INGENIERA GENTICA EXTREMA

Una introduccin a la biologa sinttica Enero de 2007

1

INGENIERA GENTICA EXTREMA

Una introduccin a la biologa sinttica

enero de 2007 El Grupo ETC reconoce con agradecimiento el apoyo financiero del International Development Research Centre, de Canad, a nuestra investigacin sobre las implicaciones de la biologa sinttica. Agradecemos el apoyo adicional de SwedBio (Suecia), Canadian International Development Agency (CIDA), Marin Community Foundation (EUA), CS Fund (EUA), HKH Foundation (Estados Unidos). Agradecemos el financiamiento de la Fundacin Henrich Boll para la traduccin al espaol de este documento. Los puntos de vista expresados aqu son de la sola responsabilidad del Grupo ETC .

Diseo original e ilustraciones de Reymond Pag Traduccin al espaol de Ramn Vera Herrera

2

El Grupo de Accin sobre Erosin, Tecnologa y Concentracin o Grupo ETC es una organizacin de la sociedad civil con sede en Canad. Nos dedicamos a la conservacin y avance sustentable de la diversidad cultural y ecolgica, as como a los derechos humanos. El Grupo ETC apoya los desarrollos tecnolgicos socialmente responsables y tiles para los pobres y marginados; con este fin, aborda aspectos de gobernanza que afectan a la comunidad internacional. Tambin supervisamos la propiedad y el control de la tecnologa y la consolidacin del poder corporativo.

El Grupo ETC ha producido una serie de informes que documentan los impactos sociales y

econmicos de las tecnologas que convergen en la escala nanomtrica.

Ingeniera gentica extrema: una introduccin a la biologa sinttica

(enero de 2007)

Medicina nanolgica las aplicaciones mdicas de las nanotecnologas: cul es su impacto sobre las comunidades marginadas?

septiembre de 2006

Nano geopoltica: El Grupo ETC examina el paisaje poltico julio/agosto de 2005

Patentes nanotecnolgicas ms all de la naturaleza:

sus implicaciones para el Sur global junio de 2005

La invasin invisible del campo: el impacto de las tecnologas nanoscpicas

en la alimentacin y la agricultura noviembre de 2004

Estas y otras publicaciones estn disponibles sin costo

en nuestro sitio electrnico www.etcgroup.org

3

Contenido Ingeniera gentica extrema: una introduccin a la biologa sinttica Introduccin: es lo sinttico el pecado original? Biologa sinttica bsica Lecto-escritura del ADN: Sntesis de los genes Limpiar el cdigo: codones, protenas y conductos Cinco saltos cualitativos: introduccin a cinco reas importantes de investigacin en biologa sinttica 1. La hechura de microbios mnimos: Genmica postmoderna 2. Lnea de ensamblaje de ADN: Formas de vida tipo Lego para armar. 3. La construccin de clulas artificiales de abajo hacia arriba: la Evolucin Ersatz (por sustitutos) 4. Ingeniera de conductos: maquilas de microorganismos 5. La expansin del sistema gentico terrestre: gentica de formas ajenas Implicaciones de la biologa sinttica 1. La construccin de una mejor arma biolgica: Que significa la biologa sinttica en trminos de armas biolgicas? II. La nueva agenda de energa sinttica: la reactivacin de los biocombustibles III. La sntesis de nuevos monopolios, de la nada: la biologa sinttica y el monopolio intelectual IV. Conservacin sinttica: Cules son las implicaciones de la sntesis de genes y del ADN digital en la conservacin de los recursos genticos y la poltica de la biodiversidad. V. Bienes de consumo sintticos: implicaciones para el comercio VI. Seguridad Biosinttica Gobernanza sinttica (Confen en nosotros. Somos expertos.) Recomendaciones Un estudio de caso: el nio prodigio de la biologa sinttica: la produccin microbiana de artemisina para el tratamiento de la malaria Glosario Notas Recuadros, tablas, mapa Recuadro uno: BANG se torna disciplina cientfica: la convergencia de tecnologas en la escala nanomtrica Mapa: Compaas de sntesis comercial de ADN Recuadro dos: La vida es barata, y rpida Recuadro tres: Cmputo de ADN: la computadora porttil de la naturaleza Recuadro cuatro: NSABB: Consejos cientficos para saber cmo tirar el beb con el agua de la tina Tabla uno: Una muestra de patentes recientes en biologa sinttica Tabla dos: Compaas con actividades relacionadas con la biologa sinttica

Las palabras subrayadas en el texto estn definidas en el glosario

4

Ingeniera gentica extrema:

una introduccin a la biologa sinttica Asunto: La ingeniera gentica fue rebasada. Hoy, los cientficos ya no mapean nicamente genomas o manipulan genes. Construyen vida de la nada y lo hacen en ausencia de un debate social y de una supervisin regulatoria. Conocida como ingeniera gentica con esteroides, la biologa sinttica implica amenazas sociales, ambientales y armamentistas que rebasan todos los peligros y abusos posibles de la biotecnologa. La synbio, como le nombran en el argot compacto de los laboratorios por el acrnimo en ingls de synthetic biology, se inspira en la convergencia de biologa, computacin e ingeniera en la escala nanomtrica. Usando una computadora porttil, secuencias genticas pblicas y ADN sinttico obtenido por correo, cualquiera tiene el potencial de construir de la nada genes o genomas completos (incluidos algunos patgenos letales). Los cientficos predicen que en el lapso de 2 a 5 aos ser posible sintetizar cualquier virus. La primera bacteria de novo har su debut en 2007. En cinco o diez aos los genomas de bacterias simples se sintetizarn rutinariamente y no ser gran cosa ensamblar un genoma de diseo, insertarlo en una clula bacterial vaca y voil dar a luz a un organismo vivo y auto-replicante. Otros bilogos esperan reconfigurar los conductos genticos, sus rutas o las secuencias de reacciones qumicas mediante lo cual los organismos existentes puedan ejecutar nuevas funciones como por ejemplo producir frmacos o qumicos de gran valor. Impacto: un pequeo grupo de cientficos de las empresas, incluido el aventurero de los genes, J. Craig Venter, est montando compaas de biologa sinttica con fondos gubernamentales y capitales de riesgo. Su propsito es comercializar nuevas partes, dispositivos y sistemas biolgicos que no existen en el mundo natural algunos de los cuales fueron diseados para ser liberados en el ambiente. Quienes proponen esto insisten en que la biologa sinttica es la clave para producir biocombustibles baratos, la cura de la malaria y remedios para el cambio climtico objetivos afables para los medios de comunicacin, que intentan adormecer las preocupaciones del pblico respecto de los riesgos de la tecnologa y la controversia que suscitan. A fin de cuentas, la biologa sinttica significa instrumental ms barato y accesible para construir armas biolgicas, patgenos virulentos y organismos artificiales que pueden implicar graves amenazas para la gente y el planeta. El peligro no es nicamente el terrorismo biolgico, sino el errorismo biolgico.

Pese a los llamados en favor de una biologa abierta que comparta sus fuentes y permita su utilizacin ms libremente, los cientficos acadmicos y corporativos buscan obtener patentes monoplicas sobre los productos y los procesos de la gentica sinttica. Al igual que con la biotecnologa, el poder para hacer vida sinttica puede

5

terminar concentrado en manos de las principales firmas multinacionales. Conforme se haga ms barata y ms rpida la sntesis gentica, ser ms fcil sintetizar un microbio que buscarlo en la naturaleza o extraerlo de un banco de genes. Las muestras biolgicas, secuenciadas y almacenadas en forma digital, se movern instantneamente por todo el globo para ser resucitadas en los laboratorios de las corporaciones a miles de kilmetros de distancia una prctica que podra erosionar el futuro respaldo hacia la conservacin gentica y que creara nuevos desafos en las negociaciones internacionales sobre diversidad biolgica. Polticas: En 2006, algunas organizaciones de la sociedad civil rechazaron las propuestas de que la biologa sinttica se autorregule, algo que plantea un pequeo grupo de entusiastas de la sntesis biolgica. Y el rechazo viene porque primero debe existir un amplio debate sobre las implicaciones sociales, econmicas y ticas de la synbio. El debate no puede limitarse a la bioseguridad (el bioterrorismo o las armas biolgicas) ni a las medidas de seguridad biolgica (en los espacios de trabajo o el ambiente). Las herramientas para sintetizar genes y genomas son ampliamente accesibles y avanzan a toda velocidad. No es adecuado regular la biologa sinttica a nivel nacional. Las decisiones deben ser consideradas en un contexto global, con amplia participacin de la sociedad civil y los movimientos sociales. En apego al Principio Precautorio, el Grupo ETC considera que, por lo menos, debe prohibirse de inmediato la liberacin al ambiente de los organismos sintticos de novo hasta que se haya emprendido un amplio debate social y se establezca una estricta gobernanza de dichos asuntos.

Definicin: Biologa sinttica (conocida tambin como Synbio, Genmica Sinttica, Biologa Constructiva o Biologa de Sistemas): es el diseo y la

construccin de partes biolgicas nuevas, nuevos dispositivos y sistemas que no existen en el mundo natural. Es tambin el rediseo de sistemas

biolgicos existentes para que ejecuten tareas especficas. Los avances en las tecnologas nanoescalares la manipulacin de la materia al nivel de tomos y molculas contribuyen a los avances de la biologa sinttica.

6

Introduccin: es lo sinttico el pecado original?

Las tcnicas de ingeniera gentica son abismalmente primitivas, parecidas a intercambiar al azar partes entre automviles con el fin de producir un auto mejor. No obstante, nuestra ignorancia se desvanecer; pronto, la

ingeniera biolgica ser una realidad. Carta al New York Times, 12 de diciembre de 2000, enviada por R