Estas obras pueden ser conductos cerrados como tuberías o túneles o conductos abiertos
como canales. Las características del terreno en cuanto a la topografía y a la textura son
las que determinan principalmente la conveniencia de uno u otro sistema
Para construir un canal, tener en cuenta:
ß La capacidad o cantidad de agua que va a conducir.
ß El tipo de suelo, que determinará la inclinación de las paredes del canal en relación a
su base (talud).
Potenciales Impactos Ambientales
Los potenciales impactos ambientales negativos de la mayoría de los grandes proyectos
de riego incluyen: la saturación y salinización de los suelos; la mayor incidencia de las
enfermedades transmitidas o relacionadas con el agua; el reasentamiento o cambios en
los estilos de vida de las poblaciones locales; el aumento en la cantidad de plagas y
enfermedades agrícolas, debido a la eliminación de la mortandad que ocurre durante la
temporada seca; y la creación de un microclima más húmedo. La expansión e
intensificación de la agricultura que facilita el riego, puede causar mayor erosión;
contaminar el agua superficial y freática con los biocidas agrícolas; reducir la calidad del
agua; y, aumentar los niveles de alimentos en el agua de riego y drenaje, produciendo
el florecimiento de las algas, la proliferación de las malezas acuáticas y la eutroficación
de los canales de riego y vías acuáticas, aguas abajo. Usualmente, se requieren mayores
cantidades de químicos agrícolas para compensar para controlar los crecientes números
de plagas y enfermedades de los cultivos.
Los grandes proyectos de riego que represan o desvían las aguas de los ríos, tienen el
potencial de causar importantes trastornos ambientales como resultado de los cambios
en la hidrología limnología de las cuencas de los ríos. (Los efectos del embalse del agua
se analizan en el artículo: Potencial de una presa hidráulica. Al reducir el caudal del río,
se cambia el uso de la tierra y la ecología de la zona aluvial; se trastorna la pesca en el
río y en el estero; y se permite la invasión del agua salada al río y al agua freática de las
tierras aledañas. El desvío y pérdida de agua debido al riego reduce el caudal que llega
a los usuarios, aguas abajo, incluyendo las municipalidades, las industrias y los
agricultores. La reducción del flujo básico del río disminuye también la dilución de las
aguas servidas municipales e industriales que se introducen, aguas abajo, causando
contaminación y peligros para la salud. El deterioro en la calidad del agua, debido a un
proyecto de riego, puede volverla inservible para los otros usuarios, perjudicar las
especies acuáticas, y, debido a su alto contenido de alimentos, provocar el crecimiento
de malezas acuáticas que obstruirán las vías fluviales, con consecuencias ambientales
para la salud y la navegación.
Saturación y Salinización[editar ] 
La saturación y salinización de los suelos son problemas comunes con el riego superficial.
 A nivel mundial, se ha estimado que, cada año, el riego saca de la producción una
cantidad de terreno que es igual a la porción que entra en servicio bajo riego, debido al
deterioro del suelo, principalmente, la salinización. La saturación es causada,
principalmente, por el drenaje inadecuado y el riego excesivo, y en un grado menor, por
fugas de los canales y acequias. El riego exacerba los problemas de la salinidad, que,
naturalmente, son más agudos en las áreas áridas y semiáridas, donde la evaporación
superficial es más rápida y los suelos, más salinos. La saturación concentra las sales
absorbidas de los niveles más bajos del perfil del suelo, en la zona de arraigamiento de las
plantas. La alcalinización (acumulación de sodio en los suelos) es una forma,
especialmente perjudicial, de salinización que es difícil de corregir. Aunque los suelos de
las zonas áridas y semiáridas tienen una tendencia natural de sufrir salinización, muchos
de los problemas relacionados con el suelo podrían ser atenuados si se instalan sistemas
adecuados de drenaje. El drenaje es el elemento critico para los proyectos de riego, y,
muy a menudo, se lo planifica y se lo maneja mal. Se puede reducir la saturación y
salinización mediante el uso del riego por aspersión o por goteo, porque se aplica el agua
más precisamente, y se puede limitar las cantidades, más fácilmente a los requerimientos
de los cultivos.
Impactos Negativos Potenciales Medidas de Atenuación
Directos -
  Diseñar y distribuir correctamente los
surcos o terrenos, evitando las
gradientes muy excesivas;
  Nivelar el terreno;
superficial.
aspersión en los terrenos montañosos)
  Diseñar un sistema de regaderas para
reducir el peligro de erosión; asegurarse
que la tasa de infiltración sea mayor que
la tasa de aplicación de las regaderas.
3. Saturación de los suelos   Regular la aplicación del agua evitar el
riego excesivo (incluyendo un control
suministro de agua a las acequias);
  Instalar y mantener un sistema
adecuado de drenaje;
prevenir las fugas;
4. Salinización de los suelos.
  Implementar las siguientes medidas
los suelos;
salinidad
  Diseñar el sistema de canales de tal
manera que se reduzca el riego, y
utilizar revestimiento.
sedimentos
de los terrenos;
manera que se reduzca la
sedimentación;
eliminación de las malezas y
sedimentos.
  Evitar el riego excesivo;
  Reemplazar los nutrientes usando
8. Florecimiento de algas y proliferación de
malezas
nutrientes (nitrógeno y fósforo) de los
terrenos.
maleza
tratamiento o remoción de las malezas;
  Permitir el acceso a los canales para el
tratamiento o remoción de las malezas.
 
aguas abajo del proyecto de riego, y
contaminación del agua freática local
(mayor contenido de salinidad, alimentos,
agroquímicos) afectando la pesca y a los
usuarios, aguas abajo.
prácticas agrícolas y controlar los
insumos (especialmente los biocidas y
fertilizantes químicos);
del agua
de agua dulce, aguas abajo
  Reducir la toma de agua para mantener
un caudal adecuado, aguas abajo;
  Recargar los acuíferos de la costa
usando pozos de inyección
abajo, afectando el uso de la zona aluvial y
su ecología, la pesca de río y de estero, a
los usuarios del agua y la dilución de los
contaminantes.
  Regular la toma de agua para atenuar
los efectos;
que son, ecológicamente, frágiles
14. Alternación o destrucción del hábitat de
la fauna u obstrucción de su movimiento.
  Ubicar los proyectos de tal manera que
se evite o se reduzca su intrusión a las
áreas más frágiles o críticas.
  Establecer parques o reservas
15. Obstrucción del movimiento del ganado
y la gente;   Proveer corredores.
16. Amenaza a la propiedad
  Ubicar el proyecto de tal manera que se
prevengan las pérdidas;
17. Alteración o perdida de la vegetación
de la zona aluvial, y trastorno de los
ecosistemas costaneros (p.ej. los
vulnerable;
  Limitar y regular la toma de agua a fin de
reducir los problemas, tanto como sea
posible.
comunidades
reduzca el efecto;
nivel de vida sea, por lo menos, igual al
anterior.
enfermedades transportadas o
disminuir los vectores;
  Usar canales rectos o ligeramente
curvados;
  Rellenar y drenar los fosos de préstamo
que se encuentran junto a los canales y
caminos;
debido al uso de las aguas servidas para
riego.
asentamiento/oxidación) las aguas
cuanto al uso de las aguas negras
21. Conflicto en cuanto al suministro, y por
las desigualdades en la distribución del
agua en el área servida
  Implementar un sistema para asegurar
que la distribución entre los usuarios sea
equitativa y controlarla para verificar el
cumplimiento.
(la tasa de recuperación).
salud a causa de los contaminantes
industriales y municipales, aguas abajo,
  Controlar las fuentes de desperdicios,
aguas abajo;
 
dilución) del agua del río.
Externos -
vuelve inutilizable, debido al uso de la tierra
y la descarga de contaminantes, aguas
arriba.
cuencas hidrográficas;
  Tratar el agua antes de usarla.