Pictogramas, ideogramas y fonogramas en el sistema de escritura chino

El alfabeto chino actual nos permite ver bien la diferencia entre

pictograma, ideograma y fonograma, as como la evolucin natural desde el primero de estos trminos al ltimo de ellos. Son pictogramas:

, que significa rbol, y , que significa sol. Sobre estos pictogramas se crean ideogramas, tales como:

, oscuro; , luminoso; , oriente, y , bosque.

Otro sencillo ejemplo de un ideograma es , que significa

sentar, y se obtiene con la combinacin del pictograma , persona,

situndolo, por duplicado, sobre el pictograma , tierra.

Ms complicado de entender es el funcionamiento de los fonogramas, formados de dos elementos: un radical, que establece la relacin semntica, y un fonema, que indica la pronunciacin. As, en el

fonograma , escuchar, interviene el elemento , oreja, que

mantiene una relacin semntica con escuchar, y el elemento , puerta, cuya relacin es fontica: puerta (mn) tiene una pronunciacin semejante a escuchar (wn).

En la evolucin hasta los alfabetos occidentales se ha dado tambin

un proceso de fonologizacin: lo que en un principio eran dibujos que recogan un concepto, vlidos por lo tanto para cualquier idioma, pasaron a ser dibujos esquematizados -pues eso son las letras de nuestros alfabetos- que recogen una pronunciacin y que ya slo valen para un idioma determinado. La diferencia en la evolucin con respecto al chino radica en que fue el inicio del significante del dibujo (primero su slaba inicial y luego su fonema) el que estableci su valor fontico.