La corriente del Golfo no se está desacelerando

Richard Black

BBC, Corresponsal de medio ambiente

Esta corriente juega un papel crucial en el clima actual.

La corriente del golfo no aparece estar desacelerando, afirmaron científicos estadounidenses que utilizaron satélites para monitorear los cambios en el mar.

En concordancia con los resultados obtenidos por otros expertos que utilizaron distintas metodologías, el equipo estadounidense descubrió Variaciones Dramáticas en el corto plazo, pero esto no significa que se trate de un tendencia, según aclara.

Algunos modelos de cambio climático proyectan una desaceleración argumento planteado en la Película “El día después de mañana” en esta corriente.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Geophysical Research Letters.

CAMBIOS SI, TENDENCIAS NO

La corriente del golfo es un proceso clave en el clima de Europa Occidental, Empuja el calor de los trópicos hacia el norte y mantiene a países como el Reino Unido unos 4-6°C más cálidos.

Forma parte de un movimiento de agua más amplio, la Circulación del Retorno Meridional atlántica, que es en sí misma, uno de los componentes de la sistema global de corrientes termohalinas.

Los cambios que hemos visto en la fuerza del retorno son, problamente, parte de un ciclo natural.

Josh Will, NASA

Entre 2002 y 2009, dice el equipo, no notamos ninguna tendencia, sólo muchas variaciones en periodos cortos.

Las imágenes satelitales recabadas desde 1993 sugieren un aumento pequeño en el flujo, pero los investigadores no están convencidos de que este cambio sea significativo.

“Los cambios que hemos visto en la fuerza del retorno son, probablemente, parte de un ciclo natural”, afirmó Josh Willis, del laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en California.

“El aumento leve del retorno desde 1993 coincide con el ritmo natural de calentamiento y enfriamiento del atlántico.

Confusión

Las primeras observaciones que hicieron suponer que la circulación se estaba tornando más lenta salieron a la luz en 2005, como parte de una investigación del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido (NOC, por sus siglas en ingles).

Si no fuese por la corriente del Golfo Europa sería mucho más fría.

Tras hacer mediciones en diversos puntos del atlántico y luego de comparar esta información con registros históricos, los investigadores notaron que el volumen de agua fría que retornaba hacia el Sur parecía haber caído en cerca de un 30% en medio siglo,

Una disminución que los expertos consideraron significativa.

El agua cálida de la superficie se hunde en el Ártico y vuelve hacia el Sur, por el fondo del océano, dando impulso a la circulación.

Sin embargo, observaciones posteriores hechas por el mismo equipo, dejaron en evidencia que la fuerza de la corriente varía enormemente de una estación a otra, o incluso entre períodos más cortos.

Desde el 2004, los expertos no han descubierto ninguna tendencia firme.

VARIABILIDAD

Actualmente, el equipo del NOC cuenta con una serie de instrumentos de medición en todo el atlántico que registran información de forma continua.

Harry Bryden, NOC

“En cuanto años y medio de mediciones, hemos encontrado una gran variabilidad, y estamos trabajando para hallar una expedición”, aseguro Harry Bryden, Investigador del NOC.

Las cantidades es parte del proyecto financiado por el reino unido “Rapid”, que tiene como misión afinar el entendimiento sobre el impacto potencial de los grandes cambios climaticos que pueden tener lugar en periodos de tiempo corto.

El equipo de Bryden calcula que el sistema de sensores emplazado en el atlántico es lo suficiente bueno como para detectar cambios en el flujo de la corriente de mas de 20 en el largo plazo.

MAS FICCION QUE CIENCIA

La idea que un calentamiento en la corriente del golfo puede provocar evento catastróficos repetimos, como por ejemplo grandes tormentas de nieve en las tierras templadas de Europa occidental y en el este de Amérca del Norte ha sido muy explotada por Hollywood.

Esta siempre ha sido un fantasia, como dice Josh Willis, así como la idea de que la desaceleración de la corriente puede provocar otra edad de hielo.

Aunque éste no sea el caso, el experto enfatiza que esta corriente juega un papel importante en el clima de hoy.

“Algunos incluso sugieren que los cambios cíclicos en el flujo de la corriente pueden generar un enfriamiento y un calentamiento en el Atlantico del Norte a los alrgo de varias décadas los patrones de lluvia en Estados Unidos y Africa e incluso el numero de huracanes en el atlántico.

HIELO ÁRTICO SE REDUJO POR CAMBIOS EN EL VIENTO

En los últimos 30 años han cambiado la dirección y la velocidad de los vientos dice el estudio.

Gran parte de deshielo registrado en el Ártico en los últimos años se debe a un cambio en el patrón de los vientos y no es una consecuencia directa del calentamiento global, revelo el estudio.

Según el equipo de investigadores de la Agencia Japonesa de Ciencia Marina y Terrestre y del departamento de Ciencias Atmosféricas de la universidad de Washington, Estados unidos, los cambios en los vientos pueden explicar al menos un tercio de la desaparición de los hielos árticos en los últimos 30 años.

Si bien el estudio no niega el impacto del cambio climático en la masa del hielo polar, pone en duda las afirmaciones que apuntan a que la región ha ingresado en una etapa climática de la que no hay retorno y deja en claro que no es posible establecer una relación absoluta de causa-efecto cuando se habla de calentamiento global y deshielo.

“El panorama es mucho más complejo, no se trata simplemente de una respuesta al aumento de las temperaturas”, le dijo a BBC Mundo John Wallace, científico de la Universidad de Washington que participó en la investigación.

“Lo que notamos que los hielos son muy sensibles a los vientos y los vientos no han sido constantes” agrego Wallace.

Wallace y sus colegas analizaron el comportamiento de los vientos en las temporadas de invierno y verano en la región Artica y su impacto en la extensión del hielo al final del verano.

El estudio tomó en cuenta todos los registros desde que se comenzó a medir la extensión de la capa polar Ártica, en 1979.

VARIACIONES.

Los investigadores observaron que los vientos, en particular en verano, tendrán a empujar el hielo de la costa hacia el centro del casquete polar ártico.

El panorama es mucho más complejo, no se trata simplemente de una respuesta al aumento de las temperaturas. Lo que notamos es que el hielo es muy sensible a los vientos, y los vientos no han sido constantes.

John Wallace, Universidad de Washington

Por otra parte, en los años donde se registro un retroceso mayor, los expertos notaron que los vientos habían empujado grandes cantidades de hielo hacia el Sur, a través de Estrecho de Fram, entre Groenlandia y el Archipiélago de Svalbard, que luego se derritieron en las aguas más cálidas del Atlántico Norte.

“Estos vientos se han acelerado en los últimos años”, comento Wallace, lo cual explica la aceleración en la pérdida del hielo.

Pero aunque el estudio ponga de manifiesto que el calentamiento global no provocó la disminución de la masa polar de forma directa, hay quienes sostienen que, de todos modos, el cambio en la intensidad y dirección de los vientos es el resultado del incremento de las temperaturas.

“Ciertamente esto es una posibilidad. Pero en mi opinión, no se puede identificar con certeza que parte del cambio se debe al calentamiento global y cuanto se debe a un proceso natural”, señalo Wallace.

“Aunque los cambios”, añadió “son parte de las señales que nos están indicando que hay un calentamiento global”. Añadió el experto.

TODO VUELVE AL MISMO PUNTO

Otra de la razones que podría explicar el cambio en el patrón de los vientos es el calentamiento global de las aguas superficiales del atlántico Norte.

El fenómeno también es atribuido al calentamiento global.

“Es difícil saber por qué aumentado las temperaturas en el océano. Probablemente se deba a los cambios en la circulación de las aguas. Dice Wallace.

Otros fenómenos que también muchos científicos atribuyen al calentamiento global.

Según estadísticas recientes, desde 1979 la masa de hielo se ha reducido en cerca de un 10% por década.

La capa de hielo se torna más delgada en septiembre. Y, por primera vez es la historia, en septiembre de 2009 un buque comercial pudo completar la ruta del Mar del Norte, que comunica Asia con Europ, que hasta entonces estaba cubierta por una densa capa de hielo.