Energias renovables y medio ambiente - ALLPE
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ENERGÍAS RENOVABLES Y MEDIO AMBIENTE
INTRODUCCIÓN .......................................................................................................... 1
ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA Y MEDIO AMBIENTE .............................................. 3
ENERGÍA SOLAR TÉRMICA Y MEDIO AMBIENTE ........................................................ 6
ENERGÍA EÓLICA Y MEDIO AMBIENTE ....................................................................... 9
ENERGÍA HIDRÁULICA Y MEDIO AMBIENTE ............................................................ 12
BIOMASA (SUBPRODUCTOS) Y MEDIO AMBIENTE ................................................... 14
BIOCARBURANTES Y MEDIO AMBIENTE .................................................................. 16
BIOGAS Y MEDIO AMBIENTE .................................................................................... 18
ENERGÍA MAREOMOTRIZ Y MEDIO AMBIENTE ........................................................ 19
ENERGÍA GEOTÉRMICA Y MEDIO AMBIENTE ........................................................... 20
VENTAJAS DE LAS ENERGÍAS RENOVABLES ............................................................. 22
INCONVENIENTES DE LAS ENERGÍAS RENOVABLES ................................................ 23
Energías Renovables y Medio Ambiente.
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Calle Capitán Haya 56, 5º F 28020 MADRID [email protected] - www.allpe.com
Proyectos en toda España para empresas y particulares - TE: 91 570 49 81
INTRODUCCIÓN
Las nuevas circunstancias planteadas en los últimos años, en especial el
encarecimiento y agotamiento de las fuentes clásicas de energía (combustibles
fósiles) y el calentamiento global (provocado en gran medida por la emisión a la
atmósfera del CO2 derivado de combustión del petróleo, carbón y gas), ha llevado
al desarrollo e implantación progresivo y acelerado en el tiempo de las fuentes de
energía conocidas como renovables.
Actualmente estamos asistiendo a una revolución económica y social en la cual la
fuente de energía principal durante todo el siglo XX, está siendo sustituida por
otras, conocidas desde la antigüedad pero cuyo desarrollo y aplicación generalizada
es muy reciente en el tiempo.
Factores como la concienciación social a nivel mundial del cambio climático y los
crecientes precios del petróleo (debidos al aumento global de la demanda,
especialmente en las economías emergentes) son los que han marcado el acelerado
ritmo de sustitución, y han motivado que los recursos destinados a investigación e
implantación de este tipo de energías sigan curvas geométricas en muchos de los
países desarrollados.
Cualquier escenario futuro debe contemplar un porcentaje decreciente en la
producción de energías fósiles y considerar la sustitución por otro tipo de energías.
Las únicas alternativas viables son las renovables y la energía nuclear.
Comprendiendo en esta última categoría la energía de fisión, con un amplio bagaje
y con unos inconvenientes sobradamente conocidos, y la energía de fusión, aun en
sus primeros pasos de desarrollo teórico y práctico, y con una importancia en el
futuro difícil de cuantificar; esto es debido al importante factor de azar que supone
la creación de los fundamentos teóricos, la tecnología necesaria y el plazo de
desarrollo de la misma para hacerla rentable. Es de prever que el crecimiento del
consumo mundial de energía y la mayor demanda de alimentos (que compite por el
recurso del suelo con varias de las energías renovables con más futuro) hagan que
los estudios destinados al desarrollo de la energía de fisión reciban un gran impulso
presupuestario por parte de todas las naciones; haciendo que ésta energía,
desconocida en gran medida, tome el relevo en un futuro al petróleo.
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El objeto de este documento únicamente un acercamiento a las energías renovables
desde un punto de vista ambiental. Incluir en el mismo consideraciones de tipo
económico o estratégico excede los la concepción de estas notas, que pretenden
estar basadas únicamente en criterios científicos y no políticos.
Se desgrana el documento en los diferentes tipos de energías renovables, dando
una breve descripción de las mismas, teniendo en cuenta en cada uno los impactos
más frecuentes sobre el medio ambiente y dando consideraciones generales sobre
las posibles medidas correctoras para mitigarlos. Se ha optado por este
planteamiento debido a las particularidades que presenta cada tipo de energía.
Los apartados Ventajas e Inconvenientes de las energías renovables de carácter
más general pretenden sintetizar y dar una visión global de los efectos causados
por las mismas y su aportación a un mayor equilibrio ecológico.
Debido al carácter dinámico de las páginas en Internet, se irán agregando,
suprimiendo, enlazando o modificando las mismas según los criterios de
racionalidad o actualidad y siguiendo siempre las sugerencias que tengan a bien
enviar los lectores.
Por último destacar que la propiedad intelectual de estas páginas pertenece a Allpe
Ingeniería y Medioambiente S.L. y que está prohibida total o parcialmente su
reproducción sin el consentimiento expreso de la empresa.
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ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA Y MEDIO AMBIENTE
La implantación de parques solares fotovoltaicos y sus repercusiones ambientales.
Efectos sobre el paisaje, la flora, la fauna y la calidad de los suelos
La energía solar fotovoltaica se obtiene de la conversión de la radiación del sol en
energía de corriente continua mediante paneles solares compuestos por
semiconductores. Posteriormente se transforma en corriente alterna y con el uso de
transformadores se libera en las redes eléctricas para su distribución.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Paisaje
El paisaje, es un factor ambiental de primer orden y es el aspecto ambiental sobre
el que más incide este tipo de energía, y que tiene más difícil corrección cuando las
plantas solares se instalan en medios rurales o en escenarios naturales de especial
valor.
Para una correcta implantación de los parques solares se debe considerar este
factor y evitar romper dentro de lo posible la armonía con el entorno circundante.
Las placas solares, dada su composición y características, son difícilmente
integrables en un entorno sin construcciones; y los reflejos de este tipo de
estructuras son visibles a grandes distancias en muchas ocasiones.
El paisaje y la apreciación del mismo tienen un fuerte componente subjetivo al
tratarse de un elemento estético. El único modo de atenuar el impacto es elegir los
emplazamientos correctamente. Para la estimación de los efectos se pueden
elaborar mapas en los que aparezcan reflejadas las cuencas visuales, esto permite
establecer las áreas de visión de las plantas con gran exactitud. Como medida
correctora obvia, y que se puede incorporar a las simulaciones visuales previas a la
realización, está muy extendida la creación de pantallas, preferiblemente
vegetales, que se interpongan entre los observadores y el parque solar. Las
pantallas, cuando son viables, deben realizarse preferiblemente con vegetación
autóctona y su altura y características se elegirán cada caso concreto, no pudiendo
realizarse generalización alguna sobre las mismas.
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Deben de tenerse en cuenta también a efectos paisajísticos todos los elementos
auxiliares a este tipo de plantas, tales como transformadores y líneas eléctricas
asociadas. En huertos solares de gran envergadura o en aquellos alejados de las
redes de suministro, la línea al punto de enganche tiene un impacto visual cuya
importancia es comparable a la del mismo parque. En muchos casos la mayor
altura de las torres hace que sean visibles desde puntos más distantes y las
características de estas estructuras tampoco se mimetizan fácilmente con el medio
ambiente. Se deben establecer alternativas y medidas correctoras que reduzcan el
impacto paisajístico de este tipo de estructuras anexas sobre el medio. La elección
de materiales y colores para los postes, y en casos extremos el soterramiento de
las líneas son medidas correctoras a tomar para la integración de estas estructuras
con el medio.
En algunas comunidades autónomas los estudios de integración paisajística son
necesarios para desarrollar proyectos solares, y en los estudios de impacto
ambiental el paisaje debe de ser contemplado como un elemento preponderante en
este tipo de proyectos.
Suelos
La pérdida de suelo provocada por los parques es permanente durante la vida útil
de los mismos. Se debe considerar también la ocupación por las instalaciones
anexas a la planta solar fotovoltaica y el tendido eléctrico.
Hay que realizar un estudio ambiental que pondere el uso de tierras a la producción
de energía. Intentando descartar siempre aquellas de gran potencial agrícola a
favor de otras con menor capacidad biológica.
Las posibilidades de contaminación del suelo durante la fase de construcción o
funcionamiento son escasas si se toman las precauciones necesarias durante la
implantación y las labores de mantenimiento. Se deben también extremar las
precauciones en la nivelación de los suelos de los parques, con el objeto de
preservar la capa de tierra fértil para el acondicionamiento posterior de toda la
instalación.
La ocupación del suelo motiva, en muchos casos, la desestructuración de los
mismos y la pérdida de la cobertura vegetal. Este proceso motiva que se
favorezcan procesos de erosión y en consecuencia pérdida de suelo. La realización
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de siembras y la realización de labores de mantenimiento adecuadas evitan
eficazmente este problema.
Flora
Como se ha comentado se debe evitar la localización de los parques en espacios
naturales de especial interés. La presencia de endemismos o especies protegidas es
también un factor limitante para la implantación de los huertos solares y es
preferible elegir emplazamientos alternativos a implantar costosas medidas
correctoras para su desarrollo. En los casos en los que haya presentes especies
arbóreas, de interés o dignas de protección, en la disposición de las placas se
deben respetar los pies y la zona inmediata de los mismos para preservar su
correcto desarrollo. En estos casos se debe considerar, por motivos técnicos, el
efecto de sombreado que producen las copas de los árboles. De igual modo se
deben preservar también en la medida de lo posible los linderos de las parcelas, al
ser un nicho ecológico importante dentro de los ecosistemas rurales.
Fauna
Aunque se cita con frecuencia que los parques solares no tienen un impacto
apreciable sobre la fauna, se debe tener en cuenta que los grandes parques o el
efecto sinérgico de varios situados en las proximidades, pueden afectar a la cadena
trófica desde sus eslabones básicos deteriorando el ecosistema. Tienen los huertos
solares especial influencia sobre las especies que nidifican en superficie sobre
terrenos de secano, barbecho o pastizal que son utilizados frecuentemente para la
instalación de los parques. El ejemplo más relevante en nuestro país lo representa
la avutarda cuyo nicho ecológico está muy ligado a las tierras de cultivo.
Otras afecciones como las producidas al sistema hidrológico son de fáciles de
corregir y la influencia sobre las condiciones de escorrentía no suelen ser
apreciables.
De igual modo los estudios arqueológicos previos aseguran que los parques no se
asientan sobre restos de interés. Aunque también hay que tener en cuenta que la
pequeña profundidad de las estructuras de anclaje no presenta en muchos casos
riesgo apreciable para los posibles restos enterrados.
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El resto de factores ambientales implicados no merecen mención alguna, y la
adopción de medidas preventivas o correctoras minimiza o anula el impacto de las
instalaciones sobre estos factores.
ENERGÍA SOLAR TÉRMICA Y MEDIO AMBIENTE
Las centrales térmicas solares y los impactos ambientales sobre el medio: paisaje,
vegetación, fauna, otros factores.
La energía solar térmica se obtiene de la conversión de la radiación del sol en
electricidad; mediante el concurso de un fluido que se calienta a altas
temperaturas, debido a la incidencia sobre el mismo de los rayos solares.
La tecnología de este tipo de energía está en continuo proceso de mejora,
incrementándose la eficiencia de la misma.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Paisaje
El paisaje, es un factor ambiental de primer orden y es el aspecto ambiental sobre
el que más incide este tipo de energía, y que tiene más difícil corrección cuando las
plantas solares se instalan en medios rurales o en escenarios naturales de especial
valor.
Para una correcta implantación de los parques solares se debe considerar este
factor y evitar romper dentro de lo posible la armonía con el entorno circundante.
Las placas solares, dada su composición y características, son difícilmente
integrables en un entorno sin construcciones; y los reflejos de este tipo de
estructuras son visibles a grandes distancias en muchas ocasiones.
El paisaje y la apreciación del mismo tienen un fuerte componente subjetivo al
tratarse de un elemento estético. El único modo de atenuar el impacto es elegir los
emplazamientos correctamente. Para la estimación de los efectos se pueden
elaborar mapas en los que aparezcan reflejadas las cuencas visuales, esto permite
establecer las áreas de visión de las plantas con gran exactitud. Como medida
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correctora obvia, y que se puede incorporar a las simulaciones visuales previas a la
realización, está muy extendida la creación de pantallas, preferiblemente
vegetales, que se interpongan entre los observadores y el parque solar. Las
pantallas, cuando son viables, deben realizarse preferiblemente con vegetación
autóctona y su altura y características se elegirán cada caso concreto, no pudiendo
realizarse generalización alguna sobre las mismas.
Deben de tenerse en cuenta también a efectos paisajísticos todos los elementos
auxiliares a este tipo de plantas, tales como transformadores y líneas eléctricas
asociadas. En huertos solares de gran envergadura o en aquellos alejados de las
redes de suministro, la línea al punto de enganche tiene un impacto visual cuya
importancia es comparable a la del mismo parque. En muchos casos la mayor
altura de las torres hace que sean visibles desde puntos más distantes y las
características de estas estructuras tampoco se mimetizan fácilmente con el medio
ambiente . Se deben establecer alternativas y medidas correctoras que reduzcan el
impacto paisajístico de este tipo de estructuras anexas sobre el medio. La elección
de materiales y colores para los postes, y en casos extremos el soterramiento de
las líneas son medidas correctoras a tomar para la integración de estas estructuras
con el medio.
En algunas comunidades autónomas los estudios de integración paisajística son
necesarios para desarrollar proyectos solares, y en los estudios de impacto
ambiental el paisaje debe de ser contemplado como un elemento preponderante en
este tipo de proyectos.
Suelos
La pérdida de suelo provocada por los parques es permanente durante la vida útil
de los mismos. Se debe considerar también la ocupación por las instalaciones
anexas a la planta solar fotovoltaica y el tendido eléctrico.
Hay que realizar un estudio ambiental que pondere el uso de tierras a la producción
de energía. Intentando descartar siempre aquellas de gran potencial agrícola a
favor de otras con menor capacidad biológica.
Las posibilidades de contaminación del suelo durante la fase de construcción o
funcionamiento son escasas si se toman las precauciones necesarias durante la
implantación y las labores de mantenimiento. Se deben también extremar las
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precauciones en la nivelación de los suelos de los parques, con el objeto de
preservar la capa de tierra fértil para el acondicionamiento posterior de toda la
instalación.
La ocupación del suelo motiva, en muchos casos, la desestructuración de los
mismos y la pérdida de la cobertura vegetal. Este proceso motiva que se
favorezcan procesos de erosión y en consecuencia pérdida de suelo. La realización
de siembras y la realización de labores de mantenimiento adecuadas evitan
eficazmente este problema.
Flora
Como se ha comentado se debe evitar la localización de los parques en espacios
naturales de especial interés. La presencia de endemismos o especies protegidas es
también un factor limitante para la implantación de los huertos solares y es
preferible elegir emplazamientos alternativos a implantar costosas medidas
correctoras para su desarrollo. En los casos en los que haya presentes especies
arbóreas, de interés o dignas de protección, en la disposición de las placas se
deben respetar los pies y la zona inmediata de los mismos para preservar su
correcto desarrollo. En estos casos se debe considerar, por motivos técnicos, el
efecto de sombreado que producen las copas de los árboles. De igual modo se
deben preservar también en la medida de lo posible los linderos de las parcelas, al
ser un nicho ecológico importante dentro de los ecosistemas rurales.
Fauna
Aunque se cita con frecuencia que los parques solares no tienen un impacto
apreciable sobre la fauna, se debe tener en cuenta que los grandes parques o el
efecto sinérgico de varios situados en las proximidades, pueden afectar a la cadena
trófica desde sus eslabones básicos deteriorando el ecosistema. Tienen los huertos
solares especial influencia sobre las especies que nidifican en superficie sobre
terrenos de secano, barbecho o pastizal que son utilizados frecuentemente para la
instalación de los parques. El ejemplo más relevante en nuestro país lo representa
la avutarda cuyo nicho ecológico está muy ligado a las tierras de cultivo.
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Otras afecciones como las producidas al sistema hidrológico son de fáciles de
corregir y la influencia sobre las condiciones de escorrentía no suelen ser
apreciables.
De igual modo los estudios arqueológicos previos aseguran que los parques no se
asientan sobre restos de interés. Aunque también hay que tener en cuenta que la
pequeña profundidad de las estructuras de anclaje no presenta en muchos casos
riesgo apreciable para los posibles restos enterrados.
El resto de factores ambientales implicados no merecen mención alguna, y la
adopción de medidas preventivas o correctoras minimiza o anula el impacto de las
instalaciones sobre estos factores.
ENERGÍA EÓLICA Y MEDIO AMBIENTE
Descripción y valoracion de los impactos sobre el medio ambiente derivados de la
instalación de parques eólicos (paisaje, fauna, ruidos, suelos).
La generación de energía eólica proviene del aprovechamiento del viento, que es un
efecto indirecto de la energía que genera el sol. La energía que llega a la Tierra no
se distribuye uniformemente debido a las variadas características de las superficies
sobre las que incide (especialmente masas de agua y continentes) y a la diferente
inclinación respecto al sol de los diferentes puntos de la esfera terrestre. Esto
origina unas diferencias de temperaturas en la atmósfera, que al tender a igualarse
generan corrientes de aire.
Este efecto ha sido aprovechado utilizando una tecnología únicamente mecánica
desde tiempos pretéritos para moler grano o mover el agua.
Actualmente la tecnología empleada para aprovechar la energía del viento
transforma la energía mecánica en eléctrica permitiendo cualquier uso de la misma.
Los parques eólicos empezaron a extenderse en el último cuarto del siglo XX por los
países industrializados como alternativa a la dependencia energética del petróleo.
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Actualmente este factor y las implicaciones de los combustibles fósiles en el cambio
climático han potenciado tanto la instalación de parques como las inversiones en
tecnología.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Se deben considerar en este tipo de instalaciones los impactos provocados por los
molinos, las estructuras de mantenimiento, equipo eléctrico asociado y por las
líneas eléctricas. En muchos casos los efectos provocados estos elementos son más
dañinos para el medio ambiente que los derivados de los aerogeneradores.
Paisaje
El paisaje, que tiende cada vez más a ser considerado un factor ambiental de
primer orden, es el elemento ambiental sobre el que más incide este tipo de
energía. Los tamaños del los molinos y palas no han dejado de aumentar,
incrementando la visibilidad de los parques desde grandes distancias. A esto se
añade que los emplazamientos idóneos, por sus características de altos
rendimientos, casi siempre coinciden con zonas de alta visibilidad.
El paisaje y la apreciación del mismo tienen un fuerte componente subjetivo al
tratarse de un elemento estético. El único modo de atenuar el impacto de una
manera clara y concisa es en el momento de definir la localización de los parques.
En paisajes degradados en los que se decida implantar un parque si se pueden
articular una serie de recomendaciones para minimizar el impacto, tales como la
elección de los colores de los molinos o la disposición geométrica de los mismos.
Establecer aquí los parámetros deseables es imposible dado que cada caso
particular requiere su análisis detallado.
El impacto de la línea eléctrica que conecta el parque, y que puede tener una gran
longitud, suele ser irrelevante en comparación con los efectos del parque sobre el
paisaje debido al menor tamaño de las estructuras y al carácter inmóvil de las
mismas. Sin embargo si se pueden establecer alternativas y medidas correctoras
que hagan mínimo el impacto paisajístico de este tipo de estructuras sobre el
medio.
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En algunas comunidades autónomas los estudios de integración paisajística son
necesarios para desarrollar proyectos de este tipo, y en los estudios de impacto
ambiental el paisaje debe de ser contemplado como un elemento preponderante en
este tipo de proyectos.
Fauna
Los impactos más relevantes de los parques sobre la fauna se producen en las
aves. Un correcto emplazamiento de los parques lejos de las rutas de migración o
en espacios donde no existan especies protegidas suele ser la mejor manera de
prevenir problemas con la fauna. Estudios posteriores a la implantación de los
parques suelen dar estimaciones exactas de la mortandad que provocan y en
muchos casos la mortalidad de las aves es provocada mayoritariamente por un
número muy reducido de los aerogeneradores. Modificar la localización de estos
molinos conflictivos puede ser la única manera de evitar sus efectos nocivos sobre
las aves.
Las líneas eléctricas que dan servicio a los parques suelen provocar en muchos
casos una mortalidad más elevada que los propios parques. Articular las medidas
correctoras necesarias para este tipo de instalaciones o en casos extremos
enterrarlas, disminuye drásticamente el efecto que tienen sobre la fauna.
Los programas de vigilancia ambiental contenidos en los estudios de impacto
ambiental aseguran la implantación de medidas de control para mitigar o anular
estos efectos adversos durante el periodo de funcionamiento de los molinos.
Ruidos
Como en los casos anteriores la correcta localización de los parques evita las
molestias ocasionadas durante el funcionamiento a la población cercana a los
mismos. Estudios previos de simulación acústica establecen la huella sonora del
parque y permiten situarlos en puntos en los que la influencia de este factor sea
irrelevante. La asunción de medidas correctoras para mitigar el ruido suelen ser
costosas y de difícil aplicación debido a la altura a la que están situadas las aspas.
Suelos
El impacto sobre la estructura y mantenimiento de los suelos contra la erosión es
un factor ambiental de poca relevancia en cuanto se articulen las medidas
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necesarias para mantener la cobertura vegetal de los terrenos ocupados por el
parque una vez finalicen las labores de construcción. Esta cobertura vegetal evita
que en parques situados sobre pendiente se produzcan pérdidas importantes de
suelo y se limite la erosión.
ENERGÍA HIDRÁULICA Y MEDIO AMBIENTE
Efectos derivados de las centrales hidroéléctricas sobre el medio ambiente: fauna y
flora, suelos, clima, etc.
La energía hidráulica aprovecha, mediante la construcción de presas, los saltos de
agua para producir energía eléctrica.
Su utilización aprovechando la energía de un modo mecánico para molinos de agua
se conoce desde la antigüedad, pero su uso generalizado para producir electricidad
comenzó en las primeras décadas del siglo XX.
Se considera en este apartado únicamente la construcción de pequeñas centrales,
debido a que el objeto principal de las grandes presas es la regulación y
aprovechamiento de las aguas en períodos dilatados en el tiempo. Para cuantificar
los efectos de este tipo de embalsamientos solo habría que magnificar los impactos
aquí expuestos
Este tipo de energía al igual que la energía eólica viene inducida por la energía del
sol que evapora masas de agua que caen en cotas más elevadas en forma de
precipitaciones de agua y nieve.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Fauna y Flora
El efecto más destacado sobre los diferentes factores ambientales es el causado
sobre las poblaciones de seres vivos que habitan en los ríos. La modificación de los
ecosistemas naturales puede afectar seriamente a todas las especies presentes al
modificar la cadena trofica aguas arriba, debido a cambios en los parámetros
fisicoquímicos en el agua embalsada. También aguas abajo debido a la modificación
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en el arrastre de sedimentos que quedan estancados en las presas puede alterarse
el equilibrio ecológico de los ecosistemas presentes.
En los casos de especies piscícolas que remontan los ríos se establecen barreras,
imposibles de sortear, que quiebran el ciclo natural de estas especies llevándolas a
su desaparición.
Por otro lado la anegación de los terrenos de ribera puede afectar a especies,
principalmente vegetales, presentes en los márgenes del curso fluvial.
Para el establecimiento de presas se debe analizar muy detalladamente la fauna y
flora presente para evitar perjuicios irreversibles derivados de la presencia de
endemismos o especies protegidas.
Suelo
Dependiendo del tamaño de la presa a construir el efecto de ocupación por el agua
de tierras fértiles ha de ser tenido en cuenta y valorado adecuadamente, más
teniendo en cuenta que los suelos cercanos a cursos fluviales son de gran riqueza y
muy aptos para la agricultura y pueden tener un gran valor natural.
Si los beneficios derivados de la generación de energía renovable no compensaran
los perjuicios ocasionados al medio se debería desestimar su construcción y optar
por otro tipo de energía verde alternativa.
Clima
La acumulación de masas de agua, favorece la evaporación de las mismas y puede
afectar al microclima de la zona circundante. Este efecto es visible claramente en
las grandes presas y no en las pequeñas presas que nos ocupan. Se cita el efecto
únicamente a título informativo dado que este efecto se pasa muchas veces por alto
en procesos constructivos.
Otros efectos sobre el medio ambiente son muy limitados y fácilmente
compensables mediante medidas correctoras establecidas principalmente en la fase
de construcción y funcionamiento.
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BIOMASA (SUBPRODUCTOS) Y MEDIO AMBIENTE
Generación de energía mediante subproductos de origen biológico y su relación con
el medio natural. Influencia en la atmósfera
La biomasa es la primera fuente de obtención de energía conocida. Se consideran
en este apartado únicamente los subproductos, no los biocombustibles que se
consideran en el siguiente punto.
Las materias primas para la producción de energía a partir de biomasa son
fundamentalmente todas aquellas derivadas de la industria agroalimentaria y
forestal: alpechines, cáscaras, podas, excrementos y purines y cualquier
subproducto de origen biológico.
La obtención de energía se produce actualmente mediante la quema de la misma,
utilizando el calor generado directamente para calefacción o agua caliente o
indirectamente mediante la producción de electricidad.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Atmósfera
Los estudios del balance de CO2, que consideran la utilización de la biomasa como
fuente de energía, establecen en muchos casos que la producción de energía no
genera nunca más CO2 que el consumido para el producción de la materia prima
biológica de partida. Dichos análisis adolecen de simplicidad y de obviar en los
cálculos aspectos tan obvios como el origen de la materia orgánica y el transporte a
los puntos de incineración. Muchas veces la biomasa procede de procesos
industriales o ganaderos que generan cantidades ingentes de gases de efecto
invernadero entre ellos el CO2. De igual forma la recogida de los residuos y su
transporte a las estaciones de quema, producen CO2 y otros gases en cantidades
apreciables y que invalidan el supuesto equilibrio en la emisión de gases.
Este aspecto debe de ser tenido en cuenta y contrapuesto a la necesidad de
eliminar desechos por otros métodos naturales. Muchas veces los procesos
industriales generan volúmenes tan grandes de subproductos, que su introducción
en el ciclo biológico resulta inviable económicamente y la alternativa ecológica
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mejor es su quema. En otros casos la introducción de técnicas tradicionales permite
su incorporación de forma natural a los ecosistemas sin necesidad de combustión.
El balance de CO2 debe de ser considerado en conjunto con todos los factores
implicados para poder valorar si su impacto ambiental es positivo en conjunto o si
por el contrario el efecto de producción de energía impacta negativamente sobre el
medio ambiente.
Se debe considerar también que dado el origen industrial de muchos de los
subproductos utilizados, pueden aparecer en los gases generados compuestos
químicos contaminantes. Un análisis detallado de las materias primas y de los
gases emitidos puede aconsejar que se utilicen filtros correctores o combustiones a
altas temperaturas como medidas correctoras para evitar la contaminación de la
atmósfera.
Dado que la localización de las plantas de obtención de energía no está limitada, el
resto de impactos ambientales pueden ser solventados mediante medidas
correctoras o preventivas que atenúen o anulen el impacto sobre el medio
ambiente, para ello y dependiendo de la envergadura de las instalaciones puede ser
preciso someter el proyecto a evaluación de impacto ambiental.
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BIOCARBURANTES Y MEDIO AMBIENTE
Los biocarburantes y su relación con aspectos ambientales: balance del CO2 y
efectos sobre el factor económico-social.
Se entiende por biocombustibles aquellos productos de origen biológico que pueden
sustituir a los derivados del petróleo como fuente de energía.
Actualmente los dos más utilizados son el bioetanol y el biodiesel.
Las materias primas utilizadas para la producción de etanol suelen ser cultivos
como el maíz, caña de azúcar, patata, yuca, remolacha, trigo, cebada, etc que
mediante procesos químicos transforman la sacarosa y el almidón en etanol
utilizable como combustible.
Las que se precisan para producir biodiesel son aceites vegetales o animales que
sufren también transformaciones químicas (esterificación) para su utilización como
combustibles.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Atmósfera
Los estudios del balance de CO2, que consideran la utilización de los
biocombustibles como fuente de energía, establecen en muchos casos que la
producción de energía no genera nunca más CO2 que el consumido para el
producción de la materia prima biológica de partida. Dichos análisis adolecen de
simplicidad y de obviar en los cálculos aspectos tan obvios como las emisiones de
CO2 derivadas de las labores agrícolas de los cultivos o de la producción de
fertilizantes y abonos utilizados frecuentemente y la recolección y el transporte a
los puntos de transformación. Estos factores adicionales invalidan el supuesto
equilibrio en la emisión de gases.
Este aspecto debe de ser tenido en cuenta y contrapuesto a la necesidad de
producir energía a través de otras energías verdes.
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El balance de CO2 debe de ser considerado en conjunto con todos los factores
implicados para poder valorar si su impacto ambiental es positivo en conjunto o si
por el contrario el efecto de producción de energía impacta negativamente sobre el
medio ambiente.
Se debe considerar también que dado el origen industrial, pueden aparecer en los
gases generados compuestos químicos contaminantes. Un análisis detallado de las
materias primas y de los gases emitidos puede aconsejar que se utilicen filtros
correctores o combustiones a altas temperaturas como medidas correctoras para
evitar la contaminación de la atmósfera.
Sociedad
La creciente población mundial y la necesidad de satisfacer su demanda de
alimentos establece una competencia directa por el recurso tierra entre la
producción de alimentos básicos y la producción de biocombustibles.
El elemento humano es primordial en cualquier análisis ambiental riguroso.
En el caso que nos ocupa la creciente escalada de los precios motivada entre otros
motivos por la utilización de alimentos para producir energía plantea problemas
éticos debido al limitado poder adquisitivo de amplias zonas del planeta.
El complejo análisis de los beneficios e inconvenientes medioambientales globales
del uso de este tipo de energía, parece concluir que en la mayoría de los casos es
preferible recurrir a otra fuente verde alternativa, exceptuando la obtención de
biodiesel a partir de aceites usados sin otros usos alternativos.
Recientes investigaciones intentan desarrollar microorganismos capaces de de
incrementar el rendimiento en la conversión de la energía solar en lípidos y etanol.
Quizá esta sea la vía de investigación, de cuyos resultados dependa el balance
medioambiental definitivo de este tipo de obtención de energía.
El resto de las variables ambientales son poco relevantes, debido a posibilidad de
elección en la localización de las plantas transformadoras.
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BIOGAS Y MEDIO AMBIENTE
El biogas como fuente de energía y sus repercusiones ambientales. Emisiones
gaseosas y subproductos generados.
La obtención de biogas se produce mediante procesos bioquímicos que transforman
la materia orgánica, en ausencia de oxígeno habitualmente, en varios subproductos
entre los que se encuentra el metano que es utilizado para producir energía.
Los dos componentes principales del biogás son el CO2 y el metano y su porcentaje
en la mezcla final depende del método de producción y la materia prima utilizada.
Como subproducto se obtiene en muchas ocasiones fertilizantes de gran valor
agronómico.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Atmósfera
A diferencia del caso de los biocombustibles el balance de CO2 final no es el
condicionante básico en este tipo de energía. El origen en muchos casos de la
materia prima procede de subproductos de la industria agroalimentaria o de
residuos orgánicos urbanos.
El balance de CO2 debe de ser considerado en conjunto con todos los factores
implicados para poder valorar si su impacto ambiental es positivo en conjunto o si
por el contrario el efecto de producción de energía impacta negativamente sobre el
medio ambiente.
En este caso la necesidad de eliminación de estos residuos y la generación de
subproductos tales como fertilizantes parecen indicar de una manera general que
los beneficios ambientales obtenidos superan a los inconvenientes
Se debe considerar también que dado el origen diverso, pueden aparecer en los
gases generados compuestos químicos contaminantes. Un análisis detallado de las
materias primas y de los gases emitidos puede aconsejar que se utilicen filtros
correctores o combustiones a altas temperaturas como medidas correctoras para
evitar la contaminación de la atmósfera o la producción de olores.
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El resto de los factores ambientales, dada la posibilidad de variar el emplazamiento
de las plantas, (excepto en casos tales como los que utilizan alpechines o purines,
que por motivos de rentabilidad económica exigen proximidad) no presentan
repercusiones ambientales significativas que no se puedan corregir o anular con la
adopción de tecnologías disponibles actualmente.
ENERGÍA MAREOMOTRIZ Y MEDIO AMBIENTE
La energía mareomotriz y su influencia sobre el medio ambiente. Impactos más
destacables de la implantación de las presas: equilibrio ecológico y paisaje.
La energía mareomotriz consiste en el aprovechamiento de las mareas para la
producción de energía.
Durante la subida y bajada de la marea se hace circular el agua por unas turbinas
que generan electricidad.
Este tipo de energía está poco desarrollada en el mundo debido a la escasez de
emplazamientos idóneos. Muchos proyectos han tenido que ser paralizados debido
al gran impacto ambiental que hubiera generado su puesta en marcha.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
Flora y Fauna
El efecto más destacado sobre los diferentes factores ambientales es el causado
sobre las poblaciones de seres vivos que ven transformado su hábitat natural. La
modificación de los ecosistemas se produce principalmente por la alteración del
lecho marino motivado por la barrera creada. Este tipo de barreras provoca
alteraciones en la dinámica litoral que pueden afectar a especies muy sensibles a
variaciones del medio, alterando todo el equilibrio ecológico.
Un estudio previo del medio permite diagnosticar la composición exacta del
ecosistema y los posibles efectos que puede tener sobre su ecología la construcción
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de diques. Un efecto indirecto y no desdeñable es la merma económica provocada
en las poblaciones que tienen en los recursos naturales del mar una fuente
importante de ingresos.
Para el establecimiento de los diques es preciso elaborar estudios biológicos
exhaustivos para evitar perjuicios irreversibles derivados de la presencia de
endemismos, especies protegidas o especies que pueden resultar vitales a los
asentamientos humanos costeros.
Paisaje
El otro elemento relevante que puede ser afectado es el paisaje. La construcción de
este tipo de estructuras en zonas bien conservadas y sin degradación antrópica
resulta irreversible y deteriora en muchos casos los valores paisajísticos de las
zonas de costa. A la hora de elegir un emplazamiento óptimo debe de tenerse en
cuenta este aspecto como primordial para evitar degradar espacios naturales de
gran valor.
Otros impactos ambientales pueden ser fácilmente corregidos tomando las
necesarias precauciones, especialmente durante la fase de construcción de toda la
infraestructura necesaria.
ENERGÍA GEOTÉRMICA Y MEDIO AMBIENTE
Efectos del aprovechamiento del calor generado en las capas internas de la tierra
sobre el medio ambiente: paisaje, ecología, etc.
La energía geotérmica consiste en el aprovechamiento del calor de las capas
internas de la corteza terrestre. Normalmente el aprovechamiento se realiza
mediante la circulación de agua caliente hasta unas turbinas que generan
electricidad o directamente como fuente de agua caliente y calefacción para
poblaciones. El mayor limitante, a día de hoy, es la escasez de emplazamientos
económicamente viables para la implantación de esta energía verde.
Impacto ambiental sobre el medio ambiente
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Paisaje
El único elemento ambiental afectado por este tipo de energía es el paisaje. La
construcción de las infraestructuras asociadas conlleva una merma de los valores
paisajísticos que es muchas veces incompatible con el entorno en el que se sitúan.
Flora y Fauna
Excepto en casos extremos en los que existan endemismos o especies protegidas
en la más inmediata proximidad de las plantas o instalaciones auxiliares, la afección
de este tipo de instalaciones al medio es muy reducida.
Otro tipo de efectos, muchas veces mencionados, tales como la emisión de gases
de efecto invernadero o contaminantes pueden ser evitados creando circuitos
cerrados por los que circule el agua para posteriormente ser reintroducida en la
tierra o mediante la adopción de filtros si no fuera el caso. La tecnología disponible
actualmente posibilita reducir a cero las afecciones al medio (suelo y atmósfera)
derivadas de las emisiones de estos gases.
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VENTAJAS DE LAS ENERGÍAS RENOVABLES
Beneficios obtenidos de la implantación de energías renovables referidos a criterios
ambientales. Balance atmosférico de gases, eliminación de subproductos, etc.
De una manera general se puede hablar de ventajas en las energías renovables
teniendo en cuenta las limitaciones de esta simplificación.
Beneficios ambientales que en un tipo de energía pueden ser evidentes, se
convierten en otra en un coste ambiental. El grado es muy variable según la
energía y la tecnología empleada.
Como se comentó en la introducción existe una necesidad económica y ambiental
urgente de diversificar la actual producción de energía.
El beneficio más obvio de las energías renovables desde un punto de vista
exclusivamente ambiental es el de ayudar a reducir la presencia de CO2 y otros
gases en la atmósfera, permitiendo con esto reducir el cambio climático debido a
factores humanos.
Las energías que no tienen un componente biológico en su proceso de obtención
favorecen claramente la consecución de este objetivo. No es así en el caso aquellas
energías que presentan un balance de CO2 sobre la atmósfera neutro o claramente
negativo.
Otro beneficio obvio es la reducción de contaminantes de todo tipo generados por la
producción de energías convencionales, tanto en la extracción como en la
generación de energías. La totalidad de energías renovables o no genera ninguna
sustancia nociva digno de mención o ayuda a la eliminación y transformación de
subproductos industriales o biológicos (por ejemplo en la energía obtenida del
biogás), sustituyendo también parcialmente a la industria de fertilizantes
industriales con un gran poder contaminante sobre el medio.
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El carácter inagotable de este tipo de energías es un factor también decisivo frente
a las convencionales, aunque en el caso de muchas de ellas no se tiene en cuenta
en esta valoración el consumo del recurso suelo, que es cada día más limitado.
Las mejoras tecnológicas y el desarrollo de fuentes de energía limpias como la
fusión nuclear (hoy en sus primeros pasos) pueden variar las ventajas de cada una
de las energías renovables para el medio ambiente y su comparativa ambiental
frente al resto en un futuro cercano.
INCONVENIENTES DE LAS ENERGÍAS RENOVABLES
Costes ambientales e inconvenientes medioambientales de las energías renovables.
El recurso suelo, emisión de contaminantes, paisaje, etc.
Solo de manera general se puede hablar de inconvenientes en las energías
renovables, teniendo en cuenta las limitaciones de esta simplificación.
Uno de los inconvenientes principales de las energías renovables es la ocupación de
grandes extensiones de suelo y el efecto sinérgico que puede provocar la
implantación de numerosas instalaciones de este tipo sobre amplias zonas. La
energía solar, eólica y la producción de biocombustibles compiten por este recurso
escaso que tiene como usos alternativos la producción de alimentos o el
mantenimiento de los menguantes ecosistemas naturales.
La elección de emplazamientos idóneos entendiendo por estos aquellos con escaso
potencial biológico puede minimizar en parte el problema.
Otro tipo de energías como el biogás, la hidráulica, biomasa, etc. no presentan este
problema.
Especial mención tiene el uso de tierras especialmente productivas para la
producción de materias primas que son utilizadas como biocombustibles. Al dilema
ético de enfrentar producción de alimentos y energía, se suma la utilización ingente
de abonos y fertilizantes de uso industrial y alto poder contaminante que son
utilizados para incrementar la productividad de la tierra.
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Otro inconveniente destacable es el ejercido sobre el paisaje en medios rurales,
especialmente motivado como en el caso anterior por la acumulación de
instalaciones. Las más agresivas son las instalaciones eólicas y solares, dadas sus
características propias y los emplazamientos considerados óptimos en muchos
casos.
En el caso de las energías renovables con un factor biológico en su proceso hay que
resaltar, una vez más, que los balances de CO2 de no siempre son siempre neutros
o negativos, especial mención merece de nuevo la generación de energía mediante
biocombustibles.
El resto de inconvenientes no son dignos de mención y pueden ser solventados con
tecnologías disponibles actualmente o con la aplicación de medidas preventivas o
correctoras de fácil implantación.