El Gas y el Monóxido de Carbono en Viviendas

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El Gas

A propósito de las emergencias relacionadas con el gas combustible y el monóxido de carbono, esimportante precisar algunos detalles técnicos para la mejor comprensión del uso y cuidado quedebemos tener con estos elementos peligrosos.

En primer lugar, conviene distinguir:

< Gas Combustible: Gas licuado de petroleo(balón de gas), gas de ciudad (antiguo gas decañería) o gas natural (nuevas conexiones degas).

< Monóxido de Carbono.

GAS LICUADO DE PETRÓLEO (G.L. P.)

El gas licuado es un subproducto del petróleo, formado por una mezcla de gas butano (30 %), gaspropano (68 %) y otros gases (2 %).

A presión y temperatura ambiente la mezcla se encuentra en estado gaseoso. Sin embargo, al sersometida a presión cambia a estado líquido, lo que permite su envasado en cilindros.

El G. L. P. se obtiene de tres formas, teniendo todas ellas su origen en el petróleo y en los gases quese desprenden de los yacimientos.

1. La primera fuente de obtención es por la captura del gas emitido en forma directa desde elyacimiento, debido a la presión a que se encuentra. Posteriormente es procesado parasepararlo de bencinas y otros gases licuables con los que aflora.

2. La segunda fuente de obtención de G. L. P. es por medio de la destilación primaria delpetróleo crudo.

3. La tercera fuente para obtener G. L. P. es a partir de la aplicación de altas temperaturas ypresiones a gasolinas de bajo octanaje. Este proceso logra romper las moléculas que lacomponen, generándose así gas licuado de petróleo.


Características del G. L. P.

Se puede comprimir.

Si se comprime a temperatura ambiente, este gas pasa a estado líquido.

Esta característica permite disminuir considerablemente su volumen, logrando así almacenaruna gran cantidad de gas en cilindros o estanques.

De esta forma, 5.000 litros de gas ocupan, al licuarse, un volumen de 26.2 litros.

Pesa más que el aire.

En estado de gas pesa casi el doble que el aire. Por esto, no se eleva; sino que se desplazaal nivel de terreno.

No tiene olor.

Como carece de olor, se le agrega un compuesto denominado mercaptano, que le da su olorcaracterístico, con el objeto de facilitar la detección de fugas.

Es inflamable.

Para que se inflame, es necesario que exista una mezcla de G. L. P. y aire, en presencia deuna chispa, llama o fuente de calor.

Para que se inflame, la mezcla debe encontrarse en una cierta proporción, llamada rango deinflamabilidad. Si la proporción de gas en el aire es menor que el límite inferior del rango, no se inflamará; lo mismo ocurre si se supera el valor máximo de la proporción.

Riesgos del G. L. P. (Riesgos de muerte)

Rango de Inflamabilidad del G. L. P.

Mínimo: 1,8 % C Máximo: 9,5 %de G. L. P. en el aire.


Explosión:

Una fuga de gas puede producir una mezcla explosiva en el ambiente, con los evidentesriesgos que esto implica.

Este riesgo es muy crítico en el caso del G. L. P. ya que al ser un gas más pesado que el airese acumula en el nivel del suelo, donde pueden caer chispas, cigarrillos u otros elementos quelo inflamen.

Asfixia:

Al liberarse el G. L. P. en un espacio cerrado o con deficiente ventilación, se acumulará enel recinto, desplazando el aire, lo que puede causar la asfixia por falta de oxígeno de losocupantes del lugar. El olor del mercaptano procura advertir oportunamente este riesgo.

Otra causa posible de asfixia radica en la combustión de G. L. P., durante la cual se consumeel oxígeno del aire, lo que puede producir una deficiencia de este vital gas, no permitiendorespirar adecuadamente.

( El G. L. P. no es tóxico ! )


GAS DE CIUDAD

Es un producto originado en un 94 % por gas natural, que a través del proceso llamado craqueaciónse convierte en gas básico. A esto se le agrega biogas (obtenido de la descomposición de los rellenossanitarios) y aire para formar el gas definitivo que se distribuye por las cañerías, compuesto de laforma que se indica en el siguiente cuadro:

Componente Nombre

% deConcentración

Molecular

H2 Hidrógeno 35,73

O2 Oxígeno 1,17

N2 Nitrógeno 10,97

COMonóxido de

Carbono 8,28

CO2

Anhídrido deCarbono 8,68

CH4 Metano 33,49

C2H6 Etano 1,11

Características del Gas de Ciudad.

Pesa menos que el aire.

Su peso es menor que el aire, por lo que, a diferencia del gas natural, se eleva, desplazándosea un nivel superior.

No tiene olor.

Para poder detectar fugas de Gas de ciudad, también se le agrega el compuesto denominadomercaptano, para darle su olor desagradable característico.

Es inflamable.

Para que se inflame, es necesario que exista una mezcla de gas de ciudad y aire, en presenciade una chispa, llama o fuente de calor.



Riesgos del Gas de Ciudad (riesgos de muerte)

Explosión:

Una fuga de gas puede producir una mezcla explosiva en el ambiente, con los evidentesriesgos que esto implica.

Este riesgo del Gas de Cañería es mayor por su más amplio rango de inflamabilidad, lo queimplica mayores posibilidades de inflamación y explosión.

Asfixia:

Al liberarse Gas de cañería en un espacio cerrado o con deficiente ventilación, se acumularáen las partes superiores, desplazando el aire, lo que puede causar la asfixia de los ocupantesdel lugar por falta de oxígeno.

Otra causa posible de asfixia radica en la combustión del Gas de Cañería, lo que consume eloxígeno del aire, no permitiendo respirar adecuadamente.

Tóxico:

Este gas tiene un porcentaje de monóxido de carbono, lo que puede provocar unaintoxicación, además de la asfixia.

Rango de Inflamabilidad delGas de Ciudad:

Mínimo: 5,3 % C Máximo: 34 %de Gas de Ciudad en el aire.


GAS NATURAL (G. N.)

Es una mezcla natural de gases que se encuentran bajo la corteza terrestre, en algunos casos juntocon petróleo.

Esta mezcla se compone principalmente de gas metano y de pequeñas cantidades de otros gases. Poresta razón, también se denomina al Gas Natural simplemente como metano. Su composición seindica en el siguiente cuadro:

Nombre% de

Concentración

Metano 91,73

Etano 4,34

Dióxido de Carbono 1,69

Sulfuros 1,17

Nitrógeno 0,85

Es principalmente gas Metano.

Al ser sometido a presión, permanece siempre en estado gaseoso a temperatura ambiente. Por esta condición, se transporta y distribuye principalmente por sistema de tuberías.

Por encontrarse almacenado bajo la corteza terrestre, se extrae mediante perforaciones y seconduce a una planta de tratamiento donde se purifica. Luego, se le aplica presión y seinyecta a la tubería que lo conducirá a los puntos de consumo.

Características del Gas Natural

A temperatura ambiente, e independiente de la presión aplicada, siempre se encuentra en estadogaseoso.

Se transporta por medio de gasoductos y se distribuye mediante redes de tuberías, en forma de GasComprimido. (G. N. C.).


Es Liviano

Es más liviano que el aire, pesando menos de la mitad.

No tiene olor ni color.

Debido a que no tiene color ni olor, no se podrían detectar las fugas, lo que hace necesarioagregarle un compuesto denominado mercaptano, que le da un olor desagradable.

Es inflamable.

Para que se inflame es necesario que exista una mezcla de Gas Natural y aire, en presenciade una chispa, llama o fuente de calor.


Riesgos del Gas Natural (riesgos de muerte)

Explosión:

Una fuga de gas puede producir una mezcla explosiva en el ambiente, con los evidentesriesgos que esto implica. En comparación con otros gases, se necesita que exista una mayorcantidad de gas natural en el ambiente para que se inflame.

No sólo por esto el gas natural es más seguro que otros gases, sino también por ser másliviano que el aire se acumula en los sectores altos de las habitaciones, encontrándose así máslejos de los lugares donde se ubican chispas o cigarrillos. Sin embargo, las luminarias(ampolletas, tubos fluorescentes, etc.), por estar instaladas por lo general en los cielos de lashabitaciones, pueden ser la fuente de energía necesaria para la ignición del G. N.

Rango de Inflamabilidad delGas Natural:

Mínimo: 5 % C Máximo: 15,4 %de Gas Natural en el aire.


Asfixia:

Al liberarse Gas Natural en un espacio con deficiente ventilación, al igual que el humo, seacumulará en las partes altas desplazando el aire y por lo tanto pudiendo causar la asfixia delos ocupantes del lugar por falta de oxígeno.

Otra causa posible de asfixia radica en que la combustión de Gas Natural consume el oxígenodel aire, lo que puede producir una deficiencia de este vital elemento, impidiendo respiraradecuadamente.

¡El Gas Natural no es Tóxico!

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EL MONÓXIDO DE CARBONO

Es un gas producto de la combustión, que encontramos normalmente en el tubo de escape de unautomóvil y en la combustión de la cocina, estufas, calefones, etc.

Este gas también lo puede producir una estufa a leña, a gas o a keroseno. El requisito fundamentales que estén encendidas, con lo que producen esta especie de humo invisible en el ambiente.

Características del monóxido de carbono.

Tóxico.

Es 300 veces más compatible que el oxígeno respecto a la hemoglobina de la sangre del serhumano. La hemoglobina es un compuesto que cumple la función de llevar al oxígenocaptado en los pulmones a los tejidos del organismo.

Esta mayor afinidad le permite formar fácilmente en la sangre la carbo-hemoglobina, quecapta el oxígeno del aire, pero no lo entrega en los tejidos, lo que produce una intoxicacióngeneral del organismo.

Es un gas incoloro, insípido e inodoro.

En ausencia de instrumentos, sólo es puede ser detectado por los síntomas que produce enlos seres vivos. Sin embargo, al producir inicialmente perturbaciones de la conciencia, no esadvertido por los afectados, lo que es extremadamente peligroso.

Riesgos del Monóxido de Carbono (riesgos de muerte)


El funcionamiento de artefactos a gas encierra peligros, a veces fatales, para los usuarios que norevisan las conexiones o dejan de ventilar el ambiente.

El mal estado de calefones o calentadores genera combustiones imperfectas, que liberan monóxidode carbono (CO). Este compuesto se mezcla con la sangre y asfixia las células. También existe elriesgo de intoxicación directa por gas, a causa de filtraciones.

Síntomas de Intoxicación

CO en el ambiente(Partes/millón) Síntomas

70 Respiración corta bajo ejercicio vigoroso; posible sensaciónde sienes tirantes.

120 Respiración corta bajo ejercicio moderado; dolor de cabezacon palpitaciones.

220 Evidente dolor de cabeza, irritabilidad, fatiga, mareos,perturbaciones en el juicio.

350 - 520 Confusión, desmayo.

800 - 1.200 Inconsciencia, convulsiones intermitentes, fallas respiratorias,muerte por exposición prolongada

1.905 Muerte.

Causas de Emanación

# Equipo en mal estado o con poca mantención.

# Falta de oxígeno en la casa o departamento.

# Filtración de gas de ciudad.


Fuentes de CO en el Hogar.

# Calefones.# Calentadores a gas (de cañería, natural, licuado o catalítico)# Estufas a parafina.# Braseros.# Chimeneas.

¡El monóxido de carbono no es explosivo !

¿QUÉ SIGNIFICAN LOS TRES SELLOS ?

Sello Verde: Instalación aprobada, sin problemas.

Sello Amarillo: Pendiente. Instalación con riesgos que no representan peligro inminente dedaños para las personas. El usuario deberá informar en no más de 15 días a la S. E. C. lasolución adoptada para corregir el problema, la que deberá estar concluida en un máximo de6 meses. De no ser así, se suspenderá el suministro de gas.

Sello Rojo: Rechazada. Instalación con riesgo crítico. El inspector debe informarde inmediato a S. E. C. y a la distribuidora para el corte, por peligro inminente para la saludde las personas. Los moradores del edificio deben informar a la S. E. C. hasta en 15 días lasolución que se adoptará para corregir la(s) deficiencia(s). Estas comprenden una ampliagama y varían según características del edificio y otros.

En los casos de sello amarillo y rojo, una vez concluida la reparación, se deberá solicitar un nuevo control de la instalación corregida, de cargo de los usuarios.

Para asegurarse, controle lo siguiente:

1 Fugas en tuberías o uniones.

El gas escapa por mal estado de tuberías, uniones sueltas, llaves de paso mal cerradas o malaconexión al medidor.

Riesgo: Alto dentro de la casa. Peligro de explosión o intoxicación.Consejo: Mantención. Ventilar el lugar y no encender luces ni fuego.

2 Calefones.

Peligrosos si se instalan en recintos pequeños o presentan problema de mantención, porqueusan más gas que las estufas.

Riesgo: Alto, pero asociado al estado de ductos de ventilación.Consejo: Que sean instalados por personal acreditado y con mantención periódica.

3 Ventilación


Falta de entradas de aire donde se ubican los calefones, como logias, celosías o ventanas.Se prohíben los calefones en los baños y sectores cerrados (interiores).

Riesgo: Mediano, dependiendo del estado de los calefones.

Consejo: Mantener abiertas las aberturas de ventilación del recinto para renovar el oxígeno.

4 Estufas

Falta de mantención o limpieza provocan mala combustión y excesiva emanación demonóxido.

Riesgo: Alto, se concentra monóxido o se consume el oxigeno.

Consejo: Mantención adecuada una vez al año, leer recomendaciones de uso y no encenderlaspor muchas horas (remitirse a especificaciones técnicas).

5 Ductos (Shaft)

Deben ser rectos. Pueden estar obstruidos con escombros y hasta tapados por defectos deconstrucción. La norma internacional establece un aumento de volumen de capacidad de losshaft para acoger la ventilación de varios departamentos. También pueden desconectarse lostubos que llevan los gases desde los calefones al shaft principal.

Riesgo: Altísimo. Equivale al tubo de escape de todos los calefones de un edificio.

Consejo: Verificar que sea recto y no esté obstruido. En edificios sobre diez pisos realizarmediciones en condiciones desfavorables.

LuisCarrasco Garrido.Presidente del Consejo de Comandantesde Bomberos de la Región Metropolitana.Prof. Univ. para las Carreras de Ingeniería. enPrevención de Riesgos y Construcción Civil.

El Gas y el Monóxido de Carbono en Viviendas

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