Las Artes Grficas:Sistemas de ImpresinPor: Paloma Varela Garca de OteyzaDirectora de I+D+iReal Casa de la MonedaFbrica Nacional de Moneda y TimbreQu son las Artes Grficas? Para qu nos sirven? Si nos paramos a pensar sobre esta expresin, podemos ver que est en muchos de los mbitos en los que nos movemos y que nos rodean: los libros, carteles, folletos y catlogos, e incluso en las tarjetas de crdito o en los billetes.El trmino aparece tras la invencin de la imprenta por Gutenberg, en el siglo XV, e inclua todas las tcnicas relacionadas con la produccin de libros, la impresin, encuadernacin, acabado, etc. Aunque el concepto de las mismas no ha variado desde esa poca, gracias a los avances tcnicos, ha tenido lugar una evolucin muy importante, uno de cuyos ltimos exponentes es la impresin digital.Antes de empezar a hablar sobre los diferentes sistemas de impresin que se utilizan en la actualidad, hagamos una breve resea sobre la historia de las Artes Grficas.Desde cundo existen las artes grficas? Podemos pensar que desde que el hombre expreso su necesidad de comunicarse, primero mediante smbolos e imgenes y posteriormente a travs de la escritura.Para que la comunicacin pudiera tener lugar, era necesario que estos elementos grficos se incorporaran en un soporte.En los inicios, los soportes eran piedras, bloques de arcilla, tablas de madera, etc. hasta llegar al papiro, material que se obtiene de la planta del mismo nombre, que crece en frica. El papel, soporte por excelencia de la impresin fue inventado por los chinos hacia el ao 105 D.C. y lleg a Europa a travs de los rabes. En Europa, la fabricacin de papel se inici en Espaa, en el siglo X.Los chinos utilizaban para la fabricacin de papel camo, cortezas, trapos, hierba de arroz, pero hoy en da se utiliza la madera como materia prima principal.Una vez definidos los grafismos y el soporte, era posible preparar un documento, pero era necesario reproducir este documento para su divulgacin. Si revisamos rpidamente la evolucin de las tcnicas de reproduccin, veremos que en unos siglos hemos pasado de las copias manuales, a procedimientos artesanales mediante la utilizacin de moldes y en la actualidad a procesos de impresin totalmente automatizados.El primer proceso de impresin que utiliz moldes fue la Xilografa, que utilizaba un molde de madera en el que se grababan textos e imgenes, que luego se transferan al soporte utilizando tinta. Cada pgina de un libro requera un molde diferente y cualquier modificacin en el mismo requera repetir el proceso. Adems, estas planchas de madera sufran un importante desgaste tras cada impresin, lo que no permita obtener un gran nmero de copias.Para resolver este problema, Johannes Gutenberg, a mediados del siglo XV, desarroll los llamados tipos mviles, de manera que se dispona de todas las letras del alfabeto para crear una pgina y las piezas eran reutilizables. Los primeros tipos eran de madera y fueron sustituidos por otros de metal. Este procedimiento de impresin pas a conocerse como tipografa.A partir de ese momento, empieza la evolucin de las Artes Grficas, apareciendo diferentes sistemas de impresin. Para hablar sobre ellos con algo ms de detalle, es conveniente incluir algunas definiciones que ayudarn a entender mejor los distintos sistemas de impresin. LaImpresines un proceso de reproduccin mediante el cual se aporta tinta a un sustrato, para trasmitir informacin (texto y/o imgenes) de forma repetitiva, utilizando un soporte que incorpora dicha informacin (plancha). Laforma impresoraes el material que se utiliza para transferir la tinta al sustrato y que contiene la imagen a reproducir. Latintaes la sustancia coloreada que se aporta al sustrato durante la impresin. Elsustratoes el material que recibe la tinta. Lamquina de impresines el equipo que se utiliza para llevar a cabo el proceso.Los procesos de impresin que se utilizan en la actualidad se pueden clasificar en procesos convencionales o tradicionales y procesos digitales.A su vez, los procesos tradicionales se pueden clasificar de varias formas: Por el tipo de forma impresora:- Altorrelieve: la forma impresora tiene dos alturas, quedando los textos e imgenes por encima de la superficie de la plancha.- Bajorrelieve: la informacin a imprimir est por debajo de la superficie de la plancha.- Plano: la forma de impresin es lisa.- Estarcido: la forma de impresin es una malla y la tinta pasa a travs de aperturas definidas en la misma Por la transferencia de la imagen:- Directos: la forma impresora transfiere la imagen directamente sobre el soporte.- Indirectos: la forma impresora transfiere la imagen a un elemento intermedio y de ste pasa al soporte. Por el aporte de tinta:- Directo: la tinta se aporta directamente a la forma impresora.- Indirecto: la tinta se aporta a la forma impresora a travs de un elemento intermedio.SISTEMAS DE IMPRESIN TRADICIONALTipografaLa tipografa es un sistema de impresin en el que los elementos a imprimir estn en altorrelieve en la forma impresora. Es adems un sistema de impresin directo, ya que la imagen se transmite directamente de la forma impresora al sustrato.Existen varios tipos de mquinas, segn la forma de contacto entre el sustrato y la forma impresora:plano contra plano (las llamadas Minervas), planocilndricas (la forma es plana y el sustrato gira sobre un cilindro y entra en contacto con la forma impresora) y cilndricas, cilindro contra cilindro.

Las ventajas de este sistema de impresin son la calidad de la impresin, el mantenimiento de la misma a lo largo de la tirada y un menor desperdicio de papel. Los inconvenientes, el elevado coste de la impresin y la baja velocidad de las mquinas.La tipografa tradicional imprima todos los textos con tipos de metal y las ilustraciones con grabados. Ambos elementos se unan en el interior de una moldura rgida o caja, creando la forma impresora que se introduce en la prensa. Cada caja est formada por un gran nmero de tipos y grabados.En la actualidad, las formas de impresin que se utilizan en este proceso son planchas de un material fotopolmerico, sobre una base de aluminio. Tras exponerlas a la luz, las reas de imagen se endurecen y son las que se quedan en altorrelieve, recibiendo por tanto la tinta que se transfiere al sustrato.Hoy en da este sistema de impresin se utiliza para tarjetas de visita, formularios, invitaciones, etc.FlexografaLa flexografa es un sistema de impresin en el que los elementos a imprimir estn en altorrelieve en la forma impresora. Es tambin un sistema de impresin directo, ya que la imagen se transmite directamente de la forma impresora al sustrato.

Se diferencia de la tipografa en que la forma impresora es en este caso un polmero blando y se utilizan tintas lquidas. Adems, la tinta no se transfiere directamente a la plancha, sino que existe un cilindro intermedio de transferencia, llamado Anilox.Las ventajas de la flexografa son que es un procedimiento de impresin econmico y rpido, que permite tirar a gran velocidad y, por tanto, tiradas grandes. Entre los inconvenientes, la calidad de impresin.La flexografa se utiliza para la impresin de envases y embalajes.OffsetEloffsetes un sistema de impresin plano, ya que la forma impresora no tiene relieve, e indirecto, porque la imagen no se transfiere directamente de la forma impresora al sustrato, sino que lo hace a travs de un cilindro recubierto de caucho.Dado que en la plancha las reas de imagen y no imagen estn al mismo nivel, el sistema de entintado se basa en el principio de repulsin entre la grasa y el agua. Las zonas a imprimir son olefilas y, por tanto, aceptan la tinta y rechazan el agua, mientras que las zonas de no imagen son hidrfilas, aceptan el agua y rechazan la tinta. El equilibrio entre el agua y la tinta es fundamental para garantizar la impresin.Al ser un sistema de impresin indirecto, si observamos una plancha de impresin, la imagen est al derecho. Es tambin un sistema de impresin directo, ya que la imagen se transmite directamente de la forma impresora al sustrato.Este sistema de impresin, tambin conocido comooffsethmedo, deriva de laLitografa, inventada por el checoAloys Senefelder, que empleaba una piedra caliza en la que se graban con cido las zonas de imagen, que son afines a la tinta grasa, mientras que la zona sin grabar retiene el agua y rechaza la tinta. Eloffsetfue inventado por la rusaIra Rubel, hacia 1.900, que trabajaba en una mquina litogrfica y, por error, di un pase sin introducir un pliego, quedando la imagen en la mantilla impresora. Al pasar otro pliego, ste quedo impreso por anverso y por reverso, observndose que la imagen del reverso era de mejor calidad.Las ventajas deloffsetson la buena reproduccin, la variedad de tipos de papel que admite, la gran rapidez de impresin y que es un procedimiento econmico. Entre los inconvenientes, la varicin de color en la tirada, debido al equilibrio agua-tinta, los problemas en el secado de las tintas y las posibles dilataciones en el papel, debido a la humedad.Este sistema de impresin seutiliza para un gran nmero de aplicaciones, libros, impresos, etiquetas, etc. y podemos decir que es el sistema de impresin por excelencia.Offsetsin agua, owaterlessEste sistema de impresin es una variante deloffsethmedo que, en lugar de emplear agua para distinguir las zonas de imagen de las de no imagen, utiliza unas planchas especiales recubiertas de silicona: tras el procesado de las planchas, se elimina la silicona de las zonas imagen. La tinta slo se deposita en las zonas imagen, ya que la silicona repele la tinta. Al eliminar el agua de mojado, es necesario que las mquinas vengan equipadas con un sistema de refrigeracin y control de temperatura que permita mantener la tinta en los valores adecuados para mantener la calidad de la impresin (entre 24 y 35 oC).Como ventajas, podemos destacar la buena reproduccin de los detalles y del color, y la estabilidad del mismo a lo largo de la tirada. Los inconvenientes, que requiere refrigeracin de las planchas, que adems son ms caras que las deoffsetconvencional.HuecograbadoEl huecograbado es un sistema de impresin en bajorrelieve y directo. La forma impresora es un cilindro grabado. Las reas de imagen estn grabadas en la superficie del cilindro.Antes de imprimir, el cilindro se sumerge en el tintero y antes de transferir la tinta al papel, hay una cuchilla que elimina la tinta de la superficie del cilindro, dejando slo la tinta de las celdillas o alveolos. La tinta se transfiere al papel por presin y capilaridad.Es un sistema de impresin sencillo, si lo comparamos con eloffset, lo que ha hecho que se siga manteniendo, aunque principalmente para tiradas grandes, debido al coste de preparacin de los cilindros de impresin.Una de las ventajas de este sistema es que es muy sencillo mantener el color a lo largo de la tirada, la alta velocidad de impresin y la buena calidad de la impresin. Como inconvenientes, el alto coste de los cilindros, que lo hacen rentable slo para altas tiradas, y la dificultad para realizar correcciones de color.Este sistema de impresin se utiliza para revistas y catlogos, para impresin sobre soportes plsticos, papel pintado, etc.CalcografaLa calcografa es un sistema de impresin en bajorrelieve y directo. La forma de impresin es una plancha metlica que contiene grabada la imagen a transferir al papel.El procedimiento de impresin consiste primero en el entintado de la plancha, a continuacin la limpieza de la tinta que ha quedado en la superficie de la plancha, y por ltimo la transferencia de la tinta al papel. Para sacar la tinta de la talla es necesario aplicar presin elevada.Este procedimiento de impresin se utiliza a nivel industrial para documentos de seguridad, como por ejemplo los billetes de banco, y a nivel artesanal para la reproduccin de grabados artsticos.La capa de tinta que se deposita mediante este sistema de impresin se detecta al tacto, y la impresin es de alta calidad. Como inconvenientes, el elevado coste de la impresin y el largo tiempo de secado.SerigrafaLa serigrafa es un sistema de impresin directo, en el que la forma de impresin es una malla formada por hilos. La tinta pasa al soporte a travs de la misma, en las zonas de imagen, mientras que las zonas de no imagen estn cegadas.La ventaja ms importante de la serigrafa es su versatilidad, ya que permite imprimir sobre cualquier soporte, de cualquier tamao, desde un bolgrafo a una camiseta o un cartel, y adems con una amplia variedad de tintas. Es econmica para tiradas cortas.Como inconveniente, la baja velocidad de las mquinas de impresin, la dificultad para reproducir detalles y la necesidad de un sistema de secado, debido a que se deposita una gran cantidad de tinta.OTROS SISTEMAS DE IMPRESINTampografaLa tampografa es un sistema de impresin en bajorrelieve, que permite imprimir sobre superficies muy diversas. La imagen representada en la plancha se entinta directamente y se transfiere al soporte mediante un tampn de caucho o silicona.Se utiliza para artculos publicitarios y permite obtener imgenes de mayor resolucin que la serigrafa.Estampado en CalienteEsta tcnica no es propiamente un sistema de impresin, ya que no utiliza tinta. El material que se transfiere al soporte es una pelcula metlica.Mediante la aplicacin de presin y temperatura se produce la transferencia de varias de las capas de la pelcula al soporte, obtenindose un producto muy llamativo. Este sistema se utiliza para paquetera de lujo, entre otros productos.TermografaLa termografa es un procedimiento de impresin que produce un relieve en el producto impreso y que conlleva dos etapas. Primero se imprime, enoffseto tipografa, la imagen, y a continuacin, con la tinta todava fresca, se aade una resina que reacciona al aporte de temperatura. Esta resina queda adherida a la tinta, se retira el sobrante, se aplica calor que produce el hinchamiento de la resina y por tanto un relieve.Si se quiere imprimir un motivo con varios colores habr que repetir el proceso completo para cada uno de ellos, es decir: volver a imprimir enoffseto tipografa despus de haber impreso el color precedente en termografa.Este procedimiento se utiliza para imprimir tarjetas de visita, o membretes.IMPRESIN DIGITALTras esta revisin de los sistemas de impresin tradicionales, no podemos dejar de hablar sobre la impresin digital, o impresin bajo demanda, trminos ambos muy utilizados hoy en da.La impresin digital abarca diferentes tecnologas de reproduccin que utilizan toner,ink-jetu otros procesos digitales. Estos sistemas ofrecen ventajas frente a los sistemas tradicionales, tales como la posibilidad de tiradas muy cortas y entregas rpidas. La calidad de impresin de estos sistemas est cada vez ms cercana a los sistemas de impresin tradicional, lo que ha llevado a su expansin.La diferencia fundamental con los sistemas tradicionales es que el fichero digital que contiene lo que se quiere imprimir se enva directamente a la mquina de impresin, sin necesidad de fabricar una forma impresora. Por tanto, se produce un ahorro en los costes de preparacin, que son costes fijos en cualquier proceso de impresin, y los costes por pgina no se ven afectados por la cantidad que se vaya a imprimir.Existen diferentes tipos de mquinas digitales en el mercado.Ink-jet, de transferencia trmica, de toner, y las de creacin directa de imagen.Un caso especial es el llamadooffsetdigital, trmino un tanto controvertido: hay autores que llaman offset digital, exclusivamente, a una prensa deoffsetque tiene la particularidad de tener un sistema deComputer to Plate(CTP) integrado sobre cada uno de los cuerpos de impresin. De forma que la mquina de impresin, para cada trabajo, carga automticamente una plancha convencional virgen sobre el cilindro portaplanchas. Una vez ah colocada, el CTP graba la imagen sobre ella. Las planchas no son reutilizables: tras la impresin del trabajo se desecha manualmente la plancha. Por lo dems, es exactamente igual que cualquier prensaoffset, usando las mismas tintas, mismos cauchos, etc. Todo esto tambin es conocido comoDirect Imaging(DI), y un ejemplo de esta tecnologa es la que comercializa la firma Prestek.Hay otros autores que llamanoffsetdigital a la solucin deHP Indigo. Esta solucin es un hbrido entre la impresin lser (electrofotogrfica) y la impresinoffset(con mantilla de caucho intermedia).La principal razn de ser de la impresin digital y deloffsetdigital es ahorrar costes en los procesos de preimpresin. En la primera de las soluciones, se centraliza todo en una nica mquina. En la segunda de las soluciones, simplemente no hay preimpresin.Al hablar de las diferentes tecnologas, se citan como referencia algunos equipos. Estas referencias simplemente tratan de ser ejemplos que sirvan para tener ms informacin, pero en ningn caso se pueden considerar como los nicos equipos o como los ms importantes.Impresoras Ink-jetEn estas impresoras la tinta se aplica directamente al papel, a travs de una serie de cabezales y no se produce contacto con el sustrato, es una impresin sin impacto.Existen dos tipos de tecnologa, el chorro de tinta continuo y la impresin de gota bajo demanda. En el primer caso, se produce un chorro continuo de tinta, mientras que en el segundo se emite gota a gota. Se consigue una mayor resolucin y velocidad con este ltimo sistema, por lo que es el ms usado para productos de gran formato y alta resolucin. El chorro de tinta continuo lo utilizan las impresoras industriales.Ejemplos de mquinas de alta velocidad e impresin de gota bajo demanda son la serieOCE Jetstream, equipos que imprimen en papel en bobina, en velocidades de entre 100 y 200 m/min, a resoluciones equivalentes a 1.200 puntos por pulgada (ppp).HP comercializa las impresoras de gran formato, HP Scitex, que permiten imprimir anchos de hasta 3,2 m, tambin en impresin segn demanda.Muchas de estas impresoras de alta velocidad y/o gran formato incorporan sistemas de secado UV, que permiten imprimir sobre todo tipo de soportes, no slo sobre papel.Impresoras de Transferencia TrmicaSon impresoras que utilizan cabezales trmicos para crear la imagen. Los pigmentos de color estn incorporados en cintas transferibles y el calor proveniente de los cabezales trmicos provoca la vaporizacin de los pigmentos, y su posterior transferencia al papel. A mayor temperatura, mayor vaporizacin, y por tanto ms pigmento que se deposita en el papel.Impresoras de TnerLas mquinas que imprimen con tner usan la tecnologa de las copiadoras color. Existe un tambor fotoconductor en el que se exponen las reas de imagen, creando cargas elctricas positivas. Las partculas de tner estn cargadas negativamente y son atradas por las reas de imagen. El siguiente paso es la transferencia al papel, al que previamente se ha aportado una carga elctrica, para que sea capaz de atraer el tner. Una vez depositado sobre el papel, se aplica calor, para que se produzca la fusin del tner en la superficie del papel. Estos pasos se repiten para cada color.Equipos que utilizan esta tecnologa son las impresorasde sobremesa, tanto en blanco y negro como en color, las fotocopiadoras, y adems, equipos de alta velocidad.Un ejemplo de maquinaria de alta capacidad que utiliza esta tecnologa es toda la lnea de productos de la firma Xeikon. Son dispositivos electrofotogrficos de color de tner seco.

Offset DigitalComo ya se ha comentado anteriormente, hay varias tecnologas que se podran encuadrar en esta clasificacin y a continuacin se incluyen unas referencias.- HP IndigoEstos equipos utilizan una mezcla de tecnologas, ya que la formacin de la imagen es similar a la tecnologa electrofotogrfica, pero el tner es lquido, y adems, la imagen no se transfiere directamente del cilindro de imagen al papel, sino que existe un cilindro intermedio, o cilindro de transferencia (equivalente al caucho deloffset).- Direct ImagingLas mquinas que se pueden considerar como Direct Imaging o DI tambin se conocen como Computer to Press, del ordenador a la mquina, a diferencia de todas las anteriores, que podemos llamar Computer to Print, del ordenador a la impresin. El mtodo de impresin que suelen utilizar estas mquinas es el waterless u offset sin agua, de manera que se evita el uso de la unidad de mojado. Estos equipos suelen tener cuatro cuerpos de impresin, cada uno equipado con una unidad laser, que es la que crea las planchas de impresin en todos los cuerpos a la vez. Las planchas se suministran en rollos o bobinas, y una vez que se ha finalizado el trabajo, se rebobinan, dejando una superficie nueva, lista para que se pueda grabar en ella el nuevo trabajo.Otros AvancesNo podemos olvidar hacer mencin a las tecnologas llamadasComputer to Plate o CtP, tecnologas que permiten obtener directamente las formas impresoras, obviando los pasos intermedios de generacin de fotolitos, montaje, etc. Del fichero digital se obtiene directamente la forma de impresin.Los equipos deCtPutilizan formas de impresin adaptadas y utilizan diferentes tipos de lseres para crear las imgenes a imprimir en las formas impresoras. Existen este tipo de sistemas para la gran mayora de sistemas de impresin: offset, tipografa, flexografa, huecograbado, serigrafa, calcografa.Gracias a ellos se ha conseguido acortar el tiempo de preparacin de las formas impresoras y, por tanto, una reduccin de los costes.CONCLUSIONESTras haber visto de forma resumida los diferentes procesos de impresin que se utilizan en las Artes Grficas, y habiendo dejado para otra ocasin tanto los soportes de impresin y las tintas, como los procesos de manipulado y acabado, que como se indic al principio de este artculo tambin forman parte de las mismas, me gustara hacer una reflexin sobre esta industria.Posiblemente, las Artes Grficas sean unas grandes desconocidas para todos, pero, como se mencionaba al inicio de este artculo, si miramos a nuestro alrededor, podremos ver que los productos que se generan estn por todas partes, y los utilizamos muchas ms veces de lo que nosotros pensamos: libros, catlogos, anuncios, billetes de banco, tarjetas de plstico, billetes de metro, formularios, etiquetas, etc. E incluso objetos que no se nos ocurriran, como telas, latas de refrescos o maderas. Y otro ejercicio tambin muy interesante, pero que ya requiere ms conocimientos y medios, es ser capaz de reconocer qu sistema de impresin se ha utilizado en cada producto.