Cretácico

El Cretácico duró desde hace 145 hasta 66 millones de años. El nombre Cretácico procede de la palabra latina creta, que significa tiza. Las capas de tiza y esquisto de esta época se amontonaron sobre el lecho de los mares.La datación del final de la era es muy precisa, pues ésta se hace coincidir con la de una capa geológica con fuerte presencia de iridio, en la península del Yucatán y el golfo de México, y que se supone coincide con la caída de un enorme meteorito que pudo provocar la extinción de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica. 

Introducción

En el cretácico inferior se dividía el mundo en dos amplias regiones continentales: América del Norte-Eurasia formando un único continente. Sin embargo, el Atlántico Sur se iba ensanchando y el Tethis se consumía a lo largo de una zona de subducción situada en el norte de la cuenca a lo largo de los Cáucasos, de manera que casi había desaparecido a fines del Mesozoico.

Geotectonismo

América del Norte y Europa aún constituían una única placa. Las Huellas de este episodio son universales

El cretácico superior fue una época de grandes cambios, la inestabilidad tectónica se incrementó, con numerosas etapas transgresivas. Como el mar Cretácico era muy cálido, se formaron enormes plataformas de carbonatos que la erosión posterior ha convertido en espectaculares acantilados calcáreos. Allí se produjeron enormes depósitos de creta, con espesores de varios cientos de metros. Representa un ambiente de deposición excepcional ya que se trata de sedimentos con características pelágicas( 75% de sus componentes son planctónicos) aunque originado en un mar somero, con temperaturas templadas.

Factores que condicionaron el cretácico

La situación Paleogeográfia hace 98 millones de años era tal que existía una corriente ecuatorial universal por primera vez. Cuando el Mediterráneo y el Caribe se convirtieron en mares cerrados y Sudamérica se separó de la placa Africana, la única circulación posible fue la circunantártica y el clima de la Tierra sufrió un enfriamiento considerable.Durante el cretácico tardío, el nivel del mar subió en todo el mundo, inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual. Así, el calor del sol pudo distribuirse más hacia el norte gracias a las corrientes marinas, dando lugar a un clima global cálido y suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura en las aguas del Ártico de 14 ºC o más.

Clima

En el medio acuático se desarrolló un plancton muy variado. Los ammonites fueron los invertebrados más característicos de todos los mares, acompañados de los equinodermos irregulares. En general, los organismos cretácicos muestran la presencia de caracteres modernos. mientras que los organismos dominantes fueron los moluscos.

Seres vivos

El Cretácico constituyó un momento favorable para la evolución de los dinosaurios, posiblemente debido a las grandes extensiones continentales y a la abundante vegetación existente. En el Cretácico inferior los herbívoros llegaron a ser los dinosaurios más importantes.

En los ambientes terrestres los dinosaurios siguieron evolucionando, al igual que las plantas que los alimentaban. aparecen los primeros marsupiales en Australia y Sudamérica, continentes que entonces estaban juntos , pero separados de los demás. Al mismo tiempo en Eurasia y Norteamérica aparecen los placentados primitivos, pequeños insectívoros que experimentaron una rápida diversificación a principios de Cenozoico, dando origen a los numerosos órdenes de mamíferos actuales.Al final de esta era aparecen las aves modernas.http://celestia.albacete.org/celestia/deriva/cretaci.htm#javascript

Seres vivos terrestres

Los grupos de reptiles más importantes fueron:- Anápsidos, de las diversas formas que se desarrollaron sólo han llegado hasta nuestros días las tortugas.- Arcosaurios, incluyen los reptiles voladores, dinosaurios y tecodontos, grupo del que derivan las aves y los cocodrilos.- Lepidosurios, es el grupo al que pertenecen la mayor parte de los reptiles actuales, lagartos, serpientes , iguanas, etc.- Sinápsidos, actualmente no tienen representantes, pero es un grupo muy importante, pues de él proceden los mamíferos.- Pterosaurios, formaron un grupo muy homogéneo que floreció en el Jurásico, si bien algunas de las formas de mayor tamaño vivieron en el Cretácico y en él se extinguieron. Sus extremidades anteriores estaban transformadas en alas, por las características anatómicas de sus extremidades posteriores se deduce que no podían caminar por tierra firme, eran reptiles trepadores.

Los Reptiles

Los braquiópodos cretácicos están representados por los rinconéllidos y terebratúlidos. Entre los equinoideos irregulares aparecen los clypeasteroideos (dólares de mar) que aún hoy habitan los fondos arenosos.Los insectos constituyeron los invertebrados terrestres más característicos del Cretácico y habrían tenido una gran influencia en la radiación de las angiospermas. También hay registros de arácnidos y crustáceos decápodos de agua dulce.El Cretácico se caracterizó por la radiación evolutiva de los teleósteos que aún perdura. En el ambiente marino existieron los últimos ictiosaurios y plesiosaurios frecuentemente de grandes dimensiones, pero, al finalizar el período, estos reptiles junto con otros tetrápodos se extinguieron. Sin embargo, esta crisis no afectó a ciertos grupos como las tortugas y los cocodrilos, los que persisten hasta la actualidad. 

Evolución del cretácico

La flora prosiguió con una preponderancia de gimnospermas pero en el límite entre el Cretácico inferior y el superior se produjo uno de los cambios florales más notables de los ocurridos en la historia terrestre gimnospermas pasan a un plano secundario y se extinguen importantes grupos (Pteridospermales, Caytoniales, Bennetittales) y se reducen drásticamente muchos otros órdenes (Ginkgoales, Cycadales, Araucariaceae). En su lugar se desarrollaron lasangiospermas (plantas con flores). Las primeras en aparecer son las dicotiledóneas y después lo hacen las monocotiledóneas.A finales de éste periodo la flora había adoptado ya una apariencia moderna e incluía muchos de los géneros actuales de árboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce. El mundo vegetal resultó poco afectado por la crisis del final del Cretácico.

Flora del cretácico

Una profunda crisis que afectó tanto a los organismos marinos como a los continentales tuvo lugar al terminar el Cretácico, extinguiéndose los ammonites, belemnites, rudistas, inocerámidos y prácticamente todos los grandes reptiles.En 1980 un grupo de investigadores liderados por el físico Luis Álvarez (Premio Nobel) descubrieron, en las muestras tomadas por todo el mundo de las capas intermedias entre los períodos Cretácico y Terciario de hace 65 millones de años, una concentración de iridio cientos de veces más alta que lo normal.Plantearon la «hipótesis Álvarez», conforme a la cual la extinción de los dinosaurios y de muchas otras formas de vida habría sido causada por el impacto de un gran meteorito contra la superficie de la Tierra hace 65 millones de años. Para demostrar esta hipótesis, las investigaciones se centraron en encontrar una capa en la corteza de la Tierra con niveles elevados de iridio. Los niveles del iridio son generalmente más altos en asteroides y otros objetos extraterrestres. La evidencia del iridio fue descubierta anteriormente al descubrimiento del cráter de Chicxulub.

CRISIS DEL CRETÁCICO

FIN