La Lucha de Un Esclavo Por Su Libertad

7/30/2019 La Lucha de Un Esclavo Por Su Libertad

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La lucha de un esclavo por su libertad, enla Banda Oriental del siglo XVIII.

La historia de Patricio BelnPor Lic. Mabel Moreno

MONTEVIDEO, 8 Ago (UYPRESS/Mabel Moreno) Antecedentes: Antes de hablar dePatricio Beln es necesario hacer una mencin a frica la cuna de la humanidad, perotambin exportadora de seres humanos, a gran escala.


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Eso por dos cosas. Una que para hablar de nuestros afrodescendientes es necesarioconocer, aunque someramente, algo de la compleja matriz africana de la queprovienen esos pueblos aqu arribados.

Lo otro, es porque ese continente fue el punto de partida, de aquellos grupos humanos

que, a lo largo de dos siglos desembarcaban en el "Casero de los Negros", construidopor la Ca. de las Filipinas (1787), en las inmediaciones de la barra del arroyoMiguelete y el Arroyo Seco, como lo indica Isidoro de Mara.

Pero cmo eran esos pueblos que llegaban a nuestro territorio ?

Provenan de pueblos hbiles, inteligentes, que construyeron grandes centrosculturalesy ejes de civilizacin, con grandes cosmogonas como los Dogon, que para muchosinvestigadores fueron ms importantes que los pensadores presocrticos griegos. Defrica provienen las industrias de hierro ms antiguas, entre otras artes. Tuvo

ciudadestan importantes como TOMBUCT, la enorme metrpoli de Mal, con universidadesen supoca de esplendor (siglo XIV), por lo que fue ms poblada, ms rica y ms ilustradaque muchas ciudades europeas de ese tiempo, pues haban fundado civilizaciones queresultaron sorprendentes para los que consideraban a los negros comosubdesarrollados, slo por elcolor de su piel.

La arqueologa ha puesto de manifiesto el esplendor que tuvieron las grandes culturasafricanas y cuyos centros se encontraban en Zimbabwe, Ghana, Benn o Mal. steltimo territorio, en el siglo V, fue uno de los ms importantes puntos de partida delas rutas comerciales transaharianas, por las que los pastores berberes del desiertorealizaban el trfico del oro, marfil, cobre, esclavos y pieles a cambio de sal, entrefrica del Norte y el frica negra.

Sus contemporneos, los colonizadores cristianos y los negreros islmicos lasignoraron, despreciaron y esclavizaron, con una prctica de muy antigua data de loseuropeos contra los pueblos africanos. Aunque, es de recordar que los europeosprimero esclavizaron a la poblacin de los Guanches, nativa de las Islas Canarias.Estamos acostumbrados a pensar el comercio de esclavos como un comercio denegros, pero los primeros fueron fundamentalmente blancos, pues tal era el color delos Guanches . Cuando stos fueron exterminados siguieron con las poblaciones defrica.

Esta evocacin de la pasada grandeza de los pueblos africanos nos debe servir pararescatar y racionalizar esas culturas, como forma de emprender con ms luz lo quefue la esclavitud en Amrica, en especial, Uruguay y cuya existencia sigue impactandoen la conciencia de todos nosotros.


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Los pueblos aqu arribados provienen del frica Occidental, cercanos a puertoscosteros.Vinieron los minas (SUDANESES), mandingas (GUINEO-SUDANESES islamizados),congos, benguelas, angolas y mozambiques (localizados en el rea de lenguas yculturas BANTUS).

Estos grupos fueron ingresados de la forma ms inhumana imaginable, como fue laviolencia y degradacin de la esclavitud. Sin embargo, pasaron a formar parte denuestro tronco tnico, en intensidad no despreciable, prestando las valiosascaractersticas de su etnia y cultura aqu recreados, contribuyendo as como afro-uruguayos, a constituir nuestro sujeto histrico-cultural mestizo, en una historia deflexibilidad, apropiacin y transformacin de lo propio como dinmica, en situacinde dominio.

El pas reconoce tres momentos en la introduccin de esclavos. El primero tiene quever con la fundacin de la Colonia del Sacramento (1680) y la presencia de esclavos en

ella y tambin con el accionar del comercio negrero por medio del contrabando, desdeterritorios limtrofes con las posesiones portuguesas y por mar, con el pretexto de"arribadas forzosas", de navos extranjeros con carga diversa y esclavos, los queluego el Cabildo de Montevideo autorizaba a desembarcar y mercar finalmente enesta ciudad.

Aunque con la expedicin de Diego Garca llegan al Ro de la Plata los primerosesclavos , la Corona espaola recin otorg diversos Asientos a partir de 1595 para suintroduccin y desde l534 los otorgaba para introducirlos desde Brasil. Pero, no nosconsta su presencia en la Banda Oriental.

El segundo momento, lo seala la fecha de 1743, a partir de la cual comienzan a llegara puerto los primeros barcos con cargamentos de esclavos, autorizados por elRgimen de Asientos.

El tercer momento, est dado por el establecimiento del rgimen de libertad en elcomercio negrero, establecido por Real Cdula (1789) . Desde el 28-2-1791Montevideo fue declarado puerto nico de entrada de esclavos, para la zona Sur delcontinente incluidos Chile y Per. Este monopolio fue prorrogado luego por nuevasordenanzas. Segn el censo de 1803, se registran los mayores ingresos de esclavos,resultando una existencia de un 22% de su presencia en la ciudad .

PATRICIO BELN

Visto este prembulo africano, estamos en mejores condiciones de abordar lo que fuela vida de este esclavo negro, en la Banda Oriental del siglo XVIII. La vida de unesclavo transcurre generalmente en forma annima. A pesar de la parquedad de lasfuentes y la folclorizacin delos aportes a la cultura nacional de los afrodescendientes, ciertas pinceladas que nos


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dan los documentos, nos permiten acercarnos a su vida y a su personalidad por demsatractiva y mostrarnos facetas poco conocidas como lo es la vida de un esclavo en elmedio rural, en la que ste se hace campero. Para que su vida no se pierda en elsilencio del tiempo de los pobres, de los que no tienen voz, de los desclasados,trataremos aqu de rescatarlo.

Patricio posea aptitudes excepcionales para el trabajo , parar el rodeo, para domar,para marcar animales y cmo desgarretar las reses a todo galope. Todos los trabajosde campo bien ejecutado y con rapidez lo caracterizaban , lo que lo haca muyrequerido para mltiples tareas.Hacia 1791 tena 40 aos, pero no sabemos cundo ni dnde naci. Muyprobablemente naci en la Estancia de las Vacas cuando perteneca a los Jesuitas. Elloporque sus padresDiego de Beln y Patricia de Beln, que eran sus padres legtimos, aparecen comoesclavos de esa estancia. Es de aclarar que, el apellido Beln refiere a la advocacin ala virgen

de Beln, que era la patrona de la estancia y todos los nacidos en ella llevaron eseapellido.El 13-9-1779 muere su padre Diego en la estancia. Es enterrado en la capilla de lamisma, Nuestra Seora de Beln, del partido de Vboras y tuvo un velatorio con misacantada de cuerpo presente. Esto cost cinco pesos con dos reales que asumi laadministracin de la estancia, debido a que el sacerdote debi ir hasta la estancia porno haber llevado el cuerpo a la parroquia. Un entierro en la capilla ya indica ciertadistincin para la familia, porque no es comn que suceda con un esclavo.

El 6-7-1783 el padre Fray Domingo Viera lo cas con Francisca Ximnez,viuda del difunto Gabriel Carmona, vecino del Partido de Vboras, dentro de cuyajurisdiccin estaba la Estancia de las Vacas. El esposo de Francisca haba fallecidohaca poco tiempo, el 14-4-1783 y haba tenido un entierro menor.Francisca, esclava libre, no le dio hijos a ninguno de sus dos esposos.

Patricio tena dos hermanos Fernando y Lorenzo que era su opuesto. De Fernando notenemos casi documentacin. Pero de Lorenzo s, era un rebelde y un huidor, lo que lecausaba muchas preocupaciones a Patricio. Lorenzo y Patricio encarnan las dosrespuestas existenciales, por supuesto contrapuestas, ante la esclavitud. Mientras quePatricio representa al buen esclavo que quiere superarse y construir una vida queintenta llenar de sentido y de trabajo, a pesar del sometimiento que soporta y dentrode las pequeas posibilidades que el sistema le permita. En cambio Lorenzo,represent las formas explicitas de resistencia, negndose a una condicin servil ysumisa. Intent, dentro de los lmites impuestos por el sistema esclavista, afirmarsecomo ser humano que era , negndose a una cosificacin, a ser considerado un bien deotro.

LA ESTANCIA DE LAS VACAS


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Hacia 1746 los Jesuitas tenan en Buenos Aires dos colegios, el Grande de San Ignacioy el de la Residencia de Beln, en el alto de San Pedro, hoy barrio San Telmo. Uno delos beneficios obtenidos del Rey, fue la concesin a la Residencia de Beln de unafraccin de campo situada en la Banda Oriental, que dio origen a la creacin de la

Estancia de las Vacas, que fue posteriormente de la Santa Hermandad , para elsustento del Colegio de las Nias Hurfanas.

Los Jesuitas recibieron 42 leguas cuadradas en el departamento de Colonia, entoncesllamado como "Tierra de San Gabriel", al igual que la isla situada enfrente. Seubicada en las inmediaciones del arroyo de Las Vacas, a escasa distancia de uno desus afluentes, el Juan Gonzlez, y se extenda desde las proximidades del estuariohasta la cuchilla de San Salvador, en el Partido de Carmelo. La excelente ubicacin, laferacidad de sus tierras y el eficiente manejo que hicieron los Jesuitas de la estancia,hicieron que prosperara de tal forma que lleg a poseer 60.000 cabezas de ganado,plantaciones de cereales, frutales, productos de granja y la explotacin de una calera.

Adems de tener una carpintera, herrera, jabonera, panadera y atahona. De losinmensos rebaos de la estancia de vacunos mansos y alzados, se elegan parasacrificar y extraerles el cuero, la grasa y el sebo, para luego remitirlos a BuenosAires.

A la Estancia de las Vacas se le conoci tambin con el nombre de "Calera Nueva"para distinguirla de la que tena Juan de Narbona, en campos situados al Norte delarroyo de Las Vboras. Luego ser conocida como "Calera de las Hurfanas", alpasar a manos de la Santa Hermandad. Tena l4 puestos y su actividad fue intensa,hasta la expulsin de los Jesuitas en el ao 1767.Trabajaban en la estancia unos 20 esclavos, entre los que se incluan los padres dePatricio y numerosos peones de rostros aindiados, generalmente indios Tapes queportaban los saberes aprendidos en las Misiones Jesuticas. Entre ellos haychangadores, forajidos, gauderios, camiluchos o mal entretenidos o "vulgo gaucho",como luce la partida de bautismo del Pueblo de Vboras, del 11/4/l789 de Mariano dela Resurreccin, hijo de Miguel Francisco, "vulgo gaucho", negro libre y de MaraRosa, su esposa y esclava de Manuel Araujo , vecinos de la zona. Es esta la primeramencin para Colonia que documenta la palabra gaucho .El Capataz Mayor era el chileno Ramrez Villegas y el Administrador FlorencioGarca, quienes se apoyaron en la fidelidad y laboriosidad de Patricio para larealizacin de sus tareas.Patricio era el Capataz de "las casas", que inclua el casco, el establecimiento y lacapilla, debido a que si bien no era el nico capataz, era el mejor, el ms respetado, elms hbil para hacerse respetar y el ms eficiente y puntual en el cumplimiento de lastareas.Desde "las casas", Patricio poda divisar todo el campo, el monte nativo siguiendo loscursos de los ros o en islas sobre el mismo. Albergaban jauras de perros cimarronesy gran cantidad de yaguarets que diezmaban los terneros. A no dudar, Patricio fuediestro en enfrentarlos con el cuchillo en la mano y con el brazo izquierdo envuelto enel poncho, o enlazndolos desde el caballo.


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En ese medio y en esta solitaria estancia de la Banda Oriental, transcurra la vida dePatricio y dnde si se quera en un da recorrerla, haba que galopar largo y tendido.All posiblemente naci, creci y ahora con las nuevas tareas que asumira debamandar hombres, vigilar la estancia bajo su responsabilidad y pasar de capataz acapataz mayor.

DE CAPATAZ A CAPATAZ MAYOR

Hacia 1791 lleg a la estancia, en viaje de inspeccin el comerciante espaol FranciscoCabrera. Constat la mala administracin del Capataz Mayor Ramrez Villegas quienno cumpli con "la remisin de yerbas medicinales de esta estancia solicitada poroficio del 30-12 prximo pasado en el que se le incluy una nota que distingua lasclases de yerbas, estaciones, tiempos, formas y dems circunstancias conducentes alograr el fin que se propuso en alivio de la casa.". Tampoco cumpli con el envo de

"cada mes de dos cerdos y 30 gallinas .".Esta mala administracin, permiti que Patricio el capataz de" las casas", pasase acapataz Mayor. Los integrantes de la Hermandad saban de la destreza, sagacidad,agilidad y coraje de este esclavo. En palabras discriminatorias del hermano Cabrera". no le falta ms que el color de Ramrez para ser mejor y ms hbil capataz que l.".

Cabrera negoci con Patricio las condiciones bajo las cuales ste se hara cargo deCapataz Mayor. Para l significaba la oportunidad tantas veces esperada, que podabeneficiar a ambos y obtener su libertad. Patricio hizo dos ofertas :

1 - Ofreca que entre agosto de 1791 y marzo de 1792, tener 100 caballos"enfrenados", 200 redomones y 100 bueyes mansos "con solo el nmero de peones quetiene la estancia en este momento .". Adems, herrar todos los ganados de los rodeosde dos puestos de la estancia y si le alcanzaba el tiempo marcara los rodeos de losotros dos puestos. Tambin aumentar el ganado de rodeo y el alzado. A cambio, pedaa la Hermandad de la Santa Caridad que ". lo dejasen gobernar y dirigir todas lasfaenas y labores de campo, escoger y despedir peones sin que nadie se interpusiera enalterar sus disposiciones porque de otro modo no podr cumplir lo que promete.."

2 - Si la Hermandad quera, el estaba dispuesto a "enfrenar" en un plazo de tres aos,100 caballos, 200 redomones y 100 bueyes mansos por ao y herrar todo el ganado derodeo que tena la estancia.

La oferta era muy buena, pero implicaba para Patricio un descomunal esfuerzo y unaposibilidad cierta de fracasar en la empresa. Pero si la oferta era aceptada, debanprometerle que a cambio le daran la libertad gratuitamente. Porque en estos tresaos habra pagado con su trabajo los trescientos pesos que crea valer. Una vez librepropona que se lo dejase como capataz con un salario de ocho pesos al mes, una pagaigual a la que reciban los restantes capataces y se aseguraba un trabajo de futuro. Sila Hermandad quera poda confirmarlo, una vez libre, como Capataz Mayor y l se


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contentara con ganar "doce pesos al mes comprometindose a trabajar en la estanciatoda su vida.., " Y an ofreca ms, tratando de conseguir el s de Cabrera, "proponaservir simultneamente de capataz del puesto principal de la estancia por solo un pesoms de sueldo y a condicin de que se le dejara elegir sus peones..".

Con esta oferta, la Hermandad se ahorrara un salario de capataz. Pero annecesitaba algo ms, un garante y lo fue el Administrador Florencio Garca queconoca bien a Patricio y confiaba en su trabajo. Con esto Garca no arriesgaba nada,saba que Patricio hara lo imposible para cumplir lo ofrecido y la Hermandad aceptla oferta y as este esclavo negro pas a ser el Capataz Mayor de la Estancia de lasVacas.

Luego Patricio dudo, le pareci haber ofrecido demasiado teniendo en cuenta elestado de la estancia, pero an as podran estar seguros en la Hermandad que " . mesacrificar del mejor cumplimiento que se me ordene y sea ms til a esta haciendasegn mi corta prctica .."

"Pido a mi creador salud y acierto en mis operaciones para poder cumplir con elcargo" y agregaba "con el que mi deseo ser multiplicar todas las haciendas de estaestancia en gran grado y no mover cosa alguna sin consultarlo administrador.". Sulibertad vala todo el esfuerzo que la tarea requera.

Hay referencias de Patricio a su negritud y al trauma de su identidad que lo venasoportando desde nio . Le dice a Altolaguirre " . aunque pobre negro vuestra mercedno vive engaado." o cuando le dice a Cabrera ". quedar yo en mi color como negroque soy.".Vive traumticamente su identidad racial, es lo que ha aprendido de nio, ser inferiortan solo por el color de su piel. A pesar de ello, tiene la autoestima suficiente paraluchar por su libertad y trabaja de sol a sol en pos de ella, intensamente, con mltiplesactividades, con el ganado en los distintos puestos, en el marcado de animales, en laesquila, largando el lazo, en la faena de cueros, parar rodeo, doma de potros, en layerra, en la lucha sin tregua contra manadas de perros cimarrones y jaguares quecausaban grandes destrozos en la hacienda.

Patricio saba mandar y tena a sus rdenes a ms de 30 hombres, aunque en algnmomento el nmero bajaba. Sus subordinados eran peones asalariados y algunosesclavos. No era fcil hacerse obedecer por aquellos gauchos insolentes, muy hbilesen el manejo del cuchillo, del ganado y del caballo, eximios jinetes, pero con uncomportamiento social complejo y contradictorio. Fueron hombres de a caballo y depalabra, pero sumamente celosos de su autonoma, quienes a la ms mnimacontradiccin se iban sin siquiera despedirse. No eran pacientes con los capatacesflojos o demasiados duros. Patricio los manejaba bien porque los conoca y habacrecido entre ellos.

Aparte de todo el trabajo desplegado, Patricio deba lidiar con comerciantes de laHermandad, a los que sola enfrentar, lo que habla muy bien de Patricio, que tantosaba enfrentar a un gaucho como a un comerciante. Esto habla de su capacidad einteligencia.


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Su correspondencia con el Hermano Mayor era muy fluida y con las formalidadesdebidas. No olvidaba despedirse con un ". su ms humilde criado." o con un ". sucriado que en todo desea servirle.". A veces, su cortesa iba acompaada de oportunos-posiblemente calculados- saludos a su benefactor Francisco Cabrera y ". muchasmemorias -le deca a Manuel de Altolaguirre- a mi seora, doa Mara de mi parte y

de mi mujer y vuestra Merced las tomar a medida de su deseo..".As, Patricio nos muestra tan delicadas formas de saludo, pero tambin no se callabacuando algn Administrador o alguien arrojaba una sombra sobre su reputacin.Sus problemas comenzaron cuando el Administrador Garca, su protector, ces en elcargo en 1792 y fue relevado por Jos Posadas, un incapaz, que no encontraba mejorforma de disimularlo que atribuyndole a Patricio todos los errores que se sucedan.El enfrentamiento entre ellos fue duro por la descalificacin que Posadas hizo dePatricio. A lo que este contest". por otro lado he sabido que dicho Sr. dice que no soy capaz de ser Capataz Mayor.Esta razn desde luego me convence y desde luego ser as, pues al fin soy negro ycomo suelen decir negro nunca tiene acierto, pero como yo en tantos aos que tengoen el cargo de Capataz Mayor y en todo este tiempo no he aspirado a otra cosa que alordenamiento de esta casa , tal vez por yerro de cuenta pudiera haberlo tenido.."".Soy negro -nos vuelve a recordar- y dicen que los negros nunca tienen acierto, peroa lo mejor de tanto empeo que puse en hacer las cosas correctamente, stasterminaron por salirle bien desmintiendo as a los que vindolo negro crean que eraincapaz. Quizs los negros no eran tan incapaces como despus de todo..." insinuabaPatricio, remarcando su problemtica tnica que vuelve una y otra vez en las cartas.l parece aceptar lo impuesto por la sociedad del momento, lo que le haban enseadoa creer acerca de los negros como l, o siendo muy inteligente finge hacerlo, recoge elprejuicio, pero lo hace sentidamente, a regaadientes y sin que ello logre vulnerar suautoestima.Muy probablemente Patricio no saba escribir , las cartas deben haber sido dictadas, ysu firma al pie posiblemente dibujada. A pesar de esto, creo que las mismas recogen elpensamiento y las ideas de este inteligente esclavo negro que intent por todos losmedios conseguir su libertad.

EL ECLIPSE DE PATRICIO

En el invierno de 1795 venca el contrato con el que Patricio se haba juzgado la vida.A causa de una seca no pudo cumplir lo prometido. La Hermandad le renov elcontrato por otro ao ms, pero con mayores exigencias, dejndose establecido quecuando las mismas se cumplieran , ". quedara Patricio como pen libre al servicio dela estancia con un sueldo mensual de $ 12".A partir de 1805, cuando el Administrador lo menciona por ltima vez, el rastro dePatricio comienza a borrarse, pero an sabemos algo ms de su vida. Fallecida suesposa y ya con 50 aos, Patricio vuelve a casarse, con Francisca Gabriela Godoy(1./7/1805) , siendo su testigo de casamiento Rita Godoy "natural de los infielescharras" segn su partida de nacimiento en el Pueblo de Vboras (6/7/1775). AcasoFrancisca Gabriela tambin pertenecera a la etnia Charra ? No lo dice la partida.


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De su matrimonio nacieron varios hijos: MARTN BELEN (12/2/1806); TEODOROBELN (28/4/1810); MIGUEL BELN (8/10/1813); CIPRIANO BELN (30/9/1817 yfallecido el 6/10/1817) y TIBURCIA BELN (15/8/1818, fallecida el 25/8/1818).

Que pas despus con Patricio cundo y dnde muri tal vez nunca lo sabremos.

Pero estos esclavos negros en las luchas por la autonoma de la Provincia Oriental,jugaron un papel muy importante, al ingresar masivamente como libertos en las filasdel ejrcito artiguista. El caudillo, despus de Buenos Aires, en setiembre de 1815, leshaba acordado con idntico propsito -debe reconocerse que no lo guiaronexclusivamente propsitos humanitarios- , la ansiada libertad. Aunque, es justoreconocer que Artigas, a diferencia de Buenos Aires, con la misma libertad, lesconfera prioridad en la distribucin de tierras dispuesta por el ReglamentoProvisorio, a "los negros libres y zambos de esta clase", a quienes seguan en orden losindios y por ltimo, siempre entre "los ms infelices", los "criollos pobres".

Visualizamos la ltima imagen de Patricio, como la de un majestuoso negro, ya

entrado en aos pero an enhiesto, que a galope tendido repunta ganado seguido de susquito de oscuros e indmitos gauchos y tal vez acompaado de sus tres hijosvarones.A travs de su palabra directa hemos rescatado no slo la voz de un esclavo de culturagrafa , sino que tambin con ella , el pensamiento, los principios, valores y la formade actuar de aquellos orientales, en sus inicios, en los tiempos de la estanciacimarrona, que no nos dejaron fuentes primarias editas, pero que aqu hemosrescatado, as como su mundo sensorial y su experiencia de vida, lo ms cercano acomo Patricio Beln la vivi.-

Lic. Mabel Moreno

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