Vivimos en un mun-do donde la Ciencia go-za de una elevada con-sideracin social; pe-ro, igual que en elmedievo la Filosofiatena que estar su-bordinada a laTeologa, en la so-ciedad modernase ha venidosobreenten-

diendo que todas lasramas de la Ciencia deban

estar subordinadas a la Fsica. En 1968, un bilogoaustriaco, Ludwig von Bertalanffy (en adelante vB),se rebel contra este estado de cosas, reclamandopara su ciencia un status de igualdad. En realidad,vB atac no slo la situacin de privilegio de laFsica, sino todo el mtodo de razonamiento que sehaba generalizado en la ciencia moderna: el reduc-cionismo, segn el cual un elemento de la Naturaleza(fuese ste un orgeno o una bacteria) se comprendasi su estudio se poda reducir a un conjunto de leyesfsicas. Este enfoque obligaba a despiezar los ele-mentos a estudiar en sus componentes menores,hasta llegar a un nivel fsico o fisico-qumico: losprogramas de Biologa cuya primera leccin es laclula y su bioqumica, y los programas de Geologacuya primera leccin es el cristal y su fsico-qumica(o, en su defecto, su geometra) estn diseadosdesde un punto de vista reduccionista.

La filosofa del reduccionismo es simplista: en-tendamos la qumica celular y comprenderemos labiosfera. o: entendamos la materia cristalina y sustransferencias energticas, y tendremos la clave dela litosfera. Que esa~ promesas son falsas es hoydemasiado evidente: los ecosistemas o las placaslitosfricas poseen una dinmica compleja que nose deja reducir a esquemas simples. La epistemologapreferida por vB, el holismo, enuncia que el todo esms que las partes, y que por tanto la comprensindel todo no se puede conseguir a base de sumarestudios parciales. .

Pero qu es el todo? vB llam sistemas a losconjuntos compuestos de elementos que interactan.Cada sistema sera un todo, cuyos elementos seransubsistemas. As, el Sistema Solar, compuesto porsubsistemas (los planetas), integrados a su vez porsubsistemas (ncleo, astenosfera, litosfera, atms-fera, ...). No podemos comprender la dinmica li-tosfrica sin comprender la del interior terrestre,pero tampoco sin ideas claras sobre los otros plane-tas, ya que la Tierra es slo un subsistema. Losproblemas ecolgicos son problemas de int~rrela-ciones entre eco-sistemas y otros sistemas terrestres,como la atmsfera y la hidrosfera. A lo que aspira

vB es a comprender estas interacciones buscando,en cada rama de la Ciencia, leyes isomorfas (equiva-lentes) que expresen la unidad estructural del mundo.La mayor novedad de este enfoque es que incluyeno slo las Ciencias de la Naturaleza, sino tambinlas Sociales (Historia, Sociologa) y del comporta-miento (Psicologa).

Como era de esperar dada su condicin de espe-cialidades minoritarias, las Ciencias de la Tierraapenas son mencionadas por vB: tan slo una fugazreferencia a la aplicacin de la Teora de Sistemasa la Geomorfologa y a la Meteorologa, y unadefinicin de la Geologa como un campo histricoen el que es bsico el principio de la actualidad(sic). Al cabo de 25 aos del manifiesto de vB, ydado la enorme influencia de la Teora de los Siste-mas en la sociedad actual, es bueno que nos pre-guntemos por el partido que puede sacarse a estanueva visin del mundo en el campo de las Geo-ciencias. La manera ms sencilla de hacerlo es buscaren las Ciencias de la Tierra ejemplos de los sistemasinteractuantes que describe vB. As, las figuras 3.3y 3.4 del tratado bsico de vB (Fig. 1) representanrespectivamente curvas exponenciales y una curva \logstica. Las curvas exponenciales positiva y nega-tiva describen, por ejemplo, el crecimiento ilimitadode una poblacin en la que la natalidad supera a la

REVOLUCIONAGRICOLA

PERIODO PRIMITIVOCaza y recoleccin

PERIODOAGRICOLA

14 12 10 8Tiempo (miles de aos)

g.Sf-