LCDE140 - A. Thorkent - Mision en Oulax

7/25/2019 LCDE140 - A. Thorkent - Mision en Oulax

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Misin En Oulax.

1.

Tena el tamao de un asteroide de regulares proporciones, peroera metlico y no refejaa la lu! del sol "ue lo alumraa. #u tonomate $ormaa una es$era de mil %ilmetros de dimetro, per$ectaexcepto en sus polos, de donde surgan ligeras protuerancias.

El ms ne&to de los oser'adores, situado incluso a una distanciade die! mil %ilmetros y a simple 'ista, no (uiera dudado enasegurar "ue se trataa de un planetoide arti&cial, construido porseres inteligentes. )ero para reali!ar tal ase'eracin (uiera sidopreciso "ue estu'iera situado en una na'e estelar, cosa "ue no (ara

podido ocurrir por"ue ning*n 'e(culo poda acercarse lo su&ciente alplanetoide arti&cial sin el consentimiento de sus ocupantes. +isponade medios su&cientes para detectar cual"uier na'e "ue seaproximara a menos de mil millones de %ilmetros y destruirla enpocas (oras si no se identi&caa con'enientemente.

uando la unidad de exploracin del Orden surgi del (ipe-respacio y se materiali! en el 'aco normal, su distancia delplanetoide arti&cial era poco menos de mil %ilmetros. Tamin eraes$rica, pero de muc(o menor tamao, aun"ue comparati'amente

con otros na'os estelares, incluso los grandes transportes ci'iles, launidad era considerada como enorme, muy superior en tonelaje.

)ero su llegada estaa pre'ista por los ocupantes del planetoidede metal. Es ms, la esperaan. #u je$e, el mariscal #tone(en, (aare"uerido la presencia de la unidad exploradoraSilente, ordenando supresencia en la ase y oligndola a e$ectuar un salto por el(iperespacio de ms de cuarentaparsecs.

- /ien -dijo la comandante ooper, mirando la ase refejada en la

gran pantalla "ue llenaa un panel del puente de mando-. 0a estamosa"u. 2u supones "ue "uerr de nosotros el mariscal3

#u compaero en el mando de la na'e, adems de serlontimamente en la 'ida $amiliar por contrato matrimonial, reali! ungesto amiguo de ignorancia.


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- 4o ignoro, 5lice -dijo 5dan 6illagran-. Espero "ue #tone- (entendr sus ra!ones para (acernos 'enir de tan lejos. Me pregunto por"u no utili! la conexin lser para indicarnos sus instrucciones.

- Es posile "ue nuestro prximo destino est cerca de estesector. #i de todas $ormas tenamos "ue pasar por a"u...

- #er algo relacionado con el asunto "ue resol'imos en 5r%and3

- 7o creo. 5"uello "ued en manos de las rigadas coloni!adoras.4os "ue explotaan a los nati'os "uedaron suprimidosde&niti'amente y el planeta ya estar a(ora descontaminado de sus*ltimos restos radiacti'os.

4as modernas unidades exploradoras del Orden lle'aan siempredos je$es, deido a la complejidad de la na'e y el ele'ado n*mero de(omres y armamentos "ue disponan, adems del gran campo deaccin "ue tenan "ue aarcar. 4as personalidades de stos erananali!adas y comproadas para "ue siempre estu'ieran en per$ectaarmona y la ayuda mutua $uera total. 5"uel sistema, aun"uereciente, ya (aa demostrado "ue era ideal.

8sualmente los dos comandantes no ocupaan sus sitiossimultneamente en el puente de mando, a no ser "ue, como en

a"uella ocasin, decidieran (acerlo ante la inminente entrada en unade las ases primarias para presentarse ante la autoridad de unalmirante.

+esde su posicin dominaan todo el puente y tenan a su alcancelos elementos adecuados para goernar la gigantesca na'e. #entadosen cmodos sillones, tenan delante de s paneles gemelos. En a"uelmomento slo el de 5dan estaa conectado y de l surgi la 'o! delcapitn 9elemen, "uien anunci:

- )enetraremos en la ase )rimaria ;< en cinco minutos.

- /ien, capitn 9elemen. 4a capitn ooper y yo iremos deinmediato a presentarnos al almirante. 4a capitn 4e4oux "uedar almando de la unidad mientras nos ausentemos.


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- /ien, comandante 6illagran.

)or la pantalla 'ieron cmo la ase termin de ocupar todo supermetro. 5 medida "ue se ian acercando al planetoide de metal,pudieron oser'ar "ue su super&cie no era todo lo lisa "ue pudieranpensar 'indola a gran distancia. Toda ella estaa eri!ada decompuertas, caones atomi!adores y otros medios de de$ensa.

8na de las grandes compuertas se ari ante ellos, o$recindolesun t*nel inundado de una lu! escarlata. 4a Silentepenetr en l yfot en el aire por unos segundos, tiempo "ue necesit en recorrerlo(asta detenerse en su &nal. Entonces "ued anclada sore unospi'otes de acero. +etrs de la na'e se cerr la compuerta y el t*nel$ue inundado de aire. Entonces, delante se ari como una for unagran aertura. =nmediatamente la lu! escarlata $ue camiada por otra

a!ul, "ue $ue perdiendo intensidad (asta con'ertirse en lanca.

5dan se le'ant y o$reci su mano a 5lice. 4a mujer sonricomplacida.

- Eres muy amale. )ero ser mejor "ue no (agas tales cosasdelante del almirante. #er un 'iejo "ue no est con$orme con losnue'os sistemas de goierno de las unidades exploradoras.

- )ues lo primero "ue le dir es "ue no solamente goernamos launidad juntos, sino "ue dormimos en el mismo camarote.

- +e todas $ormas ser mejor no tocar el tema si no es preciso.5caso conoces a #tone(en3

5dan se encogi de (omros.

- 7unca le 'i ni si"uiera en imagen.

/ajaron de la ele'ada posicin. )or el raillo del ojo, 5dan oser'cmo su compaera se compona su uni$orme negro y plata. #onripara s, pensando "ue pese a ser toda una comandante, no dejaa deser mujer. +e lo cual, por supuesto, se alegraa.


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4a capitn 4e4oux les sali al encuentro. omunic "ue todoestaa en per$ecto orden y les acompa (asta la salida. 4acompuerta principal de la Silente ya estaa aierta y el centinelaarmado colocado en su sitio. Era una at'ica costumre castrense"ue se segua respetando.

- #e dar permiso al personal lire de ser'icio, comandanteooper3 -a"uel da estaa de ser'icio 5lice y a ella dirigi 4e4oux lapregunta.

- =gnoramos cules pueden ser las instrucciones del almirante. 0acomunicaremos si nos "uedamos a"u 'arios das.

>uera de la na'e les aguardaa un o&cial de la ase. Era un

coronel, (umanoide de asiopea. #lo el tinte 'erdoso de su piel lodi$erenciaa de un (umano puro, amn de sus romas orejas.

5lice y 5dan se cuadraron ante l. El coronel respondi al saludo ydijo:

- El mariscal #tone(en les aguarda, seores. #uan a"u, por$a'or.

E indic un 'e(culo desli!ante detenido a pocos metros de ellos.4a caina trasera era amplia y en ella se acomodaron. ?pidamente,el coronel insert una orden en el mando automtico y el coc(e sepuso en marc(a. 5d"uiri 'elocidad rpidamente y cru!relampagueante el tuo de circulacin.

El coronel no 'ol'i a arir la oca los minutos "ue dur el 'iaje. El'e(culo perdi 'elocidad, (asta detenerse delante de una puertasilcea. uando descendieron, sta se desmateriali! y entraron en uncorredor amplio, de decoracin espartana, pero agradale a la 'ista.5l pisar el suelo ste cor 'ida y los condujo sua'emente (asta el&nal.

)enetraron en una estancia de grandes dimensiones, al $ondo de lacual slo (aa una larga mesa de cristal y acero. 0 detrs de ella un(omre sentado, mirndolos.


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El coronel retrocedi (asta la salida mientras "ue 5lice y 5dana'an!aan (asta la mesa. #e detu'ieron dos metros antes de llegar aella y permanecieron &rmes.

El (omre sentado detrs de la 'itrea mesa (i!o un ademn y dosasientos surgieron del suelo@ indic en silencio a los recin llegados"ue se sentasen.

- elero 'erles. /ien'enidos a la ase )rimaria ;< -dijo el mariscal#tone(en.

- Aracias, seor. or!osamente tenan "ue pasarcerca de la ase para dirigirse al lugar donde deseo "ue 'ayan. )or lotanto, decid comunicarles personalmente lo "ue el Orden desea deustedes y sus (omres.

El mariscal mo'i un mando oculto en su mesa y la pared "uetena detrs se ilumin, mostrando un extenso mapa estelar. 8na

!ona de l, al contrario "ue el resto, estaa iluminada de amarillointenso.

- #aen "u !ona es sta3 -pregunt. 5lice no dud enresponder:

- reo "ue es la llamada Oulax, recientemente aierta por elOrden. ompone un conjunto de sistemas planetarios densamentepolados.

- Exactamente -asinti el mariscal. Mir a 5dan y le pregunt-:2u podra aadir usted a las palaras de su colega, comandante6illagran3

- )oco ms. Tengo entendido "ue esa !ona est dando muc(otraajo al Orden. +urante muc(os aos estu'o sumida en el caos.


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5un"ue nunca perdi totalmente la ci'ili!acin (eredada de laprimera Era, cunda en ella la anar"ua.


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y yo nos sentiramos satis$ec(os si identi&caran y apresaran, almenos, a los causantes del desastre de 5urdom. onocen algo alrespecto3

4os dos comandantes negaron con la cae!a. -#e les entregar unin$orme completo. En aminia tendrn su ase de operaciones. 5ll selo entregarn. 0o puedo darles una pe"uea relacin de los delitos"ue sepamos se (an cometido en Oulax, para "ue los 'ayanestudiando durante el 'iaje. )ueden partir dentro de 'einte (oras, oantes si lo desean.

El mariscal sac de deajo de su mesa un cilindro-registro "ueentreg a 5dan. 5lice pregunt:

- )or "u dijo antes "ue un (omre (a sido el causante de lamuerte de die! millones de seres3

- 5un"ue $ueron 'arios los "ue inter'inieron, estimamos "ue slouno tu'o la mayor parte de la culpa. >ue, precisamente, en 5urdom.


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#e le'ant #tone(en y estrec( las manos de 5lice y 5dan. Estossaludaron y se retiraron del amplio saln. >uera les aguardaa elcoronel, "ue les condujo (asta el lugar donde estaa el desli!ador. Enunos minutos se encontraron de nue'o en laSilente.

5 solas en el despac(o pri'ado de 5lice, sta pregunt a 5dan:

- 2u piensas de todo esto3

5dan resopl.

- 2ue pre&ero llegar a un Mundo Ol'idado y en$rentarme concual"uier cosa a tener "ue (acer de polica. Este traajo no me gustanada. 0 a ti3

- Tampoco, desde luego. Es la primera 'e! "ue llego a un sectordonde ya se (a reali!ado el 5cercamiento por otros compaeros.

- #er mejor "ue digamos a 4e4oux "ue partiremos inme-diatamente.

- El mariscal dijo "ue podamos "uedarnos en la ase por 'einte(oras ms.

- 4a Silente est en per$ecto estado. 7o necesita ningunareparacin. )or lo tanto, podemos salir dentro de una (ora.

5lice sonri y se acerc a 5dan. ?ode con los ra!os el cuello del(omre y dijo:

- Ests deseando llegar a aminia y enterarte de una 'e! de lo"ue tenemos "ue (acer. Te leo en los ojos "ue ests disgustado. 7o

(as camiado desde la primera 'e! "ue traajamos juntos. )ero megustas as.

- Es un consuelo al menos. Te importara ocuparte de disponerlotodo para la partida3 -4a es otra 'e! y se apart de ella. =ntrodujoel in$orme en el lector automtico-. Mientras, deseara conocer algode este condenado asunto.


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Ella se dirigi (acia la salida, diciendo desde all:

- # "ue ests impaciente por saer detalles. Te espero en elpuente3

- #, ir enseguida "ue termine de re'isar el in$orme.

- /ien. ?econo!co "ue yo tamin estoy deseando saer lo "uecontiene.

5dan la 'io salir. El cilindro ya estaa $uncionando y prestatencin al micr$ono.

En el mismo instante en "ue termin de or el registro, percii el"uedo aullido de las sirenas de a'iso de la Silente anunciando susalida de la ase )rimaria ;


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- +jalo. Me lo de'ol'ers cuando puedas. )or "u no te 'as a laTierra3 Bse sera el *ltimo lugar donde pensaran uscarte.

4et$ mo'i la cae!a.

- 7unca regresar. En realidad les costar muc(o traajo saer"uin soy yo. 7o poseen datos. =r a otro planeta cercano, tal 'e! aMaraon. #e ol'idarn pronto del asunto y entonces podr retornar aaminia.

- )or "u insistes en estar siempre en este mundo3

- )or"ue estoy seguro de "ue en una de estas ciudades estescondido ajo otra personalidad el culpale de "ue se me persiga

como a un perro raioso -mascull 4et$.

- 5un"ue pasen 'einte aos ser una locura "ue insistas en rondarel sector Oulax. #i el Orden no dispone actualmente de datosconcretos, no dudes "ue en poco tiempo dispondr de ellos.

- Es posile.

- )or lo tanto, lo mejor ser "ue te marc(es pronto. Esta misma

noc(e. 6e al puerto estelar y aorda la primera na'e "ue salga para...+nde dijiste "u deseaas ir3

- 5 Maraon.

- )ues compra un pasaje para Maraon. Es un lugar "ue estprosperando rpidamente y encontrars traajo sin "ue te pidandemasiados datos. Te ser $cil encontrar un puesto como na'egador.

4et$ (i!o caso a 8ormer y a"uella misma noc(e, despus dead"uirir un pasaje, sua a la na'eGran Solex.

5 las dos (oras de partir, en pleno (iperespacio, 4et$ decidi entraren el ar, dispuesto a matar el tedio del 'iaje tomando unas copas.


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Ocup un lugar en la arra y esper "ue una de las c(icas acudieraa ser'irle. Mientras, se dedic a mirar las personas "ue estaan all.

- 7o soy el s(eriC y nada me importa por lo tanto.

omo todas las modernas na'es de carga y pasaje, laGran Solexdispona de un ser'icio mixto de seres (umanos y roots. El arestaa ser'ido por lindas c(icas, y 4et$ se pregunt cunto ian acorarle por la eida si tena en cuenta el coste de la mano de ora(umana.

)idi un cominado y decidi "ue con l estara all un par de(oras. #us posiilidades econmicas despus de ad"uirir el pasaje noeran amplias y no poda permitirse el lujo de despil$arrar sus crditos

eiendo.


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El (omre con'ersaa animadamente con la mujer, y, aun"ue pordos 'eces pareca (aer recorrido con la 'ista la arra del ar, por suexpresin no indicaa (aer reparado en la presencia de 4et$.

o(n pag el cominado y apur el resto "ue "uedaa en el 'aso.4entamente aj del taurete y se dirigi (acia la salida.

#udaa pese al grato amiente y deseaa encontrarse en sucamarote. 7o 'ol'era a salir de l (asta "ue la na'e estu'iera enMaraon.

En otras circunstancias (uiera saltado de alegra al encontrarse aa"uel (omre, pero 4et$ saa, estaa seguro, "ue ste seguaprestando su ser'icio al Orden, pese a "ue en a"uella ocasin no

'istiese el uni$orme negro y plata de sus miemros.

7o (aa a*n cru!ado la salida cuando sinti "ue una mano tocaasu (omro.

4et$ no necesit 'ol'erse para decir:

-


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- Totalmente -suspir ella-. Me temo "ue 'amos a perder el tiempoa"u miseralemente.

#alieron del camarote y se dirigieron al ni'el donde estaa situadoel ar. 5penas (aa gente en l y pudieron escoger una mesaapartada, desde la cual dominaan todo el lugar.

- on sinceridad, 5dan, el caso "ue ms me (a atrado (a sido elde 5urdom. oincidimos3

- )lenamente.

5lice arrug el ceo y dijo:

-


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4legaron las eidas y 5lice se (umedeci los laios con ella.?epentinamente, pareci recordar algo y pregunt a 5dan:

- )ara "u $uiste a (alar con el capitn apenas entramos en el(iperespacio3 5dan sonri le'emente.

- 2uise re'isar la lista de pasajeros. 7o "uera dejrmela y tu'e"ue re'elarle mi identidad.

- 2u ocurre con los pasajeros3

- 7ada por el momento. #lo "uise (acer una comproacin.

5lice mir a su compaero.

- #ospec(o "ue me ocultas algo. 5dan le tom la mano y se laapret cariosamente.

- Te prometo decrtelo todo enseguida. -#u mirada se des'i (aciala entrada. =ndic a 5lice el (omre "ue se diriga (acia la arra-.Oser'a con disimulo a se, 5lice.

- 2ue tiene de particular3

- #u nomre es 4et$ o(n. -5l seguir la mirada de incomprensinen el rostro de 5lice, 5dan aadi-: Espero recoger ms datosprecisos en Maraon, pero si recuerdas la relacin de sospec(osos "uecausaron la masacreen 5urdom, tal 'e! relaciones ese nomre con elde 4ei olent.

- #on parecidos.

- Exacto. )ero los datos personales de los super'i'ientes de eseplaneta coinciden con los del (omre "ue acaa de entrar. 0o lo sien. 6i a 4et$ o(n cuando sui a la na'e. )or eso ped al capitnla lista de pasajeros.

- 4e conoces3 -pregunt 5lice sua'emente.


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- # -repuso 5dan roncamente-. ?ecii el ttulo de al$re! almismo tiempo "ue yo@ pero poco despus dej el ser'icio acti'o delOrden. 4e cansaa a"uello y decidi na'egar por la Aalaxia.


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ellos y gritaa de alegra al tener la oportunidad de saludar a un 'iejoamigo3 Bsta y otras preguntas se (i!o 5dan mientras segua con la'ista como el (omre aonaa el importe de su eida y ajaa deltaurete para dirigirse (acia la salida del ar.

+e un salto se plant al lado de 4et$ y le toc en el (omro.

El (omre pareci "uedarse parali!ado. #in 'ol'erse, dijo con 'o!seca:

-


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- 7o te parece asurda nuestra situacin, 4et$3

- )or "u tena "ue parecrmelo3

- #omos dos 'iejos conocidos "ue no se 'en desde (ace die! aosy nos "uedamos (alando como si (uiera sido ayer la *ltima 'e!"ue nos saludamos. 7o (emos 'uelto a encontrarnos desde "uedejaste el Orden.

- 7o me gustaa a"uello. En camio a ti te $ascinaa.

- Tal 'e! yo lo (aya dejado tamin.

4a sonrisa irnica fot en los laios de 4et$ extensamente.

- Eso nunca me lo creera. Estoy seguro "ue a*n ests en acti'o.5un"ue 'istas de paisano no puedes engaarme a m.


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4et$ no disimul su asomro.

-


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capa! de meterse en un asunto "ue cause la muerte a die! millonesde seres. Me parece "ue me (e dejado lle'ar por mis $antasas.

5lice mir a su compaero por encima del 'aso "ue tena en lamano. 4e not preocupado. #u semlante indicaa "ue realmente nopensaa lo "ue expresaa con palaras, pero "ue l mismo "ueracon'encerse de ellas.

- +e todas $ormas -suspir 5dan-, antes de llegar a Maraonen'iar una orden al o&cial del Orden all para "ue disponga unos(omres cerca de la Gran Solex para "ue sigan a 4et$ cuandodescienda.

- Temes "ue se te escape3

- 7o es precisamente eso. )ero tardar unas (oras en ir al edi&ciodel Aoierno y re'isar los registros de ese tal 4ei o- lent, seg*n lollamaan los aurdomitas.

5un"ue el a'iso slo indicaa "ue $uera 5dan "uien se presentaseen el puente de mando de la na'eGran Solex,5lice le acompa. Elo&cial intent poner alg*n reparo a "ue ella entrase. 5dan tu'o "ueaclarar la condicin de je$e del Orden de 5lice para no perder mstiempo.

8na 'e! junto al capitn 5plen, 5dan 'ol'i a repetir lo mismo.)ero 5plen no pareca dispuesto a perder el tiempo en otra cosa "ueno $uera poner al corriente enseguida a 5dan de lo "ue suceda.

- 5caamos de salir del (iperespacio, comandante 6illagran -dijo,mostrando el gr&co de 'uelo-. 4a densidad de asteroides "ue rodeaMaraon nos impide acercarnos ms a este planeta usando estemedio. 5*n estamos a 'einte millones de %ilmetros de nuestrodestino.

5dan sigui mirando la preocupada $a! de 5plen.

- ul es el prolema3 -pregunt 5lice.


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5plen orden a uno de sus na'egadores "ue aumentase el radiode accin del telescopio. #ore una pantalla monitora surgi unaextraa na'e. #u modelo, aun"ue antiguo, era de un tipo muy 'elo! ye&ca!. 7o lle'aa siglas de identi&cacin y poda distinguirseclaramente su sistema de impulsin superlumnica.

- #e sorprender si le digo "ue esa na'e nos estaa esperando-murmur el capitn 5plen.

- Eso no es posile. 5 no ser "ue... -empe! a decir 5dan.

- 5 no ser "ue supiera de antemano cul ia a ser el punto deaandono del (iperespacio de su na'e, capitn -termin 5lice.

- Eso es lo "ue creo, seores. 7ecesito su ayuda, comandante6illagran. #on piratas y exigen suir a ordo. #i me niego destruirnlaGran Solex.

- re "ue el sector Oulax ya estaa limpio de piratas -dijo 5dan.

- 5*n "uedan astantes. 5 'eces se pierde una na'e, pero lasautoridades lo ac(acan a accidentes normales. #in emargo, yo estoyseguro, siempre lo estu'e, "ue no es as. 0 a(ora puedo comproarlopor m mismo.

5dan pidi la distancia de la na'e pirata y le dijeron "ue estaa aunos miles de %ilmetros, "ue se aproximaa lentamente.

- )or medios normales, a 'elocidad planetaria, no podemosescapar -mascull 5plen-: 2u puedo (acer3

- )or "u me llam3 -pregunt 5dan.

- ?ecord "ue tena a ordo un comandante del Orden, seor. Mealegro "ue se identi&cara como tal cuando me pidi la lista depasajeros.

- 2u supone "ue pueda (acer yo3 En su lugar, capitn,regresara al (iperespacio.


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- =mposile.

- )or "u3

- Esta na'e lle'a programado su 'iaje automticamente desde"ue salimos de aminia. #olamente podemos intentar escapar por losmedios con'encionales, cosa "ue dudo. 4os piratas disponen de unana'e ms 'elo! "ue la nuestra en 'elocidades planetarias.

- En Maraon existe un destacamento del Orden. #i en'a unmensaje 'a lser pueden en'iar una unidad ligera en menos de'einte minutos. #iempre (ay alguna patrullando cerca del planeta.

El capitn 5plen resopl impaciente.

- 0a intentamos eso cuando los piratas terminaron de comunicarsecon nosotros exigiendo la rendicin. 5pro'ec(aron la conexin, paradejarnos sin medios de pedir ayuda. 7os inter&rieron.

- 0 en tales circunstancias usted pide nuestra ayuda3 -lepregunt 5lice-. 2u podemos (acer a(ora nosotros3

- 7o lo s. )ens "ue podan sal'ar la situacin.

- 8sted ya intent todos los medios posiles a su alcance parasal'ar la na'e -dijo 5dan-. #lo puede negociar con los piratas.Aeneralmente, tengo entendido, se con$orman pronto si el otn essustancioso.

5plen empe!aa a sudar.

- 0o tamin creo "ue nos dejaran seguir el 'iaje sin molestar el

pasaje si esto (uiera ocurrido (ace die! aos, cuando el Orden a*nno (aa llegado a Oulax. )ero a(ora ser di$erente. +espus desa"uear la Gran Solexsimularn un accidente. 7o "uieren "ue sepiense "ue existen piratas.

5dan comprendi la posicin del capitn. 4entamente recorri elpuente de mando, inspeccionando los controles. #enta sore s las


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miradas ansiosas de los na'egadores. #e 'ol'i (acia el capitn y ledijo:

- Es posile "ue a*n podamos escapar por el (iperespacio. -Mir a5lice y le pregunt-: T* eres experta en esto. #eras capa! dedesconectar el programador automtico y conducir este cac(arro porel (iperespacio durante die! millones de %ilmetros3

5lice (i!o una mueca de disgusto.

- laro "ue s, pero necesito muc(o tiempo. unto nos dan lospiratas3

- Media (ora para "ue lo pensemos -respondi el capitn 5plen.

- 7ecesito al menos una (ora -replic 5lice.

- Entonces ponte a traajar -sonri 5dan-. 0o me encargar deganar los treinta minutos de ms. apitn 5plen, necesito "ue metransmita temporalmente el mando de la na'e. +esea un escritolierndole de toda la responsailidad3

Muy plido, 5plen respondi:

- uenta con mi apoyo. +ejemos las $ormalidades. 2u desea"ue (agamos3

6iendo cmo 5lice, ayudada por 'arios mecnicos, empe!aa aarir el na'egador automtico (iperespacial, 5dan dijo:

- ?esponda a los piratas "ue dentro de treinta minutos puedenentrar en laGran Solex.Mientras tanto, re*na a todos sus (omres y

cuantas armas (aya a ordo. 5'ise tamin a los pasajeros "ue seconcentren en el lugar ms seguro de la na'e. 8sted sar cul es.

- El departamento inmediatamente superior a nosotros -repuso5plen.


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- )ues mano a la ora. 7ecesito "ue me preste un uni$orme deo&cial na'egador de esta na'e. 0o ir a reciir a los piratas. 2u'alores lle'an3

- incuenta millones de crditos -dijo en un (ilo de 'o! el capitn-.#on en'iados desde 'arias empresas de aminia para e$ectuar pagosen sus sucursales de Maraon.

- Es una respetale suma -sil 5dan-. Es curioso "ue los piratasno slo supieran el punto donde la Gran Solex ia a salir del(iperespacio, sino tamin "ue ia a lle'ar una $ortuna. #i salimos desta, ser cuestin de pensarlo detenidamente. 8na 'e! "ueresol'amos el prolema "ue a(ora nos ocupa, claro.

5dan 'esta un uni$orme a!ul y esperaa delante de la esclusa,mirando la lu! roja. uando sta se apag y se encendi la 'erde, seretir unos pasos.

4a pesada puerta de acero se ari y unas &guras 'istiendo trajesespaciales entraron en la estancia. Todos ian armados conatomi!adores de gran calire.

on mo'imientos casi militares, los piratas $ueron tomandoposiciones en la (aitacin. +os miraron al otro lado de las puertas y

los dems rodearon a 5dan. 8no de ellos se desprendi de su casco'itreo y pregunt:

- +nde est el capitn de la na'e3

- En el puesto de mando -replic 5dan.

- +ije "ue $uera l "uien 'iniera a arirnos la esclusa.

- Tu'o prolemas con el pasaje. 5lgunas mujeres se pusieron(istricas.

El je$e de los piratas, un (umano alto, de te! ronceada y cuidadaara, sonri lasci'amente, mostrando dos &las de dienteslan"usimos. Auard su arma y dijo:


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- Es igual. Me gusta "ue (ayis orado cuerdamente. 4l'anos(asta la 'eda acora!ada.

5"uellas palaras no cogieron de impro'iso a 5dan. 0a esperaatal peticin. +ijo, aparentando (acer un gran es$uer!o por ocultar sumiedo:

- El capitn desea "ue causen el menor prolema posile. Mecomunic la cominacin de la 'eda. 0o les guiar.

- 8n momento -dijo el je$e-. 6arios de mis (omres leacompaarn. #i pertenece a alguna religin, amigo, 'aya en-comendndose a su dios por el camino.

4os piratas rieron. Todos se (aan desprendido de sus cascos ycinco de ellos empujaron a 5dan (acia delante. 4os dems serepartieron por di'ersos caminos. )or el raillo del ojo, 5dan 'io "ueel je$e sua (asta el puente de mando. +ese "ue 5lice cumplieracon su cometido.

- 2u "uiso decir 'uestro je$e3 -pregunt 5dan a los (omres "uele seguan.

- )ronto lo comprenders. 6amos, date prisa. /ajaron por unasrampas (asta una estancia de acero. 5dan ari la primera puerta ypronto estu'ieron delante de la cmara acora!ada del na'io.

- Drela de una 'e!.

5dan saa "ue la intencin de los piratas era dejarle dentro de lacmara una 'e! des'alijada. Empe! a mo'er los diales, recordandola cominacin "ue le dijera 5plen.

4a pesada puerta se ari en dos partes, "ue se desli!aron (aciaamos lados. uatro piratas penetraron y uno se "ued junto a 5dan,apuntndole con su arma.

+isimuladamente, 5dan empe! a manipular el mando a distanciade la 'eda "ue lle'aa oculto en el interior de su olsillo. 4aspuertas empe!aron a cerrarse sua'emente. #u guardin grit


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sorprendido a sus compaeros. )or unos segundos dej de mirar a5dan y ste, de un salto, le empuj (acia el interior de la cmara.

El pirata trope! con los otros "ue empe!aan a salir, atro-pellndose mutuamente. uando las puertas apenas dejaan unos'einte centmetros de aertura, uno de ellos cay $uera de la cmara,rodando por el suelo. Otro $ue menos a$ortunado y "ued aprisionadopor la cintura. #u desgarrador grito de dolor "ued rpidamentecortado al mismo tiempo "ue su cuerpo.

5dan apart la 'ista de a"uel espectculo lleno de sangre y seretir para "ue el tronco del desdic(ado no cayera sore l. orrisore el "ue se (aa sal'ado, "ue ya empe!aa a le'antarse y lepropin un tremendo puntapi en la mandula.

#e oy el crujido de (uesos rotos cuando 5dan termin de poner$uera de comate al pirata tomndolo por un ra!o y arrojndolocontra la pared opuesta con todas sus $uer!as.

5l reciir a los piratas en la esclusa no se (aa atre'ido a portarun arma por temor de "ue $uera descuierta. 6io en un rincn unatomi!ador y lo amartill. 5ntes de salir de la antecmara de la'eda se dirigi a un rincn y ari una pe"uea puerta. +esde allcontrolaa el paso del aire al interior de la cmara acora!ada. ?edujo

el oxgeno (asta el lmite. 4os piratas "ue (aan "uedado dentropronto perderan el conocimiento. #e sal'aran si dentro de dos (oraseran sacados. )ero 5dan no "uera correr el riesgo de "ue dispusierande transmisores y a'isaran a su je$e de la encerrona "ue (aansu$rido.

=a a salir de la estancia cuando su mirada se pos en el piratainconsciente y tu'o una idea. orri (acia l y le despoj de su trajeespacial. #e en$und con l y se puso el casco, empaando el 'isor decristal con el tono a!ulado para de$enderse de las radiaciones del

'aco.

5penas sali al pasillo se encontr con dos piratas, "uienes sedetu'ieron con$undidos. 5dan 'esta como ellos, pero no comprendanpor "u lle'aa puesto el casco y ocultaa sus $acciones con el &ltroa!ul.


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5"uellos instantes de indecisin $ueron 'itales para 5dan. 7oesperaa encontrarse tan pronto con enemigos, pero reaccion yapret el disparador de su atomi!ador. +os nues rojas surgieronalrededor de los piratas. uando se disiparon, no "uedaan de ellossino un pestilente (edor a carne "uemada.

5dan se alej de all corriendo. El reloj del pasillo anunci a 5dan"ue (aan transcurrido die! minutos desde "ue la na'e $ueaordada. 5*n necesitaa ganar otros 'einte para "ue 5lice pudieraterminar de disponer a laGran Solexpara saltar al (iperespacio.

0 los (omres armados de la tripulacin "ue de$endan el puenteno podran resistir a los piratas muc(o tiempo si no recian ayudainmediata desde los ni'eles ajos.

5dan penetr en unos dormitorios laterales. #e detu'o en una delas puertas y golpe en ella con su puo tres 'eces seguidas primeroy luego dos ms.

4a puerta se ari y aparecieron una docena de (omres armadosde laGran Solex.Eran tripulantes "ue se (aan o$recido 'oluntarios.y un pasajero.

El pasajero era 4et$ o(n. 5dan le mir y pregunt:

- 2u (aces a"u3

o(n se encogi de (omros.

- Entre mi e"uipaje tena una pistola calor&ca., desarmada, claro.#e lo dije al capitn y me permiti acompaar a este grupo -explic.

5dan trag sali'a. 4le'ar armas a una na'e estaa altamentepenado. omprendi "ue o(n lo saa al tener la precaucin dedesarmarla para "ue los detectores no pudieran locali!arla cuandosui a ordo. #e pregunt si el capitn no se (aa sorprendidotamin ante eso. )ero 5plen dea estar preocupado para pensar enotra cosa "ue no $uera apro'ec(ar una pistola ms para de$ender lana'e. 7o disponan de muc(as, y 'arios de sus (omres tu'ieron "uerecluirse con el pasaje.


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- 6amos -dijo 5dan-. 4os piratas ya deen estar asaltando elpuente. #i no nos damos prisa todo estar perdido.

#e despoj del ya in*til traje espacial y se puso al $rente del grupo.uando llegaron al ni'el cercano al puente, oyeron los silidos de lasdescargas e$ectuadas por los atomi!adores de gran calire de lospiratas.

)ero stos no estaan donde esperaan. 5dan comprendi "ue laprimera lnea de$ensi'a (aa tenido "ue ceder su posicin ante elempuje y las mejores armas de los atacantes.

Encontraron a su paso los restos calcinados de dos piratas. 5danatiso por la es"uina y 'io cmo 'arias &guras corran a parapetarse

al disparar los de$ensores desde su *ltima y de&niti'a posicin. ont(asta 'einte piratas. 0 seguramente (aa ms diseminados por losdistintos puntos del ni'el del puente. Todos dean estar all,concentrados para so$ocar la resistencia. +eseaa "ue $uera aspor"ue no estaa preparado para de$enderse de un ata"ueprocedente de la retaguardia. Entonces seran cogidos entre dos$uegos y el pe"ueo grupo, ani"uilado rpidamente.

)or su propia iniciati'a, 4et$ tom el mando de cuatro tripulantes yse dirigi (acia el pasillo siguiente. 5dan comprendi lo "ue pretenda

(acer. 5s atacaran a los piratas desde dos sitios distintos y stos, sila $ortuna les acompaaa, pensaran "ue eran mayores $uer!as las"ue les atacaan.

Todos los componentes del grupo lle'aan radio de onda pri'ada y5dan comunic a 4et$ "ue poda comen!ar el ata"ue con sus(omres.

>uncionaron los atomi!adores y rifes calor&cos de los dos grupos.4os pasillos se llenaron de nues desintegradoras y de calor. El metal

de las paredes se puso al rojo y se oyeron gritos desgarradores de las'ctimas.

El (umo era denso y 5dan a'an! protegido por l. 4os tripulantesle siguieron. 4os aspiradores del tec(o pronto dejaron el lugar limpio ycasi se dieron de ruces con media docena de piratas "ue retrocedanpara en$rentarse a los nue'os agresores.


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5dan grit a sus (omres "ue se tiraran al suelo. El rod 'ariosmetros sintiendo "ue las descargas enemigas le seguan a escasadistancia de su cuerpo. Medio se incorpor y apret el gatillo durante'arios segundos, mo'iendo el arma en $orma de aanico. 4a energadestructora "ue emiti alcan! a un enemigo de lleno, con'irtindolo

en una ola pestilente de $uego, y a otro le cercen amas piernas. Elin$eli! cay al suelo como un pelele y en l se "ued aullando.

5penas se re$ugi detrs de un muro de acero cuando 'ariasandanadas se estrellaron delante de l. 5dan tosi so$ocado por laatms$era repentinamente enrarecida. uando ari los ojos 'io(orrori!ado "ue sus (omres retrocedan ante el empuje de nue'ospiratas "ue llegaan desde sus puestos donde (ostigaan a losde$ensores del puente de mando.

4a situacin (aa camiado radicalmente, empeorando os-tensilemente para ellos. 0 5dan se "ued acurrucado en a"uelrincn, aislado de los dems.

8n (omre le descuri y dispar contra l. Estaa delante de unapuerta "ue empuj con la espalda. #e ari y entr en un pe"ueocuarto. err la puerta casi al mismo tiempo "ue sore ella coincidan'arias descargas de calor y la planc(a de metal se pona al rojo 'i'o.

>urioso consigo mismo por (aer cado en a"uella trampa, 5dandesec( la idea de salir de all por el mismo sitio "ue (aa entrado.Mir con desesperacin la estancia. Era un camarote de lujo, amplio.7o tena otra salida.

8n !umido "uedo parti de su mueca, donde lle'aa elcomunicador. 4a 'o! de 4et$ le pregunt ansiosa:

-


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sus atomi!adores de gran calire contra la puerta. 7o creo "ue staresista muc(o.

- 2u (a pasado a( a$uera3

- Tienen armas ms potentes "ue nosotros, muc(ac(o.


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estrellndolos contra la pared, en donde terminaron de serconsumidos.

)or la destro!ada puerta apareci la sonriente &gura de 4et$,"uien, al descurirle sano y sal'o, le grit:

- #al de a( de una 'e!. )ueden 'enir ms.

5dan se coloc a su lado y corrieron pasillo aajo.

- mo pudiste llegar sin "ue te 'ieran3

- 8s el conducto de 'entilacin.


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pero "uedarn en poder de los miemros del Orden, "uienes notendrn piedad con ustedes. Todos saen cul es la condena a losactos de piratera en el espacio. 4es doy tres minutos para aandonarla na'e. 7o deseo ms muertes a ordo.

4os tripulantes, 5dan y 4et$ se miraron animados. 5(ora slo caaesperar "ue los piratas creyesen las palaras del capitn y semarc(asen. #i no (acan caso y se "uedaan, ian a continuar (astala ase del Orden con ellos. 0 entonces nadie poda predecir lo "uepoda suceder a ordo. Todo ia a depender entonces de lo "ue lostripulantes pudieran resistir.

7otaron "ue los piratas retrocedan. )arecan reunirse. 5dan (i!ouna seal a 4et$ para "ue le siguiera. #e arrastraron (asta unpasadi!o ele'ado. +esde all, con cuidado, asomaron la cae!a y

miraron. Era una estupenda ocasin para matar a 'arios piratas, perono era aconsejale reanudar la luc(a. 4os piratas discutan. #u je$e, el(omre de te! ronceada y ara negra, no pareca estar con$ormeen retirarse. 7o dea de creer "ue $uera posile "ue una na'e con'iaje programado como lo era la Gran Solex,(iciera la proe!a de'iajar por el (iperespacio dentro de las medidas planetarias.

)ero los piratas dean estar asustados por la inesperadaresistencia encontrada a ordo y sus mentes estaan aptas paracreer todo lo "ue $uera preciso.

5dan mir a 4et$ para sonrerle cuando el grupo de piratascomen! a marc(arse con las deidas precauciones para no caer enuna emoscada de los tripulantes. )ero stos tenan rdenes de noimpedirles la $uga. Entonces 5dan se percat de la palide! de 4et$.Oser' "ue segua mirando al je$e de los piratas (asta "ue ste,rodeado por sus (omres, desapareci detrs de una es"uina.

5dan regres junto con los dems tripulantes y dijo al o&cial "ue

comunicase al puente "ue los asaltantes se marc(aan. 4uego corri(acia all. )as por encima de 'arios cad'eres "ue no supo si eranpiratas o tripulantes, tan calcinados estaan.

ru! por la aloro!ada y ya dil lnea de$ensi'a y entr en elpuente. #e dirigi (acia donde estaa 5lice, a la expectati'a paraponer en $uncionamiento el dispositi'o de impulsin superlumnica.


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)or la pantalla 'ean cmo los piratas super'i'ientes entraan en susna'es personales y 'olaan (acia el na'io.

- 5(ora es el momento de marc(arnos, 5lice -dijo 5dan-. 5ntes"ue tengan sus compaeros a ordo y decidan dispararnos untorpedo magntico.

5lice asinti y tir de la palanca pro'isional "ue (aa instaladojunto al programador automtico.

4a na'e pirata se es$um al tiempo "ue el espacio normal "ue lesrodeaa.

- 4o (emos conseguido -gimi 5lice, arrojndose a los ra!os de

5dan.

El la es y sonri ante las miradas asomradas de los na-'egadores, "uienes inmediatamente reaccionaron y prorrumpieron engritos de triun$o.

)or encima del (omro de 5lice, 5dan 'io cmo 4et$ entraa en elpuente y se acercaa al capitn 5plen, entregando a ste la pistola"ue (aa usado en el comate y "ue introdujo desarmada en lana'e.

5plen la tom disimuladamente y se la guard con rapide!.Estrec( la mano a 4et$, emocionado.

4uego, despus de mirar a la ara!ada pareja en medio de laalegra de los na'egadores, 4et$ sali lentamente del puente.

5dan le sigui con la mirada, comprendiendo "ue ia a tener "ueen$rentarse en el $uturo con un arduo prolema. 4et$, el 'iejocamarada y "ue acaaa de sal'arle la 'ida, ia a tener "ue serojeto de una in'estigacin concien!uda.

.


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- Me acuerdo astante ien de a"uella poca, comandante -le dijoel goernador de Maraon, 7F7utiol, un semi(umano nati'o. +ej demirar la ciudad a tra's del 'entanal y regres junto a sus (uspedes,los comandantes 6illagran y ooper. 6ol'i a tomar asiento $rente aellos, agregando-: 5ntes de llegar el Orden yo era un simple edil de la

ciudad. ?econo!co "ue todo estaa corrompido. 5 este planetallegaan muc(os (umanos para pro'eerse de mercancas paratra&caras con otros mundos.

5dan consult la (ora. 7o (aa transcurrido ms de una (oradesde "ue laGran Solexse pos en el puerto del espacio de la ciudadprincipal del planeta. 8n desli!ador del Orden les esperaa paratrasladarle inmediatamente a la residencia del goernador, "uien lesrecii enseguida.

- #e retrasan muc(o esos in$ormes, goernador -dijo 5dan.

7F7utiol sonri con su pe"uea oca, como si pidiera disculpas.

- 4os datos "ue uscan son anteriores a su llegada, seores. 7oestn registrados en el computador, sino seg*n el 'iejo y tradicionalsistema. )ero mis ayudantes no tardarn en (allarlos. on los datos"ue ustedes proporcionaron saremos inmediatamente si el (omre"ue uscan 'isit alguna 'e! nuestro planeta. #iempre $uimos muy

se'eros al respecto.

5dan y 5lice camiaron unas miradas resignadas. 4a mujer,dispuesta a (acer ms placentera la espera, coment:

-


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cuanto desearan para sus toscas na'es, y mercancas para e$ectuartrue"ues con otros planetas menos a$ortunados "ue el nuestro.

- #in emargo, Maraon dio coijo a muc(os mal(ec(ores - record5dan.

- 7o lo eran ante nuestros ojos. 5"u siempre oser'aron nuestrasleyes. 2u podamos (acer en su contra3 ierto "ue saamos de losdesmanes "ue estaan cometiendo en otros planetas, peroestamos incapacitados para actuar.

- omprendo -dijo 5dan-. #u costumre de registrar mentalmentea todos cuantos llegaan del espacio nos 'a a ser'ir de muc(o paracapturar a algunos de los antiguos expoliadores, seor 7F7utiol.

- )or eso me pidieron los registros de cuantos procedan de5urdom3

- #. 7uestro (omre reali! 'arios 'iajes desde ese mundo (astaste para pro'eerse de mercancas. En su *ltimo 'iaje ad"uiri ciertapartida de medicamentos, "ue pag a alto precio. +espus de estodesapareci. 7o tenemos ms pista suya.

- )ara "u les ser'ir, entonces, saer con certe!a si lleg aMaraon3 #eguirn sin saer dnde est.

- +e eso ya nos ocuparemos. 5(ora precisamos cotejar losregistros para tener la certe!a "ue este (omre y "uien entra ennuestras sospec(as es el mismo.

#on un a'iso en la puerta y el goernador dio permiso a suayudante a entrar. El (omre le entreg unos papeles "ue olan a(umedad. 5dan sonri. El 'iejo sistema de arc(i'o tena su

incon'eniente, a todas luces.

7F7utiol mir curiosamente cmo 5dan re'isaa los papeles.Entonces el comandante del Orden le pidi permiso para utili!ar elcomunicador lser "ue tena en el despac(o. 5lice le ayud aestalecer contacto con la Silente. Aracias al prodigio de lacomunicacin instantnea 'a lser, pudieron sostener un camio de


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impresiones con la capitn 4e4oux a tra's de una distancia de dosaos lu!.

5dan (al con 4e4oux por espacio de unos minutos. >ue leyendolas caractersticas psicomentales del llamado 4ei o- lent, seg*napareca registrado en los datos de Maraon. +espus de unos minutosde espera, 4e4oux le transmiti los resultados del computador. 5danescuc( en silencio, muy serio. 5lice adi'in por la expresin de sucompaero "ue las noticias "ue estaa reciiendo no eran de su totalagrado.

uando el (omre se retir del comunicador pareca pensati'o. Elgoernador acudi a su encuentro solcito, preguntando si deseaaalguna cosa ms de l.

- 7o -respondi 5dan aatido-. Me (a ayudado muc(o. Aracias portodo, seor.

- )uedo preguntarle si mi ayuda le (a ser'ido de algo3

- +e astante -sonri tristemente 5dan.

8na 'e! $uera del edi&cio y dentro del desli!ador del Orden,'iajando por la ciudad con direccin al entro del Orden, 5lice, "uemiraa por la 'entanilla, pregunt a 5dan:

- reo "ue no deo preguntarte si los resultados del computador(an sido positi'os.

- 4o adi'inaste.

- Tu 'iejo amigo 4et$ o(n es el (omre "ue si o$recemos almariscal #tone(en lo (aremos el ms $eli! mortal.

- #. 0 #tone(en podr ex(iir su cae!a, la de 4et$, al alto mando.?eciir una e$usi'a $elicitacin y.

- #i 4et$ es culpale no deeras sentirte molesto por tener "ueapresarle. +ie! millones de muertes es ra!n sorada para no tener


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remordimientos de conciencia por apresar a un 'iejo conocido. apesar "ue no (ace ms de unas (oras te sal' la 'ida.

- # cul es mi deer -replic agriamente 5dan-. 7o necesitasrecordrmelo.

Enseguida 5dan se 'ol'i (acia 5lice y dijo:

- 4o siento. 7o de (alarte as. Estoy o$uscado.

Ella le tom la mano y se la apret.

- 7o te preocupes. Te comprendo. 7o deseara estar en tu

situacin. En "u piensas3

- Todo (uiera sido ms $cil si 4et$ no (uiera aordado la mismana'e "ue nosotros. )or "u tu'o "ue salir de aminia y 'enir a estecoc(ino planeta3

- Es el destino el "ue tra!a nuestro camino, y no nosotros "uieneslo programamos, "uerido.

+espus de un largo espacio de tiempo en silencio, y cuando yaestaan prximos al entro, 5dan tom resueltamente elcomunicador de la caina y solicit (alar con el capitn Eeton.

5lice oser'aa atenta a 5dan cuando ste orden al capitnEeton las instrucciones. Entonces 5dan, al terminar, des(i!o laconexin y se derrum materialmente en el silln.

- #lo (as dado orden de captura en tercer grado -oser' ella.

- #. 5s no tirarn a matar. 2uiero a 4et$ 'i'o.

- )ara "u3

- 2uiero (alar con l.


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- Es "ue te sentirs menos culpale si l reconociera su culpa sinnecesidad de sondear su mente3

5dan mir a 5lice &jamente. 7eg con la cae!a y dijo:

- )or el contrario, deseo "ue se proclame inocente.

4et$ saa "ue le seguan desde "ue sali del puerto del espacio.uando lleg al (otel 'io "ue el desli!ador "ue (aa (ec(o todo el'iaje detrs de l se detena al otro lado de la a'enida. 5un"ue elcoc(e y los (omres "ue estaan dentro tenan toda la aparienciaci'il, poda apostar su mano derec(a a "ue pertenecan al Orden.

#e registr en el (otel con su propio nomre. Orden "ue le

suieran el e"uipaje y aj (asta la planta donde estaa situada una'enta automtica de pasajes.

5d"uiri uno para aminia a nomre supuesto, seg*n re!aan losdocumentos $alsos "ue tena para casos de emergencia. 4o peor ia aocurrir si le exigan el 'isado de entrada. )ero esto no sola ocurrirgeneralmente.

on el pasaje ad"uirido de regreso a aminia, donde supona ia aser el *ltimo lugar donde pensaran "ue poda estar, se diriga a lasalida de la agencia cuando un letrero luminoso parpade sore sucae!a, anunciando a los 'iajeros "ue en el planeta acaaa deimplantarse rea de seguridad. )or lo tanto, "uienes deseasen salirde all tenan "ue su$rir una re'isin mental.

4et$ palideci. El Orden actuaa aprisa. Mir el illete "ue (aaad"uirido y lo arroj a una papelera, lamentando el dinerodesperdiciado. #i "uera salir del planeta tendra "ue utili!ar un mediopoco ortodoxo. omprendi "ue ya ni si"uiera poda alojarse en el(otel ni recuperar su e"uipaje. #ali por otra puerta a la calle. ?odeel edi&cio y 'io el desli!ador a*n detenido delante de la entradaprincipal.


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Minutos despus estaa en la parte de la ciudad 'ieja. #aa cmomanejarse por a"uellos arrios. on un poco de suerte podaencontrar pronto "uien le prestara ayuda para salir de Maraon. porun ele'ado precio.

4as posiilidades econmicas de 4et$ (aan disminuido muc(odespus de comprar un pasaje "ue a &n de cuentas no le (aaser'ido para nada. )ero tena otros medios.

4ocali! una tienda de compra'enta y entr en ella resueltamente.El dueo, sentado detrs de un sucio mostrador, apenas le mir. #elimit a preguntarle "u lle'aa.

En aminia su actitud (uiera despertado sospec(as al menos

(onesto prestamista, pero en Maraon era distinto. 5*n "uedaasecuelas del sucio negocio de los tiempos anteriores a la llegada delOrden.

4et$ sac una olsita y coloc una rillante piedra sore elmostrador, delante del usurero.

El 'iejo dej de leer y pos su mirada de guila sore el rillante,de talla per$ecta y un colorido de inusitada intensidad sangrienta. 4otom con delicade!a y lo mir a tra's de una lente electrnica.

+espus de una detenida oser'acin y apagada su sorpresa, el'iejo recor su compostura y mir desdeosamente a 4et$.

- Esto ya no es negocio, amigo. Es peligroso comprar y 'enderestas piedras. 7o "uiero nada relacionado con 5urdom.

- )or "u3 Es 'aliosa.

- #, lo s. Tan 'aliosa como para alguien "ue estu'iera perdido enel desierto sin una gota de agua. +e "u le ia a ser'ir esta piedra3

4et$ tom al 'iejo por la pec(era y tir de l.


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- +jese de rodeos. 7o (ale tanto para reajar el precio. 2ume da3

El prestamista se !a$ de la mano de 4et$ y le mir indignado.

- #i no le agrada mi persona puede marc(arse.

- +me die! mil crditos por la piedra y me marc(ar.

- +ie! mil3 GEst locoH 5dems de ser un peligro para m, noencontrara a nadie "ue me pagase doce o trece mil. 0a le digo "ue elOrden (uele todo lo "ue procede de 5urdom y (ace muc(aspreguntas. 4as *ltimas gemas de 5urdom salieron de all (ace unosoc(o o die! aos. # "ue 'alen muc(o, pero no en el sector de Oulax.

Tendran "ue lle'arlas a otro lugar de la Aalaxia, donde el mercado$uera lire y sus planetas integrados plenamente en el Orden oapartados del todo de l.

4et$ aspir (ondo. 7o dispona de muc(o tiempo. omprenda "ueel 'iejo estaa ansioso por comprar la gema, pero le estaatraajando para conseguirla por el precio ms in$erior posile.

- 2u paga3

El 'iejo mo'i la cae!a como si a*n dudase.

- )uedo arriesgarme a perder (asta dos mil crditos.

4et$ sinti deseos de aplastarle su cara semi(umana a pueta!os.7o es "ue le importara la piedra, tena otras "ue siempre lle'aaconsigo desde (aca muc(os aos, pero le irritaa ser engaado poruna alimaa como a"ulla.

- Est ien. +eme el dinero. G0 deprisaH

El prestamista tom la gema y se la lle' a la trastienda sin dejarde mirarla. 6ol'i con el dinero, "ue 4et$ apenas cont. Tena prisa pormarc(arse de all, antes de "ue no pudiera seguir conteniendo susdeseos de pegar al 'iejo. >uera, en la calle, pens "ue con a"uel


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dinero estaa en condiciones de uscar los elementos precisos parasalir del planeta de $orma segura y sin ser importunado por los'igilantes de las aduanas.

Tena una direccin en el olsillo "ue le entreg 8ornier antes desalir de aminia. #e trataa de una tienda de eidas, adems derestaurante. +espus de preguntar a 'arias personas la encontr'arias calles ms aajo. Toda a"uella !ona era 'ieja, construida (acamuc(os aos, y algunos edi&cios parecan estar a punto de caerse. Elar-rcstaurante tena un psimo aspecto.

7o (aa muc(a gente dentro y 4et$ se dirigi (acia el (omre "ueestaa detrs de la caja.

- /usco a Omil.

El (omre le mir ceudamente.

- 0o soy. 2u "uiere3

- Me dijeron "ue a"u poda encontrar lo "ue usco.

- +epende de lo "ue us"ue. #lo 'endemos eidas y comida.

- Me aseguraron "ue otras cosas.

- 2uin se lo dijo3

- En cierta ocasin mi amigo 8ormer encontr ayuda en esta casa,cuando empe! a tener prolemas con el Orden y ustedes seencargaron de en'iarle a aminia trans$ormado en un (omre nue'o.+esde entonces 'i'e all tran"uilo.

El llamado Omil le (i!o una sea. #ali de detrs del mostrador.)or el camino tom dos 'asos y una otella de licor nati'o. =ndic a4et$ una mesa lire, en el rincn ms apartado.


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- +game "uin es y concretamente lo "ue desea -dijo Omil altiempo "ue llenaa los dos 'asos-. #i no me gusta lo "ue diga, metendr "ue pagar 'einte crditos por esta otella.

)or toda respuesta, 4et$ puso encima de la mesa el dinero preciso.Omil tom las monedas, sonriente.

- Eso es por si no est con$orme con lo "ue le diga. 7o puedoperder el tiempo discutiendo.

- Me gusta usted. Mejor dic(o, empie!a a gustarme.


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- #on autnticos -dijo de'ol'indolos-. 5l parecer las cosas se le(an puesto mal inesperadamente. Todo puede arreglarse. Tenemosescondidos a 'arios de sus posiles compaeros de 'iaje (asta elmomento de la partida. )or slo cien crditos ms le daremosalojamiento en lugar seguro.

- +e acuerdo -asinti 4et$.

- )ag*eme.

4et$ mir descon&adamente a su interlocutor.

- 4o (ar cuando est a punto de suir en la na'e.

Omil se ec( a rer.

- 6ale -dijo-. Era lo "ue necesitaa para con'encerme "ue no setrata de un delator. 5l menos dme mi comisin. #on doscientos. Elresto se lo entregar al je$e.

- re "ue usted lo era.

- 7o. #lo soy un enlace. -Omil llam a un camarero. uando steacudi le dijo-: #e llama 4et$ o(n y "uiere salir de este (ermosoplaneta. 5(ora mismo le lle'ars al escondite. #aes si regres elje$e3

- Tengo entendido "ue tu'o di&cultades. 7o lo (ar (asta estanoc(e -respondi el (omre.

- Tan mal le $ueron las cosas3

- >all todo a *ltima (ora.

Omil suspir lamentndose.

- 7o todo 'a a salir ien. Es lstima. Era un uen negocio. /ueno,te lle'ars a 4et$ y lo presentars al je$e.


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El camarero dijo llamarse ruit e indic a 4et$ "ue le siguiera.#uieron (asta el terrado del edi&cio. 5ll (aa un desli!ador areo,en el "ue entraron.

ruit lo puso en marc(a y pronto ascendieron (asta una altura demil metros. +esde all se dirigieron al norte, a la salida de la ciudad.5penas la dejaron atrs cuando ruit (i!o descender el aparato soreuna edi&cacin aislada en el campo. /ajaron al interior.

- El je$e 'endr pronto a uscarte. Es posile "ue lo (aga estanoc(e -explic ruit-. Te recoger para lle'arte a nuestra asesecreta, donde tenemos oculta la na'e. 5ll estn todos los pasajeroscontratados por a(ora. #i completamos el cupo pronto, es posile "uesalgas del planeta antes de 'einte das. 7o te preocupes, este lugares seguro. #e trata de una granja aandonada, y los miemros del

Orden nunca te uscarn a"u.

- reo "ue 'uestra organi!acin es amplia -dijo 4et$, mirando elestropeado moiliario de la (aitacin. 4o *nico moderno en ella eraun 'isor local. Todo lo dems estaa sucio y estropeado-. 5l pareceros dedicis a muc(as acti'idades.

5 ruit no pareci agradarle la oser'acin de 4et$. Eludiendo unarespuesta, dijo "ue ia a ajar por algo de comida, ya "ue l tena

"ue dejarle solo.

4et$ se "ued solo. ansado, se sent en una silla, delante del'isor. El !umador de a'iso son y 4et$ a'an! la mano paraconectarlo. #e detu'o, pensando "ue tal 'e! no deiera (acerlo.+esde aajo, la 'o! de ruit le grit:

- onctalo. Es posile "ue sea el je$e. Omil (a deido de decirle"ue tiene "ue pasar por a"u a recogerte. 2uerr saer si ya estamosa"u.


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5l lado del aparato, 4et$ comprendi "ue el (omre dei de 'erle,pese a "ue l actuase con rapide!, aun"ue no con la su&ciente deidoa la sorpresa.

=a a desconectar el aparato cuando ruit, lle'ando unas olsascon comida, entr en la estancia. Enseguida 'io el aparato encendidoy, dirigindose a l, dijo:

- Es el je$e. )or el aspecto "ue tiene dee de ser cierto "ue lascosas le $ueron mal en el espacio.

4et$ se retir lentamente del lado del 'isor. #e mordi los laios alcomproar "ue para alcan!ar la puerta tena "ue pasar por delantedel campo de 'isin del comunicante. #e "ued all, oser'ando

cmo ruit miraa sorprendido al je$e. +e soslayo 4et$ 'io "ue ste,desde la pantalla, indicaa con gestos a ruit "ue se colocase losauriculares.

5"uello le (i!o comprender "ue ya no (aa duda alguna "ue(aa sido reconocido por el je$e y "ue ste "uera dar instruccionespri'adas a ruit.

0 4et$ intua cules ian a ser stas. 4as rdenes a ruit $ueronre'es. 4a pantalla se oscureci enseguida y ruit se le'ant

lentamente de delante de la pantalla. Miraa a 4et$, aun"ue intentaa"ue sus ojos no refejasen otra cosa "ue indi$erencia.

)ero 4et$ saa "ue ruit (aa reciido instrucciones de su je$epara matarle.

I.

- Todo 'a estupendamente, compaero -le dijo ruit-. El je$e

estaa en camino. Me (a dic(o "ue con el desli!ador le salgamos alencuentro. =remos todos juntos (asta la ase.

4et$ mir intensamente a ruit. Trataa de adi'inar cmo pensaaproceder ste para eliminarle. )or el momento trataa de seguir conel engao.


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- Tan importante era lo "ue te dijo "ue no poda enterarme yo3-pregunt 4et$.

- Eran instrucciones pri'adas -replic ruit, dirigindose al otroextremo de la estancia. Empe! a mirar por una 'entana, pero se'ol'i enseguida, apuntando a 4et$ con una pe"uea, pero mortalpistola de calor.

- #e aca la $arsa3

- omprendo "ue ya te (as dado cuenta -sonri ruit-. 2uineres en 'erdad para "ue el je$e estu'iera tan ner'ioso al 'erte3 Me (adic(o "ue eres peligroso. 4o siento, amigo, pero deo matarte.omprenders "ue en esto no (ay nada personal.

- +esde luego@ no te preocupes.

- Aracias. 5ntes "ue suamos al desli!ador, te importaraentregarme todo el dinero "ue lle'as3 Muerto no 'as a necesitarlopara nada.

- 7o tengo ms dinero "ue el "ue le di a Omil.

- 6amos, 'amos. 0o mismo 'i cmo le enseaas un uen pico. #ime lo das a(ora, me e'itars tener "ue registrar un cad'er.

4et$ sac los crditos. on ellos en la mano, dijo: -)uedo darte eldole de lo "ue (ay a"u si me dejas escapar.

- +e ninguna manera. El je$e me encontrara. Tiene especialinters por 'erte muerto. Me gustara saer lo "ue le (iciste para "uese asustara tanto. -Te lo contar si me dejas (uir. -Mi curiosidad noliega (asta ese extremo. 4et$ se encogi de (omros y ec( sore lamesa el dinero. 5lgunos discos se cayeron al suelo y se agac( acogerlos. #aa "ue era un truco muy 'iejo y "ue lo ms seguro ia aser "ue se ia a encontrar con una descarga, pero lo intent.

4as piernas de ruit estaan cerca y 4et$ slo tu'o "ue tirarsecontra ellas para "ue su enemigo perdiera el e"uilirio. 5mos


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rodaron por el suelo. 4et$ utili! sus puos y piernas y consiguiarrojar a ruit a un rincn.

#e puso rpidamente en pie y se precipit (acia la escalera, (aciael terrado.

uando estu'o $uera oy "ue ruit le segua. #e dirigi aldesli!ador y puso el motor en marc(a. 4uego se escondi detrs de lasalida. Tom una arra de (ierro oxidado del suelo. ruit asom lacae!a, y 4et$ le descarg sore ella la arra con todas sus $uer!as.)ero el (omre se (aa mo'ido y el golpe slo le alcan! en el(omro. El dolor, pese a todo, $ue intenso y ruit retrocedi (asta laaranda de la terra!a. 2ued apoyado en ella y $urioso, con la miradallameante, le'ant el arma.

4et$ no lo dud y arroj la arra contra ruit, "ue salt por encimade la aranda y cay $uera de la casa, gritando. #e asom 4et$ y unaola de $uego consumi parte de la aranda. ruit, desde el suelo, ledisparaa. )or la posicin "ue tena su cuerpo, 4et$ comprendi "uetena una pierna rota.

#e retir de all y mont en el desli!ador. uando se estaaele'ando record el dinero aandonado aajo. Estaa sin un crdito,pero no "uiso arriesgarse a recuperarlo.

)or el momento estaa a sal'o, aun"ue no de&niti'amente. 4et$ sedijo "ue durante el resto de su 'ida nunca encontrara pa!. El pasadosiempre estara presente. O cuando menos lo esperase, ste sepresentara ante l con reno'ados ros.

4o *nico "ue lamentaa 4et$ era "ue el je$e de a"uella anda le(aa descuierto en el momento ms inoportuno. 5spir conpro$undidad el aire de la caina.

El encuentro en la na'e con su antiguo conocido, despus de(aerse lle'ado la sorpresa de encontrarse con 5dan 6illagran, no(aa sido su&ciente emocin en tan corto espacio de tiempo.


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+urante aos estu'o 'agando con la esperan!a de encontrar aMertel o a #ur%y. 4o (i!o en 'ano. )or eso nunca "uiso alejarsede&niti'amente de all.

0 (aa tenido la desdic(a de 'er a Mertel en ocasiones pocopropicias para l, siempre en des'entaja.

Mertel, al parecer, segua con sus mtodos usuales. 7o solamenteera pirata espacial, sino "ue tamin posea su propia organi!acinclandestina para ayudar a $ugiti'os del Orden.

Estaa ya cerca de la ciudad y 4et$ comprendi "ue (aa llegadoel momento de decidirse. 5nte todo tena "ue conseguir ms dinero.0 la *nica $orma era 'endiendo otra piedra. 7o tena el menor deseo

de uscarse otro comprador. =ra al mismo usurero, "ue posilementeen esta ocasin reajara a*n ms su precio.

+escendi cuando estaa entrando en la ciudad y dejaandonado el desli!ador. amin durante un par de (oras, (astaalcan!ar los arrios "ue disponan de medios uranos de transporte.?ecord la calle donde tena el usurero su tienda y en poco ms detreinta minutos estu'o delante de ella otra 'e!.

Oscureca, pero la tienda a*n tena su puerta aierta. 4a empuj y

no 'io a nadie. Aolpe el mostrador e instantes ms tarde apareci el'iejo, "uien no pudo disimular su sorpresa al 'erle all de nue'o.

En silencio, 4et$ coloc sore el mostrador otra piedra. - Espero"ue sta me la pague mejor, 'iejo a'aro. +e lo contrario le romper lacae!a.

El 'iejo ari la oca y las palaras no le salieron. Tom la piedracon tan temlorosos dedos "ue 'arias 'eces se escurri entre ellos.

- 4e. dar igual "ue antes -alcan! a decir-. Es. Bsta no es mejor"ue la otra. 4e parece3.

4et$ se senta terrilemente cansado. Tena (amre y sed y ning*ndeseo de regatear. 5sinti en silencio.


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El 'iejo le 'ol'i la espalda y entr en la trastienda. 4et$ cerr losojos. 4os mantu'o as unos segundos. uando los ari se dedic acuriosear los trastos "ue llenaan el pe"ueo local. 5ll no (aa nadade autntico 'alor. #i el 'iejo tena algo importante lo dea de tenerescondido, $uera del alcance y miradas de sus clientes.

Escuc( el ruido del dinero caer sore el mostrador y 4et$ se 'ol'ia tomarlo. Entonces se percat "ue "uien le pagaa no era el 'iejo,sino 5dan 6illagran.

El comandante 'esta ya su uni$orme negro y plata y le miraa&jamente, con dure!a.

- +eseaa 'erte, 4et$.

El aludido retrocedi un paso y pregunt:

- 2u (aces a"u3

- 7os enteramos "ue se (aa 'endido una gema de 5urdom eneste arrio. El 'iejo me estaa dando detalles tuyos cuando entraste.4a 'erdad es "ue no te esperaa.

- ?econo!co "ue yo tampoco a ti.

- 2u (iciste con el dinero "ue te dio por la primera piedra3

- 4o perd.

- Eres muy descuidado. uando lleg el in$orme al entro no dud"ue eras t* el 'endedor de la gema.

- )or "u pensaste tal cosa3

- #lo 4ei olent poda tenerlas. 0 t* eres 4ei olent.

4et$ suspir pesadamente.


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- 6eo "ue ya lo a'eriguaste. 2u 'as a (acer conmigo3

- #ore 4ei olent, seg*n denuncia de los aurdomitas, pesa unaterrile acusacin. 8na 'e! "ue se demuestre "ue t* $uiste 4ei olent,sers ju!gado en la Tierra.

- Aanara algo dicindote "ue soy inocente3

5dan neg con la cae!a.

- 2u proailidades tengo de ser declarado inocente3 - pregunt4et$.

- Muy pocas. asi nada. 7o deseo engaarte. #eg*n lostestimonios de los nati'os de 5urdom y las con&rmaciones de losmiemros del Orden, eres culpale. El juicio ser una rutina.

- 0 luego la ejecucin inmediata en la cmara desin-tegra- dora,no3

- Eso no lo s yo.

- 2u se siente, 5dan, cuando uno tiene "ue entregar a la muertea un 'iejo y gran amigo3

5dan tard en responder.

- 5lgo muy desagradale, creme.

- 0 "ue adems te sal' la 'ida no (ace muc(o.

- #i esperas "ue te deje (uir ests e"ui'ocado. 7o (agas las cosasms di$ciles.

- 0o en tu lugar te dejara ir.

- 6amos. #algamos de a"u -dijo 5dan con se"uedad. El 'iejo saliy le de'ol'i el dinero, tomando a su 'e! la gema, "ue se guard.


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- 6oy a marc(arme. #olo -dijo 4et$-. #i lo deseas, puedes matarme,pero tendr "ue ser por la espalda.

5dan extrajo de la $unda su arma y encaon a 4et$.

- +isparar si intentas (uir.

4et$ sonri ampliamente.

- +udo "ue lo (agas. Escuc(a ien lo "ue 'oy a decirte. 6oy asalir. # "ue (as 'enido solo. 7o deseo ser ju!gado por"ue soyinocente, aun"ue todo me acusa. Te lo juro.

0 4et$ a'an! (acia la salida. 5dan, junto al mostrador, seguaapuntndole, pero sin mo'er un pie.

uando 4et$ lleg a la puerta, 5dan le dijo:

- Tienes ra!n. 7o soy capa! de matarte. )ero antes dime si es"ue eres inocente realmente. 7o precisas engaarme ya.

4et$ se detu'o con$undido. Mostr su sonrisa y dijo:

- Ojal estu'iera en mis manos poderlo demostrar, aun"ue con$oen (acerlo alg*n da.

0 gir sore sus talones para cru!ar la salida.

- G4et$H -le grit 5dan.

#e 'ol'i y mir al interior de la tienda. 4et$ 'io a 5dan "ue

le'antaa su pistola y apretaa el gatillo. 5*n estaa 4et$ ariendo laoca lleno de asomro cuando la descarga le golpe el pec(o.

4uego ya no sinti nada.

5lice entr en la (aitacin y cerr la puerta detrs de ella.


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6io a 5dan sentado junto a una cama, sore la "ue descansaa uncuerpo. #e dirigi (acia l y le pregunt:

- Todo ien3

5dan asinti en silencio.

Mir el cuerpo yacente de 4et$ o(n y le respondi:

- 6ol'er en s de un momento a otro. 2uin est en el puente demando3

- El capitn 9elemen. 7os dirigimos a aminia.


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- #oy su amigo. Tal 'e! el *nico "ue le "ueda en el osmos. 8na'e! en manos de la justicia no podr ayudarle. Es posile "ue seaculpale. #i as ocurre, me sentir ms tran"uilo una 'e! "ue me(aya asegurado.

4et$ se mo'i y 5dan se apresur en inyectarle una dosis deestimulante por 'a intraporosa.

uando 4et$, con sus $acultades mentales totalmente recuperadas,se incorpor en la cama y mir a 5dan tu'o "ue parpadear 'arias'eces. #inti su oca pesada, pero pudo decir:

- 7o (ay duda "ue estoy en el in&erno, por"ue t* eres el demonio,5dan. -#e ri de s*ito y aadi-: Es gracioso. 8n demonio "ue se

llama igual "ue nuestro primer padre.

- elero tu uen (umor -dijo 5dan-. Eso demuestra "ue te (asrecuperado totalmente de la parali!acin.

- 5s "ue $ue parlisis lo "ue usaste contra m3 uando te 'iapretar el gatillo pens "ue tu arma era un atomi!ador.

- 0a te dije "ue no te ia a matar.

- 7o, claro. umpliste tu palara@ pero me entregars, "ue 'iene aser lo mismo. #lo "ue tardar un poco ms en morir. 4o (arncuando se cansen de ex(iirme en la Tierra como el ms grandecriminal de la (istoria. 5cudirn por miles, millones, a 'erme. 7osiempre la gente tiene la ocasin de 'er a un (omre "ue mat a die!millones de seres.

4et$ des'i su mirada y 'io a 5lice. +ijo a 5dan:

- Tu linda compaera. -#e &j en su graduacin y torci el gesto-.Me mentiste en el ar de laGran Solex.Ella es un condenado sicariodel Orden, como t*. 7o ias en 'iaje de placer, sino "ue tenas lamisin de capturarme, 'erdad3


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- Es cierto, pero no precisamente a ti -dijo 5dan-@ #ino acual"uiera de los muc(os "ue componen la lista de criminales yexpoliadores de los planetas de Oulax.

- 0 t* tu'iste la suerte de encontrarme. #iempre pens "ue erasun tipo a$ortunado. Esta ca!a te proporcionar una gran $elicitacinpor parte del alto mando. 2u te (an dic(o cuando les (ascomunicado "ue me tienes prisionero3

- Te e"ui'ocas. 5*n no saen nada. Te (e introducido en la unidadSilentesin "ue mis (omres sepan "uin eres.

4et$ mir a 5dan no dando crdito a las palaras "ue escuc(aa.

- =ntentas a(ora con$undirme3

- 7ada de eso. #implemente, deseo pedirte un $a'or.

on total silencio pidi 4et$ a 5dan "ue se explicara.

- +eseo or tu 'ersin de lo sucedido (ace die! aos en 5urdom.

4et$ se puso en pie y camin por la estancia. En ella no existanotros mueles "ue la cama y dos sillas, "ue ocupaan 5lice y 5dan.

- )uedes entregarme a tus je$es -dijo o(n.

- Es posile "ue lo (aga una 'e! "ue me lo cuentes todo, de todas$ormas.

- =nsin*as "ue intentas ayudarme, "ue si te demuestro "ue yonada tu'e "ue 'er con la matan!a de 5urdom me 'as a dejar lire3

- 7o tanto, 4et$. 2uiero decir "ue si tus ra!ones son con'incentes,te ayudar a demostrar la 'erdad.

- Es imposile. -empe! a decir. all y record "ue ya saa, almenos, "ue exista Mertel-. Tal 'e! tengas ra!n. 2u (ars por m3


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- +ispongo de medios para in'estigar. Te prometo no en'iarte a laTierra ni comunicar tu detencin (asta agotar todos los medios paraesclarecer los (ec(os. si me con'ences "ue no 'amos a perder eltiempo. )ero te ad'ierto "ue despus de tus palaras piensosometerte al anali!ador mental. 0a saes "ue si con$rontamos tus

mani$estaciones conscientes con las de tu suconsciente y stas nocoinciden puedes "uedar con'ertido en un idiota.

- 5(ora s estoy seguro "ue deseas ayudarme -dijo 4et$.

- )or "u3 -pregunt 5lice. 4et$ se 'ol'i (acia la mujer.

- )or"ue usted no ignora "ue el anali!ador mental est pro(iidoen la Aalaxia entera. #i 5dan est dispuesto a correr tal riesgo es

por"ue es sincero. 5dems, 5dan, creo "ue en Maraon me ocurrialgo "ue puede ayudarnos muc(o.

- 2u es ello3

-


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- aminia es la capital del sector Oulax. #i Mertel dispone de unaorgani!acin amplia es de suponer "ue all tiene su ase central deoperaciones. 4o de Maraon slo puede ser una sucursal.

- Est ien. 6oy a ponerme en tus manos, 5dan -dijo 4et$encogindose de (omros.

5dan se le'ant y tamin lo (i!o 5lice.

- 6ayamos a mi despac(o. 5ll estaremos ms cmodos - dijo.

#alieron de la estancia de recuperacin. 4et$ sigui a la pareja porlos corredores de la na'e.

#aa "ue lo "ue intentaa (acer su amigo era muy di$cil, casiimposile. )ero era el *nico camino "ue le "uedaa.

)ens en 5urdom, en sus (aitantes, en los "ue murieron all (acadie! aos.

5l relatar los (ec(os ia a arir una 'ieja (erida.

=a a tener "ue (alar tamin de 7inua, la mujer aurdomita "ue"uiso y "ue le am.

J.

- 4a siguiente graacin (a sido (ec(a por propia 'oluntad de 4et$o(n, "uien mani&esta "ue se reser'a el derec(o de (acer algunarecti&cacin posterior a causa de alguna omisin o alteracinin'oluntaria de los (ec(os.

5dan dej de (alar por el micr$ono y detu'o la graadora.Estaa solo en su despac(o. 5penas (aca unos minutos "ue 4et$ semarc( a descansar despus de una ex(austi'a narracin.

El comandante adjunto de la Silente, una 'e! terminada laintroduccin al relato de 4et$, se dispuso a escuc(arlo de nue'o,aun"ue esta 'e! procedente del registro.


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4a importancia de esta (istoria comien!a cuando decidaandonar, una 'e! cumplido mi primer compromiso, el Orden.#inceramente, despus de dos aos de ser'ir como cadete,comprend "ue senta cierta repulsin por toda clase de uni$orme.Entonces tena un concepto muy particular de todo y era lo

su&cientemente idealista como para sentirme incapa! de ser'irme deun traajo "ue no me agradaa.

)or stos y otros muc(os ms moti'os aandon la milicia acti'adel Orden. on algunos crditos en el olsillo emar"u (acia alg*nlugar de la Aalaxia en donde encontrase la pa! "ue ansiaa.

)ero me e"ui'o"u. 4a Aalaxia "ue 'isit era un caos igual o peor"ue los planetas "ue conoc y "ue maldeca por su arti&ciosaci'ili!acin y aparente ienestar. Me sent decepcionado y por alg*n

tiempo andu'e errante de un lugar para otro.

+escur enseguida algo importante@ no poda seguir sin ganardinero. 5got mi remanente y decid ganar alguno antes de pensarotra cosa.

Tena la 'entaja de mi condicin de na'egador. Mi a'al comoantiguo miemro astrogador del Orden (uiera sido su&ciente paraencontrar empleo en cual"uier compaa. )ero no necesit recurrir a

eso. En todas partes (aca $alta gente "ue supiera lo "ue es una na'eestelar, la na'egacin superlumnica y el (iperespacio.

4a paga era uena, pero me cans pronto de tener "ue estarsujeto a una disciplina, yo "ue (aa (uido de ella. Me desped yllegu a un planeta de un sector en el cual el Orden no (aa llegadoa*n, aun"ue se rumoreaa "ue pronto lo (ara.

En una cantina en un puerto del espacio de un planeta cuyonomre no recuerdo me encontr con dos tipos. 8no de ellos, tan

jo'en como yo, moreno, de ra!a meridional terrestre, dijo llamarseMertel y me present a su compaero, un tipo de mediana edadoriundo de un planeta de la constelacin de


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Me dijeron "ue conocan un planeta al cual no (aan llegadocomerciantes desde (aca mil aos, desde "ue termin la )rimera Eray el Aran =mperio se derrum. Me aseguraron "ue era el lugar msadecuado de la Aalaxia para (acer una $ortuna en poco tiempo, antes"ue el Orden lo estropease al producir en l el 5cercamiento.

5l principio no me gust a"uello, pero termin comprendiendo "uesi "uera liertad de mo'imientos necesitaa ganar dinero conrapide!, y el su&ciente para "ue me durase muc(o tiempo. 7o loapeteca, pero saa "ue era imprescindile para 'i'ir a mi modo, sinninguna clase de dependencia.

Entre los tres reunimos nuestros a(orros y compramos una na'emuy 'ieja, pero "ue yo pude arreglar, adaptando a ella un motor deimpulsin superlumnica procedente de un desguace. #ur%y, cerero

de la empresa, contrat a 'arios (omres y partimos (acia el sectorOulax.

+escendimos en aminia. Era el planeta "ue go!aa de mayorimportancia entre todos. +urante los siglos de aislamiento no (aandejado de 'iajar por el espacio, aun"ue nunca saltaron a otrasestrellas cercanas. )or eso y otras causas, go!aa de un cierto ni'elindustrial en'idiado por todos sus 'ecinos.

7os enteramos "ue all apenas (aan odo (alar de 5urdom. 4asna'es de aminia nunca (aan ido tan lejos desde "ue el Aran=mperio se repleg de a"uel sector galctico. )regunt a #ur%y cmosaa l de la existencia de ese planeta.

- Es simple -me explic-. ompr a un na'egador 'iejo y orrac(ounas cartas estelares. Me dijo "ue (aa 'isitado 5urdom en ciertaocasin y "ue entonces lamentaa no (aerse "uedado all. Era ungran planeta. #us gentes no conocen la guerra desde (ace siglos.reo "ue la marc(a de los ejrcitos del emperador les ene&ci.

)oseen grandes ri"ue!as a las "ue apenas dan importancia, perocarecen de muc(as cosas "ue pagarn a peso de gemas. ompramosen aminia, con el resto de nuestras menguadas reser'as, toneladasde aratijas a ajo precio en los almacenes donde se acumulaan y"ue nadie "uera por 'iejas. )ero #ur%y me asegur "ue para losaurdomitas seran mara'illas.


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+as despus nos posamos en 5urdom, un planeta perteneciente aun s"uito de seis "ue giraan alrededor de un sol jo'en y lanco. 4o(icimos despus de girar sore l por espacio de 'einticuatro (oras,estudindolo con nuestros telescopios de a ordo. 6imos muc(asciudades, casi todas situadas en las costas de sus tres grandes

continentes. Existan miles de islas, las mayores (aitadas porcolonias pes"ueras.

alculamos cul era la ciudad principal de 5urdom y elegimos unterreno despejado cerca de ella para situar nuestra na'e.

omo era de esperar, no tardaron los (aitantes de la ciudad enacercarse a nuestra na'e. 4legaron llenos de curiosidad. Mertel y#ur%y (aan delegado en m la misin de comunicarles nuestropropsito de estalecer en el planeta un centro comercial. 4os ediles

de la ure, "ue (alaan un antiguo dialecto de la Aalaxia "ue yoaprend en la academia del Orden, me escuc(aron respetuosamente yen silencio.

0o me tena ien aprendida la leccin y les dije "ue la Tierra (aa'uelto a ser poderosa despus de muc(os aos de permanecer en lastinielas, "ue 'ol'a ms saia y justa. 7osotros slo ramos unaa'an!adilla. )ronto llegaran ms seres del centro de la Aalaxia atraer prosperidad a 5urdom.

5l principio, aun"ue sin dejar de ser corteses, los aur-do- mitas nosdejaron estalecer nuestro campamento con cierto recelo. 5l parecerno tenan uen recuerdo de los 'iejos tiempos del Aran =mperio. Erangente culta y guardaan registros de su (istoria. 7o (aan ol'idado"ue un da lejano cientos de na'es de todas partes del osmosaterri!aan en 5urdom y sus antepasados disponan de todas las'entajas de la ci'ili!acin. on el aislamiento (aan tenido "ueestructurar una nue'a sociedad, a la "ue se (aan acostumrado ala per$eccin. )arecan estar contentos de s mismo, de su autosu&ci-encia.

7os cost astante al principio con'encer a los nati'os parareali!ar true"ues. uando lo conseguimos, nos lle'amos unadesagradale sorpresa.

7o todo se ia a desarrollar tan $cilmente como (aa asegurado#ur%y.


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4os aurdomitas, aun"ue no daan muc(a importancia a las gemas"ue aundaan en su mundo, no eran tan tontos como creamos. Tal'e! el 'iejo minero "ue estu'o all (aca aos les puso sore a'iso del'alor "ue las piedras tenan en la Aalaxia. O "ui! llegaron aconsiderarlas de 'alor simplemente por"ue era lo "ue nosotros

"ueramos.

El resultado $ue "ue escatimaan en los camios, y aun"uesiempre los ene&cios otenidos en el true"ue eran ele'ados, nollegaan a alcan!ar nuestros optimistas clculos.

7uestras mercancas se agotaron pronto y nuestra na'e tu'o "ue(acer 'arios 'iajes a aminia a comprar ms. 0o me "uedaa siempregeneralmente en 5urdom y dije a Mertel y #ur%y "ue deamosimportar mejores artculos, de ms 'alor, para terminar de ganarnos

la con&an!a de los nati'os. #ur%y estaa muy molesto por la $orma"ue se estaan desarrollando las cosas. Bl (aa calculado "ue enpoco ms de dos meses podamos conseguir una $ortuna, y see"ui'oc. 4le'amos all ms de die! semanas y nuestros ene&ciosapenas sumaan unos cientos de miles de crditos despus de'ender las gemas.

- Estos coc(inos nati'os poseen millones en gemas "ue slo"uieren para adornar sus 'i'iendas -dijo #ur%y antes de partir conMertel a aminia-. #e merecen una leccin.

0o mir a #ur%y con$undido. 7o le comprenda entonces. Miconstante amargura y mi insaciada *s"ueda de algo "ue noencontraa eran cosas "ue (aan desaparecido de m. 4o comprendal llegar a 5urdom, al 'isitar sus ciudades y conocer en la msprxima a nuestra ase a una muc(ac(a, (ija de un lder del puelo,"ue acept primero mi amistad y luego mi amor.

#e llamaa 7inua y era muy (ermosa, jo'en y con el ms

mara'illoso cuerpo "ue nunca (aa 'isto. En general todas lasmujeres de 5urdom me parecan atracti'as, pero 7inua lasa'entajaa cmodamente.

En la ciudad ya parecan acostumrarse a nuestra presencia y la(ostilidad relati'a de los primeros das dej paso a una (ospitalidad$ranca, sore todo (acia m, "ue segua siendo el enlace entre miscompaeros y los nati'os. )ara stos ya era el je$e de los extranjeros,


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"uien aceptaa riendo sus regateos a la (ora de entregar sus gemaspor nuestros artculos.

)or tales circunstancias, a"uel da slo me limit a contestar a#ur%y:

- Me alegro "ue esta gente no se deje engaar demasiado.

- )or "u dices tal estupide!3 -me pregunt Mertel, $ulmi-nndome con la mirada.

- 7o merecen ser engaados. reo "ue el Orden cometera unerror si 'iniera a"u.

- )ues eso es lo "ue (arn pronto -gru #ur%y-. on esto "uierodecir "ue si no nos damos prisa tendremos "ue marc(arnos con unasmigajas, cuando (emos tenido al alcance de nuestras manos una'erdadera $ortuna.

- Ests seguro de eso3 -pregunt alarmado. 7o me alegraa "ueel Orden (uiera puesto sus ojos en el sector Oulax, y muc(o menosen 5urdom.

- Eso me dijeron la *ltima 'e! "ue estu'e en aminia. 4asunidades exploradoras del Orden (an aterri!ado ya en algunosmundos cercanos a aminia. 7o tardarn muc(o en poner susas"uerosas plantas en todos los planetas. 0 entonces se acaaron losnegocios con los nati'os.

#ur%y termin a"uella con'ersacin prometindome "ue en ese'iaje ia a ad"uirir, adems de una na'e ms moderna, mejormercanca. 0o pens "ue tal 'e! l (aa llegado a la conclusin "uelos nati'os estaan esperando mejor material. )osilemente as

podamos otener ms grandes ene&cios en el poco tiempo "uepodamos permanecer con el puesto comercial en 5urdom.

)ero yo tena mis proyectos particulares. Estaa dispuesto inclusoa ceder mi parte de los ene&cios a mis socios y "uedarme allcuando llegase el momento de le'antar la ase. Mas (aa decidido"ue slo se lo dira en *ltima instancia. Estaa seguro de "ue no ia a


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entristecerles mi aandono si renunciaa a mi parte. Esto no lo ia a(acer por altruismo, sino por"ue el dinero galctico no ia a ser'irmeen 5urdom.

7inua y yo (aamos decidido $ormar un (ogar, seg*n lacostumre nati'a. #u padre ya conoca por ella nuestros proyectos yno pareca estar disgustado con ellos.

Mertel y #ur%y regresaron dos semanas ms tarde. 6ol'ieron con lana'e 'ieja y otra nue'a. Era cierto "ue la mercanca "ue trajeron eraastante uena, pero no tanto como yo (uiera "uerido. Marc( a laciudad con los artculos, mientras "ue #ur%y me dijo "ue se ia deca!a por el norte del pas durante unos das. Mertel le acompa.

+espus de li"uidar la nue'a partida en la ciudad cercana anuestra ase, adonde acudan nati'os de otras polaciones prximas,decid "uedarme all unos das en compaa de 7i- nua.

uando regres a la ase me encontr con mis socios y les dije"ue podamos pensar en (acer un nue'o 'iaje a aminia a ad"uirirms mercancas, al tiempo "ue les pona delante un uen puado degemas, producto del camio. Ellos las miraron y #ur%y dijodesdeosamente:

- Eso son residuos de lo "ue podamos otener. 5s no podemoscontinuar, matndonos de traajar para nada.

0 se marc( al exterior. Estu'e a punto de llamarlo para contarlemis proyectos, pero decid dejarlo para el da siguiente.

)ero al nue'o amanecer ol'id a"uello totalmente por"ue de laciudad nos llegaron noticias desconcertantes. )rocedente de lasciudades costeras del norte a'an!aa a 'elocidad de 'rtigo unaextraa epidemia "ue estaa prestando sus ser'icios en un (ospital.

orr a la ciudad. 5l entrar en ella pude apreciar el pnicoexistente. Me dirig a casa de 7inua, en donde en a"uel momentoestaan reunidos 'arios ediles con su padre. 7inua me explic "ueestaan sorprendidos. 7adie recordaa "ue en 5urdom (uierasucedido una cosa semejante en siglos. Ellos apenas conocan otrasen$ermedades "ue las enignas, pero a"ulla era una epidemia


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mortal, "ue produca la muerte despus de una semana deincuacin.

Mi amada me dijo "ue tena "ue dejarme por"ue estaa prestandosus ser'icios en un (ospital. 0o dije "ue deseaa acompaarla. 5lrogarme ella "ue no lo (iciera por"ue la en$ermedad era mortal, leexpli"u "ue no tena "ue temer nada ya "ue estaa 'acunadocon'enientemente contra todas las conocidas, y yo no crea "uea"ulla $uera distinta a las conocidas en la Aalaxia. Estaainmuni!ado contra cual"uier contagio. )ero en camio ella estaainde$ensa y as se lo (ice saer.

Me respondi "ue era su deer, al igual "ue el de todas lasmujeres de la ciudad.

El (ospital del sector estaa aarrotado. 0o, pese a mis escasosconocimientos mdicos, no tard en llegar a la conclusin "ue laepidemia era una 'ariante del 'iejo ti$us, pero muc(o ms mortal.

Mi cae!a dio 'ueltas intentando saer cmo era posile "ue ena"uel planeta se (uiera propagado el mal. 7o caa pensar "ueninguno del puesto comercial $uera el portador, ya "ue, al igual "ueyo, estaan 'acunados.

5"uella en$ermedad no (uiera causado los estragos "ue estaaproduciendo en 5urdom de (aer sucedido en la Tierra, por ejemplo.4os (umanos "ue all 'i'an tenan un organismo ms adecuado a lade$ensa. )ero en a"uel planeta era distinto. #us (aitantes nunca(aan tenido "ue en$rentarse a ninguna en$ermedad "ue no $ueraenigna, por lo "ue sus cuerpos eran presa $cil para la epidemia.

5l salir me encontr con el padre de 7inua. El anciano estaaaatido. Me con$es "ue sus mdicos no podan (acer nada paraatajar el mal. 0a (aan muerto miles de personas en el norte. 4a

mortandad ia a ser terrile si no se encontraa remedio pronto.

0o pens en muc(as cosas, pero decid no darle $alsas esperan!asal anciano. ?egres al campamento y cont a mis socios lo "ueestaa sucediendo en la ciudad.


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- 0a nos (emos enterado -dijo #ur%y-. )ores gentes. Morirn comomoscas si no se 'acunan inmediatamente.

- Eso es lo "ue yo (e pensado -dije 'i'a!mente-. Tenemos "ue ir aaminia y traer 'acunas su&cientes para todo el planeta.

Mertel me mir y se ec( a rer.

- Eso es imposile.

- )or "u3

- 7o tendrn preparadas millones de 'acunas para toda la

polacin. 2uin 'a a tener existencias de 'acunas contra unaen$ermedad de la "ue nadie se acuerda ya3

- Existen uenos laoratorios en aminia. )odemos (acer "uetraajen sin descanso. En tres das pueden preparar millones de'acunas. #ern su&cientes. #orarn.

#ur%y c(as"ue la lengua y me sonri compasi'amente.

- Mi "uerido amigo, te comportas de $orma in$antil. )ara (acer esose necesita muc(o dinero, millones de crditos. 0 "uerrn corar poranticipado. +e dnde 'amos a sacarlo3 #lo tenemos un puado degemas por las "ue no nos $acilitarn ni cien mil 'acunas. 7ada encomparacin.

Me "ued mirando a mis compaeros. #ent $ro ante sudespreocupacin por lo "ue estaa sucediendo alrededor nuestro.Empec a comprender muc(as cosas, pero no las su&cientes paraadi'inar sus ma"uia'licos proyectos.

?egres a la ciudad y us"u al padre de 7inua. 4e encontr en lacasa del puelo reunido en sesin urgente con los dems ediles.=nsist y me permitieron entrar en la reunin. #in rodeos expli"u "uepoda sal'ar al planeta. ont lo de las 'acunas y "ue las podaad"uirir en aminia, pero "ue para eso necesitaa muc(o dinero,para (acer "ue los empleados del laoratorio traajasen comocondenados.


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7ot en los cansados y 'encidos rostros de los ediles renacer laesperan!a. En poco tiempo tu'e delante de m la ms grandecantidad de piedras preciosas "ue nunca contempl. 5ll (aamillones en crditos.

Me marc( de la ciudad despus de uscar a 7inua y asegurarle"ue todo a"uel (orror ia a terminar. reo "ue nunca (ice el recorridodesde la ciudad (asta la ase en tan poco tiempo.

Mertel y #ur%y arieron sus ojos de asomro a la 'ista de a"uellari"ue!a. Me propusieron "ue podan ir ellos a aminia a comprar las'acunas y yo "uedarme esperndoles. 5"uellas palaras terminaronde le'antar mis sospec(as y respond "ue no. Mertel meacompaara. 5 *ltima instancia, $ue #ur%y "uien lo (i!o.

Mientras terminamos los preparati'os a toda prisa para lapartida, llegaron (asta nosotros noticias procedentes de los nati'os"ue pasaan por all (uyendo de la epidemia. 5l parecer laen$ermedad se (aa iniciado en las ciudades del norte. 4os grandesmanantiales "ue la aastecan de agua potale estaan in$ectados.+e la $orma "ue (aa ocurrido a"uello nadie lo saa.

5l llegar la (ora de partir se orr de mi mente a"uel detalle, "uems tarde recordara y me ser'ira para comprender lo "ue sucedi

cuando mis socios emprendieron su cacera en el norte.

4legamos a aminia en tiempo rcord. #ur%y conoca el planetamejor "ue yo y nos dirigimos a una ciudad en donde existan uenoslaoratorios. ada uno comen! la *s"ueda por su cuenta. 0o$racas en todas partes. #iempre recia la misma respuesta. 5"uellosmillones de 'acunas no estaran listas (asta dentro de un mes. )araentonces sera tarde.

6ol' desolado a la na'e. 5ll me esperaa #ur%y. #us noticias eran

uenas.


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)ero el precio "ue exigan era superior, en algo, a lo "ue 'alanuestro cargamento de gemas. #ur%y me dijo "ue se lo entregara. 0o,a*n descon&ado, respond "ue lo (ara al tener a ordo la mercanca.

Tres das despus llegaan al puerto del espacio 'acos camionescargados de cajas metlicas. >irmamos el reci y entregamos latotalidad de las gemas a un ejecuti'o de los laoratorios, "uien pusoojecin a la $orma de pago. )ara terminar con la discusin, #ur%y seo$reci para ir con l a la ciudad y 'enderlas, para as demostrar "ueno eran imitaciones.

Esper impacient

LCDE140 - A. Thorkent - Mision en Oulax

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