Arthur Conan DoyleIlustraciones de Enrique Flores

EL SABUESO DE LOS

BASKERVILLE

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© Grupo Anaya, S. A., Madrid, 2003Tus Libros Selección

Trabajo realizado por: Mercedes Villegas y Carlos AbioCoordinadora del proyecto: Isabel Morueco

Director editorial: Antonio Ventura

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Pocos personajes de ficción adquierenuna consistencia material tan palpablecomo el protagonista de esta novela.Sherlock Holmes y sus aventuras, asícomo su inseparable amigo el Dr. Wat-son, forman parte de la memoria colecti-va y, sin lugar a dudas, su recuerdo estáestrechamente ligado al de una ciudad,Londres, y a una época, la transición delsiglo XIX al XX.El éxito de esta novela fue arrollador; enparte, porque el autor hacía revivir alpersonaje, que ya no le pertenecía solo aél, y sobre todo porque la historia es unincuestionable ejercicio de la «ciencia dela deducción» que nos lleva a compartirla certeza del poder que alberga la mentehumana. En ella, Holmes es requerido por el doc-tor Mortimer, vecino de los Baskerville,para que investigue la muerte de SirCharles Baskerville en circunstanciaspoco claras. El heredero de la fortuna yde la hacienda de Sir Charles es SirHenry, que vuelve de Canadá dispuesto ahacerse cargo de sus responsabilidadeshereditarias. Mortimer teme por la vida del nuevo se-ñor de Baskerville, sobre todo desde queha caído en sus manos un manuscritoque explica la maldición que pesa sobrela familia: un sabueso gigantesco perse-guirá hasta morir a todos los descendien-

tes de la estirpe. Holmes envía a Watsonpara que este indague y a la vez brindeprotección a Sir Henry. Watson investiga y envía sus informes aHolmes puntualmente. En ellos, describeel misterioso y aterrador páramo que ro-dea la mansión de Sir Henry, así como alas personas que viven en contacto con lahacienda. Entre los vecinos, destacan los Stapleton,quienes se hacen pasar por hermanos apesar de estar casados, como bien averi-guará Holmes, que en realidad no se haquedado en Londres, sino que se ocultaen el mismo páramo para observar sinser visto. Una serie de pistas convenientemente do-sificadas, y los espectaculares razona-mientos del protagonista, nos llevarán ala resolución final del conflicto, en labase del cual subyacen problemas de he-rencia, la apropiación indebida de unasuperstición popular, la falta de escrúpu-los, el egoísmo. Holmes y Watson acaba-rán con la vida del enorme sabueso, libe-rando así a Sir Henry, aunque, pararecuperarse del susto y del dolor por elengaño del que ha sido víctima (estabaenamorado de la supuesta señorita Sta-pleton), el joven baronet necesite un lar-go viaje alrededor del mundo en compa-ñía de su amigo, el doctor Mortimer.El volumen presenta, además, un hermo-so apéndice, novelado, en el que VicenteMuñoz Puelles realiza un ejercicio másde aplicación del método científico-de-ductivo, ideando una nueva aventura de

1INTRODUCCIÓN

Holmes. Esa aventura le permitirá nosolo recrear el personaje, el estilo y la ló-gica de Doyle, sino también expresar suspropias ideas sobre creación literaria,personajes, intertextualidad, realidad yficción.

El gran auge que vivió la narrativa en lasegunda mitad del siglo XIX y en los co-mienzos del XX se debió en gran parte ala utilización de un canal de difusión ase-quible y popular: las entregas. Las aven-turas de Sherlock Holmes, editadas en larevista The Strand Magazine, son un cla-ro ejemplo de ello. El público, deseosode reencontrarse con sus personajes fa-voritos, podía condicionar a editores yautores hasta el punto de ponerles enverdaderos aprietos en lo relativo a la ve-rosimilitud. Arthur Conan Doyle, defensor a ultranzapor aquel entonces del método científico yde un absoluto respeto por las leyes de lanaturaleza, se vio obligado a fechar losacontecimientos de su nueva historia antesde la muerte que había inventado paraHolmes en 1893, a pesar de haberla escri-to en 1901. Más tarde llegó a resucitarlo.Y es que, sin duda, el personaje, con susorprendente capacidad deductiva, es lomás destacable de esta novela, cuya tra-ma central parte de una leyenda popular.El detective es un hombre extraño, distan-

te, excéntrico, que provoca una curiosareacción en el lector: en lugar de identifi-carse con él, intenta emularlo y superarlo.Holmes supone un reto para sus enemi-gos, para sus amigos (véase Watson) ypara quienes lo hacen revivir cada vez queleen alguna de sus aventuras.Destaca también en la novela el ritmoque ha sabido imprimir el autor a los he-chos, que se suceden de una forma natu-ral, sin dilaciones innecesarias en la ac-ción. Podríamos comparar el quehacerde Doyle en esta ocasión con el del alqui-mista: dosifica perfectamente las pistas,las intervenciones de los personajes, lostipos de discurso narrativo (narración,informe, diario íntimo...), incluso lasbromas para hacer de su novela una lec-tura agradable, a la vez que intrigante ymisteriosa. Una novela de género; la me-jor de su autor, según los críticos.

❑ El triunfo de la razón sobre la supers-tición. En todo momento, la leyenda delsabueso está presente: los campesinosdicen haberlo visto, Watson escucha suslamentos en el páramo. Sin embargo,tanto Holmes como su amigo, defenso-res de la ciencia y de la razón humana,buscan y encuentran una explicación ló-gica de los hechos, y eso les permite aca-bar para siempre con el problema de losBaskerville.

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3VALORES

2COMENTARIO

❑ La aplicación sistemática del métodocientífico da lugar a que el lector acabepor familiarizarse con él, reconociendola importancia de cada fase del proceso.La observación, la selección de datos, laelaboración de hipótesis, el contraste delos datos y la confirmación/rechazo de lahipótesis. En eso consiste el método deHolmes, y ese método es el que nos per-mite, de momento, avanzar en nuestrarelación como seres humanos con el me-dio y en el conocimiento del mismo.

❑ Un gran sentido del deber define lasactitudes de Holmes y Watson, que soncapaces de jugarse la vida con tal de de-fender la de su cliente. Cuando Holmescree haber sido derrotado por el enemigode Sir Henry, que ha pasado a ser su pro-pio enemigo, lo que más siente no es quese haya perdido una vida humana, sinoque él no haya sido capaz de defenderlatal y como había prometido.

❑ La confianza en los amigos. TantoWatson como el propio Sir Henry con-fían plena y ciegamente en el buen hacerde Holmes en lo que respecta a la resolu-ción del caso. En determinados momen-tos, el detective les pide expresamenteque no hagan preguntas y actúen comoél les diga. Ambos aceptan, incluso si lasinstrucciones que reciben les resultan in-cómodas o dolorosas.

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¿QUIÉN ES EL PERSONAJE?En lugar de presentar directamente alpersonaje principal, proponemos hacerloa partir de la lectura de estos fragmentos:

Sabía yo que la soledad y el encierroeran muy necesarios para mi amigo enlas horas de intensa concentración men-tal, durante las cuales calibraba las máspequeñas pruebas existentes, elaborabadistintas alternativas, sopesaba unasfrente a otras y decidía qué puntos eranesenciales y cuáles carecían de impor-tancia. [...] Se trataba del humo acre deun tabaco fuerte y ordinario que meagarró la garganta e hizo que me pusie-ra a toser. A través de la niebla percibíuna vaga visión de (?); llevaba puesta subata, estaba acurrucado en un sillón yen los labios tenía su pipa de arcilla ne-gra. Alrededor de él había varios pape-les enrollados (págs. 40-41).

Seguramente, lo reconocerán con facili-dad. Si no fuera así, pondremos en co-mún lo que sabemos del personaje apartir de su nombre.

SABUESOS Y CONGÉNERESEl instrumento del asesino para acabarcon sus rivales es un sabueso. Existen

muchas razas de perros con unas carac-terísticas físicas comparables a las delsabueso, bien sea en lo relativo al tama-ño, a la fuerza, a la agresividad... Partiendo de la imagen que aparece enla cubierta del libro, buscaremos infor-mación y fotografías sobre las razas más«peligrosas» de perros y organizaremosuna exposición de todo lo que encon-tremos.También podemos establecer un tiempopara la búsqueda de noticias relaciona-das con perros agresivos y organizar undebate sobre ese tema.

EL AUTOR Y SU ÉPOCAAunque la fama del personaje lo tras-cienda, no podemos olvidar que detrásde Holmes existe una mente incluso su-perior a la suya, la de su creador:

¿Quién fue Doyle?¿En qué mundo vivía?

¿Por qué un personaje como Holmes?

Tal vez podamos reconstruir el contextoen que se desarrollaron los hechos bus-cando información sobre determinadosaspectos de la época: corrientes filosófi-cas, corrientes literarias, ideas sobre elarte... Es importante también que sepa-mos más cosas sobre la vida del doctorArthur Conan Doyle. Esta actividad puede organizarse divi-diendo los temas que establezcamos porgrupos que posteriormente expongansus trabajos.

A C T I V I D A D E S

ANTESD E L A L E C T U R A

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ANÓNIMOSEl primer aviso que recibió Sir Henry deBaskerville para que se alejara del páramofue un anónimo, realizado con recortes deperiódico. A pesar de que Holmes encon-tró en el anónimo mucha más informa-ción de la que podríamos haber encontra-do los demás, es evidente que en nuestraépoca, con la cantidad de publicacionesque existen, le habría resultado muchomás difícil... Nosotros vamos a hacerlomás fácil. Cada alumno escribirá un anó-nimo dirigido a otro (se puede saber deantemano el destinatario o se reparten alazar), y el destinatario deberá intentardescubrir de quién se trata, teniendo encuenta tanto el contenido como la forma.

¿JUGAMOS A SER DETECTIVES?El secreto de Holmes está en el método.Si releemos las páginas 12-15 de la nove-la, dedicadas al lucimiento del detective(es donde averigua que el visitante hasido el doctor Mortimer), nos daremoscuenta de que una mirada atenta valemás que mil palabras...Proponemos la elaboración de historiasbasadas en la investigación y el métododeductivo, tal y como lo haría el propioDoyle. El punto de partida puede ser unanoticia de prensa, de TV, un hecho real

que hayan observado... Después es cues-tión de dejar volar la imaginación, eso sí,sin salirse de lo reglamentario.

OBSERVA A TU ALREDEDORSi aceptamos que la observación es lamejor arma de un buen detective, lo me-jor que podemos hacer es poner en prác-tica dicha capacidad.Durante un día, nos dedicaremos a inves-tigar a alguien próximo a nosotros (uncompañero, un profesor, un miembro denuestra familia). Debemos seguir sus pa-sos sin que se dé cuenta y anotar todo loque hace. Con los datos recogidos, elabo-raremos un informe en el que añadiremosnuestras propias suposiciones. Tenemosmodelos de informes en las págs. 105-135, en las que se encuentran los informesque Watson envió a Holmes.

DESCRIPCIONESProponemos la relectura de estas dosdescripciones:Se trataba de un hombre de baja talla,delgado, de facciones rasuradas y rostrofino; tenía entre treinta y cuarenta años,el pelo rubio y las mandíbulas pequeñas;vestía un traje gris y se tocaba con unsombrero de paja; sostenía colgada delhombro una caja de metal para muestrasde botánica y en una de sus manos lleva-ba una red verde para cazar mariposas.(pág. 90).

Todos mis imprecisos instintos, mis va-gas sospechas, tomaban de pronto forma

DESPUÉSD E L A L E C T U R A

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y se centraban en el naturalista. En aquelhombre impasible y descolorido, con susombrero de paja y su red de cazar mari-posas, me parecía ver algo terrible..., unser de paciencia y mañas infinitas, conun rostro sonriente y, sin embargo, uncorazón criminal (pág. 170).

Ambas se refieren a la misma persona,Stapleton, y están realizadas por el mismonarrador, Watson. ¿Qué ha cambiado? Sinduda, el punto de vista de quien describe,condicionado por la explicación de los he-chos que está recibiendo de Holmes. Proponemos el siguiente ejercicio de des-cripción: dispondremos de 15 fotografíasduplicadas que repartiremos aleatoria-mente, de manera que dos personas ten-gan al mismo personaje. La mitad delgrupo realizará descripciones más o me-nos objetivas; la otra mitad, describirá alos personajes partiendo del presupuestode que han cometido varios asesinatos.Al final, compararemos las descripcionespara observar las diferencias, bien seapor parejas, bien en gran grupo.

RETRATOSUn retrato de Sir Hugo de Baskervilleviene a ser la pista definitiva para queHolmes confirme sus sospechas. El de-tective explica a Watson: He adiestradomis ojos para que vean los rostros y nosus adornos. La primera cualidad de uninvestigador es que sepa ver a través deun disfraz (pág. 187). Hagamos nosotrosalgo parecido.

La actividad consiste en trucar un retrato,de manera que resulte difícil reconocerquién es el personaje. Si disponemos de or-denadores y programas adecuados (PhotoShop...), resultará fácil realizar los cam-bios. Si no, lo haremos de un modo másartesanal y no menos divertido, utilizandoel collage o pintando sobre las fotografíascon rotuladores... Los personajes debenser muy conocidos. Lo ideal sería que lasfotos fuesen de los propios alumnos.

DEBATESPosiblemente, el tema más adecuadopara debatir tras la lectura de El sabuesode los Baskerville sea la del enfrenta-miento entre superstición y ciencia, yaque es un tema que aparece mencionadoen numerosas ocasiones y que defineparte de la labor de Holmes.Un buen punto de partida podría ser, porejemplo, el siguiente texto de Holmes:

¿Y usted, un experto hombre de ciencia,cree en lo sobrenatural? Veo que en buenaparte se ha pasado usted al terreno de losque creen en lo sobrenatural. En fin, díga-me una cosa, doctor Mortimer: si ustedtiene estas ideas, ¿por qué ha venido,pues, a consultarme? (pág. 37).

¿Es incompatible ser un hombre de cien-cia y creer en lo sobrenatural? El grupose dividirá en dos subgrupos que busca-rán argumentos respectivamente a favoro en contra de la pregunta para realizarun debate formal.