Isaac Asimov - 07 Constantinopla

8/12/2019 Isaac Asimov - 07 Constantinopla

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Constantinopla, El imperio olvidadoISAAC ASIMOV


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Constantinopla, El Imperio Olvidado Isaac Asimov

1. La ciudad en el Estrecho

El Imperio olvidado

Cuando pensamos en la Edad Media, solemos pensar en la cada del Imperio Romano y enla victoria de los brbaros. Pensamos en la decadencia del saber, en el advenimiento deleudalismo y en luchas me!"uinas. #in embar$o, las cosas no ueron realmente as, puesto"ue el Imperio romano, en realidad, no cay%. #e mantuvo durante la Edad Media. &i Europani 'm(rica seran como son en la actualidad si el Imperio romano no hubiera continuadoe)istiendo mil a*os despu(s de su supuesta cada.

Cuando decimos "ue el Imperio romano cay%, lo "ue "ueremos decir es "ue las tribusalemanas invadieron sus provincias occidentales y destruyeron su civili!aci%n. &o obstante, lamitad oriental del Imperio romano permaneci% intacta, y durante si$los ocup% el e)tremosudeste de Europa y las tierras conti$uas en 'sia.

Esta porci%n del Imperio romano continu% siendo rica y poderosa durante los si$los en "uela Europa +ccidental estaba debilitada y dividida. El Imperio continu% siendo ilustrado yculto en un tiempo en "ue Europa +ccidental viva en la i$norancia y la barbarie. El Imperio,$racias a su podero, contuvo a las uer!as cada ve! mayores de los invasores orientalesdurante mil a*os y la Europa +ccidental, prote$ida por esta barrera de uer!a militar, pudodesarrollarse en pa! hasta "ue su cultura orm% una civili!aci%n especicamente suya.

El Imperio del sudeste transmiti% al +ccidente tanto el derecho romano como la sabidura$rie$a. Le le$% arte, ar"uitectura y costumbres dio al +ccidente $randes abstracciones -comola noci%n de monar"ua absoluta y pe"ue*os /tiles, como los tenedores. Es ms, le$% todoesto, y tambi(n la reli$i%n, a Europa +riental, y en particular a Rusia.

Pero inalmente Europa +ccidental se ortaleci% y ue capa! de deenderse por s misma,en tanto "ue el Imperio se ue a$otando. 0 de "u( manera a$radeci% Europa +ccidental lo"ue haba recibido2 Con una actitud de desprecio y de odio. 3i!o todo el da*o "ue pudo aldesamparado residuo del anti$uo $ran Imperio, y cuando lle$aron las /ltimas ansias de lamuerte, se ne$% ramente a proporcionarle cual"uier clase de socorro. La in$ratitud hacontinuado a/n despu(s de la muerte, por"ue la historia de este Imperio es prcticamentei$norada en nuestras escuelas, y cuando se habla de al$unos reta!os de ella, se hace sinsimpata.

3ay pocos occidentales "ue sepan "ue en los si$los en "ue Londres y Pars eran unosvillorrios desvenci4ados, con calles de barro y cho!as de madera, haba una ciudad reina en

+riente, rica en oro, llena de obras de arte, rebosante de espl(ndidas i$lesias, con un comerciobullicioso, maravilla y admiraci%n de todos cuantos la conocan.

Esta ciudad era la capital del Imperio romano de la Edad Media, era Constantinopla. lahistoria de esa ciudad se remonta a un millar de a*os antes de "ue se convirtiera enConstantinopla.

Frente a la ciudad de los ciegos

En el si$lo 5II a. C., las ciudades $rie$as estaban superpobladas. La comida escaseaba ylos precios eran elevados. Los $rie$os "ue tenan al$/n espritu de aventura se metan 4unto

con sus amilias y las posesiones "ue pudieran acarrear en navos y partan en busca de

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nuevos ho$ares. ' lo lar$o de las costas del ancho Mediterrneo habra lu$ares donde sepodra undar una nueva ciudad, donde hubiera tierra para cultivar y producir alimentos.

'l$unos navos se desviaron hacia el noreste. En esa direcci%n, el mar E$eo, "ue ba*abalas costas orientales de 7recia se an$ostaba en un estrecho de orma serpentina llamado el3elesponto -ahora se le conoce por el nombre de estrecho de los 8ardanelos "ue separabaEuropa y 'sia Menor. #e ensanchaba de nuevo en un pe"ue*o mar, llamado entoncesPropontis y ahora mar de Mrmara. 5iene lue$o un se$undo y ms corto estrecho, el 9%soro,y ms all el Ponto, porci%n de a$ua "ue ahora llamamos mar &e$ro.

El mar &e$ro era como un imn para los ansiosos coloni!adores, por"ue las tierras costerasproducan cereales. Las anchas llanuras hacia el norte -llamadas Escitia en la anti$:edad yhoy ;crania tenan terrenos lisos y (rtiles, totalmente distintos del rocoso y monta*ososuelo de 7recia. '"uellas llanuras eran una uente sin in de alimentos.

Las leyendas $rie$as narraban los primeros intentos de establecer rutas comerciales ena"uella direcci%n. En el relato de > a. C., 7recia pas% por una?Edad +scura@. La asolaron tribus brbaras procedentes del norte y tard% varios si$los enrecuperarse.

a en el si$lo 5II a. C., sin embar$o, 7recia casi se haba recuperado y los barcos $rie$osempe!aron a tantear el otro lado del mar, estableciendo colonias. 'l i$ual "ue en los tiemposde


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Pero otros hablan tenido esta idea antes.En el AB antes de Cristo, dieciocho a*osantes, un primitivo $rupo de coloni!adoresde Me$ara haba undado una ciudad en laorilla del 9%soro perteneciente a 'siaMenor, precisamente donde se abra haciael sur. La ciudad era Calcedonia. El barcode 9y!as se detuvo en Calcedonia y loshombres de a bordo debieron sentirse untanto dis$ustados. Calcedonia era una

pe"ue*a y pr%spera ciudad era unalstima "ue otros se les hubieranadelantado.

Lue$o si$uieron su camino y unas dos

millas y media al noroeste de Calcedonia,al otro lado del 9%soro, vieron un sitio"ue era ideal. Calcedonia haba sido

ediicada en una lnea costera bastante recta y con posibilidades de puerto s%lo medianamentebuenas. Pero al otro lado haba un ro "ue se ensanchaba y desembocaba en el 9%soro. '"uelro -ms tarde llamado el FCuerno 8oradoF proporcionaba un amplio, lar$o y hermoso

puerto. =ena espacio para muchas naves y era cil de deenderG no poda haber nada me4or.

Entre el ro y la porci%n principal del mar haba una len$ua de tierra perecta para ediicaruna ciudad. Estaba rodeada de a$ua por tres lados. Con una uerte muralla en el cuarto lado yuna buena armada poda ser incon"uistable. 0C%mo era posible, pensaban, "ue a los primeros

coloni!adores les hubiera pasado inadvertido ese lu$ar tan hermoso de la parte europea, enavor del muy inerior donde haban establecido Calcedonia2 #e$uramente las $entes deCalcedonia estaban cie$as al ele$ir un lu$ar tan pobre.

eso ue lo "ue ocurri%. Calcedonia era la ciudad de los cie$os a la "ue se haba reeridoel orculo de 8elos. por lo tanto 9y!as und% su ciudad rente a ella tal c%mo habaordenado el orculo. Le puso 9i!antion, un nombre derivado del suyo propio, pero laconocemos ms, por la denominaci%n latina "ue, con el tiempo, le dieron los romanosG9i!ancio1.

La lnea vital de Atenas

8urante un si$lo y medio, 9i!ancio prosper% como una ciudad libreG una estaci%n detrnsito para un sinn de navos y marineros, y un emporio de cereales y otros productos "uese transportaban entre el mar &e$ro y el Mediterrneo. Estaba situada en la encruci4ada entreEuropa y 'sia, y constitua un ob4etivo tentador para "uienes desearan tener el control delcomercio o acilitar el paso de un e4(rcito. #in embar$o, desde la $uerra de =roya, nin$/n$ran e4(rcito haba intentado cru!ar de un continente a otro hasta el advenimiento del Imperio

persa.

1Por supuesto, es posible "ue toda esta historia "ue les he contado sea s%lo una icci%n, una leyenda "ue se

cit% para e)plicar el nombre, y "ue nunca haya e)istido una persona llamada 9y!as. +tra e)plicaci%n del nombrees "ue si$niica Hcompacto, debido a "ue la ciudad estaba concentrada sobre la len$ua de tierra en la "ue ueundada.

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Kundado en el BB a.C., el Imperio persa dominaba toda 'sia al oeste de la India y al nortede 'rabia. En el BJA a.C., 'sia Menor cay% ba4o el dominio persa, y en el B61 a. C., el msimportante de sus $obernantes, 8aro I, ascendi% al trono. =odas las re$iones accesibles de'sia estaban ba4o su control, al i$ual "ue E$ipto. #us o4os hambrientos de tierra se volvieronhacia Europa.

En el B1 a. C. 8aro invadi% =racia -la re$i%n al norte del mar E$eo y la con"uist% hastael ro 8anubio. 'l hacerlo, cru!% el 9%soro y se apoder% de 9i!ancio.

Le aventura europea de 8aro plante% una terrible amena!a para las ciudades $rie$assituadas al sur de =racia. Poco tiempo despu(s comen!aron las hostilidades entre Persia y lasciudades $rie$as. La $uerra se prolon$%, con intervalos, durante dos si$los6.

En esta lar$a $uerra, 9i!ancio ue considerado siempre romo un troeo sumamenteimportante. #i las ciudades $rie$as la controlaban, se ase$uraban un ininterrumpidosuministro de alimentos y ponan un obstculo en el camino de Persia.

La crisis de la $uerra m(dica lle$% en el J> a. C., cuando . 'lian!a Editorial, Madrid. 11.

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victorioso e4(rcito hacia el norte. En el J a. C. e)puls% a la $uarnici%n persa de 9i!ancio yla ocup% a su ve!. Los $rie$os controlaban de nuevo la encruci4ada entre cl Este y el +este.

La carrera de Pausanias tuvo un brusco declive al adoptar los persas nuevas tcticas. Lospersas se dieron cuenta de "ue les era imposible $anar utili!ando la uer!a de las armas,puesto "ue cl armamento y las t(cnicas militares $rie$as eran superiores a las suyas. Encambio, podan utili!ar el oro. Eran ricos y $enerosos, mientras los $rie$os eran pobres ycorruptibles.

Pausanias acept% sobornos persas y empe!% a vivir una vida de lu4o ostentoso. Lue$o,tambi(n, las ciudades $rie$as empe!aron a pelearse entre s. Mientras Persia ue una terribleamena!a, 'tenas y Esparta cooperaron, pero una ve! "ue consi$uieron la victoria, cada cualempe!% a maniobrar para conse$uir la supremaca.

'tenas se vali% de los rumores sobre los sobornos persas para asestar un $olpe a Esparta atrav(s de Pausanias. Envi% una lota hacia el norte en el JA a. C., al mando de su almiranteCim%n, y ech% a Pausanias de 9i!ancio. Como era imposible ne$ar la echora de su rey, losaver$on!ados espartanos le hicieron volver para 4u!$arle por traici%n, y la ciudad "ued% enmanos de 'tenas.

Resulta "ue 'tenas tena una $ran necesidad de 9i!ancio. 'tenas estaba situada en unaparte de 7recia particularmente rida y el e)cedente de su poblaci%n dependa para sualimentaci%n de las importaciones. Era imprescindible "ue la ciudad mantuviera una lotauerte y eica! y "ue deendiera el control de 9i!ancio y de los estrechos. '"uellos estrechosse haban convertido en la lnea vital de 'tenas, y durante ms de un si$lo, cada movimiento"ue hi!o esta ciudad tena al$o "ue ver con la se$uridad de la ruta al mar &e$ro.

8urante cierto tiempo, 'tenas domin% 7recia y Esparta ue su rival ms importante. 'linal, por supuesto, se produ4o una $uerra. Esta $uerra entre las dos ciudades -llamada $uerra

del Peloponeso empe!% el J1 a. C. y continu%, con intermitencias, durante una $eneraci%n.' lo lar$o de todo ese perodo, 9i!ancio estuvo irmemente controlada por los atenienses, ysus ocasionales revueltas no tuvieron ()ito mientras la lota de 'tenas domin% el mar.

&o obstante, en el J>B a. C., 'tenas no era ms "ue piel, huesos y una /ltima lota. Esta/ltima lota prote$a desesperadamente la lnea vital ateniense y patrullaba los estrechos. Losespartanos, "ue tenan un acceso ilimitado al oro persa, por una ve! en su historia tenan un

4ee naval capa!. Este 4ee, Lisandro, se apoder% por sorpresa de los barcos atenienses.Estaban en el 3elesponto, varados en la desembocadura del pe"ue*o ro 'e$ospotami, en laorilla europea del estrecho, unas 16B millas al sudoeste de 9i!ancio y con una $uardiainsuiciente.

Los espartanos atacaron repentinamente los atenienses no pudieron lan!ar sus barcos ala$ua a tiempo. 8e los 1> barcos atenienses, s%lo 6> pudieron huir intactos. Perdida la /ltimalota ateniense y con su lnea vital rota, 'tenas no poda hacer otra cosa ms "ue rendirse.8urante un breve perodo, Esparta $obern% 7recia, y se instal% una $uarnici%n espartana en9i!ancio.

Pero Esparta no ue un $obernante di$no de conian!a. 9uenos en la $uerra de una manerams bien mecnica, los espartanos no saban c%mo or$ani!arse en la pa!. 8onde"uiera "ue losespartanos estuvieran en el poder, eran presas de la corrupci%n y de una arro$ancia "uedespertaba la hostilidad de los "ue les estaban sometidos.

Paulatinamente, 'tenas se ue recuperando de su derrota. 'un"ue nunca volvi% a ser la

$ran uer!a dominante "ue haba sido antes de los desastres de la $uerra del Peloponeso,consi$ui% una ve! ms construir una poderosa lota y combatir para recuperar su lnea vital.

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En el a. C., un $eneral ateniense, =rasbulo, condu4o a cuarenta navos hacia el norte,derrot% a los espartanos y les e)puls% de la re$i%n de los estrechos. ;na ve! ms, 9i!ancioestaba ba4o el dominio ateniense.

Pero tambi(n este poder ue temporal. Parece una maldici%n de los $rie$os "ue no supieranunirse. &o les era posible se$uir or$ani!ados como ciudades independientes, libres e i$ualesrente a unos reinos vecinos de $randes dimensiones y a poblaciones "ue eran cada ve! msaptas para el arte de la $uerra. todava menos si mal$astaban sus ener$as en constantescontiendas me!"uinas entre ellos.

#in embar$o, eso ue lo "ue hicieron. Les altaba la abne$aci%n o el espritu de sacriicionecesarios para renunciar a un poco de soberana local en avor del bien com/n. =ampocohaba una ciudad lo suicientemente poderosa como para imponer su voluntad a las otrasmediante la uer!a. En realidad, a medida "ue pasaba el tiempo, las uer!as tendentes a lara$mentaci%n crecieron y las uniones parciales "ue se haban creado entraron en "uiebra. Enel JBA a. C., 9i!ancio ue una de las ciudades "ue rompi% con la la)a li$a "ue se habaormado ba4o la direcci%n ateniense. 'tenas reconoci% la independencia de 9i!ancio al a*o

si$uiente, y por primera ve! en ms de un si$lo y medio la ciudad de los estrechos ueverdaderamente libre.

El advenimiento de Macedonia

&o dur% mucho tiempo. 'l mismo tiempo "ue 9i!ancio conse$ua su independencia, elreino de Macedonia -4usto al norte de 7recia empe!aba a sentir los estimulantes eectos del$enio de su nuevo rey, Kilipo II.

Kilipo reor$ani!% el reino, cre% y entren% a un espl(ndido e4(rcito, dentro del cual se

encuadraba un apretado n/cleo de inantera armado con lar$as lan!as llamado Halan$e y uneica! cuerpo de caballera entrenado para apoyar a esa alan$e. En el pas se descubrieronminas de oro "ue proporcionaron dinero con el cual sobornar a los polticos de las ciudades$rie$as.

Mediante las astutas intri$as de Kilipo, su hbil empleo del oro y su bien or$ani!adoe4(rcito, Macedonia se convirti% en dominante en el norte. #in embar$o, tena enrente altena! e4(rcito de la ciudad $rie$a de =ebas. =ebas haba sorprendido al mundo $rie$o con suresonante victoria sobre los espartanos en el 1 a. C., y desde entonces dominaba 7recia. estaban tambi(n los atenienses, los cuales nunca recuperaron realmente su moral despu(s desu terrible derrota, pero todava conservaban el presti$io de su pasada $rande!a.

Kilipo puso en marcha un hbil 4ue$o, cuidando de "ue nin$/n movimiento provocara unaen(r$ica reacci%n. 'van!aba un poco, aplacaba a 'tenas y a =ebas, y lue$o avan!aba denuevo. Los perple4os atenienses se percataron de "ue de una manera u otra, Kilipo dominabauna porci%n cada ve! mayor del norte sin "ue pudieran tener una oportunidad de emprenderuna acci%n decisiva. =an s%lo el orador ateniense 8em%stenes vio el peli$ro, pero noconsi$ui% conmover a sus paisanos.

En J6 a. C., Kilipo se sinti% suicientemente uerte como para hacer un $ran movimientohacia el este. 3acia el este se encontraba =racia, una tierra de tribus incivili!adas "ue tal ve!daran maravillosos soldados ba4o el irme $obierno de Kilipo, y ms all de =racia, unas B>millas al este de la capital macedonia, Pellas, estaban 9i!ancio y los estrechos. #i Kilipoconse$ua apoderarse de 9i!ancio -poco importaba si lo haca a trav(s de la intri$a o mediantela $uerra, poda cortar la lnea vital de 'tenas y "ui! toda 7recia caera en sus manos sin

problemas. haba otra cosaG si dominaba 9i!ancio, poda hacer lo "ue haba hecho el vie4o


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8aro 3I medio si$lo antes. Poda limpiar el camino entre los continentes e invadir 'sia,como 8aro haba invadido Europa. Como se ve, Kilipo tena una $ran ambici%n. Nuerainvadir Persia y apoderarse de todo lo "ue pudiera de a"uel imperio $rande, pero endecadencia.

La campa*a oriental de Kilipo empe!% con $ran ()ito. Con"uist% =racia, tom% las ciudades$rie$as al norte de la costa del E$eo, y en el J> a. C. su e4(rcito lle$% a lose alrededores de9i!ancio.

Los bi!antinos hicieron un llamamiento inmediato a sus anti$uos se*ores de 'tenas, con"uienes haban roto haca s%lo "uince a*os. 'tenas respondi% ense$uida. 'tenas poda muy

bien pensar "ue los bi!antinos merecan pa$ar por el entusiasmo con "ue haban repudiado laconederaci%n ateniense, pero sus ciudadanos no podan permitirse el lu4o de de4arse llevar

por este sentimiento. 9i!ancio dominaba las rutas de los cereales, y por esa ra!%n 'tenas tuvo"ue luchar. Envi% su lota hacia el norte y la utili!% para aprovisionar a la ciudad. Kilipo notena nin$/n poder naval, y sin esto le era imposible tomar 9i!ancio. Kall% en su intento de unata"ue nocturno por sorpresa al descubrirle la luna. =uvo "ue retirarse. #e "ued% con =racia,

pero perdi% la oportunidad de con"uistar los estrechos.El ()ito de su resistencia rente a Kilipo provoc% un enorme alboro!o en los triunantes

bi!antinos. Lo atribuyeron a su diosa patrona de la luna, 3(cate, cuya lu! les haba ayudadotanto. 'cu*aron monedas conmemorativas "ue llevaban el smbolo de la noche como devotosde una diosa lunar, la luna creciente y una estrella. La luna creciente y la estrella han se$uidosiendo el smbolo de la ciudad hasta los tiempos modernos.

#in embar$o, la derrota de Kilipo no ue en absoluto decisiva. #u racasado intento deapoderarse de los estrechos si$niicaba "ue haba perdido la oportunidad de con"uistar 7raciasin lucha. 's "ue tendra "ue luchar, pero si haca las cosas bien s%lo necesitara librar una

batalla. '"uella batalla lle$% en a. C. en Nueronea. 'll la alan$e macedonia, "ue

luchaba a las puertas de =ebas. destruy% al cuerpo de (lite del e4(rcito tebano hasta el /ltimohombre y provoc% la ren(tica huida de los atenienses.

Kilipo und% a continuaci%n una li$a de ciudades $rie$as encabe!ada por (l y prepar% lainvasi%n de Persia Kue asesinado 4usto cuando iba a comen!ar la invasi%n, pero su a/n mse)traordinario hi4o, 'le4andro III -Ma$no si$ui% adelante. 'le4andro invadi% Persia, lacon"uist%por completoe hi!o "ue la cultura $rie$a dominara en 'sia occidental un dominio"ue perdur% durante ms de mil a*os.

8espu(s de la muerte de 'le4andro en el 66 a. C., su imperio ue hecho peda!os por los$enerales rivales, y 9i!ancio cay% ba4o el dominio de uno o de otro. Pero no todo era tan malocomo pareca. Las luchas de los $enerales ueron ruinosas e in/tiles, pero ba4o el dominio

macedonio -uera cual uera el nombre del $eneral o, ms tarde, del rey las ciudades $rie$asconservaron un cierto nivel de auto$obierno. En $eneral, prosperaron ms "ue cuando eranindependientes. 9i!ancio, en particular, haba conservado su condici%n de ciudad libre ydisrut% de una sin$ular prosperidad durante un perodo "ue ue calamitoso para una $ran

parte del resto del mundo $rie$o.

En el 6> a. C. unas tribus celtas, los $alos, entraron en tropel en 7recia desde el norte.'solaron Macedonia, mataron a un $eneral "ue acababa de ser nombrado rey ydesencadenaron un par de a*os de destrucci%n y anar"ua en el pas. Pasaron a 'sia Menor enel 6 a. C., y cost% casi cincuenta a*os conse$uir su total domesticaci%n.

8urante este terrible perodo, 9i!ancio evit% su destrucci%n mediante el e)pediente caro dedar dinero a los $alos. 5arias veces lo entre$% todo para "ue consintieran en volverse atrs. #e


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recuperaba de sus p(rdidas cobrando a los comerciantes "ue utili!aban los estrechos unasaltsimas tasas, 4ustiicadas por el peli$ro de los $alos.

#e pueden entender los terribles apuros de los bi!antinos, pero los comerciantes cuyocomercio result% per4udicado y los consumidores "ue surieron el al!a del precio del pandicilmente podan considerar esta situaci%n con buenos o4os. Kue Rodas la ciudad $rie$a "uesuri% de modo especial la acci%n de 9i!ancio. Esa ciudad estaba situada en una isla en elsureste del mar E$eo, unas B> millas al sur de 9i!ancio. 8ebido a su situaci%n insular y a suuerte lota, haba recha!ado a los $enerales macedonios en los a*os "ue si$uieron a la muertede 'le4andro Ma$no, y haba continuado siendo una ciudad $rie$a verdaderamente libre.Rodas viva del comercio, y en inter(s de la libertad de los mares haba luchado contra la

piratera y contra cual"uier potencia terrestre "ue $ravara el comercio mediante tasas orestricciones in4ustas. Los pea4es de los bi!antinos eran, sin duda, in4ustos, por"ue aun"ue laamena!a de los $alos retrocedi%, y inalmente termin% en el 66 a. C., los pea4es continuaronsiendo altos.

Los rodios decidieron hacer entrar en ra!%n a 9i!ancio utili!ando su poder naval superior.

En el 61 a. C. la lota de Rodas derrot% a los bi!antinos. Lue$o Rodas ue ms all de lareducci%n de las tasasG e)i$i% "ue ueran abolidas por completo, cosa "ue se hi!o. &oobstante, los bi!antinos no "uedaron en la penuria. Podan conse$uir bastante dinero comocentro comercial.

La llegada de Roma

+tra potencia empe!aba a hacerse notar en el Mediterrneo. En la pennsula italiana, laciudad de Roma iba haci(ndose cada ve! ms uerte, aun"ue al principio pasara casiinadvertida. 'ntes del 6>6 a. C. haba derrotado con $ran esuer!o a la $ran ciudad comercial,

Carta$o

, y tena la supremaca absoluta en la !ona occidental del Mediterrneo. Lasmonar"uas macedonias podan haber renado a Roma y evitado su e)pansi%n si se hubieranunido. Pero, al i$ual "ue las ciudades $rie$as del perodo anterior, pareca "ue les $ustaba msluchar entre s y hundirse poco a poco.

En el 16 a. C. Roma declar% la $uerra a la ms $rande de las monar"uas macedonias, elImperio #el(ucida, "ue dominaba una $ran parte del territorio asitico "ue anta*o haba sido

persa. Roma sali% victoriosa, y en el 1> a. C. un e4(rcito romano desembarc% en 'sia Menorpor primera ve!. 8e nuevo consi$ui% la victoria y la inluencia romana aument%poderosamente.

En 1 a. C. 'talo III de P(r$amo -una naci%n "ue se e)tendi% por la porci%n

centroOoccidental de 'sia Menor muri% sin herederos. 8e4% su reino a Roma, "ue loreor$ani!% como una provincia de 'sia. Los restantes reinos de 'sia Menor, todos $rie$os ensu idioma y cultura desde los tiempos de 'le4andro Ma$no, dos si$los antes, se convirtieronen tteres romanos en mayor o menor $rado. #%lo el Ponto al noreste intent% luchar contraRoma, pero tambi(n racas% inalmente. 'l comen!ar el a*o A6 a. C., el $eneral romanoPompeyo haba or$ani!ado toda 'sia Menor y #iria como provincias romanas o como estadoOclientes de los romanos con reyes tteres.

Por ese tiempo tambi(n 9i!ancio estaba ba4o el dominio romano. En realidad habaacudido a Roma casi desde los comien!os de sus problemas, viendo en ella a una protectoracontra los estados $rie$os y macedonios "ue eran los ms interesados en mantener tasas ba4as.

Para los detalles de este y otros acontecimientos de la primitiva historia de Roma, v(ase mi libro LaRepblica Romana-HEl Libro de 9olsillo, n/m. 66, 'lian!a Editorial, Madrid, 11.


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Por supuesto, el cambio -como era cil de pronosticar no alter% inalmente en absoluto laposici%n de 9i!ancio. =ampoco a Roma le interesaba tener "ue pa$ar altos pea4e. 9i!anciocontinuaba siendo una ?ciudad libre@ ba4o el dominio romano, pero esto s%lo si$niicaba "uele era permitido vivir ba4o sus propias leyes siempre y cuando a"uellas leyes no incomodaranseriamente a Roma, y haba romanos all mismo para $aranti!ar "ue eso no iba a ocurrir.

'dems, 9i!ancio pa$aba impuestos a Roma y no tena el derecho de tomar decisionespropias en lo concerniente a sus relaciones con otras partes del reino romano. Por supuesto,9i!ancio obtuvo venta4as a cambio. ' medida "ue se e)tenda el dominio romano por elMediterrneo, predominaba la pa!. Las peleas interminables entre las ciudades y naciones enlucha para resolver la cuesti%n de "ui(n dominara desaparecieron, por"ue por in se encontr%la soluci%n. Era Roma la "ue iba a predominar.

En realidad hubo un perodo de cincuenta a*os de $uerra civil durante el primer si$lo a. C."ue turb% el mundo romano, pero termin% el 1 a. C. 9a4o +ctavio C(sar, el sobrino nieto de


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=ena bastante ra!%n, aun"ue no era por entero culpa de la ciudad. 8urante dos si$los, laciudad s%lo haba disrutado de una libertad nominal "ue no si$niicaba nada y "ue no tenanada de estimulante. Cuando 5espasiano la elimin%, no elimin% nada sustancialG s%lo un

barni! tenue y descompuesto.

Mientras durase la pa! romana, 9i!ancio sacara beneicio con o sin libertad. Era unapr%spera ciudad comercial "ue se olvid% de la misma palabra $uerra. Es probable "ue susescolares estudiaran el $ran sitio de Kilipo de Macedonia y c%mo ue recha!ado, peto esohaba ocurrido haca cinco si$los y posteriormente hubo poco herosmo.

Lue$o lle$% el a*o atal de 16. En a"uel a*o, el emperador romano C%modo ueasesinado, y sus sucesores rivales hicieron estremecerse a Roma. Pronto la opci%n "ued%reducida a tres $enerales -uno en el +ccidente, otro en el centro, y otro en el +riente

peli$rosamente i$ualados en uer!as. El occidental era Clodio 'lbino el del centro, #eptimio#evero el oriental, Pescenio &i$er.

#evero era el ms vi$oroso de los tres, y adems el ms cercano a Roma. Entr% en laciudad en el 1 y obli$% a "ue le aceptaran como emperador. &i$er y 'lbino, sin embar$o,no lo aceptaron. &i$er era el ms peli$roso. Kue un $eneral popular "ue e4erca el control deltercio oriental del imperio, el ms rico. 9a4o su dominio estaba E$ipto, la re$i%n desde la cualRoma importaba la mayora de sus productos alimenticios. #i &i$er 4u$aba hbilmente su

ba!a, probablemente terminara siendo el amo.

#in embar$o, &i$er no prosper%. =al ve! coni% demasiado en la ba!a "ue tena. Elen(r$ico #evero avan!% hacia el este s%lo treinta das despu(s de haber entrado en Roma y uedirecto hacia 9i!ancio, por"ue era all donde &i$er se haba establecido con mayor uer!a.

#evero de4% una parte de su e4(rcito para "ue sitiara a 9i!ancio y llev% el resto a 'siaMenor, abri$ando la esperan!a de destruir al e4(rcito de &i$er. ' lo lar$o del a*o 1J, #evero

dio tres importantes batallas y las $an% todas. Kinalmente, captur% a &i$er y mand% "ue ledecapitaran. Pero eso no termin% con 9i!ancio. 9y!as no se haba e"uivocado si$los antes. Laciudad situada en el Cuerno 8orado tena una uer!a natural $racias a la cual su captura erarealmente dicil cuando sus ciudadano decidan deenderse. Era una ciudad sola contra todoun imperio, pero resisti% dos a*os ms.

3ubiera sido me4or "ue se rindiera al principio, pera sus diri$entes saban "ue no podanesperar otra cosa sino la muerte del siniestro #evero, y siempre caba la esperan!a de "ue los

problemas en otros lu$ares distraeran al emperador -despu(s de todo, 'lbino todava tena elcontrol de los e4(rcitos contrarios a #evero en el oeste y le or!aran a orecer a 9i!ancio unacapitulaci%n liberal.

Las esperan!as de 9i!ancio se vieron rustradas. #evero persever% en el cerco, y nopermiti% "ue 'lbino le estorbara, y en el 1A la ciudad tuvo "ue rendirse. Irritado #everomand% sa"uearla, masacr% a sus ciudadanos importantes, arras% sus murallas y la redu4o a lacate$ora de aldea. 'l a*o si$uiente, se dedic% a 'lbino y termin% con (l.

El Imperio va hacia el Este

9i!ancio realmente no se recuper% de este desastre durante lar$o tiempo. 'rrepentido,#evero la reconstruy% parcialmente, pero su lento retorno a la prosperidad ue interrumpido

por el hecho de "ue el imperio entero suri% un perodo de cincuenta a*os de anar"ua despu(sdel asesinato, en el a*o 6B, del sobrino nieto de #evero, 'le4andro #evero.

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El caos del imperio posibilit% la invasi%n y la destrucci%n casi impune de (ste por parte delas tribus brbaras y reinos civili!ados e)teriores. Los 9alcanes surieron las incursiones deun $rupo de tribus $ermnicas -los $odos y 'sia Menor ue vctima de los persas.

La recuperaci%n lle$% cuando 8iocleciano se convirti% en emperador en el 6J.Reor$ani!% lo "ue "uedaba de la economa romana y concentr% sus esuer!os en la mitadoriental del imperio, "ue era la ms rica y urbani!ada, de4ando la mitad occidental en manosde un asociado.

Ello se deba en parte al hecho de "ue el mismo 8iocleciano proceda del +riente. 3abanacido en una aldea llamada 8ioclea, de la "ue procede su nombre, "ue estaba situada en lo"ue hoy es la parte sur de u$oslavia. Roma no le atraa, y la /nica ve! "ue la visit% ledesa$rad%. Por esta ra!%n, preera vivir en el este. tambi(n era el rico +riente "uien corrams peli$ro, por"ue sus opulentas ciudades eran el ob4etivo de $odos y persas. Las provinciasdel oeste, ms pobres y con menos poblaci%n, no orecan tantos atractivos para las tribus

brbaras de la rontera.

=eniendo esto presente, 8iocleciano reconstruy% con la misma solide! "ue haban tenidoun si$lo antes, en los das anteriores al sa"ueo llevado a cabo por #evero, las murallas de9i!ancio. Por supuesto, no lo hi!o por ra!ones ilantr%picas, sino por"ue eran necesarias unasortale!as s%lidas contra los $odos invasores, y 9i!ancio, bien deendida, era una de las msresistentes. =anto Kilipo de Macedonia como el emperador #(ptimo #evero lo saban.

Con 8iocleciano el centro del imperio se ue hacia el este, ya "ue estableci% su capital y sucorte en 'sia Menor. La ciudad "ue eli$i% por capital era &icomedia, en el e)tremo msoriental de Propontia, a unas cincuenta millas al este de 9i!ancio.

8urante casi medio si$lo, &icomedia ue uno de los centros ms importantes del imperio.Continuaban las diicultades, pero no eran tan desastrosas como lo haban sido durante el

perodo de anar"ua. 8espu(s de la abdicaci%n de 8iocleciano en el >B, por e4emplo, seprodu4o un perodo de ero! rivalidad entre los contendientes a la corona uno de ellos,Constantino I, aumentaba continuamente su poder.

En el 16 Constantino, "ue $obernaba desde Miln, una ciudad en el norte de Italia, uereconocido como emperador de la porci%n occidental del imperio. En la mitad oriental estabaLicinio, "ue $obernaba desde &icomedia. Los dos emperadores mantuvieron una tre$ua

precaria, resultado de una ?reuni%n en la cumbre@ en Miln, en el curso de la cual Licinioaccedi% a casarse con la hermana de Constantino. La tre$ua se rompa de ve! en cuando, yhubo roces incidentales e incluso pe"ue*as $uerras entre los dos emperadores. En el 6J se

produ4o la ruptura cuando cada uno decidi% intentar ser el /nico soberano.

Constantino avan!% decididamente hacia el este y los dos e4(rcitos se encontraron en'drian%polis, unas 1> millas al oeste de 9i!ancio. Licinio tena la venta4a de una lota muysuperior y de una posici%n bien ortiicada. &o obstante, desaprovech% la lota y de4% "ueConstantino con sus maniobras le obli$ara a salir de sus posiciones ;n $rupo de B.>>>ar"ueros rode% la reta$uardia del e4(rcito, y en la batalla "ue se produ4o ue derrotado el da de 4ulio de 6.

Licinio se retir% con la parte del e4(rcito "ue consi$ui% salvar, y se reu$i% tras las murallasde 9i!ancio. 8e nuevo, un emperador romano avan!% para poner sitio a la ciudad, al i$ual "uehaba hecho #evero un si$lo y medio antes.

Incluso entonces, si Licinio hubiera utili!ado su lota, posiblemente habra vencido pero

Constantino, "ue saba la importancia de dominar los mares, reor!% la lota "ue su hi4omayor diri$a con decisi%n contra el enemi$o. Las naves de Constantino pasaron, abriendo las

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rutas comerciales hacia el mar &e$ro, lo cual permiti% a Constantino aprovisionar a sue4(rcito y cortar el abastecimiento de 9i!ancio.

Licinio consi$ui% escaparse de la ciudad con unos cuantos hombres y huy% a 'sia Menor,donde reuni% otro e4(rcito. Constantino mantuvo 9i!ancio cercado y envi% un destacamento

para capturar a Licinio. #e libr% la batalla inal en Cris%polis, una ciudad al otro lado del9%soro rente a 9i!ancio y 4ustamente al norte de Calcedonia, el 1 de septiembre, y denuevo Constantino sali% vencedor. '"uella ve! la vida de Licinio le ue perdonada, pero loe4ecutaron un a*o ms tarde.

Constantino era ya el soberano /nico de todo el Imperio Romano, y 9i!ancio capitul% ante(l. Pero esta ve! no ue destruida la ciudad. Ms bien lo contrarioQ Constantino abri$abaciertas ideas, y una increble transormaci%n esperaba a 9i!ancio.

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6. La capital del +riente

La ciudad de Constantino

Constantino haba tenido ideas ins%litas antes, ideas "ue dieron resultados. Pon$amos porcaso el asunto de la reli$i%n. =res si$los antes de los tiempos de Constantino, un predicadorllamado > ormaban una numerosaminora de la poblaci%n romana y se les poda encontrar en todas las ciudades.

Constantino reconoci% "ue aun"ue no eran ms "ue una minora, los cristianos tenan pesodonde importaba tenerlo y eran anticos en sus creencias. Los pa$anos solan ser pasivosormaban la ?mayora silenciosa@, y en su mayora vivan dispersos por el campo desde dondeno e4ercan inluencia. Constantino decidi% apostar por los cristianos y aprovecharse de suapoyo.

Por consi$uiente, cuando celebr% su reuni%n en la cumbre con Licinio en el 1, insisti% en

promul$ar un decreto con4unto de tolerancia, revocando todos los impedimentos a loscristianos y permiti(ndoles libertad total de culto. #in embar$o, Licinio se$ua simpati!andocon el pa$anismo, y sus acciones anticristianas a partir de entonces ueron aprovechadas porConstantino como prete)to para la $uerra inal. Kue el primer emperador cristiano -aun"ue ue

bauti!ado en su lecho de muerte, y los reverentes historiadores de la I$lesia le llamaronposteriormente Constantino el 7rande.

=ambi(n reor$ani!% el imperio en el terreno econ%mico y estabili!% con buen resultado lamoneda imperial. 'cu*% una nueva moneda de oro "ue mantuvo su peso y su pure!a sinnin$una alteraci%n durante muchos si$los en una (poca en "ue las monedas casidesaparecieron de Europa occidental. Los comerciantes en toda Europa lle$aron a tener

conian!a en las monedas acu*adas por Constantino y sus sucesores. Las aceptaron sin ponertrabas, y este hecho estimul% la continuidad del comercio en el reino, lo "ue contribuy% a suprosperidad.

Pero Constantino, tras sus audaces acciones en reli$i%n y economa, no se par% ah. Nuerauna capital nueva. 8espu(s de haber vencido a Licinio, instal% su corte en &icomedia, lacapital establecida por 8iocleciano, pero no le result% suiciente. Nuera una ciudadtotalmente nueva para se*alar el renacimiento del imperio.

Pens% romnticamente durante al$/n tiempo en =roya, la ciudad "ue los $rie$os hablandestruido "uince si$los antes y "ue 3ornero haba venerado en el poema (pico ms amoso detodos los tiempos,La Ilada. Para los anti$uos, la obra de 3ornero era la ms cercana a un

libro sa$rado, y los propios romanos remontaban su ascendencia -se$/n una leyendacompletamente icticia a un h(roe troyano de a"uella anti$ua $uerra.

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#in embar$o, prevalecieron las consideraciones prcticas. La posici%n de =roya en ele)tremo de los estrechos "ue daba al mar E$eo no era tan uerte como la de 9i!ancio en ele)tremo "ue daba al mar &e$ro. Constantino haba tenido pruebas de ello en el cerco de9i!ancio. La ciudad "uedaba 4usto a medio camino entre las ronteras ms amena!adasG porlos $odos en el 8anubio, y por los persas en el urates. Con unas murallas resistentes, un

$ran e4(rcito y una lota eica! a disposici%n de Constantino, 9i!ancio constituira un basti%nabsolutamente ine)pu$nable en el caso de "ue todo lo dems se derrumbara - cosa "ue sedemostr% en ms de una ocasi%n.

's "ue Constantino comen!% a hacer al$o nuevo de la anti$ua 9i!ancio. ' lo lar$o de todasu e)tensa historia, 9i!ancio haba sido a lo sumo una ciudad comercial pr%spera, pero no sehaba distin$uido en otro terreno. &unca ue un centro de arte ni de erudici%n, no se habadestacado en la $uerra, ni produ4o nin$/n hombre importante. 3asta los tiempos deConstantino continu% siendo un centro comercial de poco renombre.

Pero entonces Constantino se apoder% de ella y la cambi%. &unca de4aba las cosas amedias. 8estruy% lo "ue haba y comen!% desde el principio. =ra!% una !ona mucho mayor

para amurallar y se puso a construir una imitaci%n de Roma, por"ue su intenci%n era nadamenos "ue una F&ueva RomaF. Incluso se ase$ur% de "ue su construcci%n se hiciera sobresiete colinas.

Empe!% a construir ediicios importantes si$uiendo un modelo romanoG un oro, un senadoy un palacio. Ediic% un hip%dromo donde se celebraran 4ue$os para la diversi%n de la plebe.Kue utili!ado principalmente como un lu$ar para las carreras de carros -la palabra si$niica

pista de caballos. 3i!o el hip%dromo en el sitio donde #evero haba construido uno cuando"uiso volverse atrs de su destrucci%n de la ciudad. #in embar$o, la nueva estructuraconstruida por Constantino era mucho ms $rande y tena verdaderamente una enver$aduraimperial. =ena 1.B>> pies de lon$itud, J> de ancho y capacidad para A>.>>> personas.

El talento artstico en el imperio haba decado haca mucho tiempo, pero es probable "uetampoco uera Constancio especialmente aicionado a la creaci%n. Nuiso "ue su ciudadtuviera el encanto de lo vie4o y se apropi% de estatuas y cuadros de otros lu$ares, robando lome4or del imperio para poder embellecer su capital. Incluso hi!o traer estatuas desde 'tenas,hechas en su edad dorada de siete si$los antes. Los teatros, los ba*os, las i$lesias, losembalses, los $raneros, las nuevas casas de la aristocraciaG todo ue construido a base detraba4o or!ado - Las historias piadosas contadas por cronistas clericales describen toda clasede mila$ros, como el de las $uilas "ue llevaban rocas y cintas de medir pero podemos estarse$uros de "ue ueron los m/sculos de los esclavos los "ue hicieron todo el traba4o.

#e orecan alicientes a los coloni!adores. 8espu(s de todo, Constantino tena la intenci%n

de trasladar all su corte imperial, y todos los "ue deseaban una posici%n p/blica, todos los"ue "ueran escalar socialmente, todos los "ue tenan $anas de abrir comercios lucrativoslle$aron en tropel a la ciudad.

El 11 de mayo del a*o > se dio el to"ue inal a la reconstruida capital. En el oro estabasituada una columna, y en su cima ue i!ada una estatua de 'polo, el dios del sol.

&aturalmente, Constantino no poda usar un dios pa$ano para sus prop%sitos, pero evit% elproblema "uitando la cabe!a de 'polo y sustituy(ndola por la suya. ;na ve! "ue la estatuaestuvo bien colocada -permaneci% en a"uel lu$ar durante casi ocho si$los, las multitudesdieron vtores y re!aron, y se consa$r% la nueva capital.

&ovecientos ochenta y siete a*os despu(s de su undaci%n, a s%lo trece a*os de cumplir el

milenio, 9i!ancio de4% de e)istir. En su lu$ar haba una ciudad llamada la ?&ueva Roma "uees la ciudad de Constantino@. Kue oicialmente &ueva Roma durante ms de mil a*os, pero

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todo el mundo la conoca como la Ciudad de Constantino en $rie$o HSonstantinou polis, enlatn HConstantin%polis, y para nosotros HConstantinopla. Con este nombre, el destino delvie4o 9i!ancio ue ser la ciudad ms amosa de sus tiempos, la mayor, la ms rica y la msculta.

#in embar$o, el nombre de 9i!ancio no desapareci% enteramente del vocabulario. La nuevamoneda acu*ada por Constantino se llamaba ?besante@ en +ccidente, y proceda del anti$uonombre de la nueva capital.

La religin de Constantino

La aceptaci%n por parte de Constantino del cristianismo tuvo una $ran inluencia en la leyromana, puesto "ue el emperador revis% (sta a la lu! de las ideas cristianas. #e aboli% lacrucii)i%n -por ra!ones obvias como medio de e4ecuci%n. =ambi(n se abolieron los 4ue$osde $ladiadores "ue tantas personas asociaban con el martirio cristiano. La ley consideraba con

benevolencia a"uellas cosas "ue el cristianismo aprobaba, como el celibato, y con dure!a las

"ue el cristianismo censuraba, como el divorcio.=ambi(n endureci% su actitud hacia el pa$anismo. Constantino prohibi% "ue se e)hibiera su

estatua en los templos pa$anos e hi!o desaparecer las representaciones de los dioses pa$anosde sus monedas acu*adas posteriormente. Como recompensa, consideraba su derechoapropiarse de la ri"ue!a de los templos pa$anos para usos de Estado.

=anto la aceptaci%n del cristianismo por parte de Constantino como su undaci%n de unanueva capital tuvo tambi(n inalmente un eecto importante en la estructura de la reli$i%n.Entre otras cosas, Constantino I, como protector y patr%n de la porci%n cristiana de la

poblaci%n, consideraba "ue su deber como emperador era ayudar a deinir lo "ue tenan "ueser las creencias cristianas correctas.

Para (l no haba dudas, nunca consider% la posibilidad de "ue tal ve! no reuna lascondiciones necesarias para decidir con respecto a sutiles cuestiones de teolo$a. 8espu(s detodo, no haba sido un misionero el "ue haba convertido a Constantino, sino se$/n la historia"ue contaba, la visi%n de una cru! en el cielo. -#%lo unos pocos a*os antes la cru! se habaconvertido en el smbolo del cristianismo. Para el emperador esto si$niicaba "ue suconversi%n proceda de 8ios, y por lo tanto posea una clarividencia de divina inspiraci%n.

'dems, de un modo ms prctico, el emperador romano, durante la (poca pa$ana, habasido el ?Pontie) Ma)imus@, la cabe!a de la reli$i%n oicial del Estado. Constantino daba porsentado "ue este car$o ad"uirira el mismo si$niicado, pudiendo pasar (l a ser la cabe!a de laI$lesia cristiana.

tambi(n 8iocleciano reor$ani!% la posici%n del emperador, la ortaleci% rodendola conla panoplia y ceremonia orientales "ue hered% en $ran parte de sus enemi$os persas. Eldominio de la reli$i%n estatal por el emperador ormaba parte del sistema persa y si estatradici%n no bastaba, se poda apelar a numerosas citas bblicas para deender la teora.

Los propios cristianos no se oponan a esta posici%n, como se puede haber pensado.Llevaban si$los divididos en sectas de varias clases sin "ue nadie actuara como rbitro, perose$uramente debera haber una sola reli$i%n verdadera, y todas las dems variedades eranalsas en mayor o menor $rado.

La verdadera reli$i%n era ortodo)a -procede de la palabra $rie$a "ue si$niica ?ense*an!a

r$ida@. Las otras variedades del cristianismo eran her(ticas -de la palabra $rie$a ?ele$ir@,

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puesto "ue si e)istan dierentes clases de cristianismo, cada iel podra ele$ir la "ue ms leapeteciera.

#e$uiran e)istiendo, sin un rbitro, ri*as, disputas y pol(micas interminables e in/tilesentre unas sectas y otras. =odas las sectas apelaron al emperador. Cada una de ellas esperabaconvencerle de su propia verdad y despu(s aprovechar el aparato estatal para aplastar a susrivales her(ticos. Por esta ra!%n, todas las sectas se doble$aron ante la idea de "ue elemperador era la cabe!a de la I$lesia, y se estableci% un precedente "ue iba a durar en +rientedurante ms de mil a*os y "ue iba a inluir mucho en la historia1.

Constantino, cuando era emperador s%lo de la parte occidental, haba lo$rado resolver unadisputa dentro de la I$lesia de proporciones relativamente pe"ue*as, y ya estaba con $anas deabordar al$o de ms importancia.

En la (poca en "ue venci% por in a Licinio, e)ista una vehemente controversia en'le4andra, la ciudad ms $rande de E$ipto y el centro del desarrollo de la teolo$a cristiana.Los 4ees eran dos eclesisticos de 'le4andra, 'rrio y 'tanasio. #us ieles se llamabanarrianos y atanasianos, respectivamente.

Para e)presarlo con las palabras ms sencillas, los arrianos crean "ue 8ios era supremo y"ue


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llamado de orma a/n ms sencilla el padre, "ue era FpappasF en $rie$o, y se convirti% enFpapaF en espa*ol.

Esto, de paso, estableci% un precedente al dar al emperador el derecho a nombrar y adeponer a los patriarcas. Este precedente se mantuvo a lo lar$o de la historia del imperio, ytambi(n uncion% como un arma poderosa del Estado rente a la I$lesia.

&aturalmente otras ciudades aspiraban a "ue sus obispos ueran nombrados patriarcas, yuna "ue lo consi$ui%, aun"ue pe"ue*a y nada importante en todos los aspectos salvo en uno,ue


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Para comen!ar, su ministro principal era Ruino, "ue ue nombrado para el car$o en eltestamento de =eodosio. Por supuesto, era $ermano, hecho "ue irrit% sumamente a otro$ermano, 'larico, "u( haba servido ielmente a =eodosio como comandante del contin$entevisi$odo del e4(rcito romano. 'larico era de la opini%n "ue era (l "uien mereca ser elministro y $uardin de 'rcadio.

Encoleri!ado, 'larico avan!% contra Constantinopla y ue el primero en descubrir lo "ueaveri$uaran muchos despu(s de (lG "ue no se poda hacer otra cosa en Constantinopla sinosentarse rente a sus murallas hasta hastiarse. Por esta ra!%n 'larico se march%, diri$i(ndosehacia el sur para entrar en 7recia, donde devast% la campi*a y sa"ue% las ciudades. Era el

primer e4emplo de lo "ue se convertira en moneda corriente en las d(cadas posterioresG lasbandas $uerrilleras $ermanas dedicadas a la rapi*a de las provincias romanas siempre "ue lesdaba la $ana, sin "ue nadie les hiciera rente.

El Imperio +ccidental poda haber echado una mano, pero des$raciadamente haba unarivalidad entre las dos mitades para ver "ui(n iba a dominar Iliria, la re$i%n "ue hoy orma la

parte occidental de u$oslavia. Cada mitad intent% aprovecharse de las diicultades de la otrapara sus propios ines, y mientras tanto un $ermano intruso como 'larico encontr% el campolibre.

En A el Imperio +riental descubri% el arma ms eica! contra 'laricoG el soborno. Kuecil orecerle ttulos y dinero en secreto, y encaminarle hacia el oeste. 'larico de4% 7recia, yms tarde invadi% Italia donde tomara Roma en el J1>.

El Imperio +riental si$ui% utili!ando esta tctica. Era ms rico "ue el Imperio +ccidental,y su capital resultaba ine)pu$nable. Para cual"uiera de las bandas brbaras era ms cilaceptar el dinero y diri$irse hacia el oeste "ue "uedarse y estrellarse vanamente contra lasmurallas de Constantinopla. En parte debido a su poltica de desviar el peli$ro hacia el oeste,

el Imperio +riental si$ui% relativamente entero, mientras el Imperio +ccidental se hi!opeda!os.

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Kue una ver$on!osa demostraci%n de miope e$osmo, puesto "ue si las dos mitades sehubieran unido contra las bandas $uerrilleras $ermanas, muy probablemente Roma podrahaber resistido durante a"uel si$lo y producido por in una civili!ada usi%nromanoO$ermnica "ue habra alterado la historia del mundo.

El ar"uitecto del proyecto de sobornar y se*alar en otra direcci%n ue Eutropio, "ue habasucedido a Ruino como primer ministro. Eutropio era un eunuco, y es el primero de una seriede este tipo de individuos "ue e4erceran $ran inluencia en Constantinopla.

La prctica de castrar a los ni*os o a los criminales se ori$in% en el +riente, donde era /tiltener a unos hombres "ue $uardaban los harenes sin poder aprovecharse de su situaci%n. &oe)istan harenes en Constantinopla, y sin embar$o, los eunucos resultaron /tiles para otrascosas. a "ue, se$/n una (rrea tradici%n, un eunuco nunca poda ascender al trono, ytampoco poda tener hi4os -para los cuales ambicionar al$o, y de este modo nunca tendra unmotivo directo para or$ani!ar un $olpe.

'dems, la castraci%n no aecta a la inteli$encia humana. #in mu4eres ni hi4os "ue ledistrai$an, como ocurre con un hombre normal, e incluso sin verse distrado por unosinstintos se)uales, como puede pasar con un c(libe, un eunuco est libre para poner suinteli$encia al servicio del Estado. =anto avorecan los emperadores el empleo de loseunucos como uncionarios de la corte "ue -por horrendo "ue nos pare!ca hoy en dahombres de buena amilia hicieron a veces "ue uno o ms de sus hi4os uesen deliberadamentecastrados para ase$urarles en el uturo un puesto $ubernamental importante.

E)istan tambi(n desventa4as en la utili!aci%n de los eunucos, La mayora de los hombressolan despreciarles y los eunucos, "ue eran conscientes de este hecho, $uardaban a veces un

proundo resentimiento. #olan aprovechar su inluencia con el emperador, y sobre todo consus mu4eres, para intri$ar contra los "ue odiaban. 'dems, puesto "ue no podan salir del

palacio, tenan unos modos bastante estrechos de entender las cosas. #u poltica sola ser de

corto alcance y de escasa previsi%n, como en el caso de los sobornos de Eutropio. -3ubo, porsupuesto, e)cepciones, como las hay en todas las $enerali!aciones hist%ricas.

Eutropio arre$l% un matrimonio entre 'rcadio y Eudo)ia 1a hi4a de un oicial ranco delimperio. Este matrimonio, "ue se celebr% s%lo tres meses despu(s de "ue 'rcadio ascendieraal trono, tena como ob4eto evitar "ue Ruino consi$uiera ms poder al casar a su propia hi4acon el emperador.

Ruino no vivi% mucho tiempo despu(s de la boda de 'rcadio, y pareca "ue Eutropio, atrav(s de Eudo)ia, se convertira en el amo completo del Imperio +riental. #in embar$o, eleunuco se dio cuenta "ue haba 4u$ado demasiado uerte. Muy pronto, Eudo)ia se percat% de"ue tena mucha voluntad y "ue 'rcadio era d(bil era hermosa, y 'rcadio estaba ascinado.

Ella tena todo el poder "ue necesitaba, y Eutropio, "ue la haba elevado a la cima, ya no eraesencial. Maniobr% para provocar su cada, y en ue primero e)iliado, y ms tardee4ecutado.

' Eudo)ia se la recuerda sobre todo por su enemistad hacia


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Por supuesto, los pobres estaban encantados con . El Patriarca =e%ilo de'le4andra ira a Constantinopla, donde acusara a


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contena el cadver del patriarca ue llevado a Constantinopla en el J. #e le hi!o santo, y=eodosio II llev% a cabo una minuciosa ceremonia de arrepentimiento en nombre de sus

padres.

Esto no "uiere decir "ue Pul"ueria no tuviera sus problemas con el patriarca deConstantinopla. El patriarca en cuesti%n era &estorio, "ue haba sido nombrado en el J6 porsu ama de elocuente y de ortodo)o. #u elocuencia era, sin duda, la apropiada, pero suortodo)ia tena allos. #us ideas sobre la doble naturale!a humana y divina de la "ue inspir% el proyecto, por"ue demostr%con "u( acilidad se podan tomar incluso las ciudades ms renombradas.

Cost% una $eneraci%n levantar la muralla traba4ando desde el a*o J1 hasta el JJ. Perouna ve! terminada, la obra result% construida con escrupulosidad y a la perecci%n. En el ladoms ale4ado de la muralla, haba un oso de sesenta pies de anchura y veintid%s de

proundidad, "ue el enemi$o tendra "ue atravesar a nado o tender un puente s%lo para lle$ar ala primera muralla, ms bien ba4a, tras la cual, los ar"ueros, a$a!apados y perectamente

prote$idos, poda dispararle.'un"ue se tomara la primera muralla, e)ista una se$unda de veintisiete pies de altura, y

detrs todava una tercera, la mayor y ms uerte de todas, con torres de setenta pies desde lascuales los hombres podan disparar sus lechas y las catapultas lan!ar sus piedras. Esta /ltimamuralla a$uant% todos los intentos de abrir brecha en ella por la uer!a -no as por la traici%ndurante mil a*os, y a/n ahora, "uinientos a*os despu(s de "ue cediera, sus ruinas contin/ansiendo impresionantes.

8urante el reinado de =eodosio II, las bandas $ermnicas invasoras hacan peda!os lasprovincias del Imperio +ccidental y el emperador del oeste tena poco poder uera de Italia.En particular, los miembros de una tribu $ermnica, los vndalos, diri$ida por un 4ee

sumamente capa!, 7enserico, lle$aron en tropel al &orte de Trica y amena!aron Carta$o.Esto representaba un $ran peli$ro para el Imperio +riental, puesto "ue un enemi$o en Carta$o

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poda cilmente amena!ar la rica y poco prote$ida provincia de E$ipto -durante todas lasinvasiones brbaras, a lo lar$o de los si$los III, I5 y 5, s%lo E$ipto permaneci% inc%lume.

Por esta ra!%n, cuando el emperador occidental pidi% ayuda al del +riente -los dosemperadores eran primos carnales, =eodosio II respondi% avorablemente. Por una ve!, lasdos mitades del imperio cooperaron contra el enemi$o com/n, y en el J1 una lota romanaoriental nave$% hacia el oeste.

La lota tena como comandante a 'spar, un $eneral $ermano "ue se haba hecho amosouna d(cada antes cuando derrot% a los e4(rcitos persas. Kue menos aortunado contra losvndalos. Las naves de 7enserico maniobraron con $ran destre!a, y en el JJ 'spar se vioobli$ado a retirarse suriendo $randes da*os. 7enserico captur% Carta$o y estableci% un reinoen el &orte de Trica "ue iba a durar un si$lo. #in embar$o, la batalla "ue libr% con la lotaromana oriental le haba "uitado las $anas de crearse problemas en a"uella direcci%n ydurante al$/n tiempo evit% enrentarse con el Imperio +riental. 8e todas ormas, 'spar habaconse$uido al$o.

#in embar$o, el verdadero desastre para el reino vino de los hunos. a haban pasadosetenta a*os desde "ue entraran como un rayo en Europa y haban permanecido ms bientran"uilos, $obernando el imperio del "ue se haban adue*ado al norte del mar &e$ro. Pero enel J, un 4ee dinmico, 'tila, tom% el poder. Pas% muchos a*os consolidndolo, y en el JJ1se encontr% en condiciones de volver a intentar una e)pansi%n lan!ndose con $ran mpetu atrav(s del 8anubio.

Los hunos se enrentaron con las asustadas uer!as romanas en una serie de batallas,derrotndolas una y otra ve! y haci(ndolas retroceder cada ve! ms hacia Constantinopla.'spar suri% una uerte derrota 4usto uera de las nuevas murallas en el JJ, y ue entoncescuando (stas demostraron su valor por primera ve!. 'un"ue los hunos parecan invenciblesmontados en sus veloces y velludos caballitos, no podan saltar por encima de las murallas ni

disparar a trav(s de ellas.'tila no poda hacer otra cosa "ue arrasar los 9alcanes, la pennsula de la cual 7recia

representaba la punta ms al sur, pero el imperio s%lo poda permitirlo hasta cierto punto.Entonces el $obierno de =eodosio se vio obli$ado a hacer con 'tila lo "ue el $obierno de su

padre 'rcadio haba hecho con 'laricoG sobornarle y encaminarle hacia otro rumbo. #e pa$% a'tila tres toneladas de oro, se le prometi% un pa$o anual de una tonelada, y se le ense*% elcamino hacia el +ccidente. #in embar$o, 'tila no se apresur% a marcharse. Crea "ue el Esteera la mitad ms opulenta del imperio y, al i$ual "ue todos los chanta4istas entre$ados a sutraba4o, deseaba recibir ms pa$o.

En el JB>, con las provincias europeas del Imperio +riental en ruinas $racias a los hunos,

muri% =eodosio despu(s de un lar$o reinado de cuarenta y dos a*os. #u hermana Pul"ueria, laverdadera soberana, le sobrevivi%, pero no poda se$uir dominando el $obierno sin tener a unhombre a su rente, a trav(s del cual pudiera maniobrar. En vista del peli$ro huno, eli$i% a un$eneral de sesenta a*os llamado Marciano para ser su emperador. 3aba nacido en =racia, yaasolada por los hunos y no les tena nin$/n cari*o. 3aba luchado ba4o las %rdenes de 'spardurante a*os, ue capturado en la batalla contra 7enserico y permaneci% prisionero duranteal$/n tiempo.

Posiblemente Pul"ueria se habra casado con 'spar, pero (ste era de reli$i%n arriana. &oera imposible "ue un arriano controlara el e4(rcito y tuviera en sus manos el poder "ue estabatras el trono, pero no poda asumir el ttulo de emperador de una poblaci%n cat%lica sin

provocar una revoluci%n.

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Pero Marciano era un cat%lico tan s%lido y ortodo)o como la misma Pul"ueria, y 4untosestaban dispuestos a ocuparse de nuevo del asunto de &estorio. 'un"ue le haban condenadoen el Concilio de Eeso, &estorio todava disrutaba de muchos partidarios, sacerdotes ylaicos "ue proesaban opiniones Hnestorianas. =odo esto, se$/n Pul"ueria, tena "ueterminar y Marciano estaba de acuerdo.

#e convoc% otro concilio ecum(nico, el cuarto, en Calcedonia, al otro lado del estrecho deConstantinopla, en el JB1. - ms o menos por el mismo tiempo, el propio &estorio muri% ensu le4ano e)ilio. Kue un concilio mucho ms tran"uilo y serio "ue el anterior. Pul"ueriaasisti% y ue recibida triunalmente por los obispos. ;na ve! ms, se conden% al nestorianismoy ue e)pulsado del imperio -aun"ue no muri%, ya "ue los e)iliados lo llevaron hacia el Este, alas le4anas tierras de Persia, la India, e incluso China.

Por cierto, en este concilio el obispo de


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necesariamente. ;n hi4o adoptado, o un yerno, o al$uien sin nin$/n parentesco poda heredaral emperador. Cuando no e)ista heredero directo, no se buscaba entre las ramas colaterales dela casa si$uiendo un orden convenido de precedencia entre los dierentes parientes. En lu$arde ello, se lle$aba a emperador debido a al$/n instrumento de poderG a menudo el e4(rcito, aveces los uncionarios de palacio, e incluso las masas amotinadas.

La le)ibilidad en la selecci%n de emperador a menudo serva para llevar al trono ahombres capaces "ue de otro modo hubieran sido totalmente e)cluidos, pero a la ve!

propiciaba conspiraciones y $olpes, puesto "ue cual"uier $eneral o poltico -o incluso uncampesino poda aspirar al trono.

Pero el arrianismo, al i$ual "ue la castraci%n, era una de las pocas caractersticasabsolutamente incompatibles con el trono, y 'spar buscaba por toda, partes a un cat%lico "uese prestara a ser un ttere. Eli$i% a tino de sus oiciales, "ue en el JB, lle$% a ser el emperadorLe%n I.

'l i$ual "ue Marciano, Le%n era tracio y casi tena sesenta a*os al ascender al trono. Kue elpatriarca de Constantinopla "uien coron% a Le%n, y (ste ue el primer emperador "ue sesometi% al rito. 8io un to"ue ms de divinidad al car$o imperial, y de hecho, a trav(s de lahistoria del Imperio +riental, el emperador, mucho ms "ue el patriarca, ue considerado elrepresentante de 8ios en la tierra. Era lo ms cercano a una monar"ua divina de lo "ue unanaci%n cristiana poda lle$ar, y con el tiempo, esta noci%n tendra repercusiones importantesen el +ccidente 6. La coronaci%n del emperador dot% tambi(n de una autoridad mayor al

patriarca de Constantinopla, lo cual no de4aba de in"uietar a su principal competidor, el papade Roma.

Le%n I result% ser una persona mucho ms en(r$ica e independiente de lo "ue 'sparesperaba. En primer lu$ar, el nuevo emperador tena sue*os de $loria, "uiso unir a todo elImperio Romano y destruir a las hordas $ermnicas "ue entonces ocupaban lo "ue constitua

el casi cadver de la mitad occidental.El ms peli$roso de los reinos $ermnicos se$ua siendo el reino de los vndalos del &orte

de Trica, contra el "ue el imperio haba luchado en vano en tiempos de =eodosio II. El reyvndalo a/n era 7enserico, "ue ya tena ms de setenta a*os.

En el JA>, el d(bil emperador occidental haba enviado una lota contra 7enserico "ueracas% tan miserablemente "ue el emperador se vio obli$ado a abdicar. Le%n decidi% hacersecar$o del problema. En el JA consi$ui% colocar a uno de sus avoritos en el trono del +este.Kue 'ntemio, yerno de Marciano, el predecesor de Le%n. Le%n crea "ue poda contar con elnuevo emperador occidental para cooperar con (l. Lue$o prepar% una ormidable lota de msde 1.1>> naves tripuladas, se$/n un relato probablemente e)a$erado, por 1>>.>>> hombres.

La lota empe!% su traba4o de limpie!a en el +este, tomando la isla de Cerde*a a losvndalos, y lue$o desembarc% el e4(rcito cerca de Carta$o.

#in embar$o, era 9asilisco, el hermano de la mu4er de Le%n, "uien mandaba la lota. #er elcu*ado de un emperador puede ser al$o muy importante, pero no concede automticamentecapacidad militar, Result% un incompetente.

9asilisco amonton% las naves de la lota en el puerto hasta "ue apenas "ued% espacio paramaniobrar. Para colmo, la vi$ilancia "ue mont% se demostr% totalmente inadecuada. 8e modo"ue 7enserico esper% a la noche y envi% barcos envueltos en llamas en medio de la lota.

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La cuasiOdivinidad del emperador no impeda conspiraciones contra (l, ni tampoco evitaba "ue ueradestronado, ce$ado u horriblemente torturado en ocasiones. #in embar$o, mientras estaba en el trono, el aura dedivinidad aumentaba inconmensurablemente su autoridad.

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Inmediatamente se produ4o un holocausto en el a$ua. Cuando al$unas de las naves imperialeslo$raron maniobrar para salir de a"uella trampa mortal, la e)pedici%n se haba deshecho.

#e cree "ue el iasco cost% al imperio unas sesenta y cinco toneladas de oro y "ue de4% enla bancarrota a la tesorera durante a*os. 9asilisco busc% reu$io en una i$lesia, sobrevivi% eincluso se las arre$l% para escapar al casti$o. 8espu(s de todo era el cu*ado del emperador.Le%n tuvo "ue abandonar cual"uier esperan!a de unir el imperio y abandon% +ccidente a sudestino.

Pero todava haba al$o "ue poda hacer. Poda deshacerse de 'spar. Le mova unresentimiento personal. 'spar haba hecho de Le%n lo "ue era, y un hacedor de reyes casinunca puede evitar hablar p(ridamente de su racaso y e)i$ir toda clase de pa$os, etc. nohay $obernante "ue resista esto por mucho tiempo. 'dems, 'spar haba apoyadoen(r$icamente el nombramiento de 9asilisco como almirante de la lota derrotada, y el olorde la des$racia le acompa*aba.

En /ltimo lu$ar, tambi(n es posible "ue Le%n hubiera tenido tiempo ms "ue suicientepara observar lo "ue estaba pasando en el moribundo +ccidente. 'll, los $ermanos se habaniniltrado como mercenarios en el servicio del emperador, y despu(s se haban apoderado deuna provincia tras otra. Esto todava no haba ocurrido en el Imperio +riental, pero 'spar ysus $ermanos podan hacerlo. Es cierto "ue no se poda tomar Constantinopla desde uera,

pero la poda tomar cilmente -casi sin lucha un e4(rcito ya situado dentro de la ciudad.Le%n decidi% de4ar de depender de los mercenarios brbaros. =ena "ue encontrar la manerade deender el Imperio +riental utili!ando sus propios s/bditos, s/bditos de los cuales se

poda esperar al$una idelidad hacia sus ideales e instituciones.

Indudablemente, haban e)istido tambi(n emperadores occidentales con el mismopensamiento, pero en nin$/n lu$ar en el Imperio +ccidental e)ista una reserva de poblaci%ncon suiciente dure!a para sustituir a los $ermanos. El +riente era ms aortunado. En la parte

central del sur de 'sia Menor haba una !ona ru$osa y monta*osa llamada Isauria, habitadapor un resistente $rupo de monta*eses. Paulatinamente, Le%n ue ormando una escoltapersonal de isaurianos ba4o la 4eatura de un valiente $uerrero llamado Uen%n. Para alentar laidelidad de (ste, Le%n concert% muy discretamente el matrimonio entre Uen%n y su hi4a'riadna.

En el J1, Le%n estaba preparado para dar su $olpe con los isaurianos atacando rpida einesperadamente. 'spar ue hecho prisionero y lue$o e4ecutado, y sus tropas $ermanas

primero ueron desarmadas y lue$o destruidas o e)iladas, Le%n haba conse$uido lo "uedeseaba. El Imperio +riental sera deendido por sus propias tropas. a no habra necesidadde mercenarios, al menos durante los seis si$los si$uientes.

Uen%n tuvo un hi4o "ue se llam% Le%n como su abuelo, y "ue ue heredero del trono.Cuando Le%n I muri% en el JJ, el inante Le%n rein% unos cuantos meses sustituyendo a suabuelo y lue$o muri%. 08espu(s "u(2 #e$/n las le)ibles leves de la sucesi%n imperial,Uen%n, pese a ser un soldado procedente de una amilia humilde, era el yerno de unemperador y el padre de otro, y esto ue suiciente. Reclam% el trono, pero tuvo "ue luchardurante dos a*os contra la pretensi%n casi i$ualmente d(bil del insi$ne 9asilisco, "ue habasido cu*ado de un emperador y to de otro. En el JA Uen%n result% triunante. El 4ee de laescolta isauriana se convirti% en el emperador de +riente.

'"uel mismo a*o, un acontecimiento crucial se haba producido en el +este. ;n $uerrero$ermnico, +doacro, se haba apoderado de Italia y destronado al emperador de +ccidente. &i

si"uiera se tom% la molestia de nombrar a otro. #encillamente, ya no haba un emperador de+ccidente.

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Muchos escritores, "ue ven los acontecimientos sobre todo desde la perspectiva de+ccidente, describen este acontecimiento como la ?cada del Imperio Romano@. Por supuesto,no es cierto el imperio si$ui% e)istiendo. 3aba un emperador en el +riente "ue $obernaba eltodava intacto Imperio +riental y "ue ahora $obernaba tambi(n, al menos en teora, todo elimperio, el +ccidente y el +riente, como haba hecho =eodosio I.

8e hecho, los emperadores de Constantinopla nunca renunciaron a su pretensi%n a lasprovincias "ue haban sido parte del imperio durante su apo$eo. 3asta el momento inal de suhistoria, si$uieron llamando a su reino el Imperio Romano, y a s mismos emperadoresromanos y al pueblo "ue $obernaban, romano. Incluso al lle$ar el in, cuando todo el territorio$obernado por Constantinopla era poco ms "ue la propia ciudad, si$uieron esta prcticaresuelta y tercamente.

#in embar$o, para nosotros, llamar al reino dominado por Constantinopla Imperio Romanosera incurrir en una alsedad. ' partir del JA, raras veces estuvo Roma en manos delemperador de Constantinopla, y nunca ue de nuevo centro del $obierno imperial. 8e hecho,durante casi toda su historia posterior, Roma constituy% un centro de oposici%n al imperio en

Constantinopla.0C%mo debemos llamar, entonces, al Imperio de +riente2 Los occidentales, en si$los

posteriores, lo llamaron el Imperio 7rie$o, y hubo una (poca en la "ue el Imperio estuvorealmente limitado, en $ran parte, a los pueblos de idioma y cultura $rie$os. Pero esto esdemasiado limitado. ' veces lo ormaron $entes distintas a los $rie$os, y sus tradiciones

procedan tanto de sus herencias romanas y cristianas como de las $rie$as.

Podemos considerarlo desde otro punto de vista. El Imperio Romano ue llamado aspor"ue estaba dominado por Roma. Constantinopla era "uien $obernaba el Imperio de+riente. Entonces, 0no se le debe llamar Imperio de Constantinopla2 El problema es "ue larase es torpe. 8urante los /ltimos si$los se recurri% al t(rmino de 9i!ancio, el anti$uo

nombre de Constantinopla. Por esta ra!%n el imperio ba4o el dominio de Constantinopla lle$%a ser llamado Imperio 9i!antino.

3a habido al$unas disputas en torno a la cuesti%n de a partir de "u( momento se debehablar de Imperio 9i!antino, y al$unos sostienen "ue se puede aplicar a partir de echa tantarda como el si$lo s(ptimo. &o obstante, voy a empe!ar con el reinado del EmperadorUen%n, cuando por primera ve! hubo un emperador en Constantinopla "ue $obernabaeectivamente s%lo la mitad oriental del reino, y no haba nin$uno en +ccidente.

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. El +riente va hacia el +este

Las dos estrategias

La ma$ia del nombre ?romano@ se$ua siendo tan potente "ue ni si"uiera los $uerreros$ermanos "ue $obernaban en +ccidente se atrevan a admitir plenamente "ue habandestruido, de hecho, la mitad del Imperio. +doacro nunca se reiri% a s mismo como el rey deItalia se limit% a declararse $obernante de las tribus $ermnicas en Italia. En consecuencia,cuando el Emperador Uen%n le elev% a patricio y $eneral del Imperio -para continuar laicci%n de "ue +doacro s%lo estaba en Italia como un representante del emperador, +doacroacept% encantado los ttulos y 4u$% a"uel 4ue$o.

Este aprovechamiento del presti$io iba a ser realmente un arma poderosa de losemperadores en Constantinopla durante si$los. ;n rey brbaro tribal "ue detentaba unverdadero poder se de4aba comprar con un ttulo rimbombante, una t/nica de Estado, un

bculo u otro smbolo del car$o imperial.0Era una tontera "ue un 4ee tribal se "uedara tan impresionado por rusleras2 =al ve! no.

Estos smbolos vacos aumentaban su presti$io y valor ante sus propios o4os y los de suss/bditos, y contribuan a hacer su $obierno ms s%lido. 0Nu( ms poda pedir2

Pero pese a la conian!a "ue Uen%n simulaba tener en +doacro, se$ua sinti(ndosenervioso con respecto a la pro)imidad de los reinos $ermnicos. 9uscaba al$una manera de"uitarle uer!as antes de "ue +doacro se decidiera a marchar hacia el Este, a los 9alcanes

=enan los medios a mano. &uevas bandas de $uerrilleros $ermnicos se dedicaban adepredar los 9alcanes. Eran los ostro$odos. Los hunos haban vencido a (stos un si$lo antes,

pero con la muerte de 'tila el Imperio huno se haba derrumbado, y en esas echas estabanlibres para ir e)tendi(ndose ellos solos por el sur del 8anubio.

Les diri$a un hombre competente llamado =eodorico, "ue alcan!% el poder en el JJ, yUen%n decidi% intentar de nuevo la prctica de sobornar y se*alar hacia otro lado. 0 Por "u(no dele$ar poderes en =eodorico, haci(ndole $eneral del Imperio, y enviarle a Italia paraluchar contra +doacro2 8e esta manera se "uitara s/bitamente la amena!a de los ostro$odosy siempre caba la posibilidad "ue en Italia los dos $rupos de alemanes se destruyeranmutuamente.

=eodorico se mostr% eli! con la propuesta, y en el J sali% de los 9alcanes y entr% enItalia. 'h, en un perodo de semanas, derrot% y mat% a +doacro y estableci% un reinoostro$odo mucho ms uerte de lo "ue haba sido el de +doacro. En cuanto al muy astuto plande Uen%n, le haba salido el tiro por la culata. Por otra parte, una ve! "ue =eodorico consi$ui%su reino, demostr% ser un hombre capa! y pacico "ue no caus% problemas al Imperio.

Pero el problema de los brbaros no era el /nico "ue molestaba a Constantinopla. En lostiempos de Uen%n el nestorianismo provocaba diicultades a la I$lesia. En el Cuarto ConcilioEcum(nico en Calcedonia ue condenado por in, y su creencia de "ue


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Pero el nestorianismo haba provocado una reacci%n de si$no contrario. Mantenan al$unoste%lo$os "ue


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En un aspecto importante, los eslavos eran dierentes a las bandas de $uerrilleros$ermnicos "ue les haban precedido Los $ermnicos tendan a ormar una casta militar "uedominaba a los campesinos sometidos. Los eslavos eran tanto campesinos como $uerreros. Enlos lu$ares "ue invadan, solan establecerse y "uedarse. Labraban la tierra y ormabanamilias. 8espacio, pero con se$uridad, cambiaron el carcter (tnico de las tierras al sur del

8anubio, haci(ndolas eslavas hasta casi el mar E$eo, tal como si$uen siendo hoy.'nastasio, adems de tener "ue v(rselas con los comien!os de la lle$ada de los eslavos,

hered% tambi(n el dilema reli$ioso de Uen%n. =ena "ue ele$ir entre adoptar una estrate$iameridional u occidental.

Las provincias del sur del Imperio 9i!antino, E$ipto y #iria, estaban polticamente unidasa Constantinopla, pero separadas desde el punto de vista reli$ioso por"ue eran monoisitas. ms a/n, si$uieron siendo monoisitas, y nunca se hicieron cat%licas. Por otra pare, las

provincias occidentales de lo "ue haba sido anta*o el Imperio Romano ya no estaban unidas,con Constantinopla polticamente, pero eran cat%licas y simpati!aban en cuanto a su reli$i%ncon (sta contra los monoisitas. si$uieron si(ndolo tambi(n.

Por lo tanto, el problema era el si$uienteG 0debera 'nastasio intentar conciliar a lasprovincias del sur mediante al$/n compromiso con el monoisismo, como haba intentadoUen%n durante el reinado anterior, o tal ve! ir ms le4os2 Esa sera la estrate$ia meridional, y atrav(s de ella posiblemente se podra apaci$uar a E$ipto y #iria para poder ediicar unimperio uerte y compacto alrededor de la mitad oriental del mar Mediterrneo. &o obstante,si esta maniobra sala bien, podra si$niicar la p(rdida de las provincias occidentales parasiempre.

Por otra parte, 0por "u( no adoptar una estrate$ia +ccidental e intentar recuperar lasprovincias perdidas, y "ue Constantinopla se$ua reclamando como propias2 8espu(s de todo,por muy descontentas "ue estuvieran #iria y E$ipto, 0a d%nde iban a ir2 Las uer!as

imperiales e4ercan un irme control, de orma "ue los e$ipcios y sirios podan reunu*ar todolo "ue "uisieran. #i los $obernantes de Constantinopla continuaban siendo irmementecat%licos, siempre seran saludados como salvadores por la poblaci%n occidental, "ue tambi(nera cat%lica, pero "ue viva ba4o el dominio de e)tran4eros arrianos como los ostro$odos enItalia, los visi$odos en Espa*a y los vndalos en Trica del &orte.

'nastasio dudaba, y, acab% decidi(ndose por la estrate$ia meridional. 8espu(s de todo 1aestrate$ia occidental si$niicaba la $uerra y (l era hombre de pa!. Por esta ra!%n, se inclin%cada ve! ms hacia la posici%n monoisita.

Por des$racia, esta actitud produ4o problemas interiores. Por re$la $eneral, los $rie$os delos 9alcanes y de 'sia Menor eran tan s%lidamente cat%licos como los pueblos occidentales

de Italia y Espa*a, y estaban tan poco satisechos como (stos con la poltica deapaci$uamiento de su emperador con el sur.

En Constantinopla, este descontento poda hacerse sentir en el hip%dromo y de modopeli$roso. La pasi%n p/blica por la diversi%n -ya "ue se haban prohibido los combates de$ladiadores se concentr% con una enorme intensidad en las carreras de carros en elhip%dromo. 8urante estas carreras, los conductores se vestan de libreas de dierentes colores

para "ue el p/blico supiera cilmente "ui(n estaba $anando y "ui(n perda. 'l principio, seutili!aba los colores ro4o y blanco, y ms tarde tambi(n a!ul y verde.

Como es natural, las personas ele$an sus colores avoritos y lle$aban a apasionarse delmismo modo "ue un norteamericano moderno se apasiona con un e"uipo de b(isbol. Los'!ules y los 5erdes lle$aron a eclipsar a los otros dos, y sus partidarios se hicieron cada ve!

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ms numerosos y uertes hasta "ue a la postre se convirtieron virtualmente en dos e4(rcitosprivados y hostiles.

Por supuesto, sus odios no se reducan enteramente a un asunto de carros y caballos.Comen!aron adoptando opiniones polticas y reli$iosas opuestas. Por consi$uiente, los '!uleseran partidarios del catolicismo, y los 5erdes del monoisismo y cuando 'nastasio adopt% suestrate$ia meridional, estallaron motines insti$ados por los '!ules en toda Constantinopla. lo "ue es todava peor, un $eneral "ue diri$a las uer!as balcnicas se rebel% abiertamente enel B1, apoyado por los eslavos y los b/l$aros contra "uienes tena el deber de luchar.

Cuando 'nastasio consi$ui% apaci$uar las cosas y aplastar la rebeli%n en el B1B, decidi%"ue la estrate$ia meridional no daba el resultado deseado. #e volvi% de nuevo hacia elcatolicismo, y comen!% a reali!ar acercamientos a +ccidente.

Estos acercamientos tuvieron ()ito. &otables italianos decidieron iniciar una serie deintri$as a avor del imperio y en contra del vie4o rey ostro$odo, =eodorico. =eodorico,enurecido con estas intri$as despu(s de un reinado lar$o y pr%spero durante el cual se habaocupado honradamente del bienestar de sus s/bditos italianos, cay% en la tirana. Lo "ue habasido un ma$nico reinado termin% envuelto en una nube de crueldad.

La estrate$ia occidental tuvo s%lo un ()ito parcial. El papa romano si$ui% insistiendo en suprimaca sobre el patriarca de Constantinopla, "ue (ste no estaba dispuesto a conceder -eneste asunto, todo compromiso se encontrara a la postre con problemas. 'dems, los cat%licosoccidentales podan mirar en otra direcci%n. En lo "ue haba sido la 7alia, y "ue hoy da esKrancia, haba alcan!ado el poder un nuevo $rupo de $ermanos. Eran los rancos, cuyo 4ee sellamaba Clodoveo I.

Los rancos eran de ori$en pa$ano, pero en el JA Clodoveo acept% el bautismo cat%lico.Kue la primera tribu $ermnica importante "ue adopt% el cristianismo cat%lico en lu$ar del

arriano. Esto hi!o posible "ue los ocultos cat%licos de Italia, Espa*a y Trica "ue suran a susamos arrianos, pero tambi(n sospechaban de las ambiciones bi!antinas, tuvieran la posibilidadde orientarse hacia los rancos 1.

Cuando muri% 'nastasio en el B1, ni la estrate$ia meridional ni la del +ccidente habanprosperado realmente. #in embar$o, la tesorera estaba repleta, y el imperio s%lido y estable.Poda haber sido peor.

"o # so$rino

La sucesi%n provoc% inmediatamente intri$as por"ue 'nastasio no haba de4ado nin$/nheredero claro. #in embar$o, el comandante de la $uardia en la capital tena a su car$o la/nica uer!a armada or$ani!ada a corta distancia del palacio y, a alta de un herederoevidente, poda convertirse cilmente en emperador. &adie se atrevi% a oponerse a sussoldados, y por lo tanto se hi!o con el car$o.

Kue un emperador e)tra*o. En primer lu$ar, tena unos sesenta y ocho a*os de edad. 3abanacido en Iliria, la misma provincia donde nacieron 8iocleciano y Constantino I, y

probablemente era de ra!a $rie$a. Era campesino de ori$en y ue analabeto toda su vida, deorma "ue los cultos $rie$os de la capital se encontraron $obernados por un vie4o "ue no sabaleer.

1Para une historia pormenori!ada de los rancos, v(ase mi libroLos siglos oscuros-de pr%)ima publicaci%nen 'lian!a Editorial.

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Pero el vie4o era uerte, inteli$ente y tena un sobrino "ue compensaba todas susinsuiciencias. El nuevo emperador se llamaba


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simplemente "ue era un ser humano "ue senta compasi%n por una clase de mu4eres$eneralmente despreciada y habitualmente maltratada.

para terminar, prostituta o no, result% una emperatri! competente y culta, tan capa! comosu


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La li"uidaci%n por parte de


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$uerra y presentarse a las $entes del occidente como el libertador cat%lico. Los tiempos sepresentaban maduros, ya "ue no haba $randes hombres en el mundo occidental. Los=eodoricos, Clodoveos, 7ensericos y 'laricos haban muerto todos, sustituidos por hombresmucho menos competentes. Para adaptarse a los tiempos, a*os Roma haba lucharlocon sus vecinos orientales -i$ual daba si se llamaban partos o persas por una lnea ronteri!a"ue casi no haba cambiado en todo a"uel tiempo. Es muy dicil encontrar otro caso en lahistoria en "ue una $uerra continuara con tanto ahnco en una rontera particular y seconsi$uiera tan poco.

3abitualmente, los persas vencan en las batallas campales, ya "ue en $eneral superaban enn/mero a los bi!antinos, "uienes tenan como primer ob4etivo evitar las batallas. La estrate$ia

bi!antina era construir s%lidas ortiicaciones "ue $rupos pe"ue*os y resueltos pudierandeender contra uer!as mucho ms numerosas. Contra estas ortiicaciones embestan en

vano los persas y, al inal a pesar de sus victorias en el campo, tenan "ue acceder una ve!ms a una pa! "ue nada resolva. ;n 4oven llamado 9elisario acab% con esta situaci%n. 3abanacido en =racia, al norte de los 9alcanes, y posiblemente era de ascendencia eslava. Por lomenos, su nombre puede ser eslavo y si$niica el ?prncipe blanco@, o el ?amanecer blanc@.=ena poco ms de veinte a*os cuando empe!% a llamar la atenci%n durante la $uerra persa, aldiri$ir ata"ues por sorpresa acompa*ado de sus hombres muy en el interior de 'rmenia. En clB>, cuando s%lo tenia veinticinco a*os, consi$ui% una victoria asombrosa en 8ara, en elnorte de Mesopotamia -a unas >> millas al sureste de Constantinopla, contra un e4(rcito

persa "ue estaba acostumbrado a $anar en campo abierto. El e4(rcito persa contaba con mshombres "ue el de 9elisario.


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La tempestad estall% en enero del B6, durante un $ran estival en el hip%dromo. Mientrasse sucedan estruendosamente una carrera de carros tras otra a lo lar$o de la pista, los 5erdesse volvan cada ve! ms bulliciosos, $ritando y chillando sus "ue4as al emperador "ue

permaneca sentado en un silencio severo.

'l comen!ar la vi$esimose$unda carrera,


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$ran ener$a y entusiasmo a la tarea para "ue Constantinopla renaciera ms hermosa "uenunca de sus ceni!as.


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Este nuevo tipo de construcci%n tuvo la oportunidad de alcan!ar casi la perecci%n despu(sde la destrucci%n de Constantinopla. La Insurrecci%n &iVa haba destruido totalmente lai$lesia de 3a$ia #oia J, el ediicio reli$ioso ms importante de Constantinopla, y >> soldados y el mismo n/mero de marineros, B.>>> caballos y todos los suministrosnecesarios. Era una uer!a e)pedicionaria mucho ms pe"ue*a de la "ue haba enviado Le%n I

J

3a$ia #oia si$niica la H#abidura #anta, "ue era una maniestaci%n de 8ios. Por consi$uiente es a 8ios a"uien est dedicada la ciudad. #e suele traducir la rase por H#anta #oia, dando as la impresi%n de "ue estdedicada a al$una mu4er canoni!ada. La llamar( 3a$ia #oia para evitar esta impresi%n.


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medio si$lo antes, y puesto "ue (sta racas% tan miserablemente, 0c%mo se crea "ue con (staahora podan triunar2 Pero


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Trica, salud% a sus hombres con enorme ale$ra. Lue$o 9elisario invadi% Italia y march%contra Roma antes de "ue los ostro$odos pudieran reaccionar y montar una contraoensiva.

Pero entonces >> hombres en total, y (stos tenan muchas ronteras "uedeender.

8espu(s de un entrenamiento tan meticuloso, no se poda despreciar con tanta ale$ra alcata!ractoindividual. 3aba "ue conservarlo. La estrate$ia militar bi!antina consideraba "uesu ob4etivo primordial era evitar las batallas. Kuera cual uera la manera de conse$uir unob4etivo militar -la diplomacia, el tacto, la traici%n, incluso el soborno resultaba ms barata ala lar$a "ue una batalla est(ril. =al ve!


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9elisario en Rvena haban orecido rendirse al $eneral, pero no al emperador. Era casi comosi los ostro$odos estuvieran ne$ociando unos t(rminos avorables oreci(ndose a apoyar a9elisario si (ste intentaba tomar el trono -0de "u( otra manera poda aceptar unos t(rminos"ue


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En el BJ le hi!o volver para siempre a Constantinopla. -En el mismo a*o, la emperatri!=eodora muri% de cncer. &o tena todava cincuenta a*os. El retorno de 9elisario no termin%con el problema de los ostro$odos.


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soldados de palacio como su sost(n principal, orm% a los

ciudadanos de Constantinopla en escuadrones y re"uis% los caballos de los establosimperiales, de las cuadras privadas de los ricos, e incluso de los circos. Cav% una !an4adelante de la ciudad e hi!o creer "ue dispona de ms hombres de los "ue tena realmente.8espu(s, esper% la salva4e y brbara car$a delante de las murallas de la ciudad.

#aba "ue el enemi$o no tena ms idea estrat($ica "ue un ata"ue rontal directo. 8e4% "uesus me4ores hombres, unos pocos cientos, se deendieran contra a"uella car$a con irme!a,mientras desple$aba a las dems tropas para poder $olpear a los depredadores a la ve! en losdos lancos. El enemi$o se desconcert% con el $olpe y huy% s/bitamente. El peli$ro pas% y

9elisario consi$ui% su /ltima victoria.Pero entonces, en el BA1,


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total de cuarenta y siete a*os. Pocos emperadores romanos -o emperadores bi!antinos habanreinado durante tanto tiempo antes o despu(s de (l. pocos pudieron i$ualar susreali!aciones.

Llev% a cabo lo "ue tenla pensado hacer y su estrate$ia occidental result% asombrosamenteacertada, al menos en 1a supericie. 3aba destruido totalmente a dos de los reinos $ermanosarrianos, los vndalos y los ostro$odos s%lo un reino visi$odo debilitado, "ue $obernaba eltercio central de Espa*a, sobrevivi% para mantener el nombre arriano.

El imperio habla sido restaurado en casi la misma e)tensi%n "ue tena con =eodosio IG todaTrica del &orte, toda Italia, todas las islas mediterrneas, una parte de Espa*a. #%lo losrancos, "ue ocupaban la anti$ua provincia romana de la 7alia, no ueron alcan!ados pero, ala ve!, eran cat%licos y aceptaron el dominio te%rico del imperio. -=ras los rancos estaba laanti$ua isla romana de 9reta*a, por la cual luchaban entonces los celtas y los sa4ones peroestuvo siempre ms all del hori!onte imperial.

8urante la reconstrucci%n del imperio,


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En parte por"ue necesitaba mucho dinero para sus $uerras, y en parte por"ue iba con sucarcter, luch% -y, en con4unto, lo lo$r% por la honrade! y eicacia de los uncionarios civiles.El pueblo estuvo tan bien $obernado como permitan los tiempo

Isaac Asimov - 07 Constantinopla

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