La depresin es una enfermedad frecuente en todo el mundo, y se calcula que afecta a unos 350 millones de personas. La depresin es distinta de las variaciones habituales del estado de nimo y de las respuestas emocionales breves a los problemas de la vida cotidiana. Puede convertirse en un problema de salud serio, especialmente cuando es de larga duracin e intensidad moderada a grave, y puede causar gran sufrimiento y alterar las actividades laborales, escolares y familiares. En el peor de los casos puede llevar al suicidio, que es la causa de aproximadamente 1 milln de muertes anuales.Aunque hay tratamientos eficaces para la depresin, ms de la mitad de los afectados en todo el mundo (y ms del90% en algunos pases) no reciben esos tratamientos. Entre los obstculos a una atencin eficaz se encuentran la falta de recursos y de personal sanitario capacitados, adems de la estigmatizacin de los trastornos mentales y la evaluacin clnica inexacta. Las personas con depresin no siempre se diagnostican correctamente, ni siquiera en algunos pases de ingresos elevados, mientras que otras que en realidad no la padecen son diagnosticadas errneamente y tratadas con antidepresivos.

La carga mundial de depresin y de otros trastornos mentales est en aumento. En una resolucin de la Asamblea Mundial de la Salud de mayo de2012 se abog por una respuesta integral y coordinada de los pases al problema de los trastornos mentales.

Advierte que una de cada cinco personas llegar a desarrollar un cuadro depresivo en su vida, aumentando este nmero si concurren otros factores como enfermedades mdicas o situaciones de estrs. Adems, es previsible que en el ao 2020, la depresin pase a convertirse en la segunda causa ms comn de discapacidad, despus de las enfermedades cardiovasculares.