Los medios de comunicacinLos medios de comunicacin son instrumentos utilizados en la sociedad contempornea para informar y comunicar mensajes en versin textual, sonora, visual o audiovisual. Algunas veces son utilizados para comunicar de forma masiva, para muchos millones de personas, como es el caso de la televisin o los diarios impresos o digitales, y otras, para transmitir informacin a pequeos grupos sociales, como es el caso de los peridicos locales o institucionales.Todos los das, los individuos y las comunidades acceden a material informativo que describe, explica y analiza datos y acontecimientos polticos, sociales, econmicos y culturales, tanto a nivel local como en el contexto global. Para comienzos del siglo XXI, y en casi todas sociedades que habitan el mundo, los peridicos, estaciones radiales y pginas web son ejemplos de la compleja naturaleza de los medios de comunicacin.En nuestras sociedades, estos canales son esenciales para el establecimiento y desarrollo de todo proceso de interaccin humana. Los medios de comunicacin son la materializacin fsica de la necesidad de relacionarse entre s que tienen todos los humanos. Mediante ellos se describen situaciones y problemas propios de nuestra realidad y, en la mayor parte de las oportunidades, se plantean anlisis que contribuyen a su discusin. Los medios de comunicacin permiten establecer procesos de intercambio de conocimientos y debates de carcter social.A comienzos del siglo XXI, los medios de comunicacin tambin constituyen una gran red de plataformas tecnolgicas que excede los lmites nacionales. Actualmente existen redes globales, nacionales, regionales y comunitarias, constituidas por peridicos, revistas, emisoras radiales, canales de televisin y pginas web. Cada una de estas plataformas define la materialidad de la informacin que se transmite. Por ejemplo, los peridicos publican diariamente artculos, columnas de opinin, infografas y fotografas; las emisoras, en sus programas, cubren de manera exhaustiva los acontecimientos que estn pasando en cualquier lugar y a cualquier hora; los canales de televisin, con sus noticieros, sus programas de discusin, sus telenovelas y sus partidos de ftbol, parecen traer la realidad a la casa de los televidentes.A pesar de que en estos tiempos nuestra relacin con los medios de comunicacin sea un asunto cotidiano y casi natural, pues a diario vemos, escuchamos, leemos y estamos en contacto con diversas plataformas informativas, es importante tener en cuenta que no existe una definicin que englobe todo su significado. De acuerdo al contexto de discusin, los medios de comunicacin adquieren objetivos, beneficios y usos diferentes.Para algunos sectores de la sociedad contempornea, los medios de comunicacin son la manera ms eficaz y rpida de transmitir un mensaje. Por ejemplo, una pgina web es til para publicar un contenido que necesite divulgacin inmediata entre varios sectores de nuestra comunidad. Sin embargo, para otros sectores de la sociedad, estos mismos medios de comunicacin son entendidos como una herramienta poltica o como un vehculo de manipulacin social. En nuestros tiempos, el exceso de informacin que recibimos a diario le ha dado un nuevo valor a la capacidad y la eficiencia para transmitir un mensaje de manera masiva. Diferentes sectores de la sociedad son conscientes de este valor y por eso utilizan los medios de comunicacin para hacerse escuchar o para imponer su visin de los problemas. As tambin, hay sectores de la sociedad que se acercan a los medios de comunicacin en busca del reflejo de un momento especfico, es decir, que los utilizan como un documento histrico o como un dispositivo en el que se manifiesta lo positivo y lo negativo de una situacin o de un contexto histrico determinados.Todas las definiciones anteriormente mencionadas hacen alusin a los diversos papeles que los medios cumplen en el mundo del siglo XXI. Lo cierto es que, hoy en da, los medios de comunicacin son un poder innegable en la sociedad mundial que ha permitido que se los catalogue como el "cuarto poder".Divisin por su estructura fsicaLos medios de comunicacin se dividen, por su estructura fsica, en:Medios audiovisualesA rasgos generales, los medios audiovisuales son los que pueden ser escuchados y vistos. Es decir, los dispositivos que se basan en imgenes y sonidos para transmitir la informacin, como es el caso de la televisin y el cine.La televisinDesde su aparicin en los aos 30 hasta comienzos del siglo XXI, la televisin ha sido el medio con mayores ndices de pblico o audiencia a nivel mundial. Esto se debe a sus caractersticas como herramienta informativa: su inmediatez en el cubrimiento de acontecimientos, los recursos que utiliza (imgenes, sonido, presentadores, sets de grabacin) y, sobre todo, la posibilidad que ofrece de ver los hechos-y a sus protagonistas-en tiempo real y a kilmetros de distancia.An hoy en da, con la llegada de nuevos medios de comunicacin, la televisin mantiene su nivel de influencia sobre la mayor parte de los sectores de la sociedad, pues sus dispositivos son baratos y de fcil acceso.A nivel formal, la televisin plantea el uso de una gran variedad de formatos a la hora de transmitir la informacin. Entre ellos sobresalen noticieros, telenovelas, documentales, reportajes, entrevistas, programas culturales, pedaggicos y cientficos, entre otros. Gracias al acelerado desarrollo tecnolgico de las ltimas dcadas del siglo XX y las primeras del siglo XXI, cada formato conjuga imgenes, textos y sonidos, y, adems, plantea un constante contacto e interaccin con la teleaudiencia. Por todas estas razones, actualmente la televisin es un medio de comunicacin que, se considera, plantea una reflexin sobre el carcter democrtico de nuestras sociedades.El cineEl cine no ha sido considerado como un medio de comunicacin informativo, a pesar de haber sido utilizado de esta manera en varias oportunidades. Es cierto que sus caractersticas audiovisuales le permiten funcionar como una poderosa plataforma de transmisin de mensajes, pero las dimensiones de su produccin y los intereses de sus productores han hecho que, hasta el da de hoy, se lo considere como una entretencin cultural, dedicada a la creacin de historias, ficcionales y documentales, de alto impacto y con trascendencia emocional o histrica.Sin embargo, desde su aparicin, a finales del siglo XIX, el cine funcion como transmisor de mensajes informativos. Por ejemplo, en los aos 30 y 40, en la Alemania Nazi y la Italia fascista, el cine fue utilizado como medio de propaganda: los gobernantes de ambos pases lo entendan como una plataforma fundamental para transmitirle a sus pueblos los alcances de sus gobiernos de ultra-derecha. Esto nos genera una reflexin sobre las posibilidades de los medios de comunicacin masiva para generar imaginarios y para incidir en las decisiones de nuestras sociedades.Medios radiofnicosLa radio es el nico medio que hace parte de los medios que transmiten informacin por medio de formatos sonoros. Su importancia radica en que es el medio que consigue la informacin con ms facilidad, adems de tener un proceso de produccin mucho ms sencillo que el de la televisin. Adems de los pocos requerimientos que implica su produccin, la radio no necesita de imgenes para comunicar, ni de un gran equipo de trabajadores; los periodistas radiales slo necesitan estar en el lugar de los hechos, adems de tener un micrfono y una cabina de sonido con la cual se logre hacer la emisin de la informacinal aire.A pesar del creciente desarrollo tecnolgico, para comienzos del siglo XXI la radio conserva su capacidad para emocionar e informar al mismo tiempo. Desde su aparicin en los aos 20, los productores radiales se enfocaron en la transmisin de informacin basada en la creacin sonora de imgenes y escenarios. Hoy en da, por medio de entrevistas con los protagonistas de las noticias y paisajes sonoros (ambientes, voces de personajes, canciones, entre otros) con los que se recrean universos o se evocan lugares, un programa de radio acompaa la cotidianidad de los oyentes: al tiempo que transmite la informacin, la radio genera emociones trascendentales en los oyentes.De todas formas, las caractersticas tcnicas de la radio hacen que los formatos sean ms limitados que los de la televisin o el cine, por lo que la transmisin de informacin se hace mediante programas de entrevista-siempre intercalados con mensajes comerciales o msica, paneles de discusin, transmisin de conciertos o de noticieros con pequeas cpsulas informativas. Sin embargo, la experimentacin de los productores de radio en bsqueda de transmitir sus historias siempre ha estado presente en formatos como el documental sonoro o la radio-arte.Desde la dcada de 1980, la creacin de nuevas emisoras se ha vuelto algo muy comn en Colombia; con el alcance de la seal, el pblico ha seguido creciendo y diversificndose, y con la aparicin de dispositivos mviles a finales del siglo XX, la transmisin de seal radial ha pasado a acompaar muchas ms rutinas de los seres humanos. Para comienzos del siglo XXI, la radio demuestra tener ms posibilidades como medio masivo que la televisin.>A diferencia de los medios audiovisuales, desde siempre, la radio ha llegado a ms sectores de la sociedad y a ms regiones del pas, pues, por su naturaleza, sus dispositivos de transmisin pueden ser transportados con mayor facilidad; tan slo se necesita de un pequeo radio de transistores, un walkman, un discman, un i-pod, una grabadora o un equipo de sonido para escuchar un programa y disfrutar del maravilloso mundo de la radio.Medios impresos>Las revistas, los peridicos, los magazines, los folletos y, en general, todas las publicaciones impresas en papel que tengan como objetivo informar, hacen parte del grupo de los medios impresos. En la actualidad, el pblico consumidor ha relegado el papel de los medios impresos debido a varios factores: aparte de que para acceder a ellos se necesita de una cantidad de dinero considerable, con la aparicin de los medios de comunicacin audiovisuales, el inters por la lectura y por la informacin presentada de manera escrita pas a un segundo plano. Los consumidores de medios de comunicacin han comenzado a acceder a varios de los contenidos publicados en medios impresos a travs de internet, lo que ha generado cambios fundamentales en el acceso a la informacin. Los complejos sistemas de distribucin de los medios impresos, adems, no han podido cubrir en su totalidad al pblico lector en todas las regiones.>Por otro lado, en el mundo tecnolgico de finales del siglo XX y comienzos del siglo XXI, caracterizado por la inmediatez en el flujo de la informacin, la lectura de textos extensos comenz a perder inters en el pblico. Sin embargo, los medios impresos han buscado nuevas maneras de transmitir la informacin cotidiana, apelando al uso de recursos audiovisuales; hay medios impresos para todo tipo de pblico, no slo para el que se quiere informar acerca de la realidad, tambin los hay para los jvenes, los aficionados a la moda, a la msica, a los deportes, a la literatura, a la tecnologa, a los negocios, entre otros.para comienzos del siglo XXI, los medios impresos ms influyentes siguen siendo los peridicos, pues a travs de ellos se transmite la informacin ms compleja y elaborada, en cuanto a investigacin, contenidos y escritura. El anlisis brindado por un peridico establece un dilogo entre el mundo de la opinin pblica y los personajes ms influyentes de los sistemas polticos o econmicos. As tambin, el efecto de los medios impresos es ms duradero, pues se puede volver a la publicacin una y otra vez para analizarla, para citarla y para compararla con nuevas publicaciones.Medios digitalesDesde finales de la dcada de 1980, las llamadas nuevas tecnologas comenzaron un proceso de masificacin que defini el camino a seguir de los medios de comunicacin. A partir de los medios digitales se construyeron nuevas plataformas informativas, alojadas en Internet y constituidas por herramientas audiovisuales, formatos de interaccin y contenidos de carcter virtual. Con el desarrollo de nuevos modelos de computadores, desde la dcada de 1990, el pblico tuvo acceso a una forma novedosa de entender la transmisin de la informacin; no slo los jvenes o los amantes de la tecnologa podan tener un computador y explorar en el infinito mundo de internet, ahora todos los individuos de la sociedad podran leer, complementar y hasta crear sus propios medios de comunicacin. En ese sentido, actualmente, los medios digitales se encuentran en un proceso de expansin hacia todos los sectores de la sociedad.Entre los medios digitales sobresalen los blogs, las revistas virtuales, las versiones digitales y audiovisuales de los medios impresos, pginas web de divulgacin y difusin artstica, emisoras de radio virtuales, entre otros. La rapidez, la creatividad y la variedad de recursos que utilizan los medios digitales para comunicar hacen de ellos una herramienta muy atractiva. Su variedad es casi infinita, casi ilimitada, lo que hace que, da a da, un gran nmero de personas se inclinen por ellos para crear, expresar, disear, informar y comunicar.Sin embargo, no hay que olvidar que, al contrario de lo que se podra pensar, para comienzos del siglo XXI, el acceso a computadores personales no se ha convertido en un bien comn en todos pases del mundo, entre ellos Colombia. Si bien el Internet permiti el establecimiento de redes de comunicacin que conectaron y abrieron la posibilidad de intercambiar datos y contenidos entre computadores ubicados en cualquier regin del Planeta Tierra, su expansin en todos los sectores de la sociedad todava es un camino por recorrer.Estructura segn su carcterLos medios de comunicacin, segn su carcter, se dividen en:InformativosSu objetivo es, como su nombre lo indica, informar sobre cualquier acontecimiento que est sucediendo y que sea de inters general. Los medios informativos ms sobresalientes son los noticieros, las emisoras que emiten noticias durante casi todo el da, las revistas de anlisis e informacin y, por supuesto, los peridicos o diarios informativos. Todos estos medios, en su gran mayora, son diarios o semanales.De entretenimiento>Hacen parte de este grupo los medios de comunicacin que buscan divertir o recrear a las personas valindose de recursos como el humor, la informacin sobre farndula, cine o televisin, los concursos, la emisin de msica, los dibujos, los deportes, entre otros. Son, actualmente, una de las formas ms utilizadas y de mayor xito en la comunicacin, pues incluso en los medios informativos se le ha dado un espacio especial e importante al entretenimiento, cosa que, aunque en muchas ocasiones es muy criticada por desvirtuar la naturaleza esencialmente informativa de estos medios, lo cierto es que, si est bien manejada, puede lograr fines especficos e importantes.De anlisisSon medios que fundamentan su accin en los acontecimientos y las noticias del momento, sin por ello dejar de lado los hechos histricos. Su finalidad esencial es examinar, investigar, explicar y entender lo que est pasando para darle mayor dimensin a una noticia, pero, sobre todo, para que el pblico entienda las causas y consecuencias de dicha noticia. El medio que ms utiliza el anlisis es, sin lugar a dudas, el impreso, ya que cuenta con el tiempo y el espacio para ello; sin embargo, esto no quiere decir que otros no lo hagan, pues los medios audiovisuales, a travs de documentales y crnicas, buscan internarse en el anlisis serio de lo que acontece. Generalmente los temas que ms se analizan son los polticos, los econmicos y los sociales, para lo que se recurre a expertos en estas materias que permitan que el anlisis que se haga sea cuidadoso y logre dimensionar en sus justas proporciones los hechos que se pretenden comunicar.EspecializadosDentro de este tipo de medios entran los culturales, los cientficos y, en general, todos los temas que le interesan a un sector determinado del pblico. No son temas comunes ni muy conocidos en muchos casos, pero su trascendencia reside en que son ampliamente investigados y rigurosamente tratados. Un ejemplo de ellos pueden ser los documentales audiovisuales y las revistas cientficas, literarias, deportivas o musicales. Para comienzos del siglo XXI, este tipo de medios de comunicacin ha comenzado a tener una mayor recepcin del pblico, cada vez ms interesado en tener herramientas para filtrar la cantidad de informacin que se transmite da a da