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Foto 14. Vegetación Típica de Zonas Áridas Ruta propuesta para la construcción del Proyecto Gasoducto del Sur

Foto 15. Zona Vegetación Típica son las Gramíneas Ruta propuesta para la construcción del Proyecto Gasoducto del Sur

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5.0 Sistemas Ecológicos Adyacentes al Proyecto

Las regiones insulares como Puerto Rico se caracterizan por presentar

especies de flora y fauna muy especializadas principalmente asociado a la

abundancia de especies endémicas, de poblaciones pequeñas (Gibson, 1990;

UNEP, 2004). Estas regiones son vulnerables a los cambios climáticos y

fenómenos atmosféricos (tormentas y huracánes, por ejemplo) y la actividad

humana, por su reducida extensión territorial comparado con los continentes

(UNEP, 2004). Entre las áreas de recursos naturales adyacentes (400 m) al

Gasoducto del Sur se encuentran:

A. Zona Costanera - Es la franja de terreno costero de mil metros

lineales tierra adentro medidos a partir de la costa, así como distancias

adicionales necesarias para incluir sistemas naturales claves, según

definido por el DRNA. Incluye además, las aguas territoriales de Puerto

Rico y el suelo oceánico o marino bajo éstas (10.35 millas terrestres), las

islas de Vieques, Culebra, Mona, Monito, Desecheo, Caja de Muertos y

todos los cayos e islotes dentro de ellas (JP, 2006). Todas las áreas

naturales bajo esta categoría se encuentran protegidas por el Programa

de Manejo de la Zona Costanera (PMZC), adscrito al DRNA desde 1978.

En la zona costanera de la Región Sur de Puerto Rico se observan

ecosistemas variados como: playas, humedales, manglares y lagunas. La

costa de esta Región (desde Arroyo hasta Yauco) tiene una extensión

aproximada de 188.8 kilómetros. Estimamos que un 65% de la ruta del

Gasoducto del Sur, posee características de zona costanera.

B. Las Playas - Se caracterizan por el material mineral que las

componen, el cual proviene de fuentes cercanas, principalmente por

sedimento arrastrado por los ríos (JP, 2006; Morlock, 1978). En la región

sur las playas de Guayama (desde Ceiba) están compuestas

principalmente por granos de cuarzo y en menor grado feldespato, mica,

fragmentos calcáreos y magnetita (Vázquez-Iñigo, 1983, citado por JP,

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2006). Entre Salinas y Ponce es común la arena compuesta por

fragmentos de roca volcánica, cuarzo y detritus calcáreo. La región entre

Ponce hasta Cabo Rojo en el Suroeste de Puerto Rico se caracteriza por

arenas calcáreas producto de la fragmentación de corales y conchas

marinas.

Estos ecosistemas son importantes como hábitat de una variedad

de especies animales, principalmente invertebrados como crustáceos y

almejas, adaptados para la inestabilidad del suelo de las playas arenosas

(García-Ríos, 2005). Su importancia como áreas donde anidan tortugas

marinas y su interacción con otras comunidades como los manglares

estuarinos y las praderas de yerbas y algas acuáticas hacen de las playas

de arena sitios de conservación de especies y protección de las áreas

costeras.

C. Los Humedales - Según el Cuerpo de Ingenieros (1987), los

humedales son áreas de transición entre los ecosistemas acuáticos y los

terrestres, que se encuentran frecuentemente inundadas o saturadas de

aguas superficiales o subterráneas, durante un período de tiempo

suficiente como para que crezca vegetación hidrofítica (adaptada a suelos

saturados).

Históricamente, en Puerto Rico se ha rellenado los humedales para

dar paso a la construcción de estructuras, por lo que es común encontrar

hasta comunidades enteras habitando áreas de humedales. En la zona

de paso del proyecto propuesto, las comunidades Las Mareas al Oeste de

JOBANERR, Aguirre y Pozuelo son ejemplo de ellas.

Los humedales son de gran importancia para el control de drenaje,

de inundaciones, de la sedimentación y sirven como hábitat de gran

diversidad de organismos. Sus principales amenazas son el desvío del

cauce de los ríos y el exceso de sedimentos al que son expuestos.

Usando la vegetación como el principal medio de identificación de

humedales en el campo, la Región Sur de Puerto Rico presenta las siete

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clases de humedales descritos por el Cuerpo de Ingenieros de los

Estados Unidos (Cuerpo de Ingenieros, 1978): acuático marino, planicies

costeras de agua salada, ciénagas de agua salada, pantanos de agua

salada o manglares, acuático de agua dulce, ciénaga de agua dulce,

pantano de agua dulce.

D. Manglares - Es la formación de un grupo de especies con tolerancia a

habitar sitios anegados y sujetos a intrusión salina (Cintrόn y Shaeffer,

1984; JP, 2006). Estos ecosistemas son de vital importancia para evitar

la erosión de las costas, como hábitat, sitios para anidar y reproducción

de vida marina y costera, así como para el ciclaje de nutrientes.

En los manglares de Puerto Rico se encuentran cuatro especies de

mangles; estas son: Rhizophora mangle (Mangle Rojo), Avicennia

germinans (Mangle Negro), Laguncularia racemosa (Mangle Blanco) y

Conocarpus erectus (Mangle Botón). Todas estas especies están

representadas en los cinco tipos fisiográficos de manglares

(seis según Lugo y Snedaker, 1974) más importantes descritos para

Puerto Rico (de borde, de islotes, de cuenca, ribereño y enano) (Cintrόn y

Shaeffer, 1984; (JP, 2006)

E Figura 7 Área de Planificación Especial de JOBANERR

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En la región del Mar Negro, Ramírez-Ochoa (2005) reportó una

reducción del 50% en las poblaciones de Avicennia germinans entre

1956-2002. Los manglares son susceptibles a los derrames de aceites,

breas y otros hidrocarburos, debido a que se depositan en la región de

intercambio de gases (Cintrόn y Shaeffer, 1984).

Por otro lado, las acciones de protección de estos ecosistemas a

demostrado ser efectiva en el aumento de la cobertura de manglar;

Martínez (1994) citado por Ramírez-Ochoa (2005), encontró un aumento

de 64 km2 en 1970 a 93 km2 en 1989 como resultado de la protección

legal de las áreas naturales, en Puerto Rico. Otra razón para este

aumento, se cree ha sido el cambio en la agricultura y la colonización

natural en nuevas áreas (Cintrón, 1994). Los manglares se encuentran

protegidos por el Plan de Manejo del Área de Planificación Especial de los

Manglares del 5 de agosto de 2003 de la Junta de Planificación

(JP, 2006).

E. Lagunas Costaneras - Son cuerpos de aguas asociados al mar,

generalmente separadas del mar por franjas de costa o islotes y se

encuentran paralelas a la costa o asociadas a estuarios y bahías. (JP,

2006). En la Región Sur de Puerto Rico se encuentran algunas de estas

lagunas, entre ellas: Pozuelo, en Guayama, Salinas, en Ponce, y Punta

Arenas y Mar Negro, en Salinas.

Las principales asociaciones de plantas en la Reserva de la

Bahía de Jobos, además de los manglares, son las lagunas hipersalinas y

salitrales localizadas hacia el interior de los Bosques de Manglar. Éstas

presentan una vegetación que incluye mayormente especies tolerantes de

la sal, tales como la Planta de Sal (Batis maritima) y la Verdolaga de Mar

(Sesuvium maritimum) (DRNA, 2000).

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F. Reservas Naturales - Solamente se identificaron las Reservas de

Punta Petrona en Santa Isabel y la Reserva de JOBANERR en un radio

de 400m a 450m de la línea de construcción del Gasoducto del Sur.

•••• Reserva Natural Punta Petrona - La Reserva Natural Punta

Petrona es uno de los segmentos que componen al

Bosque Estatal de Aguirre. Esta reserva se compone de

Cayo Cabezazos, Cayo Caracoles, Cayo Alfeñique; y los

sectores de Isla Puerca, Punta Águila, Bahía de Rincón y

Punta Petrona (JP, 2006). La misma está formada por áreas de

manglares, arrecifes de coral y cayos poco perturbados de gran

importancia para la conservación de especies de flora y fauna

típicas de zonas costeras del Sur de Puerto Rico.

•••• Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Bahía de

Jobos (JOBANERR) - Esta reserva guarda el área estuarina

más grande de la Región Sur y la segunda de Puerto Rico. La

Reserva consta de tres secciones: Mar Negro y Aguirre

formadas principalmente por lagunas y salitrales que contienen

las cuatro especies de manglar de Puerto Rico; y un tercer

sector, Cayo Caribe, formado por 17 cayos que albergan

manglares, praderas de hierbas marinas y arrecifes coralinos

(Figura 7) (Ramirez-Ochoa, 2005).

La Reserva (al Oeste de la Bahía) junto al

Bosque de Aguirre (al Norte y Este de la Bahía) tienen una

extensión aproximada de 5,193 acres (2800 y 2393 acres,

respectivamente). Antes de su designación como Reserva,

gran parte de la propiedad formaba lo que se conoció como la

Finca Lugo Viñas, propiedad de la Corporación Aguirre

(DRNA, 2000). Luego de ser considerada para un puerto de

trasbordo para petróleo al inicio de la década del 70, la

aprobación de nuevas leyes, entre las que se destacan la

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Ley Ambiental de Puerto Rico (Ley Número 9, 1970) y la

creación del DRNA (1972), provocaron que se perdiera interés

en su desarrollo industrial. En 1980 luego de que la

Corporación Aguirre dejara de operar se hicieron los trámites

para adquirir los terrenos para el establecimiento de una

Santuario Estuarino Nacional bajo la sección 315 de la Ley de

Manejo de la Zona Costanera.

La Reserva de JOBANEER se establece en septiembre

de 1981 como parte de un acuerdo entre Departamento de

Recursos Naturales (DRNA) del Estado Libre Asociado de

Puerto Rico y la Administración Nacional Oceánica y

Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés). Esta forma parte

junto a otras 26 reservas a la Red del Sistema Nacional de

Reservas de Investigación Estuarina (NERRS, por sus siglas en

inglés) (DRNA, 2000). Su principal objetivo es desarrollar

programas de investigación y educación sobre estuarios, que

ayuden a la preservación de bosques costeros de mangles y

ecosistemas asociados.

Actualmente, JOBANEER se encuentra en la costa de

los Municipios de Guayama y Salinas, colindando al Norte con

propiedades de la Autoridad de Tierras de Puerto Rico. El uso

actual de estas propiedades es principalmente agrícola.

Al Noreste, se encuentran, la Planta de Energía Termoeléctrica

de Aguirre y la antigua central azúcarera de Aguirre. Al Oeste

se encuentra la Comunidad Las Mareas y un camino rústico

conocido como Camino El Indio al Sureste.

La Bahía de Jobos y sus cercanías fueron designadas en

1998 por el Programa de Manejo de Zona Costanera (PMZC),

como un Área de Planificación Especial (APE). Estas se

definen como “áreas de importantes recursos costaneros que

están sujetas a serios conflictos de usos presentes o

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potenciales y, por ende, requieren planificación detallada

(DRNA, 2000).

La vegetación del área que rodea JOBANERR es

principalmente secundaria debido a los usos agrícolas e

industriales. Según Gleason y Cook (1926), estos eran

Bosques Semi-siempreverdes separados de los manglares por

salitrales que cubrían la mayor parte del área desde la costa

hasta elevaciones medias en las colinas. Las especies

dominantes eran el Úcar (Bucida buceras) y la Guácima

(Guazuma ulmifolia). Actualmente, existen bosques

secundarios en terrenos boscosos, bosques de

semi-siempreverdes de litoral, palmares, manglares, salitrales,

caña de azúcar y cultivos de frutos menores.

El área al Norte de la Bahía de Jobos está ahora

sembrada mayormente de maíz, frutas, granos y otros

vegetales. Hay dos palmares de palma de coco

(Cocos nucifera) cerca del área central del Mar Negro.

Encontramos también palmares de palma real. El área está

habitada por el Juey (Cardisoma guanhumi), especie

catalogada como de Menor Riesgo (DRNA, 2004) y la Yerba de

Eneas (Typha dominguensis) (DRNA, 2000).

Se han avistado 87 especies de aves en la Bahía de

Jobos (DRNA, 2000). Ocho de las 27 especies enlistadas en

alguna de las categorías de protección del Reglamento para

Regir Especies Vulnerables y en Peligro de Extinción del DRNA

(2004), han sido reportados en el lugar. Estas son:

Falcón Peregrino (Falco peregrinus), Gaviota Pequeña

(Sterna antillarum), Paloma Cabeciblanca (Patagioenas

leucocephala), Paloma Sabanera (Patagioenas inornata),

Palometa (Sterna dougalli) Pato Quijada Colorada (Anas

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bahamensis), Pelicano Pardo (Pelecanus occidentales), y

Playero Blanco (Charadrius alexandrinus).

La Hepetofauna descrita en la Reserva incluye a los

Lagartijos Común (Anolis cristatellus), Manchado (A. stratulus),

la Siguana Común (Ameiva exul), al Coquí Común

(Eleutherodactylus spp.) y el Sapo Común (Bufo marinus)

La Reserva de JOBANERR presenta además gran

diversidad de ecosistemas marinos entre los que se destacan:

A- Los Lechos de Yerbas Marinas - Sirven de hábitat a varios

organismos y de alimento a Tortugas Marinas (Carey de

Concha, Eretmochelys imbricada), y Peje Blanco, (Chelonia

mydas) y al Manatí Caribeño (Trichechus manatus)

B- Arrecifes de Coral - Que junto a los Manglares y los Lechos

de Yerbas Marinas forman una de las asociaciones costeras

más complejas, diversas y productivas que existen. Los

arrecifes coralinos en la Bahía de Jobos presentan la

distribución en zonas típicas de los arrecifes caribeños. En

Cayos Caribe estos incluyen, Corales Tubulares

(Porites asteroides), en asociación con Gorgónidos, Zoantarios

y Lechos de Yerbas Marinas. El Arrecife Costero,

generalmente de menos de 0.5 m de profundidad y expuesto

durante la marea baja, es dominado por una asociación

intermezclada compuesta de colonias aisladas de Corales

Tubulares, (Favia fragum) y Corales de Fuego (Millepora spp.)

(DRNA, 2000).

6.0 Sistemas Ecológicos a Impactarse

Debido a la localización geográfica en la que se encuentra la isla de

Puerto Rico podemos identificar diversas zonas de vegetación. Zonas de

vegetación como el Bosque Húmedo Subtropical, Bosque Lluvioso Subtropical y

Bosque Seco Subtropical son entre otras algunas de las zonas de vegetación

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identificadas para la isla. La ruta propuesta para el Gasoducto del Sur se

encuentra ubicada entre la zona de vegetación de Bosque Húmedo Subtropical y

Bosque Seco Subtropical, siendo esta última la zona de vegetación dominante

(Figura 6).

La flora de esta región presenta una transición entre la flora de un Bosque

Seco y un Bosque húmedo subtropical, siendo la mayoría de sus árboles y

arbustos clasificados como siempre verdes. En esta zona de vida existen

diferentes tipos de hábitat para muchas especies de plantas y animales

endémicos, incluyendo algunas que son especies raras, vulnerables o que se

encuentran en peligro de extinción. En el área recorrida para este estudio se

observó al Pelicano Pardo, una especie en peligro de extinción. Asi mismo se

observaron al Cangrejo Violinista, el Juey de Tierra, los cuales se encuentran

dentro de la categoría de Deficiencia de Datos (DD) en el Reglamento para

Regir Especies Vulnerables o en Peligro de Extinción.

Existen varios sistemas ecológicos que se verán impactados por la

construcción del Gasoducto del Sur. Estos sistemas se describen a

continuación.

A. Manglares - Los manglares, los cuales ocupan aproximadamente

unas 23 cuerdas de extensión a lo largo de las costas de Puerto Rico, son

agrupaciones de árboles que han creado tolerancias a concentraciones

altas de salinidad además de tener la capacidad para sobrevivir en

terrenos anegados. Estos ecosistemas son de vital importancia para

evitar la erosión de las costas, como hábitat, sitios de anidaje y

reproducción de vida marina y costera, así como para el reciclaje de

nutrientes.

Las especies de mangle que se encuentran representadas en

Puerto Rico son: Rhizophora mangle L. (Mangle Rojo), Avicennia

germinans L. (Mangle Negro), Laguncularia racemosa (L.) Gaertn.

(Mangle Blanco) y Conocarpus erectus L. (Mangle Botón).

La ruta establecida para el Proyecto Gasoducto del Sur comienza

en el área de la Central EcoEléctrica de Tallaboa en el Municipio de

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Peñuelas (Foto 16). La primera zona de manglar se encuentra presente

en los bordes del canal de la EcoEléctrica (Union Carbide) que se

encuentra en esta zona (milla 0). Se identificaron Mangle Rojo

(Rhizophora mangle), Mangle Blanco (Laguncularia racemosa), y

Mangle Negro (Avicennia germinans).

Foto 16 Zona de Mangle en la Central EcoEléctrica en Tallaboa

La segunda sección de la ruta donde se identificó zona de manglar

es al Este de Peerless Oil & Chemicals, Inc. En esta zona se identificaron

Mangle Rojo (Rhizophora mangle), y Mangle Blanco (Laguncularia

racemosa). La tercera sección de la ruta en donde se encontró zona de

manglar es la del Río Tallaboa, identificándose también Mangle Rojo

(Rhizophora mangle), y Mangle Blanco (Laguncularia racemosa) (Foto

17).

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Foto 17 Zona de Mangle en el Río Tallaboa

No se volvieron a observar zonas de manglar hasta llegar a la

reserva JOBANERR en el Municipio de Salinas, al Oeste de la Central de

Aguirre. En esta reserva se observó la presencia de Mangle Rojo

(Rhizophora mangle) y Mangle Negro (Avicennia germinans) pero este no

se vera impactado por el proyecto.

La zona de maglares no se afectará debido a cambios en la ruta.

La ruta final en casi toda el área de Peñuelas discurre por un pipe rack

que cruza sobre el canal de Union Carbide y el río Tallaboa.

B. Humedales - Los humedales son regiones terrestres que se

encuentran frecuentemente inundadas o saturadas de agua durante un

período de tiempo suficiente para que crezca vegetación hidrofítica. Los

humedales son también áreas de transición entre ecosistemas acuáticos

y terrestres.

Los humedales son de gran importancia para el control de drenaje

e inundaciones, el control de la sedimentación y son hábitat de gran

diversidad de organismos. Sus principales amenazas son el desvío del

cauce de los ríos y el exceso de sedimentos al que son expuestos.