El Hijo de El Cronopio - Universidad Autónoma de San Luis...

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 664, 23 de marzo de 2011 No. Acumulado de la serie: 1045

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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SEstrada

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23 de marzo

Día

Meteorológico

Mundial

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 664/1045

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Contenido/

Agencias/ Casi 80% de los desastres naturales causa muertes y devastación: Azpra Revela estudio comportamiento social complejo de elefantes Identifican a grupo de seropositivos capaces de controlar el VIH Crean uretras con células capaces de regenerar tejidos Identifican proteína que inhibe parásito del cerdo Bonos por derechos sociales Fumar aumenta el riesgo de cáncer de mama, y el sedentarismo, el de intestino Utilizan nanodiamantes en nuevo método contra tumores cancerígenos Obesidad y temperatura corporal podrían no tener relación, asegura estudio Expertos sugieren nueva teoría sobre antigüedad de los conjuntos de galaxias

Noticias de la Ciencia y la Tecnología El disco de polvo de NGC 247 Un estudio vincula la vitamina D con la supervivencia al cáncer de pulmón Muestran la posibilidad de crear cementos que reparen sus propias grietas y almacenen energía de calor latente Los Budas de Bamiyán brillaban de rojo, blanco y azul Las antenas de la mariposa de la seda inspiran nuevos instrumentos de nanotecnología con aplicaciones en la investigación del mal de Alzheimer El satélite Glory no alcanzó el espacio Ricardo Vergaz Benito, físico e ingeniero electrónico, entrevistado por Jorge Munnshe Obama charla con los astronautas de la estación espacial EGNOS, declarado apto para su uso en aviación civil Se prueba un prototipo para aterrizar en la Luna y los asteroides El fenómeno climático de "La Niña" está causando efectos meteorológicos extremos Los cambios climáticos del pasado modificaron los dientes de los caballos Otra explicación para la paradoja del aumento de la felicidad en la vejez Dinosaurios vivos 700.000 años después de la Gran Extinción Los isótopos de oxígeno cuentan la historia de un grano de polvo de 4.500 millones de años El miedo a las arañas y las serpientes no es innato Desvelan los singulares mecanismos de supervivencia de un depredador marino unicelular Hyperión, la luna-esponja de Saturno Varia/

Cronopio Radio, Obra de Dr. José Negrete Martínez La Ciencia en el Bar


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Agencias/

Mañana se conmemorará el Día Meteorológico Mundial, recuerda el experto de la UNAM

Casi 80% de los desastres naturales causa muertes y devastación: Azpra Sequías, inundaciones, ciclones tropicales, temperaturas extremas, deslizamientos de tierra e incendios, causaron siete mil 500 catástrofes entre 1980 y 2005, dice el investigador

La Jornada

Casi 80 por ciento de los desastres ocasionados por fenómenos naturales, debido a factores meteorológicos o climáticos, causan devastación y víctimas, dijo Enrique Azpra Romero, académico del Centro de Ciencias de la Atmósfera (CCA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), al recordar que mañana se conmemorará el Día Meteorológico Mundial.

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), creada en 1950 con el propósito de compartir la información sobre el tema, cada año los desastres relacionados con fenómenos meteorológicos, hidrológicos y climáticos causan alto número de muertes, además de daños económicos y sociales que pueden durar años.

Entre 1980 y 2005, dijo el especialista, cerca de siete mil 500 catástrofes naturales alrededor del mundo provocaron el deceso de más de dos millones de personas y mermas patrimoniales estimadas en más de 1.2 billones de dólares.

Dijo que 90 por ciento de esos desastres y 75 por ciento de los daños económicos fueron ocasionados por sequías, inundaciones, ciclones tropicales, tormentas, temperaturas extremas, deslizamientos de tierra e incendios, entre otros factores.

Informó que este año el Día Meteorológico Mundial aborda el tema El clima y tú, que abordará la relación que tiene con nosotros y la forma en que las personas pueden contribuir a evitar más daños al clima debido a la actividad humana.

Destacó que 2010 fue uno de los tres años más calientes desde que existen registros de la temperatura.

El especialista explicó que el territorio nacional es afectado por inundaciones y ciclones tropicales cada año, debido a que las aguas de dos océanos llegan a sus costas; además, en invierno, las de masas de aire provenientes del norte del hemisferio pueden causar nevadas o fríos muy intensos.


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Las sequías también producen daños; sin sistemas de riego estamos sujetos a los vaivenes de las precipitaciones, abundó el experto.

Aclaró que los daños causados por esos fenómenos cada vez son mayores, debido a que los asentamientos humanos han invadido entornos naturales, como las cuencas lacustres, como lo ocurrido en Monterrey a causa del huracán Álex, pues la gente había ocupado la zona de un río.

Expuso que la mitad del año México está afectado por fenómenos de latitudes tropicales, y la otra mitad, por eventos de latitudes medias.

Si no tuviéramos información acerca de las regiones más al norte, en invierno sería difícil pronosticar las invasiones de aire frío, o si en verano no contáramos con las observaciones de naciones caribeñas, se dificultaría hacer pronósticos de la llegada de huracanes, añadió.

Azpra Romero dijo que gracias a la cooperación internacional, hoy se cuenta con mejores herramientas para hacer pronósticos adecuados. Se tiene información y modelos físico-matemáticos, así como personal capacitado para hacer una interpretación de los resultados y emitir datos útiles para la población.

Recordó que la OMM, perteneciente a la Organización de Naciones Unidas desde 1951, sustituyó a una antigua agrupación llamada Organización Meteorológica Internacional, que se declaró desaparecida ese año.

Agregó que la organización diseñó un sistema de vigilancia mundial apoyado en satélites.

Por último, dijo que pequeñas acciones individuales como el ahorro de agua y energía, la recarga de acuíferos en áreas verdes y la siembra de árboles contribuyen a la preservación del entorno. Dañarlo, tarde o temprano, se nos va a revertir.”

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Revela estudio comportamiento social complejo de elefantes Los paquidermos demostraron su entendimiento para trabajar en colaboración, luego de que científicos colocaron una plataforma con comida con una soga alrededor.

PL

Londres. Los elefantes comprenden la necesidad de trabajar en colaboración para alcanzar un objetivo, divulgaron científicos británicos.

Un experimento con estos animales realizado por expertos de la Universidad de Cambridge muestra que son inteligentes y tienen un comportamiento social complejo.


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Los científicos comprobaron esta conducta en los paquidermos al colocar una plataforma con comida con una soga alrededor.

Archivo Reuters

Cuando alguno halaba el cordel en solitario la soga simplemente se deslizaba sin que el objeto se moviera.

Así los animales entendieron que necesitaban la colaboración para que la plataforma pudiera desplazarse.

Llamó la atención de los investigadores que incluso los jóvenes elefantes comprendían la necesidad de esperar por un mayor para obtener la recompensa.

El más joven de los que participó en el estudio solo colocó su pata sobre la soga para que un compañero adulto pudiera halar, expresó Joshua Plotnik, quien coordinó el estudio.

Para sorpresa de los investigadores, los elefantes ganaron a los chimpancés en el entendimiento del trabajo coordinado para obtener la comida.

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Identifican a grupo de seropositivos capaces de controlar el VIH Este hallazgo ayudaría a crear en un futuro una terapia que permita erradicar el sida, indicaron investigadores del Ragon Institute of Massachusetts General Hospital en EU.

PL

Washington. Un equipo internacional de expertos identificó a un grupo de personas seropositivas que son capaces de controlar el virus causal de manera natural, indica un artículo divulgado en la revista Journal of Virology.

Ya se conocían pacientes con VIH cuya carga viral se hacía imperceptible, ahora la investigación liderada por especialistas del Ragon Institute of Massachusetts General Hospital, Estados Unidos, detectó a un reducido número de sujetos, que desde el punto de vista genético se asemejan a quienes no han presentado nunca la infección.

Esto es un hallazgo importante, que alguien pueda tener el control natural de la enfermedad nos acerca a una terapia futura que permita erradicar el sida, indicaron los investigadores. Además, sus niveles de expresión génica indican que podrían tener una mejor esperanza de vida, agregaron.

Para llegar a estas conclusiones los científicos estudiaron a tres grupos de individuos, los primeros clasificados como controladores de élite (infectados pero con baja carga viral y no llevan tratamiento), los segundos, infectados con tratamiento; y terceros, personas sanas.

De esta forma observaron como se expresaban los genes y proteínas en cada conjunto, características comunes y diferencias.

El ensayo continuará en los próximos meses con una muestra más amplia de pacientes, indicaron los autores.

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Esperan que la técnica lleve a formas de curar heridas y a la sustitución de órganos completos

Crean uretras con células capaces de regenerar tejidos A partir de una muestra se impulsó en el laboratorio la expansión de esas unidades, las cuales se aplicaron a un material biodegradable

Se implantaron con resultados exitosos, explican expertos de EU

REUTERS

Chicago, 8 de marzo. Científicos estadunidenses usaron las células de cinco niños para crear uretras en el laboratorio y las utilizaron con éxito para remplazar tejidos dañados, con lo que se mostró el potencial de las terapias celulares.

Las pruebas de flujo de orina y de diámetro del conducto han mostrado que las uretras regeneradas siguen funcionando seis años después, dijo el doctor Anthony Atala, director del Instituto de Medicina Regenerativa del Centro Médico Baptista de la Universidad Wake Forest, en Carolina del Norte.

El estudio, publicado el lunes en la revista The Lancet, es el primero en el campo cada vez más amplio de la medicina regenerativa, y los médicos esperan que lleve a formas de curar heridas y, con el tiempo, a sustituir órganos completos.

“Creadas completamente en el laboratorio, estas uretras –tubos que llevan la orina desde la vejiga– ponen de manifiesto el poder de las terapias basadas en células”, dijo en un comunicado Chris Mason, experto en medicina regenerativa del Colegio Universitario de Londres, que no participó en el estudio.

Cuando un órgano o tejido resulta dañado o destruido traumáticamente de forma irreparable no hay ninguna medicina o aparato mecánico que devuelva al paciente a la normalidad, pero las terapias celulares ofrecen una cura potencial.

Las uretras defectuosas pueden ser consecuencia de una lesión, una enfermedad o un defecto congénito. Aunque los defectos menores pueden solucionarse, los de mayor alcance son tratados con un injerto de tejido, tomado normalmente de la piel o de la mucosa oral.

Pero estos injertos fallan en la mitad de los casos, lo que suele causar infecciones, dolor, sangrado y problemas al orinar.

Hasta ahora el equipo de Atala había sido el primero en crear órganos huecos para utilizarlos de vejigas de repuesto, que implantaron en nueve niños en 1998. Estas uretras suponían un reto parecido, puesto que eran una estructura tubular. En ambos casos la técnica es similar.


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Básicamente, el paciente se presenta ante nosotros con un órgano enfermo o dañado, dijo Atala en una entrevista telefónica. Tomamos una parte muy pequeña del tejido, del tamaño de la mitad de un sello de correos, agregó.

A eso le añaden varios factores de crecimiento que alimentan las células y las impulsa a expandirse.

El equipo hizo dos tipos de células: musculares para la capa externa del tubo, y endoteliales –células que recubren el interior de los vasos sanguíneos y otras estructuras tubulares– para la capa interna.

Proceso en incubadora

Cuando dispusieron de células suficientes, las aplicaron sobre un material biodegradable que da a las células la estructura adecuada. Luego calentaron el órgano en una incubadora y las células comenzaron a formar láminas. Básicamente cocinamos el órgano, agregó.

El equipo implantó segmentos de estas uretras en cinco niños de entre 10 y 14 años que tenían las suyas dañadas.

Una vez implantadas, las láminas de células empezaron a formar tejido nuevo y, tras unas cuatro semanas, se pudo quitar el catéter a los niños, que ya pudieron orinar con las uretras nuevas.

Las biopsias mostraron que a los tres meses las uretras regeneradas tenían ya capas normales de músculo epitelial y normal.

El equipo de Atala ha hecho un seguimiento de los niños durante unos seis años. Siguen bien, lo cual es una satisfacción. El médico dijo que harán falta estudios más amplios antes de que se pueda utilizar el tratamiento de forma generalizada.

Mason dijo que utilizar células como medicinas supone un gran cambio en el modo en el que los médicos tratan a los pacientes.

Las terapias celulares complementan las medicinas y los aparatos al intentar curar las necesidades médicas de nuestra generación, no satisfechas en su mayor parte, como la ceguera, la diabetes, las fallas cardiacos y la enfermedad de Parkinson, agregó.

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Identifican proteína que inhibe parásito del cerdo

LAURA POY/ La Jornada

La carne de cerdo cruda o mal cocida puede contener Trichinella spiralis, gusanos causantes de la triquinelosis, padecimiento que suele ocasionar fatiga muscular crónica e incluso la muerte. En México se estima que afecta a cerca de 2 por ciento de la población.

Romel Hernández Bello, doctorado en genética y biología molecular en el Centro de Investigación y Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional, destacó que una persona que se ha infectado con alrededor de 40 parásitos, en unos días o semanas podría alojar entre 8 y 10 mil larvas, debido a la gran rapidez con la que se reproducen esos gusanos en el cuerpo humano.

Por ello, indicó, investigadores del Cinvestav realizaron estudios con una proteína involucrada en el crecimiento del parásito en el organismo. Se logró identificar que la proteína Caveolina-1 es clave en la ovogénesis y embriogénesis de la larva, por lo que al inhibirla se interrumpe la reproducción del parásito y por ende su propagación.

Infecta a mamíferos

Hernández Bello, quien recientemente obtuvo el Premio Lola e Igo Flisser-PUIS, precisó que la Trichinella spiralis es un nemátodo (gusano) que puede infectar a cualquier mamífero, pero normalmente afecta a cerdos y caballos, lo que genera un gran problema, porque en un rastro los animales infectados se tienen que desechar, lo que genera pérdidas en la ganadería.

Agregó que el propósito era encontrar la proteína que sirva de blanco para frenar el desarrollo del parásito en etapas tempranas de la infección, pues las investigaciones hasta ahora giraban en torno a la respuesta inmune que genera, a producir vacunas y a cómo inocular a los animales.

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Bonos por derechos sociales

ASA CRISTINA LAURELL/ La Jornada

El decreto que permite deducir las colegiaturas de los impuestos es un inequitativo subsidio a la educación privada. Varios analistas han señalado el riesgo de que sea el primer paso para la introducción de bonos educativos. El planteamiento atenta contra la escuela pública como espacio básico de socialización democrática. No es remoto que tengamos estos bonos que también se promueven en salud, como en el caso de los vales de medicinas del PVEM, o de hospitalización, como proponen senadores del PAN. Por ello, es muy importante analizar qué está detrás de esas propuestas y cuales serían sus efectos sobre la garantía de los derechos sociales constitucionales.

Inicialmente es de subrayar que no son soluciones pragmáticas a problemas emergentes, sino que corresponden a la concepción neoliberal que plantea que todos los ámbitos de la vida social deben sujetarse a las fuerzas del mercado y la competencia. Y para que ello ocurra es preciso que se subsidie a la demanda y no a la oferta, o sea a las instituciones públicas, sean éstas de educación o de salud. Esta concepción ha avanzado más en salud que en educación, en esta última la idea de que el Estado está obligado a proporcionarla gratuitamente es un valor social muy arraigado, aunque frecuentemente infringido.

Las autoridades de salud realizan un intenso cabildeo para generar la aceptación de una segunda reforma de salud, que consistiría en el aseguramiento universal y un nuevo impuesto, eliminando la cuota (obrero-patronal). Así se han trazado tres líneas de actuación: la portabilidad del seguro médico entre las instituciones públicas y privadas; la convergencia de los servicios, y el desarrollo del mercado.

Lo que no se ha explicado con transparencia es que esta reforma presupone definir un paquete de servicios cubiertos y calcular su costo. No se trata entonces de la reivindicación del derecho a los servicios necesarios, sino a una lista explícita de servicios, probablemente los que ofrece el Seguro Popular, que son mucho menos que los del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) o el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales para los Trabajadores del Estado (ISSSTE). La convergencia de los servicios no sería la integración de un sistema único de salud público, sino la aplicación de protocolos de tratamiento de los servicios del paquete proporcionados por los prestadores públicos y privados.

La creación del mercado de salud implica promover la competencia entre prestadores privados y públicos en condiciones desventajosas para éstos. Sin embargo, el mercado de salud también incluiría a los aseguradores privados en dos ámbitos. Por un lado, podrían vender seguros que cubren los servicios excluidos del paquete básico y, por el otro, administrar el financiamiento público y la compra de servicios para algunos grupos.

Esta predicción se desprende del análisis comparativo realizado particularmente con Colombia y Chile.


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La política de salud colombiana tiene grandes semejanzas con la mexicana y ambas fueron trazadas por Londoño y Frenk durante su paso por el Banco Mundial, en los años 80. El sistema entró en una profunda crisis de cobertura, atención, costos y enfrenta cientos de miles de demandas legales, a pesar de un incremento notable (+2 por ciento del PIB) del presupuesto público del sector.

Para resolver el problema la propuesta del presidente colombiano es condicionar el derecho constitucional a la salud a la suficiencia de recursos fiscales y fijar el contenido del Paquete Obligatorio de Servicios en la ley de salud, así como multar a los médicos que den servicios y medicamentos no explícitamente incluidos. Además prevé un copago por servicios y medicamentos y un seguro adicional para los excluidos del paquete.

La propuesta del nuevo gobierno chileno va en la misma dirección. Pretende preservar el Fondo Público de Salud (Fonasa) sólo para los pobres o subsidiados y dar plena autonomía de gestión a los hospitales públicos, incluyendo su subrogación, para que compitan con los prestadores privados. El resto de la población tendría que elegir un asegurador, privado o público, que le compraría el Paquete Obligatorio a un prestador. Este sistema también cobrará un copago por los servicios y medicamentos, y ofrecería un seguro adicional para los servicios no incluidos en dicho paquete.

Estos sistemas de salud netamente comerciales, que canjean los derechos sociales por bonos, son muy redituables para las empresas del sector, pero se alejan de la igualdad en salud entendida como igual acceso ante la misma necesidad.

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En Panamá confirman descubrimiento de compuestos de la fauna marina contra tumores

Fumar aumenta el riesgo de cáncer de mama, y el sedentarismo, el de intestino

AFP Y DPA

París, 8 de marzo. Dos estudios subrayan que las mujeres que pasaron la menopausia y que fuman o han lo han hecho tienen mayor riesgo de cáncer de seno, en tanto que las personas que no hacen ejercicios favorecen el peligro de un cáncer del intestino.

Un estudio publicado en línea por el British Medical Journal (BMJ) indica que las mujeres post menopáusicas que fuman o fumaron de jóvenes tienen riesgo de cáncer de seno 16 por ciento más alto que las que nunca lo hicieron.

El peligro es también mayor para las mujeres que, en un momento u otro de su vida, estuvieron fuertemente expuestas al tabaquismo pasivo.


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El estudio tuvo en cuenta una muestra de casi 80 mil mujeres de 50 a 79 años, que estuvieron en observación 10 años.

Otro estudio, realizado sobre la base de 20 trabajos de investigación y publicado por el British Journal of Cancer, resalta que las personas muy activas tienen hasta tres veces menos probabilidades de desarrollar pólipos en el intestino, que son un posible precursor de ese mal.

Hace tiempo que sabemos que un estilo de vida activo puede proteger contra el cáncer del intestino, pero este estudio es el primero (...) que muestra que la reducción del número de pólipos es la explicación más plausible, indica Kathleen Wolin, de la Facultad de Medicina de la Universidad Washington de San Luis (Misuri, Estados Unidos).

El ejercicio tiene muchos beneficios: estimula el sistema inmunológico, reduce la inflamación del intestino y ayuda a reducir los niveles de insulina, factores que pueden influir en el riesgo de desarrollar pólipos, agregó la principal autora del estudio. Sin embargo, no se trata de hacer deporte intensamente: para la organización no gubernamental Investigación en Cáncer UK, que publica el British Journal of Cancer, para limitar los riesgos bastará con hacer media hora de ejercicio moderado por día y con mantener un peso razonable.

Por otro lado, en Panamá biólogos del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales (ISIT) confirmaron el descubrimiento de más de 45 compuestos de la fauna marina de ese país, que poseen propiedades anticarcinogénicas y antipalúdicas.

El Grupo de Colaboración Internacional para la Biodiversidad, impulsado en el ISIT por investigadores de la Universidad de Utah, está integrado por estadunidenses y panameños, y realiza sus estudios en el Parque Nacional Coiba, de 270 mil 125 hectáreas, que protege ecosistemas marinos, insulares y costeros en el Pacífico.

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Utilizan nanodiamantes en nuevo método contra tumores cancerígenos Los pequeños diamantes ayudaron a que un medicamento consiguiera ingresar en un tumor -generalmente resistente a la quimioterapia- y así reducirlo.

AFP

Washington. Investigadores estadunidenses informaron el miércoles el hallazgo de un nuevo método para atacar tumores cancerígenos avanzados de mama y de hígado, al asociar un potente medicamento de quimioterapia con diminutas partículas de carbono conocidas como nanodiamantes.


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La técnica fue probada en ratones y mostró que los nanodiamantes ayudaron a que un medicamento (Doxorubicin) consiguiera ingresar en el tumor -generalmente resistente a la quimioterapia- y así reducirlo, indicó el estudio publicado en la revista Science Translational Medicine.

Sin los nanodiamantes, este medicamento o bien era rechazado por el cuerpo o bien no tenía efecto sobre el tumor. Y en dosis más altas es demasiado potente para que el paciente lo resista.

"Es el primer trabajo que demuestra la importancia y la potencial capacidad de conducción de los nanodiamantes en el tratamiento del cáncer resistente a la quimioterapia", indicó el estudio.

La investigación luce prometedora para su posible uso en humanos, porque la resistencia a medicamentos de quimioterapia hace que el tratamiento falle en 90 por ciento de los casos de cáncer que se han difundido en el cuerpo, etapa conocida como cáncer metastásico.

"Lo más interesante en este estudio es que cuando administrábamos una dosis mayor del medicamento, era tan tóxica que los animales morían", dijo el principal autor del estudio Dean Ho, de la universidad Northwestern.

"Pero cuando administramos la misma dosis pero vinculada a nanodiamantes, los animales no sólo sobrevivieron, sino que los tamaños de sus tumores fueron los más pequeños del estudio", dijo.

Los nanodiamantes "son un sistema ideal para la conducción de medicamentos y una prometedora plataforma para la terapia del cáncer avanzado", dijo el coautor Edward Chow de la Fundación GW Hooper, que ayudó a financiar la investigación.

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Obesidad y temperatura corporal podrían no tener relación, asegura estudio En un experimento que comparaba la temperatura corporal media de un grupo de adultos obesos con la de otros de personas más delgadas, en promedio, no hubo diferencia, ya que todos rondaron los 36.9 grados.

REUTERS

Nueva York. La gente que tenga un alto índice de grasa corporal podría no tener una mayor temperatura que sus amigos más delgados, según un estudio.


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La idea parte del hecho de que una temperatura corporal más baja podría significar que hay menos calor del que deshacerse al tener menos calorías que quemar.

"La temperatura podría ser un factor para el 'metabolismo lento' que algunas personas creen que tienen", dijo Jack Yanovski, investigador del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, que ha participado en el estudio.

A lo largo de la investigación, se descubrió que los ratones obesos genéticamente alterados tenían una temperatura corporal más baja, además de un metabolismo más lento de lo normal y un mayor apetito.

Pero Yanovski dijo que ni él ni sus compañeros en el estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, habían encontrado pruebas de que suceda lo mismo en humanos.

En un experimento que comparaba la temperatura corporal media de un grupo de adultos obesos con la de hombres y mujeres más delgados, 46 personas con obesidad y 35 con un peso normal o sobrepeso ingirieron unas cápsulas sensoriales de temperatura para llevar a cabo un registro de su calor corporal durante 24 horas.

En promedio, no hubo diferencia entre los dos grupos, ya que todos rondaron los 36.9 grados.

En otro experimento, las cápsulas se utilizaron para medir la temperatura corporal de 19 personas obesas y 11 con un peso normal durante 48 horas, mientras que los participantes realizaban sus actividades diarias.

De nuevo, los dos grupos obtuvieron unos resultados similares, sin diferencias claras en las fluctuaciones de su temperatura corporal a lo largo del día.

Pero podría haber algunas personas en las que una temperatura corporal más baja tenga algún tipo de impacto en su peso, y los estudios sobre gente con alteraciones genéticas que regulan el calor corporal podrían ofrecer más datos sobre si éste tiene un papel en el riesgo de sufrir obesidad, dijo Yanovski.

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Expertos sugieren nueva teoría sobre antigüedad de los conjuntos de galaxias Expertos conluyeron que las galaxias se forman con el tiempo y que éstas no existían, como se observan en la actualidad, durante los inicios del Universo.

PL

Washington. Los conjuntos de galaxias existen desde que la Tierra era joven, concluyeron científicos estadunidenses al observar algunas que parecían más viejas de lo que son.

Una teoría vigente sugiere que las galaxias se forman con el tiempo y que éstas no existían, como se observan en la actualidad, durante los inicios del Universo.

Sin embargo, expertos del Observatorio Europeo del Sur se llevaron una sorpresa al observar estructuras lejanas que parecían más antiguas, pero no lo son.

“Muchas de ellas se han asentado y no se parecen a las usuales galaxias con estrellas en formación observadas en el principio del Universo", escribió Raphael Gobat, director de la investigación en la revista American Association for Advancement of Science .

Esos cuerpos se ven como era el Universo cuando solo tenía tres mil millones de años.

Hasta ahora se creía que los conjuntos de galaxias se encuentran compuestos por estrellas en formación.

Pero en realidad son estrellas de más de mil millones de años que unidas por una nube de gas caliente forman esa estructura.

Las observaciones sobre las que se basa este estudio se realizaron con el Very Large Telescope del Observatorio La Silla en Chile y el telescopio Subaru en Hawai.

Si estudios posteriores encuentran más pruebas sobre la temprana existencia de los conjuntos de galaxias, ello obligaría a revisar las teorías vigentes del comienzo del Universo.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronomía El disco de polvo de NGC 247 Esta imagen de NGC 247, tomada por el instrumento Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO, en la Región de Coquimbo en


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Chile, revela los finos detalles de esta galaxia espiral muy inclinada y su rico telón de fondo. Los astrónomos piensan que esta orientación tan inclinada, tal como la observamos desde la Tierra, explica que la distancia a esta prominente galaxia haya sido previamente sobreestimada.

(Foto: ESO) La galaxia espiral NGC 247 es una de las galaxias espirales más cercanas del cielo austral. En esta nueva visión entregada por el Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, un gran número de estrellas que componen la galaxia aparecen claramente definidas y muchas nubes de hidrógeno rosadas y brillantes, que señalan las regiones de formación estelar activa, pueden distinguirse en los difusos e irregulares brazos espirales. NGC 247 es parte del Grupo Sculptor, una aglomeración de galaxias asociadas con la galaxia Sculptor (NGC 253, como se muestra en este comunicado de 2009 y otro de 2010. Este es el grupo de galaxias más cercano a nuestro Grupo Local, a que pertenece nuestra la Vía Láctea, pero darle un valor exacto a estas distancias cósmicas es tremendamente difícil. Para medir la distancia desde la Tierra a una galaxia cercana, los astrónomos deben confiar en un tipo de estrellas variables llamadas Cefeidas, que actúan como indicadores de distancia. La Cefeidas son estrellas muy luminosas, cuyo brillo varía a intervalos regulares. El tiempo que tarda una de estas estrellas en pasar del brillo máximo al mínimo puede ser introducido en una simple fórmula matemática que permite obtener su brillo intrínseco. Cuando se compara este valor con el brillo medido, se obtiene su distancia. Sin embargo este método no es infalible, ya que los astrónomos piensan que esta relación entre período y luminosidad depende de la composición de la Cefeida. Otro problema surge del hecho de que parte de la luz emitida por la Cefeida puede ser absorbida por polvo en su ruta a la Tierra, haciéndola aparecer más tenue y, por lo tanto, más lejos de lo que realmente está. Este es precisamente el problema de NGC 247 con su


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orientación tan inclinada, ya que la línea de visión de las Cefeidas pasa a través del disco de polvo de la galaxia. Por esta razón, un grupo de astrónomos está actualmente revisando los factores que afectan a estos objetos marcadores de distancias cósmicas en un estudio llamado Proyecto Araucaria. El equipo ya concluyó que NGC 247 está al menos un millón de años-luz más cerca de la Vía Láctea de lo que previamente se creía, rebajando su distancia a tan sólo unos 11 millones de años-luz. Además de la galaxia principal, esta imagen también revela numerosas galaxias brillando a distancias mucho mayores que NGC 247. En la parte superior derecha de la fotografía, tres espirales prominentes forman una línea e incluso detrás de ellas, mucho más lejos, muchas otras galaxias son visibles, algunas brillando justo a través del disco de NGC 247. Esta imagen en colores fue creada a partir de un gran número de exposiciones monocromáticas tomadas a través de filtros azul, amarillo/verde y rojo, durante muchos años. Adicionalmente, se incluyeron exposiciones tomadas a través de un filtro que aísla el brillo proveniente del gas de hidrógeno, el que fue coloreado de rojo. El tiempo total de exposición por filtro fue de 20 horas, 19 horas, 25 minutos y 35 minutos respectivamente. (Fuente: ESO) Medicina Un estudio vincula la vitamina D con la supervivencia al cáncer de pulmón

(Foto: U. Michigan)


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Investigaciones recientes indican que la vitamina D podría detener o prevenir el cáncer. Ahora un nuevo estudio ha determinado que una enzima que desempeña un papel en la metabolización de la vitamina D puede vaticinar la supervivencia al cáncer de pulmón. El estudio de los investigadores en el Centro integral del Cáncer de la Universidad de Michigan muestra que el nivel de esta enzima, llamada CYP24A1, es hasta 50 veces más alto en el adenocarcinoma pulmonar que en el tejido normal del pulmón. Cuanto más alto es el nivel de la CYP24A1 más probable es que los tumores sean más agresivos. Aproximadamente un tercio de los pacientes con cáncer de pulmón mostraron niveles elevados de esa enzima. Después de cinco años, esos pacientes tuvieron una tasa de supervivencia que fue la mitad de los pacientes con niveles bajos de la enzima. Los investigadores luego vincularon esto a la forma en que la CYP24A1 interactúa con el calcitriol, la forma activa de la vitamina D. La CIP24A1 se descompone con el calcitriol, lo cual tiene un papel normal y crucial cuando se mantiene en buen nivel. Pero cuando suben los niveles de la CYP24A1 la enzima empieza a interferir con los efectos positivos anti cáncer de la vitamina D. Los resultados del estudio aparecen en la edición actual de la revista Clinical Cancer Research. Otros estudios anteriores han vinculado los niveles bajos de vitamina D con una incidencia más alta del cáncer y peores tasas de supervivencia. Los investigadores buscan la forma de usar la vitamina D como ayuda para impedir que el cáncer de pulmón recurra y se propague después de la cirugía. Este nuevo estudio indica la posibilidad de usar los niveles de la CYP24A1 para personalizar este enfoque a aquellos pacientes que podrían beneficiarse más. "La mitad de los cánceres de pulmón recurren después de la cirugía y por eso es importante que encontremos una forma de impedir o demorar esta reaparición. Un compuesto natural como la vitamina D es atractivo porque tiene pocos efectos secundarios, pero es aún mejor si podemos determinar exactamente quién se beneficiará al recibir la vitamina D", dijo el autor del estudio Nithya Ramnath, profesor asociado de medicina interna en la Escuela de Medicina de la UM. Los investigadores trabajan también en la identificación de compuestos que bloqueen la CYP24A1. El bloqueo de la enzima restauraría los efectos positivos anti cáncer de la vitamina D, lo cual sugiere que este inhibidor podría combinarse en los tratamientos con la vitamina D. Nota: Las recomendaciones actuales señalan una dosis diaria de 600 a 800 UI de vitamina D, dependiendo de la edad. Los estudios que observan la vitamina D en pacientes con cáncer de pulmón prueban dosis administradas médicamente 200 veces más altas de lo que naturalmente podría ingerirse por la boca. La ingestión de grandes cantidades de suplemento de vitamina D no se recomienda actualmente para la prevención o el tratamiento del cáncer de pulmón.


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Estadísticas del cáncer de pulmón: Este año unas 222.520 personas en Estados Unidos tendrán un diagnóstico de cáncer de pulmón y unas 157.300 morirán por esa enfermedad, lo que hace del cáncer de pulmón el más letal según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. (Fuente: Universidad de Michigan) Ciencia de los Materiales Muestran la posibilidad de crear cementos que reparen sus propias grietas y almacenen energía de calor latente El cemento y sus derivados son uno de los materiales más utilizados en la construcción, debido a sus buenas prestaciones y bajo precio. En los últimos años, una parte de la investigación científica y tecnológica se está encaminando a dotar estos materiales de funcionalidades adicionales. Concretamente, la doctora Idurre Kaltzakorta ha estudiado la posibilidad de añadir al cemento capacidades tales como la auto-reparación de grietas y el almacenamiento de energía de calor latente. Su tesis doctoral, llevada a cabo en la Unidad de Construcción de Tecnalia, ha sido presentada en la UPV/EHU bajo el título Synthesis of silica microcapsules encapsulating different organic compounds for addition in the cement paste (Síntesis de microcápsulas de sílice con diferentes compuestos orgánicos para añadirlas a la pasta de cemento). Tal y como refleja el título de su investigación, Kaltzakorta ha creado microcápsulas de sílice (base del vidrio) con material orgánico en su interior, con el propósito de dotar el cemento de nuevas funcionalidades. Ha optado por dos tipos de materiales orgánicos en concreto, correspondientes a cada una de esas dos funcionalidades adicionales mencionadas arriba. Por una parte, ha rellenado microcápsulas con varias resinas epoxídicas (utilizadas en la fabricación de adhesivos), para proveer al cemento de capacidad para auto-reparar grietas. Por otra parte, ha encapsulado materiales de cambio de fase. Se trata de materiales que absorben o liberan una gran cantidad de calor al cambiar el material de fase (de sólido a líquido o de líquido a gas y viceversa), y posibilitan el almacenaje de la energía del calor latente en el material cementicio. Kaltzakorta ha estudiado la síntesis del encapsulado, optando por sintetizar las microcápsulas combinando la química sol-gel con la tecnología de emulsión. Esta ruta permite el encapsulado de material orgánico —difícil de obtener con otras rutas— en unas condiciones de temperatura y presión suaves. Una vez obtenidas las microcápsulas, se analiza en la tesis el efecto de la adición de estas a la matriz cementicia, para comprobar la viabilidad de la propuesta. Con este propósito, Kaltzakorta ha utilizado varias técnicas, tales como la tomografía de rayos X, la microscopia electrónica de barrido, los ensayos mecánicos o la calorimetría diferencial de barrido, que le han servido para estudiar las características del nuevo material cementicio.


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En conclusión, la tesis demuestra la viabilidad de desarrollar una nueva generación de cementos capaces de auto-repararse y de almacenar energía de calor latente, basándose en la aplicación de microcápsulas de sílice con diversos materiales orgánicos. De hecho, la investigación para el desarrollo del nuevo cemento con capacidad de autosellado de grietas ha dado lugar a una patente. Además, según explica Kaltzakorta, la propuesta presentada en esta tesis supone una apuesta por la sostenibilidad. Por una parte, el conseguir que el material cementicio se pueda auto-reparar aumentaría la vida útil de las estructuras. Por otra, utilizar un material capaz de regular la temperatura dentro de los edificios mejoraría la eficiencia energética. (Fuente: Elhuyar Fundazioa) Arqueología Los Budas de Bamiyán brillaban de rojo, blanco y azul Los monumentales Budas de Bamiyán resplandecían antiguamente con fuertes colores. Restauradores de la Universidad Técnica de Munich (TUM) han analizado cientos de fragmentos de las estatuas que los talibanes hicieron saltar por los aires. Los científicos han conseguido fijar, por primera vez y de forma fiable, la época de su creación e investigado su técnicamente brillante modo de construcción. Un proceso, desarrollado conjuntamente con la empresa de un antiguo ex alumno del TUM, ha podido fijar la roca porosa y posibilitar la reconstrucción del antiguo patrimonio cultural de la humanidad. Grande fue la consternación del mundo cuando, en marzo hará diez años, fanáticos talibanes hicieron saltar por los aires las dos gigantescas estatuas de Buda que, desde el siglo VI, dominaban el valle de Bamiyán en el actual Afganistán. Situadas en la Ruta de la Seda, las dos obras de arte de 55 y 38 metros de altura fueron hasta el siglo X. el centro de uno de los monasterios budistas más grandes del mundo. Miles de monjes cuidaban de innumerables lugares de culto en los nichos y grutas excavados en el kilométrico acantilado. Expertos europeos y japoneses se esfuerzan, desde el derrocamiento del dominio talibán, por orden de la UNESCO y coordinados por el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS), en asegurar los restos de las estatuas y volver a hacerlas accesibles. Y están tomando los fragmentos verdaderamente bajo la lupa – porque hasta su voladura los Budas no habían sido apenas investigados. Científicos de la Cátedra de Restauración, Tecnología del Arte y Ciencias de la Conservación han investigado en el TUM durante año medio varios cientos de estos fragmentos. Sus conclusiones no sólo ayudan a la comprensión de este patrimonio de la humanidad sino que podrían hacer posible el ensamblaje de las piezas recibidas: * Distribución del color: "Los Budas tenían un aspecto de intenso colorido", dice el catedrático Prof. Erwin Emmerling. Su equipo ha descubierto que las estatuas fueron repintadas varias veces, hasta que la región definitivamente se islamizó, posiblemente porque los colores perdían su intensidad. Los ropajes exteriores, los Sangati, resplandecían por la parte interior en azul oscuro, por la parte superior en rosa y, más tarde, en un naranja


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claro. En una fase posterior se pintó el mayor de los Budas en rojo y el pequeño en color blanco; la parte interior de los ropajes se reparó con un azul claro. La reconstrucción gráfica de los investigadores del TUM confirma las viejas tradiciones transmitidas: Ya en fuentes del undécimo siglo se hablaba de un Buda rojo y otro de un blanco lunar. Las demás partes de las figuras tenían, posiblemente, una primera capa o imprimación blanca pero no se puede documentar de forma fehaciente. * Técnica de construcción: Las estatuas se obtuvieron picando el acantilado, sin embargo, la piel exterior con las ondulantes vestimentas fue construida por los obreros con barro que se aplicó en dos o tres capas. Los restos nos muestran una destreza sorprendente "Son superficies lisas, perfectas – una calidad que solamente poseen materiales tratados con fuego, como la porcelana", dice Emmerling. Los restauradores del TUM encontraron en el barro paja y paja cortada que absorben la humedad, pelo animal que confiere al revoque una estabilidad como si fuera fibra de vidrio, así como cuarzo y otros aditivos que impiden la contracción del revoque. Las capas interiores de revoque se mantuvieron fijas mediante cuerdas que estaban atadas a pequeñas estaquillas de madera. Así crearon los antiguos operarios capas increíblemente gruesas de hasta 8 centímetros. "No solamente sobrevivieron más de 1500 años sino que, en algunas partes, resistieron incluso la voladura", se sorprendió Emmerling. * Datación: Los datos anteriores sobre la fecha de construcción de las estatuas eran estimaciones basadas en el estilo de la vestimenta de los Budas o en puntos de referencia similares. Mediante la utilización de un espectrómetro de masas en la Eidgenössische Technische Hochschule Zürich y en la Universidad Christian-Albrecht de Kiel se ha podido establecer la edad de las partículas orgánicas en la capa de barro. Con ello, los científicos de la TUM han podido delimitar la fecha de construcción del Buda pequeño entre los años 544 al 595, mientras que el Buda mayor se sitúa de 591 al 644. * Conservación: ¿Cómo pueden conservarse para el futuro los fragmentos de esta herencia universal? Los equipos de ICOMOS han almacenado los escombros en naves provisionales de almacenamiento en el valle de Bamiyán; las partes más grandes han sido cubiertas en el acantilado. "Esto solo funcionará bien durante un par de años, porque se trata de piedra arenisca muy porosa", dice Emmerling. Los procesos de conservación usuales no pueden tomarse en consideración. "Las resinas sintéticas que se utilizan normalmente, en las dimensiones necesarias, se comportarían de forma muy diferente a como lo haría la piedra natural debido a las condiciones climatológicas del valle de Bamiyán", declara Emmerling. Los científicos conservadores han desarrollado conjuntamente con la empresa Consolidas – una empresa fundada por un ex alumno del TUM – un proceso aún en evolución para su posible aplicación en los fragmentos de los Buda. En vez de utilizar resinas sintéticas las piedras podrían sujetarse en el interior mediante una unión de silicio orgánico. Además de esto, los restauradores del TUM trabajan en un modelo 3D del acantilado que muestra todos los escombros en su lugar primitivo. Emmerling mantiene por ello que una reconstrucción del Buda pequeño sería básicamente posible – lo que el restaurador aboga por un ensamblaje de las piezas existentes y no por una reconstrucción del antiguo estado. Referente al Buda mayor, Emmerling se muestra escéptico debido a su profundidad de cerca


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de 12 metros. El más pequeño, con su profundidad de cerca de 2 metros, era casi como un relieve. Pero incluso para su erección existen obstáculos políticos junto a otros de índole práctico. Para la conservación de los escombros se debería construir una pequeña fábrica en el valle de Bamiyán o deberían traerse cerca de 1400 piedras a Alemania, algunas de ellas de un peso superior a las 2 toneladas. En marzo se debatirá en una conferencia en Paris sobre el destino posterior de los Budas. (Fuente: Technische Universitaet Muenchen) Ingeniería Las antenas de la mariposa de la seda inspiran nuevos instrumentos de nanotecnología con aplicaciones en la investigación del mal de Alzheimer

(Foto: Chris Burke)


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Los investigadores de ingeniería de la Universidad de Michigan imitaron la estructura de las antenas de la mariposa de la seda en la construcción de un nanoporo mejor, un pequeño instrumento con la forma de un túnel que podría ampliar el conocimiento sobre una clase de enfermedades neurodegenerativas que incluye el mal de Alzheimer. La revista Nature Nanotechnology publica en Internet un artículo sobre su trabajo. Los nanoporos, que son esencialmente orificios perforados en un chip de silicio, son minúsculos instrumentos de medición que permiten el estudio de moléculas o proteínas individuales. Pero aún los mejores nanoporos actuales se atascan fácilmente, de manera que la tecnología no se ha adoptado ampliamente en los laboratorios. Se espera que las versiones mejoradas traigan un avance mayor hacia la secuencia más rápida y barata del ácido desoxirribonucleico (ADN). El equipo de la UM, encabezado por el profesor asociado Michael Mayer, de los departamentos de Ingeniería Biomédica e Ingeniería Química, compuso un revestimiento aceitoso que atrapa las moléculas de interés y facilita su tránsito por los nanoporos. Asimismo permite que los investigadores ajusten el tamaño del poro con una precisión casi atómica. "Esto nos proporciona una herramienta mucho mejor para caracterizar las biomoléculas", dijo Mayer. "Nos permite un conocimiento más preciso de su tamaño, carga, forma y concentración y la velocidad con la que se componen. Esto podría ayudar en el diagnóstico y un mejor entendimiento de lo que ocurre en una categoría de enfermedades neurodegenerativas que incluye los males de Parkinson, Huntington y Alzheimer". El "revestimiento doble de lípido fluido" de Mayer se parece al revestimiento en la antena de la mariposa de la seda macho, que le ayuda a detectar las mariposas hembra en su entorno. El revestimiento captura las moléculas de feromonas en el aire y las lleva a través de nanotúneles en el exoesqueleto hasta las células nerviosas que envían un mensaje al cerebro del insecto. "Estas feromonas son lipofílicas, es decir, propensas a enlazarse con lípidos, o materiales parecidos a la grasa. De esta forma son capturadas y se concentran en la superficie de este revestimiento lípido en la mariposa de la seda. El revestimiento lubrica el movimiento de las feromonas hacia el sitio donde deben ir. Nuestro nuevo revestimiento cumple el mismo propósito", dijo Mayer. Una de las principales áreas de investigación de Mayer ha sido el estudio de las proteínas llamadas péptidos beta amiloides que, se cree, se coagulan y forman fibras que atascan el cerebro en los pacientes con mal de Alzheimer. A Mayer le interesa el estudio del tamaño y la forma de estas fibras, y cómo se forman. "Las técnicas existentes no nos permiten observar muy bien el proceso. Queríamos ver si el agrupamiento de estos péptidos usando nanoporos pero, cada vez que lo intentamos, los


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poros se atascaban", dijo Mayer. "Después hicimos este revestimiento y nuestra idea ahora funciona". Para usar los nanoporos en sus experimentos los investigadores colocan un chip de silicio perforado entre dos cámaras de agua salina. Luego colocan las moléculas de interés en una de las cámaras y envían una corriente eléctrica a través del poro. A medida que cada molécula o proteína pasa a través del poro modifica la resistencia eléctrica del poro. La magnitud del cambio observado provee a los investigadores información valiosa acerca del tamaño, la carga eléctrica y la forma de la molécula. Los nanoporos también pueden usarse en la detección de agentes de guerra biológica. El artículo se titula "Controlling protein translocation through nanopores with bio–inspired fluid walls". La investigación ha recibido fondos de la Fundación Nacional de Ciencias, los Institutos Nacionales de Salud, el Centro de Investigación del Mal de Alzheimer, la Asociación de Alzheimer, y el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano. La universidad tramite la protección de paciente sobre la propiedad intelectual, y busca socios de comercialización que ayuden a llevar la tecnología al mercado. (Fuente: U. Michigan) Astronáutica El satélite Glory no alcanzó el espacio El lanzamiento del satélite científico Glory de la NASA resultó ser un fracaso. Su cohete Taurus-XL (3110) no consiguió separar el carenado protector y, falto de la velocidad suficiente, el vehículo no pudo alcanzar el espacio. El fallo es aún más grave por cuanto el anterior vuelo de este cohete había sido fallido por la misma razón, un problema que se creía ya resuelto. El despegue del Glory se retrasó unos días, desde el 23 de febrero, debido a problemas en los equipos de tierra. Una vez solucionados, la NASA reprogramó el lanzamiento para el 4 de marzo. Todo parecía listo en la base de Vandenberg, en California, y la cuenta atrás avanzó conforme a lo previsto. A las 10:09 UTC, el cohete encendía el motor de su primera etapa e iniciaba el ascenso hacia el espacio. Pero, superadas las capas más densas de la atmósfera, cuando ya no es necesaria la participación de la cofia, el control de vuelo empezó a notar que el cohete avanzaba a una menor velocidad de lo previsto. Pronto resultó evidente que el carenado no se había separado, y que el vector estaba transportando un peso muerto suplementario. Hace dos años, durante la última misión del cohete Taurus, con el satélite OCO de la NASA, se produjo exactamente el mismo problema. Se efectuaron entonces los estudios de ingeniería


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precisos, y se llegó a la conclusión de que se habían tomado todas las medidas necesarias para que algo semejante no pudiera volver a ocurrir. Sin embargo, tanto el Glory como tres pequeños CubeSats que le acompañaban, tampoco alcanzaron el espacio es esta ocasión. Faltos de la velocidad adecuada, volvieron a reentrar en la atmósfera, destruyéndose. El Glory, con un peso de 538 kg y construido para la NASA por la compañía OSC (la misma que proporcionó el cohete), debía estar dedicado al estudio del clima y ciertos parámetros atmosféricos. Su destino era una órbita heliosincrónica polar, a unos 700 km de altitud, desde la cual podrían operar sus dos instrumentos principales, un sensor de aerosoles (APS), y otro para medir la radiación solar (TIM). El Glory debía quedar integrado en el grupo de satélites medioambientales de la NASA (A-Train), donde se hallan los actuales Aqua, Aura, Calipso y CloudSat. Por su parte, los CubeSats perdidos pertenecían a varias universidades americanas. El Explorer-1 Prime debía medir los cinturones de Van Allen, para celebrar el 50 aniversario de su descubrimiento por el histórico Explorer-1. Fue construido por la Montana State University. A bordo transportaba un tubo Geiger donado por el propio Dr. Van Allen. El satélite pesaba sólo 1 Kg. El KySat-1 era propiedad de Kentucky Space y pesaba también 1 Kg. Debía ser utilizado por los estudiantes del estado de Kentucky. Por último, el Hermes debía ensayar mejoras en las comunicaciones de los CubeSats, para poder transmitir mayor cantidad de información. Pesaba 1 Kg y pertenecía a la University of Colorado at Boulder. La pérdida de una misión de 424 millones de dólares ha puesto en entredicho la habilidad de OSC de resolver el problema de su cohete Taurus, que ahora tendrá que volver a ser dejado de lado hasta que se aclare lo sucedido. videos http://www.youtube.com/watch?v=zpj5Ufw2Cvs&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=iFnGDI1YgpE&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=3FBp5khuJ6Y&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=EqahMk-VFuI&feature=player_embedded


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Entrevista Ricardo Vergaz Benito, físico e ingeniero electrónico, entrevistado por Jorge Munnshe

Foto: David Barrios. Ricardo Vergaz es un magnífico ejemplo de científico creativo, que aúna la fuerza de su vocación con el ingenio para las cuestiones prácticas. Físico e ingeniero electrónico, ha desarrollado una importante labor de investigación y desarrollo, de la cual destaca su participación en la creación de unas gafas inteligentes que cambian de color para mejorar la agudeza visual de personas con ciertas dificultades de visión. Actualmente, compagina sus proyectos de investigación con su labor docente en el Departamento de Tecnología Electrónica de la Universidad Carlos III en Madrid, España. -¿Cómo se inició su vocación hacia la ciencia y la tecnología? ¿Cómo decidió especializarse en física y electrónica? ¿A qué niño no le gustan los dinosaurios, los fósiles, las piedras que encuentra por el campo? Supongo que en cierto modo no dejé que las rutinas y las normas escolares enterraran a ese niño, y tuve la suerte de que mis padres siempre lo dejaran pensar. Ojalá sepamos hacerlo con nuestros hijos. Con el tiempo, debo rendirme a la evidencia de que la


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serie Cosmos, de Carl Sagan, que me pilló en el momento justo, consiguió despertar esa vocación a la que se refiere la pregunta. Nadie como Sagan ha sabido transmitir la fascinante aventura que representa el conocimiento de lo que te rodea. Esa pasión me llegó y empecé a preguntarme en mi adolescencia por cómo funcionaban las cosas, aunque sobre todo, los por qués. ¿Por qué el tiempo nunca va hacia atrás, por qué no se puede bajar del cuanto de energía, por qué se expande el universo?... Estudiar físicas fue la consecuencia lógica de ese guiso previo. Luego me puse a hacer una tesis sobre óptica atmosférica, todo ello en Valladolid, con los Drs. Victoria Cachorro y Ángel de Frutos, a quienes debo la mayor parte de mi práctica del método científico, y la paciencia, como la de una madre, de él. Durante la tesis, tuve que pegarme demasiadas veces con instrumentos electrónicos para medidas y robots para seguimiento solar, y derivé hacia la electrónica. Aterricé en la Universidad Carlos III, donde ahora soy profesor, integrando mi formación en las caracterizaciones ópticas de dispositivos electro-ópticos. -¿Es difícil hacer investigación científica en España? ¿E inventar nuevos dispositivos? Siempre es difícil hacer investigación si hay pocos medios, en España o en cualquier otro lado. Aquí no se apuesta claramente por la ciencia básica, que es la base para un crecimiento tecnológico futuro. No se apuesta claramente por las personas que están investigando: Es indecente que un investigador con un potencial inmenso y una sed de trabajo y conocimiento inagotable, pueda tener treinta años y ser un becario. Los recortes presupuestarios son una manera de ir enterrando los avances. En nuestro país, la investigación en las últimas décadas es de mucha y creciente calidad, pero no hay una cultura científica suficiente, lo que deriva en que los dineros no siempre caigan donde deben. Y por supuesto, mientras en los telediarios las mejores noticias de ciencia sean una mera anécdota de veinte segundos antes de los veinte minutos de fútbol, o un programa de calidad se emita a las seis de la madrugada, poco mejorará esa cultura. En la sociedad, no se conoce bien la labor de los investigadores, muchas veces no llega bien nuestro mensaje, en parte también por nosotros mismos. Y en el mundo académico y profesional, los investigadores no son valorados por lo que hacen, sino por lo que producen de manera inmediata; y en ciencia, las cosas no siempre funcionan así. Inventar nuevos dispositivos es un hecho que surge de la propia investigación a veces. Lo difícil de verdad es llevar ese dispositivo al mercado. Patentar no es un proceso fácil, de hecho, es bastante caro, pero si la patente se queda en eso y no revierte en la sociedad, no hay empresas detrás que puedan llevar el producto a quienes puedan utilizarlo, no sirve de nada. En los últimos años, las Universidades y las empresas han empezado a entenderse mejor en esa relación. Aquí puede haber un futuro prometedor, si todos ponemos de nuestra parte. Las empresas deben apostar por la innovación. Y en tiempos como los que corren, y aunque parezca contradictorio, más. Sólo se sale de los baches si encuentras trampolines, puntos de apoyo, nuevos mercados donde poder emerger. Creo que los investigadores podemos aportar mucho al respecto. -Bastantes de los proyectos en los que ha trabajado son interdisciplinarios. En ese sentido y por su experiencia en el tema, ¿resulta difícil coordinar las ideas de especialistas de campos tan distintos como por ejemplo la oftalmología y la electrónica?


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Me encanta esta pregunta, porque a mi alrededor me encuentro demasiadas veces con situaciones de hiperespecialización. La ciencia y la tecnología actuales parecen exigir que uno sea un experto absoluto en un campo de conocimiento muy reducido para poder ser "alguien" en ese campo. En cierto modo, y sobre todo si uno tiene la incertidumbre sobre su estabilidad laboral, es como una carrera de caballos. Pero habrán visto que a veces a los caballos les ponen anteojeras "para que no se distraigan". Algunos entornos de trabajo en ciencia e innovación parecen ser así, desgraciadamente. Puedes tener un problema con una parte de tu trabajo que tal vez la persona de dos laboratorios más allá solucionó hace seis años, pero como no conoces su trabajo, o él no te lo ha contado, no avanzas al ritmo necesario. El diálogo y la información son la base inicial. Medios como éste sirven para ello. Si hay una idea que resulta útil, emocionante para quien la trabaja, motivadora para todos los campos que involucra, creo que se encuentran medios suficientes para hacerla avanzar. Cada especialista aporta su granito de arena. Lo importante es que todos tengan claro sus límites y sus posibilidades, y que conozcan las de los otros, En mi trabajo, por ejemplo, necesito que los ópticos, optometristas, oftalmólogos o rehabilitadores visuales me cuenten sus necesidades específicas. Que los ingenieros químicos y de materiales me cuenten sus posibilidades de desarrollo. Y que ellos conozcan las posibilidades que a tenor de ellos les aporta nuestro trabajo. -¿En qué fase está ahora el trabajo en el que usted participa de desarrollo de unas gafas inteligentes que cambian de color para mejorar la agudeza visual de personas con ciertas dificultades de visión?

Demostración de las gafas inteligentes que cambian de color para mejorar la agudeza visual de personas con ciertas dificultades de visión. Foto: César Vega. Trabajamos tres instituciones: El Centro de Tecnologías Electroquímicas, CIDETEC, de San Sebastián (en el País Vasco, por ejemplo, sí tengo la sensación de que se apuesta firmemente por la innovación y la tecnología). El Instituto de Oftalmobiología Aplicada de la


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Universidad de Valladolid. Y el Grupo de Displays y Aplicaciones Fotónicas, del Departamento de Tecnología de la Universidad Carlos III de Madrid, donde yo estoy. Estamos preparando unos prototipos para ser testados en pacientes con diversas discapacidades. CIDETEC fabrica las lentes, nosotros la electrónica de control y test, e IOBA las prueba. Pero nada funcionaría si IOBA no nos dijera sus necesidades, CIDETEC no intentara acomodar las especificaciones de sus dispositivos a ellas y nosotros no nos intentáramos acoplar a los requerimientos de ambos, en corrientes, consumos y tamaños. También hay empresas interesadas, aunque una está apostando ya por este proyecto. Esperemos que podamos ver pronto opciones diferentes en el mercado, tanto para gente con dificultades de visión como para gente que no las tiene. -Otra de sus áreas de investigación y desarrollo es la de la domótica y las tecnologías asistenciales. Háblenos un poco de su labor en este campo. Más bien es el Grupo en el que estoy, liderado por los Drs. José Manuel Sánchez Pena y Carmen Vázquez, que busca aplicaciones de la fotónica en la tecnología asistencial. Por ejemplo, dentro del Programa FACTOTEM financiado por la Comunidad de Madrid y en consorcio con varios grupos ( http://factotem-cm.net/index.html ). El Grupo también trabaja en proyectos con museos, hospitales y otras entidades para facilitar el uso de sus instalaciones por parte de personas con diferentes discapacidades. Nuestra relación con el CESyA, el Centro Español de Subtitulado y Audiodescripción, de la que Sánchez Pena es fundador, es muy estrecha. -Algunas personas piensan que la tecnología "deshumaniza", pero la labor que usted realiza demuestra lo contrario. ¿Qué les diría a las personas que opinan de ese modo? Simplemente que piensen en todas las cosas cotidianas que utilizan y que han nacido, en su base, en la imaginación de un científico, y en su forma, en la proyección de un ingeniero. Desde el velcro hasta el microondas. Les sugiero un viaje fascinante: Una vez al día, piensen en un objeto tecnológico cotidiano, y rastreen en internet su historia. Apuesto a que en su origen hay brillantes científicos. Por otro lado, bien usada, ¿no es cierto que nos ha conectado mucho más como sociedad? Nos ha permitido hablar a distancia, tener mucha más información, conocer lo que pasa aunque haya quien no quiera que lo conozcamos, nos ha permitido incluso derrocar regímenes totalitarios simplemente con la fuerza que supone el poder usar los medios tecnológicos a nuestro alcance. Bien aplicada, la tecnología es el arma más eficaz que tenemos en el siglo XXI para hacer que nuestros sentidos lleguen a donde no pueden: Desde la luz del origen del Universo hasta la más pequeña de las partículas elementales. Imaginen también qué puede llegar a hacer para ayudar a las personas que por su condición no pueden moverse, expresarse, ver o escuchar.


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Astronáutica Obama charla con los astronautas de la estación espacial

(Foto: NASA TV) Después de la última excursión espacial de la misión, los tripulantes del Discovery pasaron el 3 de marzo de una forma mucho más relajada. Además de continuar preparando para su uso al nuevo módulo PMM, recibieron la llamada del Presidente Obama. La NASA concedió a los astronautas un muy merecido medio día de descanso, si bien la primera parte de la jornada estuvo dedicada a seguir transfiriendo artículos desde el transbordador Discovery y la estación, y viceversa. Hasta un 76 por ciento de las transferencias se habían ya completado al comienzo del día. Las tripulaciones participaron en dos intervenciones televisivas, además de llevar a cabo algún trabajo de mantenimiento. Scott Kelly y Cady Coleman, por ejemplo, revisaron las instalaciones de eliminación del CO2 en el segmento americano, para asegurarse de que todo va bien. El equivalente ruso, el sistema Vozdukh, tuvo que ser detenido temporalmente para unas reparaciones. El acontecimiento más destacado del día fue la llamada de Barack Obama. Los doce astronautas de la estación dejaron durante unos minutos sus actividades para escuchar al Presidente, quien les transmitió palabras de ánimo y elogio. Steve Lindsey se lo agradeció, y también comentó con él cuestiones como la cooperación internacional o la disponibilidad del nuevo robot R2. La NASA anunció a los astronautas que la misión del Discovery se prolongaría un día más, para darles más tiempo a poner a punto al módulo Leonardo PMM. Serían pues dos las jornadas adicionales de las que disfrutaría la tripulación del transbordador. Se aprovecharía


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el tiempo suplementario, además, para llenar de basura a la nave japonesa Konotouri2, antes de que deje el complejo orbital a finales del mes de marzo. Lindsey y Boe se acomodaron en la cabina del Discovery para dirigir una maniobra de elevación de la estación. Se activaron durante 26 minutos los motores auxiliares del vehículo, incrementando la altitud de la ISS en un kilómetro y medio. Videos http://www.youtube.com/watch?v=fvSRnOJ8x38&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=Q3jh3UEF97Q&feature=player_embedded Aeronáutica EGNOS, declarado apto para su uso en aviación civil

(Foto: Eurocontrol) La Comisión Europea declaró el 2 de marzo el servicio ‘Safety-of-Life’ de EGNOS apto para su uso en aviación civil. Por primera vez, las señales de navegación por satélite podrán guiar a las aeronaves durante la crítica fase de aproximación a tierra. Con tres satélites geoestacionarios y una red de 40 estaciones de monitorización, EGNOS (acrónimo de ‘European Geostationary Navigation Overlay System’) mejora la precisión de las señales de navegación de GPS sobre el territorio europeo.


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Este servicio garantiza que las señales cumplen con los exigentes niveles de fiabilidad requeridos por el estándar de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), adaptado para el caso europeo por Eurocontrol, la Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea. El Servicio Abierto de EGNOS entró en funcionamiento en octubre de 2009, para aquellas aplicaciones que no suponen un riesgo para la vida, tales como la navegación personal, el seguimiento de mercancías o la agricultura de precisión. Tras un arduo proceso de certificación y validación, el Servicio ‘Safety-of-Life’ de EGNOS ha sido declarado oficialmente operativo y apto para su uso en la aviación civil europea. “Estamos muy orgullosos del gran trabajo realizado por la ESA, y satisfechos al ver que a partir de ahora EGNOS podrá ser utilizado con el fin para el que fue diseñado”, comenta Philippe Michel, director del equipo del proyecto EGNOS para la ESA. “Gracias a EGNOS, es posible guiar aeronaves con información de posición, tanto horizontal como vertical, con las señales de los satélites de navegación”, explica Francisco Salabert de Eurocontrol. “EGNOS proporciona los medios para un guiado vertical preciso y seguro en las aproximaciones a pequeños aeropuertos, en los que los sistemas convencionales de aterrizaje de precisión no son económicamente viables”. “Su implantación permitirá reducir retrasos, cancelaciones y desvíos de los vuelos que operen en estos aeropuertos, mejorando así mismo la seguridad de los pasajeros”. Para poder utilizar EGNOS en las aproximaciones, los proveedores de servicios de navegación aérea (AENA, en el caso español) deben publicar nuevos procedimientos de aproximación instrumental basados en este sistema, las aeronaves tendrán que estar equipadas con receptores compatibles y los operadores recibir la correspondiente certificación. “Eurocontrol está coordinando la implantación operativa de EGNOS en toda Europa”, añade Salabert. “Ya se han diseñado nuevos procedimientos de aproximación para varios aeropuertos y helipuertos, lista que se irá completando próximamente”. “Estamos fomentando su rápida implementación en las aerolíneas, a las que llamamos ‘pioneras de EGNOS’”. El sistema WAAS, equivalente estadounidense a EGNOS, lleva seis años operativo y está siendo utilizado a bordo de más de 40 000 aeronaves. Ya se han publicado más de 2000 procedimientos de aproximación. EGNOS es el resultado de un acuerdo tripartito entre la ESA, la Comisión Europea y Eurocontrol, un proceso que comenzó hace unos 15 años.


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Como gestor inicial del programa EGNOS, la ESA diseñó, certificó y contrató el desarrollo del sistema a un consorcio industrial liderado por Thales Alenia Space Francia. La gestión del programa pasó a manos de la Comisión Europea en 2009. La entidad ESSP basada en Toulouse, Francia, supervisa el día a día de las operaciones del sistema. El mayor reto para la entrada en servicio de la señal ‘Safety-of-Life’ ha sido cumplir con los exigentes requisitos de seguridad impuestos por Eurocontrol. La ESA ha generado gran parte de la documentación técnica necesaria para la certificación de la señal, mientras Eurocontrol monitorizaba de forma independiente la calidad del servicio. El sistema final ofrece un nivel de integridad extraordinariamente alto, garantizando un nivel mínimo de precisión de la señal, con una probabilidad de error de uno en 10 millones. Si la fiabilidad cae por debajo de este nivel, los usuarios de EGNOS reciben un mensaje de aviso en menos de seis segundos. La ESA actúa ahora como agente de diseño y contratación en representación de la Comisión Europea para los principales cambios del sistema EGNOS durante su vida operativa, así como para la próxima generación de EGNOS, prevista para el año 2020. (Fuente: ESA) Astronáutica Se prueba un prototipo para aterrizar en la Luna y los asteroides Los ingenieros del Marshall Space Flight Center de la NASA están desarrollando el prototipo de un vehículo de aterrizaje robótico, que podría posarse sobre la Luna o sobre otro cuerpo de baja gravedad y sin atmósfera, como un asteroide. La tecnología no pertenece a una misión determinada, sino que estará disponible para futuras propuestas de exploración. Ahora, el prototipo está siendo probado en las instalaciones del U.S. Army Redstone Arsenal. La parte más importante del vehículo es la propulsión, que debe garantizar un descenso y un aterrizaje suave, así como el sistema de navegación y guía que se ocupa de controlar las maniobras. Las pruebas actuales se efectúan con la nave unida a cables de seguridad, para evitar su destrucción en caso de que algo salga mal. Si esta fase se supera con éxito, el robot será utilizado en ensayos de vuelo libre. El U.S. Army Redstone Arsenal es un polígono histórico en el que en el pasado se efectuaron muchas pruebas de propulsión. La NASA, el U.S Army y la empresa Teledyne Brown Engineering han modificado las instalaciones en un tiempo récord para que se puedan utilizar para el nuevo programa.


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(Foto: NASA/David Higginbotham) El vehículo prototipo se ha diseñado y construido en apenas 17 meses, por el personal del centro Marshall. Si todo sale bien, en verano se iniciarán las pruebas de vuelo libre, con períodos de funcionamiento de hasta 60 segundos. El robot servirá como plataforma ideal para ensayar algoritmos, sensores, aviónica, equipos, etc., para futuros vehículos de aterrizaje. Climatología El fenómeno climático de "La Niña" está causando efectos meteorológicos extremos Varios eventos meteorológicos extremos desencadenados recientemente en lugares tan distantes entre sí como Australia y África están siendo impulsados por un fenómeno climático conocido como La Niña. Con el nombre de "La Niña" se identifica a un fenómeno climático que consiste en que durante un período las temperaturas de la capa superficial del agua en el Océano Pacífico Ecuatorial son más frías de lo habitual, lo cual ocurre como parte de la variabilidad natural del clima. Esta situación es, en líneas generales, lo contrario de lo que sucede bajo la influencia del fenómeno climático de El Niño, cuando las aguas superficiales en esta región están más calientes de lo normal.


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Ciclón Yasi sobre Australia. (Foto: NASA) Como el Pacífico es el océano más grande del planeta, cualquier cambio significativo que se produzca en las condiciones reinantes en este mar puede tener consecuencias importantes para la temperatura, la lluvia y la vegetación en lugares distantes. Un equipo de científicos del Instituto de Investigación Internacional para el Clima y la Sociedad (conocido por las siglas IRI), adscrito al Instituto de la Tierra, dependiente de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, ha estudiado el comportamiento de La Niña y pronostica que la influencia de este fenómeno climático continuará ejerciendo, durante los próximos meses, efectos entre moderados y fuertes en el Pacífico Tropical, con el resultado potencial de cambios adicionales en los patrones de lluvia en muchas partes del mundo. Estos cambios, combinados con condiciones socioeconómicas y otros factores, ocasionan que algunos países sean especialmente vulnerables a los efectos de La Niña. La actividad de La Niña y la de El Niño afectan a los patrones globales de la circulación atmosférica de una manera bien conocida, por lo que es posible hacer pronósticos climáticos estacionales de notable precisión, y también predicciones bastante fiables de sequías extremas o inundaciones en algunas áreas del mundo. Los científicos pueden usar este conocimiento para ayudar a las naciones a prepararse mejor y con más antelación a los riesgos meteorológicos impuestos por esos dos importantes fenómenos climáticos, y así reducir sus impactos negativos potenciales. Los climatólogos han encontrado las "huellas dactilares" de La Niña en varios sucesos meteorológicos extremos, como el devastador diluvio que asoló Pakistán en el 2010, así como inundaciones en África Occidental, Sudáfrica, y más recientemente en Queensland, Australia, donde quedó anegada un área de la extensión de Francia y Alemania juntas.


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A La Niña también se la culpa por el ciclón Yasi, uno de los más fuertes que ha golpeado a Australia y que tocó tierra firme el 2 de Febrero pasado. De entre los ciclones cuyos daños para el territorio australiano han sido cuantificados, el Yasi es el segundo más dañino, superado tan sólo por el Ciclón Tracy en 1974. Además de lluvias extremas, La Niña puede promover sequías en otras regiones del globo terráqueo. Últimamente, ha estado causando en África Oriental un clima más seco de lo habitual, haciendo que la preocupación por la carestía de comida se agudice aún más en regiones donde el agua para regadío ya es de por sí escasa, en naciones como Somalia, Kenia, Etiopía y Tanzania. Durante las próximas semanas, regiones de América del Sur, Asia y el sur de Estados Unidos también podrán verse afectadas por una pluviosidad menor de lo habitual. Paleontología Los cambios climáticos del pasado modificaron los dientes de los caballos

(Foto: Matthew Mihlbachler) Un estudio internacional, con participación española, ha demostrado que los cambios evolutivos en la morfología de los dientes de los caballos se deben a modificaciones previas en la alimentación. Los resultados confirman que el registro fósil de los dientes es clave para entender la selección natural de Darwin y los cambios climáticos del pasado. “De acuerdo con los patrones de desgaste dental, se ha comprobado que las dietas de los caballos variaron al mismo tiempo que los cambios de la vegetación a lo largo de los últimos 55 millones de años”, apunta Florent Rivals, uno de los autores del estudio e investigador del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES).


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Según el científico, los primeros équidos (de un solo dedo) vivían en hábitats muy cálidos de tipo selva tropical, y tenían molares adaptados para comer fruta y vegetación blanda. Mientras que hace unos 18 millones de años aparecieron caballos con dientes más complejos y con la corona más alta, lo que les permitió hacer frente a la alimentación de los hábitats de pastizales abiertos de esa época. La investigación, que se publica en la revista Science, ha analizado molares de 6.500 caballos fósiles de 222 poblaciones diferentes, y de más de 70 especies extintas de caballos. Los resultados han demostrado que la selección natural influyó en los cambios evolutivos en los dientes de estos animales por modificaciones en la dieta (provocadas por las sucesivas variaciones climáticas) y la aparición de nuevos hábitats. “Dietas diferentes hacen que los dientes de estos mamíferos, al igual que los de otros herbívoros, se desgasten de manera distinta. Por ello, a través del examen de los patrones de desgaste en los dientes fósiles es posible reconstruir la alimentación de las especies extinguidas”, señala Florent Rivals. El registro fósil analizado procede del Museo Americano de Historia Natural (AMNH, por sus siglas en inglés), que tiene la mayor colección de fósiles de caballos del mundo (más de 100.000 ejemplares). Los caballos aparecieron en América del Norte hace unos 55 millones de años. Sin embargo, han evolucionado en cientos de especies diferentes de tamaños diversos: desde el de un zorro a otras más grandes que los caballos actuales. Una de las transformaciones evolutivas más importantes de estos animales es su dentición. La investigación ha demostrado que la mayoría de las especies de caballos sufrieron una variación muy grande en sus dietas. Este descubrimiento sugiere que, aunque la selección natural para el cambio dental pudo ser “débil” o “inexistente” la mayor parte del tiempo, la selección fue más intensa en momentos puntuales en función de la disponibilidad de determinada alimentación. El estudio señala que los cambios evolutivos en la morfología del diente se produjeron cerca de un millón de años más tarde que los cambios en la dieta. Hace unos 18 millones de años aparecieron los primeros caballos con los molares más evolucionados, varios millones de años después de que las dietas empezaran a cambiar. Este desajuste temporal entre la evolución de los dientes y los cambios en la dieta es clave para apoyar la teoría clásica de la selección natural y de adaptación al medio: “Si los cambios evolutivos en los dientes hubiesen sido anteriores a los de la dieta, la hipótesis de la evolución por selección natural no tendría sentido”, señala Florent Rivals. (Fuente: SINC//IPHES)


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Psicología Otra explicación para la paradoja del aumento de la felicidad en la vejez Cuando la gente envejece, experimenta nuevos problemas. No se puede leer sin gafas, o a veces incluso con ellas. Los huesos se debilitan. Se olvida con más frecuencia dónde se han dejado objetos cotidianos. Y, sin embargo, a iguales condiciones de bienestar social, la gente tiende a ser más feliz a medida que envejece. Un nuevo estudio sugiere que esta paradoja podría deberse a que las personas mayores controlan mejor sus emociones. Los científicos han sugerido varias razones por las que las personas de edad avanzada parecen ser más felices de lo que la gente más joven podría creer. Una posibilidad es que se producen cambios en el cerebro que lo permiten. Otra es que simplemente los pronósticos sobre qué afectará a nuestra felicidad cuando envejezcamos no son muy acertados. En el nuevo estudio, James J. Gross de la Universidad de Stanford, y Heather L. Urry de la Universidad Tufts, también en Estados Unidos, analizaron una tercera posibilidad: la de que la gente de la tercera edad regula mejor sus emociones. Muchas personas piensan que no hay nada que puedan hacer para controlar sus respuestas emocionales. Pero esta creencia es errónea, según argumenta Urry. "Hay cosas que podemos hacer para cambiar cómo nos sentimos", afirma. Una manera de cambiar las emociones es cambiar la situación. Por ejemplo, si usted es infeliz en el trabajo, podría decidir qué es exactamente lo que le hace sentirse insatisfecho, y cambiarlo, con acciones tales como por ejemplo solicitar una mesa alejada de la del compañero de trabajo que tanto le incordia. Otra manera de cambiar las emociones negativas es pensar sobre su situación y valorarla de un modo distinto. Consideremos por ejemplo que le despiden de su trabajo. Un modo de ver esa situación es creer que es una catástrofe, y que usted es un fracasado, creencias ambas que provocan angustia y depresión. Pero también puede verlo como una nueva oportunidad para encontrar un trabajo mejor que el anterior, y asumir que ese despido, aunque pueda parecer malo, es en realidad un acontecimiento positivo. En este último caso, la persona se sentirá menos mal. La gente parece desarrollar mejores habilidades para regular sus emociones a medida que envejece. Por ejemplo, diversos estudios han desvelado que las personas de la tercera edad prestan más atención a la información positiva que a la información negativa, lo cual puede mejorar su estado anímico. Además, algunas evidencias sugieren que las personas mayores son mejores para predecir cómo les hará sentir una determinada situación, lo que les da mejores oportunidades para elegir de antemano las situaciones que mejor estado anímico les causen y evitar las que les vayan a resultar desagradables.


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Paleontología Dinosaurios vivos 700.000 años después de la Gran Extinción

Larry Heaman. (Foto: U. Alberta) Un hueso fósil de dinosaurio encontrado en Nuevo México plantea dudas acerca de la teoría comúnmente aceptada desde hace tiempo de que la era de los dinosaurios terminó hace entre 65,5 y 66 millones de años. El equipo que ha realizado la investigación, de la Universidad de Alberta, en Canadá, y dirigido por Larry Heaman, ha determinado que el fémur de ese hadrosaurio tiene sólo 64,8 millones de años. Eso significa que este ejemplar de dinosaurio herbívoro vivió unos 700.000 años después de la extinción en masa que muchos paleontólogos creen que aniquiló a todos los dinosaurios. Heaman y sus colegas usaron un método relativamente nuevo de datación por Uranio-Plomo. Esta nueva técnica no sólo permite determinar la edad de muchos huesos fósiles; también puede permitir distinguir el tipo de comida de la que más se alimentaba un dinosaurio. Un hueso vivo contiene muy bajos niveles de uranio, pero durante la fosilización (normalmente menos de 1.000 años después de la muerte) el hueso se vuelve rico en elementos como el uranio.


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Con el paso del tiempo, los átomos de uranio se desintegran espontáneamente dando lugar a los de plomo, y una vez completada la fosilización, el reloj de uranio-plomo comienza a correr. La composición isotópica del plomo determinada en el hueso del fémur del hadrosaurio es, por tanto, una medida de su edad absoluta. La creencia generalizada sobre la extinción en masa de los dinosaurios es que sucedió hace entre 65,5 y 66 millones de años. Al parecer, la inmensa polvareda arrojada a la atmósfera como consecuencia del impacto de un meteorito gigante bloqueó buena parte de la luz solar que llegaba a la Tierra, provocando condiciones climáticas extremas y la muerte de mucha vegetación en todo el mundo. Heaman y sus colegas creen que el hadrosaurio de Nuevo México procedía de una estirpe de dinosaurios que sobrevivió a la Gran Extinción del Periodo Cretácico tardío gracias a que en algunas zonas la vegetación no fue aniquilada y algunas especies de hadrosaurio consiguieron sobrevivir. Los investigadores también creen que un factor que pudo contribuir a retrasar la plena extinción de los dinosaurios pudo ser la capacidad de supervivencia de los huevos de dinosaurio en condiciones climáticas extremas, una capacidad que, en opinión del equipo de Heaman, merece ser investigada en nuevos estudios. Geología Los isótopos de oxígeno cuentan la historia de un grano de polvo de 4.500 millones de años Los meteoritos encierran unos diminutos granos denominados CAI (inclusiones ricas en calcio y aluminio), que podrían ser algunos de los primeros materiales sólidos del Sistema Solar. Gracias a una nanosonda, investigadores de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) han podido analizar los isótopos de oxígeno de una de estas inclusiones y rastrear su historia desde los primeros tiempos del Sistema Solar. Los científicos han realizado un análisis con microsonda del núcleo y las capas externas de un trozo de meteorito del tamaño de un guisante y unos 4.570 millones de años de antigüedad para reconstruir la historia de su formación, lo que nos ofrece la primera prueba de que las partículas de polvo como esta estuvieron expuestas a unos entornos tremendamente cambiantes durante los años en que se formaron los planetas de nuestro sistema solar. Los investigadores interpretan estos hallazgos como una prueba de que los granos de polvo recorrieron grandes distancias mientras el remolino de la nebulosa protoplanetaria se condensaba para dar lugar a los planetas. El único grano de polvo que se ha estudiado parece haberse formado en el entorno caliente del Sol. Podría haber sido expulsado del plano del


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sistema solar para volver a caer en el cinturón de asteroides y, finalmente, habría vuelto a circular hacia el Sol. Esta odisea es coherente con algunas teorías sobre los granos de polvo formados en la nebulosa protoplanetaria inicial, o próplido, que finalmente serían las semillas para la formación de los planetas. “Esto tiene consecuencias para el modo en que nuestro sistema solar y posiblemente otros sistemas solares se formaron y evolucionaron”, dice Justin I. Simon, un antiguo becario de postdoctorado de la Universidad de California en Berkeley (EE UU), que ha dirigido la investigación. “Hay algunos modelos astrofísicos que intentan explicar la dinámica de formación de los planetas en un disco protoplanetario, pero todos ellos tienen que explicar las peculiaridades que hemos encontrado en este meteorito”, añade. “Justin no solo ha demostrado que este grano de polvo se desplazó por el sistema solar recorriendo distancias bastante grandes, sino también que había visitado todos los sitios posibles en los que podría haber estado en el sistema solar”, afirma Donald J. DePaolo, catedrático de Ciencias Terrestres y Planetarias de la Universidad de California en Berkeley y director del Centro de Geoquímica de Isótopos. Simon, que ahora es investigador de la Oficina de Investigación de Astromateriales en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, junto con DePaolo y otros compañeros del Laboratorio Nacional Livermore (LLNL) y la Universidad de Chicago publican sus hallazgos en el primer número de marzo de la revista Science. Los meteoritos han intrigado a los científicos del espacio durante más de cien años porque contienen minerales que solo podrían formarse en entornos fríos, así como minerales modificados en entornos calientes. Las condritas carbonáceas, en concreto, contienen cóndrulos milimétricos y CAI (inclusiones ricas en calcio y aluminio) de hasta un centímetro que en su día se calentaron hasta el punto de fusión y luego se amalgamaron con polvo estelar frío. “Estos meteoritos primitivos son como cápsulas del tiempo que contienen los materiales más primitivos de nuestro sistema solar”, explica Simon. “Las CAI son unos de los componentes más interesantes de los meteoritos. Registraron la historia del sistema solar antes de que se formasen los planetas y fueron los primeros sólidos condensados a partir de la nebulosa gaseosa que rodeaba nuestro Sol primitivo”. Quizás la teoría más popular para explicar la composición de los cóndrulos y las CAI es la llamada teoría del viento en X propuesta por Frank Shu, astrónomo que también trabajó en la Universidad de California en Berkeley. Shu describió el disco protoplanetario inicial como una lavadora, con los poderosos campos magnéticos del Sol agitando el gas y el polvo y lanzando los granos de polvo formados cerca del sol hacia fuera del disco.


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Una vez expulsados del disco, los granos eran empujados hacia fuera y caían como lluvia en el sistema solar exterior. Estos granos, tanto cóndrulos rápidamente calentados como CAI lentamente calentados, se incorporaban finalmente junto con el polvo no calentado a los asteroides y planetas. “Hay problemas en los detalles de este modelo, pero es un esquema útil para tratar de comprender cómo un material originalmente formado cerca del Sol puede terminar fuera, en el cinturón de asteroides”, señala el cosmoquímico y coautor Ian D. Hutcheon, subdirector del Instituto Glenn T. Seaborg del LLNL. Las teorías alternativas explican la composición de los meteoritos por el polvo que se mueve desde el sistema solar interior hasta el exterior sin salir del plano del disco. Simon formó equipo con Hutcheon para usar una microsonda iónica relativamente nueva llamada NanoSIMS (espectrómetro de masas iónico secundario) para muestrear la composición de los isótopos del oxígeno de una CAI con una resolución aproximada de dos micras, alrededor de un cuarto del diámetro de un glóbulo rojo. Como la abundancia relativa de los isótopos del oxígeno variaba en el disco protoplanetario, es posible determinar dónde se formó un mineral basándose en las abundancias relativas de los isótopos oxígeno-16 (16O) y oxígeno-17 (17O). “El espectrómetro NanoSIMS hizo posible este estudio al permitirnos analizar la composición isotópica del oxígeno a una escala muy pequeña”, explica Hutcheon. Esto contrasta con los estudios anteriores de composición isotópica de las CAI, que conllevaban el muestreo de superficies mucho mayores. Simon eligió una CAI (llamadas así por la gran abundancia de calcio y aluminio) del tamaño de un guisante procedente del meteorito Allende, la condrita carbonácea más grande que se ha encontrado en la Tierra. Con un tamaño que se calcula que pudo haber sido como el de un coche, se fracturó al atravesar la atmósfera en su caída en 1969, y dejó sobre el suelo de Chihuahua, México, una lluvia de cientos de trozos, muchos de ellos recogidos para su posterior estudio. “Elegí la CAI de Allende porque la mayoría de lo que sabemos sobre las CAI proviene del meteorito Allende y, por tanto, cualquier dato que encontrase probablemente reflejaría las historias de las CAI en general”, dice Simon. Tras seccionar la pequeña CAI, Simon y Hutcheon sondearon su núcleo y las cuatro capas diferentes de minerales que se habían formado a lo largo del borde del núcleo como capas de una cebolla. Encontraron que la abundancia de 17O aumentaba de fuera hacia dentro del núcleo, lo que indicaba que la CAI se había formado originalmente en el sistema solar interior, donde el 16O era más abundante, pero después se había alejado del Sol, donde las capas externas de la CAI perdieron 16O en el gas pobre en 16O del entorno.


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Les sorprendió, sin embargo, que la primera capa mineral de fuera del núcleo tuviese más 16O, lo que significaba que el grano había vuelto posteriormente al interior del Sistema Solar. Las otras capas también tenían niveles de isótopos que indicaban que se habían formado más cerca del Sol, en zonas donde tenían una menor exposición al gas pobre en 16O a partir del cual se formaron los planetas terrestres. “Si uno fuese este grano, habría nacido cerca del Sol primitivo, luego probablemente se habría movido hacia fuera hasta una zona de formación de planetas y después habría vuelto al sistema solar interior o quizás habría salido del plano del disco”, explica Simon. “Por supuesto, uno habría terminado formando parte de un meteorito, quizás en el cinturón de asteroides, antes de fracturarse y caer sobre la Tierra”. En relación con los planetas actuales, el grano probablemente se formó dentro de la órbita de Mercurio, se desplazó hacia fuera a través de la región de formación de planetas hasta el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter, y luego viajó de vuelta al Sol. “Podría haber seguido una trayectoria similar a lo que propone el modelo del viento en X”, dice Hutcheon. “Aunque después de que el grano de polvo saliese hacia el cinturón de asteroides o más allá, tuvo que encontrar el camino de vuelta. Eso es algo que el modelo del viento en X no explica”. Simon prevé abrir y sondear otras CAI con el espectrómetro NanoSIMS para determinar si esta CAI en concreto (conocida como A37) es única o parecida a las demás. (Fuente: SINC/Science/UC-Berkeley) Psicología El miedo a las arañas y las serpientes no es innato En una investigación, se ha llegado a la conclusión de que no nacemos con miedo a las arañas y las serpientes, aunque sí podemos pasar a temerlas más deprisa que a otras cosas que en la naturaleza no existen o no suelen ser tan peligrosas. Una teoría acerca de por qué tenemos tanto miedo a las arañas y a las serpientes sostiene que se debe a que muchas son venenosas, y que por ello la selección natural pudo haber favorecido a las personas que más evitaban acercarse a estas peligrosas criaturas. De hecho, varios estudios han verificado que es más fácil para los seres humanos y los monos aprender a temer a peligros naturales que a cosas también naturales pero que no entrañan riesgos elevados. Por ejemplo, los resultados de una investigación realizada por Arne Ohman del Instituto Karolinska en Suecia, demuestran que se puede enseñar a la gente a asociar una descarga eléctrica con fotos de serpientes y arañas o bien con fotos de flores y hongos, pero el efecto dura mucho más tiempo si la asociación se hace con las fotos de serpientes y arañas.


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Del mismo modo, la investigación de Susan Mineka (de la Universidad del Noroeste, en Estados Unidos) muestra que los monos que se crían en un laboratorio, libres de peligros naturales, no tienen miedo a las serpientes, pero sin embargo aprenden a temerlas mucho más fácilmente que a las flores o a los conejos, a igual grado de amenaza, natural o artificial. Los autores de la nueva investigación, Vanessa LoBue de la Universidad Rutgers, David H. Rakison de la Universidad Carnegie Mellon y Judy S. DeLoache de la Universidad de Virginia, han estudiado cómo los bebés y los niños de corta edad reaccionan a objetos amenazantes. En una serie de experimentos, mostraron a niños de 7 meses de edad dos videos, uno junto al otro. En uno de ellos aparecía una serpiente, y en el otro algo, en principio, menos amenazante, como un elefante. Al mismo tiempo, los investigadores reprodujeron una voz que reflejaba miedo, o una voz que reflejaba alegría. Los bebés pasaron más tiempo mirando los videos de serpientes cuando escuchaban las voces que reflejaban miedo, pero no mostraron signos de tenerlo ellos. En otro experimento, a niños de tres años de edad se les mostró, en una pantalla, nueve fotografías y tenían que identificar el objetivo que se les pedía. Los niños identificaron a las serpientes más rápidamente que a las flores, y también con mayor rapidez que a otros animales que se parecen a las serpientes pero no entrañan el peligro de éstas, como por ejemplo orugas. Los niños que tenían miedo de las serpientes eran igual de rápidos para detectarlas que los niños que no habían desarrollado ese miedo. Biología Desvelan los singulares mecanismos de supervivencia de un depredador marino unicelular El citado organismo es diminuto, pero en algunos aspectos de la eficiencia depredadora ha superado a los tiburones. Unos científicos han descubierto que el dinoflagelado microscópico Oxyrrhis marina es un depredador tan eficiente que incluso se ha apropiado de un gen de su presa. Es un caso fascinante de transferencia lateral de genes, o la adquisición por una especie de genes procedentes de otra con escaso parentesco evolutivo. El estudio llevado a cabo por el equipo de Patrick Keeling, de la Universidad de la Columbia Británica, en Canadá, muestra que la Oxyrrhis marina ha tomado un gen que ciertas bacterias marinas suelen usar para la fotosíntesis. La Oxyrrhis probablemente consiguió este gen engullendo a una bacteria de esa clase, pero la parte realmente interesante de este caso es que el gen produce una proteína llamada rodopsina, que es un fotorreceptor capaz de generar energía a partir de la luz. Los humanos tenemos proteínas similares en nuestros ojos, llamadas opsinas, que permiten la visión en condiciones de poca luz, pero no pueden producir energía.


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La hipótesis del equipo de Keeling es que el dinoflagelado está utilizando la rodopsina para obtener energía a partir de la luz, como lo hacen a menudo las bacterias, pero, según creen, en el caso de la Oxyrrhis marina esa energía se usa también para ayudarla a digerir a sus presas, algunas de las cuales son de la especie que fue el proveedor original del gen. Es una excelente combinación de estrategias metabólicas.

La Oxyrrhis marina. (Foto: Susana Breglia) La Oxyrrhis marina es miembro de una familia de plancton marino que también incluye a los organismos responsables de las perjudiciales mareas rojas. Es común en aguas poco profundas, como las marismas de muchas partes del mundo, incluyendo las existentes a lo largo del litoral de la Columbia Británica. La Oxyrrhis marina ha desarrollado mecanismos extremos de supervivencia, como los descritos en este nuevo estudio. Este singular depredador ejerce incluso el canibalismo, al alimentarse de miembros de su propia especie cuando no dispone de ninguna otra presa.


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Definitivamente merece ser llamado depredador, tal como acota Keeling. Este microorganismo es capaz de devorar a otros casi tan grandes como él. Astronomía Hyperión, la luna-esponja de Saturno Artículo, del blog Astronomía y Física, que recomendamos por su interés. Hyperión es una de las lunas más extrañas de Saturno. Su textura “esponjosa” y su forma irregular siguen siendo un misterio para los investigadores. Pero se cree que, a pesar de su tamaño (360×280×225 km), se trata del fragmento de un satélite mucho mayor, que debió de sufrir un gran impacto en el pasado para romperse en mil pedazos. El artículo, del blog Astronomía y Física, continúa aquí. http://astrofisicayfisica.blogspot.com/2011/03/hyperion-la-luna-esponja-de-saturno.html video http://www.youtube.com/watch?v=U5VfYDYL3rA&feature=player_embedded


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El Cronopio RADIO

Escúchalo todos los miércoles a las 10:30 horas, por Radio Universidad

TEMA DEL MIÉRCOLES 23 DE MARZO: TERCERA Y ÚLTIMA PARTE; RECUERDOS DE MIS AVENTURAS ACADÉMICAS. DR. JOSÉ NEGRETE MARTÍNEZ, INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES BIOMÉDICAS DE LA UNAM. HOMENAJE TARDÍO A LAS MUJERES, POR SU DÍA, CON MÚSICA DE GUILLERMO VELÁSQUEZ Y LOS LEONES DE LA SIERRA DE XICHÚ El Cronopio se transmite por Radio Universidad los miércoles a las 10:30 horas, en sus frecuencias de AM, FM y onda corta. En la Banda Internacional de 49.62 metros la frecuencia es: 6,045 MHz ONDA CORTA por internet en: http://portal.uaslp.mx/Spanish/Administracion/DC/ORG/Paginas/RadioUniversitaria.aspx pulsando Radio Universidad en VIVO o bien siguiendo la siguiente secuencia 1.- Acceda a la página de la Universidad www.uaslp.mx 2.- En la página principal del portal de la Universidad has clic en el icono de Radio Universidad localizado en la parte inferior. 3.- Haga clic en la liga Radio Universidad EN VIVO


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