INFORMALIDAD EN COLOMBIA

103ESTUDIOSGERENCIALES

ESTUDIANTE INVITADO

Para cada entrega de «Estudios Gerenciales» se pu-blica un artículo de uno de los estudiantes de la Fa-cultad de Ciencias Administrativas y Económicas.

El estudiante invitado ha ganado este honor por suesfuerzo y dedicación a la investigación y/o reflexiónen temas propios de su programa.

Este artículo se somete a los criterios editoriales dela revista.

El editor

104 ESTUDIOSGERENCIALES No. 90 • Enero - Marzo de 2004


Informalidad en Colombia.Causas, efectos y características de la economía del rebusque

ABSTRACTIt is the purpose of this paper to delveinto the concept of informal business-es and their impact on our nationalreality because, although unawarereaders may find it senseless, infor-mal businesses are more commonthan formal ones. It is because of thisimportant fact that it is extremelytranscendental to review the charac-teristics of a business segment which,according to statistics, employs thelargest number of people in Colom-bia. This paper also looks into thedefinitions and characteristics of thissegment to allow understanding of its

behavior and determining factors sothat later these concepts can be ap-plied to the specific case of Colombia.

KEY WORDSInformal businessesUnemploymentAnticyclical

Rating: C

RESUMENEl objetivo del presente trabajo esahondar sobre el concepto de infor-malidad y sus implicaciones en la rea-lidad nacional porque, aunque para

INFORMALIDAD EN COLOMBIA.CAUSAS, EFECTOS

Y CARACTERÍSTICAS DE LAECONOMÍA DEL REBUSQUE

DAVID OCHOA VALENCIA*

AURA ORDÓÑEZ*

Fecha de recepción: 7-1-2004 Fecha de aceptación: 24-3-2004

*Estudiantes de la Facultad de Ciencias Administrativas y Económicas. Octavo Semestre, Universidad Icesi.


el lector desprevenido pueda parecerun contrasentido, es más normal lainformalidad que la formalidad. Poreste importantísimo detalle se vuel-ve de suma trascendencia analizarcuáles son las características de unsector en el que, según las estadísti-cas, están la mayoría de los emplea-dos de Colombia.

Se evaluarán las definiciones y carac-terísticas del sector, para conocer tan-to su comportamiento como sus deter-minantes, a fin de aplicar luego los con-ceptos al caso específico de Colombia.

PALABRAS CLAVESInformalidad, desempleo, anticíclico.

Clasificación: C


MARCO TEÓRICOUna de las razones por las que el sec-tor informal ha venido creciendo du-rante los últimos años ha sido la in-capacidad del sector formal de em-plear a toda la población. Dicho im-pedimento se deriva de varios proble-mas que están afectando nuestra eco-nomía, como lo son: la disminuciónde la inversión en nuestro país, tan-to nacional como internacional, y elproblema de la inseguridad, que esbastante delicado y desmejora el es-tado económico y social. Esto ha pro-vocado una disminución del PIB co-lombiano, lo que a su vez se ha vistoreflejado en un exceso de mano deobra en el mercado laboral, el cual noha visto otra salida más que ingre-sar en el sector informal. Es impor-tante destacar tanto la falta de efi-ciencia existente en las condicionesde producción de este sector, comotambién la capacidad que tiene paraacoger el excedente de mano de obraque se deriva del sector formal.

Dinámica de la economía. Al aumen-tar el desempleo, por la incapacidaddel sector formal de ocupar a toda lapoblación, se produce un incrementodel sector informal. Esto se puedecorroborar cuando observamos la di-námica anticíclica que presenta elsector. Pero el incremento del sectorinformal hace que el desempleo dis-minuya, ya que aquél es consideradocomo una opción para hallar empleo.Al disminuir el desempleo y aumen-tar el empleo, las personas que seencontraban desempleadas y con unsalario cero ahora se hallarán labo-rando en el sector informal, con unsalario que antes no poseían, pasan-do así de un salario cero a un salariomayor que el salario de indiferencia,


pero menor que el salario mínimo. Alaumentar el empleo en el sector in-formal, aumenta el PIB (por el sectorinformal), pero este aumento no escomparable con el que podrían pro-ducir estos individuos en el sector for-mal, dada la ineficiencia productivaque muestra el sector, por lo que laeconomía se beneficia pero en unacuantía inferior a la que podría obte-nerse en la formalidad.

ANTECEDENTES DELCONCEPTO DE INFORMALIDADEl concepto de informalidad se em-pezó a esbozar a partir de 1971, cuan-do Keith Hart presentó su libro titu-lado Informal income opportunitiesand urban employment in África, enel seminario “Desempleo urbano enÁfrica”, pero tomó verdadera formaa partir de la misión sobre el empleollevada a cabo en Kenya, por la OIT,en 1972.

DEFINICIONES DEINFORMALIDAD

OIT:

“Una forma urbana de hacer las co-sas, cuya marca distintiva incluye:pocas barreras a la entrada para elempresario, en términos de habilida-des y capital requerido; empresas depropiedad familiar; operación en pe-queña escala; producción de traba-jo intensiva con tecnología adapta-da, y un mercado no regulado y com-petitivo”.

DANE:“Conjunto de unidades dedicadas a laproducción de bienes y prestación deservicios, con la finalidad primordialde crear empleos y generar ingresospara las personas que participan de


esa actividad. Estas unidades funcio-nan típicamente en pequeña escala,con una organización rudimentariaen la que hay muy poca o ningunadistinción entre el trabajo y el capi-tal, como factores de producción. Lasrelaciones de empleo —en los casosen que existan— se basan más bienen el empleo ocasional, el parentescoo las relaciones personales y sociales,no en acuerdos contractuales que su-pongan garantías formales”.

Criterios —DANE— para lamedición de la informalidad:• Asalariado o patrón de microem-

presa, menos de diez trabajadores.

• Trabajador por cuenta propia, noprofesional ni técnico.

• Trabajador que presta el serviciodoméstico.

• Ayudante familiar sin remune-ración.

CARACTERÍSTICASDEL SECTOREl sector informal de una economíapuede ser visto como una válvula deescape para los individuos menoseducados de una sociedad, en momen-tos recesivos. La informalidad existebásicamente por la incapacidad delsector formal de generar suficientesempleos. Esto se puede ver claramen-te cuando la economía entra en auge;en estos períodos la informalidad dis-minuye, ya que en la mayoría de loscasos no es vista como una opción la-boral real sino como una posibilidadfrente al desempleo; por tanto, cuan-do éste empieza a ceder, los indivi-duos comenzarán a trasladarse haciael sector formal —carácter anticícli-co de la informalidad—. A pesar de

este comportamiento del sector, losingresos percibidos por aquéllos quelo conforman tienen una relación di-recta con los vaivenes de la economía—carácter procíclico del ingreso en elsector informal—, es decir, en la me-dida en que la economía esté en auge,el ingreso de los informales aumen-tará como consecuencia de la dismi-nución del excedente de mano deobra, ya que por estar en auge se hangenerado más puestos de trabajo for-males, lo que disminuirá el tamañode la población dispuesta a emplear-se informalmente, generando así unaumento del salario promedio del sec-tor. Por esto se dice que el salario pro-medio es la variable de ajuste dentrodel sector.

Algunos de los determinantes másimportantes de la informalidad son:

• Nivel de educaciónLa mayor parte de las personas quepertenecen al sector informal poseeun grado de escolaridad bastantebajo, el cual no supera la educaciónbásica secundaria, lo que se convier-te en una desventaja para éstos, yaque disminuyen las probabilidades deemplearse en el sector formal.

En Colombia se puede apreciar unaclara tendencia a demandar cada vezmás personas de mayor nivel educa-tivo, mientras que las personas quetienen escolaridades entre los 0 y los10 años han presentado un estanca-miento o un leve descenso. Esta po-dría ser otra de las justificacionespara el aumento de la informalidad,puesto que, como vimos con anterio-ridad, una de las características deeste sector es acoger a los individuosmenos educados. Además, cuando


hay una oferta mayor a la demanda,los precios (salarios) bajarán; por tan-to, las empresas podrán demandarindividuos más capacitados a unos

costos menores, lo que agravará aúnmás la tasa de desempleo de la po-blación menos educada.

Evolución del número de empleados,según años de escolaridad

Fuentes: ESTADÍSTICAS del DANE-DNP Gráficos: Autores

Cobertura del salario mínimo por nivel de educación

Fuente: DNP



• SexoLa tasa de informalidad femenina esmayor que la masculina. La razón deeste fenómeno es que las mujeres nosólo tienen la responsabilidad de tra-bajar para complementar los ingre-sos del hogar, sino que también allítienen obligaciones, por lo que nece-sitan horarios flexibles que les per-mitan hacer las dos cosas a la vez.Además, hay que tener en cuenta elrelativamente poco tiempo que llevala mujer en el mundo laboral, y más

aún, la educación formal o universi-taria, pues nuestro país es eminen-temente machista y hasta hace muypocas décadas nuestras abuelas con-sideraban que los conocimientos deuna mujer se limitaban a las respon-sabilidades inherentes al hogar. Estose evidencia claramente al analizar lasestadísticas del DANE, donde pode-mos observar que a pesar de que hayun mayor número de hombres perte-necientes al sector informal, es másalta la proporción de mujeres trabaja-doras inscritas en el sector informal.

Evolución de la población ocupada informal, según sexo

Fuente: Estadístiscas DANE Gráficos: Autores

Evolución de la población informalcon respecto al total de ocupados, según sexo

Fuente: Estadísticas DANE Gráficos: Autores


• DesempleoEl lento e insuficiente proceso de ge-neración de empleo por parte de lasempresas formalmente constituidashace que la tasa de desempleo crez-ca rápidamente, por lo que el sectorinformal se muestra como una tablade salvación para aquellas personasque no tienen la fortuna de pertene-cer al sector formal. Si se analiza elritmo de generación de empleos, sepuede observar que a partir de 1995es persistentemente insuficientepara cubrir la oferta del mercado y,por tanto, ni siquiera se pueden man-tener los niveles de desempleo de losprimeros años de la década.

El comportamiento de la informali-dad en Colombia venía presentandouna tendencia a la baja hasta 1996,y también las tasas de informalidadfemenina venían disminuyendo has-ta igualar, en este mismo año, la tasamasculina. A partir de 1996, nueva-mente se empiezan a incrementar los

niveles de desempleo. Debido a estatendencia, el excedente de mano deobra aumentó; por esto se estimuló elcrecimiento del sector informal comouna opción frente al desempleo, lo quepermite a los individuos percibir al-gún ingreso, mientras consiguen unempleo en el sector formal. Vale lapena destacar que el comportamien-to promedio de la variación de la tasade desempleo ya revelaba, desde 1994,una clara tendencia al alza, puesmientras en el período comprendidoentre 1990-1994 el promedio fue ne-gativo (-2.789%), para el siguienteperíodo 1995-1999, el promedio se si-tuó muy por encima (18.3%). Es cla-ramente evidente que ya desde 1994se estaba gestando el aumento de lainformalidad en Colombia, después desu corto período de decrecimiento, elcual se inició con un aumento de sucomponente masculino, para luego serseguido, en la tendencia, por el feme-nino.

Ritmo de crecimiento 1 - Velocidad de las tasas

19911990




Evolución de la informalidad



Evolución del desempleo

25,00%

20,00%

15,00%

10,00%

5,00%

0,00% 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000

• Costos de la formalidadLos elevados costos de producción quedeben enfrentar las empresas del sec-tor formal y el sinnúmero de trámi-tes y aprobaciones a los que deben so-meterse, desestimula en muchos ca-sos la constitución formal, por lo que,ante la dificultad para la formaliza-ción, ellas deciden mantenerse en la

informalidad. Un claro ejemplo deeste fenómeno (costos de producciónelevados) es la situación que se viveen la actualidad, la cual nos muestraque mientras los costos por trabaja-dor han aumentado, la productividadno. Esto nos lleva a pensar que el tra-bajador colombiano cada vez es me-nos competitivo, por lo que la deman-


da de los trabajadores más califica-dos va en ascenso (DepartamentoNacional de Planeación, Boletín de di-vulgación económica, una mirada almercado laboral colombiano, febrerode 2000). Otra variable que debe sertenida en cuenta es la alta inciden-cia de la carga impositiva, en la deci-sión de llegar a ser un productor for-mal o no. Para el caso colombiano, larelativamente alta tributación y lasconstantes reformas fiscales consti-tuyen una clara y fuerte barrera deentrada al sector formal (La ubica-ción colombiana para el 2003, en elrégimen de libertad económica, co-rresponde al puesto 72, y su nivel delibertad en el área impositiva es de3.5, en el que 1 implica mayor liber-tad económica, y 5, todo lo contrario.

• EdadLa evidencia internacional muestraque la mayor parte de quienes perte-necen al sector formal son personasentre los 25 y los 35 años de edad,por lo que a aquéllas que se quedanpor fuera de este rango se les dificul-ta más su ingreso a este sector, y noles queda más remedio que comen-zar a formar parte del sector infor-mal. En Colombia, la evidencia inter-nacional es plenamente congruente,ya que si analizamos la incidencia dela informalidad por rangos de edad,podemos ver que efectivamente en losque en menor porcentaje se presentala informalidad es de los 20 a los 29,y de los 30 a los 39 años, es decir, quepara el caso colombiano es aplicablela teoría del ciclo de vida laboral.

Tasa de informalidad, según rangos de edad




• Pobreza ruraly desplazamiento forzoso

El efecto producido por el desplaza-miento hacia las ciudades de las fa-milias que vivían en sitios rurales hahecho que la tasa de desempleo crez-ca cada vez más. Debido a la incapa-cidad del sector formal para absorber

el exceso de mano de obra, a ellos noles queda más camino que buscarempleo en el sector informal.

Según los datos obtenidos en la “Redde Solidaridad”, los departamentosque mayor número de personas des-plazadas han acogido son:

No. de personas recibidas, acumulado 1995-2004

Antioquia 203.427

Bolívar 97.134

Sucre 93.149

Bogotá DC. 73.170

Valle del Cauca 70.803

Magdalena 70.602

Total nacional 1.258.175

Fuente: Red de Solidaridad

El desplazamiento forzoso en Colom-bia ha venido experimentando un cre-cimiento desbordado, debido a lascondiciones de conflicto interno queexperimenta el país. Esto ha provo-cado que las familias huyan de la vio-lencia hacia las grandes ciudades, lo

que ha generado, como consecuencia,un incremento de la oferta de manode obra en las zonas receptoras, pro-vocando un aumento en el desempleoy, por tanto, potenciando la informa-lidad.

Evolución del desplazamiento forzoso

Fuente: Red de Solidaridad Gráficos: Autores


• Complementación de ingresosMuchas de las personas que traba-jan en el sector formal tienen la obli-gación de sostener a una familia, y siel salario mínimo legal permitido noes suficiente en términos reales parasu sustento, no les queda más que in-cursionar en el sector informal, y así,hacer parte de ambos sectores o in-fluenciar a un miembro de su familiapara que lo haga, con el fin de com-plementar los ingresos familiares.

• Salario mínimoLa instauración de un salario míni-mo, pese a su noble fin de procurar el

ingreso necesario para la subsisten-cia de los empleados de menos ingre-sos, representa un elemento distor-sionador del mercado, que impulsa alsector informal. El continuo aumen-to del salario mínimo real, a pesar dela alta tasa de desempleo, imposibi-litará un camino expedito hacia ladisminución de este fenómeno, ya quela imposición de unos niveles de sa-lario ajenos a la dinámica del merca-do generará dos consecuencias; laprimera, el aumento de los costos deproducción; la segunda, el aumentodel excedente de mano de obra, lo queindudablemente potenciará la infor-malidad.

Comportamiento del poder adquisitivo

Variación acumuladade los salarios

IPC acumulado


Otra característica de vital importan-cia es la facilidad de acceso. En tér-minos generales, la generación deempleo dentro del sector informal tie-ne muchos menos requerimientos decapital y de conocimiento, lo que loconvierte en una opción muy atracti-va para el emigrante, durante los dosextremos del ciclo de vida laboral.Inicialmente, cuando se es joven, nose tiene capital ni adiestramiento al-guno; por tanto las condiciones delsector se hacen propicias para el ini-

cio de la vida laboral como empleadoo independiente. Por el contrario, alfinal del ciclo se vuelve a tener unaopción, como patrono de un negocioinformal, gracias a la experiencia ycapital logrados durante el paso porel sector formal, durante el períodode plenitud laboral.

Una diferencia radical existente en-tre los sectores formal e informal, másallá de la noción de un menor cum-plimiento de las regulaciones, es, porllamarlo de alguna manera, su filo-



sofía, ya que para el productor formalsu objetivo es la maximización de lautilidad, mientras que para el infor-mal la meta es la generación de uningreso que permita la subsistencia.

Para finalizar, es importante tener encuenta lo siguiente:

La clasificación hecha por el DANEpara la obtención del proceso estadís-tico de los niveles de informalidadintroduce ciertas distorsiones respec-to de su interpretación, ya que la in-formalidad está asociada, como lo in-dica su definición, con organizacionesrudimentarias que brindan acceso altrabajo a las personas menos cualifi-cadas, y que actúan, en épocas rece-sivas, como una opción frente al des-empleo. Sin embargo, si analizamospor ejemplo el comportamiento de lasempresas colombianas que poseanentre seis y diez trabajadores se pue-de observar que presentan un com-portamiento procíclico (característicodel sector formal), lo cual las convier-te en una opción rentable de empleoy no en una opción frente al mismo.

Precisamente, por un ejemplo comoel anterior, se debe tener mucha cau-tela al interpretar los datos y, másaún, al compararlos con indicadoresdel mismo tipo, puesto que las consi-deraciones para que un trabajo seaclasificado dentro del sector formalvarían de un país a otro y, todavíamás, las consideraciones para que seaclasificado como informal, ya que loque se busca es hacer tangible un con-cepto sobre el cual en la actualidadno hay un consenso global y, por lotanto, estos datos deben ser entendi-dos como un intento estadístico poraproximarse a una realidad social tancompleja.

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Ortiz, Carlos H; Ortiz, José Ignacio.Informalidad en el área metro-politana de Cali 1992-1998.CIDSE-Univalle, 2001.

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