La Fábula Del Inventor Solitario - BBC Mundo

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26 mayo 2013 Compartir

La fábula del inventor solitarioMatt NovakBBC Future, columnista

¿Quién se inventó internet?

Para responder estaaparentemente simple preguntahay básicamente dos opciones:pasarse horas explicando quecientos de personas einstituciones contribuyeron conavances cruciales a la forma en la que la web opera osencillamente decir que fue Vint Cerf. O Leonard Kleinrock. O TimBerners-Lee.

El tema se ha discutido durante décadas. Algunos dicen que losprotocolos -TCP/IP- que diseñó Vint Cerf son la piedrafundamental. Otros alegan que el momento del nacimiento deinternet fue la teoría de colas (el estudio matemático de las líneasde espera dentro de un sistema) de Leonard Kleinrock. Hayquienes se burlan de la idea de mezclar la red con internet alsugerir a Tim Berners-Lee como su padre.

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determinada en los próximos 100 años y dependerá de cuálversión eligen los historiadores.

La verdad es que la historia, como la innovación, es desordenada.Lo que empieza como una idea para un producto o un servicio ouna institución depende de miles de fuerzas evidentes yescondidas, reconocidas y extrañas, históricas y contemporáneas.

Al final, internet fue creada por miles de personas. Creerse unaversión de la historia implica creer el mito del "inventor solitario":una tendencia a crear narrativas sencillas e incluso entretenidaspero que perjudica a las miles de personas que crearon el mundomoderno.

Un caso ejemplar

Quizás el caso más manifiesto de la perpetuación de ese mito esel del inventor serbio-estadounidense Nikola Tesla, el hombre que,se asevera, inventó todo: desde el radar hasta la radio, incluyendoel suministro de energía eléctrica doméstica.

El fanatismo que rodea a Teslaha venido en crescendo,alimentado de películas, blogs yuna iniciativa de alto perfil parafundar un museo dedicado a lamemoria del legendario inventor.

El subproducto de este esfuerzode reposicionar a Tesla en elcanon científico ha sido lacreación de muchos más mitossobre el hombre, mitos queperjudican nuestra comprensiónde la historia y de la historia dela innovación.

Considere un cómic publicado


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La popularidad de Nikola Tesla no esinfundada, pero se corre el riesgo deexagerar.

por el sitio web The Oatmeal,titulado "Por qué Nikola fue elgeek más grande que ha vividojamás" y compartidoinstantáneamente por miles depersonas.

La historieta, creada por Matthew Inman, es una miradaentretenida a la vida de Tesla y muestra las muchas maneras enlas que él era quizás más listo, más altruista y mejor ser humanoque sus contemporáneos.

Sin embargo, a sólo un par de frases en el cómic, el mito empieza:"En el tiempo en el que la mayoría del mundo todavía estabailuminado con velas, fue inventado un sistema eléctrico conocidocomo corriente alterna (CA) que hasta el día de hoy proveeenergía a todos los hogares del planeta. ¿A quién le debemosagradecer este invento que llevó a la humanidad a una segundarevolución industrial? Nikola Tesla".

El problema con esta versión de la historia es que Tesla no fue laúnica persona que trabajó con la tecnología CA.Simultáneamente, a mediados del siglo XIX, un inventor italianollamado Galileo Ferraris desarrolló un sistema similar. Además, elinventor estadounidense Charles Bradley obtuvo patentes por sutrabajo con sistemas bi y trifásicos. Friedrich Haselwander trabajóen CA en Alemania y a veces es acreditado con el primer uso delsistema trifásico en 1887. Los ingenieros británicos WilliamStanley y Elihu Thomson contribuyeron inmensamente al trabajode la tecnología de AC en esa época. Y la lista sigue y sigue.

El desarrollo de Tesla de CA esindudablemente importante en laevolución de nuestro mundo eléctricomoderno. Pero pretender que él sóloinventó ese sistema es absurdo.

Lo mismo sucede con el radar. Decir que

Los fanáticos de Teslaquizás interpreten miargumento como siestuviera diciendo queél no merece


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En 2001: Odisea del espacio usan unaparato similar al iPad.

Tesla se inventó el radar es descontar lacontribución del físico alemán HeinrichHertz, el pionero de la telegrafía sin hilosGuglielmo Marconi y el inventor alemánChristian Hulsmeyer, quienes trabajaronen ello antes de Tesla. Además, le resta importancia a lo queRobert Watson Watt y muchos otros que refinaron el sistemahicieron después.

Lo mismo con la transmisión radial.

Los fanáticos de Tesla quizás interpreten mi argumento como siestuviera diciendo que él no merece reconocimiento por su vitaltrabajo, pero nada puede estar más lejos de la realidad.

Tesla hizo innumerables importantes contribuciones al mundo,pero no fue el único "inventor" de esas tecnologías. Mucha gentecontribuyó en esas áreas antes y después de él.

La esencia de la innovación

Se puede pensar que discutir cuánto crédito merece un inventordel siglo XIX es esotérico e irrelevante. No obstante, el asunto dequién es el inventor de algo es importante. Tan importante quepuede costar millones de dólares.

En abril de 2012, un juez enCalifornia le ordenó al giganteelectrónico Samsung pagarle aApple US$1.000 millones. Lafirma californiana habíademandado a Samsung porcopiar características únicas desu iPhone y iPad. Desde elprimer veredicto, el monto de lamulta se ha cortado a la mitad,pero la cuestión central semantiene: ¿Quién se inventó el iPad?

reconocimiento por suvital trabajo, pero nadapuede estar más lejosde la realidad


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En este caso, el proceso legal ofreció unos ejemplos fascinantes.Samsung, por ejemplo, citó una escena del clásico filme deStanley Kubrick "2001: Odisea del espacio", que muestra a doshombres viendo un canal de la BBC en aparatos que pueden serinterpretados como un iPad.

Samsung incluso citó esa escena en el tribunal como un arteanterior que invalidaría las patentes de Apple respecto a unaparato de visualización multimedia rectangular interactivo.

En 2011, el juez de este caso también se refirió a un video de1994 producido por Knight Ridder en el que también aparecía unaparato parecido a un iPad.

Independientemente del resultado -queestuvo envuelto en los caprichos de la leyde patentes-, el caso resalta la esencia dela innovación.

Raramente ocurre en el aislamiento, sinomás bien se vale de una extremadamentecompleja mezcla de autores e ideas, contodos tomando algo de todos los demás.

Y yo creo que Tesla estaría de acuerdo.

"El científico no tiene por objeto un resultado inmediato", escribióel inventor en 1900. "No espera que sus ideas avanzadas seanfácilmente aceptadas. Su deber es sentar las bases para aquellosque están por venir, y señalar el camino".

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(La innovación)raramente ocurre en elaislamiento, sino másbien se vale de unaextremadamentecompleja mezcla deautores e ideas, contodos tomando algo detodos los demás


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