Todos los materiales que utilizamos en nuestra vida diaria (plasticos, madera,vidrio, metales) tienen un impacto en el medio ambiente (aire, agua o suelo). Eltermino "impacto" se utiliza en la terminologia medioambiental como sinonimo de"repercusion" en la naturaleza, pudiendo ser esta favorable o desfavorable en funcion de la gestion que se haga de estos materiales durante toda su vida util. Existe este impacto para todos elementos y compuestos quimicos: desde las materias primas que intervienen en un proceso de fabricacion, hasta los productos que se comercializan y nos son utiles, finalmente los residuos que generamos cuando los desechamos tambien tienen impacto. Incluso el material reciclado cumple esta condicion.Los impactos medioambientales de los diferentes elementos pueden tener graves consecuencias si no se adoptan las adecuadas medidas de prevencion y de control.

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Los estudios realizados por los cientificos demuestran que la contaminacion en la atmosfera que produce la operacion normal de una fabrica de cloro es minima, no causando ningun problema de toxicidad para las personas o el medio ambiente cuando se respetan las normas de seguridad establecidas y se adoptan los sistemas adecuados para la depuracion de las emisiones. La posibilidad de un impacto ambiental accidental asociado de la toxicidad del cloro solo se manifestaria en caso de escape incontrolado en algun punto del proceso. Esta situacion, aunque no es imposible, resulta muy improbable yaque se aplican las maximas medidas de seguridad y se disponen de planes de emergencia muy elaborados para hacer frente a esta contingencia.2En todo caso, los efectos ambientales a largo plazo tras una situacion de este tipo seria muy reducida, ya que el cloro se dispersa rapidamente en el ambiente sin acumularse en el terreno, los alimentos o los organismos vivos. El cloro es degradado facilmente en el medio ambiente y, por tanto, es eliminado como elemento. El producto final resultante de esta degradacion, y en forma muy diluida, seria el HCl (!la misma sustancia que forma parte de nuestros jugos gastricos!) que convenientemente neutralizado vuelve a su forma original: la sal. Cuando se liberan al aire, el hipoclorito de sodio es degradado por la luz solar y por compuestos que ocurren comnmente en el aire. En el agua y el suelo, el hipoclorito de sodio se separa en iones de sodio, e hipoclorito (un ion es un tomo o molcula con una carga elctrica). Estos iones pueden reaccionar con otras sustancias que se encuentran en el agua.