El diccionario de la real academia espaola, define puerto como el lugar natural o construido en costa o en la orilla de un rio, defendido de los vientos y dispuesto para detenerse las embarcaciones y para realizar las operaciones de carga y descarga de mercancas, embarque o desembarque de pasajeros.

Sin embargo en la actualidad este concepto va mucho ms all convirtiendo los puertos en centros logsticos de transporte intermodal de primer orden, en los que se realizan actividades de valor aadido. La UNCTAD (conferencia de las naciones unidas para el desarrollo y el comercio), nos dice que los puertos son interfaces entre distintos modos de transporte y son tpicamente centros de transporte combinado, es decir reas multifuncionales comerciales e industriales donde la mercanca no solo est en trnsito sino que tambin son manipuladas, manufacturadas y distribuidas. Convirtindose esta actividad en la principal forma de intercambio mercantil.Los principales requerimientos que pide un cliente a un puerto son: la ubicacin geogrfica infraestructura adecuadas espacio suficiente para las operaciones bajos costes confiabilidad y seguridad en las operaciones procedimientos de control y supervisin agiles buenos sistemas de informacin que permitan con fluidez el trmite de documentos referente a la carga buenas capacidades de transbordoEn el puerto se dan muchas actividades directas e indirectamente con la carga, as como un gran nmero de instituciones, por lo tanto es necesario la puesta en vigor de ciertas normas; para asegurar el desarrollo de las actividades portuarias en condiciones ptimas de eficiencia. Como por ejemplo, el cdigo PBIP (proteccin de buques e instalaciones portuarias), normas de seguridad respecto al medio ambientales, entre otras.La actividad portuaria contribuye a la independencia econmica de las naciones y representan un factor estratgico en su comercio internacional. Los puertos contribuyen al desarrollo de los pases no solo por el hecho de jugar un papel esencial en el trfico exterior, adems genera empleos, genera ingresos para las arcas del estado. El actual papel que juegan los puertos en la economa mundial ha sido consecuencia de un proceso lento que sea dado a la par que el comercio mundial, pero que en las ltimas dcadas se ha catalizado por factores como la globalizacin econmica, el desarrollo de las tecnologas del transporte, la integracin de las cadenas logsticas, la bsqueda de economa de escala y la reduccin de costos

Nuestro pas Colombia no se escapa a esta evidente realidad por ello adelanta modernizacin en sus infraestructura portuaria, preparacin constante del recurso humano requerido para atender tales exigencias, de hecho la firma de tratados comerciales como el TLC (con Estados Unidos) genera responsabilidades de no poca envergadura para todo el conjunto de la economa nacional. Es evidente que poco se puede hacer para mejorar su situacin geogrfica siendo esta un factor fundamental en su competitividad, si bien los puertos existentes no pueden modificar su ubicacin fsica, la construccin de nuevas terminales s que se impulsa en puertos bien situados geogrficamente lo que les permite tener mayores cotas de crecimiento.