. Baños de Agua Santa

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Baños, una pequeña ciudad que se encuentra asentada sobre una meseta

basáltica, está rodeado de altas montañas en los andes ecuatorianos, tiene una

extensión de 340 hectáreas; conocido en el mundo entero por sus bondades

naturales, sus ríos, sus cascadas su flora y fauna, las aguas medicinales que

brotan del fondo de la tierra, por el volcán Tungurahua.

Desde tiempos inmemoriales cautivó a todo aquel que visitó esta tierra, donde

acudían a refrescarse en sus vertientes de agua termal, viajeros, colonos,

comerciantes, misioneros y aventureros que transitaban desde la sierra al “País

del Dorado y la Canela”.

La fe de su pueblo motivó a que miles de devotos de la Virgen del Rosario de

Agua Santa acudan anualmente al Santuario de la ciudad en búsqueda de la paz

interior y la sanación del alma; a la Virgen se le atribuyen muchos milagros de lo

cual han dado testimonio cientos de fieles a través de un sin número de ofrendas

que se encuentran en el interior de la iglesia.

A partir de la década de los ochenta, cuando se incrementa el número de turistas

nacionales y extranjeros, la ciudad en si empezó a incrementar los servicios e

infraestructura necesaria para ofrecer al turista múltiples opciones al momento de

hacer su visita.

En los últimos años la reactivación del volcán Tungurahua es el mayor atractivo, el

cual atrae cada vez a más visitantes cada año, un hecho que no se puede dejar de

admirar desde cualquiera de sus miradores naturales, ya que éste coloso de los

andes entra en erupción cada ochenta años aproximadamente.

La Ciudad de Baños tiene una rica y antigua historia relacionada con la religión,

colonización y los sucesos acontecidos por la erupción del volcán Tungurahua

desde el 4 de febrero de 1773 hasta nuestros días, aparte del hecho de que estas

tierras fueron transitadas por hombres ilustres como Tomás Halflants, quien se

convirtió en el mayor benefactor de Baños a través de su historia, fue un gran líder

espiritual, carismático, generoso, honesto e innovador.

La ciudad de Baños no muestra un proceso de colonización española avanzado,

pues al ser una ciudad que conectaba la sierra con la Amazonía, se fueron

implementando casas para los pobladores así como la primera iglesia junto a la

actual cascada y termas de la virgen. Cuenta la historia que esta pequeña iglesia

albergaba a una virgen de madera y que al darse un incendio en la misma, la

imagen tallada no se quemo, siendo este el primer milagro que marcaría la vida

religiosa-cultural del pueblo baneño.

La ciudad de Baños muestra indicios de turismo a partir de las primeras

peregrinaciones que se dieron hacia la pequeña iglesia, así como también a las

fuentes de aguas termales que ellos consideraban como una fuente de energía. A

partir de la década de los setenta empieza a considerarse al turismo como una

buena alternativa para el desarrollo de la ciudad, mientras que en la década de los

80 se incrementa el flujo de turistas nacionales y extranjeros, apareciendo también

nuevos servicios turísticos. Finalmente en la década de los 90 se da un

crecimiento acelerado del flujo turístico y de los servicios turísticos.

A partir de este fenómeno, en la ciudad de Baños se han adecuado balnearios

termales con todos los servicios complementarios para su uso, balnearios

naturales y senderos hacia distintos miradores y cascadas que muestran la

riqueza natural del cantón. Además gracias a las ideas emprendedoras de las

agencias operadoras de servicios turísticos, el visitante nacional y extranjero

disfruta de varias actividades como son tours en chiva, paseos a caballo, bicicleta

y demás deportes de aventura.

Para complementar el entorno, existen varios locales de expendio de artesanías e

incluso talleres de pintura y ebanistería de fama internacional. La empresa privada

ha respondido al resto del turismo con la dotación de infraestructura hotelera, de

restaurantes u otros servicios. La vía terrestre es el único medio que conecta a

este cantón con ciudades de la sierra o de la Amazonía.

Sus múltiples atractivos naturales, culturales y la bondad de su gente lo han

convertido en un catón floreciente y progresivo. La ciudad encierra encantos

naturales únicos de admirar. En el centro, la Basílica, el Parque, las termas y la

cascada guardan una gran cantidad de secretos históricos y milagrosos que hacen

de Baños una ciudad única en el mundo. Llama también la atención el gran

número de cascadas que se pueden ir visitando en la tan conocida “Ruta de las

cascadas”.

Fechas importantes de la ciudad

16 de Diciembre de 1943: Cantonización

Mes de Octubre: Fiestas en Honor a la Virgen

División Política

Su cabecera es la ciudad de Baños; cuenta con una parroquia urbana que es

Baños (La Matriz). Las parroquias rurales son:

- Lligua

- Ulba

- Río Verde

- Río Negro

Breve Historia.- Los primeros habitantes que pueblan Baños casi con seguridad

pertenecen al tipo de hombres de Lagoa Santa (Brasil), quienes aventurándose se

infiltraron por la cuenca del río Pastaza hasta llegar al límite con los Andes. Baños

no tuvo fundador ni fecha de fundación, simplemente se fue poblando con la

llegada de pequeños grupos dispersos de indios (antes de la conquista) y de

españoles y mestizos que en especial comerciaban productos desde el Oriente

hacia la Serranía y viceversa.

Cuando los españoles llegan por primera vez a este sitio, al cual lo denominaban

IPO en lengua puruhá, ellos encuentran grupos pequeños de Panzaleos y

puruháes, muchos de ellos, que habían huido de las matanzas de los españoles.

Además hallaron a ciertos indígenas venidos del Oriente pero esta población no

era estable.

En 1764, el Padre italiano Mario Cicala en su obra Descripción Histórico

Topográfica de la Provincia de Quito, describe a este pueblo de la siguiente forma:

“Es propiamente Los Baños, un lugar de aguas a las que acuden gente de toda la

provincia, peregrinos y personajes importantes. Existen unas 300 almas que viven

en su casi totalidad en miserables casitas de paja. Casi todos son mestizos. Hay

un párroco dominicano. Posee un clima cálido húmedo. Se cultivan en sus

terrenos maíz, yuca, camotes, camotillos, plátanos y pimientas de varias especies.

Por cerca del poblado pasa el Río Grande de los Baños (Pastaza desde

1778.Longitud hasta el Amazonas 643 km.). Su pequeña iglesia se quemó

produciéndose un gran milagro, ya que la imagen de madera de la Virgen quedó

intacta. Los fieles se propusieron construir un nuevo templo y están edificando una

iglesia de cal y piedra” (la cual fue concluida en 1788).

El 4 de febrero de 1773, se produce una gran catástrofe para Baños y sus

alrededores, la primera erupción del Tungurahua históricamente descrita.

En 1887-1909, el Padre Tomás Halflants: Sacerdote de Bélgica, es el mayor

benefactor de Baños a través de su historia. Líder espiritual, carismático,

generoso, honesto, innovador. Delinea las calles de la ciudad. Pone el nombre de

cascada de la Virgen a la chorrera de las piscinas. Construye los puentes de San

Francisco, El Topo, San Martín y las Juntas (antiguos). Primeras captaciones de

agua en Chigla. Reconstruye la iglesia antigua. Comienza la edificación de la

Basílica de la Virgen (1904-1944). Pileta de bronce en la Plaza de El Higuerón.

Alzó la moral del pueblo y prendió el espíritu comunitario. Le sucede el sacerdote

belga de nombre Van Shoote (Río Bascún).

Desde 1916 a 1920 se produce la segunda erupción del Tungurahua. Similares

características a la actual erupción, aunque en 1918 se produce una gran

explosión que sacude la tierra en Riobamba, lahares y lava bajan hasta Nahuazo.

Llueve cascajo en aquel día y ceniza en todo ese tiempo.

En 1928, Isidro Ayora, Presidente de la República construye la antigua carretera

Ambato – Baños y el Balneario de la Virgen.

El 16 de Diciembre de 1944: Registro Oficial. Cantonización de Baños.

En 1999: Empieza el proceso eruptivo del volcán Tungurahua. Segunda

evacuación histórica total de la ciudad.

2000- en adelante: Retorno y reactivación.

2006 Reactivación del proceso eruptivo del volcán Tungurahua

Baños, según el censo del 2001 realizado por el INEC tiene 16.136 habitantes y

es una de las ciudades más interesantes y llamativas por encontrarse en la puerta

de ingreso a la Amazonía ecuatoriana.

Baños ha crecido significativamente en los últimos años, debido a esto existe una

creciente oferta turística para los visitantes, creando problemas de competencia

muy fuerte entre ciudadanos, para poder tener una fuente de trabajo estable, que

asegure la subsistencia de sus familias.

Clima.- posee un clima ecuatorial, mesotérmico que va desde el semi húmedo a

húmedo, su temperatura fluctúa entre los 18 y 22 grados centígrados.

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