La Influencia de La Tecnología en el Amor
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La influencia de las nuevas tecnologías en las relaciones personales
Internet en la amistad, el amor y el trabajo
El diminuto ratón del ordenador ruge. Las vidas de millones de personas han experimentado un cambio irreversible debido al impacto del ordenador personal y del uso de Internet. Esto es una evidencia.
James Everett Katz
El siglo XXI ha traído nuevos desafíos y oportunidades en las formas de vida de las
personas. Gracias a los extraordinarios avances tecnológicos, se acortan distancias, se
facilitan los trabajos, se crean nuevas oportunidades para comunicarse y expandir los
horizontes laborales. El esparcimiento en aumento de Internet desde la década del 80, ha
posibilitado la utilización de una nueva red, donde personas de todo el mundo se
encuentran conectadas. Se podría decir que la “aldea global” que postulaba McLuhan se ha
hecho realidad en su máxima expresión en estos últimos tiempos.
En el campo sociocultural, la red informática mundial o Word Wide Web, ha
producido grandes impactos en los modos de vivir de las personas de todo el mundo. Esta
herramienta tiene una relación muy estrecha con la globalización, y juntas han creado un
nuevo concepto para conectar personas y acercar culturas de todo el mundo en el
ciberespacio. Las distancias se han acortado y el tiempo de comunicación ha disminuido
hasta el punto de convertirse en sincrónico, por más que no se realice mediante el contacto
cara a cara. Si bien todavía existen áreas en el mundo donde Internet es solo para
privilegiados, o una herramienta utópica en algunos recónditos espacios del planeta, la
mayoría de las grandes urbes y poblaciones de numerosos países no se encuentran aisladas
de este nuevo fenómeno. Muchos gobiernos invierten millones de dólares para lograr que
Internet llegue a los lugares más alejados. Incluso en algunas ciudades de Argentina, como
San Luis, los habitantes pueden acceder a Internet por Wi-Fi gratuitamente.
Las relaciones personales se han visto notablemente alteradas en menos de un
decenio, por lo que, actualmente, las costumbres comunicativas, amorosas, laborales,
expresivas y culturales en un gran segmento de la población mundial han adoptado nuevas
maneras de desenvolverse. Estas conviven con las formas tradicionales de comunicación,
que no han sido desplazadas en absoluto. Se puede decir que existen dos mundos en
contacto, el real y el virtual, que se influencian mutuamente. Como destaca Manrique
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“existe una rica y compleja dialéctica entre la sociedad real y la sociedad virtual (...) una
influye sobre la otra y viceversa” (Manrique, 1997). Por ejemplo, se puede utilizar esta
nueva tecnología tanto para mantener relaciones ya establecidas en el ámbito real, gracias a
la rapidez y el bajo costo que implica, como así también para formar nuevas relaciones que
se mantengan sólo en el ámbito virtual, o que puedan, con el tiempo, pasar a formar parte
del plano real.
Las nuevas herramientas informáticas que se han hecho notar considerablemente en
la vida cotidiana de las personas incluyen el uso del e-mail, las plataformas de enseñanza
on-line, los sitios Web, los blogs, los bancos de datos, las redes sociales, como Facebook y
Twitter, entre otros, las cuales se han convertido en los nuevos medios de comunicación.
La ciberantropología es una nueva disciplina académica que ha surgido a causa de
las mencionadas herramientas y se encarga, entre otros aspectos, del estudio de las
relaciones personales en los ámbitos cibernéticos. En cuanto a dichas relaciones, Barry
Wellman, el destacado sociólogo canadiense-americano, postula que “Internet es un
ejemplo extremo de red sin fronteras. Aquellos usuarios que no estén contentos con un tipo
de relación o comunicación pueden perfectamente escoger otro distinto sin ningún
compromiso y además manteniendo su anonimato si así lo desean.” La flexibilidad y la
comodidad que brinda la red son algunos de los principales motivos que la convierten en un
medio tan popular.
En el presente ensayo se planteará un acercamiento a la concepción actual de las
relaciones personales en el ciberespacio. Algunos puntos que las diferencian de los
contactos cara a cara son el anonimato, la ausencia de comunicación no verbal (aunque
puede estar remplazada por emoticones), el distanciamiento físico y el tiempo. Si bien es un
tema muy complejo de tratar, solo se analizarán con más detenimiento tres tipos de
interacciones sociales que han sido influenciadas en gran medida. Estas son las relaciones
de amistad, las relaciones amorosas y las laborales.
La amistad a través del monitor
Pensar en el hecho de que las redes sociales pueden sustituir completamente las
relaciones personales cara a cara es un poco apresurado, pero también es verdad que la
amistad virtual podría llevar a una real o viceversa.
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En un principio, el medio más utilizado para crear nuevos contactos era el chat,
donde personas de todo el mundo elegían salas basadas en gustos particulares, como
música, arte, región, países, entre otros; adoptaban un nickname o nombre ficticio y
entablaban conversaciones breves que podían llevar a otras más duraderas si se
intercambiaban direcciones de correo electrónico o de MSN. Este medio permitía mostrar
una personalidad que no siempre coincidía con la realidad, o podía traer problemas de
seguridad, ya que a veces no se podía comprobar si los datos que una persona daba, como
la edad, el nombre, el sexo, el lugar de residencia, ocupación, entre otros, eran reales. A
pesar de que esta situación se sigue dando, en la actualidad hay otros medios que han
desplazado el protagonismo del chat.
Facebook, creado por Mark Zuckerberg en 2007, ya cuenta con más de 900
millones de usuarios y se encuentra disponible en más de setenta idiomas. Es considerada la
red social más popular de los últimos tiempos. Lo utilizan más de 175 millones de usuarios
alrededor del mundo y, en palabras del propio creador, “si fuera un país, sería el sexto más
poblado del mundo”. Tal vez su éxito se deba a que los usuarios pueden aceptar
“invitaciones de amistad” de antiguos conocidos o amigos, compartir fotos, comentarios,
estados o pensamientos, mientras que los demás contactos pueden comentar, o dar “me
gusta” a las distintas publicaciones. Tan es el grado de popularidad de Facebook,
especialmente en la vida de los adolescentes, que existen numerosos estudios sobre la
adicción a este medio. Sin embargo, esto no quiere decir que mientras mayor cantidad de
tiempo las personas pasen en Facebook mayor y más profunda sea la interacción social,
dado que, como indica Rivero “el elemento esencial de la socialización y del proceso de
comunicación se encuentra en la calidad de las interacciones del sujeto, así como en su
personalidad y en la capacidad que tiene para captar la del otro” (Rivero, 2005).
Otro de los medios más populares para entablar o reforzar relaciones de amistad son
los juegos en red, como Call of duty, Counter Strike, entre otros, que generalmente son
bélicos y estratégicos y se llevan a cabo en equipos con participantes conectados a Internet.
Un par de años atrás, grupos de amigos se reunían en un cyber café para pasar horas
entretenidos con esos juegos. Hoy en día, esto ha cambiado bastante, ya que la mayoría
cuenta con acceso a Internet y a una computadora propia en sus hogares.
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En su mayoría, este tipo de entretenimiento en red es utilizado por jóvenes de sexo
masculino, que muchas veces presentan dificultades de socialización y encuentran en
Internet un espacio liberador que les permite adoptar nuevas identidades en un entorno de
anonimato, pero a la vez de intimidad.
El amor en tiempos de Internet
Por otra parte, las relaciones amorosas también se han visto afectadas en gran
medida por el uso de Internet. Se pueden destacar dos funciones principales: el
establecimiento de nuevas parejas que se conocen y se enamoran a través de la web, y el
refuerzo de relaciones ya establecidas que se mantienen a lo largo del tiempo y la distancia,
gracias a las posibilidades comunicativas que brinda la red. Programas como Skype y
Messenger, entre otros, permiten realizar videollamadas gratuitas, facilitando así la
comunicación entre personas que pueden estar ubicadas en distintos puntos geográficos.
Además, existen numerosos sitios web para buscar citas o parejas ideales, donde los
usuarios exponen sus preferencias, gustos, miedos, inquietudes, creencias e ideologías,
intenciones y expectativas, y luego los servidores web conectan o proponen posibles
candidatos que encuadren con los criterios de búsqueda seleccionados.
Es importante reflexionar sobre los aspectos positivos y negativos que trae
aparejada esta temática. Las relaciones amorosas virtuales muchas veces son un arma de
doble filo. Por un lado, existen numerosos casos en los que parejas que se conocieron y
mantuvieron una relación cibernética, luego se conocieron en persona y decidieron formar
familias. Es decir, ellos encontraron los beneficios de superar su timidez o baja autoestima
y se mostraron realmente como son, estableciendo así un vínculo sólido basado en la
confianza plena y en el amor. No obstante, lamentablemente se puede decir que existen
otros acontecimientos en que las circunstancias no se han desarrollado tan felizmente.
Muchos de los usuarios desconocen los riesgos que afrontan cuando introducen sus datos
sin pensar en cómo serán utilizados, lo que trae como consecuencia problemas en cuanto a
la privacidad de la información personal. Se han detectado casos de secuestros reales o
virtuales, en donde las víctimas sufren perjuicios económicos y físicos al caer en engaños.
Asimismo, se pueden observar distintas consecuencias en las relaciones amorosas
por el uso de Facebook. Un estudio psicológico de la Universidad de Guelph, Canadá
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reveló que “existe una fuerte relación entre el aumento de los celos así como la sospecha en
las parejas (…) que han provocado que más de un 60% de las relaciones de noviazgo en
Estados Unidos de jóvenes de 20 años de edad terminen”. Esto se debe, algunas veces, a la
posibilidad de ver qué comentarios leen o hacen, qué fotos ven o publican los integrantes de
una pareja, así como las solicitudes de amistad que aceptan y la declaración de la situación
sentimental. Es muy común que personas celosas “persigan” a sus novios o ex novios por
Facebook, por lo que el famoso dicho “ojos que no ven, corazón que no siente” ha sido
transformado a “ojos que no ven, Facebook te lo cuenta”.
Conexiones laborales online
Con respecto de las relaciones laborales, también se pueden observar grandes
influencias de la informática en las formas de trabajar y conseguir empleo. Por un lado, en
la actualidad, sitios web como Linkedin, una red social que promueve relaciones de
negocios, y otras numerosas plataformas de trabajo, permiten a las personas cargar
currículum vitae y conectarse con posibles empleadores para discutir honorarios, formas de
trabajo, tareas, entre otros aspectos. Por otro lado, los avances tecnológicos generaron la
necesidad de nuevos empleos relacionados, como los técnicos en informática, ingenieros o
analistas de sistemas, así como otras profesiones que pueden desempeñarse a través de la
conexión a Internet, como traductores, diseñadores gráficos, publicistas, profesores con
plataformas educativas virtuales, o empleados de call centers.
Un aspecto importante para destacar es el hecho de que en muchos empleos, es
requisito fundamental tener un conocimiento amplio sobre el uso de las nuevas tecnologías,
ya que la nueva era de digitalización lo amerita. Además, si bien no son indispensables en
algunas otras profesiones, el conocimiento informático proporciona un valor adicional en el
momento de almacenar bases de datos, organizar documentos, planillas y planificaciones.
Las empresas multinacionales, o grandes empresas que cuentan con distintas
sucursales en un país, reciben muchos beneficios por la posibilidad de utilizar correos
electrónicos, factureros online, compras por Internet y transacciones comerciales en
cuestión de minutos y sin problemas ocasionados por la larga distancia. El mercado se ha
expandido considerablemente a la web, y hoy en día es muy frecuente realizar compras o
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ventas en sitios web como mercado libre, alamaula, e incluso hacer pedidos a
supermercados conocidos.
A pesar de que el uso de las computadoras en el trabajo ha traído muchos beneficios
que promueven la eficiencia y eficacia en el desarrollo de las tareas, también se han
detectado problemas a causa del uso indebido de estas tecnologías. Algunos empleadores
han tenido que recurrir al bloqueo de ciertas páginas como Facebook u otras redes sociales,
ya que sus empleados las utilizaban con fines personales, lo que los distraía de sus labores
requeridas.
¿Aislamiento o acercamiento?
Como se pudo observar a lo largo de este ensayo, Internet ha provocado grandes
impactos en la forma de relacionarse de las personas, en diversos ámbitos. Esto ha sido
objeto de estudio de numerosas investigaciones y se pueden observar dos conclusiones
principales que se oponen entre sí. En un extremo, tenemos a algunos sociólogos que
sostienen que el uso de Internet es considerado como factor de aislamiento social, debido a
que sus usuarios se abstraen del entorno físico que los rodea, para sumergirse en un espacio
virtual, donde pueden o no establecer otros vínculos. Un estudio realizado en el año 2000
por especialistas de la Universidad de Standford reveló que por cada hora que alguien pasa
en Internet, se reduce en 23 minutos y medio el tiempo de contacto personal con
compañeros de trabajo, familia y amigos, y se reduce en 8,5 minutos el tiempo dedicado a
dormir.
Esta perspectiva distópica mantiene que la comunicación mediada por ordenador
(CMO) es intrínsecamente antiética y no se corresponde con la naturaleza de la vida
humana, ya que es demasiado limitada tecnológicamente para que se desarrollen relaciones
significativas (Stoll, 1995, citado en Katz). Por consiguiente, el ciberespacio no puede ser
el origen de amistades o relaciones muy profundas, sino simplemente superficiales. Las
relaciones online pueden conllevar un grado menor de interdependencia, compromiso y
permanencia que las relaciones offline. Basta simplemente con no responder mensajes,
desconectarse del chat o incluso bloquear o eliminar contactos.
En otro extremo, tenemos otros estudios e investigaciones que contradicen lo
expuesto anteriormente y no solo están en desacuerdo con estos resultados, si no que
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indican que estas nuevas tecnologías y medios de comunicación online favorecen y
promueven tanto las relaciones virtuales como las relaciones personales cara a cara. El
profesor Robert Kraut de la Universidad de Carnegie Mellon University de los EE.UU.
había concluido en que muchos usuarios de Internet sufrían depresión y aislacionismo. Sin
embargo, este mismo investigador, tres años después presentó un nuevo estudio que
destacaba los aspectos positivos y ventajas del establecimiento de relaciones cibernéticas,
brindando un panorama más complejo y detallado sobre el efecto social de la red: “la gran
mayoría de los usuarios que participaron en las investigaciones no mencionaron ningún
efecto negativo vinculado a su vida online. (…) La Internet parece estar dando a la gente
solitaria la posibilidad de ser más sociable, tanto online como offline.” Asimismo, la red
puede ser una gran herramienta de comunicación para las personas tímidas o incapaces de
relacionarse socialmente e incluso para aquellas que poseen enfermedades o limitaciones
físicas.
La posibilidad de encontrar en la web gente que comparta gustos e intereses brinda
la oportunidad de disminuir la soledad, aumentar la autoestima y formar grupos de apoyo o
de intercambio de información, según las necesidades personales. “En vez de ser un medio
para personas encerradas en casa o introvertidas, el ordenador digital se ha convertido en la
primera tecnología importante del siglo XX que reúne a los extraños en vez de alejarlos aún
más” (Johnson, 1997, citado en Katz). Es decir, estos “extraños” vencen barreras de espacio
para establecer nuevas relaciones y convertirse, si se dan otras condiciones, en verdaderos
amigos o parejas, que incluso a veces llegan a ser más cercanas que las relaciones que
comparten con otras personas que puedan encontrarse en un entorno físico de mayor
proximidad. Numerosos estudios demuestran que algunos individuos encuentran más fácil
desinhibirse ante extraños, ya que pueden expresarse libremente sin temor a caer víctimas
de prejuicios. En fin, Internet permite a los usuarios superar el aislamiento por enfermedad,
situación familiar o desempleo con recursos limitados para acceder a un medio conveniente
y económico para estar en contacto con otras personas sin la necesidad de salir de sus
hogares.
El justo medio
Como en todas las situaciones de la vida, y con todas las herramientas a nuestro
alcance, es importante poder mantener una postura crítica frente al fenómeno de Internet en
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las relaciones sociales. Sin duda trajo innumerables ventajas en cuanto a la facilidad y
rapidez para establecer nuevas conexiones y mantener aquellas establecidas anteriormente.
Como en casi todo, la dimensión beneficiosa o perjudicial que Internet posee, depende del
uso que se haga de ella. Se debe tener siempre presente que si bien existen personas con
buenas intenciones que buscan relacionarse de manera afectiva y solidaria, también existen
otras que se pueden aprovechar del acceso a información personal con fines maliciosos.
Ante la inmensa cantidad de datos y posibilidades que brinda Internet, es necesario más que
nunca desarrollar un juicio crítico para decidir en qué relaciones involucrarse o en qué
páginas web o grupos participar.
Alcanzar un equilibrio entre el tiempo que se ocupa con la computadora y con las
personas del entorno real es fundamental para mantener una vida saludable tanto física
como mentalmente. Siempre y cuando el uso de Internet y las redes sociales no se convierta
en una adicción que evite el desarrollo normal de la vida de las personas, esta herramienta
puede llegar a ser muy beneficiosa como forma de entretenimiento o como medio para
generar nuevos contactos que puedan con el tiempo convertirse en fuentes de trabajo,
amistad o amor.
Resulta interesante informarse respecto a las conclusiones de las investigaciones
que echan luz al impacto en la nueva forma de comunicarse de las personas, ya que existe
una rica y compleja dialéctica entre la sociedad real y la sociedad virtual, cuyas
características recién empiezan a explorarse. Por este motivo, es importante continuar
reflexionando sobre la forma en que se utiliza este medio cibernético y la influencia que
genera en la vida de las personas.
En fin, son muchos los motivos por los cuales se utiliza a diario la tecnología virtual
que está al alcance, pero depende de cada uno su empleo con fines productivos sin permitir
que los encierre en un mundo egoísta e irreal. El uso del tiempo y de la finalidad de Internet
son los dos pilares esenciales que permitirán integrarlo adecuadamente a las vidas de las
personas, permitiéndoles relacionar entre sí y explotar el máximo de sus potencialidades.
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Bibliografía
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- Manrique, Nelson (1997). La sociedad virtual y otros ensayos. Lima: Fondo
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http://www.chass.utoronto.ca/~wellman/publications/publications.html
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