El libre mercado en una lección
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Ensayo EL LIBRE MERCADO EN UNA
LECCIÓN
Por Mike J. Gonzales Pizango
EL LIBRE MERCADO EN UNA LECCIÓN
“Fundamentalmente, solo existe dos maneras de coordinar las actividades económicas de millones de personas. Una de ellas es la dirección central que involucra el uso de la coerción...La otra es la cooperación voluntaria de los
individuos, la técnica del mercado” Milton Friedman
“El hombre del sistema [...] está generalmente tan enamorado de la belleza de su
propio plan de gobierno que considera que no puede sufrir ni la más mínima desviación de él. Apunta a lograr sus objetivos en todas sus partes sin prestar la
menor atención a los intereses generales o a las oposiciones que puedan surgir: Se imagina que puede arreglar las diferentes partes de la gran sociedad del
mismo modo que se arreglan las diversas piezas en un tablero de ajedrez. No considera para nada que las piezas de ajedrez puedan tener otro principio motor
que la mano que las mueve, pero en el gran tablero de ajedrez de la sociedad humana cada pieza tiene su propio principio motor totalmente diferente de lo que
el legislativo ha elegido imponer. [...] Si los principios son opuestos el juego se desarrollará en forma miserable y la sociedad estará en todo tiempo en un alto
grado de desorden”. Adam Smith-
La teoría de los sentimientos morales, publicado en 1759.
¿Qué es el libre mercado?, si lanzas esta pregunta a personas despistadas
te responderán posiblemente de la siguiente manera: -un libre mercado es
precisamente eso, un mercado al aire libre (no en un local sino en la calle) en
donde las personas van a comprar y a vender sin muchas veces importarles el
calor del día o las lluvias torrenciales. Obviamente esta respuesta no es la
correcta pero es risible a los oídos de quien escucha y conoce sobre la materia.
Pues bien, dejando de lado todo tipo de respuestas despistadas, y
poniéndonos serios para responder a la pregunta que inicialmente hicimos,
podemos empezar abordando dicha interrogante definiendo por separado los
conceptos de “libre”-“mercado”.
VAMOS POR PARTES
Definiendo el término libre
Friedrich Hayek, premio nobel de economía en 1974, definió la libertad
como ausencia de coacción (uso de la fuerza) o independencia frente a la
voluntad arbitraria de un tercero. En este sentido, cuando un hombre no se
halla sujeto a coacción derivada de la voluntad arbitraria de otro o de otros
hombres se distingue a menudo como libertad individual. La libertad, por tanto,
reconoce que el individuo tenga cierta esfera de actividad privada asegurada
en la que los otros no pueden interferir.1
Podemos decir entonces que se es libre, si no se es propiedad de nadie.
Si se puede escoger el propio estilo de vida, sin que nadie tenga derecho a
intervenir. Si un hombre es verdaderamente libre, deberá poder ir y venir a
discreción, trabajar o no, y hacer lo que quiera sin permiso de nadie, siempre
claro está, que al hacerlo no perjudique a ningún otro. Ser libre significa poder
seleccionar el propio trabajo sin presiones de ninguna clase, poder escoger
donde vivir, que comer, que producir, a quien y dónde comprar, a quien vender, y
como disfrutar de su tiempo y de su dinero. Significa también libertad de
pensar y de adorar, siempre que no se pretenda imponer las ideas o las
creencias a los demás.2
Definiendo el mercado
En relación al concepto de mercado, podemos definirlo como aquel proceso
por el cual dos o más personas realizan intercambios de bienes y servicios. En
el mercado se encuentran, pues, vendedores y compradores, usando un medio
de intercambio, la moneda (dinero), y acordando entre ellos el precio del bien
que se disponen a intercambiar. Es importante mencionar que el término
“mercado” sirve para referirnos a todos los intercambios que se llevan a cabo
de manera libre y voluntaria3 entre las personas, como consecuencia de la
división del trabajo4. Es precisamente la intricada red de relaciones, en el 1 “Los Fundamentos de la Libertad”, por Friedrich Hayek. 2 Hilary Arathoon. “Nuestro Mayor Tesoro” 3 Si el intercambio es libre y voluntario, todas las partes involucradas en el intercambio ganan, porque cada uno recibe algo de mayor valor a lo que está dando. 4 La división del trabajo expresa pues que el trabajo efectuado por diversos individuos según sus naturales aptitudes tiene mayor productividad que el realizado por un solo individuo.
que se involucran individuos según sus varios roles, lo que permite el surgimiento del proceso de intercambio, que en esencia, constituye el mercado.5
No hubiera mercado sino hubiera división del trabajo
El solo mencionar en este punto la división del trabajo me permite recordar
aquel libro tan importante: “Investigación sobre la naturaleza y causa, de la riqueza de las naciones”, de Adam Smith. Precisamente, el primer capítulo de
esta obra se llama "De la división del trabajo"; allí, Smith explica los beneficios
de este mecanismo y afirma que en él se basa el origen de la riqueza,
presentando un ejemplo bien sencillo:
Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a
cuya división del trabajo se ha hecho muchas veces referencia: la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en esa clase de
tarea (convertida por virtud de la división del trabajo en un oficio nuevo) y
que no esté acostumbrado a manejar la maquinaria que en él se utiliza (cuyo invento a derivado, probablemente, de la división del trabajo), por más que
trabaje, apenas podría hacer un alfiler al día, y desde luego no podría
confeccionar más de veinte. Pero dada la manera como se practica hoy día la
fabricación de alfileres, no solo la fabricación misma constituye un oficio
aparte, sino que está divida en varios ramos, la mayor parle de los cuales
también constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el
alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en trozos iguales, un
cuarto hace la punta, un quinto obrero está ocupado en limar el extremo donde
se va a colocar la cabeza: a su vez la confección de la cabeza requiere dos o
tres operaciones distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar los
alfileres otro, y todavía es un oficio distinto colocarlos en el papel. En fin, el
importante trabajo de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas dieciocho operaciones distintas, las cuales son desempeñadas en algunas
fábricas por otros tantos obreros diferentes aunque en otras un solo hombre
desempeñe a veces dos o tres operaciones He visto una pequeña fábrica de
esta especie que no empleaba más que diez obreros, donde, por consiguiente,
algunos de ellos tenían a su cargo dos o tres operaciones. Pero a pesar de
que eran pobres y, por lo tanto, no estaban bien provistos de la
maquinaria debida, podían, cuando se esforzaban, hacer entre todos, (...) más
de cuarenta y ocho mil alfileres, cuya cantidad, dividida entre diez,
5 Rigoberto Stewart. “La magia y el misterio del comercio”.
correspondería a cuatro mil ochocientos por persona. En cambio, si cada uno
hubiera trabajado separada e independientemente, y ninguno hubiera sido
adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera podido hacer
veinte, o, tal vez, ni un solo alfiler al día; es decir, seguramente no hubiera
podido hacer la doscientascuarentava parte, tal vez ni la
cuatromilochocientosava parte de lo que son capaces cíe confeccionar en la
actualidad gracias a la división y combinación de las diferentes operaciones
en forma conveniente.
Podemos deducir entonces que la división del trabajo, aumenta la producción,
el cual implica un aumento de la riqueza, permitiendo que haya más medios
(bienes y servicios útiles) disponibles, reduciendo en este sentido la escasez
y facilitando la satisfacción de nuestras necesidades. Dicho proceso permite
pues que se lleven a cabo los intercambios libres y voluntarios como un medio para
obtener de manera pacífica lo que otros tienes o producen, teniendo cada uno,
claro está, como motivo principal el interés propio6. Adam Smith dijo en este
sentido lo siguiente:
“Dame lo que necesito y tendrás lo que deseas, es el sentido de cualquier clase
de oferta, y así obtenemos de los demás la mayor parte de los servicios que
necesitamos. No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la
que nos procura el alimento, sino la consideración de su propio interés. No
invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egoísmo; ni les hablamos de
nuestras necesidades sino de sus ventajas".
¿QUÉ ES EL LIBRE MERCADO?
Una vez descrito por separado los conceptos de “libre” y “mercado”, además
de haberme extendido en algunos puntos importantes, uno puede tener ya una
idea mucho más correcta para poder responder a la pregunta inicialmente
planteada: ¿Qué es un libre mercado? Basándonos en primera instancia en lo
descrito previamente, se entiende por libre mercado (o mercado libre) aquel
entorno económico en donde las personas cooperan pacíficamente,
especializándose cada uno en lo que mejor sabe hacer para posteriormente
intercambiar libre y voluntaria los bienes y servicios que necesitan. El comercio
o intercambio libre y voluntario es pues la base del llamado “sistema de
mercado libre o libre mercado”.
6 Ello no debe confundirse con el egoísmo, pues darle prioridad al interés propio no significa indiferencia por el interés ajeno.
No perdiendo el sentido original de mi enfoque, el libre mercado puede
también definirse, como la confluencia de acciones de todos los individuos que
forman parte del tejido social, en sus facetas como productores y
consumidores, es decir, es la resultante de las decisiones que tomamos a diario,
cada vez que compramos, vendemos o nos abstenemos de participar (la
abstención también es una acción, precedida obligatoriamente por una decisión
consciente). En el mercado libre todas las interacciones son voluntarias, ya que
no hay forma de obligar a alguien a comprar o vender o a abstenerse de tales
cosas, excepto a través del uso de la violencia. Pero la violencia está vedada en
el mercado y éste mismo es capaz de proveer mecanismos para hacer cumplir
dicha prohibición. En el mercado libre sólo hay una forma de obtener riqueza:
satisfaciendo las necesidades de los consumidores de la mejor manera y más
barata posible7.
En donde el mercado es libre entonces y no hay coerción por parte del
Estado, el vendedor puede fijar el precio que considere conveniente y
accesible para el comprador. Corresponde a éste el aceptarlo o no. Si el
comprador lo acepta es porque lo considera ventajoso para él. De lo contrario
lo rechazaría y no habría transacción. De modo en que podemos convenir que en
una operación comercial, ambos participes ganan, ya que de lo contrario no se
llevaría a cabo la transacción.8
El libre mercado como sistema económico
Profundizando a partir de este punto, sépase pues que cuando se hace
alusión al libre mercado nos estamos refiriendo en si a un sistema económico.
Ahora, el sistema económico vigente de un país bien puede generar una de dos
cosas: – (a) bien puede promover el crecimiento y desarrollo económico. Es
decir, crear un entorno económico en donde abunden las oportunidades de
inversión y consecuentemente de empleo para la gente, y también en donde
florecen los negocios y la economía de todas las personas, o (b) bien puede ser
un sistema que obstaculiza el desarrollo, castiga y desincentiva la iniciativa
privada, en donde existen demasiadas trabas burocráticas para crear un
negocio, en donde no se garantiza la seguridad jurídica y en donde se privilegia
a través de leyes malas a ciertos grupos mercantilistas, afectando la libre
competencia y consecuentemente la libertad individual de la gente de escoger
7 http://liberal-venezolano.net/2004/09/23/ique_es_el_mercado_libre 8 “Libre para Elegir” (Free to Choose), por Milton Friedman y Rose Friedman
entre varios bienes o servicios que más le convienen.
Según sea pues el sistema económico que se aplique en un país puede
generar una de las dos situaciones descritas. Sépase en este sentido que el
libre mercado ha comprobado una y otra vez, por generaciones, ser el mejor
sistema económico para alentar la actividad empresarial a través de una
economía que permite que todos tengan una oportunidad justa y equitativa de
ganancia económica y prosperidad. Fue el sistema de libre mercado el entorno
económico de los países que alcanzaron el mayor progreso en el siglo XX.
El libre mercado es entonces el sistema económico que deja las decisiones
económicas en manos de la gente, no del gobierno. En el libre mercado, todas
las ideas, proyectos y sistemas pacíficos son bien recibidos. La gente tiene que
decidir por sí misma que es lo mejor para cada uno, que tipo de ideas y sueños
quieren realizar y qué tipo de bienes y servicios deberían, o no deberían,
consumir. Eres libre de intentar cualquier cosa, mientras no uses la fuerza
contra otras personas, o les obligues a pagar por tus proyectos9. Siendo esto
así, el papel de los gobernantes, debería consistir básicamente en garantizar
que los intercambios sean libres y voluntarios, no en establecer excesivas
regulaciones que lo único que hacen es obstaculizar dichos intercambios.
DIFERENCIA ENTRE EL SISTEMA ACTUAL (LLAMADO NEOLIBERAL) Y EL LIBRE MERCADO (LLAMADO LIBERALISMO CLASICO)
Mario Barrera cita a Alberto Mansueti, en su ensayo “Cuba de la revolución a
la devolución”, quien respecto a este punto nos aclara que el libre mercado se
distingue del mercantilismo o capitalismo monopolista (neoliberal) en lo
siguiente:
El libre mercado es el aspecto económico del liberalismo clásico, y se
caracteriza por:
� Pleno respeto a los derechos de propiedad privada;
� Precios libres (y economía libre en general, es decir mayor libertad
económica)
� Sistema empresarial de beneficio o perdida en función de la información
económica, la inversión y el riesgo;
9 Johan Norberg. “Capitalismo, el creador”
� Competencia libre y abierta en todos los mercados, de bienes y factores.
El sistema actual (neoliberal) o capitalismo monopolista (mercantilismo) se
caracteriza por:
� Propiedad privada, pero con restricciones: impuestos y regulaciones;
� Precios mayormente libres, sobre todo de los bienes finales, pero el
resto de la economía no muy libre (menor libertad económica);
� Beneficio o perdida en función de factores políticos, principalmente
información sobre los gobiernos y sus caprichos; � Competencia restringida en los mercados. 10
.
Al haber mencionado en este punto dos términos pocos conocidos por
algunos (liberalismo clásico y “neo” liberalismo), Cito al politólogo Alberto
Mansueti el cual nos hace la diferencia siguiente:
� Estatismo es el desborde del Estado sobre las esferas privadas, y
consecuente control del Gobierno sobre toda actividad. Viene en tres
modalidades: mercantilista, socialistas y “neoliberal”. La tercera es la
que más se aplica, sobre todo desde los 90.
� Liberalismo es el respeto a la libertad individual, y en consecuencia la
estricta separación de lo público y lo privado. Se traduce en tres
principios: Gobierno limitados, mercados libres e instituciones privadas
separadas del Estado. Y no se aplica, desafortunadamente11.
Haciendo esta aclaración, enfatizo que no pretendo defender un sistema
económico y político que privilegia a ciertos sectores de manera injusta y con
leyes con nombre propio – todo lo contrario protesto contra ese mal accionar –
sino que es mi anhelo que: “tengamos un sistema político y económico justo, que
garantice la libertad de sus individuos y promueva la creatividad de la gente,
premie la eficiencia y dedicación al trabajo, la innovación y el esfuerzo. Ese
sistema se llama el sistema de libre mercado, libre de fraude y violencia”12.
10 Mario Barrera. Ensayo: Cuba de la Revolución a la devolución. 11 Alberto Mansueti. La salida o la solución a los problemas económicos y político del Perú y América Latina, II edición. Pág. 4. 12 Mario Barrera.
LA EVIDENCIA DEMUESTRA QUE EL SISTEMA DE LIBRE MERCADO TRAE PROSPERIDAD Y DESARROLLO
Es importante ver la evidencia para comprobar que países son pobres y
cuales son ricos y por qué. Hay muchas personas que aun viendo y comprobando
no se dan cuenta de cuál es la respuesta. Veamos.
Mario Barrera en su ensayo: Cuba de la revolución a la devolución nos cita el
caso chino de la siguiente manera13:
“…Lo que ocurre en China es, particularmente, muy ilustrativo. Andrés Oppenheimer en su libro, Cuentos chinos, hace una investigación del llamado “milagro chino” y nos dice lo siguiente: “Después del XVI Congreso del Partido Comunista de 2002, que acordó “deshacerse de todas las nociones que obstaculizan el crecimiento económico”, el pragmatismo ha reemplazado al marxismo como valor supremo de la sociedad. En el caso chino, por ejemplo, dos líderes marcaron su destino. Uno para bien y el otro para mal. Ellos fueron: Deng Xiao Ping y Mao Tse Tung. Para Mao las prioridades eran políticas: transición acelerada al Comunismo, lucha de clases –propio del Comunismo–, unir a la sociedad –en la pobreza– y eliminar a los que consideraba sus oponentes; asesinarlos– . Para Deng no era la cuestión política sino la economía y la modernización del país sus cartas para el desarrollo. La visión del líder chino quedará para siempre grabada en una célebre frase: “No importa que un gato sea negro o blanco, lo importante es que cace ratones”, pronunciada en 1960 y que generó diversas reacciones. China está caminando progresivamente hacia más libertad económica –y eso está muy bien– pero, lamentablemente no hay libertad política. Se necesita ambas libertades: política (democracia) y económica (economía de mercado) para poder decir que China es un referente a seguir.”
Actualmente China es un país con dos sistemas. Hay zonas donde se aplica el sistema de libertad económica y otras (la gran mayoría) donde todavía impera el comunismo. Esa parcial apertura económica y liberalización de los mercados está haciendo que China avance económicamente, a tal punto de ser actualmente la segunda potencia económica del mundo.
La evidencia demuestra que los países que tienen sistemas económicos y políticos donde hay libertad económica (o de libre mercado) son países
13 Mario Barrera. Ensayo: Cuba de la Revolución a la devolución.
prósperos y desarrollados. Un ejemplo bastante ilustrativo entre el contraste de dos países con sistemas políticos y económicos diferentes y a su vez resultados diversos: en uno hay prosperidad y en el otro hay pobreza – es el caso de Corea del Sur y Corea del Norte. El primero es un país donde hay economía de mercado (es un país próspero) y en el otro un sistema comunista (es un país pobre y donde además no hay libertad y respeto por los derechos naturales de las personas). Asimismo, podemos ver el caso de los cubanos en Florida y los que viven Cuba, Alemania Federal y la República Democrática Alemania, Hong Kong, las colonias china y china, etc. Y eso solo considerando los países en el siglo XX.
Milton Friedman lo dijo muy bien: “Las únicas sociedades que han sido capaces de crear una prosperidad relativa ampliamente extendida han sido aquéllas que han confiado principalmente en los mercados libres”14.
Para terminar, describo a continuación algunas excelentes enseñanzas del
video titulado: El Poder del Mercado – libres para elegir de Milton Friedman, el
mismo que puso énfasis en cómo funciona la libertad económica y política que
se da por sentada en Hong Kong.
HONG KONG:
Es una ciudad prospera, bullente, dinámica ha sido posible por el mercado libre, en realidad es el mercado más libre del mundo. El mercado libre permite a las personas ingresar a cualquier industria que quieran o comerciar con quien quieran, a comprar en el mercado más barato del mundo o a vender en el mercado más caro del mundo. Pero, lo más importante es; que si fracasan deben soportar la perdida, si tienen éxito obtienen el beneficio y esta atmosfera de incentivos es lo que les ha inducido a trabajar, adaptarse, ahorrar– a producir un milagro – este milagro no ha sido logrado por acción gubernativa, por alguien que está sentado en uno de esos altos edificios diciéndole a la gente lo que tiene que hacer. Ha sido logrado permitiendo que el mercado trabaje. Camine por cualquier calle de Hong Kong y vera las fuerzas impersonales del mercado en operación. Esto ocurre cuando: � El gobierno se ocupa de sus propias funciones y da libertad a la gente
para que puedan obtener sus propios objetivos.
14 Frase de Milton Friedman, premio nobel de economía del año 1976.
� La ausencia de recursos naturales no ha impedido un rápido desarrollo económico.
� Barcos de todas las naciones vienen a comerciar en HK porque no existen derechos ni aranceles sobre a las importaciones o sobre las exportaciones. El poder del mercado libre ha permitido al trabajador pueblo de HK transformar lo que una vez fue roca estéril en uno de los lugares más florecientes y exitosos de Asia.
� Aparte de su puerto, el único recurso importante de HK es su gente. � La libertad hace que la gente aproveche sus capacidades al máximo.
Milton Friedman concluye diciendo: “Lo que necesitamos para alcanzar una estabilidad económica, un crecimiento y un real desarrollo económico es una reducción de la influencia estatal”15.
15 Haciendo mención de su libro “Capitalismo y Libertad”, publicada en 1962.