En Estados Unidos, alrededor de 18 millones de

personas padecen la enfermedad celíaca, pero

solamente unos 1,4 millones de ellos saben que la

tienen, fue lo descubierto en un análisis dirigido

por Mayo Clínica sobre la prevalencia de la

afección. Por otro lado, en Estados Unidos

también hay 1,6 millones de personas que lleva

una dieta sin gluten aunque no se les haya

diagnosticado de enfermedad celíaca, dice un

estudio publicado en la “American Journal of

Gastroenterology” (Revista Americana de

Gastroenterología).

Antes del estudio, los científicos calcularon el índice

de casos diagnosticados y no diagnosticados de la

enfermedad celíaca en niveles similares, pero estos

datos constituyen lo más definitivo al respecto. “Esta

información aporta pruebas de que la enfermedad es

más común en Estados Unidos”, comenta el coautor

del trabajo, Dr. Joseph Murray, gastroenterólogo de

Mayo Clínica. “Si se detecta una persona entre cada

cinco o seis (que la padecen), entonces el trabajo de

detección de la enfermedad celíaca no está bien

hecho”.

La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo que

aparece cuando algunas personas genéticamente

susceptibles ingieren trigo, centeno o cebada. La dieta

sin gluten, que excluye la proteína del gluten, es lo

adecuado para tratar la enfermedad celíaca. Se calcula

que aproximadamente 80 por ciento de las personas

que llevan una dieta sin gluten lo hace sin que se le

haya diagnosticado de enfermedad celíaca.

“Hay muchas personas que siguen una dieta sin

gluten, aunque no sea clara la necesidad médica de

hacerlo”, dice el Dr. Murray. “Si alguien cree que

podría padecer de enfermedad celíaca, es importante

que se someta a las pruebas antes de asumir la dieta”.

A fin de determinar la prevalencia, los científicos

combinaron los análisis de sangre que confirmaban la

enfermedad celíaca con entrevistas realizadas por los

Centros para el Control y Prevención de

Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés)

mediante una encuesta llevada a cabo en una muestra

poblacional de todo el país y conocida como

Encuesta Nacional para Examinar la Salud y la

Nutrición. La encuesta, creada para evaluar la salud y

nutrición de adultos y niños en Estados Unidos, es

única porque combina entrevistas y examen físico.

Los científicos descubrieron que la enfermedad

celíaca era mucho más común entre las personas de

raza blanca. “En realidad, prácticamente todas las

personas encontradas eran de raza blanca, sin

procedencia hispana”, acota otro coautor, el Dr.

Alberto Rubio-Tapia, gastroenterólogo de Mayo

Clínica. Sin embargo, algunas investigaciones

realizadas en México anteriormente revelaron que la

enfermedad celíaca podía ser tan común como en los

Estados Unidos.

“Por tanto, no se entiende completamente bien el

asunto”, añade el Dr. Rubio-Tapia. El estudio

descubrió que la tasa de enfermedad celíaca en

Estados Unidos es similar a la descubierta en varios

países europeos.

La investigación estuvo financiada en parte por los

Institutos Nacionales de Salud y el CDC. Entre los

autores del estudio están el Dr. James Everhart del

Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades

Digestivas y Renales, el Dr. Jonas Ludvigsson del

Hospital de la Universidad de Orebro y del

Karolinska Institutet, y Tricia Brantner de Mayo

Clínica