La influencia de la Luna sobre la Tierra

La Luna influye en diversos fenmenos de la superficie terrestre, uno de ellos es la formacin de mareas, que consisten en que cada 12 horas con 25 minutos, aproximadamente, las aguas ocenicas suben de nivel.Las mareas son producidas por la atraccin gravitacional de la Luna y en menor medida por la atraccin del Sol. Como recordar, la fuerza de gravedad adems de depender de la masa de los objetos que se atraen, tambin depende de la distancia que los separa; es decir, que mientras ms cercanos estn, mayor ser la fuerza de atraccin que exista entre ellos.De modo que mientras ms pequea sea la distancia entre la Tierra y la Luna, debido a la rbita elptica de esta ltima, la atraccin gravitacional entre ellas ser mayor. Esto hace que las aguas de los ocanos que estn frente a la Luna se eleven, en tanto que las aguas del lado opuesto permanezcan en su nivel normal.

Fig. 1 Posicin relativa entre el Sol, la Tierra y la Luna.

El agua sube pocos centmetros en mares cerrados, como el Mediterrneo; y en algunas zonas como la baha de Fundy, en Nueva Escocia, Canad, la marea ms alta alcanza 15 metros de altura.Si el nico astro que estuviera en el cielo fuera la Luna, notaramos un levantamiento peridico del agua conforme la Luna se desplaza en el horizonte. Sin embargo, el Sol es otro astro que ejerce atraccin gravitacional sobre la Tierra, por ello tambin produce mareas, aunque menos intensas que las de la Luna.En Mxico, en el estado de Campeche, los pescadores utilizan las mareas para la captura del camarn, pues cuando sube la marea entra en los esteros cargada de camarones, y al bajar los regresa al mar. Por ello cuando baja la marea, los pescadores colocan sus redes para capturarlos.

Los eclipses

Un eclipse se produce cuando un cuerpo celeste se pone entre otros dos. Por ejemplo, Jpiter tiene 17 satlites, cada vez que uno de ellos pasa entre el Sol y el planeta, se produce un eclipse.Por su parte, en el pequeo sistema formado por Jpiter y sus satlites ocurren eclipses todos los das, debido a que Jpiter tambin pasa por delante de sus lunas y nos impide verlas, es decir, las eclipsa.Los eclipses se deben a que los cuerpos opacos del Sistema Solar proyectan una sombra en el espacio. La Tierra tambin proyecta una sombra, y cuando la Luna pasa por sta se produce un eclipse de Luna.

Fig. 2 Eclipse de Luna.

Los tamaos aparentes de la Luna y del Sol son iguales; es decir, que estos astros de lejos se ven ms o menos del mismo ancho que se ve tu dedo pulgar si lo miras con el brazo extendido. Por causa de la similitud de su tamao aparente, algunas veces la Luna pasa justo delante del Sol y lo cubre, producindose un eclipse de Sol.

Fig. 3Eclipse de Sol.