INTRODUCCIÓN intoxicación por plomo
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RESUMEN
La minería es una de las actividades más importantes por la
generación de empleos, la participación activa en el incremento
económico del país; sin embargo, tiene un efecto negativo; tal es el
caso de los relaves los mismos que ocasionan diversos impactos
ambientales, sociales y económicos. Por ello, surgió un interés de
conocer y dar a conocer información acerca de este problema. Los
residuos provenientes de la actividad minera son por su composición y
densidad, materiales peligrosos capaces de romper los equilibrios de
los ecosistemas, afectar la salud pública y modificar paisajes
naturales. La inadecuada disposición de relaves y desmontes, así
como los métodos inapropiados para su tratamiento; han causado
casos graves de enfermedades, y contaminación de cuerpos
acuíferos, así como otros efectos negativos en la biodiversidad y los
ecosistemas.
Palabras clave: Relaves, salud pública, tratamiento, ecosistema.
SUMMARY
Mining is one of the most important activities for job creation, active
participation in the economic growth of the country; however, it has a
negative effect; such is the case of the tailings them causing various
environmental, social and economic impacts. Therefore, an interest to
know and make known about this problem occurred. Waste from mining
activities are by their composition and density, hazardous materials
capable of disrupting the equilibrium of ecosystems, affect public health
and changing natural landscapes. The improper disposal of tailings and
dumps, and inappropriate methods for treatment; they have caused
severe disease and pollution of water bodies, as well as other negative
effects on biodiversity and ecosystems.
Keywords: Tailings, public health, treatment, ecosystem.
INTRODUCCIÓN
Es la introducción de cualquier sustancia o forma de energía que puede
provocar algún desequilibrio, irreversible o no, en el medio inicial. Para
que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá estar en
cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio.
El efecto ambiental de la industria minera produce contaminantes
potenciales que afectan al agua y al aire. En el medio natural los excesos
pueden generarse por drenajes de agua de minas, de desmontes o de
relaves mineros. Los metales, como el plomo, arsénico y mercurio, los
cuales son muy comunes en pequeñas cantidades en relaves mineros,
son altamente tóxico, aun en pequeñas cantidades, la cual puede ser
absorbida por los organismos vivos, en especial por el ser humana.
No se conoce ningún uso del plomo en el cuerpo humano, aunque su
presencia puede provocar efectos tóxicos, independientemente de cuál
sea la vía de exposición.
El principal y más inmediato motivo de preocupación por la salud de los
niños expuestos al plomo es de carácter neurológico, hay que recordar
que el envenenamiento por plomo en la niñez puede tener implicaciones
negativas en la salud futura de las personas. Entre estas implicaciones
podemos mencionar los problemas renales, hipertensión, problemas
reproductivos que se verá más adelante.
MARCO TEÓRICO
1. La actividad minera
La minería es una actividad extractiva que consiste en la
obtención selectiva de minerales y otros materiales obtenidos
de la corteza terrestre, la cual, en muchos casos, implica la
extracción física de grandes cantidades de materiales de la
misma, para recuperar sólo pequeños volúmenes del producto
deseado, esta actividad se da en el Perú desde tiempos
inmemoriales, con operaciones por más de 100 años,
particularmente en la zona central del Perú.
Hay gran variedad de materiales que puede obtenerse de los
yacimientos mineros a lo largo del territorio nacional, como
metales preciosos (oro y plata), metales siderúrgicos (hierro),
metales básicos (cobre, plomo y zinc) y los minerales
industriales (potasio, azufre y cuarzo).1
2. Relaves mineros: los desechos tóxicos de la gran industria
Se trata de gigantescos depósitos de desechos tóxicos que
contienen arsénico, plomo, mercurio, sales de cianuro y
químicos propios del procesamiento minero que se acumulan
en millones de toneladas. Las consecuencias sobre la vida
humana y el medioambiente que estos confinamientos de
material contaminante producen son incalculables. A esto se
suma que en nuestro país no existe una regulación estricta en
relación al acopio de desechos de la industria extractiva.
La Guía Para el Manejo de Relaves Mineros sostiene que el
chancado y molienda de minerales genera un volumen de
relaves que es aproximadamente dos tercios más grande que
el volumen original del mineral “in situ”, es por ello que su
disposición, procurando que sea económicamente factible, así
como física y químicamente estable, es tal vez el mayor
problema ambiental asociado con el desarrollo minero.1
Los relaves mineros son una de las mayores amenazas a la
preservación de los ecosistemas del departamento de Pasco.
Al ser vertidos sin mayor tratamiento en cursos de agua como
ríos y lagunas, los contaminan, afectando la vida salvaje y a las
poblaciones que viven a orillas de la corriente.
El tratamiento legal a los relaves mineros
Existe una frondosa legislación relacionada con la minería y
que hace referencia a los relaves, sin embargo, como el tema
de este trabajo es el impacto de los relaves mineros, se ha
querido señalar, más bien, aquellas leyes que tienen que ver
con la protección del medio ambiente, creada especialmente
para proteger a la sociedad del impacto que esta produce.
Los relaves mineros son contemplados en la legislación, tanto
desde su previsión en los Estudios de Impacto Ambiental (EIA),
como en su conciliación con el Programa de Adecuación y
Manejo Ambiental (PAMA), y su observancia en la fase de
cierre de minas; asimismo, como una de las causas que dan
origen a impactos ambientales y sociales.
Por otro lado, las minas que van a ser explotadas por primera
vez al culminar la fase de exploración, o aquellas que han
obtenido la autorización de ampliación; no podrán iniciar la
explotación, sin haber presentado previamente el EIA que debe
contener entre otros requerimientos la ubicación o la forma de
disposición de los relaves.2
3. El agua y su uso en la industria minera
El agua es uno de los recursos naturales más importantes e
indispensables para todas las formas de vida, entre estas
nosotros los seres humanos, siendo una sustancia de capital
importancia para la vida con excepcionales propiedades
consecuencias de su composición y estructura. Es una
molécula sencilla formada por tres pequeños átomos, uno de
oxígeno y dos de hidrogeno, enlaces polares que permitan
establecer puentes de hidrogeno entre moléculas adyacentes.
El 71% del agua en la Tierra se encuentra en los mares y
océanos, cubriendo el 71% de la superficie del globo. El 97%
de toda el agua existente es agua de mar y el 3% restante
corresponde a agua dulce.
El concepto “consumo de agua” incluye todas aquellas
actividades en las que el uso del agua produce pérdidas en
relación a la cantidad inicial suministrada. Los mineros
reutilizan el recurso en sus procesos y tratan los efluentes
generados, debido al potencial de contaminación del agua y su
consecuente efecto en la salud humana y el ambiente.
El uso del agua en la minería es de acuerdo a dos factores
cuando la:
Minería está a cielo abierto: Su uso principal de agua es en el
riego de vías internas para reducir el polvo en suspensión.
Cifras disponibles indican que el agua utilizada en riego de
caminos puede variar entre cero y el 15% del consumo total de
agua de una operación minera.
Minería es subterránea, es reducido y el problema consiste
más bien en extraer el agua natural apozada al fondo de los
trabajos, la que puede provenir de lluvias o de acuíferos
afectados. El sitio de extracción del mineral puede tener
circulación interna de agua, de origen subterráneo, o de
precipitaciones. Su volumen puede aumentar o disminuir, de
acuerdo con la mayor o menor capacidad del sitio para que el
flujo circule. El uso del agua también se da en los
campamentos: bebida, cocción, lavado, riego y baños.
Volúmenes poco significativos frente al total consumido en una
operación minera
¿Se reutiliza el agua?
El agua usada en procesos industriales, como los mineros, se
reúsa cada vez más por la sociedad, debido a la aparición de
nuevos procesos que elimina los contaminantes incorporados
en ellas durante el proceso. Las mineras reutilizan el recurso en
sus procesos y tratan los efluentes generados, debido al
potencial de contaminación del agua y su consecuente efecto
en la salud humana y el ambiente.
4. IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD MINERA
Impactos ambientales: Se trata de los efectos que los relaves
provocan en los entornos donde se depositan y confinan, lo
cual, al hacerse sin las precauciones técnicas recomendadas,
puede provocar daños en cuerpos acuíferos (ríos, lagunas),
suelos y atmósfera.
Contaminación del aire: el aire puede contaminarse con
impurezas sólidas, por ejemplo polvo y combustibles tóxicos o
inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes
de diversas fases del proceso.
Afectación de las aguas superficiales: los residuos sólidos
finos provenientes del área de explotación pueden dar lugar a
una elevación de la capa de sedimentos en los ríos de la zona.
Afectación de las aguas subterráneas o freáticas: aguas
contaminadas con aceite usado, con reactivos, con sales
minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos
sólidos residuales de los procesos de tratamiento.
5. RIESGO DE SALUD AMBIENTAL
La Organización Mundial para la Salud adopta la concepción de
Salud como aquellos aspectos de la salud humana, incluida la
calidad de vida, que tiene que ver con los factores ambientales
físicos, químicos, biológicos, sociales y psicosociales. Así como
también la evaluación, corrección, control y prevención de los
factores ambientales que pueden afectar en forma directa e
indirectamente la salud de las generaciones presentes y
futuras.1
6. CONTAMINACION POR PLOMO
El plomo, en sus diferentes formas, es un compuesto tóxico que
se acumula en el sistema nervioso central y es particularmente
perjudicial en el desarrollo mental de los niños. Entra al
organismo por inhalación e ingestión, por lo que llega al sistema
circulatorio a través de los pulmones y el tracto digestivo, y se
excreta por las vías urinarias y las heces
La toxicidad del plomo puede afectar a cualquier sistema del
cuerpo.
A nivel molecular, los mecanismos de toxicidad propuestos
involucran procesos bioquímicos fundamentales. Entre ellos
se incluye la habilidad que tiene el plomo para inhibir o
mimetizar las acciones del calcio (situación que puede
afectar cualquier proceso dependiente de o relacionado con
el calcio). También se incluye su capacidad para interactuar
con ciertas proteínas (incluyendo aquellas que tengan
grupos carboxilo, amino, sulfidrilo y fosfato)
a) Efectos neurológicos:
Niños:
La exposición aguda a niveles muy altos de plomo puede
provocar encefalopatía en niños y otros signos asociados como:
Ataxia, convulsiones, estupor.
Los efectos adversos pueden presentarse a niveles bajos de
plomo en sangre, de menos de 10 µg/dL en algunos casos, y
posiblemente no se puedan detectar mediante una
exploración clínica.
Por cada aumento de 10 µg/dL en los niveles de plomo en
sangre, se presenta una baja de cuatro a siete puntos en el
valor del coeficiente intelectual de los niños expuestos.
Existe una gran evidencia que asocia un decremento en el
desempeño del coeficiente intelectual y otros efectos
neuropsicológicos con la exposición al plomo.
Existe también evidencia de que el desorden éficit de
atención e hiperactividad (ADHD) y la discapacidad auditiva
en los niños aumentan al subir los niveles de plomo en
sangre, y de que la exposición al plomo puede desequilibrar
y dañar la función de los nervios periféricos.
Algunos de los efectos neurológicos del plomo pueden
persistir hasta la adultez.
Adultos:
Puede haber una diferencia en cuanto a los efectos neurológicos
entre un adulto expuesto al plomo en la edad adulta y un adulto
expuesto al plomo en su niñez, puesto que en este último caso
su cerebro se estaba desarrollando.
Los efectos neurológicos en los niños, incluyendo el ADHD,
pueden persistir en la edad adulta. Los adultos expuestos al
plomo pueden experimentar también muchos de los síntomas
neurológicos de los niños expuestos, aunque los umbrales
para los adultos tienden a ser más altos.
La encefalopatía causada por el plomo puede presentarse e
niveles extremadamente altos de plomo en sangre, p. ej., 460
µg/dL.
Algunos precursores de la encefalopatía, como matidez,
irritabilidad, un bajo lapso de atención, temblores musculares
y pérdida de memoria, pueden presentarse a niveles menores
de plomo en sangre.
La exposición al plomo también puede afectar el balance
postural de los adultos y la función de los nervios periféricos.3
b) Efectos hematológicos:
El plomo inhibe la habilidad del cuerpo para fabricar
hemoglobina, al interferir con varios pasos enzimáticos de la ruta
del grupo hemo.
El plomo puede provocar «dos tipos de anemia», comúnmente
acompañadas de punteado basófilo de los eritrocitos.
La exposición aguda a niveles altos de plomo está asociada a
la anemia hemolítica.
La anemia franca no es una manifestación temprana de la
exposición al plomo y se hace evidente solo cuando los
niveles de plomo en sangre se elevan por periodos
prolongados.
La exposición crónica al plomo induce la anemia al interferir
con la biosíntesis del grupo hemo y al disminuir la
supervivencia de los glóbulos rojos.3
c) Efectos gastrointestinales:
En casos severos de envenenamiento por plomo, niños y
adultos pueden presentar dolores abdominales severos que
pueden confundirse con un abdomen agudo o con una
apendicitis.3
d) Efectos cardiovasculares:
La exposición al plomo es uno de muchos factores que
pueden contribuir a la aparición y al desarrollo de la
hipertensión.
Aunque existe una asociación baja entre la hipertensión y
niveles bajos de exposición al plomo (niveles de plomo en
sangre < 30 µg/dL), existen estudios recientes que revelan
que exposiciones más altas (principalmente ocupacionales)
aumentan el riesgo de sufrir enfermedad hipertensa coronaria
y enfermedad cerebrovascular.
Los adultos que sufrieron de envenenamiento por plomo en la
niñez tienen un riesgo significativamente más alto de sufrir de
hipertensión 50 años después.3
e) Efectos renales:
Una exposición aguda a altas dosis de plomo puede causar
un daño de la función del túbulo contorneado proximal, lo cual
se manifiesta en aminoaciduria, glucosuria e hiperfosfaturia
(un síndrome parecido al de Fanconi). Estos efectos
aparentemente son reversibles.
No obstante, las exposiciones continuas o repetitivas al plomo
pueden provocar una tensión tóxica en el riñón. Si esta
situación no se corrige, se puede desarrollar una nefropatía
asociada al plomo, comúnmente crónica e irreversible (ej.:
nefritis intersticial crónica).
f) Efectos en el desarrollo:
El plomo, capaz de cruzar fácilmente la placenta, afecta de
manera adversa la viabilidad del feto así como el desarrollo
fetal y el desarrollo en la niñez temprana.
La exposición prenatal a niveles bajos de plomo (niveles de
plomo en sangre de 14 µg/dL en la madre) pueden aumentar
el riesgo de tener niños con bajo peso al nacer y de
nacimientos prematuros.
Padres biológicos que habían sufrido envenenamiento por
plomo cuando eran niños antes, tenían hijos en edad escolar
que presentaban una mayor proporción de problemas de
aprendizaje.3
BIBLIOGRAFÍA
1CLEYSER AURELIO GARCIA SALDAÑA. Los relaves mineros, su efecto
en el ambiente y la salud. Centro de Investigación en Ingeniería y
Arquitectura, Tarapoto - San Martin – Perú. Disponible en:
URL: http://conacin.upeu.edu.pe/wpcontent/uploads/2014/10/CIn_3415.pdf
2 ELECTO CRUZADO MEDINA, FERNANDO BRAVO ALARCÓN.
Impacto de los relaves mineros en el Perú. Lima, 29 de diciembre de
2010. Disponible en:
URL: http://www2.congreso.gob.pe/Sicr/dgp/ciae.nsf/vf07web/
BA9A77F64A43DBDC0525780E0070D202/$FILE/IT021_04011111.pdf
3 ATSDR: Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de
Enfermedades [Internet] USA: ATSDR [citado 20 de agosto del 2010].
Disponible en:
http://www.atsdr.cdc.gov/es/csem/plomo/es_pb-fisiologia.html
CONCLUSIONES
Llegamos a obtener ideas más precisa y clara de lo que los
relaves mineros son desechos tóxicos subproductos de
procesos mineros y concentración de minerales, usualmente son
una mescla de tierra, minerales, agua y rocas, y que vienen a
ser uno de los mayores contaminantes ambientales y peligrosos
para los seres humanos.