Emponzoñamiento ofídico
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EMPONZOÑAMIENTO OFÍDICO
Una mordedura de serpiente es una lesión resultando a menudo en heridas punzantes
causadas por los colmillos del animal y, a veces, resultando en el envenenamiento, en
cuyo caso se llama emponzoñamiento ofídico. Aunque la mayoría de las especies de
serpientes no son venenosas y generalmente matan a sus presas con constricción en vez
de veneno, se puede encontrar serpientes venenosas en todos los continentes excepto la
Antártida.1 Las serpientes con frecuencia muerden a su presa como un método de caza,
pero también pueden morder como defensa contra los depredadores. Dado que el
aspecto físico de las serpientes venenosas puede variar, no existe forma práctica de
identificar a una especie y evaluar si se debe buscar atención médica profesional
El resultado de las mordeduras de serpientes depende de diferentes factores, incluyendo
de la especie de serpiente, el área del cuerpo afectado, la cantidad de veneno inyectado, y
el estado de salud de la víctima. Sentimientos de pánico y terror son comunes después de
una mordedura de serpiente, y pueden producir un conjunto característico de síntomas
mediados por el sistema nervioso autónomo, como latidos acelerados del corazón y
náuseas
PREVENCIÓN
Las serpientes son más propensas a morder cuando se sienten amenazadas, asustadas,
provocadas, o cuando no tienen forma de escapar al verse acorraladas. Un encuentro con
una serpiente es siempre peligroso, y se recomienda alejarse de ella. No hay forma
práctica de identificar con certeza a cualquiera especie de serpiente, porque su apariencia
puede variar dramáticamente.
Pisar fuerte mientras caminando en la naturaleza, crea ruido y vibraciones en el suelo, que
a menudo hacen que las serpientes huyen del área. Sin embargo, esto generalmente sólo
se aplica a Norteamérica, ya que algunas serpientes más grandes y más agresivas en otras
partes del mundo, tales como el cobra real22 y la mamba negra23 suelen proteger sus
territorios. Al tratar con un encuentro directo, es mejor permanecer quieto e inmóvil. Si la
serpiente aún no ha huido, es importante alejarse lentamente y con precaución.
Cuando participa en actividades de campamento, tales como la recolección de leña en la
noche, puede ser útil el uso de una linterna. Serpientes también pueden ser inusualmente
activas durante noches cálidas en especial cuando la temperatura del ambiente supere los
21 °C. Se aconseja no meter las manos ciegamente en troncos huecos, ni de dar la vuelta a
rocas de gran tamaño, o entrar en cabañas abandonadas u otros posibles escondites de
serpientes. Al escalar, no es seguro de agarrar repisas y grietas sin examinarlas primero, ya
que las serpientes son ectotérmicas y a menudo toman el sol sobre cornisas de piedra.
Los dueños de serpientes como mascotas o animales domésticos tienen que ser
conscientes de que una serpiente puede causar heridas y que siempre es necesario actuar
con precaución. Al manipular serpientes es aconsejable de evitar de consumir bebidas
alcohólicas. En los Estados Unidos más del 40% de las víctimas de mordeduras de
serpientes se ponen en peligro intencionalmente, al tratar de capturar serpientes salvajes
o por descuido durante el manejo de sus mascotas -el 40% de ese número tenía un nivel
de alcohol en la sangre superior a 0,1%.24
También es importante evitar las serpientes que parecen ser muertas, ya que algunas
especies pueden rodarse a la espalda y sacar la lengua para engañar a potenciales
amenazas. Incluso, la cabeza separada de una serpiente puede actuar por reflejo y, es
capaz de morder. La mordedura inducida puede ser tan severa como la de una serpiente
viva.4 25 Serpientes muertas no pueden regular la cantidad de veneno que inyectan, por
lo que la mordedura de una serpiente muerta tiende a suministrar una gran cantidad de
veneno
QUE HACER EN ESOS CASOS
Las recomendaciones para los primeros auxilios en casos de mordeduras de serpientes
varían, en parte porque existen diferentes serpientes con diferentes clases de veneno.
Algunos tipos de venenos tienen poco efecto local, pero tienen efectos sistémicos que
potencialmente pueden ser mortales, en cuyo caso es deseable contener el veneno en la
región de la mordedura, por medio de inmovilización por presión. Otros venenos instigan
daño localizado a los tejidos alrededor de la zona de la mordedura, y la inmovilización por
presión puede aumentar la gravedad de los daños en esta área, aunque puede también
reducir la superficie total afectada; sigue siendo un punto de controversia si las ventajas
son suficiente compensación para las desventajas. Como las serpientes difieren de un país
a otro, los métodos de primeros auxilios también varían. Sin embargo, existe consenso en
la mayoría de las directrices para primeros auxilios con respecto a las siguientes medidas:
Protege a la persona y los demás de mordeduras adicionales. Mientras que la
identificación de la especie de serpiente es deseable en ciertas regiones, no se
recomienda tratar de capturar o matar a la serpiente y arriesgar sufrir mordeduras
adicionales o retrasar el tratamiento médico adecuado.
Mantenga calma a la persona. Reacción de estrés agudo aumenta el flujo
sanguíneo y pone en peligro a la persona. Pánico es contagioso y afecta el buen
juicio.
Pide ayuda para organizar el transporte a la sala de emergencia del hospital más
cercano, donde a menudo se dispone de sueros antiofídicos para las serpientes
comunes a la zona.
Asegúrese de mantener la extremidad mordida en una posición funcional y por
debajo del nivel del corazón de la víctima, a fin de minimizar que la sangre vuelve
al corazón y otros órganos del cuerpo.
No le dé nada de comer o beber a la víctima. Esto es especialmente importante
con el alcohol de consumo, un conocido vasodilatador, que acelerará la absorción
del veneno. No administra estimulantes o medicamentos para el dolor a la víctima,
a menos de que se lo indique específicamente un médico.
Retire cualquier objeto o ropa que podría constreñir la extremidad mordida si se
hincha (anillos, pulseras, relojes, calzado, etc).
Mantenga a la persona lo más quieto posible.
No haga una incisión en el sitio de la mordedura.
El suero antiofídico se inyecta en la persona de forma intravenosa, y actúa uniéndose a las
enzimas del veneno para neutralizarlas. Como no es posible deshacer el daño ya causado
por el veneno, es importante buscar tratamiento antiofídico lo más pronto posible. Los
sueros antiofídicos modernos suelen ser polivalentes, lo que los hace efectivos contra el
veneno de varias especies de serpientes. Las compañías farmacéuticas que producen
suero antiofídico, dirigen sus productos contra los venenos de las especies nativas de una
región particular. Aunque algunas personas pueden desarrollar graves reacciones adversas
al suero antiofídico, como anafilaxis, en situaciones de emergencia esto es generalmente
tratable y por lo tanto los beneficios superen las posibles consecuencias de no usar suero
antiofídico.
QUIEN LA TRASMITE
Algunos científicos sugieren que las serpientes evolucionaron los mecanismos necesarios
para la producción y entrega de veneno en algún momento durante el Mioceno.18 A
mediados del Terciario, la mayoría de las serpientes eran grandes depredadores de
emboscada perteneciendo a la superfamilia Henophidia que utilizaron la constricción para
matar a sus presas. Cuando los pastizales abiertos sustituyeron a las zonas boscosas en
diferentes partes del mundo, algunas familias de serpientes evolucionaron y se
convirtieron en serpientes más pequeñas y por lo tanto más ágiles. Sin embargo, someter
y matar a una presa se hizo más difícil para serpientes pequeñas, lo que condujo a la
evolución del veneno de serpiente.18 Otros estudios sobre Toxicofera, un clado hipotético
del cual se piensa que es ancestral a la mayoría de los reptiles vivos, sugieren que la
evolución del veneno de serpiente tuvo lugar en una época anterior, posiblemente
durante el Cretácico, hace decenas de millones de años.19
El veneno de serpiente es producido en glándulas parótidas modificadas que
normalmente son responsables de la secreción de saliva. Es almacenado en estructuras
llamadas alvéolos detrás de los ojos del animal, y se expulsa voluntariamente a través de
sus colmillos tubulares. El veneno se compone de cientos hasta miles de proteínas y
enzimas diferentes, que sirven una variedad de propósitos, tales como una interferencia
en el sistema cardíaco de una presa o el aumento de la permeabilidad de los tejidos por lo
cual el veneno se absorbe más rápido.
El veneno de muchas serpientes, como por ejemplo el de las víboras de foseta, afecta
prácticamente a todos los sistemas orgánicos del cuerpo humano y puede conformarse de
una combinación de muchas toxinas diferentes, incluyendo citotoxinas, hemotoxinas,
neurotoxinas y miotoxinas, lo que resulta en una gran variedad de síntomas.4 20
Anteriormente, se consideraba que el veneno de una serpiente en particular pertenecía a
una sola clase, ya sea hemotóxica o neurotóxica, y esta creencia errónea todavía puede
persistir donde el acceso a la literatura actualizada es difícil. Aunque hubo grandes
avances en el conocimiento sobre la composición de proteínas en los venenos de
serpientes americanas y asiáticas, se sabe relativamente poco sobre el veneno de las
serpientes australianas.