El siglo XVIII fue denominado Siglo de las luces porque se pretenda iluminar con la luz de la razn todos los misterios del mundo y acabar con la supersticin , la ignorancia y la tirana. La razn y la ciencia constituan la base principal del conocimiento, rechazando lo sobrenatural y lo tradicional. Se potencia el optimismo sobre la capacidad del ser humano y la confianza desmedida en el progreso. Se ponen en prctica los descubrimientos cientficos y se aplican las aportaciones de los filsofos en la sociedad y en la poltica. Se considera la educacin como el mejor medio para difundir la razn. Esta deba ser dirigida por el Estado.Las principales figuras: Rousseau, Montesquieu, Voltaire. Enciclopedistas Diderot y D`Alembert. Cuestionan: la poltica, la ciencia, la religin, las costumbres tradicionales Defienden nuevas ideas y valores: La tolerancia, la igualdad, la libertad La nueva ideologa se difundi al margen de los centros oficiales porque en gran parte seguan controlados por los gobiernos o la Iglesia. Los medios utilizados fueron principalmente los salones, la masonera, la prensa y las publicaciones.el destino del hombre es la felicidad en la tierra y para conseguirla hay que despejar las tinieblas de la ignorancia. A la sombra de la ilustracin se desarrollar un cierto atesmo, pero tambin el desmo (acepta la existencia de Dios a travs de la razn y la experiencia personal). La religin se convierte en un compromiso personal con Dios, abandonando las imposiciones de la iglesia. La Ilustracin se caracterizaba por la pluralidad y la tolerancia. Las relaciones entre estado e iglesia se complican, pues se busca un mayor control de esta, dando lugar a fuertes conflictos (como la expulsin de los jesuitas de algunos pases).La respuesta de la Iglesia Siente el ataque a Dios y a la estructura Eclesial como reto y trata de responder desde ah. Diferencia en Pases: Francia: contrario a Iglesia y al cristianismo. Espaa: deseo de renovar la Iglesia desde dentro al que se opusieron aIgunos sectores religiosos. Alemania: retorno a las fuentes, la purificacin de las devociones, la renovacin de la teologa, una layor tolerancia religiosa y una aproximacin a los protestantes. Ideas renovadoras: Criticaban las estructuras eclesiales y las formas tradicionales de la piedad del pueblo, comparndolas con el Evangelio y con el modo de vida de los primeros cristianos Defendan la enseanza de la fe mediante la predicacin, la lectura de la Palabra de Dios, el canto religioso y la celebracin de ritos comprensibles para los creyentes. Valoraban la vida de la comunidad parroquial, frente a las asociaciones que surgan al margen de las parroquias. Reconocan el papel preponderante del Estado sobre la Iglesia en los asuntos civiles. Reclamaban una mayor autonoma de los obispos frente a la curia romana y pedan una intervencin ms limitada de los papas.

Pero esta nueva era, iniciada a partir del siglo XVIII y que nos lleva hasta estos ltimos siglos, surgir un nuevo crisol o renacimiento espiritual, que llevar a la humanidad a ver el nacimiento de muchas ms religiones de signo cristiano, como nunca antes se haba visto, para terminar en un conglomerado de ideas y en una aparente confusin doctrinal imposible de entender y aclarar.Esto era de esperar, pues poco a poco, segn se iba redescubriendo la Biblia, gracias a la libre circulacin de esta por todas partes, muchos empezaban a discurrir y reabrir asuntos olvidados por siglos, otros destaparan doctrinas que la propia Biblia condenaba. Por otro lado, la desaparicin de la inquisicin, la divisin de los poderes, religioso y politico, las revoluciones en las que se buscaba la libertad, igualdad y fraternidad, el renacimiento de las democracias lograrn mayor libertad de pensamineto o creencias, por supuesto siempre con ciertas limitaciones, pero este periodo logr hacer que movimientos que intentaron hacer algo y que en otros tiempos haban sido aplastados y destruidos, ahora se movieran con total libertad.

ElSiglo de las Luceses conocido como el siglo en el que se dio un reverdecimiento cultural en todaEuropa, especialmente enFrancia, curiosamente en una poca en el que los regmenes absolutistas entraban en su mximo apogeo y en su edad dorada.ElSiglo de las Luces, els. XVIII, es un periodo sin el cual no entenderamos la historia moderna y toda la serie de acontecimientos que se dieron en los posteriores siglos XIX y XX. Es en esta poca cuando florece laIlustracin, un movimiento intelectual que pretenda disipar las tinieblas de la humanidad mediante las luces de la razn. De ah, el sobrenombre:Siglo de las Luces.En el Siglo de las Luces se empezaron acuestionarlas ideas y tradiciones que imperaban por aquel entonces, oponindose por primera vez a lainfluenciaejercida por laIglesiaen todos los estamentos de la sociedad y aldominio absolutoque tenan losmonarcassobre las instituciones del Estado. LaIlustracinsurgi a modo de contestacin de lo descrito anteriormente y fue el germen de movimientos como laRevolucin Francesa. Las ideas de la Ilustracin se vieron plasmadas en laEnciclopedia, un esfuerzo considerable en el cual se intentaron reunir todos los conocimientos de la poca.Durante el Siglo de las Luces se dieron importantesinnovacionescomo la invencin de la mquina de vapor o elpararrayos, e importantesacontecimientos histricos, como la guerra de la independencia de Estados Unidos o laRevolucin Francesa.

Su triunfo se debi fundamentalmente a dos autores franceses:Montesquieu(1689-1775), cuya obra fundamental,El espritu de las leyes, aparecida en 1748, seala el momento en que se imponen las nuevas ideas, yVoltaire(1694-1778), que se hara famoso por sus crticas contra la autoridad, principalmente contra la Iglesia, y por sus abundantes escritos llenos de ingenio y de agudeza critica.En cuanto aRousseau(1712-1778), a pesar de pertenecer a la misma generacin de filsofos ilustrados, constituy una singularidad por el espritu sentimental y popular que reflejan sus escritos, que ejerceran una influencia en la literatura romntica posterior. Con el objetivo de divulgar todos los conocimientos y las teoras de la Ilustracin, los filsofos ms destacados realizaran un gran esfuerzo editorial, que qued plasmado en la Enciclopedia francesa (1751-1766), editada porDiderot y DAlembert, donde intervinieron ms de un centenar de colaboradores.En esta monumental obra se reflejan los aspectos ms caractersticos de la Ilustracin: el escepticismo religioso, la confianza ilimitada en el progreso, el rechazo de la tradicin, el enfrentamiento constante entre ciencia y religin, etctera. Su xito fue extraordinario en toda Europa y Amrica.

Sobre las suposiciones y creencias bsicas comunes a filsofos pensadores de este periodo, quiz lo ms importante fue una fe constante en el poder de la razn humana.La poca recibi el impacto intelectual causado por la exposicin de la teora de la gravitacin universal deIsaac Newton. Si la humanidad poda resolver las leyes del Universo, las propias leyes de Dios, el camino estaba abierto para descubrir tambin las leyes que subyacen al conjunto de la naturaleza y la sociedad.Se otorg un gran valor al descubrimiento de la verdad a travs de la observacin de la naturaleza, ms que mediante el estudio de las fuentes autorizadas, comoAristtelesy la Biblia. Aunque vean a la Iglesia especialmente la Iglesia catlica como la principal fuerza que haba esclavizado la inteligencia humana en el pasado, la mayora de los pensadores de la Ilustracin no renunci del todo a la religin. Optaron ms por una forma de desmo, aceptando la existencia de Dios y de la otra vida, pero rechazando las complejidades de la teologa cristiana.Crean que las aspiraciones humanas no deberan centrarse en la prxima vida, sino ms bien en los medios para mejorar las condiciones de la existencia terrena. La felicidad mundana, por lo tanto, fue antepuesta a la salvacin religiosa. Nada se atac con ms intensidad y energa que la doctrina de la Iglesia, con toda su historia, riqueza, poder poltico y supresin del libre ejercicio de la raznDe acuerdo con el filsofoImmanuel Kant, el lema de la poca deba ser atreverse a conocer. Surgi un deseo de reexaminar y cuestionar las ideas y los valores recibidos, de explorar nuevas ideas en direcciones muy diferentes; de ah las inconsistencias y contradicciones que a menudo aparecen en los escritos de los pensadores del siglo XVIII.

Las caractersticas de la Ilustracin pueden resumirse en las siguientes:1.- Racionalismo2.- Bsqueda de la felicidad3.- Creencia en la bondad natural del hombre4.- El Optimismo5.- El Laicismo

1.- El racionalismo Sin duda, el vocablo ms utilizado en el siglo XVIII en literatura, filosofa y ciencia, es el de racional. Los intelectuales de ste siglo dieron a su poca en nombre de siglo de las luces, refirindose a las luces de la lgica, de la inteligencia, que deba iluminarlo todo.Se da enorme importancia a la razn: el hombre puede comprenderlo todo a travs de su inteligencia; slo es real lo que puede ser entendido por la razn. Aquello que no sea racional debe ser rechazado como falso e intil.Este racionalismo llev a la lucha contra las supersticiones, por eso en este siglo termina la denominada caza y quema de brujas.En el campo de la religin, la postura racionalista hizo que apareciese el desmo: la mayor parte de los ilustrados son deistas, que afirman la existencia de un Dios creador y justo, pero consideran que el hombre no puede entrar en contacto con la divinidad, y por tanto no sabe nada de ella.De acuerdo con esto, los deistas rechazan las religiones reveladas, pero al mismo tiempo practican la tolerancia religiosa, pues si todas las religiones valen lo mismo, todas deben ser permitidas.

2.- Bsqueda de la felicidadSe considera que la Naturaleza ha creado al hombre para que sea feliz. Pero de acuerdo con la mentalidad burguesa, esta felicidad para que sea autntica debe basarse en la propiedad privada, la libertad y la igualdad.Cuando los ilustrados citan la igualdad, no se refieren a la igualdad econmica, sino a la poltica y legal: igualdad ante la ley.

3.- Creencia en la bondad natural del hombreLos filsofos de la poca piensan que el hombre es bueno por naturaleza.

4.- El optimismoEl hombre del siglo XVIII piensa que la naturaleza es una especie de mquina perfecta que lo hace todo bien.; hay motivos, por tanto, para sentirse optimista. Por otro lado, se considera que la historia supone la evolucin progresiva de la humanidad, es decir, que el hombre con el transcurso de los siglos se va perfeccionando continuamente; as llegar el momento en que se lograr construir la sociedad perfecta, una especie de paraso en la tierra.

5.- El laicismoLa Ilustracin es la primera cultura laica de la historia de Europa; cultura al margen del cristianismo, y en algunos aspectos anticristiana. Esto tiene su explicacin en cierto rechazo por parte de la Iglesia, de la forma de vida burguesa.La burguesa constituye una clase que, desde su aparicin, vive del comercio, del prstamo con inters y del lucro. Todava en el siglo XVIII nos encontramos con telogos que consideraban al prstamo con inters como usura; con moralistas que seguan hablando de ganancias ilcitas y, con sacerdotes que predicaban que era ms fcil salvarse a un hombre dedicado al ocio, que no al comerciante.

Las virtudes cristianas son transformadas en virtudes laicas; los ilustrados nunca hablan de caridad (amor al prjimo por amor a Dios), sino que emplean la palabra filantropa (amor al hombre por el hombre mismo). El carcter no religioso de la Ilustracin se nota tambin en las lecturas de la poca: en el siglo XVII los libros que ms se editaban eran las vidas de santos y las obras de piedad; en cambio en el siglo XVIII las obras ms editadas son de filosofa, ciencias naturales y apenas libros religiosos.Antes de la Ilustracin, la mayora dependa de la iglesia para explicar los fenmenos del mundo. Pero durante estos tiempos la iglesia era muy intolerante y determin las creencias del pblico. Por eso, el papel tradicional de la iglesia a la larga fue rechazado por muchas personas de la Ilustracin. Estas personas estaban a favor de la habilidad de expresarse sin tener miedo de represin o censura.