LA HIPERCOLESTEROLEMIAQu esLa hipercolesterolemia consiste en la presencia de colesterol en sangre por encima de los niveles considerados normales. Este aumento, que se asocia a problemas coronarios, depende de la dieta, el sexo, el estilo de vida y la sntesis endgena. De esta manera, en la concentracin de colesterol en sangre intervienen factores hereditarios y dietticos, junto a otros relacionados con la actividad fsica.CausasEntre los factores que influyen en el incremento del nivel de colesterol se encuentran: Dietas inadecuadas: La ingesta abusiva de grasas animales o alcohol ocasiona que el organismo consuma primero otros tipos de nutrientes favoreciendo que el colesterol no se degrade y se acumule en las arterias. Enfermedades hepticas, endocrinas y renalesy la administracin de ciertas sustancias aumentan la sntesis de la lipoprotena LDL, que transporta el colesterol perjudicial para el organismo. Hipercolesterolemia familiar: Se trata de una enfermedad hereditaria ocasionada por un defecto gentico que impide que el colesterol LDL sea degradado, con lo que los niveles de colesterol aumentan progresivamente. En estos casos es frecuente la mortalidad temprana por infarto de miocardio o el engrosamiento de las arterias causado por laarterosclerosis.TiposEl volumen de colesterol circulante depende de su absorcin intestinal, la sntesis endgena, la captacin tisular, el estado del metabolismo lipoproteico y la excrecin biliar. En definitiva, el nivel de colesterol depender de los alimentos ingeridos y la capacidad de absorcin de los receptores especficos. Asimismo, se pueden distinguir dos tipos de hipercolesterolemia: Primaria: derivada de problemas en los sistemas transportadores del colesterol y factores genticos. En este tipo de hipercolesterolemia se enmarcan las dislipidemias. Secundaria: el aumento de colesterol se asocia a ciertas enfermedades hepticas (hepatitis, colostasis y cirrosis), endocrinas (diabetes mellitus, hipotiroidismo yanorexianerviosa) y renales (sndrome nefrtico o insuficiencia renal crnica). Adems, existen algunas sustancias que pueden aumentar los niveles de colesterol LDL (colesterol de baja densidad conocido como colesterol malo) favoreciendo el desarrollo de hipercolesterolemia, como los esteroides anabolizantes, los progestgenos, los betabloqueantes y algunas sustancias hipertensivas.Formas gravesExisten numerosos trastornos que pueden ocasionar hipercolesterolemias graves, si bien su desarrollo se debe normalmente a factores genticos. Dentro de las formas ms importantes de colesterolemia se encuentran la hipercolesterolemia familiar, la hipercolesterolemia polignica grave, y la hipercolesterolemia familiar combinada.Hipercolesterolemia familiar:Consiste en un trastorno grave ocasionado por una serie de mutaciones en el gen receptor de las lipoprotenas de baja densidad que transportan el colesterol. Afecta a una de cada 500 personas y los expertos estiman que ms de un milln de espaoles sufren hipercolesterolemia familiar, aunque el 70 por ciento de ellos no estn diagnosticados ni en tratamiento. Existen formas heterocigticas y homocigticas de la enfermedad. En la forma heterocigtica el enfermo slo tiene la mitad del nmero normal de receptores LDL y puede detectarse en neonatos.En estos casos el nivel de colesterol se sita entre los 300 y 500 miligramos por decilitro (mg/dl). La consecuencia de este trastorno es el desarrollo de enfermedad coronaria precoz, que en los hombres aparece entre la cuarta y quinta dcada de vida, y en las mujeres se manifiesta una dcada ms tarde. Segn los ltimos estudios, el 75 por ciento de los hombres con hipercolesterolemia familiar que no han sido tratados tendrn uninfartoantes de los 60 aos, y las mujeres antes de los 70. Adems de la dieta, esta forma de hipercolesterolemia requiere tratamiento farmacolgico.La mayor parte de los enfermos responden a una monoterapia con resinas, cido nicotnico o estatinas, aunque en los casos graves es necesario dos o incluso las tres sustancias de forma combinada. En la forma homocigtica se da una ausencia casi total de la superficie celular que eliminan las LDL. Se da en uno de cada milln de habitantes y los afectados tienen una concentracin de colesterol que oscila entre los 700 y los 1.200 mg/dl. Provoca arterosclerosis precoz grave, que puede manifestarse en las primeras dcadas de vida. La escasa actividad de los receptores provoca que sean resistentes a las dietas y los frmacos destinados a reducir los niveles de colesterol. Para tratar este trastorno se utiliza probucol, aunque tambin se ha recurrido al trasplante heptico para proporcionar los receptores LDL que faltan. Este tratamiento reduce el colesterol LDL y aumenta la respuesta a los frmacos hipocolesterolemiantes. Sin embargo, requiere un estrecho control del rgano trasplantado, para lo que se necesita una inmunosupresin continuada.Hipercolesterolemia polignica grave:Se caracteriza por un nivel elevado de colesterol-LDL causado por factores genticos y ambientales. Est asociada a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y cerca del siete por ciento de los familiares de primer grado de pacientes con una hipercolesterolemia polignica presentan concentraciones importantes de colesterol LDL. El nivel suele ser superior a 220 mg/dl. El tratamiento se basa en la administracin de resinas, cido nicotnico y estatinas. Generalmente no es necesaria la administracin combinada de las tres sustancias.Hiperlipemia familiar combinada:En este trastorno los afectados presentan niveles muy elevados de colesterol o de triglicridos. Se desconoce si la causa se encuentra en uno o varios factores genticos y no existen rasgos clnicos que permitan diagnosticarla. El colesterol total se sita entre los 250 y 350 mg/dl, mientras que los triglicridos sufren importantes variaciones. El tratamiento consiste en una reduccin de peso y de la ingesta de grasas saturadas y colesterol. Para controlar los niveles altos de triglicridos puede administrarse cido nicotnico.DiagnsticoTras realizar la exploracin fsica y establecer el nivel de colesterol en sangre se deben determinar los factores que influyen en su aumento, como la dieta, la administracin de algn frmaco, o la presencia de alguna enfermedad, y los factores genticos y de riesgo que favorecen el desarrollo de enfermedades coronarias asociadas a la hipercolesterolemia. La hipercolesterolemia secundaria tambin puede detectarse mediante anlisis de orina, midiendo la concentracin srica de tirotropina, glucosa y fosfatasa alcalina.TratamientosGeneralmente todas las personas que sufren hipercolesterolemia deben realizar un tratamiento diettico para reducir el nivel de colesterol LDL, aumentar su actividad fsica y eliminar los factores de riesgo que puedan favorecer el desarrollo de patologas asociadas. El tratamiento farmacolgico se reserva para los pacientes que tienen un riesgo muy elevado de padecer enfermedades cardiovasculares, formas graves de hipercolesterolemia, dislipemias secundarias graves o que no han respondido al tratamiento diettico. Una vez establecido el tratamiento hay que realizar controles peridicos de la concentracin de colesterol en sangre.Tratamiento diettico:Su principal objetivo es evaluar los hbitos alimenticios del paciente y establecer una dieta individualizada en cuyo cumplimiento deben implicarse seriamente no slo el paciente sino tambin los mdicos y la familia del afectado. De esta manera se intenta alcanzar el mximo cumplimiento del tratamiento. Una vez identificados los alimentos con alto contenido en grasas saturadas y colesterol que ingiere habitualmente el enfermo, se evalan otros factores de riesgo modificables que puedan asociar la hipercolesterolemia con otras patologas.En la dieta, ha de tenerse en cuenta que las caloras procedentes de las grasas no deben superar el 30 por ciento del total de la dieta. Se recomienda que las grasas no superen el 30 por ciento del total de la dieta, que aproximadamente el 10 por ciento de las caloras procedan de las grasas saturadas, otro 10 por ciento de las poliinsaturadas y un 10 por ciento de las monoinsaturadas. En todo caso el colesterol debe ser inferior a 300 mg diarios.Existen tres factores que influyen especialmente en el aumento de colesterol: cidos grasos saturados o grasas saturadas, ingesta elevada de colesterol y desequilibrio entre el consumo de caloras y el gasto energtico.La dieta debe ser pobre en grasas saturadas y colesterol, rica en cidos grasos monoinsaturados, fibra vegetal e hidratos de carbono. Generalmente la dieta reduce en un 30 por ciento la ingesta de grasas, sustituyendo el consumo de grasas saturadas por el de insaturadas. Asimismo, deben controlarse otros factores como el sobrepeso o la diabetes.Tratamiento farmacolgico:Las sustancias ms utilizadas para reducir la concentracin de colesterol en sangre son las resinas, el cido nicotnico y las estatinas. Asimismo, pueden utilizarse derivados del cido lbrico, probucol o la terapia hormonal sustitutiva con estrgenos.Vacuna:De momento no existe una vacuna que pueda frenar la concentracin de colesterol y, en consecuencia, la formacin de placas arterioesclerticas. Numerosas investigaciones intentan estimular la produccin de anticuerpos naturales especficos contra el colesterol, consiguiendo de esta manera una inmunizacin anticolesterol. Sin embargo, la mayor parte de los especialistas se muestran escpticos.