La formación de la clase obrera

Junto con el desarrollo de la industria fabrilcomenzó a aparecer un nuevo actor social quehasta esa época había ocupado un lugar margi-nal dentro de la sociedad: los trabajadores. Estono significa que anteriormente la gente no traba-jara; a lo que nos estamos refiriendo es a ungrupo de personas que, careciendo de bienes orentas, debe ponerse a disposición de unempleador durante una parte del día para cobrarun salario que le permita alimentarse, tenervestido, habitación, criar a sus hijos, etcétera.

A diferencia de los campesinos que poseíantierra e instrumentos para trabajarla, los trabaja-dores solo poseían la fuerza de sus brazos y lacapacidad para realizar el trabajo. La existenciade una amplia cantidad de personas que estuvie-ran dispuestas a trabajar en las fábricas era unrequisito previo para el surgimiento del capitalis-mo fabril.

Los trabajadores de la Inglaterra del sigloXVIII tenían varios orígenes. Un gran númeroprovenía del campo y eran antiguos campesinosque habían perdido sus tierras; muchos obreroseran inmigrantes de zonas azotadas por lahambruna, como fue el caso de los trabajadoresirlandeses; otros, eran antiguos artesanos arrui-nados por el desarrollo de la industria. A su vez,otro factor que permitió incrementar la poblacióntrabajadora fue el gran crecimiento de la pobla-ción que se produjo a partir del siglo XVIII.

La vida obrera

Estos pobres de los campos y las ciudadesencontraron en las fábricas un nuevo lugar en lasociedad y desarrollaron un nuevo modo de vida. Sinembargo, la vida de los obreros durante la RevoluciónIndustrial era muy dura. La jornada laboral era larga yagotadora y se trabajaba más de 15 o 16 horasdiarias. Los salarios eran bajos. Existían severoscódigos de trabajo que imponían multas y reducían elsalario por faltas tan leves como abrir una ventana osilbar mientras trabajaban. Además, era un modo detrabajar completamente diferente: quienes habíanvivido al aire libre y trabajado con relativa autonomía,debían pasar largas horas en las ruidosas, sucias yoscuras fábricas. En ellas se trabajaba como en elcampo: desde la salida hasta la caída del sol, perocon un pequeño descanso a la hora del almuerzo.Además, el trabajador estaba sometido a una férreadisciplina y era controlado todo el tiempo mientrastrabajaba. A su vez, se comenzó a desarrollar lapráctica de contratar prioritariamente a mujeres yniños porque se les pagaba menos, lo que bajaba lossalarios. Ello era posible porque las máquinas simplifi-caban el trabajo. En los alrededores de las fábricasempezaron a surgir barrios obreros con casas malconstruidas, donde familias enteras vivían en unaúnica habitación y las epidemias solían hacer estra-gos.

Una caricatura de una familia obrera de 1849 quemuestra el hacinamiento en las viviendas: una parejacon siete hijos vivía en una habitación.

Oliver Twist es una obra del escritor Charles Dickensque relata la vida de un niño pobre en la Inglaterra de laRevolución Industrial. Fue publicada en folletos, vendida aun público masivo y representada en los teatros. Aquí podésver un cartel de propaganda.

Los comienzos del movimiento obrero

Las condiciones a las que eran sometidos llevó alos obreros a organizarse para luchar y tratar deobtener leyes y mejoras. Se hicieron peticiones y seorganizaron huelgas pacíficas que fueron contestadasrepresivamente por las autoridades.

Con el estallido de la Revolución Francesa seprodujo una profunda alarma dentro de los sectoresdirigentes de la sociedad inglesa. Temiendo que losobreros ingleses tomaran el ejemplo de los revolucio-narios franceses, el gobierno prohibió las organizacio-nes de trabajadores y estableció una ola de persecu-ción política entre ellos.

Uno de los primeros movimientos fue el llamadode los “destructores de máquinas” o luddistas, puessus proclamas estaban firmadas por un mítico perso-naje llamado Ned Ludd: sus seguidores atacaban lasfábricas destruyendo las máquinas. Hacia 1811 y 1812fue el momento de auge de este movimiento y elgobierno enviaba igual número de soldados a combatira los luddistas que a las tropas napoleónicas. Reciénhacia 1824, luego de grandes enfrentamientos, sepermitieron las asociaciones sindicales que comenza-ron a luchar por mejoras para los trabajadores.

Inglaterra era una monarquía parlamentaria, p€muna de las discriminaciones que sufrían los trabajado-res ingleses era estar privados del sufragio. En estocoincidían con muchos sectores burgueses industria-les ya que el mapa electoral era previo a la industriali-zación y favorecía a los terratenientes. Así, zonas deescasa población tenían mayor representación que losdistritos industriales mucho mas poblados.

En 1832 se produjo una reforma electoral quemodificó los distritos electorales, pero que siguióexcluyendo a los trabajadores del derecho al sufragio.Este hecho motivó el surgimiento del primer movimien-to político de la historia del movimiento obrero: elcartismo. Se organizó en torno a la llamada Carta delPueblo, que reclamaba el ejercicio de derechospolíticos para los trabajadores.

Este fue un gran movimiento que se extendióhasta la década de 1850 y comenzó a incluir no soloreivindicaciones políticas, sino también sociales.

Una representación del movimiento luddista en la que pue-de leerse “No a las máquinas”.

El trabajo de la mujer en el siglo XIX.

Las corrientes ideológicas en el movimiento obrero

La Revolución Industrial significó una gran trans-formación en la vida social. Pero para muchos hom-bres y mujeres de la época esta transformación signi-ficó el fin de un modo de vida y afrontar grandes mise-rias y privaciones. Las consecuencias de la transfor-mación no solo preocupó a los trabajadores que lassufrían, sino que el espectáculo del trabajo fabril y lamiseria de los barrios obreros que se formaron en lasciudades despertó la sensibilidad de muchas perso-nas, que comenzaron a pensar formas de poner fin ala situación.

Dentro y fuera del movimiento obrero comen-zaron a difundirse ideas para mejorar el nivel de vidade los trabajadores. En algunos casos, se propusie-ron reformas dentro de! sistema capitalista y la ne-cesidad de establecer leyes que protegieran a lostrabajadores; en otros casos, surgieron pensadoresque proponían cambiar la sociedad en forma radi-cal. En su conjunto, a todo este movimiento se locomenzó a denominar socialista.

El primer movimiento de este tipo surgió du-rante la Revolución Francesa y fue una organiza-ción secreta surgida en 1797 y que se conoció comola Conspiración de los Iguales. Posteriormente, sur-gieron pensadores como Fourier y Saint Simon, enFrancia, o como Owen, en Inglaterra, que propusie-ron nuevas formas de organizar el trabajo y la pro-

ducción, que defendieran el nivel de vida de los traba-jadores y evitaran su explotación. Así surgieron pro-puestas como la formación de cooperativas para com-petir con las fábricas.

A mediados del siglo aparecieron las dos figu-ras más destacadas del movimiento socialista delsiglo XIX: Carlos Marx y Federico Engels. Segúnellos, a lo largo de la historia, las sociedades se divi-dieron en clases sociales enfrentadas; en particular,en la sociedad capitalista se asistía a la lucha entrelos empresarios (la burguesía) y los trabajadores (laclase obrera o los proletarios). Para Marx y Engels,la riqueza de la sociedad era producto del trabajohumano, pero como la burguesía era dueña de lasfábricas, las máquinas y las tierras, explotaba a lostrabajadores, pues el salario no retribuía toda la ri-queza que los trabajadores producían; la diferencia—a la que llamaron plusvalía— era el origen de lariqueza de los burgueses. Sus obras, especialmen-te el Manifiesto comunista y El capital, fueron muyimportantes para la difusión de las teorías socialis-tas. En 1864 contribuyeron a formar la AsociaciónInternacional de Trabajadores, que concibieron comoun partido político de los obreros que debía actuarcoordinadamente en todo el mundo y cuyo objetivoera producir un revolución socialista que acabaracon el capitalismo.

El Cuarto Estado, cuadro de Volpedo. Describe el surgimiento del movimiento

Durante el siglo XIX surgieron muchas corrien-tes socialistas de distinto tipo. Hubo quienesproponían reformas laborales dentro del sistemacapitalista, como Louis Blanc, quien formó parte delgobierno surgido en a Francia de la revolución de1848. Otros, en cambio, crearon organizacionesconspirativas que pretendían que los trabajadorestomaran el poder mediante una revolución violenta,como fue el caso del francés Antoine Blanqui o delruso Mijail Bakunin. No hubo, entonces, ni en elsocialismo ni en el movimiento obrero, unanimidadideológica.

Otra de las corrientes ideológicas importan-tes fue el anarquismo. Sus precursores fueron elinglés W. Godwin y el francés P. Proudhom y susrepresentates más importantes fueron M. Bakuniny E. Kropotkin. Si bien compartían muchas ideascon los socialistas, los anarquistas eran fuerte-mente individualistas, se oponían a formar unpartido político y se enfrentaban a los marxistas, aquienes acusaban de autoritarios. Sostenían queel estado y la propiedad oprimían al hombre ydebían ser abolidos. Dentro del anarquismoconvivían tendencias moderadas dedicadas a ladivulgación de ideas, tendencias sindicalistas, queorganizaron grandes sindicatos y centrales obre-ras, y también tendencias violentas que practica-ban el terrorismo.

La difusión de las nuevas ideas socialistas yanarquistas y el desarrollo del movimiento de lossindicatos obreros fue generando mayores tensio-nes sociales. Todo esto hizo surgir la llamadacuestión social. Diferentes sectores políticos querepresentaban a las clases medias y muchospensadores propusieron la necesidad de estable-cer leyes protectoras del trabajo y el reconoci-miento de los derechos políticos a los trabajado-res.

La Iglesia no fue indiferente a esta situaciónpreocupada por las condiciones de la vida obrera.Así fue que en 1891 el papa León XIII dio aconocer su encíclica Rerum Novarum. En ella, laIglesia criticaba al socialismo como una falsarespuesta y defendía a la propiedad como underecho natural, reconocía el sufrimiento de lostrabajadores y establecía la necesidad de reforzarla caridad cristiana; aceptaba la formación desindicatos que debían propiciar el diálogo en lugardel conflicto y solicitaba al estado que intervinieraen defensa de los trabajadores. De este modo,desde principios del siglo XX comenzaron adesarrollarse sindicatos y organizaciones obrerascatólicas.

Caricatura que muestra la sordera de los diri-gentes ante el reclamo del pueblo.

Caricatura que muestra la desproporción de lossectores sociales.

Durante el siglo XIX se hizo usual que la críticasocial y política se expresara por medio de caricatu-ras y a fichespropagandísticos. Aquí podés ver dos

ejemplos de la propaganda socialista en Italia a finesdel siglo.

La sociedad burguesa

Con la Revolución Industrial se consolidóun nuevo modo de organizar la sociedad: elcapitalismo industrial. Por primera vez en lahistoria de la humanidad, las principalesactividades económicas no se localizaban enlos campos, sino en las ciudades; estascrecieron como nunca antes y en los paísesindustriales la mayor parte de la poblaciónpasó a vivir en las grandes urbes. Laindustriase convirtió en el sector más dinámicode la economía y el comercio incluyó a todoslos sectores sociales. El trabajo se mecanizó yla enorme mayoría de los trabajadores dejaronde producir para su subsistencia y pasaron ahacerlo para otros, a cambio de un salario, yse incorporaron al mercado como consumido-res.

La vida social se transformó profunda-mente. Miles y millones de personas pasaron avivir en grandes concentraciones urbanas enlas que ya no podían recurrir a las solidarida-des del linaje o de la aldea. La vida cotidianase hizo más individual y la competencia queimpulsaba el mercado se extendió por toda lasociedad. El individualismo y el éxito seconvirtieron en los nuevos valores socialesaceptados. Era una nueva sociedad en la cualel lugar preeminente lo tenían la burguesía, losposeedores del dinero y del capital. Con laRevolución Francesa, la burguesía puso fin auna sociedad aristocrática que tenía el linajede la sangre para legitimar su derecho a

gobernar. Durante el siglo XIX, la burguesía confor-mó otro tipo de derecho aristocrático, el del dinero.Las diferencias sociales ya no se basaban en elorigen y los títulos de nobleza, sino que se funda-mentaron en la riqueza.

El estilo de vida burgués

Con su éxito social, la burguesía fue confor-mando un nuevo estilo de vida. Mientras loshombres se preparaban para gobernar el mundoy la sociedad a través del mercado, a las mujeresse las educaba para ser dulces y agradar a losdemás. El interior de las casas burguesas demediados del siglo estaban llenas de objetos.Todos los muebles eran recubiertos por colgadu-ras, almohadones, manteles, carpetas o empape-lados. Las pinturas tenían su marco dorado,calado, lleno de encajes e incluso recubierto deterciopelo. Las sillas estaban tapizadas, todas lascortinas tenían sus borlas, y casi todas las super-ficies lisas estaban cubiertas por manteles ocarpetas de encaje. Las casas se llenaban deobjetos que daban bienestar y otorgaban “statussocial”. Nada aparecía más espiritual en estascasas que la música, que estaba presente através del piano. Toda familia burguesa tenía unbuen piano y alguna hija que lo tocase.