EL TRÁFICO ILÍCITO DE COLTÁN: VENEZUELA SURGECOMO NUEVA FUENTE DE MINERALES “CONFLICTO”enero 24, 2014

Por Emilia­Struck Díaz y José Poliszuk

04 de marzo 2012, 11:09 am

[Kinkalla Visual agradece a Jb por la traducción del presente artículo]

HALLAZGOS CLAVE

Un mercado negro de coltán – un mineral estratégico utilizado en una gran variedad de dispositivoselectrónicos – ha surgido en las selvas del Amazonas, que cubren la zona fronteriza entre Colombia,Venezuela y Brasil.En Venezuela y Colombia la mayor parte de la minería del coltan es ilegal, sin embargo, los mineros y loscompradores a pequeña escala son abundantes. El Coltán venezolano se vendía en todo el mundo, incluso através de Internet.Autoridades colombianas y activistas de derechos humanos dicen que la minería ilegal de coltan es laalimentación de las redes de contrabando a cargo de paramilitares armados y narcotraficantes.Se ha encontrado niños, mujeres y los miembros de las tribus indias nativas que trabajan en las mineriailegal. En Colombia, los mineros se quejan de que los matones armados exigen impuestos mineros oderechos de acceso a senderos de la selva.El coltán es una fuente de controversia global. Una gran parte de la oferta mundial ya proviene de las zonasde conflicto en África Central, donde las facciones armadas controlan muchas minas, extorsionan a losmineros y los beneficios de la venta de mineral ilegal.Al igual que en África Central, ilícita de coltán sudamericano es reetiquetado y enviado a fundicioneslegítimos que alimentan a los fabricantes de alta tecnología en todo el mundo. A diferencia de los diamantesdel conflicto, actualmente no existe una forma precisa para identificar el coltán de contrabando una vez queestá en la cadena de comercialización.

SEPA MÁS

Agazapado cerca de un montículo de piedras y tierra, Ramón balancea un pick­manejado corta en un agujero poco

profundo, haciendo gala de la técnica que él utiliza para extraer lo que él llama “piedras negras” – piedras mezcladascon minerales importantes para los fabricantes de alta tecnología de todo el mundo.

Durante el último par de años Ramón ha trabajado en minas pequeñas, fuera de la vía, caminando hasta una semanapara llegar a las reclamaciones que ha replanteado lo profundo de la selva amazónica, suroeste de Venezuela, cercade la frontera del país con Colombia.

Vale la pena los dolores de espalda y el sudor, dijo Ramón, rodando una roca casi negro en la palma de sumano. Dijo que gana buen dinero suministrando los corredores con piedras que tienen el mineral coltán.

Aplicado a los microchips, el metal permite condensadores electrónicos para llevar a cabo magníficamente en unavariedad de dispositivos, como los teléfonos inteligentes en los bolsillos de los consumidores cada vezmás. Refinado en un polvo y se aplica a los paneles solares, el coltán aumenta la eficiencia energética.

Y como un mineral estratégico, Coltan tiene peso porque permite que los controles de orientación en las bombasinteligentes que trabajan en condiciones climáticas extremas.Debido a eso, el coltán venezolano ha expresado supreocupación en Washington, DC, ya que el gobierno del presidente Hugo Chávez ha seleccionado las empresasiraníes, chinos y rusos para explorar minerales y está tratando de desarrollar los futuros suministros de diferentesminerales.

Hoy en día es ilegal para extraer el coltan en Venezuela. Pero gracias a la talla de Ramón, el coltán venezolano yaestá llegando al mercado internacional de minerales – como contrabando en el mercado negro.

En los documentos del gobierno en varios países, la policía y los informes militares y entrevistas con los mineros yresidentes en selvas amazónicas del norte de América del Sur, el Consorcio Internacional de Periodistas deInvestigación encontró un comercio robusto ilícito de coltán y creciente riesgo para los mineros en pequeña escalaque persiguen el mineral.

Los niños, las mujeres y los vulnerables indios nativos están expuestos a condiciones de trabajo peligrosas,traficantes de drogas y bandas armadas que se han contrabandean Coltán venezolano de manera ilícita, según losexpertos, es probable que se mezcla con minerales legítimas en las fundiciones de todo el mundo, y luego enviado alos fabricantes de alta tecnología.

Las campanas de alarma en Washington

Existe la preocupación de que, si bien existe un vacío normativo en Venezuela – no hay reglas, ni siquiera para losmineros que quieren coltan legítimamente mío – que será difícil mantener el coltán ilegal fuera de la corrientemundial de suministro de minerales.

“Venezuela podría convertirse en un gran problema, ya que representa otra fuente de coltán, que viene de una zonadonde no hay regulación, no hay transparencia y hay seguridad para las personas que trabajan en las minas”,dijo Aaron Hall , analista del Washington Enough Project con sede en Washington,.

Esto significa que la demanda impulsada por el consumidor para la electrónica de todos los días se puede apoyandobandas de delincuentes y el crimen organizado en un mercado ilícito de minerales valiosos de América del Sur. EnColombia, por ejemplo, la policía confiscó recientemente 83 toneladas de coltan y otros minerales de una operacióndirigida por los informes, los contrabandistas que, según las autoridades policiales de Estados Unidos, tambiénsuministran cocaína a poderoso cartel de Sinaloa de México.

Gran parte del territorio de coltán en Venezuela abraza a la frontera con Colombia – un área de selva inaccesible yserpenteantes ríos y arroyos – donde los paramilitares armados y narcotraficantes por años han sido reconocidoscomo fuerzas poderosas. La violencia transfronteriza es en la subida de la zona, convirtiendo la zona en un punto de

inflamación en una relación cada vez más tensa entre el Chávez antiamericana y el gobierno pro­estadounidense deColombia.

Es por eso que los expertos en seguridad nacional de Estados Unidos han señalado la proliferación de coltan en elmercado negro, mientras que Chávez planea el futuro del comercio de coltán con la ayuda de Irán.

El gobierno iraní está colaborando en estudios de suelos y minerales y la cartografía de las regiones mineras. Sadra,una empresa industrial de propiedad del gobierno iraní, opera una subsidiaria de América Latina y mantiene unaoficina en Caracas. En 2010 participó en una conferencia en Venezuela para mostrar las capacidades de Irán en elpaís y fue anfitrión de una reunión de diplomáticos iraníes y locales y funcionarios del gobierno, entre ellos JoséSalamat Khan, ministro de Minería de Venezuela.

Más tarde, Khan confirmó que Venezuela estaba trabajando con expertos en minería iraníes.

“Decidimos trabajar con los hermanos iraníes en la exploración de minas en el estado Bolívar”, dijo Khan.

La empresa matriz de Sadra, Khatam al­Anbiya, está en la lista de las entidades del Departamento del Tesorode EE.UU. sujetos a sanciones debido a los programas nucleares de Irán.

China, que utiliza la mayor parte del suministro de coltán del mundo, recientemente se comprometió a apoyar laminería a la industria a Chávez y al Brasil, uno de los mayores exportadores de coltán procesado.

Un mercado negro instantáneo

En el otoño de 2009, el presidente Hugo Chávez anunció el “descubrimiento” de las enormes reservas de coltán en laselva amazónica de Venezuela.

La proclamación de la llegada de Chávez a pesar de la larga existencia de coltán en una lista de elementos valiososconocidos para descansar en abundancia en Venezuela. Durante un tiempo, una empresa siquiera le permitieronlegalmente perspectiva de coltan.

Sin embargo, Chávez prohibió la minería privada y puso en marcha la “Operación Oro Azul”: 15.000 tropasdesplegadas para perseguir contrabandistas que dijo fueron escondidas mineral en Colombia.

La acción aumentó las tensiones entre los dos países en una zona donde la violencia transfronteriza ya estaba enaumento.

Desde el anuncio de Chávez, sin embargo, las patrullas militares del Amazonas de Venezuela no han logradodetener el contrabando de coltán y el gobierno ha guardado silencio sobre las nuevas reglas para los buscadores deoro.

“Colombia o Brasil reciben este gran negocio porque la explotación de los minerales es oficial allí, o al menos no esilegal”, Liborio Guarulla, gobernador del estado de Amazonas de Venezuela, dijo a ICIJ.

Funcionarios mineros venezolanos rechazaron los pedidos de ICIJ para hablar de coltan.

Otros factores que han hecho que sea fácil para el coltán en el mercado negro prospere: En el comercio de coltanmundial no hay índice de precios de los productos básicos público. La mayoría de las ofertas están envueltos en elsecreto.

El coltán es un compuesto de metales – principalmente columbita tantalita y – y se mueve a través de la cadena desuministro como el tántalo o niobio.

“Los materiales de tantalio y niobio no se negocian abiertamente. Los contratos de compra son confidenciales entreel comprador y el vendedor “, señala un USGS asesoramiento .

Aún así, algunos analistas han revisado las estadísticas de la industria y ha establecido que en el sector coltan dealta calidad, alrededor de un quinto del mercado global $ 150 millones al año proviene de fuentes del mercado negroen zonas de conflicto, principalmente en África Central. Contrabandistas allí desvian coltán de la RepúblicaDemocrática del Congo a Ruanda, donde se vuelve a etiquetar y vende en el mercado global.

África Central, Brasil y Australia son los principales proveedores mundiales de coltan. El papel fundamental de Elmetal en la fabricación de alta tecnología se hizo evidente en 2001, cuando Sony retrasa el lanzamiento de nuevosjuegos de videojuegos debido a la escasez del coltán.Los precios en el tiempo llegaron a un estimado de $ 300 lalibra.

Desde 2007, el crecimiento del mercado de teléfonos inteligentes ha impulsado más la minería del coltan de altacalidad, a un precio estimado de £ 3.000.000 por año. Alrededor de 1,1 millones libras cada año son utilizados porlos fabricantes de los Estados Unidos que se aplican a los microchips de alta tecnología y una variedad de otrosproductos, desde turbinas industriales a reemplazos de cadera sintéticos.

El precio de coltan ha estado en una montaña rusa, ya la escasez de 2001, debido principalmente a incrementado laproducción en el África Central, la decisión de los EE.UU. en 2007 para descargar sus reservas en el mercadoabierto, y el encofrado de una de las minas más grandes del mundo, en Australia. Con más coltan en el mercadoactual, el precio total para material de alta calidad se ha mantenido en alrededor de 50 dólares la libra en los últimostiempos.

Hoy el coltán de África central alimenta sobre todo un mercado spot mundial que fabrica grifo cuando los contratos alargo plazo con los proveedores legítimos no son suficientes.

La fuente del punto el mercado ha crecido en los últimos años. Pero debido a que los minerales y los metales a partirde diferentes fuentes se mezclan de forma rutinaria en las líneas de suministro de entrega en el mercado, losanalistas dicen que es casi imposible de distinguir el bien del mal coltan.

Hoy en día no existe una prueba exacta de origen del mineral coltan – geo­fingerprinting – como lo hay para losdiamantes.

Un estudio piloto en Alemania está explorando una geo­huella digital para el coltán, la medición de lasconcentraciones de minerales, el tipo de suelo y los niveles de radiación que rodea a una muestra de mineral, paraidentificar el terreno donde fue sacado de.

Y se habla de la aplicación de presión sobre los productores a través de la Ley Dodd­Frank del gobierno deEE.UU.de 2010, que prohíbe a los fabricantes estadounidenses de la compra de los recursos naturales extraídos en territoriocontrolado por el crimen organizado o el terrorismo.

La minería artesanal

Los expertos creen que el mercado spot mundial es donde coltán ilegal de Venezuela y Colombia puede serdestinado. Son respecta al comercio ilícito de América del Sur crecerá e imitar el negocio en el Congo, donde lasganancias de coltan han ayudado a sostener la violencia entre facciones.

La investigación del Gobierno sobre los minerales de contrabando en los dos países es limitado, pero algunosinformes de la policía y militares revisados por ICIJ muestran que las autoridades han confiscado cerca de 190.000kilos de coltán desde 2009 – algunas de ellas tomadas sin los permisos pertinentes, incluso antes de que Chávezfuera de la ley toda la minería privada coltan.

Lo que está claro es que una gran cantidad de coltán venezolano está siendo excavado en una zona de conflicto, unpoco a la vez, en lo que la industria llama “minería artesanal”.

Esta escala de la minería es esencial para un mercado negro.

“La minería artesanal tiende a ser peligrosos para los trabajadores, las condiciones difíciles y peligrosas, los bajossalarios y los daños al medio ambiente de probabilidades que los residuos se desecha en los arroyos”, dijo elinvestigador de coltán Michael Nest. “Cuando se produce la minería artesanal en el que no se supone que, como enlos parques nacionales, o cuando existen prohibiciones sobre la minería privada, como en Venezuela, un mercadonegro, inevitablemente, a desarrollar si hay alguien dispuesto a comprar el mineral.”

En lugares como la ciudad de Parguaza, a orillas del río Orinoco, en el sur de Venezuela, hay un rumor acerca decoltan – y un montón de compradores.

Los residentes dijeron que a mediados de 2010, después de que Chávez prohibió la minería privada, un grupo deempresarios llegó y prometió que los trabajos y las casas seguirían si firmaban peticiones al gobierno federal enapoyo a la extracción de coltan legítimo.

El gobierno ignoró la petición y los empresarios nunca regresó, dijo Flandes, un minero Parguaza que no quería quesu nombre completo se utiliza, por temor a represalias de las autoridades y contrabandistas.

Pero los compradores todavía llegan en busca del coltán. Propietarios de tierras locales dijeron a ICIJ que loscorredores mineros han llegado desde la vecina Colombia y la lejana Australia y Corea del Sur.

A pesar del tráfico, los mineros del Amazonas se mantienen cautelosos de los forasteros. Después de variaspeticiones de un grupo, finalmente se reunió con ICIJ en Parguaza. Ofrecieron sólo nombres individuales comoFlandes, Efraín, Ramón y Camilo.

Describieron una vida difícil, pero potencialmente gratificante en las minas de coltán.

Sus demandas están lejos de las carreteras y las patrullas militares errantes. Caminar es la única manera de entrar,así que una vez que está seguro de que nadie está mirando, que empacar sus selecciones y tomar a los senderosocultos.

Debido a la creciente popularidad del coltán, los mineros venezolanos dijeron que ya no tienen que tote bolsaspesadas de mineral a lo largo de senderos clandestinos en territorio colombiano.Ahora los compradores colombianoscruzan a territorio venezolano y armarse de los minerales.

“Los colombianos son los que mueven esta piedra aquí. Ellos son los que están tomando y que dan vida a losnegocios “, dijo Flandes. “A medida que los coches no entran en esta región, [los compradores] vienen con lasmotos y luego ir hacia el puerto de El Burro, donde toman una lancha que los deja en Puerto Carreño,” sólo un viajede 15 minutos a través del río Orinoco desde Venezuela.

Como las generaciones de mineros de pequeña escala en esta región, Flandes, una vez cazado por el oro y losdiamantes. Ahora él está interesado en coltan porque es más fácil de encontrar y le gana buen dinero.

El Coltan en la selva amazónica de Venezuela se encuentra a menudo en pequeñas rocas cercanas a lasuperficie. Una parcela coltán podría producir otros minerales como el mineral de estaño o titanio – tambiénbuscados por los fabricantes de alta tecnología – por lo que una nueva mina atrae a docenas de aspirantes a losbuscadores de oro.

Un minero afortunado dijo que encontró una roca coltan lleno, con un peso de casi siete libras, que vendió por US $

23. Eso es un buen dinero en Venezuela a distancia, pero los precios pueden subir a unos 55 dólares la libra como elcoltan llega a los fabricantes, según el Ministerio de Industrias Básicas y Minería de Venezuela.

Tratar con los militares

Otro minero, Camilo, recordó que los soldados arrestaron recientemente a dos mujeres y algunos niños que estabantrabajando una rexplotación.

“Se llevaron a los minerales de ellos”, dijo, y agregó que las mujeres y los niños no sabían lo que experimentaron losmineros han aprendido: cargas de coltán de división con los soldados es una buena manera de evitar serencarcelado.

Los locales – incluyendo líderes de la iglesia y funcionarios gubernamentales de la zona – en silencio se quejaron dela participación militar en el contrabando. Son pocos los informes que se hayan interpuesto, sin embargo, como laspersonas murmuran que es inseguro para acusar a un oficial.

En 2009, la Fundación para la Ciencia y Tecnología para el Desarrollo en el Estado de Amazonas investigó losrumores de traficantes colombianos que se desplazan coltán venezolano. Esto siguió a la primera confirmación delgobierno de que el mineral se había convertido en el contrabando transfronterizo: rastros de coltán y equipo deminería fueron encontrados en una granja aislada en el estado Bolívar.

Registros de la corte muestran que 3.960 libras de material que contiene coltan extraído fue capturado por losguardias fronterizos venezolanos entre 2009 y 2011. Los sospechosos – incluyendo una mujer de 30 años de edad,cuatro hombres, de nacionalidad colombiana y un joven de 16 años de edad, nativo de la India – fueron acusados detráfico ilegal “de los metales, piedras preciosas, materiales estratégicos y sus productos o derivados.”

En septiembre de 2009, otras 54 toneladas de mineral que contiene una cantidad no especificada de coltán fueronconfiscados a un ciudadano colombiano.

El anuncio de Chávez siguió un mes después: “Un mineral estratégico llamado coltan ha aparecido ahora, y hemosmilitarizado la zona porque la gente ha estado tomando el coltán a Colombia y explotarlo de manera ilegal.”

Una amenaza transfronteriza

Desde entonces, los líderes locales dicen que los niños han encontrado trabajo en las minas, de gestión familiar enVenezuela y Colombia, con poca atención a la seguridad.

Los mineros dijeron que aceptan los riesgos, porque el coltán es una de las pocas opciones de trabajo en esta regiónpobre. Estado Amazonas de Venezuela, aproximadamente tres cuartas partes del tamaño del Reino Unido, es elhogar de 144.000 de casi 30 millones de habitantes del país. En grandes extensiones rurales de la región, el únicoverdadero trabajo en el sector privado es la agricultura de subsistencia y de la pesca.

El territorio es difícil de encontrar y difícil para personas ajenas a navegar; bien adaptado al contrabandomultinacional, especialmente a lo largo del 1350­millas del río Orinoco, que marca parte de la frontera entreVenezuela y Colombia.

Una sospecha de destino para el coltán es Brasil, el segundo mayor exportador del metal. Es también el hogar deuna serie de fundiciones que el mineral de proceso importados de todo el mundo.

Expertos brasileños ley minera han instado a los políticos y creciente negocio de fabricación de alta tecnología delpaís para reforzar los controles sobre la minería. Dijeron inadecuadas, leyes obsoletas han permitido un mercadonegro que crece en las provincias amazónicas del norte del país.

“La legislación es la misma que hace 40 años”, dijo Sergio Rocha Brito Marques, un abogado que revisó el comerciode coltan de Brasil para ICIJ. El resultado es la minería caos cerca de las fronteras de Brasil con Colombia yVenezuela – donde los prospectores tienen ninguna pista sobre los precios mundiales del mineral y los compradoresno exigen prueba de origen para el coltán.

Mercado de Internet

A pesar de la ofensiva de Venezuela, los comerciantes de coltán dispuestos – algunos de ellos de Colombia – hansido encontrados en sitios de Internet que ofrecen los compradores y vendedores de un espacio privado paranegociar acuerdos.

Corea del TPC de Desarrollo de Venezuela, filial de una empresa de transporte y la construcción con sede en Coreadel Sur, se ha jactado en línea de tener oficinas en Venezuela y de su capacidad para mover los minerales,incluyendo el coltán.

“Los clientes pueden interactuar directamente con cada intercambio global importante mientras se mantiene elcontrol de su flujo de pedidos en un entorno anónimo libre de conflictos”, dice la firma en sus páginasen tradeboss.com . La compañía prometió la entrega rápida.

Corea del TPC se registró el 29 de julio de 2010, en Valencia, primera ciudad industrial de Venezuela, describiéndosecomo implicados en la “construcción de plantas de bioenergía y de gas.”

Pero hay poca evidencia física de Corea del TPC en Venezuela.

La compañía enumera las oficinas y números de teléfono en un hotel y un edificio de apartamentos de lujo enCaracas. Sin embargo, las visitas a las direcciones produjeron encoge de hombros de los residentes que dijeron queno sabían nada acerca de la compañía.

Después de ICIJ comenzó preguntando sobre el interés de Corea del TPC en la minería venezolana, su sitio web sequedó en silencio.

Lista de los documentos de registro de negocios Moisés González como pareja venezolana de Corea del TPC, peroICIJ no lo encontraron, a pesar de que aparece como el objetivo de las acciones civiles que reclaman que no dé susfrutos en los pagos de arrendamiento de espacio de oficinas.

En una oficina gris en un parque industrial al sur de Seúl, el presidente de Corea del TPC Ha­Young Yang dijo a ICIJque le había dado para arriba en el negocio de coltán de Venezuela en 2010 debido a acuerdos de suministro con sucontacto Caracas nunca se materializaron.

Yang dijo que él fue engañado por González.

Otros sitios de Internet tales como Alibaba.com y tradetag.com ofrecen coltan para la venta y la lista de oficinas enVenezuela. Pero esas oficinas no aparecen en los registros comerciales de Venezuela.

Una empresa, con sede en Florida Impacto Global EE.UU., enumera Aribel Ojeda como su contacto de Venezuela,con un número de teléfono de contacto, que también está en la lista por otro corredor coltan en línea, HawkEnterprises. Una persona que respondió a una llamada a ese teléfono se negó a hablar sobre el negocio de coltánvenezolano. Impacto Global no devolvió las llamadas en busca de comentarios.

El mercado opaco para coltán venezolano es un síntoma de un problema que el gobierno de Chávez debe resolver,dijo el investigador Raimund Bleischwitz , del Instituto Wuppertal de Alemania para el Clima, el Medio Ambiente yEnergía. La consecuencia de la inacción es un mercado negro que crecerá más peligroso y difícil de manejar.

“Los fabricantes no quieren hacer frente a los bandidos”, dijo Bleischwitz. “África Central es un problema porque nohay un gobierno fuerte con el que podemos negociar un mercado estable y transparencia. Ahí es donde hay potencialpara un fuerte gobierno central de Venezuela para hacer las cosas bien y crear el orden del mercado de coltan, enlugar de un mercado negro “.

Contribuyentes de esta historia: Ignacio Gómez , Marcelo Soares y Nari Kim

Tomado de: http://www.icij.org/projects/coltan (en inglés)