El  suelo  marino.  •  Los  cinco  océanos  más  

grandes,  el  Pacífico,  el  Atlán:co,  el  Índico,  el  Antár:co  y  el  Ár:co,  cons:tuyen  el  71%  de  la  superficie  total  de  la  :erra.  Éste  hecho  por  sí  mismo  debe  enfa:zar  la  importancia  de  los  océanos  y  la  geograGa  oceánica  para  toda  la  vida  en  la  :erra.  

•  Como  la  :erra,  el  suelo  marino  alrededor  del  mundo  comprende  varios  :pos  de  terreno,  que  van  desde  placas  con:nentales  poco  profundas  e  inclinadas  hasta  las  vastas  planicies  abismales  y  las  profundas  trincheras.    

Placas  con)nentales    •  Las  placas  con:nentales  son  

las  zonas  rela:vamente  poco  profundas  que  están  inmediatamente  adyacentes  a  casi  todos  los  límites  con:nentales.  Las  profundidades  van  de  entre  400  a  500  pies  (1.200  a  1.500  dm)  antes  de  caer  en  el  aumento  con:nental  y,  eventualmente,  en  el  profundo  suelo  marino.    

•  Las  placas  con:nentales  es  donde  los  humanos  interactúan  con  mayor  frecuencia  con  el  océano.  Éstas  áreas  proveen  el  hábitat  para  muchos  de  los  alimentos  del  mar  atrapados  por  los  pescadores  y  consumidos  por  una  población  mundial.    

•  Los  arrecifes  de  coral  crí:camente  importantes  pueden  exis:r  únicamente  en  las  profundidades  bajas  de  las  áreas  de  las  placas.  

Trincheras    •  En  las  partes  más  

profundas  del  suelo  marino,  aunque  no  necesariamente  en  el  centro,  como  se  podría  esperar,  existe  una  formación  Gsica  conocida  como  trincheras.  Las  trincheras  se  forman  donde  las  placas  tectónicas  se  unen.    

•  Los  límites  de  placas  ac:vas  asociadas  con  las  trincheras  marinas  profundas  también  son  una  región  donde  los  volcanes  submarinos  se  forman,  lo  que  eventualmente  hace  surgir  cadenas  de  islas  en  la  superficie,  como  Hawaii.  

•  Si  no  fuera  por  las  trincheras,  volcanes  y  placas  tectónicas  moviéndose  debajo  del  mar,  muchas  de  las  islas  alrededor  del  mundo  nos  hubieran  formado.  

Planicies    Las  planicies  abismales  de  las  profundidades  del  océano  son  tan  vastas  como  para  desafiar  la  imaginación  humana.    

•  Estas  áreas  planas  que  ocupan  el  suelo  marino  entre  el  pie  de  la  pendiente  con:nental  y  la  región  del  océano  medio  se  pueden  encontrar  aproximadamente  a  900  pies  (2,774  m)  de  profundidad  y  exhibir  algunos  de  los  terrenos  más  planos  y  sin  nada  que  se  pueden  encontrar  en  cualquier  lugar.  

•  Los  minerales  esenciales  para  la  sobrevivencia  del  humano  (sal,  bromo,  magnesio  y  otros)  se  filtran  del  suelo  marino  al  agua  del  mar,  donde  son  eventualmente  obtenidos  y  procesados  para  el  uso  comercial.  

Consideraciones    

•  Existen  otras  razones  por  las  que  el  suelo  marino  es  importante.  La  arena,  la  grava  y  los  depósitos  de  petróleo  se  encuentran  en  las  áreas  cercanas  a  la  costa  de  la  plataforma  con:nental,  todo  muy  buscado  por  los  humanos  para  su  uso  de  una  forma  u  otra.  

•  Muy  por  debajo  de  la  superficie  del  agua,  los  cienZficos  han  estado  conscientes  por  mucho  :empo  de  la  existencia  de  los  que  son  llamados  nódulos  de  manganeso.  El  hierro,  níquel,  cobre,  cobalto  y  probablemente  muchos  otros  elementos  terrestres  básicos  se  encuentran  a  lo  largo  de  las  planicies  del  océano  pacífico,  encerrados  en  nódulos  que  van  desde  el  tamaño  de  una  papa  hasta  muchos  pies  de  largo.    

•  Es  una  fortuna  esperar  para  ver  quién  es  el  primero  que  encuentra  como  minar  a  esa  profundidad.