La tafonomíaComociencia:

aspectosepistemológicos

The Taphonomyas a science:an epistemologicapproach

Emiliano AGUIRRE

Museo Nacional de Ciencias Naturales C.S.I.C.J. GutiérrezAbascal, 2, E-2806 Madrid

RESUMEN

Se analizael conceptode Tafonomiaen su etimologíay por su conte-nido y límites,discutiendosi debeincluirseo no el procesode fosilizacíon.Siguenconsideracionessobreel sujeto—los fósilesy sustrazasde altera-ción— y los objetos—agentes,procesosy condicionesde alteración—deesta disciplina, el método y predictibilidad, y otras calidades del conocI-miento tafonómico, que llevan al reconocimiento de la Tafonomía comounaciencia,o disciplinacientífica,propiamente,no meramenteun campometodológico.Las posibilidadesde calibracióny discriminacióncronoló-gicasmerecenespecialatención,y se pormenorizancasosdeyacimientosprehistóricosen karst.

Palabrasclave: Tafonomía,Tafón,Fosilización,Fósil, Paleogeografía,Paleoeeología,Calibracióngeocronológica.

ABSTRACT

The meaning of Taphonomy is analyzed etymologically and on thegroundof its eontentandboundaries,with a discussionaboutineluding ornot theprecisefossilizationprocesses.Considerationsfollow on thesubject—fossils and alteration marks—, and object —agents, processes and en-

Cuadernos- de Geología Ibérica, nY 23,37-52.Servicio de Publicaciones. Universidad Complutense, Madrid, 1997.

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víronmentalconditions—of this approach,methodandpredictability,andon other qualities of taphonomie knowledge,that force to recognizingTaphonomy as a science or scientific approach properly, more thanpurely a methodological ficíd. Thepossibilitiesfor ehronologicalcalibra-tion andresolutiondeserveparticularattention,andcasesarepresentedofprehistorie sites in karstdeposits.

Key words: Taphonomy,Taphon,Fossil, Fossilization,Palaeogeo-graphy, Palaeoecology, Geochronological Calibration.

El interéspor la Tafonomiacreeeconsiderablementeen estosañosy ve-mos aumentar el número de publicaciones que incluyen el término Tafo-nomíaen el título o entrelas =<palabras clave». Sin embargo, también esverdad que no pocos discuten aún y objetana la consideraciónde laTafo-nomía como ciencia. Puede que a estosúltimos no menosquea los queseintroducen ahora en el estudio de los fósiles, y cierto más que a los ya ta-fonomistas avezados, interesen unas consideraciones sobre definición de laTafonomía,los sujetosy objetosde su estudio,y algunosaspectosepiste-mológicosde su desarrolloy aplicación.

DELIMITACIONES DEL CONCEPTODE TAFONOMÍA

Sea nuestra primera consideración la de orden etimológico. Tafo-nomíaes nombre compuesto de dos raíces griegas: «tofos»= sepultuí’a, y ~<no-mos»= ley, o norma.Comoen ~<agronomía>~,segúnel Diccionario de laRAE. En cambio, segúnel mismodiccionario,la componente«noínía»enla composiciónde «economía»vienede otraraízgriega,estavezun verbo,«nema»= adíninistrarNo nos cabedudadequeparacomponerel vocabloTafonomía.su inventor,Efremov, pensóen leyeso patronesdel discursocientífico más que en prácticas administrativas. En cuanto a la otra raízcomponenteestáclaroqueel sabiorusoquisoreferirseal trámiteconcretode la inhumacióno sepelio,estoes al tránsitoentreel hechode la muertede un organismo,o puntofinal de la situaciónde viviente,y el momentoenquepuedeafirmarsequequedasepultado.

En un sentido estricto, o <sin fien», el tafón no es todavía fósil ni estáaún haciéndose fósil, o «fosilizando»,cuandoestásiendosepultadoentresedimentos. La fosilización propiamente dicha afecta al tafón ya en situa-ción de enterrado, in-humado, incorporado al sedimento, como tal. Es

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verdadquemuchostafoneso partesdeellos se destruyenen el procesodeenterramientoy sólo conocemoslos que llegana fosilizar. De aquíquelaTafonomíaestéradicalmentevinculadaa la Paleontologíay tengaconlasdisciplinas paleontológicasestrechaafinidad en los métodos,si bien suscontenidosinformativos y sus resultadosinteresana una diversidaddeciencias esencialmente distintas de la Paleontología.

Se ha dichoquela investigacióntafonómicano versasobreorganismosvivos, ni siquierasobremateriaorgánicade talesseres,en directo (Fer-nández,1989); y tampoco,directamente,sobreaspectosde los fósilestalescomo su clasificación segúnlos organismosa que pertenecierony queactualmente representan, qué relaciónde parentescoo descendenciaguar-danunosrespectoa otros,cómosesucedieronen el tiempo.quépresionesambientalessuperaron—queson objetode las diversasdisciplinaso partesde la Paleontología.

El nombrede «tafón»—sujetode la Tafonomía—se da ante todo aldespojocadavéricoo partede él quese halla en procesode sersepultadocony entresedimentos estoes,«enterrado»literalmente—,peropuedeaplicarsetambiénal restoya enterradoy queessujeto a los procesoses-trictamentede fosilización,los queacabaránconvirtiéndoloen fósil.

La Tafonomía,pues,hadeestudiartodolo queprecedey conducea lasituaciónde restoorgánicodepositadoen sedimentos.Esto por lo menos,puescabediscutir si esencialmentees tareade la Tafonomíael estudiodelos procesosqueafectanal restoorgánicodepositadoy lo conviertenen fó-sil. Unosy otros procesossonde naturalezamuy distintay, algoquetieneun interésmuy particular,se desarrollancon ritmos o «tiempos»muy di-ferentes.

TAFONOMÍA Y FOSILIZACIÓN

Hablamosen ésta,y en otrasocasiones,de «Tafonomíay fosiliza-clon». Los significadosdeestosdostérminosno sondel mismoorden.Lafosilización es un proceso,y pretendemosquela Tafonomíaesunadisci-plina, o ramadela cienciaqueestudiaunadiversidadde procesos,suspa-radigmasy predictibilidad.El reunir estosdostérminosde modoexplícitoen un título institucional,u operativoagranescala,pareceindicarquecabealgunadudade si la fosilizacióneso no un procesotafonómico,como sífueraconvenienteo necesariojustificar el incluir estudiossobrefosiliza-ción entrelas tareaspertinentesen Tafonomía.No parece,pues,fueradelugar que examinemossomeramentecuálesson los términosbásicosy

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los tiempos,quepuedendar lugar a talesdudassobrelapertinenciade lafosilizaciónen el quehacerpropio de laTafonomia.Por lo menostal exa-menpuedemejorar la distinción con quepodamosdefinir quégénerodeínformaciónse pretendey puedealcanzarcomoobjetode conocimientoenlos estudiostafonómicos.

De aquívendráel queconsideremossi hayunao dostafonomías,o unatafonomíacondospartes,o unatafonomíaestrictaconun apéndice.La dis-tinción pareceseñalarseen la definición de Villalain (1992),segúnla cualla Tafonomíaestudiala transiciónde estructuras,queformaronpartede unorganismovivo, desdela biosferaa la litosfera:puestoquela fosilizaciónysusprocesosafectanal tafónya en la segunda.Porotra parte,parececlaroquelos procesosqueconducenal enterramientosoncondiciónpreviaa lafosilización, auncuandono necesariamenteconducena ella, puestoquepuedenir acompañadosde factoresdestructivosdetodaslas estructurasypartesresidualesde los organismos.

En cuantoa los tiempos(«tempi»en el sentidomusical),el hechode lamuerte,límite inicial de las observacionesy procesostafonómicos,es ins-tantáneoy por ello netamentedefinido en el tiempo. El tiempo en quetranscurrenlos fenómenosqueconducenal enterraínientoo deposiciónesforzosamentebreve.En cambio los procesosque llevan a la fosilización,incluidos los de fosildiagénesis,llevan un tiempo generalmentelargo—más largo aún,si se consideraqueun restoorgánicoqueforma partedeunarocasedimentariano acabaen realidadde ser «fósil», en sentidoeti-mológico,hastaquees desenterrado,extraídode la rocasedimentaria,o almenosexpuestoal aflorar éstabien en planode estratificacióno bien ensección.Por otra parte,procesosestrictosde fosilización, o cambiosdia-genéticospuedenempezarantesde que lacompaetacióno consolidacióndel depósitohayaconcluido.El limite terminaldel enterramientoes,pues,diacrónicoe indefinido. La fosilizaciónpuedeasícomenzarantesy conti-nuarsedespuésde concluidoel enterramiento.Entreenterramientoy fosi-lizaciónhayentoncessolapamientoen el tiempo. Pero no ojvidemosquepuedehaberinhumaciónsin quesigafosilización: éstepuedeserun crite-rio queayudeadeslindarestosdos conceptos,y conello dos partesde latafonomiaquetratande procesosdistintos,auncuandodifícilesde separar.Desdeun punto de vista conceptual,no habríapuesmayor inconvenienteen incluir, entrelos variadosprocesosqueestudiala Tafonomia,el de fo-silización,comoel procesoqueponefinal positivo,o sella la situacióndeinhumadoy preservadocomo registroal cuerpoquepasólas situacionestransitoriasdel tafón.Estesólo pasadaa serfósil, en sentidoestricto,al serhalladoy exhumado,estoes al sersujetodeafloramientoy extracción(fó-

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sil, del latín fossilis= extraídode la tierra).En estesentidoampliadopue-denincluirseen la tafonomíalos fenómenosde fosildiagénesis,deforma-etonesde origen tectónicoy otros (Martín Escorza,1992).

Tomando«tafón» en el sentidomásestricto (y ‘procesostafonómi-cos’) habría contrasentido en incluir en el estudio tafonómico las conta-minaciones estratigráficas por erosión, deslizamientos y otros fenómenosque mezclan tafones recientes con fósiles de cuernos sedimentarios más an-tiguos. Aquí se produce una exhumación y por lo tanto un nuevo enterra-miento, o redeposición. El resto orgánico, en este caso, retorna al estado ysituaciones de tafón, que se pasan con los nuevos tafones, pero precisa-mente con signos de identidad histórica que lo distinguen de éstos,y son desumautilidad porello en Estratigrafía.

A las definiciones ya conocidas de esta disciplina podríamos, según lodicho, añadir otra másdiciendoque, la Tafonomiaes una ramade lasciencias de la naturaleza que estudia los agentes y procesos que han dejadoseñales en restos mortales de organismos —individualmente o en conjun-to —hasta completarse el enterramiento de tales restos, y los procesos de sufosilizacíon.

SUJETOSDEL ESTUDIO TAFONOMICO

El campo epistemológico de la Tafonomía comprende ante todo lo quepodemosllamarsussujetosy objetos.Los sujetosdel estudiotafonómicoson aquellas partes de los organismos que, después de la muerte de éstos,permanecen de algún modo, con cierta individualidad, hasta quedar ente-rradas, por procesos naturales, de sedimentación. Son los llamadas tafones,o bien «entidades conservadas» (Fernández, 1989). No llegarán hasta no-sotros como tales, sino como fósiles.

No olvidemos que el sujeto de la Tafonomía no es propiamente el fósilcomo representación de un organismo completo que vivió un tiempo, laconstitución anatómica de éste, su clasificación en los tipos y jerarquías delos seresvivos, susrasgosadaptativoso susafinidadesevolutivas;sinojus-tamentelas partesconservadas,en cuantoconservadasy afectadasporvarías acciones y procesos que terminaron con su inhumación, y fosiliza-ción posterior. Obviamente, el organismo representado, su clasificación,condiciones y medios de vida, y lo demás, interesan y su conocimiento esindispensable desde el punto de partida: pero no constituyen el sujeto deeste estudio iii recto, sino in obliquo, como informacióny referenciane-cesarIa.Son,pues,sujetode la investigacióntafonómicabásicamenteel ca-

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dáver (Villalain, 1992)y, en general,tejidos y estructurasresistentesde losorganismos. Son resistentes a los agentes de destrucciónalgunasmembra-nasdel grupo de las exinas—la esporopolenina—,y todo tipo de estruc-turasmineralizadas,llamadasesqueléticas,como corales,conchas,pla-cas,huesos,dientesy similares. Sólo en circunstanciasespeciales,laspartesblandaslleganasertafónconservadoen estadofósil.

Máspropiamenteentendemoscomo«sujeto»de laTafonomíaaquellosaccidentesobservablesendichosrestosy sucontextoinmediatoqueseso-metenal análisis tafonómico,y se examinancomo eventualesseñalesohuellasdejadaspor los agentesy procesosquemediaronhastala inhuma-ción y fosilización del restocadavérico.Estosagentes,procesosy otrascondiciones circunstanciales no sonobservablessino inferibles: son, portanto, lo que se pretendeconocer,y los consideramos«objeto»de la in-vestigacióntafonómica(ver másabajo).

Ante todo, laentidady la unidaddel sujetotafonómicose vennotable-menteafectadasa lo largodel procesotafológico: éstassoninconstantesyse venamenudoreducidasen el intervalo,divididasen fragmentos,afec-tadaspor grandespérdidascuantitativasy de calidad.Ello hacevaliososaun los fósilesquedesechabael paleontólogosistemáticopor la imposibi-lidad de reconoceren ellos los rasgosdiagnósticosde la especietaxonó-mica. Estaes unagrandiferenciafundamental,encuantoa los restosfósi-les sujetode estudio,entrela Tafologíay laPaleontologíasistemática.

Convieneinsistir en que señalesde los procesostafonómicos,queconstituyenla inforínacióntafonómicatransmitida,puedenhallarse,bienen el propio fósil —resto transformado y conservado—alterándoloo mo-dificándolo,o bien en suentornoinmediatodentrodel cuerposedimenta-rio. De aquíla necesidadde extraermuestrasíntegramentecircunstanciadaso contextualizadas.Entrelas señalesde alteracióntafonómicase estudian,pues,pautasy gradosdedesmembracióny fracturación,erosióny diversasalteracionessuperficiales,asícomola disociacióny la asociaciónde ele-mentosque,en vida de los organismos,se hallaríanrespectivamenteunidoso separados.

OBJETOSDEL ESTUDIO TAFONÓMICO

Lstosson,comodecíamos,lasaccionesy los factoresresponsablesdelos efectosde alteraciónobservadosen los fósiles,y producidosanteso enel transcursode su inhumación.Consideramos,pues,aquíprimerolos di-versosprocesosqueafectana los fósilesy se pretendeinferir porlas hue-

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lías o marcas de alteración patentes en éstos. En segundo lugar, buscamosconocer los medios en que unas y otras alteraciones pueden producirse ylas condicionan.El tercer objeto de esta investigación son los agentes ofactores de tales alteraciones y procesos, cuya identificación es un propó-sito central de la Tafonomía. Sólo el enunciado de estos diferentes objetosdeja ver la amplitud del campode la ciencia tafológicay las principalesorientaciones de su aplicación a otros sectores del conocimiento, sobre todoentrelas Cienciasde la Tierra.

ACCIONES CON EFECTO TAFONÓMICO

Las modificaciones que pueden afectar a un resto orgánico en situaciónpostmortal,o a restospostmortalesde unacomunidadbiótica, se refieren,bien a su integridad,a su situación local, o en el espaciogeográfico,a sucomposición química o a otros aspectos, y en el caso de comunidades obiomasa sucomposicióno asociación.

La composiciónde un organismoes lo primeroquesealteraporel rá-pido desarrollode actividadquímicaenel sentidode reaccionesentrópicasy tendentes a compuestos estables, y de actividad biológicaa cargodesu-jetosdistintosdel organismomuerto.La destrucciónde los órganosmasvI-talesy los tejidosblandossobrevienesiguiendode muycercaa la muerte.Porello es muy significativarespectoa condicionesambientalesla momI-ficación, o fosilización de partesblandaso de cuerposde organismossínesqueleto.Los tejidosmineraleso partesesqueléticaspuedenseralteradosen su composición por decalcificación, oxidación,hidrólisis,hastasudes-composicióntotal. La integridadfísicade las partesmineraleso durasdeorganismos esqueléticossufrea raíz de la muertedesarticulacióno des-pieceen los esqueletoscompuestosde bivalvos,vertebradosy ciertosarti-culados.Estaspartesy órganosson tambiénsujetodefracturasy erosio-nes: estasa su vez son de tipos y modalidadesmuy diversassegúnlosagentes y las condiciones en que se producen.

Los restosresistentesde un organísmo—o de los componentesde unabiota puedenserenterradosen el mismolugarde vida y/o de muerte,enposturade vida o concambiode postura,o biensufrir desplazamiento.Deaquíel conceptode fósil autóctonoo alóctono, y la distinciónentrebio-cenosis,tanatocenosi.sy tafocenosis.Es puesnecesarioteneren cuentaloseventualesefectosde transporteparacualquierintento de definición,ca-racterizacióno correlaciónde unaunidadestratigráficapor su contenidofósil.

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Es exigible al tafonomista, distinguir, entre los fósiles de un mismo ni-vel y microespacio sedimentario, los que yacen en el lugar de muerte y losquehansido allí depositadosmediantearrastre,flotación o deslizamiento;asimismo,diagnosticarlos fenómenosde acumulacióny los patrones dedisperñónqueafectana los distintosfósilesy a sus conjuntos,y tambiénlos fenómenos de triado, o concentración y dispersión selectivade tafonesde diferentesespeciescomponentesde unabiota, o biencorrespondientesa individuosde diferentesedadesparaunamisma especie,o a distintaspie-zasesqueléticasya de un individuo ya de diversasespecies.

Otrasaccionesquesufrenlos tafonesy son identificablespor señalesque seconservanen la estructurao aspectode sus fósiles son calenta-miento,gelivación,hidratación,deshidratación.Cambiosquímicoscomolaracemízacion de los aminoácidosy otros tipos de isomerización,la des-composiciónde moléculascomplejascomolos fluofosfatos,o la estabili-zación isorópica, comienzanjusto a raíz de la muerteorgánica,pero tras-ciendenlos procesostafonómicosy de fosilización,y sonaltamenteútilescomorelojesgeocronométricos.Tieneninteréspaleoecológicolas morde-durasy cualesquieraagresionesde predadores,y usosculturales.

ACIENTES TAFONÓMICOS

El factorresponsablede los fenómenosmencionadosen el párrafoan-terior puede,o bienserun agentequímico, o variablefísicaconcretacomoarenasen movimiento, o fuego, o bien todo un procesoinfluenciadoa suvez por un númerode variablesy de acción extensao global, comouncambioclimático.La acciónde unosy otros agentesvaríasensibleínentesegúnel medio deposicional.De aquíla grandiversidadentrelos proble-masdequetrata la Tafonomía,la variedady tambiénla complejidadde lasáreassistémicasen quesehande ocuparlos tafonomistassegúnla edadyla paleogeografíade los sedimentos,o segúnlos gruposde fósilesquees-tudien;y de ahítambiénel carácterinterdisciplinarde estacienciay la am-plitud y diversidadde su campode aplicación,del que hablaremosmásabajo.

Especialinteréstienen las alteracionesproducidaspor agentesbiológi-cos —rádulasde gasterópodos,anélidos,parásitoso simbiontes,raíces,dientesde carnívoros—en conchas,huesosy corales.En determinadoscamposinteresadistinguir y detectarlas señalesdebidasa utensiliosma-nejadospor sereshumanos,asícomo eventualestrazasde aplicacióndelfósil comoinstrumento.

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AMBIENTES TAFONÓMICOS

Obviamente,distintossonlos factoresy procesostafonómicosquesepodrán identificar en medios marinos, según se trate de zonas pelágicas oabisales, de plataforma, litorales —yaquí según sea sublitorales o circali-torales, etc.—, y según la situación sea oceánica, de mar epicontinental, so-mero o profundo, estrecho, bahía, estuario. El estudio tafonómico contri-buirá a identificar en cada caso los cambios y tendencias en las distintasformas geográficas, y en sus variables y gradientes de profundidad, co-rrientes, mareas y tempestades. También son múltiples las variables y si-tuaciones que el estudio tafonómico ayuda a investigar en medios lacustresy fluviales, montanos y de llanuras, en cuevas, en diferentes tipos de suelosy distintasasociacionesvegetales.

Dentrode estosmediossedimentarios,conocidosde un modomás ge-neral,el tafón puedehallarse,bienen situaciónsubaéreaexpuestoa la ac-ción atmosférica,bienen medio acuoso,líquido o en fasede saturación,obienenterradoen sedimentono totalmenteconsolidadocomofangoso lo-dos,máso menosmóvil, acompañadoporpartículasen suspensióngmesaso finas,o entredos medios,uno sólido y otro líquido, o entrefasesalter-nantescomoen estuariosy playasafectadaspor la marea,en turbas,o ensuelosvegetales.

El estudiotafonómico,pues,de los fósiles másprecariospuederendirinformaciónmuy detalladade situacionesgeográficasy estacionalesparacadacuerposedimentariolocal y regional y de sus cambiosen una se-cuenciade estratos.

MÉTODO Y PREDICTIBILIDAD EN TAFONOMIA

El conocimientotafonómicotiene, pues,sujeto,objeto, y porcon-siguientemétodoy un campodefinidos,que sedistinguenbien de losde otrasCienciasde la naturaleza;su campono puedecontenerseto-talmenteen ningunade las másafinesy próximas,auncuandosecom-partantramosmetódicosy técnicasanalíticas,segúnlos casos.En Ta-fonomia, ademásde los métodosanalíticosmás sofisticados,serequieren—y son practicados— el métodoestadísticoparacuantificarla presenciay extensiónde señaleso intensidadde las acciones,y elmétodoexperimentalparacontrastary proponerhipótesissobrerela-ción entrela marcade alteracióny el factordeterminanteo los condi-cionantes.

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Aun cuandose la considerecomosubdisciplinao partedela Paleonto-logía por basarsesu discursoen fósiles como sujeto, la Tafonomíaex-tiendepor lo dichoel campode objetosy métodocubiertopor otrasdisci-plinas paleontológicas,y trabajacon un sujetodefinidodiferencialmentecon respectoa todasaquéllasquetratandel fósil comoremanenciade or-ganísmos vivos clasificados y nombrados como tales. Se puede. pues, ha-blar de «Tafología» propiamente. usando el mismo radical indicativo dediscurso como en otras disciplinas del conocimiento.

La predicción exigible en toda ciencia, además de unos principiosbásicos,es posible y es un hechoen Tafología—con gradosobvia-mente,segúnla complejidadde las situacionesy los sistemasque sein-vestiguen. En esta ciencia se trata centralmente de discriminación. Sedistinguen con acierto la geometría de un ambiente marino y variablesfísicasde las corrientes;sedistingue-—con mayoro menorresolución—el predadorqueha regurgitadolos huesosy dientesde pequeñosvertebrados,y si el medioes cuevaabierta,cerradao desplomada(Fer-nández-Jalvoy Andrews,1992); sedistinguesi un huesoha sido mor-dido por un predadoro un carroñero,roído por raícesvegetales,des-carnadocon sílexpor un humano,o afectadopor másde uno de estosagentes,sucesivamente.

Uno de los primeroscasosen queseensayóla aplicacióndel análisiscomparativode dimensionesen fragmentososeoscomodiscriminantedelos agentesconsumidores,versóacercade la atribucióna lobosmarsupia-les, o a pobladoreshumanosde diversasacumulacionesde talesfragmen-tos en unasecuenciade nivelesde cuevade Australia(Rincóny Aguirre,1974).Se comprobó,con análisisde formatoy forma y con distanciasdeMollison queen 4 nivelesde ocupaciónel agentede la fragmentaciónha-bíasido el lobo marsupialy queal menosen dosde los nivelesrestanteslaaccióneraatribuibleal agentehumano,asícomoen otrasdosocupacionesen abrigo. Se proponíaasimismoel métodoparadiscriminarlos patronesde fragínentaciónque pudierancorrespondera la hipótesisde utilizacióninstrumentalintencionadade fragmentosóseos—investigaciónque estáaúnporconttnuar.

La determinaciónde si unosrestosóseoshansido o no desplazados,yapor largotransporteo porbrevedeslizamiento,del lugarde apresamiento,despieceo consumode unapresaanimalesde graninterésparala investi-gaciónpaleoccológicay paleoeconómicade poblacioneshumanasy prehis-tóricas.El métodoexperimentaly la microscopiaelectromcaseaplicanenéste,como en otros camposde la Tafonomia (Fernández-Jalvo& An-drews, 1992).

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EXTENSIÓN Y CUALIFICACIÓN DEL CONOCIMIENTOTAFONÓMICO

A diferenciade lo corrienteen los estudiossedimentológicossobreseríesestratigráficas,la lecturae interpretaciónde las señalestafonómicasconduceno sólo a inferir condicionespaleogeográficas,paleoclimáticasypaleoecológicasde los lapsosde tiempoen quese depositael materialse-dimentariosinotambiéna identificar condicionesy factoresproducidosenlos intervalosno deposicionales,hiatoso lagunassedimentarias,inclusivelasucesiónde éstos,y a estimarsuduración.Lasinferenciastafonómicaspuedentenervalor cognoscitivodistinto,segúnla capacidado elementosde juicio en cada casoparadespejardudas,añadirvariableso detectarsesgos.

Es precisoindicar el pesoepistemológico,gradode certezao probabi-lidad de los resultadosy escenariosen cadacaso, indicar lo que falta, ladudaaúnno despejada.El contrastecondatosdel contextoinferiblesporotrasdisciplinasesnecesario.

Muchosefectosde agentestafonómicosy, por tanto,su señaly su In-ferencia,puedendependerde lanaturalezadel organismoal quepertenecióel tafón: aquíse dependedel conocimientopaleobiológico(5. Fernández,1989). Por otra parte, las frecuenciasde tamañosde un taxón y de lasedadesde muertede los individuosen que se aprecianhuellasde bioero-stonpuedenilustrar sobrepresionesselectivasquecondicionaronsuevo-lución (Martinelí, 1989).

Con lo dicho hastaaquí,apenashe hechosinorepetircosasbiensabidassobrela Tafonomiaquizásconun resumenligeramentediferentede lo yaconocido,recogidoy bienponderadoporotros colegas.

Podemosterminar esterecorrido recordandosumariamenteen quécamposy a quéproblemasse aplicael conocimientoprecisoalcanzadoporel análisistafológicosobrelos procesosy agentesde alteraciones,relacio-nadosconla muerteo postmortalesque se registranen las señalesde alte-raciónobservablesen los fósiles.

CONEXIONES DE LA TAFONOMÍA Y EL PARÁMETRO TIEMPO.

Obviamente,lo apuntadosobreprocesos,mediosy agentesde altera-ción ya ha servidode indicaciónsobrelas cuestionesy discursosde muydiversasdisciplinas quenecesitande la inferenciatafonómicay con au-mentoexponencialse sirvenhoy de estecuerpocientífico. Lasdisciplinassedimentológicasy estratigráficas,perotaíxtbién y muy especialmentela

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paleogeografYay la paleoecologfa,puedenobtenerdatosmuy precisosdelexamende las evidenciastafonómicas,tantoparailustrar las condicionesde un estratocomo los cambiosa lo largo de unasecuencia,o un seguroelementode contrasteparaotrasobservacioneso deduccionessobreevo-lución de los mediossedimentados,y porlo tantopaleogeográficaa nivelregional,conaltaprecisión.La dependenciade agentesbioerosivosy sushuellastípicasconrespectoa la tasao velocidadde sedimentaciónes pon-deradapor Martinelí (1989).

Muy especialmentese estácultivandoel métodotafonómicopor ar-queólogos,en los yacimientos,paraabordarunaampliagamade proble-mas en prehistoriatanto recientecomo la másremotay problemática(Díez, 1996). La Tafonomíaes ingredienteenotros variosbloquesde in-vestigacióninterdisciplinar.Estono quieredecirquela Tafonomíano seaciencia con identidadpropia. Por ejemplo, tambiénla bioquímicatienemuchasconexionesy se aplicaen distintoscampos.La Tafonomía,pues,comodisciplinaqueestudialos diversosprocesosquehan afectadoa laformación del registrofósil y dejadohuellaen él, ofrecesus analisisy re-sultadosa otras investigaciones—geológicas,biológicas,prehistóri-cas—queversansobrediferentesaspectosdel desarrollohistóricode laTierray de laVida.

Respectoal parámetrotiempo, la investigacióntafonómicaconduceaunacalibraciónmuy precisaparalos fenómenosobservadosy deducidos.puesel tiempo de la inhumaciónde un despojomortal ha de sernecesa-riamentebreve. Si se alarga,lo normales quesobrevengala destrucción,enmedioacuoso,edáficoo subaéreo,asícomo en el interior de cavidades.Los tafonesfosilizadoscorrespondennormalmentea sólo losdíasfinalesde un intervalo previo a la deposicióndel material sedimentariofosili-zanteo de lamatriz. Son,pues,consusaccidenteso señales,registrosdeprocesosy circunstancias,o desuscambiosy alteracionesdel régimen,demuy cortaduracióny, salvo excepción,no ilustran sobrecondicionesex-tensivasa todoel hiato o inconformidad.

CASOS DE SINCRONÍA O HETEROCRONÍASEN SERIES KÁRSTICAS

Cornoejemplode estoúltimo, caberecordaralgode lo queocurre endepósitosde cuevas,queconstituyenun áreade aplicaciónde estudiota-fológico muyrelevanteen estudiode prehistoriay evoluciónhumana.

Las etapasde todoel procesode conservacióno destrucciónde partesesqueléticasde vertebradosen unacavidadkársticason:

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1.’ etapa: Consideramosprimeroel aporteo la introduccióndel mate-rial, biencon el organismovivo todavíaen el casode frecuentadoresdecuevas,o cavernícolas,y en el de caídaaccidentalen simao «trampana-tural»;o bienen formade despojo—caza,carroña,egagrópilas—pasíva-menteintroducidopor consumidoressecundarios(Alcover, 1992);o comomateriaprimaparaartificios.

2.’ etapa: En unosy otroscasos,elmaterial esqueléticopuedesufrir variastransformacíonespor laacción de consumidoreso artíficesantesde quedarde-finitivamenteabandonadoo depositadosobreun fondo de la cueva.

35 etapa: El tiempode exposiciónde piezasesqueléticasen un fondode cueva,antesde quedarenterradas,puedevariar considerablemente;pero hastaun cierto límite. Los huesosexpuestoslargo tiempo en unfondode cueva,sin serenglobadoscon otrosmaterialesen matriz fina, oen costrascarbonatadas,sonfácilmentedestruidos,y reducidosa polvo olimo. Son factoresinteractivosde estadestrucciónel tiempo,la meteori-zacionsobretodopor humedad,la situacióndentro del karst, las carac-terísticasfísico-químicasdel suelo.La meteorizaciónmecánicacontarámásen fasesfrías y laquímicaen fasescálidas.Sólo en el casode queso-brevenganaportesde modo súbitoluegode la deposiciónde los huesosode la muertede los organismos,podránlos restosesqueléticossercon-servadoscomofósiles.

Puedeocurrir quese repitael depósitode materialesesqueléticos,unossobreotros sin quevenganaportessedimentariosa enterrarlos.Ordinaria-mente,los primerosquefuerondepositadosserándestruidosen tiemposenquela humedadseaun factor importanteen el suelo: sólo fosilizarány lle-garánhastanosotroslos últimos, cuya sedimentaciónfue seguidainme-diatamenteporla de aportesfosilizantes.La conservaciónde grandesma-sasde huesosdepositadosa lo largo de cientoso milesde años,comolasdel PleistocenoInferior en CuevaVictoria (La Unión, Murcia), se explicapor humedadescasay la accióncontinuadade un procesoconservador,como seríalamatriz fina y de carbonato.Una sucesiónde horizontesfér-tiles enhuesosindicaunaalternanciarepetidade lapsossin sedimentacióny aportesrepentinosde depósito,cuyaduraciónpodríacalibrarsepor co-rrelación,si talesciclospuedenrelacionarseconfluctuacionesclimáticas.Un horizonterico enhuesospuederepresentarsóloel final de unaépocaderepetidasacumulaciones,difYcil de evaluaren su duracióny en la cantidadde registro perdido.Un nivel muy rico en huesos,con cierta potencia,puedeindicara la vez unaabundanciade biomasay de consumidoresdu-rante un corto tiempo; en éstelos aportesde matriz fosilizante puedentambiénhabersecontinuado.

50 Emiliano Aguirre

4.’ etapa: Una vez enterradoslos materialesóseos,y en funciónde lascaracterísticasfísico-químicasdel suelo ——de las cualesla acidezy elaguasonlos factoresmásrelevantes—puedenserconservadoso bienserdestruidospor procesossecundarioso diagenéticos,comooxidación,va-riacionesde humedad,u otros.En esteúltimo casono quedanevidencias,o sólo muy pobresy mal conservadas.En yacimientosarqueológicosdeabrigo asociadosa rocasgraníticasconsuelosde reacciónácida,la con-servaciónde materialesóseoseso nula o muy deficiente.Otro tanto cabeafirmarparalas tafocenosisen karstde yeso.Es sabidoquelas condicionesmásfavorablesparala fosilizaciónconsistenenun enriquecimientoo con-servaciónen un medio rico en carbonato.

Una exposiciónsecundariapuedeocurrir, comoes sabido,encasosderemovilizacióndehuesosy otros restos,porefectodedeslizamientosy ero-síonde depósitos.La distinción de fósiles heredadosentreotros de nivelmásrecientees elementalen análisistafonómico,paraevitar la confusiónde tiemposy edades.

De lo dicho se desprendeque,cuandose hablade NúmeroMínimo deIndividuosconservadosen nivelesde depósitoskársticos,sedeberíaañadirla connotación—que en todo casoes precisosobrentender de «regis-trados».Además,es necesariotenerpresentela diacroníanormalentreeltiempode acumulaciónde los restosóseosy objetoslíticos, y laedaddeldepósitofosilizante,porbrevequeseael intervalo y alta la velocidadde se-dimentacióndel último. Por otra parte,parala estimaciónrelativade can-tidadesde utensiliosy huesos,y paraevaluarel significadooperacionaldeasociacionesde tipos de artefactoscondeterminadoshuesosy accidentesde éstos,se debeteneren cuentala conservacióndiferencial de restosóseosy utensilios líticos quepuedegenerarfalsas asocíacionesde sin-croníasólo aparente.

CONCLUSIONES

Podemosdestacaralgunosasertosentrelos quepuedendesprendersede esteresumen.Importantees el ver cómo la Tafonomíaha de recono-cersecomo unaciencia,o disciplinacientífica,propiamentey no comounmero campo metodológicoentreotros auxiliaresde la Paleontología.Llena un espaciode sujetosy objetosde investigaciónque no eraatendi-do por otrasdisciplinaspaleobiológicasni estratigráficasni paleogeo-gráficas,y sin embargosus conclusionesllegan a sistematizarseen supropio dominio y son de gran utilidad a estasotrasciencias.Obtiene

La tafonornía corno ciencia: aspectos epistenzologicos sí

notableinformación,variaday muy precisa,de los fósiles másfragmen-tariosy alterados.Estainformacióntafonómicacomprendeaspectosmuyde detallesobrela evoluciónde áreasy ambientesprecisosde la superfi-cie de la Tierray de su interaccióncon la biosfera,resuelvevacíosy po-sibles erroresde interpretaciónestratigráfica,tambiénes clarificadoraen arqueologíay reconstruccionesprehistóricas,y todoello conunaaltaresolucióncronológica.

AGRADECIMIENTOS

Esle Irabajo se hizo en el marct, (leí Proyecto PB 93-0066-C03 subvencionado por la DGICYT yno se bt,biera terminado sin el estímulo y la ateísta ayuda de CI. Meléndez y 5. Fernández, Aprecio lacolaboración de Teresa Montero.

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Manuscritorecibido: 20-05-97Manuscrito aceptado: 25-06-97