El Hijo de El Cronopio - Universidad Autónoma de San Luis...

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 756, 24 de octubre de 2011 No. Acumulado de la serie: 1167

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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Consultas del Boletín y números anteriores

http://galia.fc.uaslp.mx/museo

SEstrada

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 756/1167

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Contenido/ Misiones culturales en movimiento

Agencias/ Sobre el nombramiento de rector en la UNAM Los antioxidantes, riesgosos para la salud, según estudios Lanza Telcel la campaña La naturaleza nos llama El hallazgo sobre los neutrinos debe tomarse con cautela: UNAM Vacuna experimental reduce riesgo de contraer malaria Relacionan amigos en Facebook con zonas cerebrales En Europa las células madre a partir de embriones no podrán patentarse Realizar mamografías de forma bianual reduce errores Ciencia, evidencia, ética y conciencia El Premio Nobel dio una conferencia magistral en la UAM-Iztapalapa

Noticias de la Ciencia y la Tecnología La segunda membrana de las bacterias pudo evolucionar a partir del proceso de formar esporas Detección rápida de un maletín con una minibomba nuclear El enigma de los genes que cambian de sitio La magnitud de las comilonas es un reflejo evolutivo de la capacidad de sobrevivir a las hambrunas Fósil de dinosaurio recién salido del cascarón En su parcela de subsuelo, los vegetales crean una reserva de agua para días difíciles La exposición a contaminantes ambientales determina el peso y talla de los niños al nacer PREMIVM: un proyecto I+D en busca de vinos calidad superior España participa en el proyecto europeo del gran observatorio subterráneo de neutrinos Así se destruye un meteorito en la atmósfera Lanzado el satélite ViaSat-1 Alteración genética en los niños con autismo y problemas gastrointestinales Innovadores espejos parabólicos para convertir luz solar en rayos láser El agua que se evapora de la vegetación suaviza el calentamiento global Medición objetiva del dolor físico Dejar pasar la luz, pero no el calor Dudas sobre el beneficio de reemplazar con gas natural el carbón Indicios de la existencia de un cefalópodo gigante y de inteligencia extraordinaria durante el Triásico Las hormigas se organizan por tamaños para recolectar más semillas Más cerca de la primera vacuna contra la malaria Planetas Gigantes, Planetas Cambiantes El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Semana de Ciencia Varia/ Cronopio Radio, Expociencias Nacional, Concurso de Títeres,


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MISIONES CULTURALES EN MOVIMIENTO

Por Lisardo Enríquez L.

Escritores por la educación. A.C. El movimiento permanente entre la población rural a la que sirven es la esencia de las Misiones Culturales, servicios educativos y comunitarios creados por la Revolución Mexicana. Si carecen de esa esencia, pierden su razón de ser. Este año van a celebrar en grande el aniversario número 88 de su creación. La primera Misión Cultural inició sus actividades en Zacualtipán, estado de Hidalgo, en octubre de 1923. Ahora, han sido convocados por la Fundación “José Vasconcelos” a participar en los Primeros Juegos Florales “Profr. Rafael Ramírez” que se llevarán a cabo en Jalpa de Méndez, Tabasco, del 1 al 3 de diciembre, de lo cual ya se dieron en este mismo espacio las características. Hay una fuerte motivación por los eventos que se vienen organizando por parte de la citada Fundación; los Juegos Florales tienen un avance considerable en su preparación. El 30 de septiembre reciente se realizó una reunión nacional en San Pablo del Monte, Tlaxcala, con asistencia de representantes de los estados de Coahuila, Sinaloa, Guanajuato, Estado de México, Morelos, Hidalgo, Puebla, Tlaxcala, Campeche, Yucatán, Quintana Roo y Tabasco, con poco más de 30 personas en total. Ahí los dirigentes de “la Vasconcelos” presentaron los detalles de la recepción que habrá en Jalpa en cuanto al alojamiento, la alimentación, playeras alusivas que se utilizarán, así como sobre el desarrollo del evento, y anunciaron que habrá algunas sorpresas gratas relacionadas con las tradiciones artísticas y culturales de Tabasco. Ahí también hubo el compromiso de nueve estados de asistir con un contingente a estos Juegos, más aquellos que en estas semanas se decidirían a incorporarse. La reunión de San Pablo del Monte fue muy bien organizada, bien conducida y con una participación importante de la mayoría de los asistentes; una reunión democrática, educativa, emotiva y propositiva. Los compañeros del Estado de México dieron a conocer la propuesta de un taller que tienen organizado para las maestras del área de


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educación familiar, que en breve se desarrollará en ese estado de la república; la representante de Yucatán dio una noticia muy gratificante para los misioneros de la cultura: el Gobierno de ese estado autorizó recientemente la creación de dos nuevas Misiones Culturales, las cuales pronto comenzarán a funcionar; lo que da muestra de sensibilidad y conocimiento por parte de las autoridades de ese estado peninsular. Felicidades a los maestros de Yucatán por este logro. La fundación “José Vasconcelos” está haciendo una consulta para convocar al Seminario Nacional de Educación Familiar, que será una de las actividades fuertes en el año 2012. Otro evento académico importante para el próximo año será el Seminario Nacional de Actividades Recreativas, ya programado para los días 12 a 16 de marzo, cuya sede será Telchac-pueblo, Yucatán, en el cual se tratará lo relativo a los sones y jarabes antiguos de Yucatán, juegos tradicionales de ese mismo estado, aplicación de reglas del voleibol y una conferencia sobre la mística del maestro de las Misiones Culturales. Quienes tengan interés por estos eventos, deben comunicarse con el M.C. Celestino Martínez Paz, al correo electrónico [email protected] o con el maestro Maximino García Ríos a [email protected]. Con hechos, y con actividad constante de revitalización de los servicios a la comunidad, como se puede advertir en lo descrito aquí, es como pueden mantenerse en alto los ideales por los que lucharon los revolucionarios de la cultura del siglo pasado, y por los que siguen en pié con la mística propia de las Misiones Culturales. Cuando maestros como Moisés Sáenz, Rafael Ramírez e Isidro Castillo enarbolaban la bandera de la educación rural mexicana, vino a nuestro país una socióloga reconocida que se llamaba Katherine M. Cook, quien después de ver el trabajo que realizaban las Misiones Culturales dijo: “Es la suma de interés espiritual de la comunidad”. En ello consiste ese movimiento permanente que es característica de estos servicios educativos.


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Agencias/

Sobre el nombramiento de rector en la UNAM

JAVIER FLORES/ La Jornada

La Junta de Gobierno de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha iniciado la consulta entre los universitarios para nombrar rector. La Ley Orgánica de esa institución establece, en su artículo noveno, que la persona designada para ocupar este puesto durará en su encargo cuatro años y podrá ser relecta una vez. Con base en lo anterior, el doctor José Narro Robles ha expresado su decisión de participar en este proceso con el fin de continuar al frente de esta casa de estudios por un periodo más.

La decisión es correcta. Cuando en algunos círculos se pensaba que el actual rector buscaría un puesto político, Narro desmiente de forma tajante esas especulaciones, con lo que define claramente su postura al buscar relegirse para un periodo que estará caracterizado por la complejidad de los procesos electorales y la inestabilidad política, ante lo cual la institución que actualmente representa requerirá de la máxima atención y cuidado.

El apoyo que ha recibido Narro en estos días de los universitarios es prácticamente unánime. Lo anterior constituye un dato importante, pues muestra que tanto la persona como las acciones realizadas cuentan con amplio respaldo de la comunidad universitaria. Durante su gestión, Narro ha desplegado una intensa actividad, que ha llevado a que la UNAM continúe siendo una de las instituciones de educación superior e investigación más importantes en el mundo, preservando sus esencia como una universidad de masas, con autonomía frente al poder político, laica y gratuita.

Además, la universidad ha mantenido su posición de vanguardia en la educación media superior, la licenciatura, el posgrado, la investigación científica y humanística, así como en las artes.

Hoy en la UNAM se cultivan con plena libertad todos los campos del conocimiento, desde la astronomía o la biomedicina hasta la historia o la filosofía. Hay áreas en las que, a nivel interno, se han realizado acciones de gran relevancia: en el bachillerato, por ejemplo, se han dignificado las instalaciones de los distintos planteles y se les ha dotado de equipos para sus aulas y laboratorios. En la licenciatura, por primera vez desde hace más de 40 años, se ha creado una nueva Escuela de Estudios Profesionales, que tiene como sede la ciudad de León, en Guanajuato.


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En los primeros años del gobierno del licenciado Felipe Calderón, los proyectos de presupuesto enviados a la Cámara de Diputados se caracterizaron por fuertes reducciones a la educación superior y en particular a la UNAM.

Narro Robles ha realizado una incesante labor para corregir estos despropósitos. Ha contado para ello con la comprensión y el respaldo de la mayoría de los legisladores y de la sociedad, quienes ven en la UNAM uno de los más importantes recursos con los que cuenta México. Lo anterior llevó a desalentar la actitud del Ejecutivo en el trato hacia esta institución, y para 2011, tanto el presupuesto proyectado como el asignado, observaron una mejoría.

Un rasgo distintivo de la gestión de Narro Robles, respecto de las de sus antecesores –desde la rectoría del ingeniero Javier Barros Sierra–, ha sido su actitud ante los problemas nacionales. Los mexicanos vivimos tiempos particularmente difíciles, frente a los cuales la UNAM no puede permanecer ajena. Sin rebasar el la Ley Orgánica, que en su artículo primero establece entre los fines de la universidad: “…realizar investigaciones principalmente acerca de las condiciones y problemas nacionales”, los expertos de la Universidad Nacional, encabezados por su rector, han aportado sus conocimientos para enfrentar algunos de estos retos. Pongo dos ejemplos: ante los intentos de imponer una reforma energética, la UNAM elaboró propuestas encaminadas a preservar la soberanía de la nación sobre sus recursos petroleros y, al mismo tiempo, propuso desarrollar fuentes de energía renovable que ya forman parte del discurso de la mayoría de los políticos y sus partidos. También, ante el extraordinario nivel de violencia que hoy vive México, la UNAM, mediante sus especialistas, ha elaborado una propuesta sobre seguridad y justicia que ha sido expuesta ante representantes de los partidos políticos y de los poderes Legislativo y Ejecutivo.

Desde luego, esto ha traído una reacción de los opositores a estas iniciativas, quienes juzgan la labor del rector como activismo político. Estas objeciones se expresan, por ejemplo, por medio de varios intelectuales. Algunos son profesores en instituciones privadas y están asociados con miembros del gabinete de Calderón, en especial en la Secretaría de Educación Pública. En el tema de seguridad, carecen de autoridad moral, pues han avalado la guerra contra el narcotráfico, por lo que comparten la responsabilidad sobre los resultados de la misma. El apoyo que ha recibido y recibe Narro en el actual proceso para nombrar al rector es una clara respuesta de la comunidad universitaria a estas y otras críticas, que buscan impedir, sin éxito, la presencia de la UNAM en el estudio y la solución de los problemas del país.

Los próximos años serán muy complicados. Los universitarios deben permanecer unidos, y la UNAM deberá mantener, sin interrupciones, una intensa actividad en la docencia la investigación y la difusión de la ciencia y la cultura, en beneficio del país. Creo que esto puede lograrse con la conducción del doctor José Narro Robles.

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Las células que usan los oxidantes desempeñan un papel útil, explican

Los antioxidantes, riesgosos para la salud, según estudios

AFP

Washington, 17 de octubre. Estudios recientes que cuestionan el consumo de suplementos vitamínicos y señalan los riesgos de los antioxidantes para la salud tienen perplejos a investigadores en Estados Unidos.

Todo el mundo está un poco perdido, porque lógicamente tanto las vitaminas como los antioxidantes deberían actuar contra las enfermedades, pero los datos clínicos no muestran ninguna diferencia, dijo el doctor Toren Finkel, director del Centro de Medicina Molecular en los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.

Proponen revisión de hipótesis

Esto significa que tenemos que revisar nuestras hipótesis sobre los mecanismos de estas enfermedades y el papel de los antioxidantes, dijo en entrevista.

Siempre se creyó que los oxidantes eran malos para el cuerpo, pero en los 10 años pasados comenzamos a darnos cuenta de que esto no es necesariamente cierto, indicó el investigador.

Los estudios mostraron que las células que usan los oxidantes para indicar inflamación no dañan el cuerpo y cumplen un papel útil, dijo.

Por tanto, debemos volver al laboratorio para investigar con células o animales y comprender mejor el papel de los oxidantes y las vitaminas, señaló Finkel.

Durante muchos años hemos utilizado estas vitaminas sin saber sus efectos, reconoció. Tenemos muchos datos que muestran que tener deficiencia de ciertas vitaminas es perjudicial, pero eso no quiere decir que ingerir muchas es mejor, dijo.

Un estudio publicado el 11 de octubre en Estados Unidos indicó un aumento de 17 por ciento en el riesgo de cáncer de próstata en los hombres que tomaron dosis altas de vitamina E.

Otra investigación realizada en mujeres, publicada el 10 de octubre, revela que no es necesario tomar multivitaminas, e incluso que éstas aumentan levemente el riesgo de mortalidad.

Ya en 2007, los investigadores habían detectado un vínculo entre un mayor riesgo de diabetes en adultos y el consumo de suplementos de selenio.


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El problema es que el público cree que (tomar vitaminas y antioxidantes) es mejor y no conlleva riesgos, dijo David Schardt, nutricionista en el Centro para la Ciencia para el Interés Público, organización sin fines de lucro.

Pero ahora descubrimos que algunas vitaminas tomadas en grandes cantidades pueden tener efectos adversos inesperados que no entendemos, dijo.

También hay gran número de personas que tienen fe, casi como una religión, en sus vitaminas, actitud alentada por una industria que representa 20 millones de dólares al año en Estados Unidos, donde la mitad de la población utiliza complementos alimenticios, explicó el nutricionista.

Además, en Estados Unidos los fabricantes de vitaminas pueden asignar a sus productos todas las virtudes, mientras no afirmen que sirven para tratar males.

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Lanza Telcel la campaña La naturaleza nos llama

La Jornada

Como parte de las acciones de responsabilidad social de Telcel, la empresa lanza la campaña La naturaleza nos llama, iniciativa encaminada a generar mayor conciencia sobre la importancia de cuidar y conservar las especies del Mar de Cortés en peligro de extinción.

La idea principal de la campaña es generar un vínculo emocional con el espectador, al asignar un nombre a las especies para convertirlas en los personajes principales de historias y así propiciar mayor cercanía.

Esos personajes, denominados Bruno el lobo marino, Romina la tortuga y Tobías el tiburón ballena, muestran que viven mejor, son felices y tienen gran optimismo hacia la vida gracias a la conservación de su hábitat.

Telcel ha trabajado con el Fondo Mundial para la Naturaleza en tres programas de apoyo al ambiente: Mariposa Monarca, Jaguar y Mar de Cortés.

Para conocer detalles de la campaña, visitar lanaturalezanosllama

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Señalar que esas partículas son más veloces que la luz requiere nuevos experimentos

El hallazgo sobre los neutrinos debe tomarse con cautela: UNAM Un hecho que podría desmentirlo es la detección en 1987 de la explosión de una supernova: llegaron unas horas antes que los electrones, cuando debieron haber arribado años antes, explica Miguel Alcubierre, especialista del Instituto de Investigaciones Nucleares

Super-KAmiokande, observatorio de neutrinos construido a unos mil metros de profundidad en Hida, Japón, en un imagen obtenida en la página www-sk.crr.u-tokyo.ac.jp

FERNANDO CAMACHO SERVÍN Y EMIR OLIVARES/ La Jornada

Las pruebas realizadas con neutrinos a finales del pasado septiembre, en las que dichas partículas aparentemente registraron velocidades mayores a las de la luz, deben ser tomadas con cautela por la comunidad científica, y hacer toda una serie de experimentos similares para corroborarlas, afirmaron especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

En caso de que esas pruebas confirmaran los resultados obtenidos, sería necesario replantear la teoría de la relatividad, formulada por Albert Einstein en 1905 –lo que sería una revolución en el mundo de la ciencia–, e incluso se abrirían las puertas de posibles viajes en el tiempo, dijeron.


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Como se informó en estas páginas (La Jornada, 24/9/11), un grupo de más de 160 investigadores de 11 países, responsables del proyecto Opera, emitió de forma controlada un haz de neutrinos para medir el tiempo en que recorrían 730 kilómetros, distancia entre la sede de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), en Suiza, y el laboratorio subterráneo de Gran Sasso, en Italia.

Resultado contraviene lo admitido

El resultado dejó boquiabiertos a los especialistas de todo el mundo: algunas de esas partículas –de carga eléctrica muy baja e interacción mínima con la materia– parecen haber viajado ligeramente más rápido que la luz, lo cual se considera improbable. Aunque la diferencia fue de apenas una diezmilésima de segundo, este resultado contraviene el límite establecido por la teoría de la relatividad, señaló en entrevista con La Jornada Miguel Alcubierre, especialista del Instituto de Investigaciones Nucleares de la UNAM.

Uno de los aspectos que han generado más polémica es el hecho de que, si se comprobara el resultado del experimento Opera, sería posible viajar en el tiempo, ya que el límite de la velocidad de la luz es lo que da sentido a la ley de causa y efecto.

De confirmarse la validez del experimento, calculado con precisión de nanosegundos, “el resultado sería revolucionario, pero hay que tener reservas y hacer nuevas pruebas para ver si es así. Creo que no se podría repetir antes de uno o dos años, y si resulta que es correcto, entonces hay que buscar explicaciones”, afirmó.

Aun si las pruebas confirmaran el resultado, la teoría de la relatividad no sería incorrecta, sino únicamente tendría que incorporar un nuevo elemento de cálculo, pero “si la relatividad está mal y no hay velocidad máxima, sí sería posible viajar al pasado, lo cual acabaría con toda la predictibilidad y causaría toda una serie de inconsistencias lógicas”.

Sin embargo, un elemento que podría desmentir que los neutrinos son más rápidos que la luz es la detección ocurrida en 1987 de la explosión de una supernova, cuyos neutrinos llegaron apenas unas horas antes que los electrones, cuando –si viajaran más rápido que la luz– debieron haber llegado años antes, explicó.

Manuel Torres, director del Instituto de Física de la UNAM, coincidió en que a pesar de lo cuidadoso y detallado de la prueba, hay varias razones para el escepticismo, entre ellas que provocaría un cambio muy radical de las leyes de la física.

“Esto no se resolverá en pocos días, tiene que corroborarse mediante varios experimentos y sólo después aceptaríamos el resultado. Hay margen para que pudiera haber un error, pero si esto se confirmara, lo que nos diría es que la relatividad tiene límites, no necesariamente que esté todo mal”, puntualizó.

Por otro lado, Torres aseveró que un eventual viaje en el tiempo no podría involucrar a una persona, sino únicamente sería el envío de una especie de señal hacia el pasado. “Lo que viajaría más rápido que la luz son los neutrinos, no la gente. Se podría transmitir información, lo que ya desafía la imaginación.”


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Más allá de los viajes en el tiempo, en algún momento se consideró que los neutrinos podían tener alguna utilidad tecnológica, como elementos para hacer “radiografías” del planeta y ubicar yacimientos de petróleo, por ejemplo.

Sin embargo, aunque no fuera así, “es un resultado interesante que abre los estudios y hace que nos preguntemos por qué lo obtuvieron. Aprender te puede dar sorpresas, y si se confirma, estaremos a las puertas de una revolución en el entendimiento de la naturaleza”.

Miriam Mondragón Cevallos, investigadora titular del Instituto de Física, señaló que los responsables del experimento fueron muy cuidadosos al decir que no podían sacar conclusiones definitivas, por lo que pusieron los datos a disposición de sus colegas, quienes se han comportado con cautela.

De la misma forma que los otros especialistas consultados, la científica indicó que la Ley de la Relatividad difícilmente podría estar equivocada.

“Lo que sabemos hasta ahora es correcto. Si se comprobara que hay artículos que pueden viajar más rápido de la luz, sería como la siguiente capa de la cebolla. Podría ser una teoría exótica o una reformulación de la relatividad, pero no significa que todo está mal, sería como una ligera corrección”.

El trabajo realizado por los responsables del proyecto OPERA, dijo, es “muy bueno y muy sutil, pero hay que analizarlo con cuidado, repetirlo y después de ver entre todas las teorías. La que quedara tendría que ser consistene con la relatividad, y explicar por qué salió un fenómeno nuevo”.

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Protege en África a niños de entre 5 y 17 meses, según datos de un ensayo clínico

Vacuna experimental reduce riesgo de contraer malaria Los estudios acercan a lo que sería la primera inmunización contra el mal, señala Andrew Witty, del laboratorio británico que desarrolló el producto

No permitirá erradicarla, pero sí controlarla

REUTERS

Seatle/Londres, 19 de octubre. Una vacuna experimental redujo a la mitad el riesgo de niños africanos de contraer malaria, lo que posiblemente la convertirá en la primera inmunización disponible en el mundo contra la letal enfermedad.

Los datos del ensayo clínico amplio en etapa final difundidos este martes mostraron que la vacuna, de GlaxoSmithKline, brindó protección contra la malaria clínica y severa a niños de


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entre 5 y 17 meses en África, donde la enfermedad transmitida por mosquitos causa la muerte de cientos de miles de pequeños cada año.

“Esta información nos acerca a tener la primera vacuna contra la malaria en el mundo”, dijo Andrew Witty, presidente ejecutivo del laboratorio británico que desarrolló el producto junto con la entidad benéfica denominada Iniciativa Path para una Vacuna contra la Malaria.

Si bien marca un logro sin precedente en la lucha contra la enfermedad, Witty, los expertos en malaria y los especialistas en salud mundiales destacaron que la vacuna –denominada RTS,S o Mosquirix– no es una solución rápida para la erradicación de la malaria.

La nueva inmunización es menos efectiva que otras vacunas contra infecciones comunes, como la polio y el sarampión.

“Hubiéramos deseado poder erradicarla, pero creo que esto va a contribuir al control de la malaria más que a su erradicación”, dijo Tsiri Agbenyega, investigador importante en los ensayos de la RTS,S en Ghana, en una conferencia en Seattle sobre la enfermedad.

La malaria es endémica en más de 100 países y causó la muerte de unas 781 mil personas en 2009, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Medidas de control como mosquiteros tratados con insecticidas, aerosoles y uso combinado de fármacos contra la malaria ayudaron a reducir ampliamente la cantidad de casos y muertes por ese mal en los años recientes, pero los expertos señalan que una vacuna efectiva es clave para completar la lucha contra la enfermedad.

Los nuevos datos, presentados en la conferencia del Foro de la Malaria de la Fundación Bill & Melinda Gates, en Seattle, y publicados simultáneamente en New England Journal of Medicine, fueron los primeros de un ensayo clínico de fase 3 realizado en 11 instalaciones de siete países de África subsahariana.

El ensayo está en desarrollo, pero los investigadores que analizaron la información de los primeros 6 mil niños hallaron que luego de 12 meses de seguimiento, tres dosis de RTS,S disminuyeron 56 y 47 por ciento, respectivamente, el riesgo de padecer malaria clínica y severa. “Estamos muy contentos con los resultados. Nunca hemos estado más cerca de tener una vacuna exitosa contra esa enfermedad”, dijo Christian Loucq, director de la Iniciativa PATH, quien estaba en la conferencia en Seattle.

Loucq añadió que el uso expandido de mosquiteros tratados con insecticidas en las camas durante el ensayo por 75 por ciento de los participantes mostró que la RTS,S puede brindar protección importante por encima de otros métodos existentes de control de la enfermedad.

Los resultados sobre bebés de entre 6 y 12 semanas se esperan para dentro de un año y, si todo va bien, la farmacéutica cree que la vacuna podría llegar al mercado en 2015.

Llevarla a los bebés africanos que la necesitan requerirá un esfuerzo conjunto de los donantes internacionales, como la Fundación Gates, que ayudó a financiar la investigación. Los expertos señalan que la vacuna debe ser muy económica para resultar asequible.


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Witty se negó a confirmar si el tratamiento de tres dosis costaría menos de 10 dólares, pero dijo a periodistas que la RTS,S tendría el menor precio posible.

“No vamos a hacer dinero”

La compañía ha dicho que sólo cargará el costo de fabricación más 5 por ciento, que será reinvertido en la investigación sobre enfermedades tropicales.

“No vamos a hacer dinero con este proyecto”, dijo Witty.

No obstante, las acciones del pequeño socio biotecnológico estadunidense de GSK Agenus, que fabrica un componente de la vacuna, subieron más de 40 por ciento al conocerse la noticia de los buenos resultados del ensayo.

La malaria es causada por un parásito transportado en la saliva de los mosquitos. La vacuna RTS,S está diseñada para actuar cuando el organismo ingresa en el torrente sanguíneo del paciente, luego de la picadura del insecto. Al estimular una respuesta inmune, puede evitar que el parásito madure y se multiplique en el hígado.

Sin esa respuesta inmune, el parásito vuelve al torrente sanguíneo e infecta los glóbulos rojos, provocando fiebre, dolor corporal y, en algunos casos, la muerte.

El coinventor de la RTS,S Joe Cohen dijo que los datos son robustos y consistentes con ensayos anteriores, que también mostraron alrededor de 50 por ciento de eficacia.

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Relacionan amigos en Facebook con zonas cerebrales

REUTERS

Londres, 19 de octubre. Un grupo de científicos descubrió una relación directa entre el número de “amigos” que una persona tiene en Facebook y el tamaño de ciertas regiones cerebrales, lo que eleva la posibilidad de que el uso de redes sociales cibernéticas pueda cambiar nuestros cerebros.

Las cuatro áreas del cerebro involucradas se relacionan con la memoria, las respuestas emocionales y las interacciones sociales.

Sin embargo, hasta ahora no es posible decir si tener más contactos en Facebook hace más grandes determinadas partes del cerebro, o si algunas personas están simplemente predispuestas, o “programadas”, para tener más amigos.

“La pregunta emocionante ahora es si esas estructuras cambian con el tiempo. Esto nos ayudará a responder a la pregunta de si Internet está cambiando nuestros cerebros”, dijo


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Ryota Kanai, del Colegio Universitario de Londres, uno de los investigadores involucrados en el estudio.

Kanai y sus colegas usaron imágenes de resonancia magnética (IRM) para estudiar los cerebros de 125 estudiantes universitarios, todos usuarios activos de la red social Facebook, y cotejaron sus resultados con otro grupo de más de 40 estudiantes.

Cantidad de “materia gris”

El equipo halló una fuerte relación entre el número de amigos de Facebook y la cantidad de “materia gris” en la amígdala, el surco temporal superior derecho, la circunvolución temporal media izquierda y la corteza entorrinal derecha. La materia gris es la parte de tejido cerebral del procesamiento mental.

El espesor de la materia gris en la amígdala también se vinculó con el número de amigos que tenía la gente en el mundo real, pero el tamaño de las otras tres regiones parecía estar relacionado sólo con las conexiones online.

Los resultados del estudio fueron publicados el miércoles en la revista Proceedings, de la Sociedad Real B.

_______________________________________________________________ El Tribunal de Justicia de la UE dictaminó no hacerlo “por respeto a la dignidad humana”

En Europa las células madre a partir de embriones no podrán patentarse “Hay que proteger la vida de toda forma de explotación comercial, dice

La sentencia decepciona a científicos

Señala que ataca su trabajo por “consideraciones éticas y morales”

DPA

Bruselas, 18 de octubre. Las células madre obtenidas a partir de la destrucción de embriones humanos no se podrán patentar en Europa aunque se utilicen para la investigación científica, por “respeto a la dignidad humana”, según dictaminó esta martes el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (UE), en Luxemburgo.

Se trata de una decisión trascendental, pues da la razón a quienes defienden la vida desde sus etapas más tempranas: la fecundación del óvulo. La primera reacción del mundo científico fue de decepción ante la sentencia, que considera un ataque a sus trabajos debido a “posturas éticas y morales”.


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Un óvulo, sostiene el tribunal de Luxemburgo, puede ser considerado embrión desde el momento mismo de la fecundación. Pero los jueces van más allá, al afirmar que incluso un óvulo no fertilizado que haya sido manipulado científicamente y, por ello, esté “en disposición de iniciar el proceso de desarrollo de un ser humano” debe ser considerado un embrión a todos los efectos de protección legal.

El alto tribunal de Justicia de la UE asegura en la motivación de la sentencia que, a su juicio, se debe “excluir toda posibilidad de patentar (el embrión) si ello daña el debido respeto de la dignidad humana”.

La sentencia se remite a la disputa entre la organización ecologista internacional Greenpeace y el neurobiólogo alemán Oliver Brüstle, quien desde 1997 es titular de una patente registrada de células progenitoras neuronales aisladas y depuradas a partir de células madre embrionarias humanas utilizadas para tratar enfermedades neurológicas como el Parkinson o la esclerosis múltiple.

Expectativas de Greenpeace

Greenpeace había exigido ante la justicia alemana que se anulara la patente de Brüstle. No obstante, el tribunal federal germano de Justicia planteó al TUE una consulta antes de pronunciarse. Ahora Greenpeace ha visto colmadas sus expectativas, tras el rechazo de la justicia de la UE a las tesis del científico germano.

“Hay que proteger la vida humana de toda forma de explotación comercial, en todas las fases del desarrollo. Eso también se aplica a los embriones desde sus fases más primigenias”, aseguró este martes Christoph Then, asesor científico de Greenpeace.

En todo caso, la sentencia de este martes supone un duro golpe para los investigadores en Europa, que verán muy limitado su margen legal de maniobra para investigar en ese terreno: “El concepto de embrión humano debe entenderse en sentido amplio”, afirma el tribunal europeo.

“Los científicos han encontrado en los años recientes distintas maneras de producir células madres adecuadas, sin tener que destruir embriones humanos”, subrayó Then.

No obstante, Oliver Brüstle expresó abiertamente su decepción: “La sentencia... conducirá a la estigmatización de toda esa rama de la investigación (con células madres embrionarias). Esto no tiene relación directa con una patente en concreto, en realidad el tribunal ha mandado una señal de mucho mayor alcance: lo que ustedes están haciendo se sale de las normas de la ética”, lamentó.

Con la sentencia en la mano, a partir de ahora bajo el término “embrión humano” debe considerarse a todo óvulo fertilizado. “Un proceso que implica la extracción de células madre de un embrión humano en el estadio de blastocisto (máximo cinco días tras la fecundación) y la destrucción del mismo no es patentable”, explica el TUE en su razonamiento.


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Sin embargo, los jueces estiman posible que se realice una patente para una terapia determinada o el diagnóstico de un embrión; por ejemplo, en el caso de una malformación.

“El uso de embriones humanos con fines terapéuticos o diagnósticos aplicados al propio embrión y para el que sean útiles es patentable”, afirma el alto tribunal de Luxemburgo.

Las decisión afecta a las patentes de células embrionarias, así como al proceso de su creación. El uso de células madre embrionarias ha generado un fuerte debate en todo el mundo, pues proceden de embriones que se destruyen para conseguir esas células.

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Realizar mamografías de forma bianual reduce errores

REUTERS

Chicago, 18 de octubre. Más de la mitad de las mujeres saludables que se realizan una mamografía anual recibirá al menos un resultado “falso positivo” en un periodo de 10 años, y entre el 7 y 9 por ciento se someterá a una biopsia que no mostrará cáncer, informaron investigadores estadunidenses.

Realizar la mamografía de forma bianual en lugar de anualmente reduciría casi un tercio el riesgo de falsos positivos, señalaron expertos en Annals of Internal Medicine.

En 2009, el panel asesor del gobierno denominado U.S. Preventive Services Task Force emitió nuevas guías que sugerían que las mujeres deberían comenzar las mamografías de rutina a los 50 años en lugar de a los 40, en parte porque las pruebas tienen elevada tasa de falsos positivos.

Además, según el panel, los beneficios en vidas salvadas no compensan la angustia y preocupación causada por esos resultados equivocados.

Opiniones encontradas

El cambio contradijo años de mensajes sobre la necesidad de comenzar los controles de rutina del cáncer de mama a los 40 años y generaron descontento en oncólogos y entidades de defensa que argumentan que las pruebas salvan vidas y que vale la pena asumir el riesgo de los falsos positivos.

En el estudio más reciente, los investigadores analizaron datos de un registro amplio sobre cáncer de mama que incluía a más de 169 mil mujeres de 40 a 59 años, en siete regiones de Estados Unidos.


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“Lo que hallamos fue que más de la mitad de las mujeres que se practicaban un control anual recibiría un falso positivo luego de 10 años”, dijo Rebecca Hubbard, del Centro de Estudios para la Salud, en Seattle.

“Los riesgos (de un falso positivo) disminuyen un tercio con los controles bianuales, en lugar de anuales, tras 10 años”, añadió Hubbard.

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Ciencia, evidencia, ética y conciencia

JULIO MUÑOZ-RUBIO/ La Jornada

Uno de los fundamentos metodológicos de la ciencia moderna llamado inductivismo fue propuesto en el siglo XVII por Francis Bacon (1561-1626), y consiste en extraer leyes generales a partir de la observación, en repetidas ocasiones, de fenómenos ocurridos en condiciones iguales. A lo largo de la historia este método ha pretendido aplicarse de manera universal para casi todo problema científico.

El positivismo pretendió encontrar en el método inductivo la manera idónea de acceder al conocimiento objetivo a partir de la observación de los “hechos” simples y desnudos. La ciencia, así, se fue construyendo como forma de conocimiento basada en una máxima que se convirtió casi en dogma: entre más veces se corroborara la existencia de un fenómeno, mayor evidencia de su certeza y más científica sería la teoría que lo explicará.

Fue en 1934 cuando el filósofo austriaco Karl R. Popper (1902-1994), en su libro intitulado La lógica de la investigación científica, arremetió contra el inductivismo y el positivismo afirmando que la ciencia no progresaba por medio de corroboraciones o comprobaciones, sino mediante falsaciones. Según Popper, es la demostración de la falsedad de una teoría o al menos el establecimiento de las condiciones en las cuales una teoría tenía la potencialidad de ser falsada, lo que le confiere su estatus de científica.

El planteamiento de Popper ha sido objeto de muchas críticas debido a su rigidez e “ingenuidad”. Sin embargo, muchas de esas críticas no pueden soslayar un gran acierto de Popper: que en ciencia se cometen errores, que el peso de éstos es, frecuentemente, mayor que el de los aciertos y que sólo siendo consciente de esto es posible progresar en ciencia.

Desde la publicación de La lógica de la investigación científica han venido desarrollándose muchas ramas de la ciencia caracterizadas por la elevada complejidad de sus objetos, sujetos o sistemas de estudio. Esto acarrea mayores dificultades para corroborar las afirmaciones. En cambio, aparecen más fuentes de error, mayores incertidumbres, dificultades para predecir.

Sin embargo, la ciencia sigue funcionando con base en el método de las corroboraciones. Esto es muy claro en las ramas de la ciencia dominadas por la intervención de la gran empresa privada o controladas por las estructuras del Estado capitalista contemporáneo. En


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ellas, el criterio de “evidencia” que domina se basa en un método inductivista vulgar y desprovisto de consideraciones éticas. Este tipo de “evidencia” científica se ha convertido en instrumento del poder, de manejo sesgado de la información, de distorsión de la realidad, de mentira, de falta de los más mínimos criterios éticos.

Esta es la metodología utilizada por empresas como la Monsanto, Dupont o Syngeta; la General Electric o la Westinghouse, y las compañías tabacaleras. Así se ha procedido en cientos de escándalos científicos del pasado: El DDT la talidomida, la dioxina, la nicotina; así se procede en las casos de los organismos genéticamente modificados o los accidentes nucleares, como los de isla de Tres Millas, Chernobyl y el reciente accidente de Fukushima. Lo que domina la argumentación de esas empresas es un fuerte desprecio hacia los principios éticos, a los seres humanos y ecosistemas bajo una cantaleta eterna: “no hay evidencia de la existencia de daños”. El método de las corroboraciones les sirve para afirmar una actitud prepotente y de infalibilidad.

El proceder de esas empresas parte de una idea parcial y sesgada lo que es la ciencia. Ante las denuncias, sospechas y pruebas que se presentan cotidianamente en el sentido de que el uso de una cierta tecnología o de agentes físicos, químicos o biológicos causa o puede causar daños a la salud o al ambiente, quien defienda el empleo de esas tecnologías o agentes, lo que debe mostrar no es que no haya evidencia de daños, sino que haya evidencia de que no los hay. Mientras eso no se muestre, lo que debe prevalecer es el criterio ético, la aplicación del principio precautorio, no la aplicación de un inductivismo cientificista y vulgar.

La “neutralidad” del “hecho”, de la observación desnuda, de la acumulación de evidencias, queda en entredicho en este tipo de casos. Por ello es imperativa una reconstrucción de la ciencia para vincularla con la ética, que reconozca que los caminos de la evidencia científica tienen que estar a la par con la protección de la salud, tanto de los seres humanos como de las demás especies del planeta. Una ciencia que recurre a los criterios de una verdad desprovista consideraciones éticas ni es verdadera y sí se convierte en herramienta de prepotencia para satisfacción de los más siniestros intereses.

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El Premio Nobel dio una conferencia magistral en la UAM-Iztapalapa La física cuántica, con una gran cantidad de aplicaciones prácticas: Claude Cohen-Tannoudji

LAURA POY SOLANO/ La Jornada

A partir del mejor entendimiento de la interacción entre luz y materia se han alcanzado importantes avances, como la invención de nuevas formas de luz y esquemas para la manipulación de los átomos, conocimiento que ha permitido investigar nuevos estados de la


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materia, aseguró Claude Cohen-Tannoudji, físico francoargelino de origen sefardí, galardonado con el Premio Nobel de Física 1997.

Al dar una conferencia magistral ante investigadores y estudiantes de la división de Ciencias Básicas e Ingeniería de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM)-Iztapalapa, destacó que la historia de la luz y la materia muestra que la investigación básica puede cambiar la visión del mundo mediante la introducción de conceptos revolucionarios como la relatividad o la física cuántica que da “una gran riqueza de inesperadas aplicaciones prácticas”.

Hechos importantes para la ciencia

Cohen-Tannodji, quien fue reconocido por desarrollar un método para enfriar y atrapar átomos con radiación láser, señaló que este año se conmemoran tres aniversarios importantes para la física moderna: 60 años del descubrimiento de la técnica conocida como bombeo óptico; 50 del surgimiento del primer láser, hecho que como pocos ha tenido enorme impacto en la ciencia y en la sociedad en general, y los 15 años de la primera observación del condensado de Bose-Einstein en un gas.

Como ejemplo del impacto de la física en la vida cotidiana, subrayó que, tras medio siglo de aplicación del láser, los avances tecnológicos alcanzados están presentes tanto en las ciencias médicas como en la elaboración de discos compactos y en los códigos de barras, así como en las comunicaciones, en el corte de metales y en la elaboración de girómetros para la navegación, al igual que en la telemetría, en el mejoramiento de relojes atómicos y en la guía coheteril.

Al respecto, Hugo Morales Técotl, jefe del Departamento de Física de la UAM-Iztapalapa, aseguró que la presencia de Cohen en las aulas universitarias es una “forma de motivarlos al permitirles el intercambio directo con quienes han sido protagonistas de acontecimientos cumbres para la ciencia; para un estudiante, más allá de haber conocido el tema en las clases, es muy motivante escucharlo directamente de quien lo ha desarrollado”.

Cohen-Tannoudji nació en Argelia en 1933, estudió en la Escuela Normal Superior de París y ha sido catedrático de la Facultad de Ciencias de la Universidad de París y del Colegio de Francia. Además del Nobel, ha recibido los premios de la Sociedad Física, el Centro para la Investigación Científica y la Academia de Ciencias de Francia, el Instituto de Física del Reino Unido e Irlanda, la Sociedad Física Europea y los doctorados honoris causa de Universidades de Hong Kong e Israel.


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Noticias de la Ciencia y la Tecnología Microbiología La segunda membrana de las bacterias pudo evolucionar a partir del proceso de formar esporas A las bacterias se las puede dividir generalmente en dos clases básicas: las que tienen una sola membrana, y las que tienen dos. Ahora se ha descubierto lo que parece ser el eslabón perdido entre las dos clases, así como una explicación convincente de cómo pudo surgir la membrana externa. El eslabón perdido es una bacteria llamada Acetonema longum. Este microorganismo es miembro de una familia poco conocida de bacterias que tienen dos membranas y que ante situaciones extremas o difíciles generan esporas. Aparte de esta pequeña familia, las bacterias con una sola membrana son las únicas de las que se sabe que crean esporas como estrategia de protección ante situaciones graves. Cuando el equipo de Grant Jensen, Elitza Tocheva, y Jared Leadbetter, del Instituto Tecnológico de California (Caltech) comenzó a analizar la Acetonema, no tenía idea de cuán interesante y singular resultaría ser este microorganismo. La sorpresa llegó cuando obtuvieron imágenes de alta resolución del proceso de formación de esporas en esta bacteria. Fue entonces cuando constataron que una porción de la membrana interna se convierte en una membrana externa.

La Acetonema longum. (Foto: Cell/Everett Kane/Elitza Tocheva, Dylan Morris, & Grant Jense)


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Teniendo en cuenta que el proceso de formar esporas genera una segunda membrana, la conclusión a la que ha llegado el equipo de investigación es que el ancestro común de las bacterias con una o dos membranas pudo ser una bacteria que creaba esporas, similar a la Acetonema longum. Química Detección rápida de un maletín con una minibomba nuclear Los atentados suicidas contra las Torres Gemelas de Nueva York en 2001 mostraron la cara más siniestra del terrorismo, y reforzaron el miedo a un atentado con bomba atómica. Un grupo de científicos ha desarrollado nuevos materiales mediante los cuales es posible detectar huellas muy sutiles de radiactividad, virtualmente fuera del alcance de los voluminosos sistemas de uso actual para vigilancia de esa clase. El nuevo método podría conducir a un dispositivo portátil, o incluso de bolsillo, para la detección de armas nucleares ocultas, como las del tan temido escenario de una minibomba nuclear escondida en un maletín. Los rayos gamma emitidos por los materiales nucleares pasan desapercibidos a través de la mayoría de los materiales, y esto los hace indetectables. Sin embargo, materiales densos y pesados, tales como el mercurio, el talio, el selenio y el cesio, absorben los rayos gamma muy bien. El problema es que los elementos pesados tienen una gran cantidad de electrones móviles. Esto significa que cuando los rayos gamma impactan contra estos materiales y excitan a los electrones, el cambio no es detectable. O sea, que tampoco sirven. Lo que se necesitaría es un material pesado y sin una gran cantidad de electrones entorpeciendo la detección. Este material no existe en la naturaleza, y por eso el equipo del químico Mercouri G. Kanatzidis de la Universidad del Noroeste en Estados Unidos, ha diseñado un nuevo tipo de materiales artificiales. Se trata de semiconductores con estructura cristalina, y en los que sí se da esa clase tan deseada de inmovilización de los electrones. Cuando los rayos gamma entran en el compuesto, excitan a los electrones, y esto les da el tipo de movilidad que permite detectar la acción de los rayos gamma. Y, como cada elemento tiene un espectro particular, la señal identifica al material detectado. Los materiales que Kanatzidis y sus colaboradores han desarrollado, ya han demostrado su eficiencia para detectar rayos gamma, y además funcionan a temperatura ambiente. Con mejoras adicionales, podrían ser la base de un método rápido, efectivo y barato para la detección de materiales peligrosos como el plutonio y el uranio, y por ello deberían superar a los materiales de los detectores actuales de rayos X de alta energía y rayos gamma.


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El Pentágono tras el ataque terrorista del 11 de Septiembre de 2001, el mismo día del atentado contra las Torres Gemelas de Nueva York. (Foto: DoD / Tech. Sgt. Cedric H. Rudisill) Biología El enigma de los genes que cambian de sitio El genoma humano comparte varias particularidades con el ADN de casi cualquier otro animal y vegetal. Nuestros planos genéticos contienen numerosos componentes conocidos como transposones o "genes saltarines", que tienen la capacidad de moverse de un lugar a otro en los cromosomas de una célula. Nada menos que un 50 por ciento del ADN humano contiene tanto transposones activos como restos degradados de transposones que hace miles o millones de años estuvieron activos pero que acabaron quedando dañados e inmovilizados. Por si no hubiera suficiente misterio con todo este ADN que tiene movilidad o que la tuvo, existe además otro fenómeno igual de intrigante: Cada vez que una célula humana, o de un animal o un vegetal, se prepara para dividirse, las regiones cromosómicas más ricas en secuencias derivadas de transposones, incluso elementos que llevan mucho tiempo inactivos, están entre los últimos en duplicarse. La razón para su demora en la duplicación ha desconcertado a los biólogos durante más de medio siglo. Una nueva investigación dirigida por Allan Spradling del Instituto Carnegie podría aportar algunas pistas que ayudasen a avanzar hacia una explicación para ambos enigmas. La mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, es uno de los principales organismos "modelo" para estudiar la estructura del genoma y las funciones de los genes. En la nueva


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investigación, Spradling y sus colaboradores trabajaron sobre ella, centrándose en un transposón en particular, llamado elemento P, que tiene una extraordinaria capacidad para moverse.

Drosophila. (Foto: NASA/Ames.) Algo muy llamativo sobre los elementos P es que sólo han estado presentes en la Drosophila melanogaster desde hace 80 años, cuando los adquirieron del genoma de una especie de mosca con parentesco evolutivo distante, mediante un proceso desconocido. Los elementos P siguen siendo altamente "infecciosos" hoy en día. Basta con agregar una sola copia al genoma de una mosca, para que en pocas generaciones su descendencia conjunta de ella y todas las otras con las que se reprodujo en el laboratorio, adquieran de 30 a 50 elementos P. Los elementos P se insertan en el ADN muy selectivamente. Casi el 40 por ciento de los nuevos saltos se producen en sólo unos 300 genes, y siempre cerca del principio del gen. Los genes no parecían tener nada en común, pero cuando esos sitios fueron comparados por el equipo de Spradling con datos sobre el genoma de la Drosophila, particularmente los obtenidos en estudios recientes sobre duplicación genómica, la respuesta fue evidente. Lo que tienen en común muchos puntos de inserción de elementos P es la capacidad de funcionar como sitios de partida u "orígenes" de la duplicación del ADN. Esta asociación entre elementos P y la maquinaria de la duplicación genómica sugiere que pueden coordinar sus movimientos con la replicación del ADN.


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Zoología La magnitud de las comilonas es un reflejo evolutivo de la capacidad de sobrevivir a las hambrunas Comer tanto de una sola vez que no se vuelva a necesitar ingerir comida hasta mucho tiempo después, es una estrategia para sobrevivir en el difícil día a día de muchos animales, sobre todo de los depredadores. Una nueva investigación ha profundizado en el alcance que esta estrategia tiene en el salmón, y resulta que es mayor de lo que se pensaba. El salmón y otros peces depredadores poseen una capacidad de digestión hasta tres veces mayor que la que necesitan para su alimentación de un día. Esto les permite acumular reservas de nutrientes en sus cuerpos cuando las presas son abundantes, estando de este modo mejor preparados para sobrevivir cuando las presas escasean. Así lo ha comprobado el equipo de Jonathan Armstrong y Daniel Schindler de la Universidad de Washington. Se trata de una táctica de supervivencia que ha sido subvalorada muy a menudo. Además, de igual modo que el salmón cuenta con este recurso estratégico en la magnitud citada, probablemente ha sido también de igual magnitud, a lo largo de la historia de las especies, para otros depredadores ubicados muy arriba en la cadena alimentaria, como por ejemplo el león, el lobo y el oso.

Los animales capaces de darse los mayores atracones son los que luego pueden sobrevivir más tiempo sin comer cuando atraviesen un periodo de escasez de presas. (Foto: Jonathan Armstrong)


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La capacidad de digestión tan sobredimensionada que tiene el salmón sugiere que en la naturaleza los encuentros entre un depredador y una presa son mucho más inconstantes o aleatorios que lo asumido por la biología clásica, y que por eso los animales capaces de darse los mayores atracones son los que luego pueden sobrevivir más tiempo sin comer cuando atraviesen un periodo de escasez de presas. Paleontología Fósil de dinosaurio recién salido del cascarón Un equipo de científicos, con la ayuda de un cazador de fósiles, ha logrado identificar y describir el primer ejemplar conocido de una especie y género de dinosaurio que vivió hace aproximadamente 110 millones de años, en el Periodo Cretácico Temprano. El fósil mide sólo 13 centímetros de largo. Se estima que los dinosaurios adultos de su tipo medían entre 6 y 9 metros de largo. El pequeño tamaño del ejemplar, encontrado en College Park, Maryland, Estados Unidos, revela que cerca del punto del hallazgo había un nido con huevos de dinosaurio, pues el espécimen no pudo haber ido muy lejos de donde nació.

A la izquierda, el fósil del bebé dinosaurio. (Foto: Ray Stanford).

Tal como indica David Weishampel, profesor de anatomía de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, y miembro del equipo de investigación, este hallazgo ayudará a reunir datos importantes sobre el desarrollo de las extremidades y de los cráneos en la infancia de un dinosaurio. También servirá para ahondar en las características de la crianza de los dinosaurios y en su biología reproductiva.


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El fósil fue descubierto en 1997 por Ray Stanford, pero no ha sido hasta ahora cuando se ha llevado a cabo la investigación definitiva que ha permitido catalogarlo como un ejemplar de una nueva especie y género. A la derecha, recreación artística de un dinosaurio del grupo taxonómico del descubierto (Imagen: LadyOfHats (Wikimedia))El área donde fue encontrado el ejemplar de Propanoplosaurus marylandicus fue, en la época en que nació la cría de dinosaurio, una llanura propensa a inundaciones. Todo apunta a que el animal pereció ahogado. Ray Stanford, el descubridor del fósil, lo ha donado al Museo Smithsoniano Nacional de Historia Natural, en Estados Unidos. Allí está expuesto para que el público pueda contemplarlo, y también disponible para investigaciones científicas. Botánica En su parcela de subsuelo, los vegetales crean una reserva de agua para días difíciles Una serie de experimentos efectuados mediante tomografía de neutrones revela que alrededor de las raíces de los vegetales existe una mayor concentración de agua que en las zonas circundantes desprovistas de plantas. El hallazgo contradice una creencia científica muy arraigada. Desde hace tiempo, se sabe que las raíces alteran el suelo en su entorno inmediato, donde viven otros microorganismos, y la composición química se altera en comparación con la de zonas más alejadas de las raíces. Un equipo internacional de investigadores ha demostrado ahora, en experimentos desarrollados en el Instituto Paul Scherrer de Suiza, que el subsuelo en las cercanías de las raíces contiene más agua, en contra de la creencia muy extendida de que debería haber menos agua en este sitio por haberla consumido toda el vegetal allí ubicado. Sin embargo, al parecer los vegetales crean una pequeña reserva de agua para usarla en periodos de sequía, siempre y cuando no sean demasiado prolongados. Este hallazgo podría ayudar, a largo plazo, al cultivo de plantas que afronten mejor los períodos de sequía, o servir de apoyo al desarrollo de sistemas de riego más eficientes. Los resultados del estudio se obtuvieron a partir de experimentos realizados por el equipo de Sascha Oswald (Universidad de Potsdam, Alemania), Hans-Joerg Vogel del Centro Helmholtz para la Investigación Medioambiental (UFZ, por sus siglas en alemán) y Ahmad Moradi (Universidad de California en Davis). En los experimentos, efectuados en las instalaciones de tomografía de neutrones del Instituto Paul Scherrer, se usó un método que


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permite mostrar la distribución del agua con una precisión del orden de una fracción de milímetro, sin tener que arrancar del suelo a ninguna planta.

Ahmad Moradi. (Foto: PSI, M. Fischer) Biología La exposición a contaminantes ambientales determina el peso y talla de los niños al nacer Las mujeres embarazadas que residen en grandes ciudades tienen más posibilidades de tener un niño de mayor talla y peso que las que viven en el medio rural. Una mayor exposición a los xenoestrógenos, un tipo de contaminantes ambientales que se comportan como hormonas, podría ser la responsable. Así lo indica un nuevo estudio de la Universidad de Granada, que relaciona por primera vez la carga estrogénica de la placenta con un mayor peso del niño al nacer. Científicos de la Universidad de Granada han analizado las características de dos poblaciones de mujeres embarazadas y de sus hijos al nacer, residentes en Granada y Madrid, y han comprobado que ambas poblaciones presentaban características biológicas, demográficas y socio-económicas específicas que definen los patrones de exposición ambiental debida a los xenoestrógenos presentes en la placenta. Se trata de la primera investigación realizada en España que asocia la carga estrogénica de la placenta de las embarazadas con un mayor peso del niño al nacer.


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El grupo de Madrid estaba formado por mujeres residentes en área urbana, con un nivel educativo medio-alto, trabajadoras la mayoría (89%) fuera de casa, en ocupaciones relacionadas con tareas administrativas, o con la enseñanza. Por el contrario, las madres incluidas en el estudio de Granada residían mayoritariamente en áreas rurales, poseían un nivel educativo bajo (un 53,4% no tenía estudios o sólo contaba con estudios primarios) y un alto porcentaje de las mismas se dedicaban exclusivamente a las tareas domésticas (38,3%). Es la primera investigación realizada en España que asocia la carga estrogénica de la placenta con un mayor peso del niño al nacer Los investigadores analizaron los factores que condicionan la exposición y la asociación entre las características antropométricas y sociodemográficas, las condiciones de salud, el estilo de vida, las condiciones de trabajo, con el parámetro de exposición definido como carga estrogénica total efectiva. De este modo, los autores comprobaron que el efecto estrogénico del extracto tisular placentario (TEXB) tiene una relación directa con ciertas características de los padres, del parto y de los recién nacidos.

Las mujeres embarazadas que residen en grandes ciudades tienen más posibilidades de tener un niño de mayor talla y peso que las que viven en el medio rural. (Imagen: Sabian Maggy) Así, la mayor TEXB de la fracción alfa se observó en placentas de mujeres de más edad, con menor índice de masa corporal, residentes en Madrid y que dan a luz niños con mayor peso al nacer. Estos resultados sugieren un papel a la estrogenicidad del conjunto de xenoestrógenos acumulados en el tejido placentario, en el desarrollo embrionario-fetal. Por lo general, la mayoría de los trabajos sobre exposición a contaminantes ambientales se centran en la cuantificación de compuestos químicos de forma aislada. Sin embargo, en la actualidad el censo de sustancias químicas de síntesis disponibles supera las 100.000, lo que


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favorece la acción combinada de varios de ellos, "con un resultado final impredecible, que pudiera ser aditivo, sinérgico e incluso antagónico", explica Remedios Prada. "De este modo, concentraciones consideradas en el modelo toxicológico clásico como insignificantes podrían tener en forma combinada un efecto acumulativo significativo. Por eso en este trabajo hemos abordado la exposición utilizando un biomarcador de efecto combinado”, subraya. En la actualidad, las autoridades sanitarias de diferentes países tratan de implantar sistemas de vigilancia de exposición humana a contaminantes ambientales, mediante la utilización de biomarcadores de exposición, como por ejemplo se hace en EE UU con la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, o de forma particular en España en el Proyecto Infancia y Medioambiente (INMA). (Fuente: UGR) PREMIVM: un proyecto I+D en busca de vinos calidad superior Pymes del sector vinícola acaban de lanzar un proyecto de investigación para detectar el estado de maduración de la uva y así poder conseguir segmentar, desde la cosecha, sus vinos en función de su calidad. El Proyecto PREMIVM, que prevé investigar la agricultura vitivinícola de precisión hasta febrero de 2013, ha conseguido financiación de la UE dado su valor estratégico para el sector vinícola europeo y la cooperación entre 5 pymes y 3 centros de I+D pertenecientes a 5 estados miembros diferentes. En España, el Centre de Recerca i Innovació de Catalunya (CRIC) desarrollará junto con el resto de socios europeos un dispositivo manual, portátil y de bajo coste capaz de hacer estimaciones no invasivas sobre el estado de la uva y el estado de las vides. Joao Encarnaçao coordinador científico de CRIC afirma que PREMIVM logrará incrementar el valor de las cosechas, a través de la selección de uvas, de aquellos pequeños y medianos vinicultores que han sido afectados por la expansión del sector, donde grandes empresas disponen de tecnología de punta como imágenes por satélite. Bélgica, Republica Checa, Alemania, Italia, Portugal y España esperan contar con el dispositivo PREMIVM para aumentar la calidad de la producción de uvas con un coste máximo de 2500€ por unidad. Posteriormente, cualquier productor vinícola del mundo podrá hacerse con este dispositivo. El sector del vino es uno de los principales mercados de la Unión Europea y tiene presencia a nivel mundial. Por ello, en 2009 tuvo lugar la reforma europea de organización común del mercado (OCM) vitivinícola, que tuvo como objetivo alcanzar un mayor equilibrio entre la oferta y la demanda en el mercado interior y mejorar a largo plazo la competitividad del sector en el mercado exterior. (Fuente: CRIC)


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Física España participa en el proyecto europeo del gran observatorio subterráneo de neutrinos El proyecto europeo LAGUNA (siglas en inglés de Gran Instrumento para la Gran Unificación y Astrofísica de Neutrinos) ha comenzado la segunda fase de su diseño con una reunión en la sede del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra. El principal objetivo de LAGUNA es evaluar la viabilidad de una nueva infraestructura de investigación europea capaz de acoger el próximo observatorio subterráneo de neutrinos de gran volumen. Los objetivos científicos de esta infraestructura combinan la astrofísica de neutrinos con la investigación de cuestiones fundamentales como la vida del protón o la existencia de asimetría entre materia y antimateria, que explicaría por qué el universo contiene sólo materia. El Laboratorio Subterráneo de Canfranc, que aspira a albergar la instalación, la Universidad Autónoma de Madrid, el Instituto de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-Universidad de Valencia) y Acciona participan en el proyecto. Los detectores subterráneos de neutrinos basados en grandes volúmenes de líquidos con diversa instrumentación en la superficie han obtenido resultados fundamentales de física de partículas y física de astropartículas, y han sido capaces de recopilar al mismo tiempo eventos de varias fuentes cósmicas diferentes. Los neutrinos pueden viajar grandes distancias en el espacio y atravesar zonas densas del Universo, ya que sólo interactúan muy débilmente con la materia. Por lo tanto, proporcionan una información única sobre sus fuentes. Para continuar el desarrollo de estos estudios se necesita una nueva generación de grandes observatorios subterráneos de neutrinos adaptados a varios propósitos, con rangos de masas de los líquidos detectores entre las 100.000 y las 500.000 toneladas (el detector de neutrinos Superkamiokande de Japón, uno de los más grandes del mundo, tiene 50.000 toneladas de agua pura). Esta nueva instalación ofrecerá nuevas y únicas oportunidades para la investigación y se convertirá en un polo de atracción para científicos de todo el mundo. El nuevo observatorio incluye en su diseño el estudio de haces de neutrinos procedentes de los aceleradores del CERN, mediante los que medirá con una sensibilidad sin precedentes el fenómeno conocido como 'oscilación de neutrinos' (la transformación de un tipo de neutrino en otro durante su recorrido) y estudiará la existencia de diferencias entre materia y antimateria que expliquen la predominancia de la primera en el Universo. Además, el observatorio detectará neutrinos procedentes de los más lejanos objetos astrofísicos así como del Universo primitivo. En concreto, podrá detectar una gran cantidad de neutrinos emitidos por explosiones de supernovas del tipo II. Asimismo, el observatorio permitirá estudios de precisión de otras fuentes de neutrinos como el Sol o la propia atmósfera terrestre, y la búsqueda de nuevas fuentes de neutrinos como, por ejemplo, el


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fondo difuso de neutrinos procedentes de reliquias de supernovas o aquellos producidos en la hipotética aniquilación de materia oscura en el centro del Sol o de la Tierra. Más aún, esta instalación permitirá una búsqueda sin precedentes de la desintegración del protón con una sensibilidad mayor de 1035 años, su vida media estimada, siguiendo el único camino posible para probar directamente la física en la escala de la Teoría de la Gran Unificación. Esta teoría une tres de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza (menos la gravedad), pero para su comprobación hay que medir la desintegración del protón. Como su vida media es enorme, la única solución es examinar grandes cantidades. El estudio del diseño del nuevo observatorio en Europa, llamado LAGUNA-LBNO, está financiado por la Comisión Europea bajo el Séptimo Programa Marco y tiene una duración de tres años. LAGUNA es una de las siete grandes infraestructuras recomendadas en la Hoja de Ruta Europea para la Física de Astropartículas desarrollada por ASPERA, la red europea de física de Astropartículas donde participa España.

Soluciones tecnológicas de modelos de detector contempladas en el proyecto LAGUNA. (Imagen: LAGUNA-LBNO)


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En la actualidad hay una intensa competición en todo el mundo para albergar este nuevo observatorio subterráneo de neutrinos. Europa lidera el terreno merced a su experiencia atesorada en sus reputados laboratorios, entre los que se encuentra el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (Huesca, Aragón), uno de los siete lugares europeos que optan a albergar la nueva instalación. El resto son Boulby (Reino Unido), Fréjus (Francia), Pyhäsalmi (Finlandia), SUNLAB (Polonia), Slanic (Rumanía) y Umbría (Italia). El Laboratorio de Canfranc, consorcio del Ministerio de Ciencia e Innovación, Gobierno de Aragón y Universidad de Zaragoza apoyado por el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), proyecto Consolider-Ingenio 2010, ya ha realizado un estudio completo de viabilidad de la geología del terreno, accesos, estructuras científicas existentes, impacto económico, etc. Se han considerado diferentes técnicas experimentales para el detector y finalmente se ha optado por ofrecer la construcción de un nuevo túnel de acceso al nuevo laboratorio de forma que LAGUNA se encontraría a una cota inferior a la del laboratorio actual, ganando así mayor cobertura de roca. LAGUNA-LBNO reúne a 300 científicos procedentes del CERN y otras 38 instituciones de Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Japón, Italia, Polonia, Rumania, Rusia, España, Reino Unido y Suiza, incluidas las ya citadas para España. (Fuente: CPAN) Espacio Así se destruye un meteorito en la atmósfera Artículo, del blog Zemiorka, que recomendamos por su interés. El momento recogido en la filmación aquí comentada es doblemente único: En primer lugar se aprecia la desintegración de un meteoro en la atmósfera. Se puede ver el meteoro y su característica estela antes de producirse lo que sin dudas es un estallido como consecuencia de la presión dinámica experimentada a esas alturas. Sin embargo, y en forma inesperada, hay en el video un curioso testigo que no es tan fácil de visualizar. Se trata de la etapa superior de un lanzador soviético-ruso Zenit, en órbita desde 1992. El artículo, del blog Zemiorka, se puede leer aquí. http://zemiorka.blogspot.com/2011/10/asi-se-destruye-un-meteorito-en-la.html


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Astronáutica Lanzado el satélite ViaSat-1 Un cohete Proton-M/Briz-M envió al espacio el 19 de octubre a uno de los satélites de comunicaciones más potentes lanzados hasta la fecha. El estadounidense ViaSat-1, construido por la empresa Space Systems/Loral para la compañía del mismo nombre, estará dedicado a suministrar servicios de banda ancha. El despegue ocurrió a las 18:48 UTC, desde el cosmódromo de Baikonur, y supuso la colocación de la carga en una trayectoria de transferencia elíptica. Una vez en su posición geoestacionaria definitiva, en los 115 grados Oeste, cubrirá casi toda América del Norte. El satélite pesó 6.740 kg al despegue y ha sido construido sobre una plataforma LS-1300. El vehículo dispone de grandes antenas para enviar sus señales en banda Ka hasta los usuarios. Los datos se transferirán a la mayor velocidad disponible hasta el momento en un sistema satelital. La empresa ViaSat Inc. espera utilizarlo durante al menos 15 años. Además de esta compañía, participan en la iniciativa otras como la citada Loral, la canadiense Telesat y la europea Eutelsat. El satélite puede transmitir a 140 Gbps, lo que abarata el precio de la transferencia por bit. Su sistema de alta potencia enviará la información a un total de 72 huellas, distribuidas a lo largo de Norteamérica.

(Foto: SS/L)


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videos http://www.youtube.com/watch?v=o2kuUnyAREA&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=59i3cl8DWkk&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=5JyKwqaR7is&feature=player_embedded Medicina Alteración genética en los niños con autismo y problemas gastrointestinales Se ha comprobado en una investigación que los niños con autismo y trastornos gastrointestinales presentan alteraciones en la expresión de los genes implicados en la digestión. Estas alteraciones pueden contribuir a cambios en los tipos de bacterias comúnmente presentes en sus intestinos.

Secuenciación de ADN. (Foto: National Institutes of Health) El autismo, que se define por las deficiencias en la comunicación verbal y no verbal, dificultades en la interacción social, y rasgos de conducta característicos y repetitivos, afecta aproximadamente al 1 por ciento de la población. Muchos niños con autismo tienen problemas gastrointestinales que pueden complicar la gestión clínica de su trastorno y contribuir a las alteraciones de la conducta. En algunos niños, dietas especiales y antibióticos parecen haber promovido mejoras en la cognición, las habilidades sociales, y las funciones gastrointestinales.


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Los autores del nuevo estudio, del Centro de Infección e Inmunidad, dependiente de la Escuela Mailman de Salud Pública en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, han descubierto que los niños diagnosticados con autismo y trastornos gastrointestinales muestran alteraciones en los niveles de genes relativos a enzimas que descomponen azúcares, y a sustancias que los transportan desde el lumen del intestino a la sangre. Estas alteraciones también han sido asociadas a cambios en la composición bacteriana del intestino. Lo descubierto por el equipo de Brent Williams concuerda con otras investigaciones que sugieren que el autismo puede ser un trastorno de todo el sistema, y aporta algunas explicaciones sobre cómo los cambios en la dieta o el uso de antibióticos pueden ayudar a aliviar los síntomas en algunos niños. Ingeniería Innovadores espejos parabólicos para convertir luz solar en rayos láser Se cuenta que el inventor e ingeniero griego Arquímedes utilizó espejos parabólicos para concentrar la luz solar y crear “rayos de calor”, con los que logró hacer arder los barcos que atacaban a la ciudad de Siracusa. Aunque esta historia es muy especulativa, y probablemente sea sólo una leyenda, un equipo actual de investigadores de la Asociación Científica y de Producción de Uzbekistán ha propuesto un método con mejores garantías de funcionamiento para utilizar espejos parabólicos en sistemas láser alimentados con luz solar. Estos sistemas láser propuestos, parecidos en su concepto básico a los grandes telescopios reflectores, aunque de menor tamaño que sus primos gigantes, serán capaces de convertir un 35 por ciento de la energía del Sol en luz láser. Es un porcentaje muy elevado, teniendo en cuenta que los láseres actuales del tipo alimentado por luz solar sólo acostumbran a lograr una eficiencia de entre el 1 y el 2 por ciento. Los nuevos láseres cerámicos solares concentrarán la luz con un pequeño espejo parabólico de 1 metro de diámetro, y un punto focal de entre 2 y 3 centímetros de diámetro aproximadamente. La luz concentrada incidirá entonces en un disco especial de dos capas. Un lado del disco tendrá una capa altamente reflectante, el otro lado será antirreflectante. Cuando la luz del Sol penetre a través del material cerámico, excitará los electrones en el material, haciendo que emitan radiación láser de una longitud de onda específica (1,06 micrómetros). Para controlar el calor abrasador producido por la radiación concentrada del Sol, el disco de cerámica se montará sobre un disipador de calor a través del cual se bombeará agua.


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Una conversión más eficiente de luz solar en rayos láser tendría muchas aplicaciones. (Foto: NCYT/MMA) Entonces la luz del láser viajará al foco principal y se reflejará de nuevo en la superficie de cerámica antes de salir del colector solar en un ángulo oblicuo. Es este itinerario de "doble paso" el que produce el aumento de eficiencia, permitiendo que una mayor fracción de la luz solar sea convertida en luz láser. Climatología El agua que se evapora de la vegetación suaviza el calentamiento global Durante mucho tiempo, los científicos han debatido acerca del impacto que sobre el clima global podría tener el agua que se evapora de la vegetación. En una nueva investigación, se ha llegado a la conclusión de que dicha agua ayuda a refrescar la Tierra en su conjunto, no sólo a escala local. El estudio lo ha llevado a cabo el equipo de George Ban-Weiss, quien antes estaba en el Instituto Carnegie de Ciencia de Estados Unidos, y ahora está en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del mismo país. Entre los miembros del equipo, figuran Long Cao, Julia Pongratz y Ken Caldeira, del citado Instituto Carnegie, así como Govindasamy Bala del Instituto Hindú de Ciencia.


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El enfriamiento por evaporación es el proceso mediante el cual una superficie local se enfría debido a la pérdida de energía que es empleada en el proceso evaporativo. Dicha energía, de no haberse consumido en la evaporación, habría promovido un aumento de temperatura en esa superficie. Es bien sabido que el pavimento de las áreas urbanas, así como la deforestación, pueden contribuir al calentamiento local mediante la disminución del enfriamiento por evaporación a escala local. Por otra parte, nuestro planeta se ha estado calentando, al menos durante las últimas décadas, principalmente como resultado de las emisiones de dióxido de carbono producidas por la quema de carbón, petróleo, y gas, así como por consecuencia de la deforestación. Pero como el vapor de agua desempeña tan diversos papeles en el sistema climático, el efecto neto de la evaporación sobre el clima no había sido determinado con suficiente claridad.

El incremento de vapor de agua tiende a causar que las nubes se formen más abajo en la atmósfera. (Foto: Robert Kraft) Los científicos incluso pensaron que era posible que la evaporación pudiera tener un efecto neto de calentamiento porque el vapor de agua actúa como un gas de efecto invernadero en la atmósfera. Por otra parte, el agua, al evaporarse, absorbe energía y luego la devuelve al medio ambiente cuando se condensa de nuevo y retorna a la superficie de la Tierra, principalmente en forma de lluvia. En general, este ciclo de evaporación y condensación desplaza la energía de un medio a otro, pero no tiene un efecto neto, ya que no puede crear ni destruir la energía. Por eso, la


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evaporación no puede afectar directamente el equilibrio global de la energía en nuestro planeta. Usando un modelo climático, los autores del nuevo estudio han encontrado que una mayor evaporación realmente tiene un efecto refrescante sobre el clima global. Ese incremento de vapor de agua tiende a causar que las nubes se formen más abajo en la atmósfera, reflejando de regreso al espacio con más eficacia la luz procedente del Sol. Ésta sería, por tanto, la causa de que el aumento del vapor de agua atmosférico tienda a mitigar el calentamiento global. Video http://www.youtube.com/watch?v=HHDMKm4FXsw&feature=player_embedded Medicina Medición objetiva del dolor físico En muchas de las visitas de pacientes a su médico, el dolor es el protagonista y a veces el único síntoma significativo del problema que les lleva al consultorio. En tales casos, los médicos se tienen que guiar por el nivel de dolor que el paciente describa. Pero no siempre es fácil expresar de manera razonablemente objetiva el grado de dolor físico, o separarlo del nerviosismo o del miedo. Esto resulta evidente sobre todo en casos de bebés o niños muy pequeños, y también en los de ancianos con sus facultades mentales mermadas. Está claro desde hace mucho tiempo que se necesita una mejor manera para medir el dolor, y no tener que depender tanto de las palabras u otras manifestaciones que emplee el paciente para describir lo que siente. Sin embargo, el carácter altamente subjetivo del dolor (en el sentido de que no se le puede pesar, ni medir como se haría con la temperatura o la longitud), ha convertido este objetivo en una meta difícil de alcanzar. Los avances en las técnicas de escaneo cerebral han revitalizado el debate sobre si sería posible medir el dolor fisiológico, y ahora se ha dado un paso importante hacia el desarrollo de una herramienta de diagnóstico que podría mitigar esa dependencia de la descripción hecha por el paciente, al medir la posible presencia de dolor. La nueva herramienta se valdría de varios patrones de actividad cerebral para hacer una evaluación fisiológica objetiva de si alguien está sufriendo dolor o no. Esto sería de gran utilidad para, por ejemplo, supervisar el estado de pacientes con una incapacidad que les impida comunicarse, o para lograr un mejor modo de tratar el dolor crónico. El equipo del Dr. Sean Mackey, experto en dolor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, se sirvió de escaneos cerebrales mediante


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resonancia magnética funcional, combinados con algoritmos informáticos avanzados, para predecir con precisión el dolor térmico en el 81 por ciento de las veces en sujetos sanos.

Sean Mackey. (Foto: Stanford U.) Conviene advertir, sin embargo, que se necesitan investigaciones adicionales para determinar si el sistema ensayado es capaz de lograr mayor precisión, si servirá para medir adecuadamente otros tipos de dolor físico, si detectará el dolor permanente (sin disponer de la fácil referencia de un estado sin dolor en la persona, que se pueda comparar con su estado al momento siguiente cuando siente un pinchazo súbito e intenso), y si puede distinguir con la suficiente nitidez entre el dolor físico y otros estados emocionales lacerantes, como la ansiedad o la depresión. Mucha gente en el mundo padece de dolor físico crónico. Sólo en Estados Unidos, se estima que hay más de 100 millones de personas que sufren dolor crónico en algún momento del año. Las cifras también son elevadas en otras naciones. Y lo que es peor, están bastante extendidos los prejuicios contra los afectados de dolor crónico, a quienes bastante gente ve como quejicas que van al médico por dolores insignificantes por los que la mayoría no iría. O incluso peor; hay quien ve a los afectados de dolor crónico como sospechosos de estar fingiendo sentir dolor para así disfrutar de bajas médicas a modo de vacaciones pagadas, o para cobrar pensiones de incapacidad sin merecerlo. Todo esto, incluyendo el miedo a sufrir problemas legales, puede dificultar la búsqueda de la mejor vía de tratamiento médico para el paciente. Disponer de un aparato clínico capaz de medir el dolor y avalar así las quejas del paciente, despejaría toda duda y ya no se le podría considerar sospechoso de fingir que sufre dolor o de exagerar el que siente.


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Ciencia de los Materiales Dejar pasar la luz, pero no el calor Levantar la persiana en verano para iluminar con luz del Sol una habitación a través del cristal de la ventana implica también dejar entrar calor. Unos investigadores han dado a conocer un material para recubrimientos que puede controlar el calor proporcionado por la luz solar sin dejar de ser transparente. Basado en materiales electrocrómicos, que permiten oscurecer el vidrio claro de una ventana mediante una descarga eléctrica, esta revolucionaria tecnología es la primera que puede controlar selectivamente la cantidad de radiación del infrarrojo cercano. La película permite procesar por separado la luz visible y la radiación del infrarrojo cercano, la cual produce calentamiento.

Los recubrimientos dinámicos para ventanas basados en la nueva tecnología podrían generar un ahorro significativo de energía en los edificios. (Foto: LBNL) Un sistema dinámico como ese podría añadir una importante capacidad de ahorro de energía (y de dinero) a las ventanas a las que convirtiera en "inteligentes". Contar con un material electrocrómico transparente que pueda cambiar su transmitancia en la porción infrarroja de la luz solar no tiene precedentes. Además, la cantidad de electricidad necesaria para ejecutar el cambio de coloración es sustancialmente menor que en los materiales electrocrómicos estándar, lo cual significa que también es muy eficiente.


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Los recubrimientos dinámicos para ventanas basados en la nueva tecnología podrían generar un ahorro significativo de energía en los edificios, que en países como Estados Unidos son responsables de más del 40 por ciento de las emisiones de carbono. Según estudios realizados en el Laboratorio Nacional estadounidense de Energía Renovable, los recubrimientos de ventanas inteligentes podrían reducir el uso de sistemas de iluminación y climatización hasta en un 49 por ciento para la climatización y en un 51 por ciento para la iluminación. Las ventanas electrocrómicas tradicionales no pueden controlar selectivamente la cantidad de luz visible y de radiación de la banda del infrarrojo cercano que deja pasar la película. Cuando son activadas, estas ventanas pueden bloquear ambas regiones del espectro electromagnético o dejar pasar la radiación de ambas. El avance tecnológico conseguido por el equipo de Raffaella Buonsanti, Rueben Mendelsberg, Guillermo García y Delia Milliron, del Laboratorio Nacional estadounidense Lawrence Berkeley, representa un avance decisivo hacia la ventana inteligente ideal, la cual sería capaz de elegir selectivamente cuál de las bandas de radiación solar es necesario dejar pasar o bien bloquear para optimizar la temperatura dentro de un edificio. Ecología Dudas sobre el beneficio de reemplazar con gas natural el carbón A pesar de que la combustión de gas natural emite mucho menos dióxido de carbono que la del carbón, en un nuevo estudio se ha llegado a la conclusión de que una mayor dependencia hacia el gas natural no reduciría de forma significativa el avance del cambio climático global. El estudio realizado por Tom Wigley, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos (NCAR), pone de relieve las vías complejas, y a veces contradictorias, por las que la quema de combustibles fósiles afecta al clima de la Tierra. Aunque la combustión del carbón provoca un calentamiento mediante sus emisiones de dióxido de carbono que es un gas que retiene calor, esa combustión del carbón también libera cantidades relativamente grandes de sulfatos y otras partículas que, aunque perjudiciales para el medio ambiente, refrigeran el planeta mediante el bloqueo de la luz solar. La situación se complica aún más por la incertidumbre sobre la cantidad de metano que pasa a la atmósfera en las fugas que se producen durante las operaciones con el gas natural. El metano es un gas de efecto invernadero especialmente potente.


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Las simulaciones digitales de Wigley indican que un cambio en todo el mundo, pasando parcialmente del uso de carbón al de gas natural, en un escenario realista, aceleraría de forma leve el cambio climático hasta al menos el año 2050, incluso si no hubiera escapes de metano en las operaciones con gas natural, y hasta tan lejos en el futuro como el año 2140 si hubiera fugas sustanciales. Después de esta primera fase, esa dependencia mayor hacia el gas natural comenzaría a frenar el aumento de la temperatura media mundial, pero en sólo unas pocas décimas de grado. Dicho en pocas palabras, una mayor dependencia hacia el gas natural reduciría las emisiones de dióxido de carbono, pero sería de muy poca ayuda para frenar el cambio climático global.

Tabla de cambios de temperatura en función de las fugas de metano. (Foto: Springer, UCAR) Paleontología Indicios de la existencia de un cefalópodo gigante y de inteligencia extraordinaria durante el Triásico Una nueva investigación sobre el modo cuidadosamente ordenado en que fueron hallados en su día los restos de nueve ictiosauros de 14 metros, de la especie Shonisaurus popularis, sugiere ahora que no es casual. Las bestias no habrían muerto por haber quedado varadas en aguas poco profundas, sino por el ataque de una bestia aún más grande que ellas, y el sitio donde los restos fueron hallados habría sido la guarida profunda a donde este superdepredador, un cefalópodo digno de ser llamado kraken como el pulpo gigante mitológico, se habría llevado a los ictiosauros


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conforme los fue cazando, posicionando después de un modo muy específico sus restos no comestibles en ese espacio. La aparente guarida del cefalópodo pertenece al yacimiento de fósiles ubicado en el Parque Estatal de Ictiosauros de Nevada, Estados Unidos, junto a un pueblo abandonado llamado Berlín. En el Triásico, la región era el lecho de un mar. Conviene tener en cuenta que los ictiosauros de la clase encontrada en ese yacimiento eran el equivalente triásico a los feroces cachalotes de hoy. Esto da una idea clara de la magnitud del cefalópodo que al parecer los cazó. Muchos de los fósiles del yacimiento fueron descubiertos en la primera mitad del siglo XX. La explicación más aceptada para la muerte de los nueve ictiosauros concentrados en la extraña parcela ha sido la presentada en su día por Charles Lewis Camp de la Universidad de California en Berkeley, quien los estudió en la década de 1950. La interpretación de Camp fue que los fósiles probablemente correspondían a ictiosauros que quedaron varados o que resultaron envenenados por una proliferación masiva de plancton tóxico. Pero nadie ha logrado demostrar que las bestias murieron en aguas poco profundas. De hecho, análisis recientes de las rocas presentes en el yacimiento sugieren que el sitio estaba a una notable profundidad bajo el agua, lo cual hace aún más misterioso el modo en que están colocados los restos de los cadáveres. Esta cuestión, la de si los ictiosauros murieron a poca o a mucha profundidad, es lo que atrajo al lugar al paleontólogo Mark McMenamin del Mount Holyoke College. Conforme McMenamin y su hija Diana profundizaban en sus observaciones de los fósiles en el yacimiento, crecía su asombro ante la manera tan extrañamente específica en que estaban posicionados los huesos. No sólo se trata de que hay rasgos en los huesos que indican que los animales no resultaron muertos y sepultados al mismo tiempo. Es además el modo, se diría que intencionado, en que los huesos quedaron posicionados. Asumiendo que las muertes fueron obra de un depredador, y razonando sobre qué depredador colocaría los huesos de un modo específico en su guarida en vez de simplemente dejarlos tirados, un pulpo o cefalópodo inteligente similar parece la única posibilidad, a juicio de los autores del estudio. En el yacimiento de fósiles, algunos de los discos intervertebrales de los ictiosauros están dispuestos siguiendo curiosos patrones lineales, con una regularidad casi geométrica. Esto indicaría que el supuesto cefalópodo triásico, que pudo ser uno de los invertebrados más inteligentes conocidos, colocó los discos intervertebrales siguiendo un patrón de líneas dobles. Hay un detalle incluso más asombroso: El modo en que están colocadas las piezas recuerda al patrón de disposición de las ventosas en los tentáculos de los cefalópodos. En otras palabras, la superficie "pavimentada" con discos intervertebrales podría representar el


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autorretrato más antiguo conocido. De ser esto cierto, a la ya impresionante condición de bestia gigante de este pulpo, habría que añadirle una cualidad no menos impresionante: la notable inteligencia que corresponde a una criatura capaz de sentir el impulso de intentar dibujarse a sí misma o a otro congénere. En ese aspecto, el "pavimento" de discos intervertebrales podría ser comparable en algunos aspectos a las primeras pinturas rupestres del Ser Humano.

(Foto: Mark McMenamin) Entomología Las hormigas se organizan por tamaños para recolectar más semillas Las hormigas obreras más pequeñas son buenas buscadoras de semillas en el suelo y las más grandes son mejores transportándolas hasta el nido. Repartirse las tareas según las habilidades de cada individuo les permite hacer llegar más alimento al interior del nido con un esfuerzo menor. Los resultados de un estudio, llevado a cabo por el Dr. Xavier Arnan y otros investigadores del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF), describe por primera vez una estrategia de recolección de semillas donde las hormigas se reparten las tareas según sus habilidades. Asimismo, el estudio publicado en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology, destaca las ventajas competitivas que tiene este trabajo en equipo frente a otras estrategias basadas en una recolección de semillas individualizada.


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Según los expertos, las obreras pequeñas son más rápidas buscando semillas. Esta destreza se podría atribuir a que el tamaño reducido les facilita el movimiento entre la vegetación. Por otra parte, las obreras de mayor tamaño son mejores transportando las semillas. Caminan más rápido con la carga encima y tienen menos probabilidad de perderla por el camino. La habilidad de transportar firmemente la semilla se incrementa a medida que aumenta el tamaño del individuo. Por tanto, las cadenas de transporte de semillas observadas se organizan según el tamaño de la hormiga, de más pequeñas a más grandes, hasta que llegan al nido. Los investigadores observaron cadenas de hormigas M. bouveri en las que colaboraban de dos hasta nueve obreras diferentes. El estudio también hace una comparación entre las diferentes estrategias de transporte. La estrategia basada en el reparto de tareas y el trabajo en equipo es más rápida encontrando semillas, más segura a la hora de transportarlas hasta el el nido, pero más lenta durante la fase de transporte, pues las semillas deben ir pasando de las hormigas pequeñas a las grandes.

Hormigas de la especie M.Bouvieri. (Foto: SINC) Por otra parte, la estrategia de transporte individual es más lenta a la hora de encontrar las semillas, menos fiable en el momento de transportarlas, pero más rápida en el transporte, pues la hormiga que encuentra la semilla es la que la lleva directamente al nido, sin intermediarios. El estudio se realizó en Castellbell i el Vilar, un pueblo situado cerca de Barcelona. Los investigadores siguieron más de 206 semillas de hinojo (Dorycnium pentaphyllum), desde


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que eran recolectadas por obreras de M. bouvieri hasta su destino. Un 64% de las semillas llegaron al nido, el resto cayeron. Una curiosidad del estudio es que las hormigas trabajan en equipo dependiendo del tamaño de la hormiga que encuentra la semilla. Si una hormiga grande encuentra una semilla es muy probable que la transporte ella sola hasta el nido. En cambio, si la que encuentra la semilla es una hormiga pequeña, entonces hay grandes probabilidades de que comience un trabajo en equipo. Sin embargo, la forma en que se da el trabajo en equipo es peculiar. Parece que no es por propia voluntad que la obrera pequeña pasa la semilla a la obrera mayor, sino que son las hormigas grandes las que "roban" la semilla de la hormiga pequeña para asegurar el éxito del transporte. Por tanto, el transporte de semillas cooperativo entre una hormiga y la siguiente implica algunas luchas internas promovidas por las obreras grandes. (Fuente: CREAF/SINC) Medicina Más cerca de la primera vacuna contra la malaria Una vacuna podría proteger a la mitad de los niños expuestos a la malaria en África. Los primeros resultados del ensayo clínico de fase III de la vacuna RTS,S, publicados en el New England Journal of Medicine, muestran la alta eficacia en la protección frente a esta enfermedad, que solo en 2009 provocó 781.000 muertes. La vacuna RTS,S/AS01 suministra protección frente a la malaria clínica y severa en los niños africanos. Así concluye una nueva investigación, realizada en el Centro de Investigación de Salud de Manhiça (CISM) de Mozambique y el Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB), perteneciente al Hospital Clínico de Barcelona y a la Universidad de Barcelona. El estudio en fase III, publicado en la revista New England Journal of Medicine, muestra la eficacia, seguridad e inmunidad de esta vacuna en 15.460 niños (6.537 de 6 a 12 semanas de edad y 8.923 de 5 a 17 meses) de siete países del África subsahariana. En los 14 meses después de la primera dosis, la incidencia de malaria clínica en los niños de más edad fue de 0,32 episodios por persona y año, mientras que en el grupo de control la cifra llegó a los 0,55 episodios por persona y año. Los resultados revelan que tres dosis de la vacuna tienen una eficacia del 56% frente a la malaria clínica, y del 47% en la malaria severa.


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En 2009 se registraron 781.000 muertes provocadas por la malaria. (Foto: US Army Africa) Los autores concluyen que, aunque la vacuna tiene el potencial para disminuir la carga de la enfermedad en los niños africanos, “será crítico obtener más información sobre su eficacia y protección para determinar cómo puede usarse más efectivamente en el control de la malaria”. GlaxoSmithKline (GSK), la compañía que inició en 1984 el desarrollo de esta vacuna, se ha comprometido a fabricarla al menor coste posible y sin obtener ningún beneficio económico. Entre 2000 y 2009, las muertes por malaria se redujeron un 20,7%, según los datos actualizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que informó también de un descenso del 3,4% en el número de enfermos en el mismo periodo. En 2009 se registraron 781.000 muertes provocadas por la enfermedad, frente a las 985.000 del año 2000. Además, mientras que en 2000 hubo 233 millones de diagnósticos de malaria, en 2009 esa cifra disminuyó hasta a los 225 millones de casos. (Fuente: SINC) Astronomía Planetas Gigantes, Planetas Cambiantes Artículo, del blog Astrofísica y Física, que recomendamos por su interés. "Planetas Gigantes, Planetas Cambiantes" es el título de la Conferencia que ofreció el astrofísico Santiago Pérez Hoyos en las XX Jornadas de Astronomía de la Sociedad de Ciencias Aranzadi.


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La finalidad de Pérez Hoyos con esta ponencia es hacer ver que aunque a vista de telescopio, los planetas gigantes puedan parecer un remanso en paz, la realidad es muy distinta. Devastadoras tormentas, veloces vientos y multitud de fenómenos aún sin explicación, son las cuestiones que estudian los miembros del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV / EHU. El artículo, del blog Astrofísica y Física, se puede leer aquí. http://astrofisicayfisica.blogspot.com/2011/10/planetas-gigantes-planetas-cambiantes.html

El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Semana de ciencias Esta semana se estará llevando a cabo la 18 Semana Nacional de Ciencia y Tecnología, de esta forma han transcurrido diez y ocho años que arrancará el evento que a nivel nacional se dedicará a la ciencia y la tecnología. En ese 1993 ya habíamos creado la Academia Potosina de Divulgación de la Ciencia, y al encargarse la delegación estatal de CONACYT de la organización de la semana, antes de que la engullera parcialmente la universidad, participamos en la organización, de la que se realizaría un evento en la Plaza de Fundadores cuando aún existía la fuente en el centro de la plaza; ahí se dieron cita un buen número de instituciones y grupos ofreciendo sus actividades de ciencia y tecnología. El programa Domingos en la Ciencia se hizo presente atendiendo talleres, y la Academia como tal con un buen número de actividades recreativas y talleres. A diez y ocho años, el asunto ha continuado, crecido de cierta forma y es un buen momento para hacerles ver a los jóvenes que la ciencia y la tecnología puede ser su modo de vida. En fin, de cierta forma ha crecido el interés por carreras de corte científico aunque aún no es suficiente el número, por lo que hay que seguir bregando en el intento, pero principalmente contribuir a la cultura de la población y principalmente entre los jóvenes estudiantes. En esta ocasión seguiremos participando, pero en la sede nacional que será en el World Trade Center de la ciudad de México, donde se llevarán a cabo un buen número de actividades teniendo como eje central la realización de Expociencias Nacional que en su versión local se realizara como Feria de las Ciencias Francisco Estrada que dio cobijo al XV Concurso Estatal de Experimentos, Proyectos Científicos y de Innovación Tecnológica. La semana tiene como marco también la conmemoración de los cuarenta años del CONACYT. Resulta que la estaremos haciendo de evaluadores en la Expociencias, el Angelito, Emmanuel y yoni, como dice el pancho. Al Chino lo dejamos haciéndose cargo de las actividades de la semana en la escuelita. Además de participar en la Red Nacional de Actividades Juveniles de Ciencia y Tecnología afiliada al Movimiento Internacional para el Recreo Científico y Técnico. La idea es entrar en resonancia a nivel nacional y propiciar que los jóvenes participen en edades tempranas en el mundo de la investigación científica, como forma de formación educativa, que creemos, mucho le servirá al país. Por lo pronto concursan más de cuatrocientos trabajos de casi todo el territorio nacional entre los que se encuentran nueve trabajos de San Luis.


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Esperamos haya buenas noticias de su participación, y que la reunión de la red propicie un crecimiento en la participación de los jóvenes potosinos. Así, como un madrigal.

Estando contigo/ Me olvido de todo y de mí/ Parece que todo lo tengo/ Teniéndote a ti/ Y no siento este mal que me agobia/ Y que llevo conmigo/ Arruinando esta vida que tengo/ Y no puedo vivir/ Eres luz que iluminas las noches/ En mi largo camino/ Y es por eso que frente al destino/ No puedo vivir/ Una rosa en tu pelo parece/ Una estrella en el cielo/ Y en el viento parece un acento/ Tu voz musical/ Y parece un destello de luz/ La medalla en tu cuello/ Al menor movimiento/ De tu cuerpo al andar/ Yo a tu lado no siento las horas/ Que van con el tiempo/ Ni me acuerdo que llevo en mi pecho/ Una herida mortal/ Yo contigo no siento el sonar/ De la lluvia y el viento/ Porque llevo tu amor en mi pecho/ Como un madrigal

Varia/ El Cronopio RADIO

Escúchalo este y todos los miércoles a las 10:30 horas,

por Radio Universidad por internet en: http://portal.uaslp.mx/Spanish/Administracion/DC/ORG/Paginas/RadioUniversitaria.aspx pulsando Radio Universidad en VIVO


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El Hijo de El Cronopio - Universidad Autónoma de San Luis...

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