El Oficio Del Ladrillero

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AVENTURAS

DEL PENSAMIENTO

EL OFICIO DE LADRILLEROSus riesgos y exigencias

NAVOR GONZÁLEZ GRANADOS, CARLA PEREA R., SALVADOR L. OJEDA L.,JOSÉ A. MATAMOROS M. y ELAINE A. GONZÁLEZ A.

Facultad de Enfermería y Nutriología, Instituto de Bellas Artes/Universidad Autónoma de Chihuahua

E l oficio de ladrillero puedeser considerado como una de las

actividades laborales más olvidadas ymenos reconocidas en nuestra sociedad,son pocos quienes se detienen a pensar queeste oficio tan sencillo es fuente de abasto deuna de las industrias de mayor importancia en el desa-rollo social y económico de nuestro país y de otras na-ciones en el mundo: la industria de la construcción.

Aún cuando en la actualidad existen otras alterna-tivas de materiales para la construcción, el ladrillo (tam-bién llamado comúnmente adobón) sigue siendo la prin-cipal opción para construir en la mayoría de las vivien-

das de interés social, interés medio, residencial alto ydesarrollos habitacionales, y en menor proporción endesarrollo de construcciones para la industria. Este es,entre otros, uno los aspectos que permite afirmar quelos ladrilleros constituyen una parte fundamental en elengranaje de esta industria, pero que en la realidad sonla parte más olvidada y conforman uno de los sectoresde la población con más bajo ingreso económico y conmínimo acceso a una atención de salud adecuada.

Esta actividad artesanal tradicionalmente ha sidodesarrollada por personas de estratos sociales margi-nados que encuentran en este oficio una forma deautoempleo medianamente estable, pero lamentable-

mente muy mal remunerada, poco valorada y menosreconocida por la sociedad, y en contraparte con unademanda energética intensa y un desgaste físico im-portante que impacta negativamente en la salud del tra-bajador.

Otra variante encontrada al estudiar este oficio semanifiesta cuando es adoptado como una actividad fa-miliar en la que participan padres e hijos; lo relevantede esta situación es la participación de la mujer y de loshijos menores de edad que por necesidad tienen queintegrarse a un trabajo en el que resultan más vulnera-

bles a los daños a la salud a consecuencia de los ries-gos y exigencias de esta actividad.

En el caso de la mujer debemos tomar en cuentaademás el enfoque de género y no olvidar que cuandoesta se involucra en otra actividad laboral para obtenerun ingreso económico (como lo es el caso antes men-cionado) no significa que abandone las actividades detrabajo en el hogar, sino que se le convierte en unacarga laboral más.



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Jean Lebel (2003) menciona que el género dentrodel enfoque de Ecosalud es un factor que muestra cómola relación hombre-mujer puede afectar la salud de to-dos, y afirma que fuera del contexto biológico la dimen-sión del género abarca características culturales quedefinen el comportamiento social tanto de los hombrescomo de las mujeres y sus relaciones entre sí, lo quelleva a la renegociación constante a nivel del hogar, enlos lugares de trabajo y en las comunidades.

En lo que respecta a la situación del trabajo de loshijos menores de edad que por necesidad tienen queintegrarse a la actividad familiar de elaboración de la-drillos, es una condición que los margina de un desarro-llo normal de su niñez y adolescencia, los aleja de suformación educativa y aumenta el impacto negativosobre sus condiciones de salud. Esta actividad es consi-derada a nivel mundial como uno de los oficios en don-de más a menudo se presenta la explotación infantil.

De acuerdo con el informe “La acción del Progra-ma Internacional para la Erradicación del Trabajo In-fantil en América Latina y el Caribe 1996-2004. Avan-ces y prioridades futuras” de la Organización Interna-cional del Trabajo (OIT, 2003), la definición de trabajoinfantil “se refiere a cualquier trabajo o actividad que esfísica, mental, social o moralmente perjudicial o dañinapara el niño o niña y que además interfiere en suescolarización privándole de la oportunidad de ir a laescuela, obligándole abandonar prematuramente lasaulas o exigiendo que intente combinar la asistencia a la

escuela con largas jornadas de trabajo pesado”. EnAmérica Latina y el Caribe se calcula que 17.4 millo-nes de niños, niñas y adolescentes entre 5 y 14 añostrabajan, lo que significa que 1 de cada 5 está económi-camente activo.

Por otro lado, ser ladrillero significa desempeñar unalabor con un alto grado de exigencias fisiológicas ypsicosociales, además de enfrentar riesgos de muy va-riada naturaleza, a los cuales se ve expuesto a lo largode todas y cada una de las etapas del proceso de traba-

jo en la producción del ladrillo. En cuanto a cifras de

trabajadores expuestos a los riesgos inherentes a estaactividad se puede citar de la investigación realizadapor Paola Moreno Murguía (2004) que en el área me-tropolitana de la Ciudad de México existen alrededorde mil ladrilleras en donde trabajan cerca de veinte milpersonas.

La situación precaria en que los ladrilleros llevan acabo su trabajo es similar en los distintos estados de larepública mexicana, aunque su trabajo es a destajo y de

sol a sol, para poder tener un ingreso apenas equiva-lente a dos salarios mínimos.

La problemática de salud con respecto a la pro-ducción de ladrillo no es un tópico de investigaciónnuevo, existe un gran número de investigaciones quela han tratado, no obstante, el abordaje ha sido desdela perspectiva de la salud ambiental y muy pocas ve-ces en su vertiente ocupacional. En gran medida, lacontaminación generada por los miles de hornos endonde se “quema” el ladrillo ha sido el detonante paraque la autoridad en la materia tenga interés en la bús-queda de opciones alternas en el proceso de produc-ción de las ladrilleras en todo el país.

Una constante en este proceso de atención a laproblemática ambiental en la producción artesanal deladrillos es que el trabajador (ladrillero) ha pasado des-apercibido y en ningún momento ha sido motivo deestudio y atención como tal (trabajador), y mucho me-

nos tomado en cuenta con respecto a su condicióneconómica de pobreza extrema, su condición de saludy el acceso a los servicios de salud.

Al hacer un análisis de la situación laboral de losladrilleros, no es difícil descubrir que se encuentrancon una serie de desventajas con respecto a otros ofi-cios en el país, ya que no cuentan con servicio médico,no existe un contrato laboral, carecen de las elemen-tales prestaciones de ley como vacaciones, prima va-cacional, prima de antigüedad, aguinaldo, un día de des-canso semanal, participación de las utilidades y días

de descanso contemplados por la ley (Ley Federal delTrabajo), y por otra parte no tienen seguridad en sutrabajo, ya que este depende de la demanda que elproducto tenga, de la temporada del año y de las con-diciones ambientales, ya que en temporada de lluviases casi imposible trabajar.

Desde la óptica antes referida, pareciera que laindustria ladrillera operara desarticulada de la acciónde los trabajadores que le dan vida. Otra acción co-mún en las últimas décadas ha sido la reubicación delas ladrilleras fuera de los límites de la mancha urba-

na. Estas acciones por parte de las autoridades com-petentes han creado en este grupo de trabajadores des-confianza y animadversión hacia toda persona extra-ña a su comunidad y con intenciones de aplicar instru-mentos de investigación para realizar estudios, ya quela experiencia les indica la posible instrumentación decambios que ponen en riesgo la estabilidad del oficioque desarrollan y por lo tanto de su única fuente deingresos.



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actividad se realiza utilizando azadón de mangocorto.

• Limpieza y preparación del área para “tender losladrillos”: se realiza con un rastrillo nivelador y conun bote para esparcir y humedecer el terreno; seutiliza además un “pisón” para compactar la su-perficie. Tiene entonces que utilizar el niveladory limpiar y humedecer el suelo. Este procedimientose repite cinco veces.

• Preparación de la “moldera”:2 la limpieza se llevaa cabo sumergiendo el molde en un tambo conaguas negras o recuperadas, el trabajador tieneque eliminar todo tipo de residuos con sus manos ytallar y enjuagar el molde. Durante la jornada elprocedimiento se repite diez veces en promedio.

• Preparación del “polvillo” (polvo de arena) para elrevestimiento de la moldera: el polvo se vierte enun espacio cercano al lugar donde está la mezcla

batida. Aquí es donde el molde es “polveado” porsu parte interior preferentemente; esto evita quela arcilla se pegue al molde y hace el procedimien-to más limpio. El procedimiento se repite en pro-medio de cien a ciento cincuenta veces por jorna-da, dependiendo de la cantidad de ladrillos elabo-rados (de quinientos a setecientos cincuenta3).

• Manipulación o “boleo” de la mezcla de arcilla ba-tida: el trabajador tiene que esparcir el “polvillo”en un espacio de aproximadamente medio metrocuadrado y luego tomar con las manos una canti-

dad calculada de arcilla y hacer una especie debola de arcilla para cada ladrillo, pasándola porencima del polvillo para evitar que la masa de ar-cilla se adhiera a las manos (procedimiento llama-do “boleo”). Dicho procedimiento se repite en re-lación directa a la cantidad de ladrillos fabricados,de quinientos a setecientos cincuenta.

• Llenado de la moldera con cinco porciones o “bo-las de arcilla”: el trabajador toma entre sus manosdicha bola y la deposita en el molde; esta acciónse repite cinco veces hasta llenar el molde. Esta

actividad la tiene que realizar hincado, flexionandoel tronco hacia adelante y hacia los lados y luegoenderezándose y levantando la bola de arcilla paradepositarla en el molde. La repetición del procedi-miento es en relación directa con la cantidad deladrillos fabricados.

• Tendido de los ladrillos en superficie limpia y nive-lada: consiste en incorporarse con la moldera ensus manos y desplazarse cerca de veinte metros

El proceso de trabajo en la producciónde ladrilloLa elaboración de ladrillo continúa siendo una activi-dad artesanal que se ha modificado muy poco, al me-nos en las últimas cinco décadas del siglo pasado y enlo que va del actual. En entrevistas realizadas ex pro-feso a artesanos que practicaron dicha actividad o quetuvieron conocimiento de la misma por sus anteceso-res, mencionan que la mayor parte del proceso, desdela obtención de la materia prima hasta la obtención delproducto final y su entrega al consumidor, sigue siendoun trabajo manual, a excepción del fleteo que se reali-za en camiones hacia el mercado consumidor. Enfatizanasimismo que sigue siendo una labor extenuante, malremunerada y realizada por aquellos quienes se encuen-tran en pobreza extrema (información directa a travésde entrevistas y aplicación de guía de observación).

Haciendo una reconstrucción del proceso laboral,se identifican las siguientes etapas:

Primera fase• Obtención de la materia prima: puede ser in situ1

o bien obtenerse de barrancos de corte en terre-nos distintos, alejados del sitio de producción, paralo cual es necesario escarbar con pico y pala ycargar el material (arcilla) con pala en camionesde carga o de volteo. Este procedimiento se reali-za manualmente, el trabajador tiene que utilizar sufuerza física para escarbar y palear el material.

• Preparación, amasado o batido de la arcilla conaguas negras o recuperadas: como primer acción,el trabajador tiene que extender el montículo dearcilla y hacer una poza en donde agregará aguaque tiene que acarrear en cubetas de 20 litros, lue-go mezclar y remover a base de azadón y gol-peando con los pies persistentemente hasta lograrque la arcilla tenga una consistencia uniforme yplástica. Este procedimiento puede ocupar de 60 a90 minutos, dependiendo de factores tales como lacapacidad, habilidad y condición física del trabaja-

dor y la cantidad de material, que en promedio es2 metros cúbicos de arcilla.

• Corte (re-batido de la mezcla de arcilla en porcio-nes de menor dimensión a la principal): del total dela mezcla batida, el trabajador separa una porciónmenor (alrededor de la sexta parte) y la somete aun proceso de “rendido” para que la arcilla seamanejable; procedimiento que realiza varias ve-ces hasta acabar con la “batida” completa. Esta



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de distancia para agacharse (quedando su troncoperpendicular con respecto a sus miembros infe-riores), voltear la moldera llena con los ladrillosfrescos y depositarlos en el suelo, para luegoregresarse al sitio inicial y repetir el procedimientode llenado. Este procedimiento realiza de cien aciento cincuenta veces durante la jornada de tra-bajo.

• Oreado y “canteo”4 de los ladrillos: este procedi-miento se lleva a cabo paulatinamente y conformelos ladrillos se empiezan a “orear”, y consiste envoltear el ladrillo de tal manera que quede apoya-do en su propio canto. Dicha operación se repiteen relación directa con el número de ladrillos pro-ducidos.

• “Apilado” de los ladrillos para “secado”: consisteen el acomodo de los ladrillos en pilas de aproxi-madamente ochenta centímetros de altura. La re-

petición de los movimientos está en relación con lacantidad de ladrillos fabricados.

Hasta aquí queda comprendida la primera fase enel proceso la producción de ladrillos, y corresponde ala tarea diaria que el artesano tiene que realizar y quele ocupa al menos de las seis o siete de la mañana a lasseis o siete de la tarde. Cabe mencionar que esta fasese tiene que repetir hasta alcanzar la producción nece-saria de ladrillos5 calculada para armar el “cocedor” yproceder a la quema de los mismos.

Segunda fase• “Banqueo” o acomodo del ladrillo crudo y seco en

horno sencillo: consiste en el acomodo especial yminucioso de una estructura hecha a base de la-drillos, “tejida” de manera especial para que per-mita la distribución del fuego y las altas tempera-turas puedan llegar homogéneamente a todos ycada uno de los ladrillos banqueados para su “que-ma” o “cocimiento”. Dicho acomodo tiene que per-mitir la entrada de aire para lograr la combustióndel material utilizado para la “quema”.

• Preparación y forrado de los hornos: actividad fi-nal que tiene por objetivo cubrir con adobe y lodolas paredes del horno formado con los ladrillos.

Tercera fase• Cocimiento o “quemado” del ladrillo: el procedi-

miento de “quemado” o “cocimiento” consiste enrealizar la quema del material combustible que pro-porcionará la temperatura necesaria para que el

ladrillo quede listo. Dependiendo del método decocción, el tamaño del horno y el tipo de materialcombustible, el procedimiento puede durar de 18 a32 horas. El material combustible puede ser des-perdicio de madera, aserrín, neumáticos o usarquemadores especiales de diesel. Durante el tiempomencionado, los trabajadores tienen que atizar demanera constante el material combustible a travésde las puertas del horno, hasta llegar al rendimien-to o finalización del procedimiento.

• Entrega del ladrillo al consumidor: este procedi-miento tiene que ver con la carga del producto, elenvío y la descarga del mismo. Es un procedimientoque en la actualidad se sigue realizando tambiénde forma manual.

Riesgos presentes en el proceso detrabajo de la manufactura de ladrillo

Los riesgos laborales definidos, de acuerdo con M.Noriega (1993), “son los [...] componentes derivadosde los elementos del proceso laboral que potencialmentepueden crear daños a la salud”, y pueden clasificarseen riesgos físicos, riesgos químicos, riesgos biológicosy riesgos mecánicos.

Por otra parte, las exigencias laborales pueden serclasificadas en dos grupos: aquellas que son originadaspor las necesidades específicas que demanda el pro-ceso laboral como consecuencia de las actividades quedesarrolla el trabajador, y las que se derivan de las for-

mas de organización y división del trabajo; las primerasdenominadas exigencias fisiológicas y las segundas exi-gencias psicosociales (Alvear y Villegas, 1989).

En lo referente a los riesgos físicos encontrados enla fabricación artesanal de ladrillo, se pueden mencio-nar las altas temperaturas por exposición prolongada alos rayos solares bajo las cuales se tienen que realizarlas actividades de preparación de la arcilla, boleo, ten-dido y canteo del ladrillo, y la humedad continua almanejar la arcilla. En la etapa de quema o cocimientodel producto, el ladrillero tiene que soportar altas tem-

peraturas al tener que permanecer desde 18 hasta36 horas atizando el material combustible en los hor-nos. Por otra parte, en tiempo de invierno la presenciade bajas temperaturas y vientos congelantes constitu-ye otra forma de exposición a este tipo de riesgos.

En cuanto a los riesgos químicos, la mayor exposi-ción se presenta en la etapa de quema o cocimiento,derivada de los humos desprendidos por el materialcombustible, que puede ser aceite quemado, diesel,



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neumáticos, madera o aserrín, así como los polvos ori-ginados por el manejo de la materia prima y algunosmateriales para la combustión.

La exposición a riesgos biológicos se presenta prin-cipalmente con el uso de aguas negras o tratadas enla preparación de la arcilla y durante el acondiciona-miento de sus instrumentos de trabajo, y la carenciaen la mayoría de los casos de agua potable para suaseo, así como instalaciones sanitarias adecuadas. Seexponen también a agentes biológicos como micro-bios, hongos e insectos.

En lo que respecta a los riesgos mecánicos, losque más comúnmente se presentan son los golpes con-tusos, “machucones”, laceraciones y caídas. Estos sepresentan a lo largo del proceso de trabajo. Cabe men-cionar que en la etapa de “banqueo” o acomodo delladrillo dentro de los hornos existe el riesgo de queestos se desplomen si el procedimiento no se realiza

bien o si es mal calculada la carga y resistencia de laestructura formada por el horno.

ExigenciasLos resultados obtenidos muestran que además de losriesgos encontrados existe una serie de exigencias decarácter fisiológico estrechamente relacionadas conla naturaleza del trabajo y exigencias psicosociales li-gadas a la organización y división del trabajo.

En cuanto a las exigencias fisiológicas, se identifi-can las jornadas de trabajo en algunos casos de más

de 12 horas diarias en la primera fase, y las jornadasde más de treinta y seis horas en la fase de “quemadoo cocimiento” del ladrillo. Queda manifiesta tambiénla demanda física de alta intensidad de la mayoría delas etapas del proceso en la primera fase.

En el apartado correspondiente a las exigenciaspsicosociales se identificaron la inquietud causada porla dependencia constante de la demanda de mercadodel producto y con ella la disminución del precio deventa del producto y el constante “coyoteo” de losintermediarios; el aumento continuo de los materiales

combustibles y la escasez de los mismos; la incerti-dumbre en la venta del producto, y el riesgo latente desufrir un accidente y perder días o semanas de traba-

jo y carecer de un ingreso económico en dicha situa-ción.

Los riesgos y exigencias encontrados en el proce-so son muy variados y se presentan de manera cons-tante en todas y cada una de las fases y etapas de lafabricación del ladrillo.

La variante se presenta en la intensidad del riesgocon relación a la fase y etapa del proceso. Los riesgosmecánicos tienen una mayor prioridad de atención du-rante la segunda y tercera fases, correspondiente al aco-modo o banqueo en los hornos de cocimiento y a la eta-pa del quemado o cocimiento del ladrillo, por los proce-dimientos que se realizan a tres o más metros de alturadurante la combustión del material. Es importante men-cionar que los riesgos físicos acentúan su presencia enlas etapas anteriormente mencionadas.

Por otra parte se observa que los riesgos biológicosestán presentes de manera más intensa en las etapas dela primera fase, que es cuando se está en mayor con-tacto con las aguas tratadas o con las aguas negras,además de la carencia de agua potable y buenos hábitosde higiene por parte de los trabajadores.

Finalmente, las condiciones de trabajo que losladrilleros enfrentan cada día son en extremo difíciles, y

si añadimos a esto sus condiciones de vida, económicas,de salud y nutrición, resulta ser una colectividad alta-mente vulnerable, que requiere alternativas de solucióna su problemática en un corto plazo.

Notas1 In situ: en el sitio o lugar.2 Moldera: molde rectangular de madera de cinco espacios en el que

se depositan las porciones “boleadas” de masa de arcilla.3 Producción considerada de mediano a alto desempeño.4 Canteo: operación consistente en voltear el ladrillo y apoyarlo

sobre su canto para facilitar su secado.5

La cantidad de ladrillos a “quemar” depende del tamaño del horno,que puede ser desde cinco mil ladrillos (considerado chico) hastaquince mil ladrillos (considerado grande).

BibliografíaALVEAR, G. y VILLEGAS, J.: En defensa de la salud en el trabajo , (NORIEGA,

M., coord.), SITUAM, México, 1989, pp. 35-60.LAURELL, C. y NORIEGA, M.: Conocer para cambiar. Estudio de la

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NORIEGA, M.: “Organización laboral, exigencias y enfermedad”, para lainvestigación sobre la salud de los trabajadores (LAURELL, C., coord.),serie Paltex, n. 3, Organización Panamericana de la Salud, Washing-ton, 1993, pp. 167-187.

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