AntioxidantesLa informacin cientfica reciente insiste en los beneficios que ofrecen los productos alimenticios enriquecidos con vitaminas y sus beneficios para la salud, justificando su funcin en la lucha contra la "oxidacin" del organismo, ocasionada por estrs, ante ciertas enfermedades y frente al envejecimiento. Hoy, la nutricin no slo se ocupa de los componentes de los alimentos que aportan beneficios nutricionales: hidratos de carbono, protenas, grasas, vitaminas y minerales. Otras sustancias, con propiedad antioxidante, ejercen tambin un saludable efecto en nuestro organismo.

Los antioxidantes incluyen un grupo de vitaminas, minerales, diversas sustancias presentes en vegetales y enzimas que bloquean el efecto perjudicial de los denominados radicales libres. La mayora de los antioxidantes se encuentra en alimentos vegetales, lo que refleja que se obtengan tantos beneficios al incluir frutas, verduras y cereales integrales en la alimentacin habitual.

Los radicales libres y la oxidacin En el cuerpo hay clulas que se renuevan continuamente (de la piel, del intestino) y otras que no (clulas del hgado, neuronas). Con los aos, los radicales libres pueden producir una alteracin gentica sobre las primeras, aumentando as el riesgo de padecer cncer y reducir la funcionalidad de las segundas (las clulas que no se renuevan), lo que es caracterstico del envejecimiento. Hbitos como el tabaquismo, el consumo de alimentos ricos en grasas y la sobre exposicin a las radiaciones solares, as como la contaminacin ambiental aumentan la produccin de radicales libres.

Beneficios de los antioxidantes Estos ltimos aos se ha investigado cientficamente el papel que juegan los antioxidantes en las patologas cardiovasculares, en numerosos tipos de cncer y en diversos procesos asociados con el envejecimiento, como alteraciones del sistema nervioso. Los estudios se centran principalmente en la vitamina C, vitamina E, beta-carotenos, flavonoides, selenio y zinc. La relacin entre estos antioxidantes y las enfermedades cardiovasculares, y probablemente, las cerebrovasculares, est hoy suficientemente demostrada. Se sabe que la modificacin del "colesterol malo" (LDL) desempea un papel fundamental tanto en el inicio como en el desarrollo de la arteriosclerosis (engrosamiento y dureza anormal de las cubiertas internas de los vasos sanguneos debido a un depsito de material graso, que impide o dificulta el paso de la sangre). Los antioxidantes pueden bloquear los radicales libres que modifican el colesterol perjudicial, reduciendo as el riesgo cardiovascular. Por otro lado, los bajos niveles de antioxidantes pueden constituir un factor de riesgo para ciertos tipos de cncer.

FUENTES DE ANTIOXIDANTES VITAMINAS VITAMINA C Ctricos (naranja, limn), guayaba, kiwi, mango, pia, fresas, pimientos, tomate. VITAMINA E Germen de trigo, aceite de soya, germen de cereales o cereales de grano entero, aceite de oliva, semillas oleaginosas (nuez, almendra, pin). BETACAROTENOS (PRO-VITAMINA A) Frutas y verduras de color verde coloracin rojo-anaranjado-amarillo: durazno, naranja, pia, cerezas, zanahoria, betabel, espinacas. MINERALES SELENIO Carnes, pescados, mariscos, cereales, huevo, frutas y verduras. ZINC Carnes y vsceras, pescado, huevo y los cereales completos. COBRE Hgado, pescado, mariscos, cereales completos y vegetales verdes. OTROS COMPONENTES VEGETALES FLAVONOIDES Coles, verduras de hoja verde, frutas rojas y moradas, y los ctricos. ISOFLAVONAS Soya. ACIDO ALFA-LIPOICO Tomate.