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El pánico se estaba apoderando de él de talmanera, que no sabía qué tenía que hacer parasalvarse; y deprimido, en aquel sitio se quedóesperando su fin.

De súbito, la galería comenzó a inundarse. Y aun-que esto suponía un peligro más, el agua disipa-ba los vapores tóxicos que le estaban asfixiando.Entonces se reanimó y, sin dudarlo más, saliócorriendo en persecución de la brisa fresca, y noparó hasta llegar a la superficie. Se había salva-do; pero el panorama que veía era desolador ynada halagüeño.

Todo había sido arrasado por un monstruosoincendio, y el paisaje parecía cubierto con un granmanto negro de destrucción sobre muchas,muchas hectáreas a la redonda. Sintió escalofrío,al pensar que podía ser el único superviviente dela catástrofe; y comprendía que con aquel horren-do panorama, sus posibilidades de sobrevivir eranescasas. Desconcertado, se puso a husmear porsi percibía acaso algún hálito de vida. Pero sólo lellegaba un olor a muerte chamuscada e infame.

No tenía escapatoria posible.

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Jamás en otros veranos sintió en las galerías uncalor tan agobiante e intenso. Un vapor de airecaliente y olor a resina quemada se infiltraba portodas partes. Este calor tan inusual le hizo intuirque corría un enorme peligro. Y que si salía a lasuperficie iba a ser peor. Por lo tanto si queríasobrevivir, debía trasladarse a otro lugar de la redde galerías y madrigueras que él mismo habíaconstruido durante largo tiempo. Así que, guiadopor una brisa subterránea de aire fresco, buscóun sitio ancho en el que creyó estar más seguro;Pero el calor y el humo eran cada vez más inso-portables, y la dificultad para respirar también.

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-Lo tenemos chungo, primo.- dijo el topilloNeverón.

-Muy chungo, pariente.- respondió el topilloCabrera.

De repente, un ruido ensordecedor pasó sobresus cabecitas. Era un helicóptero, que llevaba col-gando una gran bolsa de agua, la cual descargóno muy lejos ellos. Los dos topillos salieron pitan-do presos del pánico.

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Entonces creyó tener una alucinación por mor delos vapores tóxicos que había inhalado. En ella, seveía él como en un espejo, pero en el que su pela-je de color pardo castaño, aparecía gris cenizo;cosa nada extraña, dado el ambiente tan infernalque se respiraba.

¡Pero atención!. La figura, más allá del supuestoespejo, se movía mientras él estaba quieto. Yaunque su aturdimiento era grande, los movi-mientos de "su alucinación" eran demasiadoostentosos como para que lo que estaba contem-plando fuera irreal. Entonces se armó de valor yse dirigió hacía su "doble". Por fin, se dio cuentade lo que estaba pasando.

En medio de la tenebrosa catástrofe producidapor el fuego, se había encontrado con otro de sumismo género, pero perteneciente a otra especie,pues éste, era un Topillo Neverón y él era unTopillo de Cabrera.

A pesar de que los primeros momentos fueron dedesconfianza mútua, los dos estaban contentosde haberse visto.

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cuando desperté, vi que el paisaje había cambia-do y que las máquinas habían seguido comiéndo-se el terreno.

Ya no había tanta polvareda; pero habían crecidounas enormes edificaciones-. Mientras Cabrerahablaba, Neverón no dejaba de moverse y de mirarimpaciente hacia el horizonte, como un centinelaen estado de alerta-. Creí que todo aquello-conti-nuó Cabrera- era una pesadilla, pero no; era real.

Pasó un tiempo y llegó mucha gente que ocupólos caserones y se quedó a vivir allí; e hizo una

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El agua caída hizo que en una pequeña vaguadase formara una charquita, en la que se metieronpara aliviarse del tremendo calor que soportaban.

-¡Qué le he hecho yo a la especie humana paraque me persiga y aborrezca tanto ?- exclamóNeverón, poniéndose erguido y extendiendo suspatas delanteras. La exclamación la hizo suyaCabrera.

-Eso mismo digo yo. Qué le hemos hecho.

-¿A ti también te persiguen?

-A mi también. Si no ¿cómo podría explicarse, queyo y muchos de los míos hayamos tenido que emi-grar de nuestras praderas de toda la vida? Yo vivíaen los Montes de Yergen - contaba Cabrera-, y allíun día muchos hombres comenzaron a hacermucho ruido con unas enormes máquinas, y unagran polvareda se formó cubriéndolo todo.

La situación se fue haciendo insoportable, y tuveque irme a otra parte a vivir y construir nuevasgalerías con mucho trabajito y fatiga. Llegó laépoca de mi hibernación, y a los cuatro meses,

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-A ver hermano por favor, cuéntame. ¿Qué sabestú sobre lo que me pasó en el lugar en el quevivía?-preguntó.

-Pues estoy convencido de que, aunque te extra-ñaste con ese comportamiento de los humanos,pensastes que esos jardines eran buenos sitiospara hacer galerías y comer semillas y gramíneas;pero te llevastes una desagradable sorpresa: laespecie humana os vio a ti y a los tuyos comounos intrusos a los que había que exterminar, yademás, os confundían con nuestros parientes losratones. ¿no es cierto?

Cabrera estaba cada vez más sorprendido."¿Cómo Neverón podía saber todo aquello?"

-Te sorprende que sepa todo esto. ¿Eh ?

-Mucho, Neverón. ¿Acaso tienes poderes adivina-torios...?

-Nada de eso primo. Lo que ocurre es que a míme pasó algo parecido, y más cosas que puedocontarte... Yo vivía más arriba; en una praderamuy cerquita de unas cumbres nevadas, al ladode un lago en el que vive una princesa, que cuan-

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cosa, que aún hoy después de haberlo pensadomucho, no me cabe en la cabeza.

Destruyeron amplias zonas de la pradera paradespués hacer lo que ellos llaman "jardines", enlos que plantan un vegetal que a ellos les gustamucho. Pero lo que más me sorprendió, es queparece que el crecimiento de esta hierba lesenfada; pues siempre la están cortando conunas máquinas que parecen carritos y son ruido-sas...

-No sigas compañero- interrumpió Neverón-, quelo que después te sucedió, te lo voy a contar yo-.Cabrera movió los bigotes sorprendido. -Pero antesvámonos de aquí y busquémonos un refugio paraestar más seguros-.

Al borde mismo de una senda cortafuegos,encontraron refugio en la grieta de una roca, queun día partiera un rayo. Ya dentro, los dos topillosse sintieron reconfortados y tuvieron unos gestosde camaradería y afecto el uno hacia el otro,lamiéndose el pelaje mutúamente. Pero Cabrerasentía una intriga enorme por saber qué conocíaNeveron de su vida y vicisitudes.

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Entonces no pude aguantar más tal desaguisa-do, y decidí con mi novia irme a vivir a un lugarmás tranquilo, para que el hombre no siguierapersiguiéndonos. Y aunque añoraba las galeríasde las cumbres altas, al lago y al pájaro-prince-sa, por aquí me he sentido muy a gusto y hastatuvimos una numerosa prole... Que seguramen-te habrá matado este maldito fuego-dijoNeverón apenado.

-Querido Neverón. Ahora entiendo por qué sabíascosas que me han pasado a mí; pues los dospadecemos los mismos problemas para sobrevivir.

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do quiere amores, se transforma en un pájaroblanco fabuloso para seducir a los hombres másguapos, que viven o visitan Sierra Nevada.

Los topillos neverones somos los únicos seres queconocemos el secreto de la transformación de laprincesa en esa ave extraordinaria. Por esta razónella nos tiene un gran cariño; pues quiere que elsecreto no se descubra, para seguir seduciendo alos hombres-contaba Neverón.

-Tiene que ser muy bella y muy hermosa-dijoCabrera contradictoriamente, aunque despuésquiso rectificar-. Bueno... Quiero decir...

-Sí, ya- interrumpió Neverón. Pero dejemos a laprincesa tranquila, y te sigo contando: Pues deaquella pradera tuve que emigrar a la fuerza acotas más bajas. ¿Sabes Cabrera por qué?

-No. Dímelo ya- dijo impaciente Cabrera.

-Pues porque también construyeron en ella unaurbanización de ésas; y vinieron por caminosnegros que dividían nuestros territorios y separa-ban nuestros clanes y familias, muchos seres rui-dosas que lo cambiaron todo.

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El cansancio y un ambiente más sosegado, hizoque los dos topillos se quedaran dormidos.

De costumbres más nocturnas que el topillo deCabrera, Neverón se despertó a medianoche.Pero su despertar no fue por esa razón.

-Eh, Cabrera. Despierta- llamó con impaciencia asu primo y compañero de fatigas-. Quiero despe-dirme de ti-. El bueno de Cabrera aún descoloca-do por la soñera le dijo como pudo:

-Qué sucede? ¿Has olfateado a algún depredadorcerca de nuestro refugio?

-No, no es eso. Es que me voy ahora mismo.Vuelvo al territorio en el que vivía-. Cabrera serascó una oreja con una de las patas traseras.

-No entiendo, Neverón ¿Cómo puedes pensar envolver a un lugar en el que estás continuamenteperseguido? ¿Por qué quieres volver a un sitio tanpeligroso?- preguntó Cabrera anonadado.

-Porque he tenido un sueño en el que se me apa-reció un duendecillo -. Al ver la cara de asombro

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Dime una cosa primo- dijo Cabrera con suspense-¿No te sentías humillado cuando los humanos tellamaban ratón?

-Mucho- respondió tajante el topillo Nival, comotambién se llamaba el topillo Neverón-. Y tantaignorancia me daba rabia. Por que nosotros lostopillos con nuestra costumbre de hacer galerías,logramos que la tierra sea más fértil, y eso no lohacen otros roedores.

-Vamos, que tendrían que hacernos un monu-mento por la labor que hacemos, en vez de per-seguirnos tanto- dijo Cabrera reivindicativo.

-Ya, Cabrera. Pero si ni siquiera nos conocen.¿Cómo vas a querer tú que reconozcan lo valiososque somos para el campo?-respondió Neverón.

Una terrible melancolía invadió el refugio.Nuestros dos topillos dejaron de hablar, y sepusieron a asearse cada uno por su cuenta. Lohacían como estímulo para quitarse la tristezaque tenían. Fuera del cubil, el fuego parecía habersido sofocado, y ya no había ruido de los helicóp-teros apagafuegos.

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de Cabrera, Neverón decidió contárselo todo-. Enmi sueño estaba yo comiéndome unas gramíneas,cuando escuché una voz gritona que decía:

"¡No me comas, no me comas, que tengo unmensaje importante para ti!"

Yo no veía a quién pertenecía la voz. Pero detodas formas respondí.

Cómo podría comerte, si no te veo. Además notienes nada que temer; los topillos nivales somosvegetarianos. Le dije yo.

"¡Entonces sácame de aquí, que estoy atascado!"Me dijo la voz desesperada.

Y de repente, ví que unas raíces de avena setransformaban en unas pequeñas patitas, quese movían más que el rabo roto de una lagarti-ja.

Con enorme expectación, Cabrera escuchaba elsueño, restregándose los ojos de vez en cuan-do, como queriendo ver lo que Neverón le con-taba-.

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cios y caminos negros. La pradera en la que túvivías es ahora un hermoso vergel... Tu amigo, elPájaro Blanco del Lago me pidió que te buscarapara comunicártelo. Él quiere que vuelvas, porquete echa de menos.

Después el duendecillo se volvió cada vez másfangoso y azulado, hasta convertirse en un char-co luminoso, que fue creciendo y creciendo exten-diéndose por todas las galerías, iluminándolas.Me sentí feliz y agradecido, y la emoción hizo queme despertara. Entonces vi con claridad que teníaque volver a mi pradera.

Por este motivo, querido primo, he decidido par-tir sin más demora- dijo convencido Neverón, alque le brillaban los ojos de una manera especial.

-¿Y por tener ese sueño, vas a volver a un sitiotan peligroso? Un sueño sólo es un sueño- dijoCabrera para que su primo fuera más realista.

-Ya. Pero cuando se tiene un sueño como ése,hay que aprovechar su mensaje- decía Neverónmientras se aseaba. Cabrera puso cara de noentenderlo-. El sueño me ha enseñado que hay

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"¡Sácame de aquí, por favor!" - le seguía contan-do su compañero. Entonces, tiré poco a poco conmis dientes, de las patitas, que no dejaban deagitarse. Cuando las solté, apareció ante mí unduende diminuto verde marrón que decía llamar-se Fango; que cuando se calmó, me agradecióque lo hubiera sacado del atasco y se puso a con-tarme:

Te traigo buenas noticias; pues me he enteradoque los hombres han decidido respetar tus prade-ras, y ya no van a seguir construyendo más edifi-

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que luchar por las cosas importantes de uno.Además ¿de qué nos ha servido emigrar a laspraderas de estos bosques, si también aquí elhombre nos pone en peligro, provocando desas-tres aún peores?

Cabrera reflexionó sobre los argumentos del topi-llo Nival, y pensó que llevaba toda la razón.

-¿Y, si es cierto que mi pradera se ha recuperadoy está ahora como un vergel, tal como me decíael duende?- dijo Neverón con énfasis.

Este argumento hizo que por un momento,Cabrera visualizara también la pradera que habíadejado, y la contempló más hermosa aún de loque era.

-Llevas razón Neverón. Tenemos que luchar pornuestra supervivencia y hacerlo en los lugaresque nos son propios. Yo también me voy a vercómo está la pradera que dejé.

-Bueno, pues entonces aquí nos despedimos;pero podemos hacer una cosa- propusoNeverón-. Podemos vernos aquí mismito la pró-

xima primavera para contarnos cómo nos va lavida. Comprobaremos también si los hombresnos han valorado como nos merecemos. ¿Vale?

-¡Estupendo! Que así sea. Y se abrazaron y rela-mieron a la manera que lo hacen los topillos.

Y como ya lo hicieran Rinconete y Cortadillo en elsiglo XVI, cada uno se fue a buscar su propio hori-zonte de vida. El uno hacia el norte y el otro haciael sur. Y los dos se despidieron convencidos deque otros seres también estaban luchando por susupervivencia y que volverían a verse, pues todoiba a cambiar.

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FIN

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