Linus Pauling

Entre los cientficos que ms han aportado para comprender el funcionamiento de la naturaleza, generando nuevo conocimiento ms fiable a partir de teoras recin recibidas y gracias a su creatividad y capacidad inquisitiva, destaca Linus Pauling (1901-1994).Nacido en E.U.A., pero discpulo de grandes maestros europeos (Sommerfeld, Bohr, Schrdinger), Pauling quiz fue fundamentalmente qumico, pero trabaj en la encrucijada de la fsica cuntica y de la biologa molecular, de la que es considerado uno de los fundadores. Intervino tambin no obstante en otras disciplinas, desde la medicina a la psicologa o la metalurgia, con un talante enciclopdico digno de los grandes sabios de otras pocas. Recibi el premio Nobel de Qumica en 1954 y el de la Paz en 1962, por su activismo contra las guerras y el armamento nuclear, que lo movi tambin a salir de laboratorios falsamente neutrales ante los dilemas sociopolticos.Las aportaciones ms relevantes de Linus Pauling fueron su teora del enlace qumico y su programa de anlisis estructural de las macromolculas biolgicas.En su clebre obra The nature of The chemical bond (1939) explic en profundidad los enlaces qumicos entre tomos y, por tanto, la estructura de las molculas y sistemas cristalinos, y las propiedades resultantes de las sustancias, sobre la base firme y cuantitativa de la mecnica cuntica recin formulada, impulsando de forma decisiva la qumica cuntica.En cuanto a sus hallazgos en el nacimiento de la biologa molecular, aplicando las tcnicas de la difraccin de rayos X, determin la estructura molecular de diferentes protenas y estableci el modelo bsico de grandes cadenas poli pptidas enrolladas una en otra a modo de hlice, nocin que abri paso claramente a la hlice de DNA, de la que estuvo muy prximo.Parece que suele decirse que Pauling redujo la qumica a la fsica, lo cual seguramente no es ms que una manera de hablar y de hacer frases. Tal vez s pueda afirmarse que explic lo complejo a partir de sus componentes ms simples, de manera matemticamente precisa, todo lo cual es caracterstico de la tradicin cientfica y sirve para entender, calcular y predecir. Las propiedades, el comportamiento y los cambios de los cuerpos slidos y dems sustancias dependen de la configuracin de sus molculas o redes de tomos, y por tanto de cmo stos estn enlazados. Pauling dio grandes pasos en la ciencia de las molculas y por consiguiente en la comprensin de cmo se construye la realidad desde abajo.

Oscar AlacioQumica3C