LOS ESLABONES DE LA HISTORIA REDENTORA

DE DIOS///////////////////////////////////////////////////////////////////

C O N C I L I O G E N E R A L

d e l a s ASA M B L E AS D E D I OS

O R L A N D O , F L O R I D A

Sermón por Dr. George O Wood martes, 6 de agosto de 2013

Las citas de la Escritura utilizadas en este libro corresponden a la Santa Biblia, NUEVA VERSIÓN INTERNACIONAL ®. Copyright © 1999 por la Sociedad Bíblica Internacional. Reservados todos los derechos en todo el mundo. Utilizada con permiso.

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Impreso en los Estados Unidos de América

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Mientras comenzamos nuestro centenario, el tema que hemos elegido para este año es CREER. Durante noventa y nueve

años, el movimiento de las Asambleas de Dios ha crecido gracias a que ejercimos la fe. Hay dos tipos de fe. El primer tipo observa todo lo que Dios hizo y confirma el contenido de nuestra fe.

Creemos que la Biblia es la Palabra inspirada e infalible de Dios; que hay un Dios eternamente existente en tres personas: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

Creemos en la deidad de nuestro Señor Jesucristo, en su nacimiento virginal, en su vida sin pecado, en sus milagros, en su muerte vicaria y expiatoria, en su resurrección corporal, en su ascensión a la diestra del Padre, en su regreso futuro a la tierra en poder y gloria para gobernar por mil años.

Creemos en la bendita esperanza del arrebatamiento de la Iglesia en la segunda venida de Cristo.

Creemos que el único medio para ser limpio del pecado es mediante el arrepentimiento y la fe en la preciosa sangre de Cristo.

LOS ESLABONES DE LA HISTORIA REDENTORA

DE DIOS///////////////////////////////////////////////////////////////////

Creemos que la regeneración por medio del Espíritu Santo es absolutamente esencial para la salvación personal; y creemos en el bautismo en agua por inmersión.

Creemos que la obra redentora de Cristo en la Cruz hace provisión para la sanidad del cuerpo humano como respuesta a la oración de fe.

Creemos en el bautismo en el Espíritu Santo, con la evidencia física inicial del hablar en otras lenguas, concedido a los creyentes que lo piden.

Creemos en el poder santificador del Espíritu Santo que capacita al creyente para vivir una vida santa.

Creemos en la resurrección de ambos los salvos y los perdidos; los que son salvos, a la vida eterna y, los perdidos, a la condenación eterna.

¿Por qué creemos esto? Porque, si los apóstoles, que fueron testigos oculares de la vida, la muerte, y la resurrección de Jesús, estuvieran físicamente parados a mi derecha y a mi izquierda, me darían un gran abrazo y dirían: “¡Eso es lo que creímos, y eso es lo que predicamos!”. Ésa es “la fe encomendada una vez por todas a los santos” (Jud. 1:3).

Hay un segundo aspecto de la fe, es la que nos catapulta al futuro. Es esencial que sepamos en qué creemos, pero también es fundamental que tengamos seguridad de la obra de Dios que esperamos ver. A nivel personal, ¿qué espera en fe que Dios hará? ¿Y en su ministerio? Para ayudarnos a responder estas preguntas, veamos la historia de cuatro mujeres de la Biblia cuya vida cambió la historia. Son eslabones irremplazables de la cadena de la historia redentora de Dios.

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SARA///////////////////////////////////////////////////////////////////

La primera de estas mujeres es Sara, ella fue quien se rió cuando oyó el mensaje que los tres visitantes angelicales le comunicaban

a Abraham, su marido, que ella daría a luz a un hijo. “Por eso, Sara se rió y pensó: ‘¿Acaso voy a tener este placer, ahora que ya estoy consumida y mi esposo es tan viejo?’” (Gn. 18:12). Si usted fuera una mujer de ochenta y nueve años, y alguien le dijera que quedará embarazada de su esposo de noventa y nueve, ¡también se reiría! Es probable que también le mentiría a los ángeles y les diría que no se rió de una promesa que sonaba tan ridícula.

Veinticinco años después de que Abraham obedeció a Dios y salió de Arán, se convirtió en el padre del hijo de la promesa. Dios está con nosotros en los largos años en que nada visible está sucediendo. Con frecuencia, antes de que Dios haga algo extraordinario, nos pide que hagamos algo ridículo, como pedirle a Abraham que se circuncide a los noventa y nueve años de edad.

Claramente, en el momento en que se dio la promesa, Sara no creyó. Ése es un giro de la historia que me encanta. A menudo, nuestra predicación y enseñanza sobre la fe pone sobre nosotros la carga de creer si queremos recibir. ¡Dios está haciendo algo, creámoslo o no!

Tal como Dios lo prometió, Sara quedó embarazada, y la Escritura dice lo siguiente: “Abraham tenía ya cien años…”. Detengámonos

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aquí sólo por un momento. Las Asambleas de Dios cumplirá cien años en 2014. Así como Abraham, ¿continuaremos dando a luz a la próxima generación en la fe? ¿O seguiremos el mismo camino de muchas denominaciones que empezaron con la bendición de Dios, se volvieron impotentes, y dejaron de tener fe en su vejez?

Abraham tenía ya cien años cuando nació su hijo, Isaac. Cuando sucedió, Sara dijo: “Dios me ha hecho reír, y todos los que se enteren de que he tenido un hijo, se reirán conmigo. ¿Quién le hubiera dicho a Abraham que Sara amamantaría hijos? Sin embargo, le he dado un hijo en su vejez” (Gn. 21:5–7).

La primera vez que Sara se rió, fue de lo absurdo que parecía la promesa. Su segundo ataque de risa fue cuando sostuvo al bebé en sus brazos.

¿Cómo puede aplicar esta historia de Sara a su propia vida? Hay muchas cosas que Dios quiere hacer a su favor y mediante su vida, que son tan ridículas que la primera reacción que suscitan es la risa.

¡Así fue cómo se originó nuestro movimiento!Nuestro primer Concilio General se celebró en Hot Springs,

Arkansas, en abril de 1914. En noviembre de ese mismo año, se llevó a cabo un segundo Concilio General en la iglesia Stone Church en Chicago, Illinois. En esa reunión, se adoptó la frase misional con la cual todos estamos familiarizados:

Como Concilio, por la presente expresamos nuestra gratitud a Dios por Su gran bendición sobre el movimiento en el pasado. Estamos agradecidos a Él por los resultados que acompañan a este movimiento mientras avanza y nos sometemos a Él, tanto a nivel personal como a nivel colectivo, para alcanzar la más grande evangelización que el mundo jamás haya visto. Nos comprometemos a cooperar con entusiasmo, a orar y ayudar para este fin.1

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Si usted hubiera estado fuera del movimiento en ese momento, se hubiera reído. Echemos un vistazo a lo que estaba sucediendo detrás de la escena en esos primeros años. Era pequeño y tenía su buena tajada de disensión. Los vientos huracanados de la controversia del unitarismo se avecinaban en el horizonte. Un mes antes del Concilio General de Chicago, la revista Christian Evangel (Evangelio Cristiano, el nombre original de la revista Pentecostal Evangel, Evangelio Pentecostal) publicó la siguiente columna editorial titulada “Una carta al movimiento pentecostal, de parte de un amigo”:

No tienen nada que temer respecto de las fuerzas externas que se despliegan en su contra, pero tienen todo que temer de las disensiones que surgen de adentro. Si hay algún movimiento religioso que ha tenido que superar y levantarse sobre la necedad de sus supuestos amigos y seguidores, por así decirlo, es el movimiento representado por el pueblo Pentecostal. Así como el poste de luz eléctrica atrae a innumerables y diversos insectos durante las noches de verano, por su poderosa iluminación, este avivamiento mundial del poder pentecostal sobre ésta y otras tierras, también ha experimentado algo similar. A veces, nos da escalofrío sólo hablar de las experiencias que vivimos; sin embargo, con todo eso, es un milagro cómo Dios salvó su propia obra, y la está purificando, para usarla y para glorificarse a través de ella.2

A veces olvidamos que los avivamientos pueden ser un poco desordenados. Desde un punto de vista natural, los delegados del segundo Concilio General no tenían un fundamento racional para determinar que serían el movimiento con el más alto porcentaje de evangelización que el mundo jamás haya visto. Era un grupo reducido, con escasos recursos y sin influencia mundial.

No sólo eso, por frustración adoptaron la resolución de “ser el movimiento evangelístico más grande que el mundo jamás haya visto”. ¿Por qué digo eso?

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Encontrará la respuesta en la edición del Christian Evangel del 29 de mayo de 1915, seis meses después de la reunión de noviembre. El entonces joven secretario general, J. Roswell Flower, explicó que no habían levantado una ofrenda misionera en el cierre de la Asamblea el domingo por la noche y que, como resultado, los misioneros habían pasado necesidad. Se había difundido ampliamente el anuncio de que se levantaría una generosa ofrenda misionera la noche del cierre. Sin embargo, a última hora, el pastor de Stone Church exigió que la ofrenda se levantara para cubrir los gastos locales, y el liderazgo accedió a sus demandas. Flower luego explicó que se habían confirmado los rumores: el pastor había tenido un fracaso moral.

Si revisamos los registros históricos, veremos que el segundo Concilio General duró ocho días. La ofrenda misionera se recaudaría el séptimo día. La Asamblea concluyó el lunes por la mañana y, entre sus últimas acciones, estuvo la resolución de llevar a cabo la más grande evangelización que el mundo jamás haya visto. Fue una reprensión al pastor que canceló la ofrenda misionera, y señaló la determinación de la Asamblea de realizar la más grande obra de evangelización… ¡a pesar de que la ofrenda había sido cancelada!

Si usted hubiera observado todo desde afuera, se habría reído de esa resolución. ¿Cómo podía un grupo así lograr esa meta? Un conjunto de personas tan pequeño, sin un plan estratégico de evangelización mundial, con muy pocos recursos humanos y financieros —aun si hubiera tenido un plan estratégico—; un grupo frustrado con un pastor mezquino que canceló la ofrenda misionera, que se había reunido el año de la gran división que causó la enseñanza unitaria… era irrisorio que se resolviera a hacer la mayor obra de evangelización jamás vista en el mundo.

No obstante, como Sara, nos reímos por segunda vez en la víspera de nuestro centenario. ¡Miren lo que el Señor hizo durante estos noventa y nueve años! ¡Su determinación se está haciendo realidad! Cada dieciséis segundos, en algún lugar del mundo, una persona acepta a Cristo gracias a un Ministerio o a una iglesia de las

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Asambleas de Dios. Cada cuarenta y dos minutos, en algún lugar del mundo, se planta una nueva iglesia de las Asambleas de Dios. Y, en este Concilio, una vez más hemos tomado la resolución de llevar el evangelio a cada nación, tribu, y pueblo no alcanzado de nuestra generación. No nos distraigamos con pequeñeces. ¡Tenemos un mundo por alcanzar!

Apliquemos esta idea a nivel personal. ¿Por qué no dedicamos un momento para escuchar a Dios? ¿Hay un sueño en su corazón, por parte del Espíritu, de algo que parece tan descabellado que lo hace reír por dentro? Así como en el caso de Abraham, ¿han pasado ya veinticinco años mientras espera que se cumpla la promesa? En vez de enterrar ese sueño, esa palabra de parte del Espíritu, ¿por qué no se atreve a creer que Dios “puede hacer muchísimo más que todo lo que podamos imaginarnos o pedir, por el poder que obra eficazmente en nosotros” (Ef. 3:20), y se anima a confiar en Dios que llegará el tiempo en el que, tal como Sara, se reirá por segunda vez cuando la descabellada promesa de Dios se convierta en una realidad tangible en sus brazos?

Notas1 Acta del Concilio General, noviembre de 1914, p. 12.2 Reynolds, Charles E., “Una carta dirigida al movimiento pentecostal,

de parte de un amigo”, Christian Evangel, 24 de octubre de 1914, p. 2.Aclaración: Charles E. Reynolds fue el padre de Alice Reynolds Flower.

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La segunda mujer que quiero estudiar con ustedes es Noemí. Sara se rió de su promesa; Noemí enfrentó dificultades. Experimentó

la paradoja de que su hogar de Belén —que significa “Casa del Pan”— se convirtió en el hogar sin pan. Con su marido y a sus dos hijos, se trasladó a Moab como refugiada. (Este mundo está lleno de refugiados como Noemí; debemos preocuparnos por el bienestar de ellos y brindarles alimento, tanto físico como espiritual.)

Sus hijos se casaron con mujeres moabitas. Su esposo murió, a pesar de que su nombre, Elimec, significaba “Mi Dios es Rey”. Diez años después, murieron sus dos hijos. Ella decidió volver a su hogar, dado que había pan nuevamente en la Casa del Pan: Belén. Una de sus nueras, Rut, decidió ir con ella; pero cuando Noemí regresó, le dijo a la gente de su pueblo: “Ya no me llamen placentera y dulce (el significado de su nombre). Llámenme Mara (que significa ‘amarga’)”. Y dijo: “me ha afligido el Señor… me ha hecho desdichada el Todopoderoso” (Rt. 1:20,21).

¿Con cuánta frecuencia malinterpretamos nuestras circunstan-cias? Tal vez en este momento usted se encuentra en una situación muy parecida a lo que vivió Noemí… siente que el Señor lo ha abandonado. Quizás ha atravesado circunstancias difíciles que no merecía.

NOEMÍ///////////////////////////////////////////////////////////////////

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Lo que me gusta de Noemí es su sinceridad. Sin embargo, no estoy de acuerdo con ella. Sus acciones reflejan que no es Mara, una persona amargada. Si hubiera sido una persona amargada, Rut no hubiera querido estar con ella. Una persona amargada ahuyenta a los demás. Y Noemí no se comporta como una persona amargada, pese a las terribles pérdidas que tuvo en su vida. ¿Cómo lo sabemos? ¡Porque trama un romance para Rut! Y, cuando se concreta el matrimonio y nace un hijo, las mujeres de Belén le dicen a Noemí:

“¡Alabado sea el Señor, que no te ha dejado hoy sin un redentor! ¡Que llegue a tener renombre en Israel! Este niño renovará tu vida y te sustentará en la vejez, porque lo ha dado a luz tu nuera, que te ama y es para ti mejor que siete hijos” (Rt. 4:14-15).

Y la historia termina de la siguiente manera:

“Noemí tomó al niño, lo puso en su regazo y se encargó de criarlo” (Rt. 4:16).

Ese bebito fue Obed, el abuelo de David, ¡rey de Israel!¡No fueron en vano todos esos años de dificultad! No puedo evitar pensar en mis propios padres, que lucharon

y trabajaron arduamente toda su vida. El nombre de ellos nunca apareció en primera plana, pero las obras que establecieron todavía dan fruto hoy.

Un nombre que se mencionaba a menudo en nuestra familia era el de un amigo y contemporáneo de mis padres: W. W. Simpson. Si alguna vez hubo una persona luchadora, fue él. Nació en una cabaña de troncos en las montañas Cumberland de Tennessee. A los veinte años, cuando era pastor de una pequeña iglesia, predicó sobre el texto en Marcos 16:15: “Vayan por todo el mundo y anuncien las buenas nuevas a toda criatura”. No le parecía bien decirle a otros que fueran si él no estaba dispuesto a hacer lo mismo. Se arrodilló y, mediante una oración angustiosa, finalmente se ofreció el mismo: “Señor, soy

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sólo un muchacho pobre sin ninguna capacitación especial en Biblia, pero te prometo de todo corazón que iré y te obedeceré”.

Marcos 16:15 fue su llamado. Sirvió durante cincuenta y siete años en el Noroeste de China y Tibet, desde 1892 hasta 1949. Era un hombre muy aferrado a su opinión, y nunca creyó que necesitaba un llamado especial de Dios, puesto que el llamado de Dios en Marcos 16:15 era claro e inconfundible. Consideraba a Tibet el cumplimiento literal de “los confines de la tierra”. “ID” fue el lema de su vida.

A uno de sus hijos, William E., que era dos años más joven que mi madre, se lo nombró misionero de las Asambleas de Dios en ausencia a los dieciocho años. Como se crió en esa zona del mundo, Willie (así lo llamaban) hablaba el tibetano con fluidez. A los treinta y dos años, él y un amigo ruso estaban trasladando las pertenencias de Simpson, padre, al monasterio tibetano de Labrang. Y algunas tropas se amotinaron, rodearon la camioneta en que viajaban y dispararon; Willie y su amigo ruso murieron. Luego, los soldados sacaron los cuerpos de la camioneta, los arrastraron, y les robaron todas sus pertenencias. Los habitantes de un pueblo cercano enterraron los cuerpos junto a la carretera.

W. W. Simpson finalmente supo lo que había sucedido y, cinco días después, viajó a caballo al lugar donde su hijo había muerto y estaba enterrado. Ésta es la historia, en sus propias palabras:

Cuando estábamos a cierta distancia, vimos la camioneta abandonada. Nos acercamos con nuestros caballos al galope a ese lugar temido y solitario. Desmontamos, y nos acercamos a pie a la rudimentaria tumba. ¡Cómo hubiera querido tener una última palabra con mi amado muchacho! Vi un papel ensangrentado en el suelo, lo levanté. Era un folleto de la escuela dominical que leía: “En memoria de Mí”.

Cuando lo abrí, ¡vi que el papel estaba embadurnado de sangre y tejido del cuerpo de mi amado hijo! Recordé que años antes había puesto a mi hijo sobre el altar, sabiendo que tal vez significaba

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su muerte. Y también recordé que Pablo había escrito: “imiten a Dios, como hijos muy amados”, y pensé, así como Dios entregó a su Hijo para que la salvación fuera posible, yo había dado a mi hijo para que la salvación se difundiera. Entonces el Señor dispuso que ese papel fueran las últimas palabras de mi hijo para mí. Su sangre es mi sangre, y se derramó para que un grupo de misioneros se ubicaran en la frontera de Kanzu y Tíbet para predicar el evangelio a quienes todavía no habían oído el mensaje.1

Ese día, mientras el anciano Simpson estaba parado en la árida ladera de la montaña, recordó cuándo, con su hijo, cruzaron las escabrosas cumbres y los caudalosos arroyos, y durmieron bajo las estrellas. Lejos, a la distancia, se oía el aullido solitario de un animal. Simpson comenzó a cantar en voz alta el himno preferido de su hijo:

La semilla que esparcí en la primavera con llantoY que regué con lágrimas y rocío de lo alto,

Otro celebrará cuando coseche allí,Y recoja mi grano en el dulce más allá.

Vez tras vez, con más profundidad,El llanto de dolor atraviesa mi corazón,

Pero el llanto del sembrador y el canto del que cosecha, A su tiempo se unirán con gozo en el más allá.

Quizás otro coseche lo que en la primavera planté, O tal vez se regocije con el fruto de mi dolor.

Sin saber de las lágrimas que en el verano derramé,Por el sol abrazador que me hizo desfallecer.

Vez tras vez, con más profundidad,El llanto de dolor atraviesa mi corazón,

Pero el llanto del sembrador y el canto del que cosecha, A su tiempo se unirán con gozo en el más allá.2

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El anciano misionero testificó que, mientras cantaba, su corazón se llenó de paz. Desenterró los cuerpos y luego los volvió a enterrar en un pueblo tibetano.

Hace varios años, me visitó uno de los nietos de W. W. Simpson, que era musicólogo étnico y enseñaba en una universidad de Tennessee. Quería saber si alguna de las canciones de su abuelo todavía se cantaban en la provincia de Gansu, donde W. W. Simpson había fundado iglesias. Durante su vida, Simpson había enseñado los nuevos himnos cristianos que tenían la melodía de las canciones de Tennessee que tanto amaba como muchacho del campo; canciones como “¡Oh, Susanna!” [¡Ay, Susanna!], “Old Folks At Home” [Ancianos en el hogar], “When You and I Were Young, Maggie” [Cuando tú y yo éramos jóvenes, Maggie], “Life is Like a Mountain Railroad” [La vida es como un ferrocarril de montaña], y la canción que escribió él cuando salió de la Alianza Cristiana y Misionera para incorporarse a las Asambleas de Dios, con la melodía de “Alone and Oh So Lonely” [Solo y tan solitario] y “The Girl I Left Behind” [La chica que dejé atrás]. Más que las canciones, el nieto encontró a millares de creyentes que son fruto del ministerio de W. W. Simpson. ¡Y todavía cantan las canciones!

Así como Noemí, Simpson luchó durante años difíciles, en los que experimentó la pérdida de su esposa, de su hijita y de su hijo de treinta y dos años en el campo misionero. Pero nunca se dio por vencido.

Tal vez usted esté luchando ahora mismo en la vida. Yo me enfrenté a esa situación hace dos décadas, durante un tiempo de profunda depresión. Estaba sentado frente a mi escritorio un día, y mis pensamientos volvieron a mi niñez. Quería ser un artista, pero no tenía la aptitud para dibujar. Entonces, compraba los libros para colorear, que tenían dibujos con puntitos que debía unir. Después de que unía los puntos, coloreaba el dibujo.

En medio de esa depresión, durante una etapa en la que estaba luchando, me di cuenta de que el problema con mi vida en ese

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momento era que sólo podía ver el punto entre esa mañana y esa noche. Cuando era niño, podía discernir el contorno general del dibujo al ver la disposición de todos los puntos. Pero ahora, como adulto, aun como ministro, sólo podía ver el punto entre esa mañana y esa noche. Y sentí que el Espíritu Santo me dijo: “George, confía en Mí. Yo sé dónde están todos los puntos”.

El escritor Harry Gariepy cuenta la historia de Louisa Stead. Un día, ella, su marido y su hija de cuatro años, Lily, salieron un día de sol para disfrutar de la playa de Long Island Sound. Cuando estaban comiendo la comida que llevaron para el picnic, de repente oyeron un pedido de auxilio, y el señor Stead entró rápidamente en el mar para rescatar al chico, que se estaba ahogando. El niño aterrorizado hundió a Stead, y ambos se ahogaron, mientras la esposa e hija observaban con impotencia, horrorizadas. Louisa Stead luchó con el porqué de la muerte tan trágica de su esposo, que estaba comprometido con el servicio a Jesús. En ese momento oscuro de su vida, escribió palabras que nos han bendecido a todos:

¡Oh cuán dulce es fiar en Cristo,Y entregarse todo a Él;

Esperar en sus promesas,Y en sus sendas serle fiel!

Jesucristo, Jesucristo,Ya tu amor probaste en mí;

Jesucristo, Jesucristo,Siempre quiero fiar en ti.

Es muy dulce fiar en Cristo,Y cumplir su voluntad,No dudando su Palabra,

Que es la luz y la verdad.

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Siempre es grato fiar en Cristo,Cuando busca el corazón,

Los tesoros celestialesDe la paz y del perdón.

Siempre en ti confiar yo quiero Mi precioso Salvador;

En la vida y en la muerte Protección me dé tu amor.3

La verdadera fe surge cuando no somos amigos por conveniencia de Dios. Nuestras luchas pueden dar como resultado un gran tesoro, porque sabemos que Dios siempre está obrando por el bien en todas las circunstancias. Louisa Stead pasó su vida como misionera en África; y la niñita de cuatro años, Lily, también siguió los pasos de su mamá misionera.

Me gustaría alentarlo a creer en Dios aunque —así como Noemí, W. W. Simpson y Louisa Stead— esté luchando con circunstancias difíciles en este momento de su vida. Confíe en Dios y crea. Él sabe dónde están todos los puntos del día de mañana. “¡Oh, cuán dulce es fiar en Cristo!”. Él es fiel, ¡aun cuando nosotros no lo somos!

Notas1 Correspondencia personal de W. W. Simpson2 Spencer, William A., “Harvest Time” (El tiempo de cosecha), 1886.3 Stead, Louisa M. R., “’Tis So Sweet to Trust in Jesus” (“¡Oh, cuán

dulce es fiar en Cristo!”, traducido por Vicente Mendoza), 1882.

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Sara se rió. Noemí batalló. ¿Y la tercera mujer? Se llama Ana, y lloró. Su esposo le preguntó: “Ana, ¿por qué lloras? ¿Por qué no

comes? ¿Por qué estás resentida?” (1 S. 1:8). No le respondió. En vez de eso, la Escritura dice lo siguiente: “Con gran angustia comenzó a orar al Señor y a llorar desconsoladamente” (v. 10). Continuó orando, y el sacerdote, Elí, observó que sus labios se movían, pero no se podía oír su voz. Elí pensó que estaba borracha, pero Ana respondió:

“No, mi señor; no he bebido ni vino ni cerveza. Soy sólo una mujer angustiada que ha venido a desahogarse delante del Señor. No me tome usted por una mala mujer. He pasado este tiempo orando debido a mi angustia y aflicción” (1 S. 1:15-16).

El resultado de su llanto fue Samuel. El mismo Samuel que unificó las tribus de Israel y ungió a sus primeros dos reyes. Sin Sara, no tendríamos a Noemí. Sin Noemí, no tendríamos a Ana. Sin Ana, en última instancia, no tendríamos a David, o el linaje real que termina en Jesús. Dios usó a estas madres para cambiar la historia de la humanidad.

¿Estamos viviendo nuestra fe en piloto automático? ¿Hay alguna pasión desesperada en nosotros, como la de Ana? ¿Lloramos por

ANA///////////////////////////////////////////////////////////////////

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alguna comunidad quebrantada? ¿Podemos seguir con lo mismo de siempre, sin que haya nuevos conversos? ¿Somos pentecostales que, como Ana, derraman su alma delante del Señor mediante la intercesión, con palabras que el oído humano no puede comprender? ¿Realmente nos preocupa la infecundidad de dos tercios de nuestras iglesias, que no crecen o que están decayendo? ¿Nos molesta esa situación? ¿Deberíamos estar llorando “entre el pórtico y el altar”? ¿Tenemos un altar?

Hace poco, hablé con una mujer cristiana reconocida. Antes de convertirse, era drogadicta, y había llevado una vida tumultuosa de libertinaje y había tenido múltiples abortos. Desesperada, entró en una iglesia de las Asambleas de Dios un domingo de Pascua por la mañana. El pastor extendió una invitación para pasar al altar y aceptar a Cristo. Ella respondió y pasó al frente. Me dijo lo siguiente: “Nunca sabes quién entró en tu iglesia. ¿Qué me hubiera sucedido si no hubiera habido una invitación?”

Recuerdo a una mujer de nuestra historia temprana que lloró, y de esos llantos surgió gran fruto. No me enteré de ella hasta estos últimos años, en los que comencé a leer acerca de la llegada del Pentecostés a Springfield, Missouri.

Esa mujer se llamaba Amanda Benedict, y fue a Springfield en 1911, a los sesenta años de edad. Era una mujer culta de Nueva York, había sido la directora de un hogar de rescate para chicas de Chicago, y también había trabajado en un hogar cristiano para niños en Iowa. Poco tiempo después de que llegó a Springfield, conoció a Lillie Corum, que en ese momento tenía cuarenta y un años de edad. Cuatro años antes, en 1907, la hermana había llegado a Springfield de la calle Azusa y, la mañana siguiente, Lillie se convirtió en la primera persona en Springfield en recibir el bautismo del Espíritu Santo. Cuando la expulsaron de la iglesia a la que pertenecía, Lillie lideró una célula de pentecostales durante varios años, hasta que el grupo fue suficientemente grande para tener un pastor. Hoy esa iglesia es Central Assembly (Asamblea Central).

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Lillie compartió su testimonio del bautismo en el Espíritu con Amanda Benedict. Y, un día, Amanda le informó a Lillie: “El Señor me dijo que me va a bautizar el próximo domingo”, y así fue. Lillie y Amanda obtuvieron un permiso para levantar una carpa en la esquina de Campbell y Calhoun para una reunión de avivamiento durante el verano. Era un grupo pequeño que creía en la oración y el ayuno. La hermana Benedict ayunaba y oraba por días y días. De hecho, Dios puso la carga en su corazón de ayunar y orar por Springfield durante un año… comiendo y bebiendo sólo pan y agua.

Años después, el hijo de Lillie, Fred, contó que recordaba haber estado en la casa de Amanda Benedict varias veces cuando era niño. Mientras ellos comían los alimentos, la hermana Benedict sólo comía una rebanada de pan y tomaba un vaso de agua. No hacía alarde, pero tampoco transaba. Y, durante más de un año, se postró rostro en tierra delante de Dios, suplicando que se cumplieran las promesas y ministrando en el Espíritu a favor de la ciudad de Springfield y de su iglesia Pentecostal.

Lillie luego escribió acerca de la hermana Benedict: “Muchas veces la oí decir, como Napoleón, ‘¡No habrá Alpes!’”. Ella creía en la oración eficaz que declaraba: “¡Esta montaña se moverá!”. La hermana Benedict tenía la gran convicción de que Dios haría de Springfield un centro desde el cual fluirían sus bendiciones hasta los confines de la tierra.

Cuando la hermana Benedict murió en 1925, a los setenta y cuatro años de edad, su cuerpo fue trasladado desde Aurora, Missouri, a Springfield, para su sepultura; y se celebró su funeral en la iglesia de las Asambleas de Dios. En esa ocasión, el pastor D. W. Kerr dio a las personas una oportunidad para testificar. Prevaleció un silencio santo mientras hablaban, uno por uno, sus viejos amigos y alumnos del Central Bible Institute [Instituto Bíblico Central] acerca de la transcendencia que tuvo la vida de la hermana Benedict para ellos. Su vida fue de mucha inspiración… un ejemplo de extraordinario coraje, de oración que prevalece. Se mencionó sus vigilias de oración, y

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cómo ella oraba hasta el amanecer cuando otros se dormían. Otros hablaron de la vieja carpa que estaba ubicada en el mismo lugar donde se encontraba ese grupo de gente, y de cómo algunos habían sido envueltos por una cadena de amor que nunca se rompió. Algunos hablaron de cómo las ramas de la obra en Springfield ahora habían alcanzado a prácticamente toda la tierra, y sólo Dios sabe cuánto de ese éxito se atribuye a las oraciones de ella.

En la última carta que escribió la hermana Benedict, desde Aurora, el 14 de abril de 1925, a su amiga, Lillie, que estaba en Springfield, le dijo lo siguiente:

“Ora, pelea, resiste, hasta que el infierno te ceda el paso, hasta que el verdadero poder, el poder de Su fuerza —de nuestro Dios verdadero— opere con una potencia tan invencible que el pecado caiga ante él; y hasta que el Cristo, que nos salva del pecado, sea levantado. Para que los cuerpos sean sanados y, los demonios, expulsados. Continúa orando por los predicadores; debemos ganar la pelea a favor de ellos con resolución.

Nuestra fuerza de combate es mínima, pero está ganando terreno. En cada paso hacia adelante encontraremos acaloradas contenciones, pero nuestra bandera está flameando, nuestra trompeta está sonando mientras nuestras tropas avanzan; una retirada del enemigo, y mi corazón clamó incesantemente durante la reunión de anoche: ‘Señor, llévanos a las alturas, llévanos a las alturas’.”1

Tuve el privilegio de ser el orador del banquete de la iglesia Central Assembly en su centenario, el 1 de junio de 2007. Se celebró en el salón social, un edificio que era el santuario principal cuando yo asistía a la iglesia en mi adolescencia.

A los quince años, yo era un chico muy tímido, de rebelde cabello pelirrojo. (¡Que tendré nuevamente en la resurrección!). En esa época, era tan tímido que me costaba muchísimo presentar un

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informe de lectura en la escuela secundaria. Distribuía periódicos cerca de Central Assembly; la nueva iglesia estaba en construcción. A las cinco y media de la tarde, cuando había terminado de distribuir mis 180 diarios, pedaleaba a la propiedad de la iglesia, bajaba el soporte de la bicicleta, y entraba al edificio sin terminar.

Habían puesto las vigas, y habían vaciado el piso de cemento. Yo miraba a mi alrededor para asegurarme de que todos los obreros se habían ido, y luego me paraba en la losa de la plataforma, donde pensaba que estaría el púlpito algún día, y practicaba mis sermones. Dado que, en aquellos días, mi definición de la predicación era hablar en voz alta, firme, con un ritmo acelerado, empezaba a predicar a todo pulmón, imitando a C. M. Ward o Billy Graham. Cuando se me acababan las palabras, bajaba de plataforma, subía a la bici, y pedaleaba a casa… donde volvía a ser el muchacho callado y tímido. Pero tenía la esperanza de que, algún día, predicaría en esa iglesia.

Durante el banquete del 1 de junio de 2007, mientras esperaba a que me presentaran, me di cuenta de que el lugar donde predicaría ese día era el mismo lugar donde practiqué mis prédicas de adolescente. Luego también caí en la cuenta de que, mucho antes de que el edificio estuviera en ese sitio, Amanda Benedict había usado la propiedad para sus vigilias de oración. Y yo estaba de pie sobre, o cerca del lugar donde sus oraciones habían fructificado para el Señor. Me di cuenta de que, en diferentes épocas, había compartido el mismo espacio con Amanda Benedict. Como muchacho, había predicado donde ella había orado. Y, me dije a mí mismo, Cuando llegue al cielo, la voy a buscar, porque soy uno de los frutos de sus oraciones.

Mientras nos preparábamos para el centenario de la iglesia, descubrimos que su tumba nunca había tenido lápida. Bajo el liderazgo del pastor de ese entonces, Jim Bradford, y nuestro centro Flower Pentecostal Heritage Center [Centro Flower de Patrimonio Pentecostal], se puso una hermosa lápida como homenaje a Amanda Benedict. Sólo Dios conoce el resultado de sus fervientes y fieles oraciones.

Ana lloró, y de su fervor en la intercesión surgió el gigante espiritual que cambió el destino de esta nación. De Amanda Benedict y de otros santos del pasado que oraron, vino un avivamiento a Springfield, que ha tocado al mundo. ¿Cuál será el resultado de nuestras lágrimas? ¿Creemos que, de nuestras tribulaciones, Dios dará a luz un futuro glorioso?

Nota1 Carta dirigida a Lillie Corum, citada por Fred T. Corum y Hazel

E. Bakewell, The Sparkling Fountain, Windsor, Ohio, Corum & Associates, Inc., 1983, p. 166.

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Sara se rió. Noemí luchó. Ana lloró. ¿Y la última mujer que estudiaremos como ejemplo? Se llama María, y ella se sometió.No sabemos cuántos años tenía cuando el ángel Gabriel se

presentó ante ella, pero suponemos que era una jovencita. Era virgen. Puesto que nunca se había unido a un varón, le preguntó a Gabriel cómo podía ser que daría a luz a un hijo que sería el Hijo del Altísimo. Cuando Gabriel le dijo: “El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra”, María respondió: “Aquí tienes a la sierva del Señor… Que él haga conmigo como me has dicho” (véase Lc. 1:26-38).

A María se le dio una palabra muy difícil. Es fácil leer el relato, pero si usted se pone en el lugar de María, ¿cree que se hubiera sometido de buena gana?

Para María, esa palabra implicaba que se convertiría en el blanco de un escándalo público en su pequeño pueblo de Nazaret. De hecho, la gente de su pueblo natal nunca creyó la historia del nacimiento virginal porque, durante el ministerio de Jesús, se refería a él como “hijo de José”.

Para María, esa palabra implicaba arriesgar su compromiso con José, un hombre justo, quien de inmediato concluiría que ella había sido infiel.

MARÍA///////////////////////////////////////////////////////////////////

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Para María, esa palabra implicaba que tendría que dejar su hogar por años, para viajar a Belén para el nacimiento, y luego a Egipto, como refugiada o persona desplazada.

Para María, esa palabra implicaba que treinta y tres años después estaría al pie de la cruz, como testigo del sufrimiento y la horrenda muerte de su hijo.

Así como María, ninguno de nosotros puede saber en realidad qué implica decir que sí al llamado de Dios sobre nuestra vida. Nos sometemos, sabiendo que Él tiene un plan maestro; y nosotros, no. Lo único que nos pide es que digamos: “Sí”.

María creyó la palabra que le fue anunciada, aunque no sabía dónde la llevaría.

Me alegra mucho cuando Dios me dice palabras que quiero oír. Pero a veces nos da una palabra difícil, una palabra que requiere sumisión.

Un jueves por la noche, en el Concilio General de 2011 en Phoenix, Arizona, Ann y Elle Steward, madre e hija, se pararon en la plataforma: una de ellas, cubierta, de la cabeza a los pies, con un burka. Poco a poco, mientras ayudaba a su hija a quitarse esa vestimenta, la madre nos desafió a extender nuestra amistad y nuestro amor a aquellos con quienes tal vez no nos atrevemos a hablar; personas que también necesitan que alguien les hable del amor de Jesús.

Ann, con su marido, Stan, y sus hijos, Elle y Stanley, sirven como misioneros de las Asambleas de Dios en Estambul, Turquía… una ciudad de diecisiete millones de habitantes, y menos de mil creyentes en Cristo.

Cuando tenía cinco años, Stan se sentó en el borde de la plataforma de una iglesia pequeña y vacía que pastoreaba su abuelo. Ese día, su abuelo estaba recostado en la plataforma, que había edificado con sus propias manos, y se puso las manos en el pecho y comenzó su oración de la siguiente manera: “¡Gloria, gloria, gloria!... ¡Gloria, gloria, gloria!”. Para imitarlo, Stan se recostó a su lado y, en esos momentos, Dios habló suavemente a su corazón: “Tengo un propósito para tu vida.

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Tengo una tarea específica para ti que, si no la cumples, nadie la llevará a cabo”.

Los años pasaron, Stan contrajo matrimonio con Ann, y Elle y Stanley llegaron a la familia. Mientras servía como oficial de policía en San Diego, Stan sentía que estaba cumpliendo con el propósito de Dios al servir en su iglesia y en la directiva de Desafío Juvenil, y además de estar muy activo en el ministerio laico. Pero luego la familia enfrentó una serie de adversidades, y Dios le habló nuevamente: “Te di un propósito. Quiero todo de ti. Quiero todo”.

Entonces, la familia dejó su estilo de vida del sur de California para seguir el llamado de Dios. Stan dijo: “Estos días, es muy fácil para los cristianos estadounidenses llevar una buena vida, servir a la iglesia y a la comunidad, y hacer obras benéficas. Pero a veces hay una gran diferencia entre vivir bien y vivir la vida que Dios preparó para nosotros”.

Finalmente, el Espíritu los guió a Estambul, donde a diario tuvieron que ejercitar su fe en una comunidad musulmana. Además, en su vehículo todo terreno iban por el peligroso camino que lleva al Cañón Oscuro (Dark Canyon). El Cañón Oscuro está escondido en las profundidades de la región del Éufrates, está formado por desfiladeros y laderas, praderas y formaciones rocosas; grabados y preservados por el Éufrates. Visitaron aldea tras aldea, y compartieron su amor por Jesús entre pueblos que nunca habían oído el evangelio. Allí hay millares de comunidades pequeñas como ésas, que representan a centenares de miles de personas; pero no hay ni una sola iglesia, ni un solo cristiano, ni una sola Biblia.

A pesar de que la familia entera aprendió el idioma, se integró a la cultura, y amó a las personas del lugar donde Dios la puso, nadie allí aceptó a Jesús. Dos veces fueron testigos de milagros: Dios sanó de cáncer a una mujer mayor y un hombre recobró la vista cuando oraron por ellos; a pesar de eso, nadie aceptó a Cristo. La familia amaba profundamente al pueblo musulmán entre el cual vivían, y el amor era recíproco. Pero no se veía resultados de su vida y su labor.

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Tiempo después, se preocuparon y comenzaron a orar: “Señor, derrama nuestra vida sobre este pueblo. Úsanos. Permite que invirtamos toda nuestra energía en ellos. No estamos buscando una jubilación anticipada. No estamos pensando en cómo será la vida después de invertir veinte años en el campo misionero. Queremos que los musulmanes sean salvos. ¡Ésta es nuestra vida! ¡Queremos que nuestros amigos te conozcan!”

Stan clamó: “Dios, has hecho señales, prodigios, y sanidades. Pero no vemos cambio alguno cambio en el corazón de nuestros amigos musulmanes. ¿Qué debemos hacer? ¡Úsanos! Estamos dispuestos a derramar nuestra vida para encontrar a los perdidos”. Luego, esta palabra de Dios resonó en su corazón: “A veces, las obras de penas, pérdidas, y sacrificio hablan más fuerte que las obras de señales, prodigios, y milagros”.

El verano pasado, como familia, nuevamente fueron al Cañón Oscuro. Sentían que la expedición que estaban a punto de iniciar era crucial, monumental para el ministerio. El día antes del viaje, Ann oró: “Dios, todavía no hemos visto ninguna decisión a la salvación. Hemos estado en Turquía siete años, hemos orado, y hemos visto milagros. Derramamos nuestra vida en esta comunidad, como también en las aldeas que visitamos a lo largo del camino. Pero nadie ha aceptado a Cristo… ¿Qué deberá suceder para que veamos un cambio en la vida de nuestros amigos musulmanes? Señor, ¡haremos lo que sea! Antes de venir a Turquía, calculamos el precio que debíamos pagar. Quisimos ir a un lugar al que nadie estuviera dispuesto a ir. Desde el principio sabíamos que éste era un país donde cualquiera de nosotros puede perder la vida en un instante. No te pedimos por nuestra seguridad, sólo pedimos que nos uses. Puse a mis hijos en tus manos, y sé que son tuyos. Estoy dispuesta a hacer lo que sea por ti. ¿Seremos alguna vez testigos de la salvación de una persona? ¿Veremos que alguien decide seguirte? Cualquiera que sea el costo, Señor, hemos rendido a ti nuestros sueños y nuestra esperanza”.

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Luego, sintió que Dios le preguntaba: “¿Estás dispuesta a sufrir?” A lo que ella respondió: “Señor, pensé que ya lo habíamos establecido. Estoy dispuesta a sufrir… sin importar el costo”.

Mientras oraba, tuvo una visión de una hemorragia en su mano derecha. Le parecía increíble la cantidad de sangre que brotaba de la mano. Mientras reflexionaba sobre el significado de la visión, con claridad, le vino un pensamiento: Stan es mi mano derecha. Dios, ¿es una visión de lo que le sucederá a Stan? La respuesta de Dios resonó en su mente: “Si permaneces en mí, esto no te paralizará”.

Cuando estuve un día con ellos en Estambul, no sabía nada acerca de lo sucedido. Acababan de regresar de su viaje al Cañón Oscuro, en el que visitaron las aldeas a las que ningún cristiano había llegado. Stan me dijo que no se sentía bien; pensaba que se había intoxicado con algo que había comido en una de las aldeas. Iría al médico en cuanto yo terminara mi visita.

Diez días después, recibí este e-mail de Stan, cuando el diagnóstico preliminar reveló que tenía cáncer:

Si este cáncer es terminal —lo cual, según las radiografías, parece ser el caso—, podremos decir que sentíamos que esto sucedería. Durante los últimos dos años, Ann y yo hemos estado dedicando dos a cinco horas diarias a orar por Turquía, rogando a Dios, implorándole, que haga lo necesario para destruir el dominio de Satanás en esta tierra. Han sido los años más difíciles de nuestra vida… nos hemos sentido marginados, hemos lidiado con la burocracia y las luchas financieras, sin ver fruto… Mientras orábamos este último año, sentimos que Dios nos presentaba una elección… era casi una tierna pregunta: ¿Realmente quieren decir “sea lo que sea”? Ambos dijimos: “Sí, Dios, cual sea el precio para destruir el dominio del enemigo sobre este pueblo”.

Cuando recibieron el diagnóstico de cáncer terminal, una mujer en una reunión de oración tuvo una visión de una cubierta de vidrio

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sobre Turquía, que sofocaba a la gente. Pero luego vio que una mano traspasaba la cubierta, y hacía trizas el vidrio. La mano que rompió la cúpula estaba lastimada y ensangrentada. Recordando la visión de Ann de la mano derecha sangrante, Stan dijo que sobre ellos un vino un sentimiento de solemnidad. “Al romper el vidrio, la mano trajo aire y agua, y brindó una oportunidad de vivir al pueblo turco. Pero esa oportunidad era a precio de sangre”.

Antes de que Stan enfermara de cáncer, la oración siempre había sido: “Cual sea el costo. Cual sea el costo. Sacude esta nación. Rompe las fortalezas”. Stan mencionó que podrían haber dicho: “Que el costo no sea la vida de nuestros hijos. Que el costo no sea nuestro sexagésimo aniversario. Que el costo no sea privarnos de un hogar en el que un día podamos escribir y salir a caminar”. ¡No! En vez de eso, oraron: “Derrama nuestra vida. ¡Úsanos!”.

Sé que esta historia no encaja bien con el “evangelio” de salud, riqueza, y prosperidad, que se ha popularizado en algunos círculos de los Estados Unidos. Vivimos en un tiempo de gracia barata, en el que es fácil echar la culpa a ciertas circunstancias: “Bueno, si no les va bien es por el pecado que hay en su vida, o la falta de fe”. O bien: “Si oraran más, no estarían enfrentando estas circunstancias”.

Pero la sumisión a Dios nos lleva por caminos mucho más profundos. En una de mis últimas conversaciones con Stan, me dijo: “Mi temor es que no seré valiente hasta el fin. Quiero enfrentar esta situación con valor y terminar bien. Dios es fiel. Dios me va a ayudar”. Stan agregó: “Mi cáncer es el talento que tengo como ofrenda a Dios”.

Stan está sepultado en uno de esos pequeños pueblos junto al Eufrates, cosa que fue posible por sus amigos musulmanes que tanto amó y a quienes testificó. En la fe musulmana, no hay paz cuando se está a las puertas de la muerte porque nunca hay seguridad del veredicto en el día del juicio. Stan enfrentó la muerte en sus propios términos, como su testimonio a los musulmanes de que sí es posible sentir paz y seguridad gracias a la fe en Jesús.

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La familia Steward está viviendo en carne propia las palabras de sumisión de María: “Aquí tienes a la sierva del Señor”. ¿Estamos también nosotros dispuestos a orar: “Señor, no importa el costo, usa mi vida para derribar las fortalezas de mi comunidad”? ¿Estamos dispuestos a hacer todo lo necesario con Cristo: en el éxito y el fracaso, para bien o para mal, en riqueza y en pobreza, hasta que estemos con Él para siempre… donde no habrá noches, ni lamento, ni dolor, ni llanto, ni muerte, porque las primeras cosas habrán dejado de existir? Espero que, al entonar las siguientes palabras, las digamos de corazón: “Yo me rindo a Él. Todo a Cristo, yo me entrego. Quiero serle fiel”.1

Nota1 Van DeVenter, Judson W., “Yo me rindo a Él”, 1896

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Comencé este libro diciendo que el tema del presente año, hasta nuestro centenario y el Concilio General del 2015, es CREER.

Posiblemente, al principio de este mensaje, usted pensó que yo le daría una fórmula de tres o cuatro pasos para tener fe; o tal vez pensó que creer es tan fácil como apretar un cierto botón.

En vez de eso, les pedí que examinaran la historia de cuatro mujeres de la Biblia y que meditaran en las siguientes preguntas:

Como en el caso de Sara, ¿está planeando Dios algo tan grande para usted que al principio le hará reír la posibilidad de lo que le promete? ¿Puede creer, como nuestros antepasados de 1914, que el Espíritu Santo está haciendo algo en su vida y ministerio que es infinitamente mayor de lo que podría pedir o imaginar?

Como en el caso de Noemí, ¿puede seguir luchando, aun cuando la vida lo estremezca? ¿Puede creer, aun en su peor hora de profunda pena, como W.W. Simpson, que la cosecha vendrá gracias a su fidelidad al llamado de Dios?

Como en el caso de Ana, ¿está tan quebrantado por la esterilidad en su vida y ministerio que ha derramado con lágrimas su alma ante

EL DESAFÍO///////////////////////////////////////////////////////////////////

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Dios? ¿Puede creer, como Amanda Benedict, que Dios hará una obra poderosa a través de su oración e intercesión, aunque no viva para ver el fruto?

Si usted está listo para hacer todas estas cosas, experimentará la fe que vence al mundo y sabrá lo que realmente significa CREER.

CREER

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