La abstracción en la realidad
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JOSÉ MANUEL BALLESTER LA ABSTRACCIÓN EN LA REALIDAD
«A través de sus fotografías, Ballester recorre el camino de la
concreción a la abstracción, descompone y desmaterializa de
una manera tal que parece que aquellas estructuras que retrata
carecen de peso alguno, como si les faltara la materia de la que
están construidas y hubiese quedado tan solo el esqueleto de
la idea perfecta, pura, íntegra, para ser admirada».
—Lorena Martínez de Corral
«En sus obras anuncia un recorrido, un camino que nos lleva a
una escena que tan solo se atisba; que desearíamos conocer».
—Antonio Cruz
«Sus construcciones –poemas visuales– se presentan ante
nosotros como escenarios montados para ser desvelados».
—Simonetta Persichetti
“Through his photographs Ballester travels the path of
concretion to abstraction; he decomposes and dematerialises
in such a manner that it seems like these structures he
portrays lacked any weight, as if they did not possess the
matter of which they are built and only the skeleton of the
perfect, pure and integral idea had remained to be admired.”
—Lorena Martínez de Corral
“In all of these images, a route, a passageway that brings us to
a scene, at which a mere glance is enough for us to want to
know it better.”
—Antonio Cruz
“His constructions – visual poems – appear as scenes
assembled to be revealed.”
—Simonetta Persichetti
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JOSÉ MANUEL BALLESTER LA ABSTRACCIÓN EN LA REALIDAD
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La Comunidad de Madrid, en su compromiso con la cultura,
quiere acercar las mejores y más innovadoras creaciones
artísticas a los madrileños y a quienes nos visitan. Con este
objetivo, iniciamos la temporada de exposiciones con los
últimos trabajos de José Manuel Ballester (Madrid, 1960) en
la muestra La abstracción en la realidad.
Con esta exposición, que se presenta en la Sala Alcalá 31,
rendimos homenaje a uno de nuestros fotógrafos más
reconocidos en el panorama nacional e internacional por su
destacada trayectoria y su contribución a la cultura madrileña.
La exposición cuenta con un nutrido número de obras, en su
mayoría inéditas, que representan a la perfección la madurez
artística del fotógrafo José Manuel Ballester.
Más allá del documento fotográfi co y del registro, las
imágenes de José Manuel Ballester profundizan en la
concepción de la fotografía como lenguaje artístico. En su
rigurosa trayectoria ha sabido encontrar el camino de la
innovación en una disciplina como la fotografía al tiempo
que ha obtenido un merecido reconocimiento como creador
en las artes visuales.
Su aportación a la renovación de las técnicas fotográfi cas
y su singular interpretación del espacio arquitectónico
y la luz son muestras de su capacidad artística, como
observador y como técnico. Sus obras abren nuevos campos
interpretativos del acto de ver, percibir e interpretar gracias
al aprovechamiento de los diferentes soportes y escalas que
permiten los más recientes avances tecnológicos.
IGNACIO GONZÁLEZ GONZÁLEZ
VICEPRESIDENTE, CONSEJERO
DE CULTURA Y DEPORTE Y
PORTAVOZ DEL GOBIERNO
DE LA COMUNIDAD DE MADRID
Al Premio de Fotografía de la Comunidad de Madrid en
2008, José Manuel Ballester suma otros galardones como
el Premio Nacional de Grabado que le fue concedido en
1999, el Premio Goya de Pintura Villa de Madrid en 2006 y,
recientemente, el Premio Nacional de Fotografía 2010 del
Ministerio de Cultura.
Sus obras forman parte de los fondos de la Colección del
CA2M de la Comunidad de Madrid y de importantes museos
como el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Museo
Marugame de Arte Contemporáneo Español de Japón, IVAM
de Valencia, Museo de Arte de Miami y Cisneros Fontanals
Art Foundation de Miami, Central Academy of Fine Arts de
Pekín, Patio Herreriano, 21 Century Museum de Kentucky,
Museo Würth, Fundación Telefónica, Banco Espíritu
Santo y Fundación Coca Cola, entre otros. De vocación
internacional, sus fotografías también han podido verse
expuestas recientemente en París, Nueva York, Toronto,
Pekín y São Paulo.
Quiero agradecer especialmente el trabajo del artista y el
de la comisaria, Lorena Martínez de Corral, así como el de
las personas e instituciones que han hecho posible tanto la
muestra como esta excelente publicación, porque ambas
iniciativas dan la oportunidad de dar a conocer al público
madrileño el trabajo de un artista de prestigio internacional.
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The Community of Madrid, in its commitment to culture,
seeks to bring the greatest and most innovative artists to
residents of Madrid and to our visitors. With this objective in
mind, we open the season with exhibitions of the latest work
of José Manuel Ballester (Madrid, 1960), in a showing called
The Abstraction in Reality.
With this exhibition, which will be presented in Sala
Alcalá 31, we pay homage to one of our most recognized
photographers in the national and international arena,
both for his far-reaching professional trajectory and his
contribution to the culture of Madrid. The exhibition will
consist of a rich array of works, most of them previously
unpublished, that duly exemplify the artistic maturity of the
photographer José Manuel Ballester.
Beyond the photographic record and register, the images of
José Manuel Ballester deepen the concept of photography
as an artistic language. In his rigorous trajectory he has
managed to chart an innovative path in the photographic
discipline at the same time as he has earned well-deserved
recognition as a creator in the visual arts.
His contribution to the renovation of photographic technique
and his singular interpretation of architectonic space and
light are testaments to his artistic capacity, as an observer
and technician. His works invite new approaches – in acts of
sight, perception, and interpretation – thanks to his regard for
the different supports and scales conditioning most recent
advances in technology.
IGNACIO GONZÁLEZ GONZÁLEZ
VICEPRESIDENT, HEAD
OF CULTURE AND SPORTS
AND SPOKEPERSON OF
THE MADRID GOVERNMENT
A winner of the Photography Award from the Community
of Madrid in 2008, José Manuel Ballester has also received
such honors as the National Engraving Award, which he was
given in 1999, and the Goya Painting Award of Madrid in
2006 and, recently, the National Photography Prize from the
Ministry of Culture.
His works have been shown as part of CA2M Collections
of the Community of Madrid as well as in other important
museums such as the National Museum Art Center Reina
Sofi a, Marugame Museum of Contemporary Spanish Art in
Japan, the IVAM of Valencia, the Miami Museum of Art and
the Cisneros Fontanals Art Foundation of Miami, the Central
Academy of Fine Arts in Peking, the Patio Herreriano, 21st
Century Museum in Kentucky, Würth Museum, Telefónica
Foundation, Holy Spirit Bank and Coca Cola Foundation,
among others. With an international appeal, his photographs
have also been shown recently in Paris, New York, Toronto,
Peking, and São Paolo.
I want to thank, especially, the work of the artist and that of
the curator, Lorena Martínez de Corral, as well as the work
of all the people and institutions that have made possible
both the exhibition and this excellent publication, since both
initiatives will give the public of Madrid the opportunity to
know the work of this internationally acclaimed artist.
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«Una imagen nunca es lo sufi cientemente buena a menos
que la cámara sea un ojo en la mente del poeta».
—Orson Welles
Existen ciertos elementos que llevan integrados dentro
de sí una concepción evidente de la dimensión temporal.
Así por ejemplo, el árbol alude al concepto de tiempo
a través de su regeneración continua a lo largo de las
estaciones; de igual modo hay ciertos elementos que,
de manera opuesta, apuntan al concepto de infi nito,
a la ausencia de temporalidad, como sucede con los
grandes espacios abiertos. Estos provocan en nosotros
una refl exión que nos lleva a proyectarnos más allá de
nuestras características particulares, invitándonos a
pensar fuera del aquí y ahora.
El mismo resorte se activa en nosotros al reparar en
la inmensidad del universo, donde la sensación de lo
inabarcable nos conduce hacia el pensamiento de lo infi nito.
Cruzar la frontera que nos mantiene atados a nuestra breve
existencia y a nuestro pequeño tamaño, a la insignifi cancia
de nuestra corporalidad en relación a un espacio
mucho mayor que nos contiene, signifi ca proyectarnos
especulativamente hacia una nueva concepción que aparece
en nuestra mente como pura poética.
Mark Rothko califi có el arte como un viaje a un mundo
ignoto, que solo pueden emprender aquellos que no temen
arriesgarse. El viaje se inicia, precisamente, a través de la
percepción, particularmente involucrada en la manera de
sentir la obra de José Manuel Ballester que nos envuelve,
nos acerca y nos desvela mundos misteriosos a través
de sucesivas veladuras en los elementos que fotografía.
Lugares, espacios, urbes, paisajes y arquitecturas se han
convertido en los temas predominantes en el imaginario
fotográfi co de Ballester.
Para ser experimentada, la obra de José Manuel Ballester
requiere de la percepción de nuestro propio cuerpo y de
la implicación de nuestra particular concepción temporal.
Ambas quedan puestas en juego, de modo que nuestras
cualidades de seres fi nitos, mortales y, en gran medida,
fútiles, provocan que su obra tenga la propiedad de
impactar en nuestra conciencia humana de modo similar a
aquel que se sitúa por primera vez ante la inmensidad de un
desierto, la espectacularidad de la cima de una montaña o la
inabarcable magnitud del mar.
Las imágenes de Ballester seleccionadas para esta
exposición no pertenecen a accidentes naturales sino a
producciones humanas, a estructuras arquitectónicas cuyas
formas han sido pensadas y diseñadas por la mente de
personas en cada detalle, consiguiendo -no obstante- la
misma sensación que producirían si nos situáramos ante
la grandiosidad natural de un vasto paisaje, como si de un
romanticismo humanista se tratase.
La mirada del fotógrafo madrileño sobre estas estructuras,
en su mayoría edifi cios emblemáticos de arquitectos
signifi cativos, supone devolverles la libertad que perdieron
al materializarse en concretas decisiones referentes a la
accesibilidad, la orientación, la sostenibilidad, los cálculos
estructurales, las consideraciones lumínicas, la ubicación
de la señalética y otros detalles esenciales, pero que se
apartan de la idea primigenia de la que surgieron todos
esos edifi cios.
Fotografi arlos a la manera de Ballester supone, en gran
medida, recuperar el concepto imaginario y poderoso
que latía en la mente de los arquitectos la primera vez
que idearon estos edifi cios. A través de sus fotografías,
Ballester recorre el camino de la concreción a la abstracción,
descompone y desmaterializa de una manera tal que parece
que aquellas estructuras que retrata carecen de peso alguno,
como si les faltara la materia de la que están construidas y
hubiese quedado tan solo el esqueleto de la idea perfecta,
pura, íntegra, para ser admirada.
Desde sus inicios en la fotografía, José Manuel Ballester
ha desarrollado un acercamiento único y un determinado
repertorio de temas, pero siempre considerando las
numerosas posibilidades del medio fotográfi co. Ballester
ha dotado a la fotografía de una renovada intensidad e
integridad, muy especialmente a la hora de tratar la luz y
el espacio.
Esta exposición puede ser entendida como un ejemplo de
la investigación metafísica de las propiedades del espacio
que Ballester realiza a través del objetivo de su cámara.
Imágenes plenas de cadencia, encuadres armónicos, de
LA ABSTRACCIÓN EN LA REALIDAD
LORENA MARTÍNEZ DE CORRAL
COMISARIA
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structures in which the forms have been conceived and
designed in every detail by the minds of people, nevertheless
managing to achieve the same feeling as if we were facing
the natural grandeur of a vast landscape, as if this were a
matter of humanist romanticism.
His gaze on these architectural constructions, which in the
main are emblematic buildings by signifi cant architects,
presupposes giving them back the freedom they lost
when they were made material in concrete decisions as to
accessibility, orientation, sustainability, structural calculations,
considerations about the lighting, the ever-present signposting
and other details that are essential but which stray from the
original idea from which all these building sprang.
Taking photos of them in Ballester’s style largely supposes
recovering the imaginary and powerful concept that was
beating in the minds of the architects who imagined these
buildings. Through his photographs Ballester travels the
path of concretion to abstraction; he decomposes and
dematerialises in such a manner that it seems like these
structures he portrays lacked any weight, as if they did not
possess the matter of which they are built and only the
skeleton of the perfect, pure and integral idea had remained
to be admired.
Since his beginnings in photography, José Manuel Ballester
has developed a unique approach and a determined
repertoire of subjects, although always considering the
numerous possibilities the photographic medium possesses.
Ballester has granted photography a renewed intensity and
integrity, particularly when dealing with light and space.
This exhibition may be seen as an example of the
metaphysical research into the properties of space that
Ballester carries out through his camera lens. Images full of
cadence, harmonious framings with contained movement,
in which one can feel a clear predominance of the central
axis. In this sense we understand that human beings have
the innate capacity to determine what the centre of a line
is swiftly and at a glance and with an extraordinarily small
margin for error. Leaving out the possible evolutionary
interpretations that may be derived from this, one may state
that Ballester’s work gives primacy to the central axis, with
this element granting his work its characteristic fi rmness.
“A fi lm is never really good unless the camera is an eye in the
head of a poet.”
—Orson Welles
There are certain elements that carry a clear conception
of the time dimension within themselves. An example of
this is that a tree alludes to the concept of time through its
continual regeneration over the seasons; in the same manner
there are certain elements that, conversely, point towards the
concept of the infi nite and to the absence of the temporal
dimension, as takes place with great open spaces. The latter
provoke a refl ection that leads us to project ourselves beyond
our particular characteristics and invites us to think outside of
the here and now.
The same concern is activated in us when we consider the
immensity of the universe, in which its feeling of vastness
leads us to think about the infi nite. Crossing the frontier
that keeps us tied to our brief existence and our smallness,
to the insignifi cance of our bodily condition in relation to a
much greater space than contains us, means speculatively
projecting ourselves towards a new conception that appears
in our minds as pure poetry.
Mark Rothko classifi ed art as a journey into an unknown
world, one that can only be undertaken by those who are
not afraid to take risks. This journey starts out through
perception, particularly in relation to the work of the Madrid
photographer José Manuel Ballester. His work involves us,
approaches us and shows us mysterious worlds through
successive veilings in the elements he photographs. Places,
spaces, cities, landscapes and architectures have become the
predominant subjects in Ballester’s photographic imaginary.
In order to be experienced, José Manuel Ballester’s work
needs a perception of our own bodies and an involvement of
our particular conception of time. They are both brought into
play so that our qualities of being fi nite, mortal and largely
insignifi cant make his work impact upon our human awareness
in a similar way to when one is placed before the immensity
of a desert, the spectacular view from a mountain top or the
inconceivable endless size of the sea for the fi rst time.
Ballester’s images chosen for this exhibition do not belong to
natural accidents, but to human productions, to architectural
ABSTRACTION IN REALITY
LORENA MARTÍNEZ DE CORRAL
CURATOR
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movimiento contenido, en los que se percibe el predominio
claro del eje central. En este sentido, conocemos que el
ser humano tiene la capacidad innata de determinar, de un
vistazo y rápidamente, cuál es el centro de una línea con un
margen de error extraordinariamente pequeño. Obviando las
posibles interpretaciones evolutivas que de aquí se deriven,
se podría decir que la obra de Ballester ofrece una primacía
al eje central proporcionando este elemento a su obra una
fi rmeza característica.
Estas imágenes, donde la manera en la que han sido
concebidas reclama su materialización en gran formato,
pueden entenderse también como una refl exión sobre la
piel, sobre lo que recubre el interior. Plenas de lecturas
posibles, se refl eja en su testimonio sobre la arquitectura de
nuestra época la presunción que todo edifi cio alberga entre
sus paredes, entendido como aquel objeto que se impone
deliberadamente y con gran fuerza ante nosotros; seguro
de sí mismo, de la importancia que lo ha elevado y que lo
sostiene sobre sus pilares. Las arquitecturas de Ballester
tienen la magnifi cencia de una gran puesta en escena,
poseen una cierta resolución operística y al mismo tiempo
la sabiduría de albergar la ausencia latente. Son escenarios
para el día del estreno. Edifi cios dueños del vacío que habita
bajo su piel y que someten a su voluntad. Formas de una
inteligencia única y perfecta que construyen sus límites
desde la rotundidad de la materia.
A través de la confrontación de los espacios capturados,
de sus vacíos elegantes, de su constante exploración del
pasado, el presente y el futuro, de la conexión entre el
tiempo y el lugar en el que la forma se encuentra retenida,
tal vez en la luz más que en el objeto, José Manuel Ballester
es capaz de integrar en su fotografía todas las posibilidades
artísticas y poéticas que este medio es capaz de generar.
Se diría que Ballester considera la luz no como cualidad
fotografi able en sí misma, sino más bien como condición
de posibilidad para la captación de la atmósfera, la cual
adquiere un papel destacado en sus fotografías. A medio
camino entre la imaginación y lo fáctico, lo concreto
y lo metafórico, las imágenes de Ballester poseen la
incertidumbre de lo inquietante, seguramente porque el
espectador que las contempla sabe que el espacio continúa
más allá de sus márgenes, que la realidad se ensancha fuera
del encuadre capturado, resultando sus obras un estudio en
profundidad de lo inabarcable.
Para Cartier-Bresson fotografi ar es poner en la misma línea
de mira la cabeza, el ojo y el corazón. La cabeza a la que
alude Cartier-Bresson la encontramos en la planifi cación
minuciosa que realiza Ballester de los escenarios que
fotografía, en la precisión en el encuadre, en la maestría
de su trabajo con la luz y, cómo no, en sus cuidadísimos
acabados. El ojo se muestra en su intuición para elegir
el motivo a retratar, en la enorme sagacidad que posee
para encontrar la perfección dentro de una determinada
arquitectura; la pared, el pasillo, la puerta o el espacio vacío
perfecto, una clarividencia que dota a la obra de Ballester de
una enorme personalidad.
Y por último, el corazón, que para encontrarlo hay que
apelar a un nivel más profundo de su comprensión sobre
el arte, a la pasión que le lleva a seguir fotografi ando. Es la
emotividad la que impregna no solo su propio trabajo sino
toda su vida como artista.
La fotografía es magia y pasión, no solo realidad, y esta
pasión es el elemento activador de la mayoría de sus
trabajos. Ballester la expresa en su obra a través de la
tensión, la creatividad, la belleza y la emoción, interpretando
un espacio conocido mas allá de los límites de la realidad
–que no solo hay que soñarla– utilizando siempre formas
e ideas nuevas, empleando las diferentes composiciones
de color como materia pictórica para realizar una obra
abstracta. La conjunción de la inteligente planifi cación del
espacio, la mirada analítica y la pasión por su trabajo es lo
que hace de Ballester uno de los fotógrafos imprescindibles
de nuestra época.
Madrid, julio de 2011
LA ABSTRACCIÓN EN LA REALIDAD
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These images, in which the way they have been conceived
calls for their large-scale reproduction, may also be
understood as a refl ection on skin, on what covers the inside.
They are full of possible readings, and what is refl ected
in their witnessing of the architecture of our time is the
presumption that each building hides within its walls, seen as
that object which deliberately and strongly stands out before
us, sure of itself and sure of the importance that has raised it
and supports it on its pillars.
Ballester’s architectures have the magnifi cence of a great stage
set; they possess a certain operatic resolution yet at the same
time maintain the wisdom to house the latent absence. They
are stages for the opening night; buildings that are owners of
the emptiness living beneath their skin and submitting to their
will; forms with unique and perfect intelligence, building their
limits out of the roundness of matter.
Through a confrontation of the spaces he captures, of their
elegant emptiness, of their constant exploring of the past,
present and future, of the connection between the time
and the place in which the form is retained, with this being
perhaps more in relation to the light than to the object,
José Manuel Ballester is able to instil his work with all of the
artistic and poetic possibilities that photography is capable
of generating.
One might say that Ballester does not see light as a
photographable quality in itself, but rather as a condition
of possibility for capturing atmosphere, which takes on a
position of relevance in his photographs. His images are half
way between imagination and the factual, the concrete and
the metaphorical, and they possess the uncertainty of the
disturbing, no doubt because the spectator looking at them
knows that the space goes on beyond their edges, that reality
extends beyond the frame of the picture, making his works an
in-depth study of vastness.
For Cartier-Bresson, taking photographs meant putting
one’s mind, eyes and heart on the same sightline. The
“mind” that Cartier-Bresson alludes to can be found in the
careful planning that Ballester carries out for the settings
he photographs, in the precision of the framing, in the
skill involved in his work with light, and, obviously, in his
extremely careful fi nishings. The “eye” appears in his intuition
for choosing the subject to be portrayed, in his enormous
cleverness for fi nding perfection within a determined
architecture; the wall, the corridor, the door or the perfect
empty space, a clarity of vision that grants Ballester’s work
with a very strong personality.
And fi nally the “heart”. In order to fi nd it one has to appeal to
a deeper level of his understanding of art: in the passion that
leads him to carry on taking photographs. It is this emotive
aspect that runs through not only his own work but his whole
life as an artist.
Photography is magic and passion, not only reality. Passion
is an activating element in most of his photographs, and he
expresses this in his work through tension, creativity, beauty
and emotion, interpreting a known space beyond the limits of
reality – as it is not enough just to dream it – always with new
forms and ideas, using the different compositions of colour as
pictorial matter in order to make an abstract work. A bringing
together of an intelligent planning of the space, an analytical
gaze and a passion for his work are what makes Ballester one
of the unmissable photographers of our time.
Madrid, July 2011
ABSTRACTION IN REALITY
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Ya en las primeras obras que conocí de José Manuel
Ballester, aquellas habitaciones de hotel aparecían vacías,
sin personajes que las habitaran. Esta característica va a
permanecer inalterada a lo largo de todo el camino que
Ballester ha recorrido. En sus dibujos y fotografías de
arquitectura, casi siempre de interiores, evitará hasta donde
sea posible la representación de personajes. De hecho, tan
solo en una de las obras de esta exposición observamos
a dos de ellos difuminados, a punto de desaparecer, casi
estorbando. Todo ello supone en mi opinión una clara
elección de la escena frente a la representación de los
personajes y las actividades que en ella se desarrollan.
También en las habitaciones de hotel aparecían alineaciones
falsas y juegos geométricos generados por la transformación
de las tres dimensiones en dos. Esto va a ser otra constante
y uno de los aspectos que más me interesan en sus
representaciones de arquitecturas. Ballester se recrea
generalmente en perspectivas centradas, de un solo punto
de fuga, y, a partir de ahí, generará equívocos a veces
difíciles de comprender y falsas simetrías o, mejor dicho,
simetrías imperfectas. Tras una primera observación en la
que creemos encontrarnos ante una composición simétrica,
detectamos alguna asimetría, alguna vía de escape a
izquierda o derecha que no sabemos a dónde conduce.
Un inquietante pasillo que solo más tarde reconocemos
como una escalera, una escalera que inicialmente parece
no conducir a ninguna parte, dos puertas similares a las
que el color de la luz diferencia o un camino de maderas
que se oculta tras una esquina. En todas ellas se anuncia un
recorrido, un camino que nos lleva a una escena que tan solo
se atisba; que desearíamos conocer. Por usar las palabras de
Chillida, «el espacio, cuanto más oculto, más activo».
Cuando José Manuel Ballester explica su transición de la
pintura a la fotografía afi rma que él trata de pintar con la
cámara. Así elegirá cuidadosamente los puntos de vista y
los encuadres, consiguiendo composiciones casi siempre al
límite, en las que no trata de refl ejar una obra de arquitectura
sino de utilizarla para crear su propia visión. Si en alguna
obra se hace evidente esta intención es en su Sala nueva Prado. Desde la elección del motivo y el punto de vista
hasta la calidad de la luz, todo es pictórico en esta obra. Las
infl uencias y los homenajes son evidentes. La luz que entra
desde la izquierda es sufi ciente para destacar la fuente de
luz, pero no ilumina la escena, que está, una vez más, vacía.
Este interés suyo por valorar la escena en la que se
desarrolla la acción es lo que le ha llevado, en un
feliz hallazgo, a deshabitar escenas de cuadros bien
conocidos. Si hasta hace poco podríamos entender la
ausencia de personajes como una opción sin mayor
signifi cado; ahora solo cabe entenderlo como un acto muy
consciente, voluntario y, en estas últimas obras, como una
consecuencia lógica o un paso más en toda su trayectoria.
En su actuación sobre El arte de la pintura de Vermeer,
nos permite contemplar la cara de la modelo que, en el
lienzo original, permanece oculta por la fi gura del propio
pintor. Quizás se está esbozando una afi rmación: solo
prescindiendo del autor podemos apreciar su obra.
LA ESCENA DESHABITADA
ANTONIO CRUZ
ARQUITECTO
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When José Manuel Ballester explains his transition from
painting to photography he affi rms that he is trying to paint
with a camera. This way he will carefully choose the points
of view and the framings, creating compositions that border
on the two genres in which he is not merely trying to refl ect
a work of architecture, but rather to utilize it to create his
own vision. If this intention fi nds its clearest expression in any
particular work, it would be in his Sala Nueva Prado. From his
selection of the subject and the point of view to the quality
of the light, everything is pictorial in this work. The infl uences
and the homages are evident. The light that enters from the
left is enough only to suggest its source, not to illuminate the
scene which is, once again, empty.
This interest of his in privileging a scene in which the
action unfolds on its own Is what leads him, in a fortuitous
development, to evacuate the scenes of well known canvases.
If until a short while ago we were to understand the absence
of human subjects as a move without some greater meaning,
now we can only see it as some deliberate, voluntary
choice – with these last work being a logical consequence
of, or else or one step further in, a broader trajectory. In
his piece on Vermeer's The Art of Painting we are able to
contemplate the painted face of the model which, in the
original canvas, remains obscured by the fi gure of the painter
himself. Perhaps a certain affi rmation is being hinted at: only
dispensing with the author can we appreciate his work.
Already in the fi rst works I saw by José Manuel Ballester,
those hotel rooms appeared to be empty, that is, without
anybody in them; there remained certain signs that some
human presence had passed through the scene, but was
already gone. This characteristic will recur, unchanged,
over the course of Ballester’s career. In his drawings and
architectural photographs, almost always of interiors,
he avoids (to the extent that it’s possible) the direct
representation of human subjects. In fact only in one of the
works of this exhibition do we see two such subjects, and as
is they are hazy and on the verge of disappearing, almost as
though blocked out of view. All this suggests, in my opinion, a
marked selection of a scene over a depiction of people or the
activities they perform within the scene.
Also in the hotel rooms are the tricks of perspective and
geometric games created by the transformation of three
dimensions into two. This will prove to be another constant
in his work, and one of the aspects that most interests me
about his renderings of architectural forms. Ballester tends
to seek recourse in central sightlines, with a single vanishing
point, and from there he sets out to create tricks that are
sometimes diffi cult to understand as well as false symmetries,
or – better yet – imperfect symmetries. After an initial
observation in which we think we fi nd ourselves before a
symmetrical composition, we detect something asymmetrical,
a stray path drifting to the left or right, and we don’t know
where, exactly, it leads. An off-putting pathway that only
later do we recognize as a staircase, a staircase that at fi rst
glance seems to lead nowhere in particular; two similar-
seeming doors that are only distinguished by a varying shade
of light; or a wooden path that is hidden behind a corner. In
all of these images, a route, a passageway that brings us to
a scene, at which a mere glance is enough for us to want to
know it better. In the words of Chillida, “the more occult a
space, the more active it is.”
THE UNINHABITED SCENE
ANTONIO CRUZ
ARCHITECT
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LA ABSTRACCIÓN EN LA REALIDAD
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