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KheelJakeDe este joven emprendedor, siempre he admirado la pasión que siente por nuestra patria, sin ser dominicano. A Jake Kheel, vicepresidente de la Fundación Grupo Puntacana, le bastó un primer viaje en 1994, a través de un intercambio cultural, donde vivió con la familia Montás, en Madre Vieja, en la provincia de San Cristóbal, para enamorarse del país, su música, su lenguaje, la diversidad de hábitats, el sentido del humor e idiosincrasia de los dominicanos.

texto Rosanna Rivera fotos Eladio Fernández estilismo José Jhan vestuario Hackett London locación Sierra Bahoruco

Tras esa experiencia supo que la relación con este país sería para

siempre. Su documental “Death by Thousands Cuts”es una denuncia

contra la tala de árboles, deforestación y la necesidad de proteger las

cuencas de nuestros ríos.

El gran protagonista es el tráfico de carbón desde República Dominicana hacia

Haití y la gran problemática social que representa para las autoridades, no

detener a tiempo un problema que amenaza con la sobrevivencia de los que

habitamos esta isla hermosa. Apoyemos a Jake Kheel, para que esta hermosa

tierra pueda ser ejemplo y detener de una vez por toda esta nube negra de dis-

cordias y fabricación de carbón con la cual ponemos en riesgo nuestros bosques

y el futuro de las próximas generaciones.

COMPROMETIDO.

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RS: ¿Cómo se definiría Jake Kheel?

Soy aventurero, curioso, de mente abierta, amante de la naturaleza,

apasionado y trabajador.

RS: ¿Cuál es su relación con nuestro país? Cuéntenos sobre eso.

JAKE KHEEL: Llegué a República Dominicana en 1994 de pura

casualidad. Uno de mis profesores del colegio, Joe Barrett, fue

exvoluntario del Cuerpo de Paz en República Dominicana en los

años 70. Joe organizó un programa de intercambio cultural para

la escuela, al cual me inscribí. Gracias a esto, viví con la familia

Montás en Madre Vieja Sur, en la provincia de San Cristóbal. De

inmediato me enamoré del país: su música, su lenguaje, la diversi-

dad de hábitats, el sentido de humor e idiosincrasia de los domini-

canos. Tras esa experiencia, supe que este país y yo tendríamos una

larga relación.

RS: Sabemos que la preservación del medio ambiente siempre ha sido

una preocupación constante. ¿Qué le motivo a incursionar en el cine y

desarrollar un documental como “Death by Thousands Cuts”?

JAKE KHEEL: En el 2011 tuve una conversación con Ben Selkow

(durante su boda, no más), un veterano cineasta y amigo cer-

cano de mi familia. Hablamos sobre el caso único de República

Dominicana y Haití, dos países que comparten una misma isla. Le

explicaba sobre mi propuesta, que había preparado para aplicar

a una beca Fullbright (que al final no fue aceptada). La propuesta

documentaba la deforestación en la alta montaña de la Sierra de

Bahoruco, en la frontera con Haití, concentrándome específicamen-

te en la producción ilegal de carbón.

Había tenido la oportunidad de conocer la zona fronteriza en el

2001, mientras realizaba mi tesis de maestría, como estudiante de

posgrado de la Universidad de Cornell. Pasé varios meses traba-

jando en la comunidad de Cachote, en el bosque nublado de los

Bahorucos; una selva única, a 1,100 metros de altura sobre el mar

a la cual puede subirse en menos de una hora (cuando el camino

está transitable). Hasta ese momento, nunca se me había ocurrido

producir una película, sino un estudio académico. A partir de esa

conversación, Ben y yo realizamos un primer viaje de preproduc-

ción de casi 650 kilómetros en las altas montañas. Fue entonces que

determinamos que existía un drama humano y ecológico que valía

la pena explorar como una película de largometraje. Era el año

2012 y es allí cuando inicia nuestra aventura.

RS: ¿Cuánto tiempo le llevó realizar el documental? ¿Encontró

muchos inconvenientes para desarrollarlo?

JAKE KHEEL: Ben Selkow y yo desarrollamos el concepto original

para la película en el 2011 y el estreno mundial fue en el festival de

cine “Hot Docs” en Toronto, Canadá, en mayo de 2016.

Como es natural en la producción de una película documental, se

presentaron algunos inconvenientes durante el proceso de produc-

ción. Sin embargo, nos ha sorprendido el gran nivel de apoyo y

compromiso que hemos sentido durante todo el proceso. Además de

“DE INMEDIATO ME ENAMORÉ DEL PAÍS: SU MÚSICA, SU LENGUA-JE, LA DIVERSIDAD DE HÁBITATS, EL SENTIDO DE HUMOR E IDIOSINCRASIA DE LOS DOMINICANOS. TRAS ESA EXPERIENCIA, SUPE QUE ESTE PAÍS Y YO TENDRÍAMOS UNA LARGA RELACIÓN”.

COMPROMETIDO.

COMPROMETIDO.

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“EL PRINCIPAL OBJETIVO DE ESTE PROYECTO ES EL EMPODERAMIEN-TO DE LA SOCIEDAD CIVIL, TANTO EN HAITÍ COMO EN REPÚBLICA DOMINI-CANA, INSISTIR EN MAYOR PROTEC-CIÓN AMBIENTAL Y EL CUMPLIMIEN-TO DE LAS LEYES AMBIENTALES”.

los festivales de cine, hemos sido muy afortunados de recibir mucho

respaldo de la sociedad dominicana en general, el sector privado, nues-

tros patrocinadores principales y las organizaciones comprometidas

en la protección ambiental.

RS: ¿Cómo logró el balance para no verse parcializado en ningún

momento con la realidad entre República Dominicana y Haití?

JAKE KHEEL: Nuestro equipo de producción puso mucho énfasis e

importancia en presentar una visión balanceada de la situación entre

los dos países. En ocasiones me fue difícil lograrlo y separar mi rela-

ción personal con República Dominicana porque me identifico mucho

con el país y lo considero mi hogar. Pero nuestra intención nunca ha

sido criticar o denunciar a ninguno de los dos países, sino presentar la

realidad de diferentes temas complejos y utilizar esa perspectiva para

producir cambios positivos.

RS: ¿Qué persigue con este tipo de iniciativa?

JAKE KHEEL: Como comentó el naturalista y fotógrafo Eladio

Fernández, esperamos que “Muerte Por Mil Cortes” sirva como “punta

de lanza” para que organizaciones y activistas ambientales puedan

lograr mayor protección de las áreas protegidas y naturaleza ame-

nazada. Hay muchas organizaciones que llevan décadas dedicadas

a importantes temas ambientales alrededor del país. Esperamos que

puedan aprovechar la atención y publicidad que hemos generado con

la película para avanzar sus causas.

El principal objetivo de este proyecto es el empoderamiento de la socie-

dad civil, tanto en Haití como en República Dominicana, insistir en

mayor protección ambiental y el cumplimiento de las leyes ambientales.

RS: La gente se pregunta, y a la vez aplaude, que sin ser dominicano

ha llevado esta problemática del carbón a todas las salas de cine y lo ha

tomado como su causa personal. ¿Qué opina al respecto?

JAKE KHEEL: Aunque soy ciudadano de los Estados Unidos, resido,

trabajo y me siento muy identificado con la República Dominicana. Es

un honor y un privilegio poder contribuir con un país que me ha dado

tanto a través de los años.

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COMPROMETIDO.

RS: ¿Cómo ha reaccionado el Gobierno dominicano ante su

documental?

JAKE KHEEL: Una vez iniciamos la promoción de la película, la

respuesta del Ministerio de Medio Ambiente no se hizo esperar. De

inmediato negaron que hubiese un problema de deforestación en

el país. Incluso, algunos funcionarios objetaron que la producción

autorizada de carbón vegetal representara una amenaza real

para el país. Sin embargo, nuestra película creó una presión pú-

blica que contribuyó a que el Presidente Danilo Medina realizara

algunos cambios dentro del Ministerio de Medio Ambiente. Los

cambios del gabinete del Presidente dieron clara señal de reno-

vación al nombrar a Francisco Domínguez Brito, ex Procurador

General de la República como ministro de Medio Ambiente.

Desde entonces, el Presidente Medina ha dedicado varias de sus

conocidas “visitas sorpresas” a destacar la amenaza que represen-

ta la deforestación y la necesidad de proteger las cuencas de agua

del país. En poco tiempo, el tono del gobierno pasó de rechazo a

reconocimiento del problema y de la necesidad de realizar mejoras

en el sistema. Los avances que percibimos nos llenan de esperanza

y satisfacción.

RS: ¿Va a seguir incursionando en el mundo del cine? De ser así,

¿sería tipo denuncias medioambientales?

JAKE KHEEL: Cine, televisión, podcasts, artículos, fotografía,

medios sociales, campañas mediáticas, discursos, conferencias,

proyectos de innovación, nuevos negocios; todos representan impor-

tantes instrumentos para lograr un impacto positivo. Continuaré

buscando soluciones a los retos ambientales, apoyándome en las he-

rramientas que pueda utilizar y tenga a mi alcance para avanzar

esta causa.

RS: ¿Cómo se siente con la experiencia de “Death by Thousands

Cuts”? ¿Valió la pena? ¿Qué se siente luego de concluir este filme?

JAKE KHEEL: Hacer una película es un proceso que inicia en el

momento en que nace la idea y conlleva perseverancia, paciencia,

disciplina y creatividad. Para lograrlo, se necesita ser emprendedor.

Debimos crear una empresa, integrar un equipo de producción,

convencer a los patrocinadores o distribuidores de apoyar la idea y

luego ejecutar el proyecto. He aprendido mucho del proceso y lo más

importante es que lo he disfrutado plenamente. Para mí, nunca ha

sido un proyecto con fines de lucro, de hecho, no acepté un salario

de la película. Más bien ha sido un proceso de exploración de una

pasión.

"DESDE ENTONCES, EL PRESIDENTE MEDINA HA DEDICADO VARIAS DE SUS CONOCIDAS 'VISITAS SORPRESAS' A DESTACAR LA AMENAZA QUE REPRESENTA LA DEFORESTACIÓN Y LA NECESIDAD DE PROTEGER LAS CUENCAS DE AGUA DEL PAÍS. EN POCO TIEMPO, EL TONO DEL GOBIERNO PASÓ DE RECHAZO A RECONOCIMIENTO DEL PROBLEMA Y DE LA NECESIDAD DE REALIZAR MEJORAS EN EL SISTEMA".

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RS: ¿Qué acciones inmediatas recomiendas para sensibilizar a

nuestra anestesiada sociedad sobre la realidad de nuestro medio

ambiente?

JAKE KHEEL: Cinco años de investigación profunda en torno al

tema del carbón, nos ha proporcionado una perspectiva bastante

singular. Entendemos que, vista en sentido amplio, la problemá-

tica ambiental causada por el carbón puede parecer demasiado

compleja y, por tanto, imposible de resolver. Pero al dividirla en

componentes más manejables, puedes ver que existen verdaderas

oportunidades, soluciones a corto y largo plazo. La clave está en

abordar el problema estratégicamente, sin simplificarlo demasiado,

pero a su vez sin dejar que la magnitud del problema nos lleve a

sobreanalizarlo y resulte en parálisis.

Pero antes de comenzar a discutir acciones específicas, queremos

involucrar y empoderar el público en la búsqueda de soluciones.

Creamos la campaña C1+ contra el carbón ilegal (Sé uno más). Un

movimiento que tiene como objetivo lograr la participación activa

y el empoderamiento de la sociedad dominicana, en la preservación

de su flora y fauna, evitando la tala indiscriminada de árboles

para fabricación de carbón, el comercio de madera o la siembra de

cultivos agrícolas en parques nacionales.

“C1+” busca defender las áreas protegidas y hacer cumplir las leyes

de protección medioambiental, para evitar que más árboles sean ta-

lados para sostener el comercio informal de carbón, que destruye no

solo vidas humanas, sino también ecosistemas únicos encontrados

solo en nuestro país.

RS: ¿Estaría dispuesto a apoyar a nuestras autoridades? ¿De qué

manera, de ser factible?

JAKE KHEEL: El ministro Domínguez Brito ha demostrado la

clara intención de emprender un cambio creíble. Una semana tras

asumir la dirección del Ministerio, tuve la oportunidad de presen-

tarle “Muerte Por Mil Cortes” y debatir posibles soluciones. Incluso,

el ministro ha hecho referencia a la película a expertos ambientales

internacionales. Domínguez Brito se ha tomado el tiempo de buscar

y escuchar las opiniones de grupos ambientales, organizaciones

sin fines de lucro y miembros de la sociedad civil, en relación a los

distintos retos ambientales que enfrenta el país. En solo unos meses,

el ministro ha incluido en su toma de decisiones a voces de distin-

tos actores, generando una sensación de cauto optimismo, fruto

de sus iniciativas. Estamos totalmente abiertos a colaborar en la

búsqueda de soluciones.

RS: ¿Cómo vislumbra la realidad de nuestros bosques en 20 años,

si no se toman acciones inmediatas?

JAKE KHEEL: Al ser ambientalista, soy un optimista inherente.

A pesar de los muchos retos, todavía hay tiempo de actuar para

lograr cambios. Entendemos que el futuro de La Hispaniola, Haití

y República Dominicana, podría convertise en un ejemplo mundial

de la importancia de lograr la acción urgente colectiva de metas que

sean beneficiosas para ambos. La Hispaniola podría convertirse en

ejemplo para el mundo, y todos podrían observar cómo detener un

desastre en cámara lenta. Si quieren conocer más de este proyecto,

invito a los lectores de Ritmo Social a acceder a mi página web,

Jakekheel.com y seguirme en mi cuenta de Instagram @jkheel.

RS: Una pregunta que su legión de admiradoras me pidió le hicie-

se: ¿está comprometido tu corazón?

JAKE KHEEL: ¡Mi corazón está comprometido con la naturaleza!

"EL MINISTRO DOMÍNGUEZ BRITO HA DEMOSTRADO LA CLARA INTENCIÓN DE EMPRENDER UN CAMBIO CREÍBLE. UNA SEMANA TRAS ASUMIR LA DIRECCIÓN DEL MINISTERIO, TUVE LA OPORTUNIDAD DE PRESENTARLE MUERTE POR MIL CORTES Y DEBATIR POSIBLES SOLUCIONES. INCLUSO, EL MINISTRO HA HECHO REFERENCIA A LA PELÍCULA A EXPERTOS AMBIENTALES INTERNACIONALES".

COMPROMETIDO.

CONFESIONESÍNTIMAS

AUTOR FAVORITO: John McPhee, Ken Kesey,

JD Salinger, Julia Álvarez, Charles Bukowski,

Douglas Adams, Gabriel García Márquez…. Son

demasiados para seleccionar uno.

FRAGANCIA PREFERIDA: La Reserva Ecológica

Ojos Indígenas

TU MANTRA PERSONAL: “Good

things may come to those who wait, but

only the things left by those who hustle”.

Abraham Lincoln

“Las cosas buenas pueden llegar a los que

esperan, pero solo las cosas que dejan los que

se fajan.” Abraham Lincoln

CIUDAD PREFERIDA EN EL MUNDO: Punta Cana

TU PLATO FAVORITO: Empanadas de lambí del

Mesón de Bari, con salsa picante (lambí fuera

de la veda, por supuesto)

UN AROMA QUE ADORES DESDE NIÑO: El de la

grama recién cortada

UN COLOR PARA TU ROPA QUE PREFIERES

UTILIZAR: Negro

UNA HORA DEL DÍA CON LA CUAL TE IDENTI-

FIQUES: 6:00 a. m.

DEPORTE QUE PRACTICAS A DIARIO: Triatlón

(natación, ciclismo, correr)

UNA INSPIRACIÓN: Ver un león rugiendo por

primera vez en la naturaleza

¿BAILAS BACHATA? Solo si está tocando el

“Mayimbe” Anthony Santos