Excepcionalismo en Geografia

7/24/2019 Excepcionalismo en Geografia

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EXCEPCIONALISMO EN GEOGRAFIA

UN ANALISIS METODOLOGICO*

Fred K. Schaefer

La metodologa de una disciplina no es un cajn de sastre de tcnicas

especiales. En geografa, tcnicas tales como la elaboracin de mapas, los

"mtodos" de ensean!a, o las eposiciones histricas sobre el desarrollo de la

ciencia se toman con frecuencia, errneamente, como metodologa. El

propsito de este trabajo es el de contribuir a disipar esta confusin. La

metodologa propiamente trata de la posicin # objeto de una disciplina dentrodel sistema total de las ciencias, # del car$cter # naturale!a de sus conceptos.

La metodologa se enri%uece con el cambio # la e&olucin. En una ciencia

acti&a los conceptos est$n siendo continuamente refinados o totalmente

desechados. Las le#es # las hiptesis son, seg'n los casos, confirmadas o

descartadas o, en ocasiones, reducidas a la situacin de aproimaciones m$s o

menos satisfactorias. La metodologa es la lgica de este proceso. Es por ellopor lo %ue las discusiones metodolgicas son, sobre todo, en las disciplinas

j&enes, una seal de salud. (ista bajo esta perspecti&a, la metodologa de la

geografa es demasiado complaciente. )lgunas ideas fundamentales han

permanecido indiscutidas durante dcadas a pesar de %ue eisten poderosas

ra!ones para dudar de ellas. *tras, medio ol&idadas, #acen dispersas,

epuestas a una lenta erosin, como los tellsde la llanura del +ra.

Spethmann-puso esto de relie&e cuando lamentaba en -/0 %ue la

metodologa %ue 1ettner /acababa de publicar era en lo esencial una

coleccin de artculos %ue tenan &einte o treinta aos, en un momento en %ue

casi todas las ciencias eperimentaban cambios # progresos casi febriles. Si

pasamos a 2orteamrica, podemos aadir %ue en -3 1artshorne3 &ol&i a

formular muchas de las ideas de 1ettner con pocos cambios # escasa crtica. 4

lo %ue es peor toda&a, la propia obra de 1artshorne, indudablemente un hito


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importante en la historia del pensamiento geogr$fico norteamericano, ha

permanecido indiscutida en los trece aos %ue han transcurrido.

La bibliografa metodolgica es reducida. )leander &on 1umboldt, %ue ha

sido llamado, con ra!n, el padre de la ciencia geogr$fica, fue tambin el

primer autor relati&amente moderno %ue prest atencin a la lgica de sus

conceptos. 5os generaciones transcurrieron antes de %ue 1ettner reali!ara la

siguiente contribucin importante. 6ero slo dos aos despus de la aparicin

del libro de 1ettner un filsofo de la ciencia austriaco, (ctor Kraft public un

ensa#o sobre esta disciplina %ue toda&a no ha sido superado en cuanto a

claridad # sntesis. )parte de estos trabajos, la obra de 1artshorne en

2orteamrica ha sido la 'nica aportacin # con mucho la m$s importante de

las recientes. 5e la discusin %ue seguir$ a continuacin %uedar$ claro %ue

mientras 1artshorne sigue a 1ettner, bastante fielmente en algunos aspectos

puede decirse %ue Kraf contin'a m$s de cerca las tradiciones de 1umboldt.

Captulo I

Los gegrafos %ue han escrito sobre el objeto # naturale!a de la geografa

comien!an con frecuencia de forma apologtica, como si tu&ieran %ue

justificar su misma eistencia. 4 etraamente o %ui!$s no tan etraamente,

psicolgicamente hablando llegan a rei&indicar demasiadas cosas. En tales

escritos la geografa, junto con la historia, aparece como la "ciencia

integradora", completamente distinta a las otras disciplinas # cu#a 'nica

importancia encuentra su epresin en los mtodos especiales %ue debe usar

para alcan!ar sus profundos resultados. 6or desgracia, los resultados reales de

la in&estigacin geogr$fica, aun%ue no deben ser minimi!ados, est$n un poco

faltos de estas profundas # grandiosas &isiones %ue uno esperara de tan

euberantes caracteri!aciones de la disciplina. En realidad el desarrollo de la

geografa ha sido m$s lento %ue el de algunas de las otras ciencias sociales,

como por ejemplo la economa. 6arte de este retraso %ui!$s se deba a las


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irreales ambiciones %ue ha hecho nacer la confusa idea de una 'nica ciencia

integradora con una 'nica metodologa propia. 6or otra parte, no ha#

necesidad de defensas %ue con mucha frecuencia preceden lamentaciones

eageradas. 5espus de todo, la eistencia de una disciplina es principalmenteun resultado de la di&isin del trabajo # no necesita ninguna justificacin

"metodolgica" En este ob&io sentido la geografa es sin ninguna duda un

importante campo.

7on el desarrollo de las ciencias naturales en los siglos 8(+++ # 8+8 %ued

claro %ue la mera descripcin era insuficiente. La descripcin, incluso si es

seguida por una clasificacin, no eplica la forma en %ue se distribu#en los

fenmenos en el mundo. Eplicar los fenmenos %ue se han descrito significa

siempre reconocerlos como ejemplos de le#es. *tra forma de decir lo mismo

es insistir en %ue la ciencia no est$ tan interesada en los hechos indi&iduales

como en los patrones %ue presentan. En geografa las &ariables fundamentales

desde el punto de &ista de la elaboracin de patrones son naturalmente las

espaciales, est$n regidas por le#es. 6ara esta nue&a clase de trabajo debenfacilitarse instrumentos en forma de conceptos # le#es. 5e a%u %ue la

geografa tenga %ue ser concebida como la ciencia %ue se refiere a la

formulacin de le#es %ue rigen la distribucin espacial de ciertas

caractersticas en la superficie de la tierra. Esta 'ltima limitacin es esencial9

con el notable desarrollo de la geofsica, la astronoma # la geologa, la

geografa #a no puede seguir tratando de todo nuestro planeta, sino slo de la

superficie del mismo # "de los fenmenos terrestres %ue ocupan su espacio".:

1umboldt # ;itter reconocieron como el objeto fundamental de la geografa el

estudio de la forma en %ue los fenmenos naturales, inclu#endo el hombre, se

distribu#en en el espacio. Esto implica %ue los gegrafos deben describir #

eplicar la forma en %ue las cosas se combinan "para ocupar un $rea".

2aturalmente estas combinaciones se modifican de un $rea a otra.


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combinaciones. =ales diferencias, bien en la combinacin de factores o bien

en su disposicin de un lugar a otro, constitu#en el fundamento de la nocin,

de sentido com'n, de %ue las $reas son diferentes. Siguiendo a los gegrafos

griegos este punto de &ista es denominado corogr$fico o corolgico, seg'n elni&el de abstraccin. La geografa, pues, debe prestar atencin a la disposicin

espacial de los fenmenos en un $rea # no a los fenmenos mismos. Lo %ue

importa en geografa son las relaciones espaciales # no otras. Las relaciones

no espaciales eistentes entre los fenmenos en un $rea constitu#en el objeto

de otros especialistas tales como los gelogos, antroplogos # economistas.

5e todas las limitaciones %ue afectan a la geografa sta parece ser la m$s

difcil de obser&ar para los gegrafos. +ncluso, a ju!gar por algunas

in&estigaciones recientes, los gegrafos no siempre distinguen claramente

entre, por ejemplo las relaciones sociales, por un lado, # las relacione

espaciales entre factores sociales por otro. ;ealmente, puede decirse sin

eagerar %ue la ma#or parte de lo %ue se encuentra en un $rea determinada es

de primario inters para otros cientfico9 sociales. 6or ejemplo, las coneiones

entre ideologa # comportamiento poltico o las eistente9 entre los caracteres

psicolgicos de una poblacin sus instituciones econmicas no conciernen a

gegrafo. Si intenta eplicar tales cuestiones el gegrafo se con&ierte en un

aprendi! de todo # oficia de nada. Lo mismo %ue los otros especialistas e

gegrafo hara mejor en culti&ar su especialidad, e decir, el estudio de las

le#es referentes a la organi!acin espacial. 6ero ello no significa %ue alguna

de estas le#es "geogr$ficas" no sean de inters otras disciplinas.

Kraft, comentando a 1umboldt # a ;itter, coincide con ellos en %ue la

geografa es, por lo menos potencialmente, una ciencia %ue trata de descubrir

le#es en %ue est$ limitada a la superficie de la tierra # en %ue es esencialmente

corolgica. +ncidentalmente, piensa tambin %ue esto basta para situar a la

geografa lgicamente aparte, como una disciplina independiente.


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El punto de &ista corolgico enfrenta a la geografa con un problema %ue ha

producido m$s malentendidos # contro&ersias metodolgicas %ue cual%uier

otro. Las in&estigaciones de los gegrafos sean gegrafos fsicos econmicos

o polticos, son de los diferentes tipos9 sistem$ticas o regionales. >na regincontiene, sin duda, una combinacin singular, 'nica, e incluso en algunos

aspectos uniforme, de especies o categoras de fenmenos. El detalle con %ue

el gegrafo regional describe, enumera o cataloga estos rasgos al comien!o de

su in&estigacin depende, naturalmente, del tamao de la regin considerada.

) continuacin desear$ reunir informacin sobre la distribucin espacial de

los indi&iduos en cada clase. 6ero tambin esta informacin pertenece a sus

datos m$s %ue a sus resultados, pues en realidad no &a m$s all$ de la mera

descripcin. Su tarea especfica como cientfico social comien!a solamente en

esta fase. 6rimeramente debe tratar de hallar estas relaciones eistentes entre

los indi&iduos # las clases en &irtud de las cuales el $rea considerada posee ese

car$cter unitario %ue hace de ella una regin. En segundo lugar, debe

identificar las relaciones %ue eisten en dicha $rea particular como ejemplos

de las interrelaciones causales %ue en &irtud de le#es generales entre tales

caractersticas mantienen en todas las circunstancias conocidas los indi&iduos,

las clases o cuales%uiera otras categoras %ue se posean. Este segundo paso

conduce, pues, a una aplicacin de la geografa sistem$tica al $rea en cuestin.

Slo cuando se han dado estos dos pasos puede decirse %ue se ha logrado un

conocimiento cientfico de la regin.

Llegamos as a la geografa sistem$tica. Su mtodo no es diferente en

principio del de cual%uier otra ciencia social o natural %ue trate de establecer

le#es o lo %ue significa lo mismo ha#a alcan!ado la fase sistem$tica. Las

relaciones espaciales entre dos o m$s clases especficas de fenmenos deben

ser estudiadas en toda la superficie terrestre para poder obtener una

generali!acin o le#. )ceptemos, por ejemplo, %ue encontramos dos

fenmenos %ue se dan frecuentemente en el mismo lugar. 6uede entonces


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formularse una hiptesis %ue estable!ca %ue siempre %ue en un lugar

apare!can los miembros de una clase, los de la otra clase aparecer$n tambin

all, bajo las condiciones especificadas por la hiptesis. 6ara comprobar tal

hiptesis el gegrafo necesitar$ un n'mero suficiente de casos # de &ariablesm$s amplio %ue el %ue puede encontrar en una sola regin. 6ero si ello es

confirmado en un n'mero suficiente de casos, entonces la hiptesis se

con&ierte en una le# %ue puede ser utili!ada para "eplicar" situaciones a'n no

consideradas. Las condiciones actuales de nuestra disciplina muestran un

estado de desarrollo, bien conocido de otras ciencias sociales, en el cual la

ma#or parte de los gegrafos toda&a est$n preocupados con las

clasificaciones en lugar de tratar de establecer le#es. 4a sabemos %ue la

clasificacin es el primer paso en cual%uier tipo de trabajo sistem$tico. 6ero

cuando no llegan a darse los otros pasos %ue siguen lgicamente # la

clasificacin llega a ser el fin de la in&estigacin cientfica, entonces el campo

cientfico de %ue se trata se hace estril.

La actual falta de claridad acerca del papel relati&o # de la importancia de lageografa regional # de la sistem$tica puede probablemente ser rastreada

seg'n la preferencia dada a una u otra en los distintos perodos de la historia

de la disciplina. 6or ejemplo9 el gegrafo fsico, al sentir m$s de cerca el

impacto del desarrollo de las ciencias naturales, sinti a &eces la necesidad de

instrumentos especficamente propios en la forma de funciones, reglas o le#es.

La geografa fsica tu&o por ello una fase, a fines del siglo 8+8, en %ue se

concentr sobre la in&estigacin sistem$tica a epensas de los estudios

regionales. )lgunos de estos autores aparentemente sintieron %ue la

in&estigacin regional, al no conducir directamente a la formulacin de le#es,

no &ala la pena de ser reali!ada # por consiguiente deba ser abandonada.

6osteriormente, a comien!os de nuestro siglo, cuando el inters comen! a

despla!arse hacia la geografa social o humana, los gegrafos sociales, en

buena parte como reaccin frente a esta eclusi&a concentracin en los


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estudios sistem$ticos por parte de los gegrafos fsicos, desdearon los

someros esfuer!os sistem$ticos %ue, en ausencia de una adecuada ciencia

social a la %ue recurrir, intentaban hallar las le#es %ue regulaban los aspectos

espaciales de las &ariables sociales. 7ual%uier generali!acin, claramentereconocida como tal fue considerada &aca # poco pr$ctica por estos autores la

geografa regional apareca ante ellos como la 'nica ocupacin honorable. )

estos hombres debemos la masa de la bibliografa descripti&a %ue,

naturalmente, contiene mucho material &alioso. En a%uellos casos en %ue

superaron sus creencias metodolgicas actuaron con gran percepcin o m$s

bien con una especie de intuicin artstica. 6ero, en cambio, en todos sus

escritos metodolgicos se alineaban con los oponentes del mtodo cientfico.

=odas estas confusas contro&ersias duran toda&a, hasta el punto de %ue a'n

ho# pocos artculos o libros est$n libres de ellas. 1a#, sin embargo, un

pe%ueo progreso. 7asi nadie pretende ho# %ue uno u otro de los enfo%ues, el

regional # el sistem$tico, sea totalmente in'til # deba ser por ello abandonado.

En su &ersin contempor$nea la discusin adopta la forma del &iejo cuento delhue&o # la gallina, discutiendo toda&a la importancia relati&a de la

in&estigacin sistem$tica # de la regional. 1ettner crea %ue el n'cleo de la

geografa era lo regional. 1artshorne pensaba %ue la geografa sistem$tica es

realmente indispensable para la in&estigacin regional cual%uiera %ue lo

prefiera, o %ue por temperamento sea apto para ella, deber$ al mismo tiempo

culti&ar la sistem$tica, aun%ue opinaba %ue el cora!n de la geografa es, a

pesar de todo, el estudio regional. +maginemos, por ejemplo, a un fsico

contempor$neo manteniendo %ue la fsica terica tiene su lugar # %ue a sus

de&otos se les debera dejar en pa!, pero %ue el cora!n autntico de la fsica

es lo eperimental o un economista %ue cree %ue slo el estudio de la

economa "regional" actual o pasada es economa en sentido propio, mientras

%ue la parte sistem$tica de la economa la %ue formula sus le#es, es

simplemente un esotrico entretenimiento.


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2i 1umboldt ni ;itter se preocuparon por estas pseudodeducciones.

7omprendieron con claridad %ue la geografa sistem$tica trata de formular las

reglas # le#es %ue son aplicadas en geografa regional. 1umboldt se di

cuenta de %ue la formulacin # comprobacin de le#es es el m$s ele&adoobjeti&o al %ue puede aspirar un cientfico. El gegrafo sistem$tico, al estudiar

las relaciones espaciales entre un limitado n'mero de clases de fenmenos,

llega por un proceso de abstraccin a le#es %ue representan situaciones %ue

son artificiales en el sentido de %ue slo un n'mero de factores relati&amente

reducido son causalmente operati&os en cada una de ellas. 6r$cticamente

ninguna le# indi&idual de este tipo, ni incluso un cuerpo de le#es, con&endr$

completamente a una concreta situacin. En este sentido no polmico cada

regin es, desde luego, 'nica. Slo %ue esto no es peculiar a la geografa.

7omo en todos los otros campos de la ciencia la aplicacin conjunta de las

le#es disponibles es el 'nico camino para presentar # eplicar el caso de %ue

se trate. 1asta %u punto podr$n eplicar las le#es conocidas # %u complejas

situaciones podr$ aprender un cientfico, es una cuestin de grado %ue

depende del ni&el de desarrollo de la disciplina. ;itter, uno de los primeros

gegrafos modernos, no tena ning'n conocimiento sistem$tico a su

disposicin. 7onsciente de esta limitacin, mantu&o la geografa regional, %ue

fue la %ue atrajo particularmente su atencin, en un ni&el puramente

descripti&o. 6ero desde luego no ele& a &irtud su eleccin # no dedujo ning'n

principio metodolgico de lo %ue era una limitacin pr$ctica. +n&ersamente, la

geografa regional no tiene por %u sentirse inferior a la rama sistem$tica.6or%ue la geografa sistem$tica tendr$ siempre %ue obtener sus datos de la

geografa regional, al igual %ue la fsica terica contar$ siempre con los

trabajos de laboratorio. ?$s a'n, la geografa sistem$tica recibe una gran

orientacin de la geografa regional en lo %ue respecta al tipo de le#es %ue

debe@ra buscar. 6or%ue, insistimos, la geografa regional es como el

laboratorio en el %ue las generali!aciones del fsico terico deben soportar la

prueba de la eperimentacin # la &erdad. 6arece %ue puede decirse, pues,


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como conclusin %ue la geografa regional # sistem$tica son aspectos

inseparables e igualmente indispensables de nuestra disciplina.

Aui!$s una de las causas de la innecesaria discusin entre los sistem$ticos #

los regionalistas sea puramente psicolgico. 2o todo buen fsico terico ser$

tambin un buen fsico eperimental, ni &ice&ersa. Beneralmente la habilidad

para organi!ar una ciencia tericamente no &a siempre asociada con un inters

igual # una aptitud parecida en la recoleccin de sus datos. +gualmente, la

aplicacin de le#es a situaciones concretas eige una aptitud especial. 6ero no

ha# ninguna ra!n para %ue tales diferencias temperamentales tengan %ue ser

ele&adas a posiciones pseudometodolgicas.

1ettner, al igual %ue Kraft, habl de los enfo%ues complementarios %ue

originan un "dualismo" %ue sit'a la geografa aparte de todas las otras

disciplinas. 4a debera estar claro %ue en realidad no ha# en todo ello nada

eclusi&o o peculiar de la Beografa. Si el trmino se utili!a para epresar

oposicin o conflicto, entonces es frecuentemente confundidor. Sin embargo,

este llamado "dualismo" ha sido citado en apo#o de la pretensin de %ue la

geografa es una disciplina metodolgicamente 'nica. =ampoco la

complejidad de la situacin con la %ue se enfrenta el gegrafo regional es en

ning'n sentido tan fuera de lo ordinario para %ue ste tenga una tarea

singularmente difcil de "integracin", seg'n otro significado del brillante

trmino. ?u# al contrario est$ al mismo ni&el %ue los otros cientficos

sociales. 7uando el economista aplica sus generali!aciones o le#es a un ordeneconmico dado no solamente trata con la complejidad de la situacin

puramente econmica, sino %ue tiene en cuenta los factores polticos,

psicolgicos # sociales %ue las influ#en. Esta es, despus de todo, la esencial

de la llamada economa institucional. Similarmente, un socilogo %ue anali!a

una determinada sociedad primiti&a, o una comunista o agraria, se enfrenta

con situaciones mu# complejas. En el lenguaje pretencioso de algunos

gegrafos, tal socilogo "integra" no slo fenmenos heterogneos, sino


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tambin, claramente, le#es heterogneas. 5ecir %ue la tarea de estos

cientficos sociales es menos compleja o menos integradora %ue la de los

gegrafos no tiene ning'n sentido. Si acaso es a'n m$s compleja. 6ues la tarea

especfica del gegrafo en el an$lisis de una regin se limita slo a lasrelaciones espaciales. En consecuencia, aun el m$s completo an$lisis

geogr$fico de una regin proporciona slo un conocimiento parcial de ella.

5espus de %ue la in&estigacin geogr$fica ha#a sido reali!ada toda&a %ueda

mucho trabajo antes de comprender completamente la estructura social de esta

regin. Esto es ob&io por%ue Ccmo podra alcan!arse tal comprensin sin

considerar ni si%uiera factores tales como ecologa, la economa, las

instituciones # las costumbres de la reginD En cierta manera, el gegrafo

proporciona slo el marco para posteriores estudios de otros cientficos

sociales. Es por ello absurdo mantener %ue los gegrafos se distinguen entre

los cientficos debida a la integracin %ue reali!an de fenmenos

heterogneos. La geografa no tiene nada de etraordinario en este sentido.

6uede incluso suponerse %ue esta nocin es una per&i&encia del tiempo en %ue

no eistan ciencias sociales # ciencias naturales estaban poco desarrolladas, #

%ue esfuer!os tan pintorescos # enciclopdicos como la historia natural # la

cosmologa ocupaban a'n su lugar.

1emos &isto %ue eiste un amplio grupo ideas %ue son &ariaciones de un

mismo tema9 geografa es mu# diferente de las dem$s ciencias sociales,

metodolgicamente 'nica, por as decir Esta posicin influ#ente # persistente

en sus di&ersas &ariaciones merece un nombre particular. 4o

denominar excepcionalismo# por el momento in&estigar acerca de algunas

de sus races histricas.

Captulo II

El padre del ecepcionalismo es +mmanuel Kant. )un%ue fue sin lugar a

dudas uno de los ma#ores filsofos del siglo 8(+++, Kant era un pobre


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gegrafo comparado con sus contempor$neos e incluso con ernard (arenius

%ue muri m$s de un siglo # medio antes %ue l. Kant postul la posicin

ecepcinalista no slo para la geografa, sino tambin para la historia. Seg'n

l tanto la historia como la geografa se encuentran en una posicinecepcional, diferente a la de las llamadas ciencias sistem$ticas. Esta

agrupacin de la geografa con la historia ha inducido a muchos autores

posteriores a elaborar la pretendida similitud con el fin de obtener alg'n

conocimiento acerca de la naturale!a de la geografa. Esta es sin duda una de

las races de la &ariante historicista de la pretensin de singularidad a la %ue

nos &amos a referir ahora. 6ero antes &eamos lo %ue el propio Kant dijo Kant

eplic a lo largo de su carrera doce un curso de geografa fsica casi

cincuenta &eces teto de sus lecciones, o m$s bien, las notas clase, fue

publicado en -0/, dos aos antes de muerte.G Es en esta obra donde se

encuentra juicio sobre la geografa # la historia %ue ha s tan re&erentemente

citado una # otra &e! por a%uellos %ue han hecho de l la pared maestra del r

todo geogr$fico. ;itterG lo utili!, al igual %ue hicieron 1ettner #,

e&entualmente 1artshorne. 1umboldt, # esto es interesante, ni cita a Kant ni

cita ni comparte su punto de &ista. =ampoco Kraft. 6 &eamos ahora las

palabras del maestro9

"6odemos referirnos a nuestras percepciones empricas bien de acuerdo

con conceptos, bien seg'n el tiempo# el espacioen el %ue se encuentran

realmente

"La clasificacin de las percepciones seg'n los conceptos es lgica mientras

%ue la %ue se reali!a seg'n el tiempo # el espacio es una clasificacin fsica.

6or la primera obtendremos un sistema de la naturale!a, tal como el de

Linneo, # por la segunda una descripcin de la naturale!a.

"6or ejemplo, si #o digo %ue el ganado est$ incluido en la clase de los

cuadr'pedos o en el grupo de esta clase %ue posee pe!uas hendidas, esto es


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una clasificacin %ue #o reali!o a mi mente #, por tanto, una clasificacin

lgica. El sistema es como un registro del todo en l #o coloco cada cosa en su

clase correspondiente incluso si se encuentran en lugares del mundo diferentes

# ampliamente separados.

"Seg'n la clasificacin fsica, sin embargo, las cosas se consideran de acuerdo

con su locali!acin sobre la tierra. El sistema hace referencia a su lugar en su

clase, pero la descripcin geogr$fica de la naturale!a muestra donde aparecen

en la tierra. )s el lagarto # el cocodrilo son b$sicamente el mismo animal. El

cocodrilo es simplemente un lagarto enormemente grande. 6ero uno # otro se

encuentran en diferentes lugares. El cocodrilo &i&e en el ro 2ilo # el lagarto

sobre la tierra, tambin en el mismo pas. En general, a%u consideramos el

marco de la naturale!a, la tierra misma # los lugares en %ue las cosas se

encuentran realmente, en contraste con los sistemas en %ue preguntamos no

sobre el lugar de nacimiento, sino sobre la similitud de formas...

"La historia # la geografa podran ser denominadas, por as decir, una

descripcin, con la diferencia de %ue la primera es una descripcin seg'n el

tiempo # la segunda una descripcin seg'n el espacio. 5e a%u %ue la historia

# la geografa aumenten nuestro conocimiento respecto al tiempo # al espacio.

"...La historia, por consiguiente, difiere de la geografa slo respecto al tiempo

# al espacio. La primera es, como se ha sealado, una relacin de

acontecimientos %ue se suceden en el tiempo la otra una relacin de hechos

%ue se dan unos junto a otros en el espacio. La historia es una narracin, la

geografa una descripcin...

"Beografa es el nombre para la descripcin de la n rale!a # del conjunto del

mundo. La geografa # la historia juntas llenan el $rea entera de nuestra

percepcin9 la geografa la del espacio, la historia la del tiempo".0


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Las gigantescas reali!aciones de Kant en propio campo, as como la influencia

%ue este infortunado juicio ha tenido sobre los gegrafos re%uiere una

cuidadosa crtica, tanto sistem$tica como histrica. La crtica sistem$tica

puede reali!arse siguiendo dos lneas principales. En primer lugar, ladistincin tal como ha sido propuesta en s misma insostenible. Simplemente,

no es cierto %ue las disciplinas sistem$ticas como, por ejemplo la fsica, hagan

caso omiso o, al menos, descuiden, las coordenadas espacio@temporales, de los

objetos %ue estudian. Slo ha# %ue pensar en la astronoma neHtoniana para

darse cuenta inmediatamente lo e%ui&ocado de esta idea. 6or%ue C%u son

le#es "sistem$ticas" de la astronoma, como la Kepler, sino una serie de reglas

para calcular, a partir de las posiciones de los cuerpos celestes un momento

dado las posiciones de otro momentoD El error es realmente tan ob&io %ue uno

pregunta inmediatamente por su causa plausible. La respuesta, me parece, es

histrica. 7uando Kant escribi este pasaje en su ju&entud, no haba

eperimentado a'n todo el impacto de la ciencia neHtoniana. 6or consiguiente

l pensaba en las le#es sistem$ticas como le#es esencialmente clasificadoras,

al estilo de las de )ristteles # Linneo, en lugar de la &ariedad de le#es de

procesos de 2eHton. 6ara el Kant "precrtico" de -I:J esto tiene sentido, por

lo menos biogr$ficamente. 6ero puede dudarse de si Kant habra escrito aun

este pasaje durante su perodo crtico, en su madure! de los aos setenta #

ochenta del siglo 8(+++, tras haber eperimentado el impacto completo de

2eHton # 1ume. Es en este perodo, sin embargo, cuando reali! la obra

magistral sobre la %ue descansa su autoridad. ;esulta, pues, particularmentedesafortunado %ue tantos gegrafos ha#an utili!ado de forma re&erencial una

idea tan patentemente inmadura de su ju&entud.

Ensegundo lugar, #a obser&amos %ue la nocin de la geografa resultante es

descripti&a en el m$s estricto sentido del trmino. E&identemente, por el solo

hecho de %ue Kant pensara %ue no eistan le#es de la geografa o de los

procesos sociohistricos, no se sigue %ue stas no eistan. Los hechos han


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probado ampliamente %ue estaba e%ui&ocado. 1istricamente se puede

comprender la ra!n de %ue mantu&iera tales puntos de &ista a mediados del

siglo 8(+++. Las ciencias sociales &irtualmente no eistan en a%uel momento.

Su lugar estaba ocupado por la historia narrati&a, por las refleiones morales opor una me!cla de ambas. La obra pionera de odin estaba ol&idada

?a%uia&elo era odiado o haba sido refutado como un tentador diablico

?ontes%uieu era m$s frecuentemente alabado %ue entendido las grandes

contribuciones de (oltaire, 1ume # )dam Smith pertenecan toda&a al futuro

o no haban penetrado a'n en los recintos acadmicos de la pro&inciana

Koenigsberg un simple &ista!o a la Geografa moralde Kant o como

diramos ho#, antropologa comparati&a basta para con&encer a cual%uiera de

%ue es tan groseramente clasificatoria # enumerati&a como su Beografa

fsica. Las ciencias biolgicas eran toda&a en a%uel momento en gran parte

clasificatorias o, como se dice en estos casos, taonmicas 6or eso no era

anormal despus de todo %ue Kant concibiera en -I:J la geografa

eclusi&amente como un cat$logo de ordenacin espacial # distribucin de

caractersticas taonmicas. Lo %ue l formul era as no tanto un es%uema

metodolgico de lo %ue ho# llamamos geografa, sino m$s bien, en trminos

etraordinariamente abstractos, lo patrones de las cosmologas entonces

usados cu#a historia literaria se remontaba a la Edad ?edia. El Cosmosde

1umboldt es el 'ltimo #, a causa de su mritos estilsticos, el m$s famoso

espcimen de este gnero literario. Se ol&ida as %ue el mismo 1umboldt

estableci en otros escritos una clara distincin entre la descripcincosmolgica, por un lado, # la geografa por otro. El encanto literario

del Cosmosha eclipsado, desgraciadamente, este hecho. 6ero no debe

ol&idarse %ue ju!gar a 1umboldt como gegrafo por lo %ue dijo en

su Cosmoses como ju!gar la contribucin de 5arHin a la biologa a partir del

diario %ue lle& en el eagle. 6or ello en el captulo introductorio del 7osmos

1umboldt eplic pacientemente al p'blico en general la diferencia entre

ciencia # cosmologa. =odas las ciencias, seg'n l, tratan de establecer le#es,


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es decir, %ue son, en 'ltimo trmino nomotticas. La cosmologa no es una

ciencia racional sino en el mejor de los casos, una atenta contemplacin del

uni&erso. =al contemplacin posee su lugar. 7ual%uier otro %ue se atribu#a el

"pretensioso nombre de un sistema de naturale!a" no es m$s %ue taonoma,un simple cat$logo de fenmenos. =ras reali!ar bre&emente estas

obser&aciones fundamentales 1umboldt como es lgico esperar en la

introduccin a su propia cosmologa contin'a su eposicin # a partir de

entonces trata slo ocasionalmente de la geografa. La cosmologa es

descripti&a, como una especie de arte. Seala %ue no debera estudiarse sin

una buena formacin pre&ia en ciencias sistem$ticas tales como la fsica, la

astronoma, la %umica, la antropologa, la biologa, la geologa # la geografa.

Es lamentable %ue 1ettner, # siguiendo a l 1astshorne, confundieran esta

eposicin con un eamen de la metodologa de la geografa. ;ealmente

1umboldt no es una autoridad correctamente citada en apo#o del

ecepcionalismo. 2o debemos confundirnos por el hecho de %ue el gran Kant

denominara un da geografa a lo %ue en la terminologa de 1umboldt es

cosmologa.

=ras hacer una presentacin crtica como la %ue hemos reali!ado podemos

preguntarnos por %u ra!n 1umboldt, manteniendo tales opiniones, dedic

tanto tiempo, esfuer!o # entusiasmo a la cosmologa. La cuestin merece una

respuesta, la cual, por la naturale!a de los hechos tiene %ue ser otra &e!

histrica. 1umboldt &i&i en un momento en %ue un hombre de genio poda

toda&a aprehender # hacer contribuciones importantes a pr$cticamente todas

las ciencias. Su propia in&estigacin tcnica fue reali!ada en estrecha

cooperacin personal con cientficos creadores de la moderna ciencia, tales

como Ba#@Lussa Lalande, )rago, =hnard, Fourcro#, iot, Laplac 7ou&ier,

Bauss, # otros muchos. 6oco despus de esta poca tal &ersatilidad %ued para

siempre m$s all$ de la capacidad humana. El conocimiento de 1umboldt, sin

embargo, era toda&a uni&ersal al mismo tiempo %ue tcnico, en el sentido de


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%ue poda mantenerse en contacto con los descubrimientos m$s especiali!ados

en di&ersos campos. >n hombre de este calibre poda mu# bien concebir la

idea de una gran sinopsis %ue contribu#era al goce intelectual # a la ilustracin

de un amplio n'mero de lectores. >na presentacin o, como diramos ho#, unapopulari!acin, de este gnero tendra %ue ser descripti&a m$s bien %ue

analtica. Esto puede ser aceptado como la ra!n %ue eiste tras entusiasmo de

1umboldt por la cosmologa. En otras palabras, l consideraba

su Cosmos como una obra literaria, m$s %ue como una contribucin a la

ciencia. *tra circunstancia puede ser aducida en apo#o de este punto de &ista.

1umboldt era, despus de todo, una figura del mo&imiento rom$ntico, un

contempor$neo de 1erder # Schelling, en su ju&entud abra! al pantesmo de

Boethe. 2ada es m$s caracterstico del romanticismo %ue lapretensin de una

&isin sinptica del uni&erso. El Cosmosde 1umboldt # su inclinacin a una

cosmologa general son, por consiguiente, f$cilmente comprensibles como su

tributo al "Meitgeist" rom$ntico. La obra conoci un gran ito en todo el

mundo, inclu#endo los Estados >nidos. 6ero, desde nuestro punto de &ista, es

m$s importante &er claramente %ue 1umboldt no confunda la cosmologa con

lo %ue l claramente reconoca como la ciencia geogr$fica, aun%ue pensara

%ue a%ulla posea tambin un lugar legtimo. En cuanto a la naturale!a de la

geografa no estaba de acuerdo con Kant. La apariencia superficial de lo

contrario se debe al hecho de %ue 1umboldt trat la historia # la cosmologa

como disciplinas especiales al margen de las ciencias. Kant pretenda lo

mismo para la historia # la geografa. La cuestin es %ue a lo %ue Kant llamgeografa 1umboldt le llam cosmologa, destacando al mismo tiempo la

naturale!a cientfica de la geografa propiamente dicha.

Captulo III

El gran prestigio de 1ettner a#ud a perpetuar una confusin %ue slo

recientemente ha sido desentraada. +n&ocando la formidable autoridad Kant,

1ettner imprimi con ito a la geografa la pretensin ecepcionalista en


17/41

analoga con la teora. Sobre esta falacia b$sica constru# una elaborada

argumentacin. Los principios de la historia natural o cosmologa fueron

&iolentamente introducidos en la geografa. Se elaboraron falsas analogas

entre la historia # la geografa. 5e esta forma la geografa %ued abierta a todauna serie de acientficas, por no decir anticientficas9 el argumento tpicamente

rom$ntico de la singularidad hipostati!acin del hecho bastante

incontro&ertido de %ue debe esperarse la interaccin de las &ariables en un

holismo antianaltico en conein con esto la falsa pretensin de una funcin

integradora especfica de la geografa # finalmente, la apelacin a la intuicin

# al espritu artstico del in&estigador en lugar de la sobria objeti&idad de los

mtodos cientficos normales. Eaminemos con detalle ahora por lo menos

algunos de estos puntos.

7omencemos con una bre&e eposicin de la posicin de 1ettner en uno de

sus dos principales aspectos. La historia # la geografa son ambas

esencialmente corolgicas. La historia ordena los fenmenos en el tiempo, la

geografa en el espacio. )mbas, en contraste con otras disciplinas, integranfenmenos heterogneos entre s. Estos fenmenos son tambin 'nicos.

2ing'n acontecimiento histrico, ni ning'n perodo histrico es igual %ue

otro.

En geografa tampoco eisten dos fenmenos o dos regiones %ue sean iguales.

)mbas ciencias se enfrentan as con el problema de eplicar lo 'nico. =al

eplicacin es, por consiguiente, diferente a todas las eplicaciones cientficas%ue "eplican" de acuerdo con unas le#es. 6ero no eisten le#es para lo 'nico

es in'til, pues, tratar de buscar le#es o predicciones histricas o geogr$ficas.

Lo mejor %ue se puede esperar es, a la manera de 5ilthe#, una especie de

"comprensin" o, m$s francamente, comprensin intuiti&a. >na diferencia

idiom$tica entre el alem$n # el ingls ha contribuido a oscurecer el sesgo

b$sicamente anticientfico de esta doctrina. 1ettner denomin a la historia

"tiempo-wissenchaft" # a la geografa "espacio-wissenschaft". 1artshorne,


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utili!ando correctamente el diccionario, tradujo estas epresiones como

"ciencias del tiempo" "time science" # "ciencia del espacio" "space

science". 6ero la cuestin es %ue el trmino alem$n Wissenschaftes mucho

m$s amplio %ue el ingls science o el francs science

6ara un alem$n Wissenschaftes cual%uier cuerpo organi!ado de conocimiento

# no slo lo %ue nosotros llamamos ciencia. La le# es denominada

"Rechtwissenschaft" la crtica histrica o incluso la numism$tica si es

culti&ada concien!udamente con la erudicin tpicamente germana pueden

ad%uirir el car$cter de Wissenschaftenpor propio derecho. Esto en lo %ue

respecta a la posicin de 1ettner # a la terminologa. (amos ahora a la crtica.

El uso del trmino historia en la discusin metodolgica es asombrosamente

ambiguo. En aras de la precisin se le dar$ a%u por el momento sentido mu#

restringido. La historia o la in&estigacin histrica es la indagacin de

acontecimientos %ue ocurrieron en el pasado. 2aturalmente, no todos los

acontecimientos pasados son de igual inters para el historiador. Lo %ue le

preocupan son fenmenos tales como, por ejemplo, el mo&imiento de la

frontera norteamericana durante el siglo 8+8, la recepcin del derecho

romano a fines de la edad media. Sin embargo, no ha# necesidad de comen!ar

con una distincin metodolgica entre estos # otros acontecimientos pasados.

Los hechos histricamente significati&os son simplemente a%uellos %ue

interesan al historiador de acuerdo con lo patrones en los %ue espera

ordenarlos. 5ebera a aceptarse sin discusin %ue la indagacin de losacontecimientos pasados, incluso si no son tan difciles de aprehender como

los pensamientos # moti&o de gente desaparecida, no es de ninguna manera

una cuestin sencilla. ?u# al contrario. ?uchas ciencias # tambin los m$s

elaborados "mtodos cientficos %ue permiten inferir a partir de un &estigio las

caractersticas de a%uel objeto o hecho %ue lo origin, deben ponerse al

ser&icio de esta mu# difcil empresa de indagar el curso histrico de los

acontecimientos. En este no polmico # auiliar sentido, la historia,


19/41

ciertamente, hace uso de la ciencia # de sus mtodos. 6ero lo %ue consigue de

esta forma es, no obstante, simple descripcin #, por la naturale!a de los

hechos, una mu# selecti&a descripcin tambin. La ciencia, o %ui!$s

Nissenschaft, comien!a slo cuando el historiador no es #a un historiador enel sentido restringido de trmino # trata de ajustar los hechos in&estigados a

modelos. Es esto lo %ue todos los historiadores tratan de hacer, tanto si son

conscientes de ello como si no lo son. Entonces, desde un punto de &ista

lgico, cabe preguntarse %u est$n haciendo. En este punto comien!a la

discusin. >na confusa &ariedad de an$lisis han sido propuestos. $sicamente

eisten dos puntos de &ista, el enfo%ue cientfico # el historicismo.

El punto de &ista cientfico, %ue es el %ue a%u se adopta, pretende %ue todos

los datos %ue se encarga de recoger el historiador en sentido restringido del

trmino no son m$s %ue materia prima para el cientfico social. En otras

palabras, aparte de las dificultades tcnicas %ue han sido mencionadas, no ha#

en principio ninguna diferencia entre el uso del 'ltimo censo %ue reali!a un

cientfico social, por un lado, #, por otro, el uso %ue hace de a%uellas &ariablesde un censo romano %ue han sido establecidas por los historiadores. )lllegar

a%u resulta ob&ia la torpe!a terminolgica de definir la historia de forma tan

restringida como hemos hecho en aras de la precisin. 6ues ning'n historiador

%ue &alga la pena se detendr$ a%u. 6ensemos, por ejemplo, %ue est$

interesado en los precios %ue regan en la antigua ;oma durante cierto

perodo. 2aturalmente, lo primero %ue har$ ser$ in&estigar cu$les fueron estos

precios. 6ero a continuacin desear$ superar este objeti&o limitado # tratar$ de

establecer la forma en %ue interaccionan la demanda # los abastecimientos

entre s # con otros factores sociales pertinentes para producir tales precios.

Las relaciones causales sobre las %ue basa tal "eplicacin" noson le#es

histricas especiales sino ob&iamente, tal como son, las le#es de la teora

econmica. 5e forma similar ocurrira en otros ejemplos %ue pudieran

ponerse. Esta es la cuestin. 7on referencia a la geografa, se desprende en


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consecuencia %ue el historiador %ue, como hacen todos los historiadores, &a

m$s all$ del simple halla!go de los hechos, es comparable al gegrafo

regional. )l colectar los hechos, el historiador hace lo %ue el gegrafo regional

reali!a al reunir los su#os. )l tratar de comprenderlos o, mejor, eplicarloshace eactamente lo %ue hace el gegrafo regional al aplicar la geografa

sistem$tica a su regin. En este sentido lato de la historia, la historia es una

ciencia o, de forma menos ambigua es ciencia social aplicada a las

condiciones de una "situacin histrica especial". (ista de este modo la

analoga de 1ettner es aceptable. 6ero entonces hemos seguido simplemente

sus palabras, no su significado. C7u$l es este significadoD Ello nos conduce al

otro punto de &ista, al historicismo.

El historicismo mantiene %ue ha# una manera alternati&a, radicalmente

diferente, de comprender el pasado o, en este caso, el presente como un

producto del pasado. El fundamento de ello es la credencia de %ue

simplemente ordenando los acontecimientos pasados en su sucesin temporal

aparecer$ alguna especie de modelo "significati&o", #a sea cclico, progresi&o,o de otro tipo. 6ara comprender algo es necesario # suficiente conocer su

historia. >na &e! m$s no ha# discusin si se toma esto para significar %ue el

conocimiento de la situacin pasada de un sistema # de las le#es de su

desarrollo conduce al conocimiento de su situacin presente. 6ero resulta

difcil &er %u tipo de comprensin puede ganarse simplemente de la

contemplacin de las fases sucesi&as de un proceso en desarrollo. En otras

palabras, en la interpretacin historicista el "mtodo gentico" no produce

nada.

6ara bien o para mal el espritu anticientfico del historicismo fue una de las

m$s importantes fuer!as intelectuales del siglo 8+8. ) tra&s de 1ettner

penetr en el pensamiento geogr$fico #, como hemos &isto, afect

poderosamente su curso. 5e forma caracterstica, la primera sentencia de la

obra metodolgica de 1ettner afirma9 "El presente slo puede ser entendido a


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partir del pasado". =ambin su obra sobre geografa social # cultural

ejemplifica el mtodo gentico aplicado a la geografa. 4, como puede

esperarse de un hombre de su aliento # su &isin, una parte importante del

material no es en absoluto geogr$fico, sino antropolgico, cultural o poltico -.5esde luego, es una lectura interesante. 6ero tambin el Cosmosde 1umboldt

constitu#e una lectura interesante #, sin embargo, no es geografa. Entre los

gegrafos norteamericanos, 7arl Sauer es %ui!$s el representante m$s notable

del historicismo, basando su geografa de forma consistente en la premisa de

1ettner anteriormente citada.

El argumento en fa&or de la singularidad de material geogr$fico se basa tanto

lgica como histricamente en el historicismo. El principal protagonista de

esta corriente en 2orteamrica es 1artshorne. 5e esta manera se entiende bien

la ra!n de %ue haga resaltar el paralelismo antiano entre historia #

geografa. Si la historia, seg'n los historicistas, trata hechos singulares # si la

geografa es como la historia, entonces la geografa trata tambin lo 'nico #

debe intentar "comprender" en lugar de buscar le#es. El silogismo anterior nopuede ser criticado. 6ara refutarlo es preciso, tal como hemos tratado de hacer,

atacar la premisa en %ue se apo#a. 5e esta manera, &ol&emos a la tesis de la

singularidad como tal # despus al uso %ue 1artshorne hace de ella.

La principal dificultad de la tesis en fa&or de la singularidad es %ue, como dice

?a Neber, prueba demasiadas cosas. C1a# realmente dos piedras

completamente iguales en todos los detalles de color, forma # composicin%umicaD Sin embargo, la le# de la cada de los cuerpos de Balileo es &$lida

para ambas. +gualmente a pesar de ser limitado nuestro conocimiento

psicolgico, podemos asegurar %ue dos personas no registran las mismas

reacciones ante un mismo hecho. CSignifica esto %ue nuestros psiclogos no

han descubierto ni una sola le#D =odo esto nos &iene a decir %ue se trata de

una cuestin de grados. En las le#es fsicas, cuando se han encontrado unas

le#es o un conjunto de &ariables, tales %ue dos objetos o situaciones coincidan


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en estas &ariables o ndices, aun%ue sean diferentes en otros aspectos, se

admite %ue el futuro de los objetos respecto a estos ndices ser$ tambin

predecible. 1asta %u punto # cu$nto se alcan!ar$ en otros campos un estado

tan satisfactorio como el anterior es una cuestin pr$ctica, %ue ser$ decididapor comprobaciones # errores, pero %ue no puede ser ju!gada por un

argumento pseudometodolgico. 2aturalmente, las ciencias sociales no est$n

tan desarrolladas como las fsicas. Esto es lo %ue significamos cuando

decimos %ue est$n menos desarrolladas. 6or otra parte, tambin es &erdad %ue

las ciencias menos desarrolladas en este sentido acuden, a &eces, con gran

ito a la b's%ueda de le#es estadsticas. La cuestin de si este tipo de le#es

son una medida de nuestra ignorancia temporal o si resultan definiti&as es un

asunto puramente especulati&o. 7iertamente el reciente desarrollo de las

ciencias fsicas debera le&antar dudas a cual%uiera %ue trate de negar sobre

estos supuestos la unidad lgica de las ciencias. Lle&ando todo esto al campo

de la geografa, podemos decir %ue la diferencia entre las diferencias dos

regiones "'nicas", por una parte # las igualmente numerosas diferencias entre

nuestras dos piedra por otra, es simplemente una cuestin de grado.

1a# toda&a otro malentendido %ue no permite a algunos &alorar este punto.

Las piedras no caen, como t$citamente supone la frmula de Balileo, en el

&aco9 de hecho caen diferentemente de acuerdo con sus caractersticas # el

medio %ue atra&iesan. Los a&iones, por ejemplo, no caen normalmente.

CSignifica ello, entonces, %ue la le# de Balileo es falsa o %ue ha# tantas le#es

como condiciones atmosfricasD C* bien %ue eisten otra serie de le#es para

los a&ionesD *b&iamente, sta no es la forma como funciona la ciencia. Lo

%ue &erdaderamente hacen los cientficos es esto9 aplican para cada caso

concreto juntamente todas las leves que conciernen a aquellas variables que

consideran ms importantes Las reglas por las cuales estas le#es se

combinan, reflejando lo %ue se denomina la interaccin de las &ariables, se

encuentran entre las regularidades %ue la ciencia trata de eplicar. En realidad


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est$n entre las m$s poderosas le#es de la naturale!a, # su mera eistencia

refuta las eageradas pretensiones de &arios tipos de holismo # de gestaltismo.

5eG esta manera no ha# por %u desafiar, como hace 1atshorne, al cientfico

social para %ue bus%ue una le# %ue epli%ue situaciones como las del puertode 2ue&a 4or. 5escripti&amente, la situacin es desde luego, 'nica, en el

sentido de %ue nunca habr$ una regin o locali!acin eactamente igual %ue

las del puerto de 2ue&a 4or con todos los ser&icios %ue proporciona a su $rea

dependiente. 2unca habr$ una le# %ue epli%ue todo esto. 6ero Cpor %u ha de

haber una le# para un solo casoD por otra parte, lo gegrafos urbanos conocen

#a ho# unos principios sistem$ticos, %ue aplicados conjuntamente al puerto de

2ue&a 4or, eplican bastante, aun%ue no todo, lo referente a sus funciones #

estructura. Esta es la cuestin. C)bandonaremos el intento por%ue no podernos

eplicarlo todoD ) este respecto la geografa se encuentra con las mismas

dificultades %ue las dem$s ciencias sociales. * C&amos a abandonar la

sociologa por%ue las predicciones de los resultados electorales no son tales

como algunos desearan o por%ue no podemos decir si la )rgentina ser$ una

dictadura o una democracia dentro de cinco aosD Estos consejos de

desaliento se o#en ahora con frecuencia. 6ero sin duda, ello no es m$s %ue una

seal de la crisis intelectual de la poca.

1artshorne, como todos los grandes pensadores, es bastante consistente.

5esde luego, l recha!a toda la ciencia social # es bastante escptico acerca

del futuro de la sociologa. 7on respecto a la singularidad dice9 "aun%ue este

margen est$ presente en todos los campos de la ciencia de forma m$s o menos

amplia, el grado en %ue los fenmenos son 'nicos no es slo ma#or en

geografa %ue en otras ciencias, sino %ue adem$s lo 'nico es a%u de

importancia decisi&a"--.6or lo tanto, las generali!aciones en forma de le#es

son in'tiles, si no imposibles, # cual%uier prediccin en geografa tiene un

&alor insignificante-/. 5e esta manera llega a la misma conclusin %ue Kant

despus de largas discusiones9 ")mbas, la geografa # la historia, podran ser


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descritas como ciencias ingenuas !naive sciences!" eaminando la realidad

desde un punto de &ista ingenuo, mirando a las cosas tal como est$n

dispuestas actualmente, en contraste con la m$s sofisticada # artificial

presentacin de las ciencias sistem$ticas %ue sacan de su situacin &erdadera acierta clase de fenmenos"-3. 6odra decirse %ue 1artshorne &a a'n m$s lejos

%ue el mismo Kant. 6ara Kant la geografa es una descripcin, mientras %ue

para 1artshorne es una "ingenua ciencia" o, mejor si aceptamos su significado

de ciencia, una ingenua descripcin. 7omo se podra esperar de esto, # como

#a hemos indicado anteriormente, los estudios regionales constitu#en para

1artshorne el cora!n de la geografa.

La terminologa %ue emplea tiene su origen, en gran parte, en el filsofo

historicista alem$n ;icert, el cual hace la distincin entre las ciencias

ideogr$ficas # las nomotticas. Las primeras describen lo "'nico" # las

segundas buscan las le#es. La geografa es seg'n 1artshorne, esencialmente

idiogr$fica. En el momento en %ue una le# es descubierta o aplicada se

abandona al campo de la geografa. Lo %ue sta estudia son hechos. "En sueamen ingenuo de la geografa de las interrelaciones de los fenmenos en

el mundo real descubre fenmenos %ue la &isin acadmica sofisticada de las

ciencias sistem$ticas puede no haber obser&ado, present$ndolos de forma 'til

al estudio en s mismos, # as aada material al campo de los estudios

sistem$ticos"-O.En otras palabras, 1artshorne adopta permanente #

sistem$ticamente una &isin mu# restringida de la geografa, tal como

nosotros hemos hecho de forma puramente incidental # por ra!ones de la

discusin con la historia.

) tra&s de 1artshorne, principalmente los gegrafos norteamericanos han

tomado a 1ettner como la ma#or figura # autoridad en apo#o de la concepcin

ideogr$fica %ue defienden. En estas circunstancias es importante sealar %ue

la imagen %ue 1artshorne muestra del autor alem$n es parcial, al mismo

tiempo %ue sus citas son incompletas. 7omo se ha sealado anteriormente ha#


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otro aspecto de la obra de 1ettner. En realidad este autor podra ser citado

igualmente, para apo#ar la postura nomottica. 7onsideramos, por ejemplo,

un pasaje de uno de sus primeros escritos9

"6or lo tanto, si nosotros aceptamos en geografa lanecesidad de las relaciones

#, al igual %ue en las cienciasnaturales, las ecepciones en stas slo como

aparentes,como lagunas en nuestro conocimiento, entonces, con laaparicin

frecuente de condiciones similares, llegamos a laposibilidad de establecer

le#es antropogeogr$ficas.

"2o podemos decir %ue condiciones similares producen en todas partes #siempre efectos similares. =al afirmacin ol&idara el hecho de %ue la gente es

distinta #, por lo tanto, puede actuar diferentemente bajo condiciones naturales

similares. =ambin sera falso decir %ue gentes semejantes act'an igual bajo

condiciones naturales diferentes. Las le#es antropogeogr$ficas han de tener

presente tanto las diferencias de las condiciones de eistencia como la

diferencia de las personas. Es e&idente %ue nunca se repetir$n eacta@mente

las mismas situaciones. 7ada situacin es indi&idual, 'nica # como

consecuencia ninguna le# ser$ capa! de eplicar la totalidad de los fenmenos

como en las ciencias naturales. Siempre habr$ algo %ue tendr$ %ue ser

eplicado por otra le# diferente o %uedar sin eplicacin."

"2o ha# entre el nombre# el medio $environment% relaciones absolutas %ue

sean &$lidas en todo momento. 7on el desarrollo de la humanidad cambia la

naturale!a de las relaciones entre el hombre # el medio."

!&l desarrollo de estas relaciones se basa en la constancia de los efectos"

aunque las causas que producen estos efectos pueden haber desaparecido

hace tiempo"-:

Esta cita no es espor$dica en el pensamiento de 1ettner, #a %ue en su obra

principal de -/I, pueden encontrarse pasajes como este %ue sigue9


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") pesar de %ue el mtodo indi&iduali!ador es apreciado # necesitado, debe

decirse %ue la geografa recibe slo a tra&s del mtodo generali!ante su

car$cter estrictamente cientfico. Solamente el tratamiento genrico %ue

concentra muchas propiedades # caractersticas en una sola palabra, haceposible una descripcin concisa # relati&amente corta.'s se cre( la base

para una forma ms concisa de explicaci(n apo#ada en la investigaci(n

comparativa # conduce ante la formulaci(n de le#es )l hacer esto la

geografa moderna se ha adelantado a la historia"-J.

Se puede estar de acuerdo o no con estas citas, las cuales, por lo %ue

conocemos, no haban sido hasta ahora traducidas a nuestro idioma. 6ero

difcilmente puede negarse %ue, a'n tomadas en s mismas, son una

declaracin en fa&or del concepto de geografa %ue defendemos a%u # al %ue

se han opuesto duramente algunos. =ampoco ha sido desconocido este aspecto

del pensamiento de 1ettner por todos los gegrafos norteamericanos. +saiah

oHman, por ejemplo, uno de los pioneros de la geografa norteamericana,

seal %ue la b's%ueda de le#es # la prediccin basada en las le#es es "lamedida de una ciencia"-I.

7uando hacernos hincapi en esta manera de pensar de 1ettner, no acusamos

a 1artshorne de interpretado errneamente. +ndudablemente 1ettner defendi

en diferentes pocas # lugares tanto la concepcin ideogr$fica como la

nomottica en geografa, #, a pesar de la complejidad # amplitud de su

pensamiento, no lleg a integrarlas. Esto re%uiere algunos comentarios tantolgicos como histricos. Lgicamente, debe notarse nue&amente %ue no ha#

conflicto u oposicin entre los aspectos descripti&o # sistem$tico de la

geografa, lo mismo %ue sucede con cual%uier otra ciencia, fsica o social. Las

dificultades aparecen cuando el componente descripti&o est$, a la manera

alemana, racionali!ado dentro del mtodo idiogr$fico %ue es entonces

concebido como coordinado con el de la ciencia eplicati&a. 1istricamente

parece correcto decir %ue 1ettner no &io esto claramente a consecuencia del


27/41

ambiente historicista %ue le rodeaba. La fuer!a del historicismo en el

pensamiento alem$n, acadmico o de otro tipo, desde el tiempo de 1egel hasta

nuestros das ha sido considerable. 2o obstante las uni&ersidades alemanas

durante este tiempo llegaron a ser unos de los centros, %ui!$s el m$simportante, donde se desarrollaron con m$s fuer!a las ciencias naturales, en

conein con lo %ue se ha llamado la filosofa positi&ista de la ciencia, la cual

insiste en la importancia de las le#es # en la unidad metodolgica de toda la

in&estigacin. Estas dos filosofas nunca han estado reconciliadas en el

pensamiento alem$n. =ampoco es 1ettner, # con l la geografa, la 'nica

&ctima de esta lucha. Aui!$s el caso m$s tr$gico # el de consecuencias m$s

resonantes ha#a sido el de Karl ?ar. 2o ha# duda de %ue ?ar hi!o algunas

contribuciones importantes en el campo de la economa. En este sentido

continu, de manera caracterstica, el trabajo de los economistas cl$sicos

brit$nicos, los cuales conceban su campo como una disciplina sistem$tica #

estaban bastante libres de la influencia de 1egel. =ampoco podemos negar %ue

el intento de ?ar de anali!ar el proceso histrico a pesar de lo parcial #

sesgado %ue su punto de &ista puede ser, representa un intento atre&ido de

aplicar el pensamiento cientfico a situaciones concretas. El sesgo historicista

aparece en la concepcin %ue tiene ?ar de la historia como una progresin

"inteligible". 5esde a%u ha# un paso solamente a la concepcin de la historia

como un progreso hacia la meta deseada. En otras palabras, la historia misma

cuida de nuestras aspiraciones. Esta es la teleologa b$sica del historicismo.

5esde un punto de &ista lgico esta e%ui&ocacin es mucho m$s &iciadora o,si se %uiere, &iciosa, %ue la preocupacin de ?ar por las &ariables

econmicas.

Captulo IV

El impacto del ecepcionalismo en la Beografa ha sido profundo. Esta es la

ra!n de %ue ha#a sido necesario dedicar m$s tiempo a su refutacin. La

discusin metodolgica es esencialmente dialctica #a %ue de la crtica mutua


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entre diferentes puntos de &ista se sigue la clarificacin de ideas. ) primera

&ista este sistema puede parecer estril, pero en realidad no es as. )hora

&ol&eremos sobre un grupo de temas m$s especficos. Est$ primero el tema de

la oposicin de la ciencia pura # la ciencia aplicada. En segundo lugar, se debeprestar atencin a las dificultades %ue la geografa comparte con otras ciencias

sociales. ) continuacin reali!aremos algunos comentarios sobre los

instrumentos especficamente geogr$ficos. En cuarto lugar sealaremos %ue

nuestra atencin dominante a la estructura, al contrario %ue en otras ciencias

sociales, tiene ciertos aspectos lgicos. =odo esto conduce al %uinto punto,

una reeaminacin del concepto de regin #, en conein con esto, de las

pretensiones del holismo. Seto, la geografa comparati&a # la tipologa deben

de ser reconocidas en lo %ue son. Sptimo, algunas pretensiones recientes de

naturale!a m$s metafsica en relacin con la libertad de la &oluntad eigen %ue

entendamos claramente la mu# perturbadora idea del determinismo

geogr$fico. 7omo conclusin, no estar$ de m$s %ue insistamos en la relacin

%ue eiste entre la geografa # otras ciencias afines #a ahora o en un futuro

pre&isible.

)l igual %ue otros, tambin nosotros hemos hablado ocasionalmente sobre la

aplicacin de las le#es, # conceptos de la geografa sistem$tica al material

regional. En cierta manera esto es bastante inofensi&o. 2o obstante es falso, o

al menos puede conducir a error, oponer la geografa sistem$tica a la regional

como una especie de ciencia pura # ciencia aplicada. La &erdad es %ue no ha#

tal distincin metodolgica entre ciencia pura # aplicada. Slo ha# ciencia #

ciencia aplicada. Si eiste alguna distincin sta es pr$ctica, una cuestin de

inters o nfasis. Las le#es %ue los cientficos "puros" buscan no son en

absoluto diferentes de los %ue ellos mismos o sus colegas aplicados utili!an.

+n&ersamente, algunas de las m$s importantes ideas tericas han sido

sugeridas por problemas tcnicos. +nsistiendo una &e! m$s en un campo en el

%ue todas estas cosas han sido ampliamente practicadas, diremos %ue la


29/41

tecnologa de la fsica no es una rama de la fsica comparable o coordinada

con la termodin$mica o la mec$nica, por ejemplo. 2i tampoco es la misma

nocin de aplicacin tan poco ambigua como se podra suponer. =iene por lo

menos dos sentidos. El gegrafo regional %ue eplica algunas caractersticasde la regin mediante el uso de le#es aplica stas en un sentido. El

planificador regional o conser&ador del suelo aplica las mismas le#es en un

sentido diferente de aplicacin. 5e hecho es un ingeniero social. El alto

prestigio # el justificado inters %ue despierta la aplicacin en el sentido de

tecnologa social es, para bien o para mal, una de las m$s sobresalientes

caractersticas de nuestra ci&ili!acin. Sin embargo, debemos estar en guardia

contra el silogismo siguiente9 la ciencia aplicada es el cora!n de la ciencia la

geografa regional es ciencia aplicada, luego la geografa regional es el

cora!n de la geografa.

7on el fin de clarificar algunos aspectos lgicos, se ha usado repetidamente de

la fsica, %ue es incuestionablemente la m$s desarrollada de las ciencias. )l

hacer esto no se niega %ue eistan diferencias importantes entre las di&ersasdisciplinas. 6ero tampoco en este sentido se encuentra la geografa en un

esplndido aislamiento. En realidad, comparte la ma#or parte de sus

peculiaridades metodolgicas con otras ciencias sociales. )un%ue no es ste el

lugar para un tratamiento ehausti&o del tema, no podernos dejar de citar

algunas de estas caractersticas. La m$s seria dificultad %ue todas las ciencias

sociales comparten, es su limitada o falta total de eperimentacin. 5esde

luego, es igualmente &erdad, # ha sido frecuentemente obser&ado, %ue

tampoco puede eperimentarse en astronoma # a pesar de ello la astronoma

es la m$s antigua, la m$s precisa # la m$s fructfera de las ciencias naturales.

6ero esto es m$s bien la ecepcin %ue confirma la regla. *curre %ue los

procesos celestes son peridicos o casi peridicos # dependen de un mu#

limitado n'mero de &ariables. En cuanto a otra dificultad, la cuantificacin,

%ue nos permite usar los ricos recursos de la inferencia matem$tica, no se


30/41

consigue f$cilmente en las disciplinas sociales. En este sentido la geografa #

la economa est$n, al parecer, en una situacin algo mejor %ue, por ejemplo, la

ciencia poltica o la sociolgica. En ausencia de una f$cil eperimentacin #

cuantificacin, el cuerpo de le#es ra!onablemente aceptables no es tanimpresionante en las disciplinas sociales como en fsica o, incluso, en

biologa. Es por desgracia demasiado cierto %ue los cientficos sociales, # los

gegrafos entre ellos, est$n toda&a en la oscuridad en lo %ue respecta a las

&ariables %ue son rele&antes en una situacin dada. 2aturalmente, si

conociramos las &ariables no sera difcil conjeturar las le#es. 4 si

pudiramos eperimentar no necesitaramos conjeturar. 7omo ha sido

sealado #a anteriormente las tcnicas estadsticas demuestran ser un

poderoso instrumento para resol&er la situacin. )l igual %ue los dem$s

cientficos sociales, los gegrafos han empe!ado a apreciar este instrumento.

1a#, pues, muchas diferencias importantes entre las ciencias naturales # las

ciencias sociales. 5esde un punto de &ista lgico se trata de diferencias de

grado, no de naturale!a. La cuestin de si finalmente las ciencias sociales

ser$n tan perfectas como las naturales es una cuestin pr$ctica. )firmar %ue

no ser$ posible alcan!ar este estudio es una postura dogm$tica. 6ero cual%uier

afirmacin contraria es igualmente apriorstica. )nte el eamen ello se re&ela

usualmente como un alegato tan rom$ntico para tales ideas metafsicas como

la libertad de la &oluntad.

1a# un aspecto importante en el %ue la geografa difiere de las otras ciencias

sociales. Estas 'ltimas, al madurar, se concentran m$s # m$s en el

descubrimiento de le#es de procesos, es decir, le#es %ue son en un aspecto

importante como las le#es de la astronoma neHtoniana. 5ada la situacin de

un sistema en un cierto punto en el tiempo, las le#es de procesos permiten la

prediccin de los cambios %ue ocurrir$n. La geografa es esencialmente

morfolgica. Las le#es estrictamente geogr$ficas no contienen referencias al

tiempo # al cambio. 7on ello no pretendernos afirmar %ue las estructuras


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espaciales %ue eploramos no sean como cual%uier estructura, el resultado de

procesos. 6ero el gegrafo, en su ma#or parte, trata estas estructuras tal como

las encuentra, es decir, #a elaboradas en lo %ue se refiere a la geografa fsica,

los procesos a largo trmino %ue producen estas estructuras caen dentro delcampo de la geologa. 7onsideremos a esta lu! el continente hipottico de

Koeppen. La epresin hipottico indica simplemente %ue Koeppen slo

considera, para el propsito de su generali!acin clim$tica, unas pocas

&ariables. 6ara stas establece una correlacin espacial %ue constitu#e una le#

morfolgica. Sin duda, el llamar a estas correlaciones relati&amente toscas

tipos, en lugar de le#es, representa una laudable prueba de modestia. 6ero

sera un claro error pensar %ue estos tipos, en este preciso sentido de tipos, son

diferentes a las le#es. Esta ausencia del factor tiempo dentro de la geografa

fsica es la fuente de un fenmeno peculiar dentro de todas las ramas de la

geografa humana. El "proceso social" es, como la misma epresin indica, un

proceso en el sentido lgico # este proceso interacciona con los factores

geogr$ficos. )ceptemos en aras del ra!onamiento, %ue dos regiones son

iguales en todos sus aspectos fsicos fundamentales. 6ueden diferir, #

generalmente ocurre, respecto a alguna o a todas las &ariables %ue interesan al

gegrafo econmico o social. La ra!n para ello es %ue las poblaciones de las

dos regiones pasaron por procesos diferentes. Los tipos de poblamiento, por

ejemplo, pueden &ariar de acuerdo con el estado de la tecnologa en el

momento de la ocupacin. En realidad, no estamos en este caso frente a un

fallo de la geografa como ciencias social, ni, como alguno podra pretender,con una %uiebra de la causalidad. Lo %ue ocurre, m$s bien, es %ue no hemos

descubierto el punto eacto en el %ue los gegrafos deben cooperar con todos

los otros cientficos sociales, si es %ue unos # otros intentan conseguir

eplicaciones cada &e! m$s comprensi&as. La cuestin de si el gegrafo debe

insistir en la in&estigacin estrictamente morfolgica %ue puede reali!ar por s

mismo, o si debe cooperar con otros cientficos sociales no es un asunto


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terico, sino un problema pr$ctico del %ue &ol&emos a tratar al final de este

trabajo.

=cnicamente, el car$cter morfolgico de la geografa encuentra su epresin

en su propio instrumental especfico9 mapas # correlacin cartogr$fica. La

representacin gr$fica ha sido llamada la ta%uigrafa de la geografa. ) pesar

de ser en buena parte acertada, esta inteligente comparacin deja de hacer

justicia a nuestra tcnica en, por lo menos, cuatro aspectos. En primer lugar,

un mapa no es slo una descripcin ta%uigr$fica, sino en un sentido bastante

literal una imagen, eactamente igual a como un plano es una imagen de una

m$%uina. 6or ejemplo, un mapa %ue conser&a las distancias es, en este sentido,

una imagen literal de la regin representada. Es como dicen los lgicos # los

matem$ticos, un isomorfo de ella. Las tcnicas del an$lisis geogr$fico est$n

basadas en buena parte en tales isomorfismos. En segundo lugar, las im$genes

%ue nosotros construimos por medio de los diferentes signos cartogr$ficos son

deliberadamente selecti&as en dos aspectos9 cartografiamos slo a%uellas

caractersticas en las %ue estamos interesados en a%uel momento #despreciamos todas las diferencias entre las entidades %ue representamos por

los mismos smbolos. 2o parece preciso insistir en lo 'til %ue resulta poseer

un &ehculo tan con&eniente # autorregulador para el proceso de abstraccin.

En tercer lugar, puesto %ue los mapas constitu#en isomorfos espaciales

reflejan directamente no slo las di&ersas caractersticas %ue tratamos de

correlacionar, sino tambin las mismas correlaciones. En otras palabras,

reali!an la misma funcin, o casi la misma, %ue los diagramas # otras

representaciones de coneiones funcionales. >na buena parte de lo %ue otros

cientficos sociales consiguen de esta forma lo consiguen los gegrafos

mediante la tcnica de la correlacin cartogr$fica. ?ediante el simple recurso

de superponer mapas con isopletas pueden descubrirse de un &ista!o

correspondencias tales como las eistentes entre llu&ia # producciones

agrcolas, por lo menos en una forre a preliminar # cualitati&a. Es m$s %ue una


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tcnica diferente en el sentido del trmino. Se trata de un instrumento especial

de generali!acin # an$lisis %ue no es usado por ninguna otra ciencia tanto

como por la geografa.

La correlacin cartogr$fica nos conduce a dos problemas ntimamente

relacionados, la llamada geografa comparati&a # la tipologa. El trmino

geografa comparati&a es de antigua raigambre. 1umboldt lo utili!

ocasionalmente ;itter # 1ettner le tenan bastante afecto. )mbos gustaban de

"comparar" fenmenos geogr$ficos amplios # complejos, continentes enteros

o &astas regiones %ue a pesar de su complejidad presentaban algunas

similitudes. Lo %ue debemos decir ahora es %ue no eisten tal clase de

mtodos comparati&os, ni en geografa ni en otras ciencias. 5icho de otra

manera, el enfo%ue comparati&o no es una tercera tendencia, adem$s del

enfo%ue descripti&o # el sistem$tico. ?ucho de lo %ue se cubre bajo el nombre

de geografa comparati&a es realmente geogr$fica sistem$tica aun%ue con

bastante frecuencia, de un tipo m$s bien rudimentario. *tros trabajos %ue se

denominan comparati&os son, m$s o menos, ingenuas descripcionesregionales. =ampoco es accidental el hecho de %ue los m$s interesantes

intentos de esta clase se refieran a amplias $reas. Si &arias de estas $reas

diferenciadas en muchos aspectos, como ocurre naturalmente en las $reas

amplias, presentan tambin algunas similitudes como indicadoras de ciertos

patrones b$sicos. 6ero entonces, #a hemos &isto anteriormente %ue hablar de

estos patrones b$sicos fundamentales no es m$s %ue una forma indirecta de

referirse a le#es sistem$ticas. )dem$s mientras las comparaciones a gran

escala pueden permitir &$lidas sugestiones acerca de las le#es fundamentales

sub#acentes, tales intuiciones deben toda&a superar la prueba de la

comprobacin independiente en otras $reas de distinto tipo # dimensin.

1ablando lgicamente, la geografa comparati&a aparece as a medio camino

entre la in&estigacin sistem$tica # la descripcin regional.


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Lo mismo ocurre con la tipologa. Los gegrafos ingleses # alemanes han

tratado de establecer, con bastante ito, tipos de $reas de paisaje $landschaft

belts% Las regiones clim$ticas, las regiones naturales, los belts trigueros, las

regiones de la minera del carbn son ejemplos de ello. 5e nue&o es probable%ue las comparaciones entre los di&ersos especmenes de tales tipos sugiera

algunas deducciones. Los ecepcionalistas hablar$n de la intuiti&a

aprehensin de tipos, igual como los psiclogos anticientficos hablaran de la

comprensin intuiti&a de los tipos de personalidad. Los defensores del mtodo

cientfico reconocer$n estas deducciones como lo %ue son, adi&inaciones

cultas de las le#es sistem$ticas. 2o se trata a%u de desacreditar esta fase

anticipatoria. 5espus de todo la ciencia es tambin una adi&inacin culta.

6ero no eiste tampoco ninguna mstica particular acerca de la nocin de tipo.

>n tipo no es m$s %ue una clase. >na inteligente clasificacin o bien anticipa

o bien est$ basada en alguna especie de le#es. Si, como resultado, el mismo

material sugiere alguna especie de clasificacin por mera inspeccin, puede

esperarse %ue se est en la pista de alg'n tipo de le#es.

>na &e! %ue la nocin de tipo ha sido clarificada al reconocerse %ue no es ni

m$s ni menos %ue una fructfera clasificacin, se est$ a un paso de conseguir

la cla&e de uno de los conceptos m$s fundamentales de geografa, el concepto

de regin. >na regin se define con&encionalmente como un $rea homognea

respecto a una o dos clases de fenmenos. 7omo ha sealado 6alander-0uno

de los m$s agudos crticos de la geografa econmica, la nocin de regin en

s misma no eplica nada.

En particular, no es ning'n sustituto para la nocin de le# morfolgica o de

cual%uier otro tipo. 5e hecho est$ incluida en esta nocin. >na le#

morfolgica no es, en muchos casos, m$s %ue una afirmacin de las relaciones

espaciales de acuerdo con unas le#es dentro de una regin o entre regiones

definidas mediante diferentes criterios. 5esde un punto de &ista puramente

metodolgico esto es realmente todo lo %ue se necesita decir sobre la nocin


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de regin. Esto no %uiere decir %ue subestimemos el papel %ue sta desempea

en geografa. La importancia de un concepto cientfico se mide por su

fecundidad en la aplicacin, no por lo %ue sepueda decir sobre l desde un

punto de &ista lgico.

Las regiones # otras entidades geogr$ficas han sido consideradas por muchos

gegrafos como un todo en el sentido %ue lo hace la doctrina del holismo o

gestaltismo. >n todo, en esta peculiar doctrina, es m$s %ue la suma de sus

partes es tambin 'nico en el sentido de %ue sus di&ersas propiedades no

pueden ser eplicadas aplicando los mtodos cientficos normales a sus partes

combinadas # a las relaciones %ue se obtienen entre ellas. 1artshorne,

argumentando contra tales holistas, se opone acertadamente al uso de esta

doctrina en la definicin de $rea geogr$fica # de regin -. 6ero tras este

recha!o encuentra necesario reintroducir la doctrina en la geografa cuando,

posteriormente, define las regiones culturales #, a manera de ejemplo, las

unidades agrarias como un "todo primario"$primar# wholes% cu#as partes slo

pueden ser entendidas en trminos del todo/

. Esto es, desde luego, diferentedel "mtodo simplemente analtico de 1ettner" %ue dice 6assarge, seg'n la

cita de 1artshorne. 6ero el an$lisis lgico completo del holismo es un asunto

complejo # no puede ser abordado a%u en detalle /-. Lo %ue se desprende de

todo ello es esto. Siempre %ue una parte insiste en %ue posee un todo, la otra

parte afirma %ue no conocemos bastante para eplicar su comportamiento por

los mtodos cientficos normales. En muchos casos importantes tales

eplicaciones han sido propuestas m$s tarde. 6uede por ello dudarse de si

realmente eiste en alg'n punto de la naturale!a un todo en el sentido holista.

5entro de nuestro campo, la anterior discusin sobre la geografa del puerto

de 2ue&a 4or constitu#e un ejemplo a propsito. 1artshorne, %ue lo

considera 'nico, tendra %ue considerarlo tambin de forma consistente, un

todo cu#as partes, como las de una unidad agraria, slo pueden ser entendidas

desde el todo. 2osotros, por el contrario, desde nuestro punto de &ista nos


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tambin en ingls enviromentalism atribu#e a las &ariables geogr$ficas el

mismo papel en el proceso social %ue el marismo atribu#e a las &ariables

econmicas. 2o eiste ninguna buena ra!n para pensar %ue alguno de estos

dos especficos determinismos no sean m$s %ue una grosera eageracin deuna reconocida concepcin profunda. Es perfectamente &$lido in&estigar la

influencia %ue el medio fsico ejerce #a positi&amente, #a en sentido limitante,

sobre el proceso social. La ma#or parte de los gegrafos esperaran encontrar

alg'n tipo de coneiones de acuerdo con le#es en este aspecto no por esto se

con&ierten en deterministas geogr$ficos. ;at!el fue el primero %ue pens de

manera original e imaginati&a en esta direccin. Lo mismo %ue ocurri con

?ar, puede decirse de l %ue no era taneagerado como sus discpulos

posteriores. En Estados >nidos, Sanple fue discpula de ;at!el. En los escritos

de EllsHorth 1untington el determinismo geogr$fico alcan!a su $pice. En

Francia 5emolins insista en %ue si la historia de Francia tu&iera %ue ocurrir

de nue&o otra &e!, su desarrollo habra seguido el mismo curso de acuerdo con

el medio geogr$fico. Las relaciones contempor$neas contra estas

eageraciones fueron comprensiblemente mu# fuertes. 6ero una cosa es atacar

estas ideas desde el punto de &ista de la ciencia # otra mu# distinta es atacar el

determinismo geogr$fico para atacar la ciencia # su idea sub#acente de la

eistencia de le#es uni&ersales.

2o podemos en tanto %ue gegrafos elucubrar sobre el futuro de la ciencia.

6ero podemos plantearnos lo %ue puede deducirse ra!onablemente sobre el

futuro de la geografa como disciplina, una unidad organi!ada dentro de la

intrincada di&isin del trabajo intelectual. Ello no es estrictamente una

cuestin metodolgica # depende de muchos factores eternos. ) pesar de

todo, su n'cleo terico no est$ totalmente desligado de la metodologa. 6or

ello debemos a&enturarnos a hacer algunas obser&aciones como conclusin.

La ciencia, para repetirlo una &e! m$s, trata de encontrar le#es. C7u$les son

entonces, podemos preguntarnos, las peculiaridades de las le#es %ue buscamos


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patrones de poblamiento a causa de los diferentes procesos sufridos por su

poblacin. 2os detendremos en el caso m$s general. Las ciencias sociales

maduras buscan le#es de procesos. 7onociendo tales le#es, si conocen los

factores fsicos # las caractersticas %ue la poblacin %ue ocupa una regin enun momento dado, se puede predecir idealmente el curso entero de la historia

en dicha regin, con tal de %ue se cono!can tambin las influencias %ue

penetran desde el eterior. =ales le#es son, naturalmente, le#es no geogr$ficas,

# no pertenecen tampoco por entero a ninguna de las otras di&isiones ho#

normales, tales como antropologa o economa. Las &ariables %ue pueden

esperarse %ue entren en ellas se etienden a todo el entero campo de la ciencia

social. Las &ariables espaciales est$n, esencial e ine&itablemente, entre ellas,

pero no son m$s autosuficientes %ue las de la economa o la sociologa

tradicional. 2uestra tarea consiste en hacer eplcito el papel %ue estas

&ariables geogr$ficas desempean en el proceso social. En otras palabras,

debemos tratar de eplotar %u aspectos seran diferentes en el futuro si,

permaneciendo iguales todas las otras &ariables, fueran diferentes delo %ue

son realmente las ordenaciones espaciales. El insistir en ello no es, como

pudimos &er, determinismo geogr$fico. El autntico peligro es a%u el

aislacionismo geogr$fico. 6ues #a hemos &isto igualmente %ue la b's%ueda de

estas le#es slo puede reali!arse en cooperacin con las otras ciencias

sociales.

CAu podemos deducir de todo esto para el futuro de la geografaD ?e parece

%ue en tanto %ue los gegrafos culti&en los aspectos sistem$ticos las

perspecti&as de la geografa como una disciplina propia son buenas. Las le#es

de las tres categoras %ue hemos distinguido son, sin ninguna duda,

interesantes e importantes a la &e! # todas contienen factores espaciales en

una tal etensin %ue eigen una habilidad especial # hace %ue &alga la pena

dedicarse al culti&o profesional de esta habilidad. Los gegrafos somos estos

profesionales. 2o so# #a tan optimista en el caso en %ue la geografa recha!ara


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la b's%ueda de le#es, ealtara sus aspectos regionales, # se limitara as cada

&e! m$s a la mera descripcin. En esa e&entualidad, el gegrafo sistem$tico

tendra %ue inclinarse m$s decididamente e incluso pasarse si fuera preciso a

las ciencias sistem$ticas.

Notas

Q 5o# sinceramente las gracias al profesor Busta& ergmann, del 5epartamento de Filosofa de =he State

>ni&ersit# of +oHa, por haber ledo amablemente el manuscrito # haberme hecho sugerencias mu#

&aliosas

-.@1ans S6E=1?)22 5inamische L$nderunde, reslau, -/0. p. --.

/. @ )lfred 1E==2E;, 5ie Beographie, ihre Beschichte, ihr Nesen and ihre ?ethoden, reslau, -/I.

3. @ ;ichard 1);=S1*;2E, "=he 2ature of Beograph#", )nnals of the )ssociation of )merican

Beographers, 88+8 -39 -I-@J:0 Se han hecho nue&as ediciones. Las p$ginas %ue citamos perte@

necen a la cuarta edicin -:-.

O.@ (ctor K;)F=9 "5ie Beographie als Nissenschaft" in En!#lo p$die der Erdunde, ed. *sar Kende.

Leip!ig, Nien, -/.

:.@ 7arl ;+==E;9 >ber die historischen Elemente in der geographischenNissenschaft. erln, -033, p.

O:.

J.@ +mmanuel K)2=9 6h#sische Beographie. Ed. F. =. ;in, - mingsberg, -0/. 6ara ser justos con Kant,

debe decirse seg'n )dices, el famoso estudioso de Kant, el teto edil por ;in # usado por ;itter,

1ettner # 1atshorne es dud mente autntico. 7uatro %uintas partes del manuscrito no e escritas por lamano de Kant. 6robablemente consiste en n tomadas por alumnos durante el primer semestre en %ue se

dio curso. 6or otra parte, la edicin fue hecha poco antes de la mu de Kant cuando, como )dicens

seala, estaba demasiado er mo para hacer correcciones en lo %ue haba escrito o dictad clase antes de

-I:J. )parte de esto, Enrich )5+7KES en su - >ntersuchungen !u KantGs ph#sischer Beographie

=uebin --- est$ m$s bien incmodo en lo %ue respecta a la ignorancia geogr$fica %ue muestra su dolo

filosfico.

I.@ 1);=S1*;2E, op., cit. p$g. -3J, mantiene %ue ;itter parece haber epuesto la comparacin tan

claramente a Kant o 1umboldt".


41/41

0.@ +??)2>EL K)2=9 6h#sische Beographie. Ed. F. =. + Kbningsberg, -0/, &ol. + p$ginas J@0

.@ )leander &on 1>?*L5=9 Kosmos. EntHurf einer ph#sisch Nelbeschreibung. Stuttgart.

=uebingen, -0O:, &ol. - p$g. JJ

-.@ )lfred 1E==2E;9 (ergleichende Ldnderunde. &ol. +(. Lei !ig, erln, -3: 5er Bang der Kultur

Rber die Erde. Leip!i erln. -/ 5as Europ$ische ;ussland. Leip!ig, erln, -:.

--.@1);=S1*;2E, op. cit., p$g. O3/.

-/.@ +bid, O33.

-3.@ +bid., 3I3

-O.@ +bid., OJ-

-:.@ )lfred 1E==2E;, 5ie Beographie des ?enschen "Bec phische Meitschrift"Leip!ig, -I

-J.@ )lfred 1E==2E;9 5ie Beographic, ihre Beschichte, ihr Nesen und ihre ?ethoden. resla#,

-/I.Rags ///@//3.

-I.@ +saiah *N?)29 "7ommercial Beograph# as a Science. ;eflections on some recent oos",

Beographical ;e&ieH, 8( -/: /0:@/O. (ase tambin9 Beograph# in ;elation to the Social

Sciences. ;eport of the 7ommission on the Social Stu@dies, 6art (. )merican 1istorical )ssociation, 2eH4or, -3O

-0.@ =ore 6)L)25E;9 eitraege !ur Standortstheorie. 5issertation, >psala, -3:, p$ginas -I@/

-.@ 1);=1*;2E9 op. cit., p$gs. /J3@/JJ.

/.@ +bid., p$g. 3:-.

/-.@ 6ara una discusin del holismo &ase Busta& E;B?)2D "1olism, 1istoricism, and Emergence".

6hilosoph# of Scienc 8+ -OO9 /@//-. =ambin9 "=heorical 6s#cholog#", in )nnual ;e&ieH of

6s#cholog#, +( -:3, Stanford, por el mismo autor.

//.@ ;obert S. 6L)==9 "5eterminism in Beograph#" )nnals of the )ssociation of )merican Beographers,

888(+++ -, -/J@-3/ # delmismo autor9 "E&ironmentalism &ersus graph#", )merican Tournal of

Sociolog#. L+++ - 3:-@3:0

/3.@ Tohann 1E+2;+71 &on =1>2E29 5er isoliert

Excepcionalismo en Geografia

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