La historia de la electricidadGuericke y el generador electrostticoSu diseo proporcion a numerosos cientficos un medio para estudiarde primera mano la electricidad y, con el tiempo, evolucion en genera-dores ms eficientes.Del mbar a la triboelectricidadLa existencia del fenmeno electrosttico es bien conocido desde la antige-dad. Alrededor del 600 a. C. el filsofo griego Thales de Mileto describi porprimera vez fenmenos electrostticos producidos al frotar fragmentos dembar y comprobar su capacidad de atraccin sobre pequeos objetos. Esteefecto caus cierta curiosidad entre sus contemporneos pero no fue abor-dado cientficamente y cay en el olvido.Hoy sabemos que cuando un aislador cargado negativamente es tocado conel dedo, los electrones excedentes se desplazarn a travs de ste por nues-tro cuerpo hacia tierra, descargando el objeto. Este flujo de electrones consti-tuye una corriente elctrica mucho ms pequea que la generada por dna-mos o pilas. Sin embargo, hasta fines del siglo XVIII era la nica clase deelectricidad conocida y se la poda obtener, entre otros medios, frotando unavarilla de vidrio con una seda. Cuanto ms se frota la varilla, mayor es la car-ga que desarrolla. A esta electricidad esttica obtenida por friccin se la lla-ma triboelectricidad.El primer generador electrostticoAlrededor del siglo XVII los investigadores volvieron a estudiar la experien-cia de Thales y, para estudiar sus efectos, necesitaron un modo regular y sos-tenido de producirla. Una solucin fue hallada hacia 1660 por el fsico ale-mn Otto von Guericke, quien construy la primera mquina electrostticacapaz de producir triboelectricidad. Esta mquina consista en una bola deazufre (aislador) que haca girar con una mano y frotaba con la otra. La esfe-ra podamantener una gran cantidad de carga y se la poda descargar acer-cndole el extremo de un conductor. Con la bola de azufre cargada, Guerickeobserv una variedad de manifestaciones que hoy asociamos a la electrici-dad esttica, tales como chispas, chisporroteos y atraccin y repulsin deobjetos livianos. Aos despus not que, en ocasiones, al rotar la esfera seproduca un halo. Aunque no lo comprendi as, el brillo que observ eraelectroluminiscencia: la conversin de energa elctrica en luz. Nadie antes de l haba reportado este efecto.Para construir su mquina, Guericke fundi azufre y lo verti en un baln devidrio hueco. Una vez enfriado y endurecido el azufre, rompi el vidrio paraexponer su contenido y perforar la bola para fijarle un eje de hierro. Esto per-miti que el globo de azufre pudiera ser anclado a una base de madera paraser rotado velozmente con un asa, acelerando as el proceso de carga de lasuperficie de la esfera. Esta base tena cajones donde guardaba plumas, tro-zos de papel y otros materiales tiles para demostrar las intrigantes habilida-des de su esfera.Este fue el primer dispositivo para generar electricidad esttica, luego llama-do generador electrosttico. La mquina de Guericke (y las versiones mejo-radas de posteriores investigadores) fue un hito en la historia de la electrici-dad. Junto con la botella de Leiden, posibilit los enormes avances quepronto ocurriran en el campo de la electricidad. Otto von Guericke (1602-1686) fue unfsico alemn nacido en Magdebur-go. Estudi derecho en las universi-dades de Leipzig y Jena y matemti-cas en Leiden. De sus estudios sobreel vaco concluy que ste admita lapropagacin de la luz pero no la delsonido. En 1650 invent la primerabomba de vaco y en 1654 realiz lafamosa demostracin de los hemis-ferios de Magdeburgo. Cuando doshemisferios de cobre de 50 cm dedimetro fueron unidos para formaruna esfera y se hizo el vaco en suinterior, dos recuas de ocho caballoscada uno no pudieron separarlos; loque ocurri cuando se insufl aire alinterior de la esfera. Guericke tam-bin hizo investigaciones en meteo-rologa y astronoma.Foto de tapa: Mquina electrosttica.Las cargas se generan al accionaruna manivela que rota un disco devidrio y fricciona contra dos piezasde cuero.Ms informacin?Relaciones Pblicasrrpp@epec.com.arCentro de Capacitacin Profesionalcapacitacion@epec.com.arwww.epec.com.arGuericke y el generador electrostticoLa historia de la electricidad