El tlacuache. nico marsupial mexicanoEl tlacuache, mamfero arborcola, habita en las zonastempladas y tropicales de Mxico. De todas las especiesmexicanas, slo una es acutica, el tlacuachillo acutico(Chironectos minumus) y se encuentra en peligro deextincin por la contaminacin de los lagos y los ros y ladepredacin de su hbitat. Se caracteriza por ser el nicode sus primos mexicanos que no tiene la cola lampia yprensil, pero, en cambio, posee membranas en las patastraseras que le sirven para desplazarse en el agua.

Se dice que el tlacuache es uno de los pocos animales que se conserva sin variaciones desde que apareci ennuestro planeta y que data del Eoceno, perteneciente al periodo Terciario de la era Cenozoica, hace ms omenos 60 millones de aos, poca en que los mamferos comenzaron a poblar la faz de la tierra. Tambin sedice que fue el primer mamfero americano que viaj a Europa, especficamente a Espaa, en los barcos quellevaban frutos del Nuevo Mundo.

MAMFERO TODO TERRENO

El tlacuache ha sabido arreglrselas muy bien para sobrevivir a la invasin humana; ha logrado multiplicarse oir preservando la especie. Es el animal que mejor se adapta a la vida cerca del hombre despus de la rata y elratn, y esto se debe a que es un animal omnvoro que se alimenta de cualquier cosa, desde frutos o insectoshasta desperdicios producidos por el hombre pasando por pequeos reptiles y anfibios, huevos y gallinas detamao regular. Con frecuencia se le ve en las ciudades, dentro de los botes de basura, en las rejas de lasescuelas, en alcantarillas y coladeras, y dentro de los refrigeradores industriales, ya congelado pero con elestmago lleno. Este animal adapta sus madrigueras en las ramas huecas de los rboles, en troncos cados y entneles abandonados por otros animales, que rellena con hojas secas para obtener mayor comodidad y calor.Puede vivir tambin dentro de las casas, en alacenas, closets, bajo las camas, etc...Muchas veces se le haconfundido con la rata, pero el tlacuache es un animal muy diferente: tiene un hocico largo y puntiagudoprovisto de una hilera de afilados dientes y fuertes colmillos, y al final, termina en una nariz lampia rodeada delargos bigotes; sus orejas son pequeas, redondeas y calvas, al igual que la cola, que casi siempre es prensil yms larga que el cuerpo, spera y escamosa, y la utiliza para colgarse cabeza abajo; sus patas son cortas yterminan en una garra muy parecida a una mano ya que el primer dedo es oponible como nuestro pulgar, y el delas patas traseras carece de ua. Su pelaje tiene un color que va del pardo rojizo al blanco grisceo dependiendode la especie; su piel es codiciada por los peleteros ya que posee dos capas, una con pelos suaves y cortos y otracon pelos ms largos y duros, y a veces se utiliza para imitar la fina piel de nutria y de castor.

Los enemigos naturales del tlacuache son algunas aves de rapia, los felinos que viven en las selvas tropicalesy los cnidos, pero el tlacuache es formidable impostor y tiene un mecanismo de defensa muy efectivo contraestos animales; cuando ya no tiene escapatoria y se da cuenta de que el peligro es inminente, se tira sobre sucuerpo, pone los ojos en blanco, contrae los labios y cuelga la lengua como si en realidad estuviera muerto. Lasespecies que hacen esto pueden soportar serios maltratos, incluso, hasta que en realidad los maten. Algunaspersonas dicen que esto se debe a que su sistema nervioso reacciona de tal forma que se quedan inmviles anteel pnico, pero los campesinos y la personas que los conocen bien dicen que esto es totalmente falso y quehacerse el tlacuache es una treta para salvar su vida, ya que sus enemigos, al ver que la presa muere tanrpido se sorprenden y la sueltan durante algunos segundos, distraccin que aprovecha el tlacuache paraemprender su carrera de escape. Adems de hacerse el muerto, el tlacuache tambin lucha encarnizadamentecon sus enemigos, sobre todo cuando sus cras estn en peligro.

El tlacuache es el nico marsupial mexicano, ya que, como sus primos de Oceana, tiene una bolsadilatable bajo el vientre que se considera una segunda placenta, porque la primera es muy rudimentaria. Estabolsa mide unos 10 cm de longitud y est recubierta de pelo suave y fino por dentro; es comparable con unguante para la nieve. La funcin de esta bolsa llamada marsupio es proteger y guardar a las cras que cuandonacen no estn totalmente desarrolladas. Las cras recin nacidas miden 2 cm y pesan 20 gramos; son de colorrosado, sin pelo, ciegas, slo cuentan con hocico y patas delanteras y su piel es tan delgada que fcilmente sepueden observar sus pequeos rganos. La etapa de concepcin de las cras dura de 14 a 17 das. Nacen de unaa 16 cras y al momento del parto, los pequeos se desplazan ayudndose con sus pequeas manos y con sucuerpo hasta llegar al marsupio, en donde comienzan a alimentarse, ya que las mamas de la hembra seencuentran dentro de ste. Los pequeos permanecen adheridos a un mismo pezn hasta que son destetados, porlo que los cros que no alcanzaron uno, suelen morir de hambre y son removidos del marsupio. A las ochosemanas mximo, ocurre el destete; durante este tiempo se desarrollan las patas traseras, los rganos internos yla vista. Salen del marsupio y trepan al lomo de la madre; ah la acompaan a todos lados. sta arquea la colapor encima de su lomo hasta la cabeza para que de ah se sujeten sus cros por medio de sus colas.

La familia aumenta cada cuatro meses, y puede suceder que, en una misma madriguera vivan dos generacionesde hijos de una sola madre. El padre, por lo contrario, despus de la poca de apareamiento se va sin conocersiquiera a sus hijos. Los tlacuaches suelen separarse de su madre cuatro meses despus de abandonar elmarsupio, y su vida en estado salvaje dura de dos a seis aos. Algunas de las especies ms representativas quehabitan en el territorio mexicano son el tlacuache comn (Didelphys marsupialis), que es el que mejor seadapta a la presencia del hombre, y el que ms extendido est; el tlacuache de cuatro ojos (Philanderopossum), que recibe este nombre porque tiene dos pequeas manchas ms claras sobre los ojos; el tlacuacheratn (Marmosa mexicana), que es el ms pequeo de la familia mexicana; el tlacuachillo acutico(Chironectos minumus), que vive siempre cerca de corrientes o depsitos de agua y est adaptado para nadar, yel tlacuachillo dorado (Caluremys derbianus), tambin conocido como tlacuache platanero, porque suprincipal alimento son los pltanos y hace su madriguera con las hojas de esta planta, pero existen otras especiesms de la misma familia.

Aparte del nombre de tlacuache como se le conoce en Mxico (proveniente del nhuatl tlacualzin), tambinrecibe otros nombres; en Sudamrica, los indgenas guarans le llamaron zarigeya, mientras que en EstadosUnidos se le da el nombre deopossum, nombre que le dieron los indios de Virginia. En Mxico,especficamente en algunas regiones de Chiapas, le llaman zorro o zorrito, pero ste es un error porque sonanimales de diferentes rdenes, y tal vez en lo nico que se parezcan es en la forma del hocico.

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