LITIO - SQM
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7/23/2019 LITIO - SQM
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SALMUERAS
SQM
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INTRODUCCIN
El desarrollo del proceso de recuperacin del litio a partir de salmueras tuvoun fuerte impacto en la industria del litio a fines de los 60, al constituir este
proceso una fuente de litio con costos mucho ms bajos en comparacin a
la obtencin de litio a partir de minerales pegmatticos.
La composicin de las salmueras en cuanto a los niveles de contenidos delitio vara considerablemente, tambin vara la presencia de otros
elementos como potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo,
cloro, nitratos, cloruros, sulfatos ! carbonatos, lo cual re"uiere "ue cada
salmuera sea tratada en forma particular, de acuerdo a su composicin.
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INTRODUCCIN
En el caso del #alar de $tacama, la salmuera se bombea desde debajo de la corte%asalina &'0()0 metros de profundidad*, las "ue son depositadas en piscinas de baja
profundidad ! grandes dimensiones, en las cuales a partir del proceso de
evaporacin solar comien%an a precipitar secuencialmente un conjunto de sales. +e
este modo se etraen sales, tales como cloruro de potasio, cloruro de sodio, sulfato
de potasio, entre otras.
-abe destacar "ue la salmuera etrada del salar presenta un contenido de litio de
0,/. osterior a este proceso sucesivo de evaporacin se alcan%a un contenido
de litio cercano al 6/, no obstante presenta impure%as de magnesio, boro ! sulfato.
osteriormente, la salmuera concentrada de litio es transportada por camiones
aljibes a las plantas de procesamiento, donde es sometida a procesos de purificacin! precipitacin a modo de obtener carbonato de litio, con una pure%a cercana al
11,)/. El carbonato de litio puede ser la materia prima para la produccin de
hidrido de litio o bien cloruro de litio de alta pure%a "ue se emplea en la obtencin
de litio metlico.
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USOS DEL LITIO
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CARACTERSTICAS DEL SALAR DE ATACAMA
En el n2cleo del #alar de $tacama se encuentran las salmueras. -ontienen las ms
altas concentraciones de litio ! potasio "ue se conocen, adems de considerablesconcentraciones de sulfato ! boro.
$ partir de este recurso natural, se produce carbonato de litio, cloruro potsico, sulfato
de potasio, cido brico ! cloruro magnsico.
El #alar de $tacama es fuente de salmueras subterrneas, formadas por liiviacin
natural desde la cordillera de Los $ndes. $ travs del tiempo, los diversos minerales
encontrados bajo la corte%a de superficie salada han descendido desde las monta3as
! se han acumulado en concentraciones crecientes.
$dems de las altas concentraciones de sus salmueras, el #alar de $tacama tiene
otra serie de ventajas4
ermite bajos costos de procesamiento debido a su reducido contenido de magnesio.
5iene ma!ores ndices de evaporacin "ue otras planicies de sal del mundo ! da la
posibilidad de operar todo el a3o, gracias a las privilegiadas condiciones climticas
"ue lo favorecen.
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PROCESO PRODUCTIVO
Las salmueras son bombeadas desde abajo de la corteza salina, en dos reas diferentes
del salar:
En una de ellas, las salmueras extradas contienen niveles de concentracin de potasio
y litio sin precedentes.
En la otra, las salmueras obtenidas contienen altas concentraciones de sulfato y boro.
Lueo de su extraccin, las salmueras son ubicadas en launas de evaporacin solar
de !"#, $ue cubren %.&'' (ectreas aproximadamente. El )esierto de *tacama es el
luar ms seco de la tierra, con un ndice de evaporacin solar de +.'' milmetros y
precipitaciones promedio de slo %- milmetros al ao.
)e las soluciones resultantes y tras una serie de procesos, !"# produce cloruro depotasio, carbonato de litio, sulfato potsico, cido brico y cloruro man/sico.
*dems, !"# aprovec(a las sinerias, produce nitrato potsico mezclando el cloruro
potsico obtenido desde las salmueras y el nitrato de sodio contenido en el calic(e.
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PROCESO PRODUCTIVO
La produccin de carbonato de litio e hidrxido de litio se origina a
partir de soluciones de cloruro de litio obtenidas en el Salar deAtacama como sub-producto de la produccin de cloruro de potasio.
Dichas soluciones son posteriormente procesadas para producir
carbonato e hidrxido de litio en una planta ubicada en el Salar del
Carmen, en las cercanas de Antofagasta.
Las salmueras, presentes en bolsones de luido ba!o la super"cie delsalar, son extradas con po#os de bombeo situados estrat$gicamente.
Luego de ser extradas, son bombeadas a po#as de e%aporacin, a
tra%$s de las cuales se obtienen las salmueras concentradas & las
sales.
Luego de una serie de e%aporaciones, parte de la salmuera bombeada
se recupera en forma de solucin concentrada de cloruro de litio,
subproducto del cloruro de potasio. 's transportada & procesada para
la obtencin de carbonato de litio en una planta ubicada en el Salar
del Carmen, cerca de Antofagasta. (tra parte de las salmueras &a
concentradas, es rein&ectada a los depsitos subterr)neos del salar.
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PRODUCCIN DE CARBONATO DE LITIO,HIDRXIDO DE LITIO Y CLORURO DE POTASIO
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PRODUCCINSULFATO DE POTASIO Y CIDO BRICO
Las sales depositadas en las po#as de e%aporacin son debidamente
cosechadas & transportadas.
Luego, mediante procesos de molienda, *otacin, secado & compactado se
obtiene cloruro de potasio, sulfato de potasio & )cido brico.
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CARACTERSTICAS DEL CARBONATO DE LITIO
Dada su %ersatilidad, el carbonato de litio se utili#a en di%ersasindustrias, como la electrnica, cer)mica, %idrios, etc. Debido a su
ele%ado potencial electroumico & a ue es el elemento slido m)s
li%iano, su principal uso es como material de c)todos en las bateras de
ion litio.
Las bateras se usan en computadores port)tiles, tel$fonos m%iles,c)maras digitales, & en un futuro cercano, probablemente se usar)n en
%ehculos a propulsin el$ctrica. Las principales %enta!as de estas
bateras son su alta potencia & extenso ciclo de %ida .
S+ produce carbonato de litio en su planta Salar del Carmen, cerca
de Antofagasta, a partir de soluciones con altas concentraciones delitio pro%enientes del Salar de Atacama.
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CARACTERSTICAS DEL HIDRXIDO DE LITIO
'l hidrxido de litio se utili#a principalmente en laproduccin de grasas lubricantes ue pueden traba!ar en
condiciones extremas de temperatura & carga.
Aproximadamente el / de las grasas lubricantes
producidas en el mundo contienen litio. 'l hidrxido de litio
se utili#a tambi$n en bateras & colorantes.
S+ produce hidrxido de litio en su planta Salar del
Carmen, cerca de Antofagasta, a partir del carbonato de
litio ue es producido en la misma planta.