cuadrado. Tienen un tiempo de tres meses

para salir a la superfi cie, para poder ger-

minar y también para procrear, antes de

que las altas temperaturas acaben con sus

vidas.

El verdadero rostro de este desierto es

duro. Los turistas que se acercan en

cualquier momento del año a enfrentar-

se con la inmensidad soportan tempera-

turas extremas, que varían más de 30

grados centígrados entre el día y la noche.

Así, la matinal oscila entre los 4 a 10 °C

y la máxima puede alcanzar los 45°C a

plena irradiación solar. Entonces la piel

y los ojos sufren ante el altísimo volumen

de radiaciones ultravioletas que hacen

imprescindible el uso de gafas y cremas

protectoras.

Cuando han logrado asomarse a la

superfi cie tras décadas sin atisbo de ve-

getación, esas fl ores y plantas muestran

curiosos mecanismos de supervivencia.

Son capaces de penetrar por debajo de la

costra salada sobre la que se asienta la

superfi cie desértica atacameña, patrones

de reproducción rápida, adaptaciones

E N P O RTA DA

para fabricación de baterías, además de

boro, nitrato de sodio y sales de potasio.

Los depósitos líquidos de salmuera de

litio se esconden bajo la seca capa de cor-

teza del desierto. El contenido de esos

depósitos es bombeado a la superfi cie. Esta

salmuera se esparce luego en lagunas de

evaporación, donde se deja que el desier-

to haga su trabajo evaporando el agua y

dejando como resultado un barro de sal-

muera con altas concentraciones de litio.

Muchas de las baterías de nuestros telé-

fonos móviles nacen de las entrañas de

este lugar de Chile donde el mundo ha

geométricas de las semillas para poder

rodar mejor.

Pero cuando está libre de plantas –es

decir, casi siempre–, el rasgo caracterís-

tico más definitorio de este rincón del

planeta no es el litio de las baterías, con-

vertido en el nuevo «oro negro». Atacama

es un auténtico mar de sal, una visión que

no deja indiferente a nadie. El salar de

Atacama es el depósito salino más grande

de Chile cuya superfi cie, blanca y rugosa,

oculta a simple vista un gran lago salobre.

Su tamaño es de 300.000 hectáreas y pue-

de ser apreciado en su totalidad gracias

a que el aire está completamente seco. Sin

embargo esta grandiosa visibilidad dis-

torsiona la apreciación de las distancias.

Todo parece estar cubierto por la sal, lo

que implica unas irremediables ganas de

beber agua. Es el sulfato de calcio el que

confi ere a las rocas el aspecto blanqueci-

no, como si una mano divina lo hubiera

cubierto todo.

Los habitantes de la zona, no dejan de

sorprenderse cuando el marrón habitual

deja paso a una nueva paleta de colores

gracias a esas copiosas precipitaciones

que regaron el secarral. Brunilda Gonzá-

lez, la alcaldesa de la localidad de Calde-

ra, explica que «resulta impresionante

ver cómo un lugar donde normalmente

no existe vegetación, marrón, de repente

se transforma en una increible alfombra

tupida de vivos colores. Cómo las fl ores,

los insectos y los caracoles aparecen de

la nada, es realmente impresionante».

«Un buen método para saber dónde

saldrán las flores es observar si en la

superfi cie del suelo hay caracoles, éste es

el animal más voraz del desierto. Si los

hay, lo que quiere decir es que el terreno

está plagado de semillas», aconseja Bru-

nilda.

La cultura changuita, a la que pertene-

cían los ancestros de la alcaldesa, ya

utilizaban las flores como aliño de sus

comidas, como remedio para curar todo

tipo de enfermedades, para mejorar la

leche de las madres primerizas o para

fabricar tejidos. Eso sí, al igual que ahora,

una vez cada muchos años, sólo cuando

las lluvias tiñen de vivos colores el desier-

to de Atacama.

No todas las plantas brotan al mismo tiempo y en la misma zona. Cada una obedece a propios patrones genéticos

EFE

puesto los ojos a raíz de la odisea de los

mineros.

OLOR A VIDA

En estos días, la fl oración masiva engaña

al visitante, pues es un espectáculo que

sólo verán unos pocos afortunados. Ata-

cama es la antítesis de esta alfombra de

fl ores cuyas semillas estaban latentes bajo

la tierra. No huele tanto a vida porque

habitualmente no hay ni rastro de esas

patas de guanaco, lirios, cebollinos, mal-

villas, botones de alforja, añañucas... más

de 200 especies de fl ores, siete por metro

ÁNGEL SASTRE

El desierto cambia estos días su árida imagen habitual

El altísimo índice de radiaciones ultravioletas hace imprescindible el uso de gafas y crema solar

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