SÁBADO, 25 DE MAYO DE 201324 INTERACCION / ZONA

El pez que lleva un mapa de estrellas Buzos y turistas que en sus inmersiones tienen encuentros con especies marinas como el tiburón ballena pueden contribuir con importantes proyectos de investigación si comparten sus imágenes a través de la red.

CIENCIA INFORME

Por DIEGO AGUDELO GÓMEZ

El algoritmo con el que la Nasa construye el mapa de las estrellas, también

sirve para rastrear a una de las especies más evasivas del mar: el tiburón ballena.

Los biólogos que adapta-ron la herramienta recopilan fotografías de buzos y turistas que alrededor del mundo tie-nen encuentros cercanos con este enorme animal, cuya lon-gitud es de 12 metros.

Ecocean es el nombre de la librería de imágenes más gran-de de este tipo. Fue fundada en el año 2003 por el biólogo aus-traliano Brad Norman y hasta el año 2012 ya había recopila-do 47 mil fotografías.

Los lunares blancos distri-buidos en el cuerpo del tiburón ballena forman patrones irre-petibles, como una huella digi-tal, como una constelación. Los investigadores se basan espe-cialmente en los puntos ubica-dos en los costados para identi-

ficar cada individuo. Así pue-den conocer a fondo la situa-ción de esta especie declarada en peligro por la Uicn (Unión Internacional para la Conserva-ción de la Naturaleza) y de la cual no se conoce la cantidad exacta de ejemplares.

Un solo equipo de investi-gadores no tendría recursos suficientes para recorrer un te-rritorio que abarca más de 124 países. Por eso, las plataformas colaborativas de la red se con-vierten en una herramienta

que permite recolectar grandes volúmenes de información.

“Cuando la gente, que es la que está yendo a bucear con frecuencia, sabe que sus fotos pueden hacer parte de una base de datos, se esmera por aportar información”, dice Marcela Grijalba Bendeck, pro-fesora asociada al programa de biología marina de la Universi-dad Jorge Tadeo Lozano.

En Colombia esta especie suele visitar las aguas de las is-las Malpelo y Gorgona, donde

la Fundación Squalus realiza un trabajo similar con pesca-dores e instructores de buceo.

Luis Muñoz, zoólogo de Squalus, sabe que este trabajo colaborativo permite ahorrar recursos y al mismo tiempo hacer avanzar los estudios. “Este tipo de herramientas nos ayuda a los biólogos a identificar las rutas del tibu-rón”. Así saben con certeza cuándo y dónde es posible re-petir un encuentro con este pez excepcional ■

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