La electricidad a travs de la historiaHacia el ao 600 AC, el filsofo griegoTales de Miletoobserv que frotando una varilla de mbar con una piel o con lana, se poda crear pequeas cargas, que atraan pequeos objetos. Tambin haban observado que si la frotaban mucho tiempo podan causar la aparicin de una chispa. Los griegos denominaron a este fenmenoelectricidad.

Hace cuatrocientos aosWilliam Gilbert, posteriormente mdico de la reina Isabel I de Inglaterra, public su gran estudio del magnetismo, "De Magnete" ("Sobre el Magneto"). Dando la primera explicacin racional de la rara habilidad que tiene la aguja del imn de apuntar hacia el norte: la propia Tierra era magntica. "De Magnete" abri la era de la fsica y astronoma modernas y comenz un siglo marcado por los grandes descubrimientos deGalileo,Kepler,Newtony otros.Gilbert descubri que muchos materiales se comportaban de manera parecida al mbar cuando eran frotados y, por ello, los llamelctricos.

Charles Franois de Cisternay du Fay(Pars, 1698 1739) fue un fsico francs, superintendente de los jardines reales. De familia prominente con influencia en ambientes militares y eclesisticos, su padre le consigui el nombramiento de qumico adjunto en la Academie des Sciences.An sin tener una formacin cientfica Du Fay pronto destac en sus experimentos sobre la electricidad, realizando varios descubrimientos cruciales: entre ellos, la existencia decargas de distinto signo(que llam vtrea y resinosa, actualmente denominadaspositiva y negativa), la existencia de cuerposconductoresyaislantes, y lafuerzaderepulsinexistente entre cuerpos cargados con electricidad del mismo signo.

La aficin deBenjamin Franklinpor los temas cientficos comenz a mediados de XVII, y coincidi con el comienzo de su actividad poltica. Estuvo claramente influenciado por cientficos coetneos comoIsaac Newton, oJoseph Addison(especialmente sus obras Ensayo sobre el entendimiento de Locke y El espectador). En 1743 es elegido presidente de la Sociedad Filosfica Americana.A partir de 1747 se dedica principalmente al estudio de losfenmenos elctricos. Enunci elPrincipio de conservacin de la electricidad. De sus estudios nace su obra cientfica ms destacada, Experimentos y observaciones sobre electricidad. En 1752 lleva a cabo en Francia su famoso experimento con la cometa. At una cometa con esqueleto de metal a un hilo de seda, en cuyo extremo llevaba una llave tambin metlica. Hacindola volar un da de tormenta, confirm que la llave se cargaba de electricidad, demostrando as que las nubes estn cargadas de electricidad y los rayos son descargas elctricas. Gracias a este experimento cre su ms famoso invento, el pararrayos. A partir de ah, se instalaron por todo el estado (haba ya 400 en 1782), llegando a Europa en la dcada de los '60. Present la teora del fluido nico para explicar los dos tipos de electricidad atmosfrica,la positiva y la negativa, a partir de la observacin del comportamiento de las varillas de mbar, o del conductor elctrico, entre otros.

Los fenmenos observados porCisternay du Fayy porFranklinse deben a lo que se denomina electricidad esttica (cargas elctricas en reposo), que se explica a su vez por la naturaleza elctrica de la materia.Hay dos tipos de carga elctrica, la positiva y la negativa. Dos cargas elctricas del mismo signo (las dos positivas o las dos negativas) se repelen. Por el contrario, si las dos cargas elctricas son de distinto signo (una positiva y la otra negativa), habr atraccin entre ellas.Las cargas elctricas se explican a partir de la estructura atmica de la materia. La carga positiva la llevan los protones y la negativa los electrones. Si un cuerpo est cargado positivamente es por tener un exceso de protones; es decir, como lo que se mueve suelen ser los electrones, por tener menos electrones que protones. Por otro lado, si un cuerpo est cargado negativamente es por tener ms electrones que protones. Los cuerpos sin carga son aquellos que tienen el mismo nmero de protones que de electrones.