La tabla peridica consta de 7 filas horizontales o periodos, numerados del 1 al 7, y de 18 columnas verticales o grupos, numerados del 1 al 18.

Adems de esta ordenacin, es frecuente referirse a cuatro bloques denominados S, P, D y F, segn sea el orbital ocupado por la capa de valencia.

El bloque S est formado por los elementos de los grupos 1 y 2. Los elementos del grupo 1, los metales alcalinos, tienen configuracin electrnica ns1. Los metales alcalinotrreos, situados en el grupo 2, tienen configuracin ns2.El bloque P lo forman los grupos del 13 al 18, cuyos electrones de valencia ocupan los orbitales p. A partir del grupo 13, con configuracin externa ns2np1, comienza el grupo p. Los elementos del grupo 17, halgenos, tienen configuracin electrnica ns2np5. Los elementos del grupo 18, gases nobles, tienen la capa de valencia completa, siendo su configuracin electrnica ns2np6.Los elementos del bloque D, denominados elementos de transicin, estn en el centro de la tabla, ocupando los grupos del 3 al 12. Los electrones externos ocupan los orbitales d correspondientes al nivel n1. Las configuraciones varan desde (n1) d1ns2 en el grupo 3, hasta (n1) d10ns2 en el grupo 12.El bloque F comprende los elementos de transicin interna. Estn formados por dos series de 14 elementos cada una, ocupando los electrones orbitales f del nivel (n-2). La configuracin electrnica, con algunas excepciones, puede escribirse de forma general como (n2) f114(n1) d1ns2, tomando n un valor de 6 para los lantnidos y 7 para los actnidos. Algunas propiedades fsicas de los elementos varan regularmente en funcin de su configuracin electrnica, esto es, de su posicin en la tabla peridica. Por eso se denominan propiedades atmicas peridicas